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「是那些人？」

「交給我好了，」御醫黃太玄自告奮勇，「我養過猴子。」

由於曹雪芹有這麼一個想法，所以第二天派專差送信時，特為關照，一路上要在驛站跟客棧打聽，有沒有內務府的「曹老爺」經過，打聽到了，信就不必送到北京了。

「是杭州。」

獅子院原是先帝居藩時的賜園；起造在當今皇帝誕生以後。由於位處獅子嶺下，所以聖祖御書賜名獅子園。先帝繼位後，獅子園自然而然成為行宮的一部分。曹頫這天的「進宮」，實在就是到獅子園。

「莫非其中還有說法？」

聖母老太太想了一下說：「也不必多住，看一看就好了，還是回來，日子倒過得舒服。」

「我是想打聽打聽，當初世兄跟烏二小姐那段親事，大家看，都是美滿姻緣，何以後來就不談了呢？」

「他現在年紀還輕。」聖母老太太忽然面現憂色，「你倒好好勸一勸他，學徐文長那種樣子，自己吃虧。」

「另外，」曹頫又說：「你替我寫封信給烏將軍，致問候之意。」

「你們看呢？」

「後天是宜於長行的好日子；辰刻啟程。」曹頫又說：「明天中午，給聖母老太太餞行。」接著便陳明凌都統的妻子等要來叩謁。

獅子園的宮門在東，策騎到此，都下了馬。管園的內務府八品筆帖式巴呼穆，已在側門迎接；匆匆見過了禮，將從人留在宮外，巴呼穆帶路，領著曹頫叔侄與凌阿代進宮，折而往南——南面碧溪縈繞，有橋相通，勝景都在溪南、溪東。

「叫甚麼名字？」

「那，那是因為他不上進，不願意當差。」曹頫說道：「是從小讓他祖母寵壞了的緣故。」

有西北風傳送，館外諸人聽得很清楚，急步而入，上了臺階；凌阿代問道：「四哥，平時來都是請安，今天怎麼樣？是不是要磕頭？」

反倒是曹頫說道：「『長者賜，不敢辭』。你謝謝凌三叔。」

這就甚麼都妥貼了，曹頫深感欣慰，當即在席間約定，次日上午一起進宮，料理聖母老太太進京這件大事。

「是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本來承襲了織造——」

「你今天晚上就把信寫好，明兒初九，一大早就送給凌都統，請他派專差飛遞，後天初十就可以到。」說到這裡，曹頫停下來考慮了一會說：「十三、四怕他趕不到。你乾脆寫明白了吧，準定十七動身；過了這一天，就得等到廿一，太晚了。」

此中內幕非常複雜，曹雪芹覺得很難回答，如果隨便編個冠冕堂皇的理由，似嫌不誠，因而支吾著久久不能接話。

揮一揮土，洗一把臉，喝一碗茶，隨即開飯，曹頫與凌阿代去見聖母老太太的情形，隻字不提。曹雪芹當然也不敢問，不過聽他們閒談不相干的事，興致卻都很好，便可推想得到，此行頗為順利。

「是，是！路上儘有請聖母老太太教導的機會。」曹頫趁機起身告辭。

「你記得嗎？」曹頫轉臉問曹雪芹。

「十三餞行，十四動身。」曹頫說道：「現在就差一個小麻煩得想法子。」

「有何不可！」凌阿代轉臉問說：「世兄帶了官服沒有？」

「是今年春天的事。」

這時跪著的人已磕下頭去，曹頫便即報名，「熱河都統凌阿代；御醫院御醫黃太玄，內務府司庫曹震，內務府官學生曹霑給聖母老太太請安。」

「對！對！一路去，路上有談天的時候。」

也真怪，那隻哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫內心頗有感觸，覺得真該不怕麻煩，連她的鸚鵡也帶了去，為他旅途做伴。皇太后「以天下養」，這點點麻煩算得了甚麼？

