第五章
一天晚上，他盼望已久的擺腳陸出現了，大燧根本沒料到擺腳陸會在這時候來看望他。
「我怎麼會看清？！天那麼黑，」叫阿塗的年輕人縮縮頸子說：「我是在草寮里值更，聽見外面有動靜，才拎著鳥銃出去看看的，當時只看見三個黑的影子，賊仔已經跑掉了！」
「郭兆堂打了我兄弟，」大燧說：「二燧的傷勢，到現在還沒有全好，要不然，我們不會在這裏再待下去，寧願把這爿鐵舖扔掉，也不願捲進這種分類械鬥的漩渦，這種罪，我們受夠了。」
在三角湧東面外莊住定了的大燧，親自進山去尋覓他的兄弟二燧和鄉友擺腳陸，十多個村民跟著他，一直走到和蛤仔難分界的大山裏面，也沒有找到二燧和擺腳陸。再田對他說：
這時候，逃離芝蘭二堡附近的泉州人，陸續抵達了滬尾鎮，有一部份老弱婦孺，沿著海岸，折向北行，到達白沙灣、石門一帶地方，大部份都和滬尾當地的粵籍墾民混居。壽頭石萬福和首領蘇泉等人，也過河經八里坌，和陳隆見面，稟明裾野上衝突的經過。
「唉！」擺腳陸沉沉的長嘆著：「會黨是衙門的眼中釘，一旦捉住了，就是砍頭重罪，就算有活動，也不敢公開。再說，各地會黨頭目，也並不能完全脫出地域和鄉黨的關係，他們做的，還不及旁人挑撥的多，這又有什麼法子？」
「當然見過了！」阿榮伯說：「我一去，金大爺就請我呷酒啦，我提起你的名，金大爺直豎姆指，說你兩兄弟都很好，郭兆堂打過你弟弟二燧，你們還是不肯參加械鬥，這真好。……」
「我們朝山裏拓地，把他們逼到內山去了！」再田說：「番人恨我們恨得入骨，一到入冬，山裏缺糧，他們還會擾擊我們的莊子呢。」
「可是你？」
但他沒有船隻，無法把這許多人運過河去攻撲高聳的芝山岩，因此，他便打算在新莊和艋舺兩處碼頭，雇用漳州籍的商船，而這些商船的行動，受海防同知的管轄，同時，要他們冒著被槍銃火砲轟擊之險，載人去從事械鬥，船主也未必肯答允。
「我是生理人，莊大爺。」擺腳陸說：「船隻煩你出面去僱，船資歸我出，日後把毛鐵運回來，賣給你們，我得賺回我應得的利潤。」
由於莊總董急需使用毛鐵趕製刀矛，船隻很快便僱妥了。緊接著，擺腳陸便要找兩個鐵匠幫他去看貨，他到錫口莊，順理成章的挑選了大燧兄弟。這兩個年輕人到艋舺，前後不到三個月的時間，就告辭了金寶山金大爺，跟著擺腳陸，登上了南下的貨船。
「你要想生火開鐵舖，我們願意幫忙。」再田也這樣說：「外莊逐漸朝東開墾，人也越聚越多，鐵舖打製農具，不愁沒有生理做，你覺得怎樣？」
陳隆的算盤打得不錯，但這場仗卻沒能打得起來，因為北淡水是對外的主要航道，除了內陸各埠來的官船和商船外，還經常有洋人的船隻來往。陳隆結紮船筏，準備強行渡河，對岸的漳州人架妥子母砲，打算攔頭轟擊，一時，河兩岸的情勢極為緊張。海防衙門知道這事，便差出水師營來鎮壓，他們不管雙方械鬥的事，只管把漳人和泉人驅離河岸，並且警告雙方首領，若敢拒命，就要以豎旗造反論罪。
「算了罷，你免講了！」阿榮伯說：「你們一出去，不是把他們嚇得跑到更遠的地方去了嗎？」他轉對大燧說：「這幾天，讓你受這麼多委屈，我們太不應該了，你不用急，養傷要緊，養好了傷，再去找人罷。」
「我看不必先動手。」年老的墾首總是想佔住一個「穩」字訣：「我們可以趁黑夜派人泅過河，和八里坌那邊我們的人聯絡，還是等你回來再說。」
