第八章 十路報喜
「有的。」秋菱答說，「前天剛來了一封，是汪朝奉送來的。」
孫伯葵不再爭辯了，只哭喪著臉向孫太太商量，如何消除他的難處？如果一開頭推辭，道是這份禮太重，陶澍是不是肯收，要等他本人來決定，話很好說；既已代收了，卻又退回；明明就是不受。剛結的一門親戚，便存芥蒂；是多麼不合適的事！
「不必多想，多想就不值錢了！良翁，你這『懸紅以待』四字，如果是對陶雲汀而言，大家會批評你，拿錢砸人；說是懸紅以待報子，就顯得你是看重親戚。補過要快，不可猶豫！」
「我啊！我是得意。中了舉人，自有人送錢上門來給我用！」
秋菱是百忙中抽空來的；知道的只有一個孫太太。她也弄不清楚，什麼時候才會有消息；不過有到吳家道了喜，又轉到孫家來的賀客，談起吳良「懸紅以待」的話，秋菱才知道報喜的人已到了安化。
「阿筠，」在家宴席上，他躊躇滿志地說，「我總算對得起妳了。」
這是譏刺孫伯葵不曾中過舉；話自然很刺心，便反唇相譏地說：「可惜妳不是舉人娘子的命！我看，妳就知道該怎麼預備，也是瞎起勁。」
「孫二少奶奶！」汪朝奉又是一揖。
不知過了多少時候，突然聽得人聲雜沓，有人高聲在問：「咦！舉人娘子會到哪裏去了？」
這句話對孫太太是一種安慰，不過越是如此，越使她覺得有一種情形，必須先提出警告：「妳可要仔細想一想，吳家為什麼肯送這份重禮？說不定是有意結交雲汀。吳家為一塊田的界址不清，跟人家打了好幾年的官司了；聽說最近又在鬧。如果將來要雲汀幫他在縣官那裏託人情；拿人的手軟，雲汀會為難。」
那傢伙不識眉高眼低，指著新買的十面響鑼說：「這東西總歸用不著了，朝奉，我跟你討一面做更鑼！」
「姑奶奶本來是客氣的，又是舉人娘子；好比吃喜酒新娘子坐首席一樣；這個位子，除了我們陶姑奶奶，沒有人能坐。」
「爺爺，要不我進城，到貢院附近去打聽打聽消息。」
王八被罵得雙眼發楞，「朝奉，」他說：「給不給在你，也犯不著罵人啊！」
「哪裏會假？事情來得太好了，名次中得這麼高，所以倒覺得不是真的。」孫太太緊接著又說，「汪朝奉真正難得！不光是熱心，還真能幹；吳家那二百兩銀子，他想出那麼一個辦法來，真是兩全其美。」
孫太太氣得臉色發白，很想問一句：「如果不一樣怎麼辦？」但看到巧筠乞憐的眼色，不由得忍住了。
「還好！」孫太太說，「你把銀子還給他。你別忘了，你姓孫；禮是送陶家的，受不受人家自己會作主，你不能冒昧。」
「大家同喜！」孫太太愉悅地笑著：「汪先生請坐！」
「在這裏！」汪朝奉站出來，迎面大喊。
這番話在孫伯葵覺得十分動聽；居然接納忠言，不貪杯了，「這話倒也是！」他說，「我總敬一杯吧！」
「是！」賀永齡很誠懇地答應著。
「是！我馬上去辦。」
「照規矩，親戚家都可以報喜的。不過，我疑心汪朝奉是——是為了，」孫太太很吃力地說，「為了替雲汀出氣去的！」
孫伯葵愕然，「妳，妳，」他問，「妳這話是什麼意思？」
大家都知道，她們母女必有私話要說；很見機都退了出去，各自入席。秋菱這時不必顧忌了，一面流著眼淚一面笑，靜等她母親開口。
一個念頭沒有轉完，帳門已被拉開，又高又大的「孫二娘」，一把將她拉了起來，「妳倒好！做了舉人娘子，人都不理了！」接著又急忙陪笑，「說說笑話的！妹妹，皇天不負苦心人！恭喜，恭喜。」
吳良哪裏肯放，好說歹說，坐了有半個時辰方得脫身，隨即轉來孫家。一則道賀；二則確是來商量如何為陶澍開賀，以及如何打點他上京會試？
說完，不等孫太太有所表示，便走了出去。
「娘！娘！妳也不要怪爹。」秋菱自然極力解勸，「好日子是不能動的；發榜上落一兩天是常事，碰巧了，誰也怪不上。」
陶澍也聽到了，但不敢確定；「似有若無。」他說，「也許是秋聲。」
賀永齡自然回來了，一臉的怏然之色；陶澍倒覺得老大不過意，「你請稍安毋躁！」他說，「不必替我著急。養氣的工夫，從此刻就應該下手。」
「不一定！」秋菱照信中的話老實回答，「想在揚州謀個館。」
「何能不惜！」賀老者長長地嘆了口氣。
賀老者拈鬚沉吟，躊躇了好久，驀地裏一拍桌子說道：「我細讀過閣下的三藝，此卷不但必中，而且應該高中。永齡，你再去沽一瓶酒來，我要等五魁。」
「妳是指汪朝奉？」孫伯葵說：「徽州人、山西人，最精明不過，用一個小銅錢都要算一算的，會這麼大方？」
「是他家的二總管。」孫伯葵說，「我留他在吃飯。」
「不多。」
「師父還有什麼交代？」
秋菱的主意是，吳家的重禮不妨先收了下來，為的是可以解除孫伯葵的窘境；可是她亦聲明在先，這筆錢決不會動用分文，等陶澍回來再作處置，也許會捐給育嬰堂、養老院。
聽起來是好話；不過這句好話是由一個非常武斷的成見中浮起來的——孫伯葵根本就無視於陶澍還在候榜期間；自然是看死了他不會中舉。想到這一點，秋菱打了個噎；一口飯鯁在喉頭嚥不下去了。
一聽這話，連三元楞住了；看著葉定中不知說什麼好？因為汪朝奉的神情詭秘，弄不清楚他是有意拿他們作耍，還是有幾分真意？
