第三部
第二章
話中有絃外之音，但莊親王覺得這時候不必去細辨，萬一錯會了他的意思，反倒不好，只是問說：「弘皙來提這件事，臣如何答他？」
「那會出甚麼事呢？你平平安安把鏢銀護送到地頭，交清了，別的事都跟你不相干。」
好在酒餚已備，曹雪芹一聲：「喝酒去吧！」拉著彰寶就走。飯是開在曹雪芹書房對面的廂房裡；恰好秋月供了一瓶晚香玉，花氣襲人，未飲欲醉，彰寶嘖嘖稱讚：「兄弟，你這兒真雅緻，跟我那兒一比，舍下簡直成了豬圈了。」
這話搔著了癢處；李衛、鄂爾泰、張廷玉，都是先帝的股肱之臣，但已有尾大不掉之勢。黃帝想用自己的人取而代之，卻顧慮甚多；但眼前有更大的麻煩，心中原想用緩急可恃的自己人，所以莊親王的話，正中懷抱。
「也，」曹雪芹不好意思地笑道：「也不過偶一為之。」
「說的是。不過方先生，」曹震建議，「我倒有個釜底抽薪的辦法，何不悄悄行文河南巡撫，把那個龔得勝調走，甚至看管起來，蛇無頭而不行，不就沒事了嗎？」
這個消息來自鏢行，據說當年甘鳳池為李衛以延請至「總督」衙門，教授子弟武藝為名，騙到杭州，祕密處決以後，他的散佈北方的徒子徒孫，表面聲色不動，私底下無時或忘報復師仇。可惜李衛防範嚴密，等了十年，未得下手機會。此時如果放過機會，等李衛的棺木到了徐州，入土為安，就永無報仇的機會了。
「那彰大爺這該叫『髒大爺』。」金燕掩著嘴笑。
這就要找曹震了，他現在是內務府的八品筆帖式——由泰陵陵工「保舉」上得來的官；而且也是內務府的紅員，管著好幾個差使，經常出差在外。不過這回很巧，他剛剛從關外看了幾處「皇莊」回京，一喚即到。
「那些年份是土年？」曹震邊翻皇曆邊問。
於是她把普洱茶料理好了，讓金燕捧著托盤，一起到了前面，說一句：「彰大爺，請用茶！」將茶盅用白布手巾裹著，放在彰寶面前，還補了一句：「挺燙的，彰大爺請留神。」
「當然。」
「對了，我就是這意思。」曹震又說：「那也只是暫時的，我已經在找房子了。找妥了讓她搬了去，你再看你錦兒姊去好了。」
仲四久歷江湖，而且宮闈祕辛，亦略有所聞，因而對曹震的警告，非常重視；但也頗為不安。雍正初年，朱門府第，血跡斑斑，令人心悸；平民百姓，倘或無端捲入漩渦，不明不白的遭了禍，無處申訴，豈不太冤。
仲四很難將心事表達出來；想了一下問道：「震二爺，你說我接下這筆買賣，才能打聽他們的內幕；到底要我打聽些甚麼？」
「你如果願意聽實話，我就談談。不過也不一定準。」
曹震卻不甚關切秋月的終身，在意的是福彭的休咎。閒談了一會，起身說道：「我回去一趟，回頭再來；順便帶酒。」
「他——，」曹震終於還是說了出來，「聽說他在通州設硯。」
「十六叔，」皇帝從桌上拿起一張紙，「你看看，還有甚麼我沒有想到的地方？」
「別胡說。」
平則門便是阜成門，正就是鑲紅旗的領地。曹震對這一帶很熟，卻從未聽過這樣一個故事，便向曹雪芹看了一眼，意思是彰寶信口開河，其言不足為信。
看他喝酒如此，曹震也就不必客氣了；坐定下來，不必多話，舉一舉杯，連著敬了他兩杯。
「不是有一年的工夫嗎？他不必急。」皇帝又說：「十六叔，你這個保人，要到一年以後才能起作用。」
「流年要合大運一起來看。這個八字兩歲起運，是二歲起大運丁巳；丁火在辛命的人是個『殺』，不過辛金座下是個『印』，足以化殺，可以平平而過。但到了丙午年，頓時改觀，奇妙無比。」
秋月又好氣、又好笑，但還沒有辦法駁她；心裡在想，這金燕是「昏大膽子」，到的客座，說不定胡言亂語，失禮讓客人笑話，不如自己去招呼吧。
「我也有風聲。事不干己，何必多管閒事。」仲四聽完曹震的話，這樣回答，「即使方老爺交代，不能不辦。」他站起來又說：「震二爺你請慢慢兒喝酒，回頭我也有一件很要緊的是跟你談。」
