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明年——乾隆六十年乙卯，是鄉試正科的年份；陶澍有用世之意，自然也希望能夠秋風得意。因而對楊毅的關切，頗為感激；不過他卻不信星命之說，便只稱謝，不作別語。

「本想不負楊秀才的好意。想想還是不能輕易受人之惠；所以此行作罷了。」

「陶相公！」秋菱一面招呼，一面放下提籃，照例的，接下來便要展示提籃中的東西了。

「人？」陶澍愕然。

哪知他剛回家，楊毅接踵而至；送來八十兩銀子，還有那部陶詩。陶澍自然感激，但由於秋菱的警告，他存著戒心；覺得不能輕易受人之惠。因而連聲致謝之餘，另有一番辭謝之詞。

翻開來第一頁，便是一連串收藏者的圖章，細細看去，這部書經過明朝的嚴嵩、毛晉；清朝的梁清標、怡親王胤祥、和珅的收藏。

「這是明年恩科鄉試用的，恭逢登極六十年，考官一定用吉祥冠冕的四書文作題目；也是僥倖一逞的大好機會。你如果肯幫忙，每篇四兩銀子；百篇四百兩，豈非會試的盤纏都不愁了。」

原來這個朝奉姓汪；自然是徽州人。徽州人多而地瘠，本地的物產養不活本地人，所以不能不出外經商；積久成幫，生意越做越大，最有名的是兩種行業：一是鹽；二是典當。

楊毅倒像很熱心，隔了三天便送來一份細批流年的命書，說他一開了年便動驛馬星；利於東方。當然也談到婚姻，說他應該晚婚，妻子的年齡宜小不宜大。

他在經世實用的學問上，只是默默地下工夫；平時既未跟汪朝奉談過，此刻自亦不便大發議論，搞得喝下去的酒都會不受用。而況到鹽商或河工上去打秋風，早都視為無足為奇之事；汪朝奉說這話，純為一番好意，並非作奸犯科，陷人於不義，更不宜板起臉來說大道理。

說著話，水已經開了。陶澍甘於粗糲；唯一的享受是喝茶。好在安化出茶葉，這項享受，勉強還能滿足。當下用乾淨杯子沏了茶，吹去面上浮沫，慢慢喝完，方始抹一抹手，來欣賞那部宋版蜀刻的陶詩。

「本縣有家富戶，他老父明年二月裏下葬；你如果肯替他做一篇墓誌銘，我叫他送你一百兩銀子的潤筆。」

看陶澍有興趣，汪朝奉便大談鹽商的豪奢；一直追溯到康熙、乾隆多次南巡的驚人糜費。陶澍只默默地聽著，自覺又長了好些學問。

那就很明白了，兩回事是一回事；楊毅去看孫伯葵的第二天，孫太太、老奶媽都吃齋，正是十五。他是先去了孫家；再來陶家；談的一定是退婚的事。

「多謝，多謝。」陶澍想了一下答說：「這部書，我且留三天——。」

「太太。」

「這個法子，等我再想想。」陶澍問說：「老兄的第三個法子呢？」

「苦一點不要緊！」陶澍很高興地說，「乞道其詳。」

就因為最後這句話的鼓勵，陶澍決定接受他的好意；「老兄如此見愛，真是感激莫名。」他說：「不過，取予不苟，為立身之本。等我籌畫一下，借款何時才能歸償，子息如何得以照付，再來奉求。」

陶澍本對楊毅無甚好感，聽他這話說得風趣，不由得刮目相看；「楊兄，」他含笑謙謝：「過獎，過獎。」

「此話怎講？」楊毅很關心地，「倒要請教。」

「楊秀才的話也一樣。」陶澍搶著說。

他相信他的未來岳母會替他設法；不過這話羞於出口，只好這樣答說：「到時候再說。」

陶澍這才明白，汪朝奉誤會了；便即笑道：「hｔｔｐs://ｗww.ｈetｕboｏk•ｃｏm•ｃｏm多謝盛意！不過，汪兄，我不是託你放息；一介措大，也沒有這二十兩銀子去權子母。我只是拜託代為保管，過幾天好原物去還我的一個朋友。」