「喔，」賀老者突然想起一件事，看著陶澍問道：「你暫寓此處，知道的人多不多？」
然而畢竟還是忍住了，因為第一，家有喜事，滿堂賓客，豈可自己發怒攪局；其次，「伸手不打笑臉」，汪朝奉連聲「恭喜」，不能板起臉來說一句：「喜從何來？」最後，也是最要緊的是，汪朝奉的一句話。
「那妳就聽我的話，等我一走，妳就搬。」巧筠想了一下，很吃力地問：「妹妹，妳將來會不會來看我？」
孫太太的意思是希望秋菱幫著她說話；但秋菱的身分不同，做女兒的，話不能說得如她母親那樣強硬。她也必得體諒孫伯葵的處境；而最重要的，她不願見兩老因此而不和。想一想，只有讓陶澍先受了委屈，另作計較。
「不！謝謝姊姊，」秋菱答說：「妳的屋子，自然仍舊留給妳。」
「這是真正我們孫家的喜酒。」孫二娘也是同情秋菱的，所以這樣說。
一聽這話，汪朝奉的火氣，就不止一處地方來了，「王八、王八蛋！」他破口大罵：「你怎麼知道用不著了？簡直放狗屁。」
「我已經替良翁想好了絕妙的一個主意，拿這二百兩銀子，賞了報子。」汪朝奉緊接著說，「這一來，良翁有面子，陶雲汀也有面子；而且一定心感。二百兩銀子結交一位舉人，十分划得來的事。一舉數得，何樂不為？」
「喝點熱湯！」孫太太趕緊舀了一大匙魚湯，傾在她飯碗裏。
葉定中也是做夢都想不到會發這種財？上得廳來，磕頭謝賞；只為過於緊張激動，捧著一盤元寶，摔個大觔斗。於是舉座鬨堂，吳良也更得意了。
「是啊！本來『滿城風雨近重陽』，今年不同。」孫伯葵突然問道：「阿菱，長沙有沒有信來？」
「沒有希望m.hetubook.com.com了！」終於陶澍苦笑著說：「賀老請回吧！天黑了不好走。」
孫伯葵看了太太一眼，低著頭大嚼一塊麻辣雞；吃到一半，忽然抬起頭來，隨隨便便地說了句：「我看早說、遲說都是一樣的。」
忽然孫伯葵闖了進來，一進門便拱手，「各位姑太太、舅太太、少奶奶；諸親好友列位大嫂、大妹子，」他的一張臉像紅布，顯得精神極好，聲音格外宏亮，「今天是我孫伯葵最得意的日子。我兩個女婿一貴一富；大女婿家好闊氣，也很重親戚的面子；報喜的報了去，賞了二百兩銀子。夠意思，夠意思！來、來，拿酒來。」
正要開口發作，池竟成機警，急忙說道：「老遠趕來，一定餓了，先請吃了飯再說。」
這話說到第五遍，圍牆外面傳來鑼聲；秋菱的一顆心跳得彷彿要堵住喉頭，她深怕自己會哭出來，趁女客紛亂問詢之際，悄悄溜到臥室，坐在床上，拉過半邊帳門，遮住身子，手撫著心，強自屏息，仔細聽外面的動靜，但卻辦不到，耳中嗡嗡作響，似乎什麼都聽不到了。
「既是至親，理當報喜。吳老先生也很夠意思，做了一番大大的豪舉，不但孫府上跟雲汀兄很有面子；連我亦與有榮焉。」
「不錯！我再請教你，安化縣中了幾位舉人？」
「叫竟成。有志者事竟成的竟成。」
「聽說汪朝奉另外帶了人，到吳家報喜去了！」
作是作了決定，但不能不先撫慰母親，「娘，」她說，「妳老人家先請進去，我有話說。」接著又回頭說道：「爹！你先請坐一坐，喝碗茶，把心定下來。」
「爹！」秋菱急忙下座，「你不要喝醉了；我來代你敬好了。」
秋菱心想，陶澍就館揚州，是落第以後的打算。照巧筠想法，也是認定了陶澍必不能中舉的。話不投機半句多，因而保持著沉默。
這一聲高喊，裏外肅然，無不側耳靜聽；當鋪的圍牆甚高，傳聲不易，聽了一會，方始辨出，果然有「噹噹」的鑼聲。
「會！怎麼不會。」秋菱將她自己跟巧筠的關係，與陶澍跟巧筠的關係，分辨得很清楚，「我們是姊妹，我怎麼好不來看妳？」
「我要去問爹，他如果說絕不能退，只好收了下來再說。」秋菱緊接著說，「不過，等雲汀回來，我可要說，是娘一時沒有弄清楚，誤收了下來的。只要是娘作的主，雲汀絕無話說。」
「我跟娘說過了，等我一走，妳就搬了來。」巧筠說道：「我的東西都留給妳；不過，這幾個月新置了一點東西，擺在什麼地方，恐怕妳還不知道，我來點給妳。」
「那好！」孫太太亦頗感安慰：「最好不要用妳爹的錢。」
孫太太一聽大驚，急忙問說：「禮是什麼時候送來的？」
「鞭炮賣光了。吳家喜事，都搜了去了。西關周家新中舉人，想添幾掛熱鬧熱鬧，也沒有買到。」
「我不管！」孫太太硬起心腸說，「你自己做事欠考慮，自己去想法子。」
「來、來！」汪朝奉拉著報子說道：「跟我來！」
雜議紛紜，直到席散，在許多堂客心中，始終還是一個謎。須臾客散，只留下極少數的至親，還在喝茶閒談；只見孫伯葵又進來了，後面還跟著一個陌生男子，嚇得有些堂客，趕緊躲到後軒，只有孫二娘素性爽朗，不大在乎「男女之大防」；而且生來好奇，心想孫伯葵能將陌生男子帶來見妻女，必有特殊緣故，倒要仔細聽聽。
「好，好！我恭候就是。」
「良翁，你那懸紅以待的一句話，可作數？」
這時街上看熱鬧的人已經很多了，紛紛在問：「是不是陶秀才中了？」有的便迎上去問報子：「是陶家不是！」
「爹要不要看？」