「不會以丫角終老。」彰寶很有信心地說：「相生的好，將來是貴婦；而且紅鸞星快發動了。」
「菜不用添，只要好酒就行了。」
「不錯，你大概知道它的來歷？」
「彰大哥，你的酒，留著量到晚上再喝，這會兒別喝了！」
仲四走到前面，找了兩個得力的手下，悄悄囑咐了一番，關照分頭向漕幫首領去打聽其事；最好當夜就有回話。然後仍又回到原處。
既說「緩不濟急」，可知必得上緊去辦此事。曹震不再多說，辭了出來隨即轉往前門外大柵欄通遠鏢局——仲四去年新設的一處聯號；一問不巧，仲四剛動身回通州。
「不然。生於六月為午；午中藏土，火生土就是洩於土，隔土不能剋金。」彰寶又凝神想了一會說：「這個八字要有火才好。為甚麼呢？金不用火煉，不能成器；辛金雖然柔弱，但有四個土在生金，源源不絕，正要火來煉，生鐵才會變成精鋼，這也是沙裡淘金的意思。」
「大致是這意思。喔，」曹震記起來了，「我在通州遇見個異人。當今皇上跟王爺請人算命的事，你知道不？」
「乙卯是上下皆木；木能疏土，所以土重的人，最好行木運。木在金命是『財』，辛未之未跟乙卯之卯，會成半木局，財氣更旺，這十年的運挺好，是不是？」
「怎麼不大容易懂？」曹雪芹立即接口：「命跟運是連在一塊兒，命中忌甚ｈtｔps://m.hｅtｕbooｋ•cｏｍ•ｃｏm麼，到了所忌的那一年，流年就為不利。這不是『八字的本身就很明白』了嗎？」
「今年丙辰。這個八字原不怕火，丙辛合化為水，更妙。」
「對了！正是他。」仲四放低了聲音，「他今兒一早派他兒子到京裡來找我，說有筆買賣要跟我合夥。我剛從他那裡回來，不知道這筆買賣能不能接；震二爺來得正好，我得請了你老的示才能拿主意。」
「彰大哥，」曹震問道：「是說大限到了？」
「那麼，為甚麼說這件事，不能讓小王爺知道？」仲四問道：「是怕小王爺告訴皇上？」
原就熬得有普洱茶，秋月答應著，回進去用青花大茶盅倒滿了，放在托盤上，叫新用不久的小丫頭金燕說：「你把茶端去給彰大爺。」
「不知道今天是他的班不是？」曹雪芹將桐生喚了來吩咐，「你去看彰大爺在家不？如果在家，你說我請他來喝酒。」
彰寶的說法，與曹雪芹得自命書上的瞭解差不多，接下來，曹震便提出他的疑問，「彰大哥，」他說：「今年流年怎麼樣？」
「這可玄了！雍正四年丙午，王爺不是那年襲得爵嗎？不過，」他又轉為迷惘了，「午不也是火嗎？這個火可是剋金的。」
這一說，仲四放心了。喝酒閒談，從曹震口中聽到了好些聞所未聞的王府祕密；正聽的興致勃勃時，派去打聽的人，先後回來覆命了。
對星象術這些雜學，也曾涉獵的曹雪芹，起身到書架上，取來一本名為《滴天髓》的書，看了一會說：「好在一個丙。」
「這怕甚麼？君子問禍不問福。再說又不是我的八字。」
使得莊親王多少感到意外的是，皇帝雖有悲戚之容，但神態異常沉著，絲毫也看不出心中除了傷愛子之歿以外，還有甚麼煩惱憂慮。
曹雪芹微微頷首，凝神靜思了好一會，方始開口說道：「這個『盛』也許是指盛年。」
李衛在朝中亦頗多怨家，但亦結交了一些好朋友，方觀承就是其中之一；他長行南北，出關省親，曾得李衛資助。後來在公事上，因為接近鄂爾泰的關係，曾經有過誤會，但這兩年由於平郡王掌權，李衛復又修好，暗中結成很親密的朋友。所以當李衛病故，很想到保定親自弔唁，單以處理二阿哥的喪事，無法分身，心理一直耿耿不安；這天聽到一個消息，更是徹夜不眠了。
「有個一塵子，」曹震問道：「彰大哥聽說過這個人沒有？」
「要看是男是女。女子的盛年，大致指花信已過，三十歲不到；男子的盛年，通常指壯年。」
「原來彰大哥也通子平之學？」曹震故意裝出訝異的神色。
「有沒有解救？」