「自慚？這你也責己太苛了！閒話少說，我今天燉了一隻貔，前天開的一罈酒，還有一半，陶先生，我聽你談談陶詩，如何？」

「怎說不然？」

一言道破心事，陶澍亦就不必再瞞他了，點點頭答說：「正是為此躊躇。」

這種夢境樣的感覺一浮起來，心就會冷，世間誠然有這種俠義心腸，英雄作為的人，但似乎不應該是楊毅。可是一看到那部宋版蜀刻的陶詩，他的信心便恢復了。

「有人借錢給我。」陶澍又說：「不過也還沒有定，或許是我去掙。反正，開銷有著落就是。」

「此非我一個人的私論，大家都是這麼說。今天登門拜訪，有所求教。我是附庸風雅，也買了些書；最近得了一部宋版的陶集，想請你來鑑定。」

這便流於泛泛的客套了，陶澍微笑不答，等待送客；不道楊毅卻還有話。

「話不是這麼說，避凶趨吉，君子所為；有時候稍為打算一下，於己有利無害，何樂不為？我在想，如果你早就要出門的，方向亦相符合，何不就照命書中辦？」

「那麼，去幹什麼呢？」陶澍覺得好笑，「行必有方，出門總有個目的；我往東去到哪裏，歇足何處，所為何來？我看只有兜個喜神方回來，應了流年上的說法。」

「我知道你不肯，也不必問原因了。」楊毅接著又說：「再說第二個，工夫深一點，也苦一點；不過那一來，連你會試的盤纏都有著落了。」

「喔，」陶澍大感興趣，「宋版的陶集，名貴之至。幾時倒要瞻仰瞻仰。」

「何敢當此？」陶澍不勝惶恐地說了實話，「其實，我讀陶詩，亦只是偶爾怡情，談不上心得。再說亦不容我寢饋其中。」

「我新交一個朋友，頗為投緣。此君精於子平之術；我想拿尊造讓他去推算一番，看看明年秋風可能得意？」

齊大非偶！他又想起來這句話；但想到後年聯捷成了進士，則齊大亦足為偶。倘或點了翰林，玉堂歸娶，真應了「洞房花燭夜，金榜題名時」這兩句詩，確是人生難得的快意之事。因而心又熱辣辣地再也不起辭婚的念頭了。

「版本的年代是否久遠，是一回事；是不是好版本，又是一回事。像福建的麻沙版，即令是宋版，也未見得可貴。我這部陶集是蜀刻；想請你校勘一下，錯字多不多？」

「喔，是寄存在我這裏！」汪朝奉又問：「我不明白，是怎麼回事？」

「請見示。」

「你慢慢去想、去看就明白了。不過，」汪朝奉鄭重囑咐，「只能自己想、自己看，莫跟人去談這件事。要談跟我來談。」

「子平之學，也不是全然沒有道理。說陶先生利於東方，明年要得意，一定會應驗。可是，」汪朝奉問道：「他的另一個說法呢？」

「是的。我的生日最小，只比晚我一年的人，大一個時辰。」

「那麼，我老實奉告，你用我的錢，不是受我的惠；我是借給你，將來要還的——。」

秋菱也仔細算了一下，「今天廿七，十二天前便是月半？」她問，「是不是？」

陶澍愣住了，這個打算很不壞；看起來命書上說得似乎有些道理。可是，「長安居，大不易」；寄寓省城長沙，又何嘗容易，每月沒有五、六兩銀和_圖_書子，是開銷不了的。

「我怕有負期許——。」

陶澍被她提醒了，大感不安。賠起來豈止「吃力」？真是無從賠起。於是他矍然而起；一面包書，一面說：「秋菱，虧得妳提醒我。我一領青氈，身無長物；樑上君子，不屑一顧。如今有了這部書就不同了。萬一被竊，豈不大糟其糕。今天我才知道，『庶人無罪，懷璧其罪』，原來還另一有解。」

因此，他微笑答說：「到時候再談吧！」說到這裏，他心中一動，便又問道：「你在揚州多年，鹽務方面很熟悉吧？」

如果明年秋闈得意，後年聯捷，自己的抱負，便可大大發抒；這證明了星相之說，似乎有些道理。然則晚婚的話，豈非亦不能不信？

「沒有。」陶澍搖頭說，「談到命，我只有四個字，聽天由命。如果命中注定開年要出門，到時候自有機緣；此刻從哪裏打算起？」

「哪個說法？」

「不會，不會。」楊毅打斷他的話說：「這是兩相情願的事，一言為定。我準定後天送八十兩銀子過來，你隨便寫個借條給我好了。」

「是的。」

看到這一點，陶澍不能無動於衷；巧筠比他大一歲，似乎不是佳偶。由此想到「齊大非偶」這句成語，心想這個「大」字有多樣解釋，巧筠有安化第一美人之稱，名氣之大也是大。一介寒儒，迎娶無期，倒不如真的辭退了婚約，也免得煩惱。