「老太太，」齊二姑在她身旁說：「請曹老爺進屋談吧！」

「是！」曹雪芹又說：「不過也不一定，震二哥辦事很麻利，或者已經在路上了，亦未可知。」

凌阿代深深點頭，「我也聽說了，是因為烏太太的一個丫頭，成了平郡王的側福晉；府上跟平王府是至親，烏二小姐嫁到府上，將來難免要跟平王的新寵見禮，她不願委屈自己原來的身分，寧願錯過良緣。」他接著又說：「烏家對這件事不願深談，我們也不便打聽，如今聽四哥的話，是確有其事了？」

「我也是這麼想。」曹頫又說：「你在信上提和_圖_書一筆，帶個會調|教猴子貓狗的人來。」

「喔，喔！請起來，請坐。」

「我不是杭州人，我是紹興人。」聖母老太太說：「從小聽我爹說，我們紹興人在杭州孫織造那裡做工的很多。我們也算『欽差衙門』的人，紹興府管不著我們，家裡種田，連錢糧都不要繳的。」

到熱河那天是十二月初七，曹頫叔侄仍舊被安置在以前住過的那座公館——如今是真正的「公館」了。戶部司官出身，在湖北收稅的房主出了事，家產查抄入官，這所大宅撥了給熱河都統衙門，專供招待過往官員之用。第二進上房與花園中的金粟齋等處，都住得有人，第一進還空著三間，外帶一個廂房，曹雪芹住廂房，將正屋都讓了給曹頫住。

曹頫看出他的為難，便代他答說：「家嫂跟烏夫人從小就是閨中姊妹，還特為這件事到熱河來過一趟。婚事中變，是因為烏二小姐另有顧慮。」

「怎麼不上進？又嫖又賭？」

下午去見聖母老太太，只是曹頫一個人，凌阿代與巴呼穆都守在外面。這位老太太一直對曹頫很好，這天尤其高興，因為年近歲逼，即令是忍受慣了寂寞的人，亦不免會有感觸；所以曹頫的出現，在她倍感親切，而也就因為如此，問長問短，話就多了，直到她叫人去「熱臘八粥來給曹四老爺吃」時，曹頫才有開口的機會。

「我自然捨不得老太太。」齊二姑向曹頫說：「不過曹老爺，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕還得有個交代。」

凌阿代比較了解她的情形，當即向曹頫使個眼色說道：「一切都請你代陳聖母老太太，我們暫且告退。」

「喔，」凌阿代似乎很關心，「是甚麼時候的事？」

「那麼，平王的那位側福晉呢？聽說要生子才會有封號？」

曹頫又捻了一會鬍子，搖搖頭不作聲。巴呼穆便即問說：「兩位大人這會兒就進去？」

有這一聲，曹頫立即轉身掀簾而出，在廊上大聲喊道：「聖母老太太傳見。」

「喔，」聖母老太太有些躊躇，「曹老爺你知道的，我不喜歡見生人，不過，一個是太醫，另外兩個是你的侄子，不算外人——。好吧！見一見。」

「她，」聖母老太太躊躇著說：「她要替我看家。」

不過想是這樣想，終於還是不敢多事；就這樣沉默著，正待起身告辭時，聖母皇太后開口了。

「是的。」

聖母老太太沒有聽清楚，「還有一個叫甚麼？」她問。

「是的。」

曹雪芹注目細看，對這座看上去還很新的敞廳有一種很奇異的感覺。廳作長方形，用的木料很講究，柱子都是徑尺的杉木，上塗一層防蛀的桐油，人字形的屋頂，上覆的不是琉璃瓦而是極厚的茅草。