「從前我們平郡王，都稱『小王爺』，如今。」曹震望著空中，一面沉吟、一面自語似地說：「有『小王爺』，還有貝勒，還該是那個王府？而且還不能讓小王爺知道！」
「戊辰」這個干支，也是上下皆土；乙木剋戊土；戊土生辛金；辛金又剋乙木，這情形跟己未年相同。只是卯未會成半木局，衝剋辰土，成不解之局，著實可憂。
「那還好。」
於是，他只這樣答說：「臣馬上咨送內閣『明發』，曉諭各省。」
「喔，是怎麼樣的一筆買賣？」
「確有其事，」他說：「那年我在通州親眼見過。」
這是地道旗人的習俗，曹家在江南多年，不甚在意這些繁文縟節；而且曹震也不了解他的家庭狀況，無法回報以同樣的殷勤，因而不免有些發窘。
「最好今晚上就能打聽到。不然，就得趕到德州，一定有消息。」
所謂「弄個小」，又來一「未」；猶如一夫二婦，在子平之學中，謂之「爭合」。
「這是個靠祖上餘蔭，早發的八字；就嫌土重了。」
「那彰大爺不但髒，樣兒還怕人。」
「原來這個八字不怕火。」曹震急急問說，「不是火剋金嗎？」
曹震考慮了一會說：「其中的原因很複雜，一時講不清楚。我只跟你談王爺的八字好了。」
「不必了。」曹振看一看暗雲密布，晚來欲雪的天氣，硬一硬頭皮說：「我自己去一趟吧。」
「我這兒沒有。」
「就是『十三爺』府上的小王爺？」仲四所說的「十三爺」，是怡賢親王胤祥；曹震點點頭說：「不錯。」
「好，過去的算了，不必談了。一路來，我看她對你不大容易忘記；而且這一回跟她們家二小姐鬧彆扭，似乎有一肚子委屈，要跟你談。」曹震正色說道：「雪芹，她是有主兒的人了，你們見了面，就算你一點都沒有越禮的地方，而她跟你談個沒完，甚至哭哭啼啼，在旁人看，就非常不合適了。你懂我的意思吧？」
「沒有，沒有。」
一聽這話，曹震心中一動，想了一下問道：「是那個王府，你知道嗎？」
「十六叔說的一點不錯。我會告訴他改。」皇帝又說：「李衛的摺子還沒有批，這會就批了吧！」
永璉是皇后所出，幼年穎異，相貌又長得極其體面；由於先帝命名為「璉」，暗示有付以重器之意，所以皇后親自教導，從會說話時開始，便不妄語；從會走路時開始，便不妄行。這兩年越發穩重了，八九歲的孩子，便有龍行虎步的氣象。誰知一場瘟病，盡皆成空。
「嗯，嗯！那就錯不了啦。」仲四很滿意地，「辛苦，辛苦！趕快喝酒去吧！」
「這會兒可真飽了。」彰寶摸著腹部，解下腰帶上拴著的旱煙袋；一眼望見秋月，招招手說：「那位姑娘，給我來碗釅釅兒的普洱茶。」
「我是輾轉得來的消息，也不便深問，也不便去問那家鏢行，是何字號。為的是怕打草驚和_圖_書蛇；像這種事，非至好不可輕易吐露。」
方觀承久歷江湖，知道這個辦法是可以行得通的；但漕幫規矩甚嚴，只要打聽到龔得勝是請了那一個好手，就能從他的「前人」下手，約束他不得有此行動。
「劉三爺怎麼說？」
「到時我會告訴你。」
「親個嘴，摸一摸身上，總免不了的吧？」
「應該四十開外。」
談到己未年的吉凶，彰寶的說法更妙了，「這年『日主』三十二歲，一過四月，交運脫運，大運是乙卯，一步好運——」
皇帝點點頭，忽然問說：「李衛的病怎麼樣？」
由於事先接到秋月的信，曹雪芹對於烏家親事不成這一節，早已知道；具有肩仔一卸的輕鬆之感。覺得意外的是，烏二小姐不願委身，竟是為了可能有一天會向阿元執禮的緣故；因果影響，如此變換不測，似乎有些不可思議。
「怎麼不行？我是喝不起花雕，才拿燒刀子抵癮的。」接著，他向曹震說道：「震二哥，你不嫌我說話寒蠢吧？」
「想煩你把這個八字的流年，細批一批。批完了，咱們好好兒喝一場。」曹震又說：「我那兒有一罎十五年陳的花雕，一罎十斤，夠你喝的。」
至於倉場總督衙門的書辦秦五，是劉鐵珊的得意弟子，他的消息很靠得住。