他又加了一句：「我可惹不起楊秀才。」

陶澍一聽，隨即搖頭；原來「西門張家」是指本縣一個姓張的捕快，此人魚肉鄉里，無惡不作，任何一個正人君子都看不起他的。

「雲汀兄，你闡揚先德；在陶詩上下的工夫，是大家都知道的。靖節先生泉下有知，一定又要大醉幾場了。」

「過得去，過得去！年年難過年年過。」陶澍答說：「我今天不是來當當，也不是來贖當；另有小事奉託。」說著，拿出二十兩銀子放在桌上。

「是的。」

「不，不！」楊毅搶著說道：「儘管留著看。通省，甚至是通國，也只有你配看這部陶詩。」

這話就不投機；而且大不投機。陶澍對漕運、水利、鹽務的積弊瞭解愈多，痛恨愈深；蓄著滿腔的抱負，只要一旦得志，必定痛加改革。又何肯跟著汪朝奉到揚州鹽商那裏去打秋風？

「不錯。」

「那好！」陶澍拱拱手說，「拜託，拜託。」

「那部陶詩如何？」楊毅換個話題問。

言語閃爍，不能令人無疑，「陶相公，」秋菱率直說道：「怎麼回事，你倒說給我聽聽。」

陶澍看書，向來不講求，也無法講求版本；此時翻開這部珍貴的陶詩，但見紙色如玉，墨色如漆，字大如錢，書香撲鼻，真個賞心悅目，視線竟不肯旁顧了。

汪朝奉在想，照目前的情形看，陶澍還不至於上當；不過他似乎還不知道楊毅別有用心，應該提醒一句，讓他有所防備，才能萬無一失。

畢竟失望了！陶澍深悔多此一問；本來還可以想像著是巧筠親手所製；如今明明白白，岳母出錢，丫頭出力，跟小姐毫不相干。

「你看，」陶澍指著蕭然四壁說道：「我這個蝸居，是收藏八十兩銀子的地方嗎？誨盜之戒，不可不守。再老實奉告吧，何以我急急奉還陶詩，就因為家無長物，樑上君子不屑下顧；而一有了珍物，會讓我魂夢不安。」

「西門張家。」

「眼福不淺。不過，楊兄，說實話，我於此道，並不內行。」

「我已經帶來了。」

「https://m.hetubook.com.com何以見得？」汪朝奉說，「秋闈得意，來年便可應驗；這終身之事，說得對也不對，要多少年以後才知道。」

「喔！」陶澍答說：「確是精槧。我已經校過了，有異文之處，都加了簽；請老兄今天就帶回去吧。」

見此光景，楊毅暗暗得意，初步已經見效，不必久留，便即起身說道：「雲汀兄，拜託了。要請你多花些工夫，多費心校勘；我先告辭，改日奉邀小酌。」

「喔！」秋菱眨了一會眼，困惑地說，「省城裏的開銷不輕。」

「喏，不是說陶先生宜於晚婚，配妻宜小不宜大嗎？」

陶澍想了一下答說：「有十二天了。」

於是上樓置酒，把杯閒談。陶詩談得不多，倒不是汪朝奉不配聽他談陶詩，而是他想對陶澍有所諷諭，所以話題很快地轉到星相上面。

等他一告辭，陶澍不由得坐下來發楞，回想其事，倒像夢境。他實在沒有想到，會有這樣一段意外的機緣；自覺錯看了楊毅。本以為此人神通廣大，不免勢利；如今看來，居然是性情中人。

聽他講完楊毅兩次來訪的經過，秋菱的疑雲更重；不由得想起「楊秀才來看老爺」的詭秘情形。

說的卻是實情。本來是好意，如果這番好意，設身處地去想，確難接受，而要強人所難，實非成了不通人情的惡意？倘或陶澍動了疑心，窺破真意，反為不妙。因此，楊毅無可奈何地說：「既然如此，我暫且替雲汀兄保管。不過年近歲逼，總有些帳要開銷，我留二十兩銀子在這裏，請雲汀兄早早料理清楚，好安心用功。」他緊接著又說：「言出肺腑；倘或雲汀兄還要峻拒，就是不願交我這個朋友了！」

「是啊！若非足下優為之我還不會來請教呢？」

「我。」秋菱頭也不抬地說。

諛墓之金，取不傷廉；但亦須被諛之人，稍有可諛之處，陶澍便即問道：「是誰？」

不過，明說雖不可，暗示卻不能無；也好讓他防備。因而她想了一回說：「陶相公，不是我說，這個年頭，好人不多；也許楊秀才想求你什麼？倒不如先問問清楚，先小人後君子，省掉好多麻煩。」

