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「因為，」汪朝奉不能不老實說：「要等二姑爺從京裏到漢口，一起回安化。」

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「那，我問你答好了。」

「中丞，」他想了一下，很婉轉地說，「她們的姊妹之情，似乎還可以敘一敘。」

「六親同運，要好大家都好。」汪朝奉又說：「大姑奶奶，我要到漢口去接二姑奶奶，把這裏的情形告訴她。妳有什麼信要我帶去；或是在漢口要捎什麼東西來，都請告訴我。」

由於長沙的陶公祠有個祀典；又因為湖南文武官員排定了歡宴的日程，殷殷相邀；巡撫嵩孚在他做京官時，素有往還，交情很厚，為他預備下公館，更不能不住些日子。此外還有個不能不使陶澍在省城稍作逗留的原因是，翻造印心石屋雖已完工，陳設布置，卻猶有待；為此，汪朝奉從漢口回來後，又特地趕到省城，當面向陶澍說明，決定在長沙住十天再回安化。

「要看資質，無法強求。我倒覺得聰明才智，還在其次；天性淳厚，肯聽妳的話，最要緊！」

這時汪朝奉已起身走到書桌前面，揭開硯蓋，磨起墨來；陶澍坐了下來，拈毫在手，卻久久不能落筆。二十多年的往事，一齊兜上心來，恩怨都泯，只餘悵惘。

其實，即使「上憲」未曾關照，縣官亦會盡心盡力去「巴結」這趟「差使」。只要將陶澍「伺候」好了，等他回到省城，在巡撫或者藩司那裏說幾句好話，便有調個好缺的希望。甚至陶澍回任以後，會來公事調他到安徽，加以重用。總之，難得有這樣一個結納貴人的機會，絕不可輕易放過。

「我，」汪朝奉仍舊躊躇，「真不知道從哪裏說起。」

「大姑奶奶倒想呢？」

好端端地，又有牢騷與感慨來了，汪朝奉心想，就算觸及她的心境，也還是要勸她：「大姑奶奶，我們覺得劉四嫂的主意很好，妳把全副心寄託在孩子身上，眼前不會寂寞，將來也有依靠。」

「你倒還認得我？」巧筠問說。

巧筠點點頭，「這倒也罷了！汪先生，」她說：「我有件事請問你，是不是說我妹妹有一萬銀子存在你們典當裏，按月的利息歸我用？」

巧筠不作聲，而且臉色顯得陰黯；好久，她才問了一句：「他的新屋怎麼樣了？」

「為什麼？」

「那好！我馬上去請了他來。」

但是，他也知道，不能正面相勸；越勸她越不服氣，反而會將她的不正常心理，扭擰得固結不解；所以想一想答說：「大姑奶奶，我很佩服妳的志向；不heｔｕｂook•cｏm•cｏｍ過，那也要看機會。」

當然也不能容他多想，「他仍舊照常不改。」汪朝奉答說：「我可不能不改，到底朝廷體制有關；我是用官稱『中丞』。」

劉四嫂一片熱心，看她毫不起勁，心也冷了；坐得片刻，起身走了。巧筠不免歉然；心裏在想：你們哪知道我的委屈？人家根本不願意理我；我又何必去自討沒趣？

「不錯！」

這意思居然是要爭口氣，也要培植出一個像陶澍這樣的寒士來；其志可嘉，其情可憫，其事則不一定值得鼓勵，因為懸得太高，將來十之八九會失望。而且教育子弟，如果不是出於造就子弟本身的動機，就往往會有意想不到的流弊。因此汪朝奉對她所持的想法，頗不以為然。