李衛是上了一個告病請解任的摺子，這個摺子其實也是一種以退為進的手法——大約一個月前，李衛參奏河道總督朱藻「挾詐欺公，貪殘虐民」，奉旨解任聽勘，李衛占了上風。那知得意忘形，召見是在乾清宮外，與太監高談闊論；於是皇帝召總管太監面諭，指責奏事太監王常貴等人，不守規矩，「擅與李衛交談」，降旨「從重治罪」；小太監就不必交議了，各各重責四十板。打在人家股上，疼在李衛臉上，便上了個告病請解任的摺子；一直留中未發，這會兒要斷然處置了。
說完，秋月轉身要走，曹雪芹將她留了下來，「你別走，你也能聽。」他說：「不過只聽就是。」
「慢點，慢點！」曹震忍不住又要橫加干擾了，「彰大哥，你就命論命，先說道理，再做比方。」
莊親王想了一下答說：「直隸當務之急在河工；總以能挑得起這副擔子的人為主。」
當然，最使得他安慰的是，莊親王說到這話，毫無可疑的是以「自己人」自居。由此奧援，越發可以放手大幹了。
「皇帝，」莊親王不叫「皇上」，用尊長的稱呼為「皇帝」，而且也是坐在矮櫈上回話，此時他舒一舒腿說：「皇帝也要用自己的人。」
曹震很仔細的看完，有些是他懂得、有些是他不懂得，當然也還有似懂非懂之處。能懂得道理都很淺顯，譬如「逢丙必利」，因為丙辛合化為水，而這個八字是「樂水之盈」。說「己未」、「戊辰」兩年，大為不利，是因為這兩年的干支都是土；「土重金埋」的話，曹震也聽得多了，但何以己未還不太要緊，而戊辰卻有絕大凶險？同樣的，為甚麼丙午年——也就是福彭襲爵的那一年格外吉利？
「這話是誰告訴你的？」
「你聽見沒有？」彰寶看著曹雪芹說：「真到沒有轍了，我還能『賣命』。」說完哈哈大笑，連乾了兩杯酒，豪邁之氣，都擺在表面上了。
在養心殿謁見皇帝時，總管太監早已奉旨，一切殿上行走的太監、宮女，盡皆遠避；這樣，莊親王說話更無須有所顧忌，率直陳奏：三年前曾經為黃帝向理親王弘皙作保，永璉如果夭逝，皇位就應讓位於弘皙。如今真的出了這樣的大不幸，弘皙一定會來問這件事，將何以為答？
「中央戊己土，辰戍丑未『四季土』」。
說著回頭望去，曹震正站在台階上含笑等待，此時便急走兩步，自己報名：「曹震。」
「震二爺怎麼來了？」仲四詫異地：「這種天氣。」
「是，是！彰大哥談得真透徹。」
曹雪芹的這個「忘年交」，是馬夫人去熱河那段日子中結識的。此人是英親王阿濟格的曾孫，名叫彰寶，五十多歲，是神武門的侍衛，有一天曹雪芹到景山官學去看朋友，想偕到「大酒缸」去喝酒，與彰寶共一個「缸蓋」，談得投機，結成好友。英親王阿濟格原是鑲紅旗的旗主；所以彰寶亦住在鑲紅旗的領地之內，與曹雪芹只隔一條胡同。
「劫鏢是不會的。而且有人來劫鏢，是我的事，跟客戶無關。」
「出甚麼事？」曹震不解，「你是說半路上會有人來劫鏢？」
「我也不能馬上交位給他。祖宗付託的天下，我不能不慎重。」
「說的是！」曹震霍然而起，「看來這筆銀子的用途，是不能讓皇上知道的。這可比我告訴你的那件事要緊的多，我明兒一早就得回京。」
曹雪芹出去截住了一個小丫頭，讓她找秋月去要皇曆。結果是秋月自己帶著皇曆來了。
「別說甚麼請教；不談吧！」彰寶指著曹雪芹說：「他知道我，談命有時候會有不中聽的話。」
「彰大哥，」曹震不大禮貌的打斷了話，「請你給我說說，何以是好運。來、來，先喝一盅，潤潤嗓子。」
不過，很快的曹雪芹便能為彰寶辯釋誤解；因為要談一塵子，漸漸提到倉神廟，彰寶便講了一段故事，說祭倉神時，有人扮飾倉神，左右脅下能各挾五斗米上殿。這樣的氣力可不大容易，曹震又在心生誹薄時，曹雪芹開口了。
「是不是震二爺要挑好日子？」
不過，這只是他心裡的念頭，表面仍舊聲色不動；只問：「十六叔，你看孫嘉淦怎麼樣？」
「是。」