到得黑漆小門緊閉的陶家；兩名報子從背上卸下一個硬紙所糊，外塗桐油的長圓筒，拔開蓋子，取出預先備好的報條；用隨帶的漿糊在紙背刷滿，然後一個敲鑼，一個單腿著地，展開梅紅箋的報條，朗聲宣告：「捷報：貴府老爺印澍應本科湖南鄉試高中第四名經魁。報喜人連三元、葉定中叩喜！」
「剛才送到。」
這一來，陶澍的心情就非常沉重了！賀老者的期許太高，自信太深，而事情已顯得頗為渺茫，到得「鬧五魁」也過了，什麼消息都沒有，那時賀老者會受到怎樣的打擊，他連想都不敢想。
「我是懸紅以待！就看陶雲汀自己爭氣不爭氣了！」
「這——，」秋菱遲疑著說，「我倒不大懂了。」
「話不是這麼說。人爭一口氣，雲汀的委屈受得深了，難免要出出氣。其實——唉！」孫太太嘆口氣，微微搖頭，是一種不忍卒言的神氣。
「預賀之說，決不敢當。」陶澍搖手答說，「頭二場雖還過得去；第三場的策問，痛論時弊，過於質直，觸犯時忌，一定不會取的。」
母女倆一出去，自然被包圍了；孫二娘已經以半客半主的身分，將席次重新作了安排，除了第一桌首座的老太太行輩特高以外；第二桌的首座，已是虛位以待，留著等秋菱來坐。
「那，開賀請客，擺酒席唱戲，沒有幾百兩銀子下不來；他哪裏來這筆錢？」
到得第二天中午，孫伯葵果然來跟老妻商量了，「雲汀家徒壁立，哪裏有力量來辦喜事。」他說：「吳親家今天送了一千兩銀子的賀禮來，我替他收下了。這下正好，什麼都不用愁了。」
報喜是一有消息，便即飛奔，為的要搶「頭報」；如今四十七名已經報到了，可見陶澍如果有喜信，也應該到了。為此，悄悄稟明母親，出後門坐一頂小轎來看汪朝奉。
「這兩天的天氣一定是好的，」為了打破僵局，秋菱沒話找話，「天天大太陽。」
「是的，我聽見了。」秋菱心裏在說，我也放心了。
孫伯葵對女兒早就另眼相看了；此時想起在她出閣前夕，閤家歡聚，不該惹得她不愉快，所以急忙抱歉地說：「對，對！大家應該高高興興才是。」
說罷，吳良打了個哈哈；賀客中有幾個陪著乾笑。汪朝奉也正在賀喜，聽得不入耳，掉頭就走。
「娘這話太重了！」秋菱立即接口，「就是娘不說，雲汀也不敢存什麼意見的。」
「妳跟雲汀是會孝順我的；別的我就不想了。」孫太太又說：「我現在只有一件放不下心的事。唉！」
「不必！」孫伯葵說，「妳只告訴我就是了。」
「趕快！」連三元說，「拿炭火來烤。」
「是的，我知道！」秋菱淡淡地答說。
「不必！妳要住得長。」巧筠遲疑了一下，說出口來：「聽說，雲汀要到揚州就個館；妳一個人自然仍舊住到家裏來，不能沒有一個比較舒服的地方。」
「『文章憎命達，魑魅喜人過』，我倒經慣，只盼賀老不必為我可惜！」
「喔！」孫伯葵又問：「不是說他要到揚州去？」
隨著時間的消逝，一顆心也就像火旺油熾，煎熬之苦，越來越重。到得更鑼又響，細數已是二更；陶澍不勝愧惶地說：「賀老，實在有負期望，我心裏難過得很。」
「笑話！我吳某人說話，哪句不作數？何妨區區二百兩銀子？」
「這話說得是！」陶澍笑道：「稍安毋躁，再談一會，你就送令祖回府吧！」
這一下真所謂「皇帝不急，急煞太監」，孫二娘趕緊搶出來說道：「大叔也是，這樣的交情，比通家之好更深；為妹夫m.ｈetｕｂook•ｃｏｍ.ｃｏm開賀的事，為什麼不在這裏談？人多，容易商量。」
聽這一句話，便知母女是一條心，秋菱急忙又說：「娘最好先跟爹說一聲。等爹把錢拿了出來，如果不受，他老人家會生氣。」
「汪先生古道熱腸，實在感謝！」孫伯葵接口說道：「汪兄，請外面坐吧！關於小婿開賀之事，我還要好好請教。」
「唷、唷！朝奉先生！」連三元忍不住又要抗議了，「你們當票上龍飛鳳舞那筆字我不認識；倘說報案都唸不出來，還能當報子。」接著便唸，一條是：「提報貴府陶姑少爺印澍應本科湖南鄉試高中第四名經魁」。這一條當然是報到孫家的。另一條報到吳家，銜頭也換了「貴府聯襟陶少爺印澍」。
「謝謝！我只叨擾一杯喜酒，就得告辭。」
「是的。」秋菱答說，「等汪朝奉到了省城一起走。」
此言一出，汪朝奉便發覺屏風後面，裙幅窸窣，知道想聽新聞的人不少；但他無法細說。原來，當葉定中所攜的報條，未貼上吳家大門以前，汪朝奉雇用更夫，十路報喜，已使得吳良父子，黯然失色，好不自在。及至汪朝奉帶著葉定中上門報喜，吳良勃然震怒，認為汪朝奉竟是有意上門來羞辱，幾乎就忍不住要發作。
汪朝奉走到客廳間壁的內帳房，只見桌上已攤著兩張梅紅報條，墨瀋淋漓，還只剛剛寫好。
「在這裏！」
老夫婦倆的臉色都不好看了。巧筠自然很不安；也很不高興，便不耐煩地說：「爹，你少說一句行不行？」
「陶府上的人不在家，託我照應；你放心，只要喜信是真，我重重有賞。」
「你見了孫太太，就是陶舉人的丈母娘；還有舉人娘子，特別要磕頭道喜！你懂我的話不懂？」
陶澍彷彿聽人說過，本省有個縣官，外號「張大怪」；當下問道：「此人如何？」
「我也是好意，為雲汀設想。」