「不錯！正是請夫人出面；不過要讓她知道，出於中丞所贈。」

「到底是不是我妹妹的私房？」

「他肯照應嗎？」巧筠脫口相問。

「你別客氣。」陶澍搶著說道：「我們最好始終在一起；你不妨捐個道員，以便有比較重要的差使，我可以借重。」

「當然，當然！所以藥還不能猛。」汪朝奉問道：「不知道大姑奶奶認不認得中丞的筆跡？」

「那好！我想仍照原議，請中丞撥一萬銀子存在我典當裏——。」

「那，我也該告辭了。這幾天日夜趕工，我自己也得盯在那裏。」

「你是說，只有我才有這味藥？」

「如果我調江蘇，你一定要來幫我的忙。」陶澍又申前約，「治河以外，還要整理漕運；再下來，我就要改革鹽務了！非多請人替我謀畫不可。」

「不！」汪朝奉率直答說：「我不想做官。布衣傲王侯，不是很好嗎？如果中丞覺得我是白身，在官場中諸多不便；我——。」

接下來，陶澍談到他這一次入覲，皇帝召見，關懷吏治民生，如何殷切，已有暗示，不久可能會將他從安徽調到江蘇。因為安徽與江蘇，在明朝稱為「上江」、「下江」，這也就是「兩江」這個稱呼的由來；陶澍在安徽整理河道很有成績，江蘇方面，亦須同樣整頓，庶幾貫通上下，得收全功。

「情怯的也不止中丞一個人；安化還有。」

「這件事本來不難辦；只為大姑奶奶心裏有病，他人無能為力。」汪朝奉說，「心病還須心藥醫，這味藥，中丞夫人都沒有！」

「這，」汪朝奉故意躊躇了一會才說：「事情已經過去了，大姑奶奶好不好不提它？」

「管他呢！」她突然省悟m.ｈｅｔｕｂｏok•cｏm•cｏｍ，自言自語地，「他是他，我是我；毫不相干。」

他會跟陶澍說些什麼呢？巧筠覺得他的話曖昧不明；卻又不便留住他再問，只好納悶在心裏。

「事到如今，不必深論了，中丞了掉一件心事，我亦能略補疚歉；在夫人也總算對泉下的兩位老人家，有了交代。」

「大姑奶奶，我替妳物色。」汪朝奉一面站起身來，一面說道：「精神總要有個寄託。等我見了陶中丞，我會跟他說。」

「沒有了。」

陶澍此時的情緒頗為激動；無法冷靜地去體味汪朝奉的絃外之音，只提筆又加了兩句，用秋菱自陳的語氣說，今日雖貴，並不覺得如何快樂；因為還有個姊姊在受苦。汪朝奉心想，這兩句話情意倒是很深，但巧筠一定更感刺|激。可是寫已經寫了，也就不便再說什麼。

「正在日夜趕工，虧得天公幫忙，連著都是晴天，工程很順利；二月二十以前一定可以完工。」

「我走了。」汪朝奉又說，「等我從漢口回來，再來看大姑奶奶。」

說出來歷，巧筠無法否認，「是的。」她說：「有這個意思，不過，也是高不成，低不就，將來不知是何結局？」

「不錯」二字入耳，心頭大震；想了好一會才說了句：「我不信。」

「二姑奶奶根本就不知道這回事。」

話雖如此，卻不能將陶澍二字從心中移去；許多塵封的往事，自然而然地湧到心頭，終於使得她不能不痛苦地承認，多少年來，她實在沒有忘記過陶澍，只是自己騙自己，以為已將陶澍丟開了而已。

「這樣說，是誰出的主意呢？」

「她原生得富態。」汪朝奉緊接著，「二姑奶奶二月初前後到漢口，大概二十可以到安化。特為讓我當面來告訴大姑奶奶。」

「你，」巧筠乘機問道：「你是不是要等房子完工才動身？」

「唉！」他嘆口氣，「也不知道是誰的錯？」

對他這句話，巧筠覺得很中聽；不由得問道：「我那妹妹呢，越發像個一品夫人了？」

等史炳生去而復來，身後多了個汪朝奉。相見之下，巧筠臉上自不免有羞窘之色；汪朝奉心內吃驚，這哪裏是當年豔傳人口的「安化第一美人」？不過表面卻很平靜，照他與吳家、陶家的關係來說，稱她「大姑奶奶」，寒暄著說：「十多年不見了。」