這樣想著，正好看到那部陶詩，隨即問道：「這部書很貴重？」

「不！不！」楊毅急忙雙手作外推之勢，彷彿堅拒一個不受歡迎的客人似地，「你留著看，你留著看。」

「我是想讀點經世致用之書。」

「現在就可以說定。」汪朝奉說，「到那時候，我替陶先生預備盤纏；楊秀才的錢用不得。」

「不必如此麻煩。我說過，只要你得意了，自然會還我；子息不子息，此時亦不必提他。」

「多謝妳費心。」陶澍趕緊去想令人興奮的事，「秋菱，我告訴妳一個好消息，大概一開了年，我就要到省城去了。靜下心來，好好用一用功；明年鄉試，或者可以僥倖。」

有食物是一定的。這回是一隻風雞、一方臘肉、一盤年糕、一罐蒜泥豆豉，另外有個布包，包著一雙直貢呢的棉鞋。

「雲汀兄，」楊毅微笑著又說，「你是心以為然，苦於力不從心，是不是？」

想來想去，只有一個辦法，寄存在妥當之處；而最妥當的地方，莫如斜對面的當舖。

「是，是！這倒是優為之的。」

「你謬獎了！」陶澍答說：「我方自慚之不遑；何敢當『今之古人』四字？」

「雲汀兄的生日是除夕？」

這家當舖的字號叫做大有；從朝奉到小徒弟都跟陶澍很熟，也很尊敬他。一見他來，朝奉從帳台上和*圖*書站起來招呼：「陶先生，請裏面坐。」

陶澍愕然：「什麼摺子？」

「如天高誼，如潭深情，感何可言。不過，楊兄，如今我還不敢受這筆款子。第一，尚未立券；第二，動用之時尚早。請楊兄先帶回去吧！」

「不錯！照陶先生的意思，既然不願輕易受人之惠，那麼我的錢也不能用，是不是這個意思？」

秋菱知道他言出必行；而且性情正直耿介，不肯無緣無故占人的便宜。只要不受楊毅的任何好處，不輕承諾，事情就好辦了。

想陶澍退還孫家的庚帖，取消婚約，楊毅當然要用手段。由吳良那裏取來一千兩銀子，先以三百兩的重價，在省城長沙買得一部宋版的陶靖節集——陶淵明的詩集；然後特地去訪陶澍。

接著，陶澍便說了套「齊大非偶」的道理，但到底是不是想辭婚，卻未明言。

「這話——」陶澍喝一酒說，「似乎也有道理。」

「不必擔心。我今天登門拜訪，自然是有備而來的。」楊毅接著又說：「我有三個法子。第一個恐怕你不肯。」

於是陶澍找到原來的那塊包袱，將那部珍貴的陶詩包好；等秋菱一走，隨即出門到楊家。楊毅外出未歸；便鄭重交付了楊家的老僕，才算了卻一樁心事。

話中已略有譏嘲之意了。楊毅卻不以為忤；平靜地答說：「這些，我都替你想過了。往東，到省城歇足；閉門用功，靜待秋闈，大吉！」

汪朝奉的東家姓馬，是揚州的大鹽商，人頗風雅；汪朝奉近赤者赤，追隨他東家數十年，頗知敬重文人，因而對陶澍另眼相看。偶逢需要融通之處，一領青衫，亦能當個兩三兩銀子；此時只當他手頭拮据，便先開口：「快過年了。陶先生這個年關過得去吧？」

「不必客氣，不必客氣。」

「和珅跌倒，嘉慶吃飽。」楊毅低聲說道：「這部書是宮裏流出來的。」

「嗯、嗯！」陶澍覺得她的話，非常實在，「妳說得不錯，先小人後君子；我一定要問問清楚。」

可是，這話不能問，一問讓陶澍警覺，少不得追根尋柢地問。也許事情弄錯了；這一追究起來，豈非無端起一場是非？

「第三個法子最簡單。我借你幾十兩銀子；等你得意了還我。」緊接著，楊毅又加了一句：「我是看準了的，你一定會得意。」

秋菱聽不懂他掉書袋；不過心裏卻有個想法，說不定楊毅會叫人來偷。

於是他想了一下問：「陶先生，言歸正傳，開了年，長沙之行如何？」

陶澍跟楊毅認識，卻從無交往，見他不速而至，自然詫異；但不能不盡主人之禮，親自烹茶款客。楊毅辭謝，陶澍堅持，兩人就在設於窗外的破爐子旁邊交談。

「是啊！」

這個辦法是請陶澍做一百篇八股文章。鄉試、會試，共考三場，第一場是以「四書」命題，做一篇五、六百字的八股文，另加五言八韻試帖詩一首。三場之中即以這第一場為最重要，因為取與不取，往往在第一場便已定奪。如果能就「四書」中可能會出的題目，預先擬就多少篇八股文，熟讀在腦；臨場一看題目相同，便有了宿構的文章，不費精神，拿出來就是。富家子弟愚魯，而父兄望他上進之心太切的，往往有此一法，以圖僥倖。