「不會的！」曹震覺得他的態度令人m•ｈetuboｏｋ.ｃom.ｃom困惑，「請你打聽甚麼事，當然是你辦得到的；你我相處這麼些年，幾時看我做過『拿鴨子上架』的事？」
「是！有消息最好，不然我另外打聽好了來跟你回。」仲四緊接著又說：「不過，這筆買賣怎麼樣？能不能接？」
「是這樣的，我們有一間同行振威鏢局的徐掌櫃，曾跟震二爺同過席，還記得不？」
「有是有這回事，不過讓東平州的劉三爺擋回去了。」
「震二哥，你是說十五年陳，十斤的罎子？」彰寶很注意的問。
「知道。不就是你告訴我的嗎？」
「問王爺的壽數，說『盛極而衰』，而又不是禍在眼前，說服前還有一段好景，這四個字是指的甚麼呢？仲四很誇你，讓我跟你琢磨琢磨，看能打破這個啞謎不能？」
他為曹震指出《滴天髓》上對「辛金」的說法：「辛金軟弱，溫潤而清；畏土之多，樂水之盈。金命的人生在夏天，火神當令；火可剋金，對軟弱的辛金不利，但丙辛合化為水，就成了『樂水之盈』了。」
只聽不能說的話，當然是祕聞；秋月自然有興趣，便留下不走，一面照料茶水，順便替曹雪芹理理書，留心傾聽。
「說得不錯。」曹震很欣慰地，「我明天一早就可以回京了。」
曹震聽他的話，喝著酒把心放開來；忽然想到了一個人，再思索了一會，大致不差了。
話雖如此，曹震卻非常在意。心裡不斷在提醒自己：記住己未年跟戊辰年，看平郡王會出亂子。
「是的。」莊親王答說：「當初原議，有一年的工夫，以便從容部署。」
接著是端給曹震兄弟。那彰寶視線一直跟她轉，直至背影消失，才向曹震問道：「這位姑娘是——？」
「如果不起，十六叔看，誰可以接他？」
「盛年是幾歲？」
「不知道。據徐掌櫃說，只聽來的兩個人悄悄而在說：『這件事可千萬不能讓小王爺知道。』小王爺指誰？震二爺能想得起來嗎？」
「誰知道呢？」彰寶用勸慰的語氣說，「事在人為，人定可以勝天。古人說：盡信書不如無書。命理也一樣，盡信命不如不講此道。我也不相信我自己能說得那麼準。人事滄桑，變化莫測，八個字那裡能容得下那麼多窮通禍福的徵兆？算命推八字，也不過自求警惕而已。」
「好說，好說。」曹雪芹問道：「彰大哥，你是喝慣了燒刀子的，今兒我備的花雕，行嗎？」
李衛是江蘇徐州人，靈柩由保定自陸路到達直魯交界的德州，改為水路，循運河南下。他的家屬很害怕，因為李衛以善捕盜受知於先帝，江湖上的仇家很多；雖然上諭中特別交代：「經過地方文武官員，在二十里以內者，俱差人護送，照看出境。」仍恐出事，因而一路上提心吊膽，日夜不安。
因此，他惴惴然地問道：「震二爺，接下這筆買賣，會不會出事？」
看到這裡，莊親王便知永璉將被追冊為皇太子；果然，第二段說：「今於本月十二日，偶患寒疾，遂致不起，朕心深為悲悼。朕為天下主，豈肯因幼殤而傷懷抱？但永璉係朕嫡子，已定建儲之計，與眾子不同，一切典禮著照皇太子儀注行。元年祕藏匾內之諭旨，著取出。將此曉諭天下臣民知之。」
「是我們祖老太太貼身的人，一直沒有嫁。如今像我們家的老小姐了。」
「是小王爺的胞兄，名叫弘昌；小王爺名叫弘曉。」曹震又說：「怡賢親王幾個大兒子，都不大安分，怡王病重時，想到身後，怕他們將來出事，不敢讓他們襲爵。雍正爺特為派人去問，怡王說：皇上倘有恩典，只叫弘曉承襲好了。那時候的小王，才三歲還不到四歲。當今皇上接了位，特為下一道上諭，讓他到上書房念書，又給他選了一個翰林當師傅。如今整三年了。小怡王跟皇上的情分是不同的。」
「喔！」彰寶抬眼望著，意思是要問緣故。
「可是濟寧州以下呢？」曹震問說，「不就輪不到他管了嗎？」
就在這時候，晚風過處，傳來哀哀切切的哭聲；皇帝嘆口氣說：「唉！皇后可憐，八年心血，付之東流。」
於是由通遠派了兩名趟子手陪著，曹震帶著魏新，當天黃昏趕到了通州；身上已有薄薄一層雪花了。