在芝蘭二堡附近，有水師營的營盤，那些兵勇也曉得漳泉兩屬在鬧械鬥，上面並沒有下令彈壓，他們當然不願多管閒事，反而紛紛爬到營盤背後的山腰上去看熱鬧，下注打賭，看究竟是哪一方打得贏。當時的盤口，大致是四對一，賭漳籍人勝這一仗。
「不要講傻話了，」擺腳陸臉上仍然掛著淒迷的苦笑：「我既答應幫你們的忙，你想，我還會再回到艋舺這一帶地方來嗎？你放心，我是飄流打浪的人，又沒有妻兒田產留在這裏，我不論到哪裏都是一樣。」
壽頭石萬福和蘇泉兩個人，眼見情況緊急，他們便挑選了十個善泳的壯漢，要他們趁著黑夜，悄悄的脫出漳州人的包圍圈，泅渡過上淡水寬闊的河面，到泉人地區去求援。
「牛蹄印子是朝東邊的山裏去的。」中年的漢子說：「人也是三個人，天下事情，會有那麼巧？不是他們幹的，還有誰？！」
日落後，大火還沒有熄滅，而漳州人鼓譟著，不斷的進逼。那十個求援的漢子是出發了，但他們沒有一個能泅泳渡河的，有幾個剛潛出村落，便被對方捉住了；有幾個拔刀頑抗，被對方用火銃轟死，其中只有兩個到達河邊，仍然被追著擄住，渾身澆上油，點火燒死。
石萬福也覺得對漳州人講道理，只能試試看，沒有把握說得通，應變的準備，還是應該有的。他們推出年輕的蘇泉率領泉籍各村落的漢子，按照五行方位，分成前後左右中五股，總共有一千人左右，除了長矛、單刀、鐵叉、纓槍等原始武器之外，他們有七枝抬槍，兩門子母砲、三十多枝鳥銃和十多桶鐵砂、火藥。石萬福本人願意到芝山岩上去，找漳籍的人講道理，他告訴蘇泉說：
「漳州人封住了三處渡口，把渡船都鑿沉了！」泉籍墾首之一綽號壽頭的石萬福說：「我們聚居在淡水和大雞籠一帶的泉籍墾民，在人數上，根本不能和漳州人相比，在雙方翻臉之前，我們得先跟他們講道理。」
「什麼樣的賊有這樣大的膽子，白天到這莊子附近來，又讓你們看見，真是賊仔，不會這麼笨罷？」
「番人為什麼要盜殺這幾條牛呢？」
大燧傷痛發暈，以為這回沒有命了，誰知那些村民並沒有打他，把他抬到一幢宅子裏，一個生著白鬍子的老頭出來，衝著他問話。
事實上，淡北地區自從芝蘭一堡的漳泉械鬥揭開序幕之後，儘管暫時被水師營出面彈壓住了，雙方沒有再繼續拼鬥下去，而漳人和泉人雙方的怨恨，越結越深，都窩藏在心裏發酵著。
嘆是這樣的嘆著，他還是決定在三角湧東邊和_圖_書這座村庄上留居下來，同時也訂了親，對方就是阿榮伯的孫女美鶯。
新莊、艋舺和大稻埕，在表面上仍然很繁榮，淡北地區有幾千村堡，幾十萬住民，大燧兄弟和擺腳陸的離去，根本不算什麼，在一般人眼裏，只不過是兩個鐵匠罷了，莊總董曾為他們逃走的事震怒過，因為擺腳陸騙他雇船南下收毛鐵，船雇妥了，他們卻跑得不見了影子。
日子總算又平靜下來，授意刑房鄔旦和奸商胡旺出面挑動械鬥的那位縣太爺，在冬天來時，任期屆滿，被調離臺了。對於在他任內，沒能眼見臺民分類，興起全民大械鬥，他覺得有些遺憾，因為他沒能看得成這場熱鬧，但他行篋已經裝滿，對於這種小小的不愜意，也就沒太認真，朝後就是鬧得天翻地覆，那也是後任的事，與他無關了！
「那裏很熱鬧，但也容易鬧是非。」阿榮伯說：「還不如住在鄉下，倒落個清靜。」