「是的。」

「陶雲汀？」

「根本沒有這一萬銀子。」

「我沒有什麼不願意見他；也談不上討厭。而且——，」巧筠遲疑了ｗｗw•hｅtuboｏｋ•com.ｃｏｍ一下，終於說了出來，「我正有話要跟他談。」

提到故世的岳母，陶澍思緒如潮，信上就有話可寫了。雖然是用他妻子的口氣，其實是訴自己的心聲；回憶往事，下筆不能自休，由反覆感念母恩，說到對巧筠目前的處境特感關切，意思是對她的照顧完全看到慈親的分上。這樣措詞，並不太妥當；汪朝奉心裏倒有些嘀咕了。

聽這一說，巧筠倒真的心動了；垂著眼只見她睫毛不住眨動。等她抬起眼來，只見她眼中流露出很明亮的光輝；看去像年輕了好幾歲。

「你說的機會是什麼？」

「大姑奶奶，」汪朝奉突然問道：「我聽說妳想領養一個孩子？」

此刻當然不能再回過頭來要求他說一說詳細情形；只好不提。

「不，不！」陶澍又搶他的話說：「你誤會了！我決沒有嫌你身分的意思。貧賤之交不可忘；糟糠之妻不下堂！這一點，莫非我還做不到？」

「大姑奶奶還有什麼話？」

「只怕我不足為公之助——。」

劉四嫂卻不明白她的用心，依舊很熱心地勸她：「妳不肯去求陶撫台；可以跟陶太太說啊！自己姊妹；她又一向敬重妳這個姊姊，只怕不等妳開口，她先會問妳。」

然則，這五十兩銀子誰出？她還在遲疑著不知這句話該如何措詞去問；汪朝奉卻還有話。

「認得！當然認得。」陶澍答說，「那時我岳父教了幾個學生；有兩個大些的，開筆學做文章，卷子常交我來改。這些事多半由她經手；我的筆跡，她應該很熟悉的。」

「那筆款子，我們仍照原議辦。」陶澍又說：「如果我一調江蘇，要畫這一萬銀子，就更方便了。」

「誰告訴你的？」巧筠反問。

「大小姐在說笑話了！」史炳生陪笑說道：「汪朝奉的意思是，怕妳厭煩，託我先來問一問。如果大小姐不願意見他，或者見了他也沒有話說，他就不來討厭了。」

「惹得妳傷心。」

巧筠大為詫異，既無本錢，何來利息？剛要開口相問；旋即省悟，這是個托詞；不過藉此便有個每月送她五十兩銀子的名目。

「不然！只要書讀得好，早發的也多得是。二十歲的進士，不是什麼稀奇的事。如果現在抱個三、四歲的孩子，花十幾年心血下去，就有收成了，大姑奶奶，妳有二姑爺這一門闊親戚，還怕兒子沒有照應？」