原來這彰寶生的一張赤紅臉，鬢眉皆白，卻亂糟糟的連在一起。身上穿的還是當差的行裝，破破爛爛的不成樣，但拴在腰帶上的小零碎，真還不少；叮叮噹噹的晃蕩不定。那幅形容及裝束，有種說不出惹人發笑的味道。
曹雪芹技窮了，笑笑說道：「我可沒法兒跟你細論了。我有個忘年交，離這兒不遠，吃了飯，我帶你看他去。」
「言之有理！」曹震很興奮的，「找本皇曆給我。」
「那現成。」
「咱們回頭別談那些事。」曹震特地叮囑，「咱們曹家正在轉運，跟這些背時的人打交道，要格外當心，別碰那些犯忌諱的事。」
「不過，再來一個未年就不妙了。」彰寶滿口嚼著松子，含糊不清地說：「那，那跟人家鬧家務一樣，大小老婆爭風吃醋，搞得家宅不安。幸而——」。
「我可不敢說。醉雷公胡劈而已。」
三杯酒下肚，彰寶的「話匣子」打開了，天南地北，無所不談；有些是在曹震聽來是新聞，譬如平則門又叫「平賊門」，據說李闖當年逃出京城時，經過一條小胡同，當方土地「顯靈」，攔住去路，李闖被砍一刀，落荒而逃，出平則門往西逃走，所以平則門便成了「平賊門」。
「好！」彰寶猛吞一口酒，將未嚼爛的松仁都嚥下肚去，拿手巾擦一擦嘴，用筷子蘸著酒，先並排寫下「辛未」、「乙卯」、「己未」六個字，然後和_圖_書指點著講說。
照彰寶的說法，「日主」辛未、「大運」丁巳、「流年」丙午這三個干支合在一起的變化來看，丙辛合化為水，足以敵丁火之「殺」。丙午之午在辛命原是個「殺」，但與未合則為「印」所化，而且印亦變為「正印」，與緊貼巳這個「正官」，成為「官印相生」，主有加官晉爵之喜。
彰寶為曹雪芹將這種酒的來歷，花雕銷「京莊」不是五十斤的大罎，便是五金裝的小罎；聖祖登基六十年，浙江巡撫進貢紹酒，特裝十斤的罎子為容器，入罎之前已藏陳了五年，所以總算應該是二十年。
金燕卻毫不畏懼，「茶也不能只一碗啊？震二爺呢？芹二爺呢？」他嘟著嘴說：「回頭又讓我多跑一趟。」
曹雪芹怎麼能不懂，點點頭答說：「我不到你那裡去，不跟她見面，不就沒事了嗎？」
「喔，震二哥！」彰寶聽曹雪芹談過曹震的境況，當下執手問訊，「震二嫂好」、「小少爺好」，就像多年舊交那般親熱。
「不是。」曹震接過皇曆來答說：「我們另有用處。」
「孫嘉淦如果肯改一改他的脾氣，倒是皇帝的好幫手。」
「明白。」曹震答說：「明白。就因為有這個孩子，才鬧得老夫妻不和。」
「這是個好消息。」曹雪芹向曹震笑道：「大概錦兒姊最愛聽了。」
「這樣說，今年的流年不好。」曹震問說，「今年不是丙辰年嗎？」
「一點不錯。」皇帝的語氣平靜得近乎冷漠了，「有一年的工夫，儘來得及從容部署了。」
「天干是辛金、乙木、己土。木剋土、土生金、金又剋土；周而復始，糾纏不清。好有一比，有那怕老婆的人打孩子，孩子到娘那兒哭訴；好，雌老虎雌威大發！怕老婆的又只有打孩子出氣。這個比方明白不明白？」
正在談著，只聽有人大聲咳嗽，漸漸接近；曹震知道是彰寶來了，掀開窗帘往外看。這一看差點笑出來。
「豈但通？」曹雪芹很快的接口：「而且是精通。」
「怎麼？」曹雪芹問：「暫時不會入府？」
這時曹雪芹已迎了出去，口中剛喊得一聲：「彰大哥！」彰寶已急步上前將他一把抱住。
「怎麼不知道？當年就很難得，如今更名貴了。那酒，說實在了是二十年陳——」
為此，甘鳳池的一個再傳弟子，而且是綠營千總的龔得勝，在他的防區河南汝州，祕密召集同門，密謀下手，商定的辦法是，以重金羅致漕幫中善於潛水的好手，深夜在運河中鑿沉裝載李衛靈柩的那條官船。
「我知道了，小王爺是怡王。」
這番道理，曹震並不能完全領會，不過丙年吉吉，卻是很明白的。他又翻了一會皇曆，突然驚異的喊出聲來。