「我不要緊。」擺腳陸說：「天快黑了，上了山，竹林很密，我們一分散，他們也必會分散，人手一少了，就不容易找到我們了。」
「你說的話是真的？」老頭說。
擺腳陸雖然對械鬥的事，感覺有些灰心喪氣，但他仍然答應盡他的力量，幫助這兩個不願捲入漩渦的年輕人，使他們能夠離開艋舺附近，到線外的番界去開墾荒埔。他跑去見莊總董，提到他自願替漳籍人收取毛鐵的事，莊總董當然一口答應。對他說：
「會黨不是講團結的嗎？」大燧說，「這些年裏，他們又做了什麼呢？」
「這樣罷！」阿榮伯對那中年漢子說：「再田，你先把他押下去，派人看守著，我親自去艋舺，問問錢莊的金寶山大爺，看他認不認識這個鐵匠，事情沒弄清楚，我們不會放他走的。」
一想到這個，大燧的心便沉重起來，但他知道，自己無法在這裏停留，他即使自甘冒險，也不能拖累再田他們這些墾民。
在淡北地區，全面大械鬥爆發之前，局部的械鬥就在大燧兄弟離開後的第三天開始了。這一回的衝突，是在滬尾到關渡一帶開始的，沿著大屯火山南麓的裾野，有著芝蘭一堡、芝蘭二堡、芝蘭三堡等許多墾屯的村落，這些村落，有漳州人、泉州人、三邑人和粵地來的客家人，他們大體上是按地域聚居的，但也有混居的，正因漳人和泉人彼此敵視，氣氛顯得過分緊張，漳州人認為淡水河以北地方，居高臨下，俯覽大稻埕，地勢極為緊要，而且又是他們的後背，他們一向認定這是漳屬地區，不容泉人佔據，否則，等械鬥一起，他們便面臨背腹受敵的困境，當然，他們可退據大安堡、古亭莊、錫口莊等靠東面的地方，但艋舺和大稻埕是淡北的繁華地區，他們絕對不能退出，因此芝蘭一堡的一大股漳籍的鄉丁屯勇，便湧到關渡去，把渡口封住，不讓泉州人渡河。而居住在關渡附近的泉籍墾民，認為對方這樣做法，實在是欺人太甚了，當時便集議商討對策。
當時聚集在芝蘭一堡的漳人參加械鬥的，總數超過千人，一共分成七個隊，每隊三、四百人，各備有各式火銃、抬槍、土炮、刀叉、棍棒、纓槍、長矛、飛鏢、板斧……形形式式的原始武器，他們實際上並沒聽莊總董的調度，決意先單獨動手。
阿榮伯掐著指頭，數算著說：
「這裏是番界，生番很兇悍，早先殺害過班兵和屯勇，我們勢單力薄，還是回去罷。」
「他們存心不讓我們留在芝蘭二堡附近。」石萬福說：「不錯，北投莊、芝蘭堡那一帶，是漳州人先墾拓的，但我們墾荒也有好幾代了！他們沒理由佔我們的墾地，焚我們的莊子，而且，這回械鬥，全是由他們先動手的，這個仇，非報不可！」
雖說想泅泳過去求援的泉人沒能成功，而這種消息根本無法掩住的。在上淡水溪南岸的泉人地區，能聽得見時斷時續的殺喊聲，和隨風飄來的銃聲，入夜後，泉籍人河北岸的村落被焚，那片紅毒毒的火光，能照現出背後大屯山的山影。
「我想，我們寧願去開荒埔。」大燧說：「不知你能不能幫得上我們的忙？你要曉得，我們做鐵匠的人，想在這時候逃離鐵舖，不要說遇上泉州人，就是被漳州人捉住，一頓亂棒，也會把人砸成肉醬。」
蘇泉眼看情勢轉劣，無法收拾了，便聚合所有的漢子，保護村裏的婦孺老弱，奪路衝向西北，想沿著大屯山麓，用林莽作掩護，退回滬尾去。
「很難啦！」大燧憂悒的說：「有人的地方，就難得有太平。」
而仇恨的死結越打越緊了，在錫口莊這一帶，幾乎沒有哪一個人不是摩拳擦掌，打算跟泉州人拚命的，在這種情形下，大燧感到格外的孤單。