猴子受了叱斥，從曹頫身上跳了下來，躲向一邊；聖母老太太便先招呼：「曹老爺，聽說要走了？」

「那不天下大亂了嗎？」曹雪芹失聲而道，不由得把他的話打斷了。

「不行！我答應她帶貓跟鸚鵡，她說非把猴子帶去不可。你知道那是甚麼道理？」

「那也是可想而知的，自負才媛，不肯輕許。」曹頫又說：「我倒覺得這件事很可以辦。你寫封信問問你娘的意思，你今年二十五了吧？」

說到這裡，一陣金鈴響，一頭鼻煙色的哈巴狗搖搖擺擺得跑了來，聖母老太太俯身一伸手，狗就跳到她懷裡來，卻望著曹頫大吠。

曹頫大為詫異，聖母老太太不懂何謂「名士」，卻又知道徐文長這個人。但轉念想一想，又不足為奇；徐文長是紹興人，她大概是從小聽家人談過。

題名「避暑山莊」熱河行宮，在承德府治東北，左湖右山，宮城建制如紫禁城，周圍十六里，中有聖祖御筆所提的三十六景。此外尚有清舒山館、靜寄山房、秀起臺、靜含太古山房、玉岑精舍、獅子園諸勝。

「大小怎麼樣？」凌阿代在問。

再往深處去想——曹雪芹猜也可以猜得到，這裡就是當今皇帝誕降之地，當初是座馬廄。後來起造賜園，因為地勢的關係，不能不把這裡包括在內，但崇樓傑閣之間，不能有一座馬廄，因而把它拆了，改成敞棚，稱為「草房」。及至成為龍興之地，曹頫奉命重修，圖樣經過欽定；曹雪芹一時實在想不明白，何以會弄成這麼個不倫不類的https://m.hetubook.com.com樣子？

「能讓桐生來最好，不然也得找謹慎、不會多嘴的人。」沉吟了一會，以一種興奮欣慰的語氣說：「除了這麼一點兒麻煩以外，另外都好辦；只要你震二哥來了，隨時都可以走。」

「怎麼不一定呢？」

於是曹雪芹少不得再一次鄭重道謝。然後將大帽子先取下來，擱在磁帽筒上，進行宮時再戴。

「四哥，」凌阿代問道：「你倒說，要怎麼題才合適？」

「合適就好。世兄，這頂大帽就奉贈了。」

於是凌阿代領頭請了安退出。聖母老太太如釋重負，「真不敢當。」她問：「曹老爺，我們甚麼時候動身？」依舊鄉音，不說「咱們」說「我們」。

「那曹、曹雪芹，你的侄兒，莫非是遺腹子。」

這件事就談到這裡。曹頫因為有正事要談，不肯多飲；飯罷，分作兩處，凌阿代與曹頫在簽押房密談；曹雪芹有都統衙門的幕友王師爺陪著，在客廳品茗閒話。

「說得也不錯，就這麼辦吧，今兒下午——」

「是直接給問亭先生去信？」

那就是為聖母老太太照料她的「老伴兒」，善於馴猴的人不是沒有，但不能專為這件事另添一個人；曹震帶來的人，都是經過慎重挑選的，不宜臨時增加生手。

虧得有此一番關照，不然會在半路上錯過——曹震是十二月十一日到的，一行五男二女；女的是內務府傳來的「婦差」，為的沿路侍候聖母老太太。男的有仲四，還有一名御醫。仲四是曹震特為找了他來幫忙的，一路上有他，更方便得多。