「臨行交代的，明兒就回家。」通遠的管事紀胖子說：「震二爺如果有急事，我派人把他去追回來。」
曹雪芹懂他的意思，平郡王的大限在四十歲開外，那就還有十幾年可以依靠，所以說「還好」。
仲四硬將曹震引至內宅，仲四奶奶備了一個極豐盛的海味火鍋，開了一罈陳年花雕，讓賓主圍爐密談。
「著！自己人說真話。我可不敢鬧虛套了。」說完，彰寶將桐生剛斟上的酒，立著就乾了一杯。
「對了。不過，孩子還好。接下來又弄個小，那麻煩可就大了。」
「那，有誰呢？」
阿元暫時住在曹震家，曹雪芹跟她並未見面；這是曹震特意來叮囑的。他的話說得很率直，先問曹雪芹，在阿元照料金粟齋時，與她可曾有過肌膚之親？
皇后及皇帝左右最親信的親藩重臣，諸如莊親王胤祿、平郡王福彭、鄂爾泰、訥親、來保、海望等人，一直在擔心的事，終於發生了，尤其是莊親王隱隱然又大禍臨頭之感。
這一天，莊親王明白了，目前根本不必煩心，理親王弘皙如果來問，用「推」、「拖」二字訣足以應付了。
「一塵子還有一句話，也很奧妙。」曹震又說：「我本來想問問他，王爺一生的運氣如何，他遲疑了好一會才說了句：『八字的本身就很明白了。』這句話不大容易懂。」
「倉書秦五爺。」
「我陪震二爺一起走。」仲四說道：「我這筆買賣，也要到京裡去談。」
「聽說你們老太太打熱河回來了。兄弟，你帶我到上方，給老太太慶安去。」
「恐怕，恐怕要不起了。」
「聽說過，可惜沒有會過。」
這是暗示曹雪芹，應該讓彰寶辦正事了。但彰寶卻有午睡的習慣，等他靠在軟椅上，一覺睡醒，日已偏西，不過酒倒是醒了，抖擻精神，鋪紙振筆，將平郡王福彭的「四柱」寫了下來，排大運、看流年，等曹震攜酒來時，已經批好了。
這樣的好酒，彰寶自然願意留著量到晚上來喝，當下止飲吃飯，彰寶不但豪飲，而且健談，唏哩呼嚕，頃刻之間吃了兩大碗大滷麵，還找補了半籠蒸餃。
「既然只隔一條胡同，不如就請了來喝酒，可以詳談。」
「遺摺」送到宮中，皇帝不免歉然，不想一道硃批成了催命符，因而面諭優恤，下了一道上諭：「李衛才猷幹練，實心辦事，封疆累任，宣力多年，勇往直前，無所瞻顧，畿輔重地，正資料理；前聞患病沉重，准其解任調治，特遣太醫診治，頒賜醫藥，冀其痊可，今聞溘逝，深為悼惜，著侍衛往奠茶酒，柩櫬啟程之日，除該省官員，照屬員之禮奠送外，其經過地方文武官員，在二十里以內著，具差人護送，照看出境。所有應得恤典，該部照例查奏。」
「我想請你跟仲四去打聽打聽——」
「接！」曹震毫不考慮地說：「不接怎麼能知道這筆錢幹甚麼
和_圖_書用？不過，你都擱在心裡，千萬別跟徐掌櫃說。」他又面色凝重的叮囑：「這件事只怕關係不小，你可千萬大意不得。」
「一定準，一定準。是戊子。」曹震報了平郡王福彭的八字。
乾隆三年戊午，十月十二日，皇次子永璉薨於寧壽宮，年九歲。
看他攢眉苦思的神情，仲四便即說道：「震二爺暫且丟開，先喝酒；想事越急越想不起來。」
「李敏達，」敏達是李衛新得的諡號；方觀承說：「生前總算功在地方，現在人死還不能免禍。咱們得幫他一個忙才好。」
「劉三爺說，收拾死人，算不得英雄，而且這個禍闖出來不好收場。」
於是曹雪芹便談彰寶。人極有趣，只是一肚子的牢騷——英親王阿濟格與睿親王多爾袞、豫親王多鐸，都是太祖晚年所寵的「大妃」所出。多爾袞病歿塞外時，阿濟格曾想取而代之；結果為當時的親貴大臣所制服。幽禁時曾經縱火，罪上加罪，與他的兒子榮親一起「賜死」，子孫廢為庶人，至康熙年間始再收入玉牒。彰寶有個堂兄叫普照，頗得聖祖重用，封為輔國公，但因他是年羹堯的叔岳，素有往來，以致受了牽連而革爵；彰寶本恃普照的提攜接濟，當慣了「旗下大爺」，一旦失去靠山，境況極窘，所以牢騷也多了。
「那裡，那裡！自己人原要說真話才好。」