石萬福當然不會答應這事。
至少，在淡水河北岸裾野上這場初戰，他們勝了。
莊總董是很會說話的人，他的一番言語，像點火似的，把眾多的人心都點燃了，熊熊的恨火，在他們眼裏狂燒著，使他們發出大聲的呼吼來。
這樣一來，淡水地區的械鬥，在一場激戰之後，總算暫時罷手了。
「這邊發生的事，我早就聽人講過了，不過，你們逃離這邊，也不是辦法，目前彰化、桃仔園、大員港，各地的漳州人和泉州人，都在準備打群架，除非冒險越線到番地去，開荒埔謀生，要不然，到哪裏都脫不了受牽連，……一旦亂起來，儘管你們不參與械鬥，對方捉著你們，一樣會殺。」
頭一陣，雙方的漢子都帶著酒意，滾成團兒亂砍亂殺。盲目拚纏，結果，雙方的神祇都不靈，弄得兩敗俱傷，各躺下十多個人。因為天黑下來，無法再打下去了，便鳴金收兵，守住己方佔據的地方。
擺腳陸沉默了一會說：
當石萬福去芝蘭一堡，準備和漳籍的人講道理的時刻，對方早已經擬妥了一套對付泉籍人的方法。芝蘭一堡是漳州最先墾拓的村莊，人煙繁密，也是艋舺附近，漳籍墾民的根據之地。他們聚合的鄉丁屯勇，以及參加械鬥的漢子，在人數上，要多過淡水地區泉籍人幾倍。他們封鎖住關渡的原意，就是要切斷泉州人的退路，不讓河北岸的泉州人和河南岸的泉州人結成一氣，然後，他們便從東邊朝西壓過去，把大屯山下的泉州村摧毀，逼使他們退到滬尾海濱去鏖殺。
「hｔｔｐs://wｗｗ•hｅtuｂｏok.ｃｏm•ｃoｍ這是我們的牛隻。」再田說：「是番人幹的。」
「你們先屯在滬尾再講，」陳隆說：「我想，我們屯聚在關渡對岸，對方一定有顧忌，不會出動許多人朝西壓向滬尾，而把芝蘭一堡騰空——那裏是他們的老根。等到我們的大隊合攻芝蘭一堡時，你們再回來收回墾地，重建村落好了。」
「這個年紀輕輕的，」老頭說：「為什麼不做正經事，要來偷牽我們村上的牛？你說罷，你把我們村上的三條牛，牽到哪裏去了？」
「開銃！開銃擋住他們！」
「世上人，若都像阿榮伯一樣，那裏還會起械鬥，」大燧說：「我在老家白銅隘口，就是不願參與械鬥才逃出來的，械鬥不能打開頭，一見血光，一結仇恨，人的眼紅了，事情就沒有了啦。」
傷亡這樣慘重，在一陣捲殺之後，雙方都不得不暫時停頓下來，略作喘息，然後，整隊再行鏖戰。
火銃的威勢把泉州的單刀手阻擋住了，使他們停在石溪的那一邊。但黃面秦帶著他的親隨，大約有五、六個人追得太快，早已追過石溪，啣在漳州人的尾巴上，火銃威逼不著他們，黃面秦看準了對方領頭的墾首黑猴，和一個背上揹著一尊小小的金色神像的漢子，他一心想在這一陣裏，生擄黑猴，奪取那座金色的神像，挫頓漳州人的銳氣，瓦解掉這股人的鬥志；但當銃聲大作，對方的援兵出現時，他再想退，已經來不及了。
大燧說話時，再田、阿塗、五、六個人都來了，再田紅著臉說：
「我改行了。」擺腳陸開門見山的說：「按道理講，如今各處鬧械鬥，所有鐵匠舖日夜生火打製刀矛，毛鐵生理，正是興旺的時刻，但我卻不願賺這種血腥錢；再說，我到南邊去收買毛鐵和雜鐵，要經過泉州人的地方，他們以為我是漳州人的探子，真會把我捉去活剝皮。我為貪賺幾個錢，去冒那種險，我才不幹呢！」