那個徒弟答應著飛奔而去；但回來時仍是一雙空手。
「喔、請教！」
「人都快到了！」
「是的，不錯！」
一語未畢，又有人說：「來了，來了！」
九月十二發嫁妝，雖然沒有造成傾巷來觀的盛況，但已頗引人注目，這天最得意的是孫伯葵，他的面子隨著三條街長的嫁妝行列，不知撐大了多少倍。
「此人現在做桃源縣，兩榜出身，筆下很來得，就是脾氣極怪；有時懶病發作，十天半個月不坐堂問案。閣下的卷子如果落在他手裏，也許看都不看，就打入落卷之中。倘或如此，可真是數了！」
「其實，」孫伯葵也很見機，急忙又補了一句：「那一來雙喜臨門，不也很好嗎？」
「要去打聽打聽才好。」
「好話是好話，說得太早了一點。」
「妹妹，我是心裏的話；不是跟妳假客氣。」
汪朝奉拍拍連三元的肩膀說，「你老哥脾氣不大好，不宜跟我去；你到陶舉人岳家去吧！」
「汪先生，」葉定中老實說道：「二百兩銀子的賞是不敢領。你老看我們三年就靠這一報；陶老爺又是高中經魁，多賞個四、五十兩銀子，也算不了什麼！」
「汪先生，多謝你；聽說報子是你代我二妹接待的。」
「人家有好朋友。用不著親戚費心。」
到得孫家，場面已經亂了，因為更夫早就滿街飛報；賓主無不詫異，從來沒有聽見過這樣子報喜的，也不知是真是假？外面孫伯葵急忙派人去打聽，尚無結果；裏面孫太太卻是喜心翻倒，笑得閤不攏口，因為她知道，這必是汪朝奉的安排，倘無真實消息，決不會如此冒昧。不過，秋菱卻格外謹慎，持著保留的態度，當女客紛紛向她賀喜時，她矜持地答說：「還不知道究竟怎麼樣？要等汪朝奉有了通知才能作數。」
「那是世俗之見！」賀老者搖搖頭，大不以為然。
「不是他家還有哪家？」
「天機不可洩漏！來，來，請過來。」
看樣子真不像開玩笑；想想也沒有無緣無故開玩笑的道理，連三元性急，當即說道：「既然還有地方報喜，先去報了再回來吃飯！」
這時汪朝奉已將兩名報子延入當鋪，一面備酒飯款待；一面捧出來二十兩銀子，連三元一看氣就來了！
「你能打聽到什麼消息。棘闈深鎖，關防嚴密。」賀老者又說：「若有消息傳出來，要去報喜討賞，哪肯隨便告訴你。」
「那是另外一回事！既然我命中該有貴婿，當然也希望他親戚和睦，彼此有個照應。這也做錯了嗎？」
「舉人娘子」四字入耳，秋菱身子一陣抖動，眼眶發熱；趕緊自己對自己說：「千萬不能哭出來！教人笑話！」
「好！」孫太太接口說道：「阿菱在這裏，她可以替雲汀作一半主；你自己問她好了。」
聽得這麼一說，陶澍也就只好乾了杯了，坐在下首的賀永齡，年紀雖輕，只為陪侍祖父喝慣了的，酒是極好，自然也陪一杯。酒剛入嚥，聽得外面鑼響；急忙放下酒杯，趕了出去。賀老者聽得鑼聲遠去，毫不在意地又陶然引杯。
「陶雲汀不知道——。」
「不錯了！」汪朝奉搶著說，「陶秀才中的第幾名？」
「兩位。一位也是我們連捷報的喜，是周家少爺，中了第四十七名——。」
這個道理不說想不到，一說就明白；秋菱心悅誠服地說：「到底娘見事見得明，真的虧得汪朝奉無形中化解。不然，無緣無故姊夫家做了怨家，叫我怎麼還能做人？」
這時走在最前面的一個小夥子，已由上前迎接的人陪著到了，只聽他上氣不接下氣地喊著：「爺爺、爺爺！陶先生中了！」
「我是真話！你們大老遠來報喜，我何苦跟你們開玩笑？」汪朝奉正色說道：「我總包你們心滿意足就是，閒話少說；趕緊吃飯，還有兩處地方要去報喜。」
「你何必那樣子對阿菱說——。」
「第四名經魁，要不然，為什麼這麼晚才報到？」
聽得這話，孫太太氣得發抖，「莫非你說我在挑撥他們兩家不和？」她氣急敗壞地說，「你不想想，雲汀不是看我的面子；不是阿菱孝順懂義氣，你今天哪裏來的貴婿？只怕讓人說你一句欺貧愛富，活報應！你走都走不出去了。」
「雲汀兄，你聽到什麼沒有？」
「還不是妳姊姊！」孫太太說：「我不知道她知道了雲汀的喜信，心裏是什麼味道？」
「嬸娘讓外面請出去了！報子說是一定要見『岳老太太』，磕頭報喜。本來還要請妳；哪知道妳躲在這裏？」
這樣連連嘆氣，使得秋菱大為不安，「娘！」她著急地說：「到底是什麼事放不下心？」
「妳老人家又有什麼想不開的事？」秋菱勸慰著說：「照我說，喜事重重；娘辛苦了半輩子，以後要享享女婿的福了。」
「對！拿炭火來把墨跡烘乾。」汪朝奉回頭對池竟成說了這一句；向連三元說：「你倒唸一遍看！」
「不給，不給！」汪朝奉跳著腳罵，「錢也拿了，飯也吃了，你替我滾蛋！」
這時報條的墨跡也烘乾了，兩人分別捲好，攜帶拓榜漿糊；由池竟成、汪朝奉帶路，各奔一處。
「再看吧！」孫太太拉了她一把，「先陪客要緊。」
「兩處地方分開來報，我話說明白，報到陶舉人岳家的，開銷不會多，大概也是二十兩；你們不要爭。另一處是本地首富，有二百兩銀子預備在那裏，不過不大好拿；要我親自帶了去。」
「一定是陶相公hetubｏoｋ.ｃom•coｍ高中了！」陶祠中一個香火道人說：「我備了鞭炮在那裏。」