孫嘉淦為人耿直，人緣不好，本不宜於做「疆臣之首」的直隸總督；但他卻是皇帝所一手培植的。既然建議他用私人，自然就不能提出異議了。
「等我緩和、緩和跟你細談。」曹震吸著氣說：「這個天氣可真不妙！」
「不敢當，不敢當。」曹雪芹說：「倒是有個人我替你引見。」
「那好，」曹震問說：「你有甚麼要緊事告訴我？」
這把福彭在丙午年何以得能襲爵的原因解釋清楚了。曹震不由得舉杯相敬，「彰大哥，乾一杯！」他說：「你要是掛牌，保管生意興隆。」
「為甚麼呢？」
「那可得打聽打聽，如果真的在通州，我得會一會他。」
「記得，倒是滿爽快的一個人。」
他將一塵子不肯為平郡王福彭細批流年的經過，扼要說了些；然後提到仲四的建議。
「緩不濟急。」
「嗯，嗯，是替郡王先營一座金屋。」
「我原記得好像告訴過你。」曹震很興奮得說：「那個一塵子如今在通州，我跟仲四一起去看過他了。想請他進京，他說甚麼也不願意。」
「是。你請吩咐，該怎麼幫？」
「不必客氣。」曹震一變而為興致盎然的態度，「有個八字，想跟彰大哥請教。」
莊親王接過來一看，是一道硃諭，分為兩大段；第一段說：「二阿哥永璉，乃皇后所生，朕之嫡子。為人聰明貴重，器宇不凡，當日蒙我皇考，命名為永璉，隱然示以承宗器之意。朕御極以後，不即顯行冊立皇太子之禮者，蓋恐幼年志氣未定，恃貴驕矜；或左右諂媚逢迎，至於失德，甚且有窺伺動搖之者，是以於乾隆元年七月初二日，遵照皇考成式，親書密旨，招諸大臣面諭，收藏於乾清宮『正大光明』匾之後，是永璉雖未行冊立之禮，朕已命為皇太子矣！」
「只怕我頂不下來。」
「喔。」秋月拋開此事，另有話問：「震二爺是不是在這兒吃飯？我好添菜。」
莊親王看到最後一句，若有所悟。心想這件大事，關係極重，自己最好別多出主意，一切讓皇帝自己去決定，最是明哲保身之道。
「不過，『爭合』好比『爭夕』，煩惱是煩惱，還沒有甚麼大凶險。到了戊辰就不同了——」
等手下一走，仲四就告訴曹震說，這「劉三爺」名叫劉鐵珊，外號「半截寶塔」，是漕幫「京淮五」的領幫當家，家住東平州，運河自臨清到濟寧州這一段，是他的地盤，他反對此舉，就沒有誰敢在東昌府九縣一州之內鬧事。
「你怎麼了？」秋月瞪著她呵斥，「討打不是。」
「那，」曹雪芹說：「咱們就不能把這個八字是誰的告訴他？」
「那麼那位貝勒呢？」
「雖輪不到他管，總還要賣他的帳的。」仲四又說：「劉鐵珊的話很切實，這個禍闖出來不好收場，濟寧州的舵把子，當然也要細想一想，決不會冒失的。」
方觀承將他所聽到的消息，細細告訴了曹震；此訓既然得自鏢行，仲四當然容易打聽。不過曹震奇怪的是，何不向原來的那家鏢行去打聽。
當下找出原摺，硃筆親批：「准予解任調治，著孫嘉淦署理直隸。」這一批送了李衛的命，憂慮過度，竟致中風，請太醫急救無效，撒手西去。
「不敢說？」
「四十歲左右？」
曹雪芹不喜說假話，為曹震所深知；所以他證明彰寶並未撒謊，也為曹震所接受，對著初交的朋友的觀感不同了。
「那要看太太到太福晉那裡疏通的結果。不過就疏通好了，也只是進府去磕個頭，仍舊得住在外面；到了八月裡，過了先皇的忌辰才能進府。」
「這筆買賣透著有點兒玄。據說是有位王府的貝勒，有二十萬兩現銀，要保到廣東。王府的銀子，運到廣東去幹甚麼用？」
這恰是投其所好，彰寶便不覺得話被截斷而有挫折之感，陶然引杯，拿了一把松仁往口中一吞，一面咀嚼，一面又往下說。
「那可得預備一點兒菜。」秋月接口說了這一句，轉身匆匆而去。
從十天前，宮中深夜招御醫，第二天傳出二阿哥永璉高燒不退、病勢凶險的消息以後，他就日夜懸起一顆心，幾次想問皇帝：萬一阿哥不治，該怎麼辦？終於都忍住了。到了二阿哥果真不治，已無忌諱，這句話非問不可。