他們在初臨的夜暗裏，全力衝出，把漳州人佈成的單薄防線衝破了。起更時分，他們遁入了濃密的山林，漳州人沒想到對方能夠脫出圍困，他們便進入泉州人的村落，大肆縱火，並且飽掠泉州人留下的財物。他們敲打鑼鼓，發出雷動的歡聲，藉以掩飾死亡的悲慘。
黃面秦率先踹陣，一柄刀連著砍翻對方五、六個人，他這樣追過另一道石溪，大聲喊著，要把對方這股人全都鏖殺掉，這時候，斜刺裏，竄出另一股救兵來。
「我們這外莊裏，有泉州人，也有幾戶客家人，他們是潮州來的，也說閩南話，我們從不起械鬥，打來打去，都是內陸來的人，多沒意思。」
「這麼久沒看見你的人影子，你跑到那裏去了？」大燧說。
「老阿公，你是明理的人，我叫賴大燧，原在艋舺開設『漳福號』鐵匠鋪，後來艋舺的漳泉兩地人打算械鬥，硬逼我和兄弟兩個人，遷到錫口莊去打製單刀，我們不願意捲進械鬥的漩渦裏去，才跟著買毛鐵的擺腳陸跑出來的。在艋舺、廈郊的金寶山錢莊金大爺知道，我們原是在臺南府城的廈郊郊行當夥計，盧爐主也認得我們。」
「那你們聽見鑼聲，為什麼要逃？」中年漢子一分不讓的逼問說。
這種祭神的大典，一共持續了兩晝夜，鑼鼓聲不斷的響著。在劍潭寺前的空場，他們更演戲酬神。械鬥的隊伍，所持的旗幟不是軍旗，而是神旛。祭神之後，他們才敲鑼打鼓的蜂擁而出，抬著觀音大士的神像，和開漳聖王的神牌，上面罩著黃羅傘，前面燃著香火，因為在前代人的傳說裏，開漳聖王是威靈赫赫的神祇。每逢漳泉兩地人興起械鬥，聖王的神靈，總是手執長劍，親自出陣，使對方望風披靡，根本無法抵擋，而劍潭寺所供的觀音大士，傳說是康熙年間，廈門來的雲遊僧榮華奉來的，在這裏分香禮拜，當然也會幫助漳籍的香火信徒了。
大燧儘管受了委屈，但他仍然從內心裏感激阿榮伯，他想：人與人之間很容易誤解，假如不是這位阿榮伯明白事理，他落在這個叫再田的人手裏，也許早就吊到樹上挨打了，他既沒有偷牛，他就不會害怕，他相信這事情很快就會查明白的。
這樣的過了三天，阿榮伯去艋舺回來了，很快就過來，叫阿塗替大燧鬆了綁，他說：
阿榮伯在一邊嘆息著，他對這些，顯然不願多講，偷牛的賊仔沒有捉著，而他們村上的耕牛，丟失了，使他覺得心煩。在各處墾民紛紛朝東拓展，到線外開墾時，耕牛不但價錢昂貴得驚人，而且不容易買到，一般牛墟上出售的牛隻，若不是逾齡的老牛，就是初生的犢子，而開墾的山田，地又硬，碎石又多，非要使用膘健的壯牛不可，單靠人手挖掘，根本不成，他非得捉住真正偷牛的賊，把失竊的牛隻找回來不可。
「真是對不起，我們村上的人，認錯了人啦，硬把你這位小鐵匠師傅當成偷牛的賊，又害得你傷了膝蓋，我們應該供你食住，替你治傷。」
「千萬不要動火，」一個年老的墾首說：「漳州人再兇，道理還是要講的，我們一面準備，一面推舉出人去，和他們講道理，道理講不通了，再動手也不晚。」
這消息，很快傳到泉籍人總首領李總董的耳裏去，他當時便攏合了八里坌、港子嘴、柑園、新莊一帶數千墾民，結成一大股，由艋舺的陳隆率領著，湧到關渡對岸那一帶地方去，準備攻打芝蘭一堡。陳隆很有自信，認為芝蘭一堡的漳人實力有限，他只要能順利渡河，便能擊敗河北岸的漳人。