利用她這份像孩子聽說要去逛廟會的心情，曹頫連哄帶要挾，已經跟她說好了，一路上不亂說話不亂走，行止動靜都聽曹頫地招呼，絕不會亂出主意。

「是，是。」曹頫問道：「我想帶舍侄進宮瞻仰瞻仰，不知道行不行？」

「是的！」凌阿代看一看那頂大帽子，又看一看曹雪芹說：「請吧！」

「我知道。」說著，曹頫在廊上站住了。

「是白身。」

「原來這樣！聖母老太太倒真念舊。不過，」曹雪芹說：「老太太懷裡抱一頭哈巴狗到沒有甚麼，弄隻猴子在她身邊，蹦上蹦下，可真不雅。」

依照他跟曹震商量好的步驟，開頭只是試探。因為怕盡說實情，她心理上會承受不住，所以曹頫只問她：「是不是想到北京去玩一趟？」

「自然有。聖母老太太生在康熙三十一年壬申，肖猴的。她說，那頭母猴子是她的『老伴兒』，她不能丟下牠不管，如果不讓她帶，她寧願不進京。」

「好吧，我就算替皇上受你們的頭。」

「一個叫曹震，還有一個叫曹霑。」

「只問候烏太太吧。」曹雪芹說：「帶上烏二小姐，痕跡就太顯了。」

「那就帶一頂大帽子好了。」凌阿代又說：「如果沒有帶，我派人送一頂過來。」

「不能再耽誤了。」

「好！好！我預備著。」說著，凌阿代仔細看了看曹雪芹，「我的帽子，大概能用。」

「不要，不要。我不慣人家給我磕頭，趕快起來，趕快起來。」

「你是說，你娘從小寵他？」

齊二姑隨即掀簾入內，曹頫屏息靜聽，只覺微有人聲；等了約莫一盞茶的工夫，尚無動靜，正在疑惑之際，突然覺得肩背上有樣東西撞了上來，轉臉一看，不由得吃了一驚，正就是聖母老太太的那頭母猴，跳了在他身上。

「別叫！那是曹老爺。」她像哄孩子似地說：「你不乖，曹老爺就不帶你進京了。」

進館去的，只有曹頫一個人，由巴呼穆帶領，進了月洞門，將他交給了「忘言館」的總管齊二姑，隨即又退出月洞門。

「聖母老太太說的是。他是遺腹子，先祖一支的親骨血，只有他，所以先母格外寵愛，養就了他不肯上進的性情。」

就這樣已使得聖母老太太興奮得不知如何是好了。她說她從八歲到熱河，至今整整四十年。北京是怎麼個樣子？常常只在夢裡出現，但每次都不一樣，究竟如何，真的恨不得馬上就能看一看。

所謂「名字」既是職司，曹頫還不知道她是何身分。不過一定屬內務府管轄，可以斷言；這點主他能作。

「不忙，不忙。」曹頫答說：「正事要緊，請這面坐。」

「啊——啊——」聖母老太太驚詫連連，眼中閃耀出一種ｍ•ｈｅｔuboｏk.ｃｏｍ.coｍ無可言喻的光采，溶合著親切、感嘆與意想不到，彷彿夢幻性的一種神情，「原來你家就是曹織造！說起來都不是外人，我們家是孫織造衙門的。」

「聖母老太太今兒個有點兒煩躁。」滿頭白髮但極為健旺的齊二姑輕聲關照：「曹老爺，你多順著他一點兒。」

「打聽甚麼？」

「措詞呢？」

「一共四個人，凌都統以外，其餘是一路辦事伺候聖母老太太的人，一個是太醫姓黃，聖母老太太的猴子，由他照看；另外兩個是我的侄子。」

「是。」

「正是。」凌阿代接口：「我正是這個意思。」

幾乎讓曹雪芹都等的不耐煩了，方始發現巴呼穆領著曹頫與凌阿代循原路而回。三個人的腳步都很匆忙；這是可想而知的，暮色已起，倘或不上緊些，趕回城裡就不知道是甚麼樣子了。

「言重，言重。」曹雪芹急忙答說：「老世叔有話請吩咐。」

「咱們就在這兒待命吧。」凌阿代用嚴肅低沉的聲音說，同時雙眼上視；大家跟著他將「忘言館」三子又看了一遍。

「我也覺得應該磕頭。」凌阿代又說：「四哥，請你報名。」

「你家是織造？」

「是。」

「最難料理的就是猴子。」曹雪芹問說：「四叔何不答應她帶別的。」

「就因為不倫不類，顯得與眾不同，才能傳諸久遠，供後人懷念。」曹雪芹這樣在想，「潛邸向不住人，先帝的『雍親王府』不捨了給喇嘛，改成『雍和宮』了。以此而喻，就必得修成這種不能住人的樣子。」曹雪芹自以為終於想通了。