秋菱自然不肯，無奈眾口一詞都如此說；孫太太只好說了：「恭敬不如從命，今天也是妳的喜事；妳就坐吧！」
「我也不是怪他；只是氣！」
「良翁！」他說：「我還有極好的消息奉告。」
「妳的意思是收吳家這筆禮？」
「不敢當！」孫二娘代作主人，指著上首椅子說：「汪先生請這裏坐！大叔，你老人家也坐啊！」
「是啊！」孫二娘興致盎然地，「我們也聽說了，不過有點不大相信；汪先生，當時是怎麼個情形，倒說給我們聽聽。」
飯罷各自回房。秋菱心想，到底算是姊妹了，應該去陪一陪巧筠；而巧筠也覺得與秋菱相聚的日子已經不多，想起畢竟是她代嫁，才有此圓滿的結果，感激的心意也應該稍為表達，所以很想有個與她單獨相處，說幾句知心話的機會。
「用不到起更。如果用得著他們，太陽下山之前就要用。到那時候用不著，」汪朝奉有些傷心地說，「就只好讓暴發戶去猖狂了。」
「說得是！」吳良也醒悟了，滿面笑容地走到席前大聲說道：「舍親陶雲汀，果然高中；不枉懸紅以待的一番厚望！」接著向侍席的聽差吩咐：「把那二百兩銀子賞了報子。」
「是！爹，就吃這一杯吧！」
「是！」賀永齡站起身來，「如果喜僮來到，我在那裏守著；等報子來了，我把陶先生的寓所告訴他。」
「喔，」孫太太急忙引見，「汪先生，這是我的姪兒媳婦。」
「送禮的人呢？」
看他的神色，不似開玩笑；吳良便由著他撮弄到一邊，聽他說些什麼？
好不容易挨到發轎的吉時，太陽偏西的申時；哭哭啼啼的上了轎，在鞭炮大作，鑼鼓齊鳴聲中，由她的堂房弟弟「送親」，抬往吳家去完花燭大禮。
「不，不！」汪朝奉連忙搖手止住，「陶太太，我跟雲汀先生有約定的，一切歸我來墊；二十兩銀子總歸不夠的，妳先收了回去，帳目反倒清楚。我知道令姊今天出閣，男家我也熟的，去道過喜了；令尊沒有交往，我就懶得去一趟了。請妳跟令堂說一聲，請她老人家放心，一切有我。」
一語未畢，只見池竟成奔了進來，雙手高揚，大聲說道：「師父，師父，報喜的來了！」
「是、是！」孫伯葵急忙拱手稱謝：「小婿多承汪兄照應，感激不盡；誠如尊論，喜事接踵而來，只好料理了一件再料理一件，不然就亂了。開賀是件大事，還要請汪兄多多費心；明天下午，我到寶號去奉訪，當面商量。」
有個姓王，行八的更夫，還想撿個便宜，等汪朝奉走過，放下飯碗趕來說道：「朝奉，朝奉，想跟你討樣東西。」
到後來名都寫上榜了；方始揭曉五魁，此時已是二更至三更之間；堂上堂下一些執事雜役、考官的跟班，個個手持紅燭，圍繞榜案，燁然萬燄，輝煌非凡，名為「鬧五魁」。這天照榜的紅燭，點來可以催生，送人是一份很難得的禮。
「不敢，不敢！陶太太，妳趕快請回去啊！我想太陽下山以前，總會有消息。到時候，我會派人去通知。」
「向例午正上堂，拆彌封填榜；至多二更時分可以填完。」賀老者說，「老弟台的名次一定中得高，大概未、申之間，必有捷報。來，來，預賀一杯。」
為此愁眉深鎖，缺少新娘子那種羞澀而喜懼交併的微妙表情。加以新娘子照例不准進飲食，免得不「方便」；肚饑可忍，口渴難當，在有心事時，更覺煩躁難當。
「怎麼？」孫伯葵搶著說道：「我的話不是好話？」
「哪裏的話，我都要敬到。」
「二百兩銀子，在良翁是區區；在貧士看，真是多多。陶雲汀一向耿介，不敢受良翁的厚愛，那時區區二百兩銀子，豈不大大傷了良翁的面子。」
孫太太也比較冷靜了，「阿菱，」她說：「妳是什麼意思，妳自己說。」
於是安坐侍飲，聽祖父與陶澍談論貴州漢苗相處的情形；鑼聲遠至，只是默默聽著。這樣到得申時已過，他有些沉不住氣了；就是賀老者也有些神思不屬的模樣。見此光景，陶澍也有些不安；個人的得失，關乎敬愛的岳母與妻子的希望；此時更怕賀老者祖孫為他失望，覺得心頭的負擔，相當沉重。
汪朝奉想了一下說：「鞭炮賣光了，鑼總有吧？去買十個響鑼，找十個更夫來；每人一弔錢，管飯。」
「來、來！」賀老者奔出祠外，抬頭一望，大聲喊道：「不錯！十之八九，是報喜來的。」
「你先到陶家門口去接應，我馬上來。」汪朝奉轉臉向王八笑道：「王八哥，你別生氣；這回大概用得著響鑼了。用完了我送你一面。」
對世上並無十全十美之事這句話，孫太太大為欣賞；仔細體味了一會，心情大為開朗，「妳姊姊也是自作自受，沒法子的事。」她說，「我們來商量商量，開賀請客的事。」
——名字是不錯，但想到他的姓，汪朝奉的心又一沉；原來他這個快出師的徒弟，姓個僻姓池，諧音為遲；遲竟成則今科必是無望了。
「娘！」秋菱憂心忡忡地答說，「我總覺得事情不像真的！」
「是！」秋菱紅著眼圈，殷殷下拜；「我不知道該怎麼說？此刻說什麼也是多餘的。」
提到這點，激起了孫太太的無名怒火，「都怪妳爹！門縫裏張眼，把人都看扁了。當初吳家送日子，挑的今天；我就說那兩天正好發榜，不如改一個。妳爹倒瞪著眼問我：發榜跟我嫁女兒有什麼關係？是看定了雲汀不會中的了！我一賭氣懶得跟他再說。」孫太太恨恨地又說：「如今他又老著臉要為雲汀開賀；他有什麼資格說這話？我不要他來管這件事。」