「要怎麼樣歡迎？」巧筠問說：「是不是要下個全帖去請他？」

巧筠搖搖頭，「我不會去求他的。」她心知陶澍不和-圖-書肯來管這種閒事，不妨把話說硬些，先為自己占住身分。

「不信就不信。反正事過境遷了。」

巧筠沒有接話；目送他的背影消失，心裏不自覺將他的話又從頭回想，卻是越想越困惑，不知道陶澍對她，到底是怎麼樣的一種想法？

「你是要我寫封信給她？」陶澍大為搖頭，「此非禮法所許。照道理只能由內人出面。」

當然，他要顧慮到巧筠或許對他心存芥蒂，冒昧從事，碰個釘子；或者勉強接待，話不投機，犯不著自討沒趣，所以託史炳生先去問巧筠是不是歡迎？

汪朝奉一直想去看她，但諸事有史炳生傳話，他找不到一個可去看她的理由。如今有了秋菱的信，便有了藉口，可以堂而皇之登門了。

「是的！」汪朝奉說：「疏不間親，倒是我失言了。」

「二姑奶奶哪裏會存私房；省下幾個錢來，有便就捎了給妳，哪裏還有私房。」

「銀子誰出？」

「慢慢！」陶澍打斷他的話說，「她不是不願受嗎？」

「這——」巧筠幽幽地自語，「不知是他的福分，還是我妹妹的命好。」

「喏，」汪朝奉指著坐在門口矮凳上的史炳生，「說是一個什麼劉四嫂告訴他的。」

「我。」汪朝奉指著自己的鼻子說。

陶澍不作聲，起身踱了一回方步；突然站住腳說：「只要禮法所許；我又何吝乎這味藥！你說吧！我該怎麼辦？」他緊接著又說：「不過，我要提醒你，這味藥也要她能受才好！」

「有話，等她來了，我自己會跟她說。」

「我倒也不想他照應。不過，十年窗下無人問，一舉成名天下知，不見得世界上就一個陶澍辦得到。」

「那是因為她不知道這筆款子，來自何處？現在讓她知道出自中丞的意思，情形就不同了。」

「惹得我怎麼樣？」

陶澍一聽就明白了；想了一會說：「這趟回來，有好些心願要了。如何安置她，也是我的一樁心事。我忝為封疆，自誓不使百姓有一個人流離失所，對他人尚且如此，對她豈能坐視？汪兄，你倒看，這件事我應該怎麼辦？」

「也不算失言。誰不知道你跟陶雲汀比同胞手足還親。」巧筠問道：「你們現在怎麼稱呼？」

這句話很難回答，不能作違心之論；更不便作感慨之狀，略想一想答說：「大家閨秀的氣度，總改不了的。」

「等她問到再說。」巧筠想起往事，不免有些氣憤，「以前我也跟她說過，沒有用。我實在不想再跟她說了！而且事隔多年，要想翻案也不容易。算了，算ｈtｔｐs://m.ｈeｔｕbook•ｃｏm.ｃoｍ了，總之是我命苦！」

從二月初起，安化城裏就到處可以聽見人在談陶澍；縣官徵集民伕，整治道路；東門外破破爛爛的「接官亭」，也修得煥然一新；又召集地方士紳，商量如何歡迎衣錦榮歸的「陶撫台」？巡撫衙門特為派了人來關照，「辦差」要辦得格外週到；因為京裏有信來，陶澍到京以後，皇帝一連召見了好幾次，每次都要費到個把時辰，細談國計民生。從種種跡象去看，陶澍的「聖眷正隆」，前程遠大。本省的巡撫不能不對他格外客氣。

「好，好！」汪朝奉欣然同意，「請說吧！」

這些情形，劉四嫂當然要去告訴巧筠；「吳太太，」她說，「至親到底是至親，妳苦了好幾年，現在翻身的時候到了！請陶撫台跟縣大老爺說一說，把你們族裏欺負妳的人，辦他兩個；應該是妳名下的田地，仍舊還給妳。」

巧筠將雙眼一揚，彷彿要生氣似地；但脾氣不曾發作，便已洩掉，很快低下頭去；再抬起頭來時，容顏慘澹，不過並不軟弱。「反正傷心也不是一天的事了！你說吧！」

「我怕提到這件事，會惹得妳——。」

「那麼，那一萬銀子是哪來的呢？」

巧筠大失所望，也頗為懊悔，她原來的意思是想汪朝奉細道其詳，但又不肯正面回答。以為說一句「我不信」，汪朝奉為使得她相信，定會細說經過；誰知這一下倒是弄巧成拙了。

這一問，很出汪朝奉的意料；而且語氣中有考量的意味，倒不能不想一想再回答。

「勞你的駕。」巧筠問道：「我記得聽人說過，漢口到這裏的水程，不過五天；為什麼要到二月二十才到。」

「我們寧願在長沙多住些日子。」陶澍笑道：「唐詩：『近鄉情更怯』；我現在才體會到了。」

「怎麼不肯？就怕書讀得不好；有大力量也照應不到哪裏去。」

「啊！啊！我懂了！怪不得你問我，她認不認得我的筆跡。」

正月底，汪朝奉接到秋菱的一封信，說陶澍從京裏由驛馬遞到家書，定期出京，大約二月十五，可到漢口，因此秋菱決定在二月初十以前到漢口，泊舟相待。安徽巡撫衙門，已經派出專差，到漢口去布置行館；她特地通知汪朝奉，如果不能分身，就不必到漢口迎接。信末又註了一句，請他將她回安化的日期，告訴巧筠。

「這倒也是實話。」巧筠點點頭。

「眼前或者能夠排遣寂寞；將來未見得能有依靠。」巧筠答說：「養到大來，總要三十歲才能自立，那時候我只怕早已入土了。」