「只說奉差到此，追憶舊遊，益增渴想。再要說，你是跟了我來的。還有，你說你娘託我帶信問候烏太太跟烏二小姐。」

「喔，」聖母老太太笑道：「原來就是徐文長那種人。」

局面有些僵。曹頫心想，既然已經跪了下來，不磕頭豈非枉此一屈膝？當即一面向齊二姑使個眼色；一面說道：「以聖母老太太的身分，豈可不行大禮。請安坐受禮。」

「名士就是，就是不大看得起人，也不大講究做人的道理；自以為讀了幾句書，很了不起似地。」

「慢點，慢點。」聖母老太太突然打斷他的話，睜大了眼睛，望著曹頫愣了好一會問：「曹老爺，你是南京人？」

「我看他是有出息的。」聖母老太太又問：「你怎麼不當織造了呢？」

「啊，啊！皇帝，皇帝！」

「現在做甚麼官？」

「是要借一頂，不過不必派人；反正回頭要過去叨擾的。」

「是在烏將軍赴新任以後。」

「是我過繼的哥哥。」

「雪芹，」曹頫正色說道：「你該領受凌三叔的盛意，這頂帽子附帶著凌三叔對你的期望，你得好好上進，經常能帶這頂帽子，凌三叔就很安慰了。」

飯罷告辭，回到公館已是二更將盡，曹頫這時才說了句，「你得替我寫信，把今天的情形，告訴方問亭。」

「你先別走。」曹頫將他喊住了說：「凌都統談起，說烏二小姐猶是雲英未嫁之身；如今既然王府的顧慮沒有了，不妨舊事重提，他願當蹇修之任，問我的意思如何？我說我要回來商量。你看呢？」

「是。」

「霑。霑恩的霑。」曹頫又說：「不過，他平時都是用號。聖母老太太就叫他曹雪芹好了。」

「是。」曹頫答說：「先祖是國初放的江寧織造；先父原是蘇州織造，後來蒙聖祖改派江寧；先父棄養以後，由先兄承襲。先兄不幸承襲不久就去世了；蒙聖祖天高地厚之恩，命我承繼襲職，那時雪芹尚未出生。」

曹頫已聽曹震說過，挑了兩處地方，一處在北城，一處在崇文門外，定居何處，要進了京看情形再說。此時當然不必細談，含含糊糊的答道：「已經預備了一處公館。」

「怎麼會呢？看他年紀很輕，生得也很體面；而且聽說，內務府的人，沒有沒有差使的。」

「是。」齊二姑意味深長的說：「我明白。」

幸好，這半個月之中，宜行長行的黃道吉日很多，當下挑了十二月十三、十四、十七，一共三個日子，看曹震何時能到再說。

站是都站起來了，卻都未坐。聖母老太太從未見過衣冠整齊的這麼五個男人，在和_圖_書她面前雁行斜立，因而深感窘迫，那手足無措的神情，很明顯的都擺出來了。

「甚麼叫名士？」

「世兄，」凌阿代說道：「我有句話，怕嫌冒昧。」

「他爹呢？是你哥哥，還是你弟弟？」

於是照引見的規矩，曹頫帶頭先行，進門以後，他往聖母老太太身旁一站，等他們都跪下了，剛要逐一報名，不道聖母老太太已站了起來，亂搖雙手，搶先開口。

「是！聖母老太太的訓誨，我一定切切實實轉示給他。」

「你說呢？」

一早起身，先把曹頫交代的兩封信寫好，方始漱洗穿著，到上房去陪著曹頫吃早飯；剛扶起筷子，只見公館的門上來報：「凌大人來拜訪。」

這是個頗費斟酌的難題，保密當然很要緊，禮數似乎也不能不盡。琢磨了好一會，決定只由凌阿代與副都統，還有承德府知府的妻子們，進宮請安，另外備一桌酒，為聖母老太太餞行。

皇帝巡幸，起駕回鑾都得由欽天監挑選幾個吉日吉時，先請管理欽天監的王公初步斟酌，然後再奏請欽定，事極鄭重。以聖母老太太的身分，不挑日子就動身，一路平安，還則罷了，倘或出了甚麼差錯，譬如路上感染風寒以致「聖體違和」之類，那就得擔很大的責任了。因此曹頫完全接納曹雪芹的意見，即時找了本《時憲書》來挑日子。