說完，飛步出門，鑼聲越發響亮；報喜的一共是兩個人，前面一個打鑼，後面一個一手牽兩條騾子，一手高舉一盞燈籠，上面有字，寫的是：「連捷報房！」
這一說，秋菱頓如芒刺在背，「那——那怎麼可以！」她結結巴巴地說，「那不是太多事了。」
發榜定在九月十二。賀老者是早就跟陶澍約好了的；這天午後攜酒捎孫，到陶澍的寓處，把杯閒談，候榜賀喜。
原來填榜向來是從第六名填起，堂上正副主考，拆墨卷對硃卷，若無錯誤，副主考寫名字，正主考寫名次，另書一張紙條：「第幾名某某人」交到堂下寫榜，寫完，榜吏將那張紙條揉成一團，往地上一拋；隨即便有人撿了去，拿根繩子紮好，另一端繫塊石頭，隔牆拋了出去，牆外自有人接應；看中舉的人家住何處，急急報喜，頭報以外有二報，二報以外還有三報，皆須開發豐厚的賞號；寫榜的首縣衙門禮房書辦，照例分得大分。
來的是孫太太，臉上雖有喜色，卻隱含憂容；這一下反倒使秋菱的心境略能平靜，只是一時還不便動問緣故。
一聽是這樣一個鉅數，秋菱不免發愁。愁的是不但不易籌措；還要想到如果吳家好意資助，應該如何拒絕？而且，就算是娘家幫忙，其實也是吳家的錢——孫伯葵手裏有筆吳家所送的聘金。她在想，辭謝吳家的好意，還比較好辦；如果是父親給一筆錢，「長者賜，不敢辭」，且也是事實上所需要的，那時怎說得出辭謝的話？
等汪朝奉與孫伯葵坐了下來，孫二娘又招呼茶水，端上現成的果盤；亂了一陣和圖書，彼此坐定，仍是她先開口。
「這也好！你們跟我來。」
連三元當了二十年的報子，什麼炎涼世態都見過，一聽就懂；連連答說：「懂，懂，你老放心好了！」
「啊！」吳良被提醒了，真該記取「滿飯好吃，滿話難說」這句俗語，看樣子陶澍必不受此辱；他不受，自己便是自取其辱，「這該怎麼辦呢？」他搓著手說：「倒真要請教了！」
敬過一杯，轉身而去；女客便又有新聞談了，報喜的一賞二百兩，出手太闊，反倒令人不易相信。
這回聽清楚了，人聲、腳步聲，還有鑼聲；不由得也心動了。
這個警告不能不重視。她知道丈夫的脾氣，如果有此情形，陶澍決不肯管閒事。那時候一定會悔不當初。
※※※
此言一出，立刻劈裏啪啦，響起了鞭炮；原來街坊人家也知道本街的陶秀才進省考舉人去了；倘或中了，與有榮焉，所以有些人特為將過年放剩下的鞭炮找了出來；一聞喜信，搶先致賀。
「我跟你明說了吧，雲汀不肯受這份重禮的。別說是吳家的重禮，連我們都不必送。」
巧筠自然紅著臉不作聲；孫太太聽著有些不是味道；秋菱自然也不能贊一詞，場面顯得有些尷尬。
說著，陶然引杯，將孫太太所關心的事，就此擱下了。
「相信我，老眼不花！來，來，倘或我看走了眼，從今不敢再相天下士了！」
「足見得汪先生熱心，聽說還特意帶到我大妹夫家去報喜。」
「謝謝，謝謝；汪先生——，」秋菱的眼睛有些潤濕了，「我也不知道怎麼說才好。」
嘆息未終，發覺異聲；是隨風飄來的，風過聲息，側耳細聽，卻又毫無動靜。
「慢點！」汪朝奉反倒冷靜了，「一定要弄清楚；這個笑話不能鬧。」
等池竟成一走，接著便有小徒弟來報：「陶太太來了！」
「太好、太好！女兒，我賀妳一杯。」
「什麼？」報子愕然，「我們連捷報房，百年老店，還會錯報了？陶秀才的官印，不是一個澍字？」
「管到什麼時候？」那徒弟提醒他說，「到了起更，更夫要去打更。」
「哼！謝謝你這種好意！如果你當初肯為雲汀想一想，又何至於會有今天？」
話雖如此，實在也無從商量起。因為鄉試中式成了新舉人，除了在省城裏拜老師、會同年、赴「鹿鳴宴」、刻闈墨、領取建水陸牌坊銀子，以及頂戴衣帽等等以外，回到安化應該如何立旗桿、祭宗祠、改換門楣，都有一定的規矩，孫家母女倆只有一個模糊的印象，自然無法作何決定。不過一點，她們是可以商量的；那就是如何籌劃這筆費用。
等他報完，池竟成已將用竹竿挑起，一掛五千響的鞭炮點燃；十名更夫是早就教導好了，「噹噹噹」地狂敲新鑼，分十路去報喜：「陶秀才高中第四名經魁！」接著又是「噹噹噹」一陣狂敲；敲罷報，報罷敲，整個安化城鼎沸了。
※※※
這個閒談的賀客，話還沒有完，便有人拿肘臂撞了他一下，接著向主人𠴂一𠴂嘴。那客人才想起此刻談陶澍，深犯忌諱，不由得臉上訕訕地，好生無趣。
「這是正辦！」孫伯葵深深點頭，「安安分分謀個館，苦個兩三年，能夠把妳接了去，我就放心了。」
「不！不是秋聲。」賀老者突然眼睛發亮，「你聽！」
「預備什麼？」孫伯葵茫然得有些冒失了。
「不錯，雙喜臨門！不過，喜事臨門，總也得有個預備才好。」
說完，扶著孫太太到了裏屋，卻不說話，只是愁顏相向。這便充分表現了，她為父母勃谿在憂愁、在著急。
「要到什麼時候說？」
「娘，妳請放心。」她說：「汪朝奉答應過雲汀的，不管用多少錢，都由他暫墊。另外還有娘給我的那筆錢，我一直不肯動它；現在貼補在裏頭也差不多了。這一層，請爹跟娘不必再費心了。」