陶澍頗失所望；再問一句：「那麼是誰買的鞋面布呢？」

「對，對！」不待陶澍畢其詞，楊毅便搶著稱讚，「雲汀兄必成大器，前程無量。」

楊毅一楞，說得好好地，怎麼變了卦呢？「雲汀兄，」他亂搖著手說，「帶來帶去hｔtps://ｍ.ｈｅｔｕｂooｋ.com•com多麻煩？你所說的兩點，第一、隨便寫張借據給我就行了；第二、動用遲早，你自有主權。如果是開了年用，你自己收藏好了。」

「陶先生，」汪朝奉又說，「我還有個盤算。明年我回徽州過年；我十年沒有回家了，照規矩可以在家住三、四個月，秋天就可以動身。那時，我陪你到揚州去盤桓些日子；替你把會試的盤纏弄出來。你道如何？」

陶澍怦怦心動。一篇八股文不過五、六百字，日課一篇，百日可畢，說起來不費事；但他素性討厭這些「天地為宇宙之乾坤」之類的陳腔濫調；怕做到一二十篇，由厭而生畏，草草了事，甚至懶於動筆，誤人誤己，兩俱不妥，所以一時委決不下。

「這也很貴重了。不如還了人家。」秋菱又說，「萬一讓小偷偷走了，賠起來也很吃力。」

陶澍叨擾汪朝奉也不止一次了，謙辭便成做作，爽爽快快地答說：「喝酒奉陪；聽我談陶詩，只怕問道於盲。」

「自然是憑摺取息的摺子。」

「此說已經過去了。」

陶澍想了一下，將楊毅突然來訪以後，所發生的種種情節，約略告知。汪朝奉為人機警而深沉；及至聽完，已知楊毅的作用，卻不說破，只不勝欽服地說：「陶先生真是今之古人！像你這樣不苟取予的，如今真少見了。」

「尊意是我一過了年就該出門，向東方走？」

「是啊！」

「嗯，嗯！」陶澍對這本書的來歷，並不在意；吸引他的是書的本身。

汪朝奉善體人情，心知他還割捨不下。本來人非太上，孰能忘情？娶妻而得安化第一美人，畢竟是件不能不令人動心的事；如果孫家有眼光，肯等到陶澍功成名就，自然會成就良緣。就怕岳家倒肯等，他卻中了楊毅的圈套，竟願退婚，那一來自鑄大錯，就難挽回了。

「這楊秀才，」秋菱問說：「頭一次是什麼時候來的。」

「雲汀兄，」楊毅開門見山地聲明，「我是朋友關切，別無他意。命書上既然說開年就會動驛馬星，利於東方，不知你有什麼打算？」

「這雙鞋是誰做的？」陶澍問說。

這幾句就大可玩味了。陶澍本想追問，但想到汪朝奉要他多想、多看，便閉口不語；只記住了他的話，等回了家去細想。

「噢！」陶澍很注意地，「何以他的錢用不得，你的錢就能用？」

就這躊躇未定之際，楊毅卻又來拜訪了。

「這麼說是亥時降生？」

「不然！」

「值不值五六百兩銀子？」

「那麼，明年秋闈的盤纏呢？」

「是啊！宋朝到現在，五六百年了。」

※※※

「喔，喔，原來如此！」汪朝奉說，「這件事，我也可以效勞。」

說到這樣的話，陶澍無法不收他那二十兩銀子。不過想起秋菱的話，不肯動用分毫，打算過幾天原物送回。只是眼前便有了難題；二十兩銀子非細數，倘或被竊，為之奈何？

「這——。」陶澍大為躊躇；因為於心不安。他不斷地搓手吸氣，希望能找到一個比較可以讓他在精神負荷上略得減輕的辦法出來。

「此話怎講？」

「不知道。」陶澍又說：「二、三百兩銀子，是一定值的。」

「不一樣！陶先生，你借我的錢，將來還的仍舊是錢；借他的錢，將來還的是人！」

「是——」

陶澍為人質直，有什麼說什麼，不會假客氣。陶詩在他無一首不能背誦；要談到校勘，他光看楊毅的那部宋版，便知正誤。所以這樣說實話。

「小事，小事。不過陶先生，摺子我可得過兩天，找到戶頭才能立給你。」