「應該磕頭。」曹震接口。

由草房往東北走，林木深深掩映著一片屋宇，共是三進，第一進、第二進都是五開間的廳堂，第一進題額兩字特大：「澂懷」；第二進題名「松柏室」，繞殿而過，後面一條極長的白石甬道，連接著圍牆環繞的第三進，月洞門上嵌著一方澄泥水磨磚砌出來的匾額，先帝御筆親題的，名為「忘言館。」

「是。」

「那倒不是。」

「怎麼叫過繼的哥哥？」聖母老太太想了一下問：「你是說，你跟他爹，不是同一個老子？」

過橋而南是一座精舍，提名樂山書屋，屋東迴廊，中峙方亭，由於是坡地的緣故，亭子特多，迤邐折往東北，經歷了環翠亭、待月亭，地勢漸高，北面一座七開間的大廳堂，額題「群山環翠」東北拓出一大片平地，有一座很大的敞廳，巴呼穆帶領到此站住了腳。

「正合適。」

「凌太太倒是見過的。其餘——。」說到這裡，只見齊二姑拉了她的袖子，聖母老太太便把話嚥住了。

「只是有件事麻煩。」曹頫皺著眉說：「她養了四隻貓、兩條哈巴狗、一架鸚鵡、還有一隻猴子，都想帶走——。」

曹頫想了一下說：「也好。」

於是曹頫叔侄，雙雙迎了出去；凌阿代眼尖，看到室內餐桌，便即說道：「請先用早飯。」

「是！」曹頫先恭恭敬敬的請個安說：「我帶了幾個人來見聖母老太太，這會兒都在館外待命。」

細細想去，整個無以為名。就表面看，像座射圃，可是沒有垛子；若說是座演武廳，卻又缺少刀槍架子。空落落的，不成名堂。

「好！」曹頫回頭吩咐曹雪芹：「你在這兒待著，別亂走。宮禁重地，錯不得一步。」

王師爺是辦筆墨的，肚子裡自然有些貨色，跟曹雪芹談得還很投機。曹雪芹發現他與此新交有一樣同好，便是好奇；王師爺從小隨父幕遊各省，遠至雲貴，遍歷湖湘，所見的奇聞異事甚多，這一談開來就更無休止了。

「是——，」曹頫覺得很難回答，想了好一會說：「養成了一副名士派頭。」

「已經香消玉殞了。」曹頫答說：「是難產不治。」

「不敢當，不敢當。」曹雪芹知道行情，帽子本身不甚昂貴，那條油光水滑的紫貂帽簷，起碼也得五十兩銀子，初次相見，受人這份重禮，於心不安。

「算不了甚麼，你別客氣。」

突然這一聲大喝，讓已受微驚的曹頫又嚇一跳，急忙轉臉望時，是聖母老太太站在門簾前面。

安置初定，熱河都統凌阿代已經派車來接，請去赴洗塵宴。凌阿代原是副都統，烏思哈任吉林將軍後，遺缺由凌阿代坐升，曹頫跟他很熟，曹雪芹卻是初見，不過凌阿代很健談，所以三巡酒後，初見亦同舊交了。