回到當舖，關照一個快出師的徒弟：「買鞭炮！」
「等報喜的來過了，發榜沒有雲汀的分；那時再說也不遲。」
「是陶家。」
有個女客的嗓門特大；秋菱聽出來是族中一個外號「孫二娘」的堂嫂。
「沒有了！但願有志者事竟成，不負我們的一片苦心。」
「還要買，越多越好。快去！」
「是陶家不是？」他抓住池竟成問。
「嗯！」孫太太點點頭：「他不是什麼大方的人，總要先跟我來說；到時候，我再跟他說。」
「什麼時候回來？」
「不，不！」賀老者大不以為然，「無論鄉會試，都重在頭一場；頭一場有把握，就行了。說句笑話，第三場的卷子，考官看不看都還成疑問呢！」
「汪兄！」他很親熱地說，「來，來！請上坐。」
孫伯葵但求得一時，自然滿口應承。不過心裏卻有數了，妻、女、婿三人是一條心，決不願受吳家的好處。當然，吳家也不能期望陶澍將來會對他們有何幫助。自己要把握住少管閒事的宗旨，倒可免卻好些煩惱。
「是啊！大家都不會好過。如今看樣子，吳家倒是很想跟雲汀做親戚；到底是舉人，跟縣官可以平起平坐的；不是我說句看不起吳家的話，他們也很想巴結這門親戚，好歹有個照應。阿菱……」孫太太略停一下，終於說了出來，「將來妳要勸勸雲汀，對吳家看開些！千不念，萬不念，念在我的分上。」
於是秋菱原轎回家，將汪朝奉的話告知了母親；母女倆暫時拋開這一段，打疊精神，招待賓客；抽空還要去看看巧筠——她是已經開了臉，鳳冠霞帔，全副大妝，低著頭端然正坐；心裏也是七上八下，除了做新娘子的緊張以外，也聽人說起，安化有報喜的到了，如果再報來陶澍一中，少不得有妒嫉她的人，在背後恥笑，何以為情？
「真是皇天不負苦心人！」孫太太說，「多少天來提心吊膽，現在總算可以放心了。」
這等於罵他賣女兒。話可是重了一點；孫伯葵勃然變色。一直在門簾後面靜聽，不便露面的秋菱；眼看父母要吵得不可開交，急忙閃出身來，先喊一聲：「爹！」然後說道：「爹跟娘都是為雲汀好。有話慢慢商量！」
母命難違，秋菱靦靦腆腆地坐了下來；接著便是道賀敬酒，敬了秋菱敬孫太太。母女倆又得回敬，亂了好一陣才得略為安靜。
轉念到此，不由得又想到了汪朝奉；而且很快地作了一個決定。這個決定是很冒失的，萬一不成，情勢將會非常尷尬。但此時如果不說，很可能沒有機會再說；即使冒失，也非先開口不可。
「今天有什麼不好？兩個女婿，一富一貴！哪家不羨慕我們？倘或這兩門親戚和衷共濟，彼此都有好處；偏偏妳要從中分出彼此，搞得親戚不和，不知道是何居心？」
不過，看樣子這天是無法再談的了；汪朝奉想了一下便說：「府上喜事，接踵而來；今天是大小姐出閣，明天又要預備嬌客回門。關於雲汀兄的一切，我先去籌畫，稍停一兩天，我再來向葵翁請教。」
這是可想而知的，至少應有悔恨之意；尤其是在洞房花燭之夜，一個人一生只有一次的良宵，聽得這麼一個消息，也真正命苦了。
報喜討賞，爭多論少是常事；像這樣一開口便出惡言的，卻還罕見，但汪朝奉不以為忤，反而笑嘻嘻地說：「我懂行情！我挑你們賺二百兩銀子，好不好？」
「是的；雲汀兄跟陶大嫂關照過我，受人之託，忠人之事；hｅtｕｂoｏｋ•cｏm.cｏｍ何況原是好鄰居，理當照應。」
「氣就更不必了。娘，世界上也沒有什麼十全十美的事；總也有不如意的地方。不過，這點不如意，偏偏教姊姊遇上了。」
「妳想，那位吳親家老爺，狂話已經說出去了；等雲汀回來，他這二百兩銀子送不送？不送，人家會笑他；送了，一定碰釘子，面子更丟不起。這門親戚本來就認得尷尬，再有這麼一個過節在，一定會成怨家；妳想，我跟妳心裏會不會好過？」
賀老者不作聲，心裏在想這一次的同考官——原來鄉試主考由朝廷欽派；分房閱卷的同考官，亦鄉房考，例由本省督撫，先期調閱現任及候補州縣官的履歷，凡出身在舉人、拔貢以上的，檄調若干員到省，略加考試，分別派充內外簾官；內簾就是同考官，外簾即司收卷、對讀等事。賀老者將這一科十二房的房官，一個一個細數過來，數到最後，不覺心往下一沉。
「信上說什麼？」
長沙到安化三百六十里，健騾代步，也得一夜半天的工夫才能趕到。報子到達安化縣，是在九月十三的午前；報的是西城周家的老二中了第四十七名舉人。那時吳家已經賀客盈門，聽得鑼聲響亮，有人出去打聽了來報告；吳良跟周家也認識，立刻送了一百兩銀子賀禮。
「錢，錢！」孫太太切切地罵道：「你就是見錢眼開；為了錢，女兒都可以許兩家。」
「我私底下問過人，」孫太太說，「藩台衙門發的牌坊銀子只有二十兩，立兩根旗桿都不夠，各種開銷，至少也要三、四百兩銀子；闊氣的上千論萬，亦不足為奇。還有雲汀明年春天進京考進士的盤纏。照我看，至少要籌八百兩銀子。」
聽完這段掌故，賀永齡提著壺去沽酒，又帶回來一大包滷菜，二十個包子，洗盞更酌，到得起更時分，他又有些沉不住氣了。
不過那到底是以後的事；且先顧眼前要緊。秋菱突然靈機一動，很有把握地說：「娘，妳請放心！等我跟爹去說。」
這句「皇天不負苦心人」讓秋菱心裏發酸；面對著包圍在身邊紛紛道喜的女客，不知說什麼好？只問得一句：「我娘呢？」
「有妳這句話，我就放心了。」巧筠很高興地說，「只要妳肯來，我會常常來接妳。」
「這倒是句好話！永齡，你要仔細記住。」賀老者點點頭說，「士先器識。這器識之器，就在這些上頭見真假！你要學學陶先生的涵養。」
「對了！就有那麼大方。」
「已經買了。」
做主人的卻發覺了；故作豁達地：「陶雲汀如果中了，我送二百兩賀禮。」接著高喊一聲：「來啊！」
「賀老，你千萬別這麼說！」陶澍很不安地，「俗語說：『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』場中論文，是件很不智的事。」
見此光景，孫太太反倒要安慰她了；她說：「不過我想也不會！汪朝奉又不是年紀輕，不懂事的人。」
「意思到了，意思到了！」孫二娘站起來說，「大叔，你量大如海，姪媳婦知道的；不過雙喜臨門，回頭還有好些事商量，譬如給陶家妹夫開賀，自然要大叔主持。到那一天，大叔你再痛痛快快喝！」
於是報子站住腳問：「是陶府上的哪位老爺？」
「朝奉先生，我帶了二十兩銀子在這裏，開銷不知道夠不夠？一切請你費心！今天是我姊姊的好日子；我馬上還要趕回去。總而言之，重重拜託，磕頭，磕頭。」說著，她將一個手巾包擺在桌上；要解開來交代孫太太給她的那兩個十兩頭的銀錠。
拜堂是在酉時，男家正行嘉禮；女家已經開席。汪朝奉雇來的十名更夫，亦正在吃飯，每人一弔銅錢早就到手，吃完了飯就要告辭，因為起更的辰光快到了。
這時孫伯葵才發覺她是從首座下來的，「原來妳高高上坐！應該、應該！今天也是妳的喜事。」他說，「妳聽見我說了，妳姊夫家很替雲汀做面子，賞了銀子二百兩。」
「是！」汪朝奉又向秋菱拱手：「陶大嫂，恭喜，恭喜！」
「對了！就是這樣。」
此言一出，滿座驚愕，不僅因為想不到吳良出手如此之闊；更感詫異的，居然是為了陶澍而有此豪舉。
這一下賀老者的興致可好了，他認為他的猜想不錯；陶澍事實上已經中了，只是報子找不到該報喜的地方而已。
「那，只怕報子不知道。」賀老者想了想說：「永齡，你趕進城去，不要到貢院，到安化會館去看看；也許報喜的報到會館去了。」
只這一句話，將孫太太的氣也勾了上來；心裏惱恨孫伯葵太不關心，不由得冷笑說道：「也難怪，你沒有經過這些事自然不知道該怎麼預備！」
「孫太太，道喜來遲，得罪，得罪！」說著汪朝奉朝上長揖：「雙喜臨門，可喜可賀！」
「吳家？」秋菱問道：「姊夫家？」
「好！」連三元十分馴順了。
「雲汀兄，」他說：「倘或我言不驗，必是你的卷子偏生落在『張大怪』手裏。」
「二少奶奶，」孫太太乘機說道：「請妳替我陪陪客。」
「各位，請外面坐，菜要冷了。」
既然他不想看信，就不妨編兩句他愛聽的話：「雲汀說，姊姊大喜之期，他不能趕回來喝喜酒，給爹、給娘磕個頭，心裏很過意不去。」
姊妹的想法，大致相同，各自來覓對方，半路相遇；自然還是到巧筠房中去談。
「自然做錯了！做人、做人，拿什麼來做？要靠有骨氣。雲汀是有骨氣，你偏偏要教他沒有骨氣。你倒再想想看，換了你是雲汀，受了那麼大的委屈，今天還要叫他再受；你心裏是怎麼個想法？」
「慢點，慢點！」汪朝奉忽然想起一件事，「你跟我說過，你在你們族裏的名字叫什麼？」
連湯帶飯吞了下去，吃得太急，噎反打得更厲害了，不能不先退席。孫太太倒不知道她打噎的原因；但對丈夫那幾句話所起的反感，卻忍不住要說了。
「哪個要吃這頓飯！」這連三元是個直肚腸，心裏有話留不住，「都說你們徽州朝奉厲害，我不賣帳！我又不是窮得到你們這裏來當當頭，是你們自己大包大攬，說替陶舉人料理一切。長沙到安化三百六十里；又是第四名經魁，昨天夜裏三更天出城，馬不停蹄趕到這裏，兩個人性命半條，你二十兩銀子打發哪個？你懂不懂行情？」
汪朝奉心情很壞，皺著眉問：「你還要什麼？」
孫太太與秋菱亦復相繼稱謝；但以當著許多堂客，有些話亦不便出口；甚至有些話是連孫伯葵面前都不便說的，只有母女倆夜深私語。
「唉！」秋菱亦為之扼腕嘆息：「雖說雙喜臨門，實在不巧；報喜的晚一兩天也好些。」
「事情明擺在那裏，爹不願意得罪吳姻伯；娘一定要他退回去，以後天天擺臉子給娘看，怎麼得了？」
入耳第一句，便讓她一喜！原來秋菱迎上來一叫「汪先生」，便知是汪朝奉，在他口中許多新聞可聽；吳良賞報子，何以竟能一出手便是二百兩，莫大疑團亦可解開了。
「這，汪朝奉好像做得出格了！跟他家有什麼關係？」
「有道理，等我想想。」
陶澍出來一看，但見數支火把，照耀著七八個人飛奔而來；鑼聲漸響，陶祠以內及附近人家的人，都奔了出來，也還有迎了上去的。
聽差疾趨而至，吳良關照取四個五十兩重的新元寶，拿紅綠綵絲紮好，用托盤放在一邊，預備送陶家的賀禮。