「也好。我耽誤四哥幾句話的工夫。宮裡我已經接頭了，等聖母老太太午睡過了去見最好。回頭我派車來接，在我那裡便飯和-圖-書之後一起走。」

曹頫此時還不便明說，此去可能很快的就會住入慈寧宮，只說：「看家不如照看聖母老太太來的要緊。」

「那麼，要住多少日子呢？」

「對了。曹老爺，你請進來。」

「信不如給震二哥，讓他轉告。否則不是另外又得給震二哥一封信嗎？」

「不要緊，有我。你儘管收拾行李好了，不必多帶，路上夠用就行了。」

「這裡得題個名兒才好。」曹頫捻著鬍子說。

「是的。」

「皇帝！」齊二姑糾正她用「皇上」的稱呼。

「那，」曹雪芹說：「不知道桐生能來不能來，他最會弄這些東西。」

「他還是白身。」曹頫代為回答。

「嗯，嗯，我倒沒有想到這一點。」

「白身？」聖母老太太問：「是說跟老百姓一樣的身分？」

午初時分，到了都統衙門，在客廳中剛剛站定，有個十六七歲的丫頭，一手提著帽籠，一手握著手鏡，從屏風後面走了出來，揭開帽籠，裡面是一頂八成新的貂簷紅纓大帽。那丫頭是伺候「升冠」慣了的，用右手自裡托起大帽，正面朝著自己，捧了過去；曹雪芹雖是初帶官帽，但司空見慣，並不外行，說聲：「勞駕。」雙手接過帽子，不必再看正反，只往頭上一帶，微微仰頭，那丫頭已退後一步，略蹲身子，將手鏡斜著上舉，曹雪芹望著鏡中戴著紫貂紅纓的自己，忽然有「沐猴而冠」的感覺，差點忍俊不禁笑了出來。

「這，這話說起來很長。」曹頫說道：「容改日為聖母老太太細陳。」

「那麼是甚麼呢？」

「老太太，你就別謙了。人家要磕了頭，才能跟皇上交代。」

「這話也是。」聖母老太太轉臉問說：「你看呢？」

這下曹頫想到剛才轉過的一個念頭，當即說道：「內務府傳了兩個婦人來，一路伺候聖母老太太進京。不過，我看內裡還得齊二姑照應。」

「曹老爺，」聖母老太太問道：「我們進京，住在甚麼地方？」

屋子裡生著極大的火盆，這使得曹頫想起館外有人在凜冽的西北風中待命，只怕手都凍僵，當即站在門口說道：「請聖母老太太的示下，是不是讓他們進來請安？」

曹雪芹只好再答應一聲：「是。」

曹雪芹答應著，目送他們再往東北走，殿宇深沉，一時也看不清還有幾重？收攏目光，又看那座敞廳，心裡不由得在思索，應該題個甚麼名字？

曹頫詞窮，只好向齊二姑乞援；其實，不用他使眼色，齊二姑也已打算為他解圍，當即說道：「那得看老太太高興，願意多住就多住，願意回來就回來。」

這些情形，曹頫比她更清楚，織造衙門的織工，名為「機戶」，屬於內務府籍，不受地方官管轄。不過，他也不必細加解釋，只「唯唯」稱是而已。

「曹雪芹那裡可以跟徐文長比，差的遠了。」

因為要進宮，午飯不備酒，很快的就結束了。喝過了茶，略略休息，聽得午炮聲響，曹頫便起身說道：「是時候了。寧願早伺候著。」

凌阿代與曹頫商量正事，亦頗費工夫，直到二更天方罷，叔侄倆坐原車回公館。送到上房，曹雪芹說道：「四叔今天真累了，早點上床吧！」說著，退後兩步，便待離去。

「剛才那兩個年輕的是你的侄兒？」

曹雪芹頗感意外，想了一下答說：「四叔，我看咱們得先打聽打聽。」

「聖母老太太要走了。」在為曹震接風小酌時，凌阿代說：「有件事要請教四哥跟通聲，我們在熱河的文武官員，是不是該表示一點兒意思？譬如給聖母老太太餞個行，或是在宮門外行個禮送行甚麼的？」

「原就是這話。跟她軟磨了好一陣子，真是舌敞唇焦，好不容易總算讓步了，只帶一條狗、一隻猴子。」

「大致如此。」

因為如此，大家都不願說話，怕耽誤了工夫。走到半路，天色已黑，幸一鈎上弦月自身後斜照，路還不算難走，起更時分進城，直趨都統衙門。

「也不能說隨時都能走。」曹雪芹提醒他說：「還是挑一條日子比較好。」

「打聽烏二小姐何以至今未嫁。」

「喔，你是說年紀最輕的那一個？」

「這可不一定。」

即有此吩咐，曹雪芹不必再說甚麼，當下蹲身請安，恭恭敬敬地說：「多謝凌三叔厚賜！」

「滾下來。」