這時候，年輕的鐵匠賴大燧也擠在人群裏聽著，他初到臺地來不久，對臺地早年民間的情形，知道得極少，也沒有機會聽老年人講起當年在這島上所發生的事情，他只看到府城和艋舺，在表面上都很繁榮，怎會想到這裏也跟白銅隘口的老家一樣，曾經發生過更劇烈、更悲慘的大械鬥？！照這樣的情形看來，自己和二燧吃盡千辛萬苦，飄洋渡海來臺灣，想謀一塊不見血的安身之地，這念頭是錯了！莊總董的話，使他深深體會出：這些悲慘事件，全是人為的，和地域無關，若是人心不改變，抱定心腸爭私慾，記私仇，不論換到哪裏，這類的事件，依然會層出不窮，永無了結的。
這樣一來，黃面秦和他的幾個夥伴，立刻就被漳州人hｅｔｕｂｏｏｋ•coｍ•cｏｍ圍困住了，人說，一窩螞蟻，扛得起蜈蚣。恁黃面秦的刀法有多麼純熟，身手怎樣敏捷，當對方幾百個人重重疊疊的把五、六個人圍困在核心鏖殺時，人少的一方，必然要吃大虧。
但漳州的頭領鄭勇也很聰明，他早就封鎖渡口，鑿沉渡船，更在泉州人可能搶渡的地點，佈妥子母砲和抬槍，使陳隆有力無處使，只有望河興嘆。
「我到諸羅縣去啦，莊大爺。」
回程時，他們在一處山窪裏，發現幾堆用石塊壓熄的野火的餘燼，在火堆附近，留有三個已經腐爛掉的牛的頭骨，以及幾支斷折的番箭。
大屯山腳環抱的裾野是平坦開闊的，除了已開墾的平埔之外，一眼望去，盡是稀疏的林木和沒膝的蒿草。漳籍的十隊人，便穿過那些林子，朝上進逼。晨風捲揚高挑的神旛，遠遠看上去一群一簇的人影，螞蟻似的蠕動著，倒像是作法事的。
不用說，石萬福跑到芝蘭一堡去跟漳州人講理，所得的結果是令他失望的。芝蘭一堡的保正和幾個墾首，很明白的告訴石萬福，假如要避免械鬥，只有一個方法，那就是淡水河北岸的泉籍墾民，全部在限期內遷離……而這是根本辦不到的事情。這裏的泉籍墾民，當初設莊開荒，都是向歷朝官府請准了的，地有地籍，每年按期完糧納稅，有些明鄭時代就移居淡水的泉籍老戶，都已傳衍幾代，落籍生根，他們的房產田地都在這裏，並且以此為活，漳州人想把他們逐離這裏，他們寧死也不會退讓的。
那些初墾的梯田像巨大的梯子一樣，每一層田地的邊緣，都是用不規則的石塊壘砌成的，好像一道又一道四、五尺高的矮牆，他必須費力的攀援上去。照他的年紀和壯實的身體，爬這種矮牆並不難，但爬得多了，便越來越累了，當他爬過山腰的時刻，遇上一道矮牆，他橫著身子爬過時，膝蓋觸動了一塊鬆動的石頭，他的身子和石塊同時滾落，那塊幾十斤重的石頭，碰傷了他的膝蓋。傷得怎麼樣，他也弄不清楚，只覺得整條右腿都麻木得失去了知覺，人連動都不能再動了。
「衙門不認真辦事，才是起械鬥的原因。」再田罵罵咧咧的說：「就比如爭水罷，……天鬧旱，田地都缺水，全靠一條溪的水灌溉，水頭的人築壩，把水給攔住自己用，水尾的田地得不著水，禾苗都乾枯了，這種事，火燒眉毛，是非得立即解決不可的，衙門若能認真排解，就不會起爭執了，官司一打拖好久，誰送的錢多誰有理，逼得兩邊都不願經官，非打群架不可！這不都是逼出來的？」
「我希望我的膝蓋快點好，」大燧說：「擺腳陸和我小弟二燧，不知被你們追得跑到哪裏去了，我要去找！」
「句句都是實在話。」大燧說：「這裏離艋舺不遠，你們可以調查，假如不是真的，你們吊死我好了！」
「老阿公，你是見過金寶山大爺了？」
他前腳剛離芝蘭一堡，漳籍人就拉出大隊人馬，準備動武了。
而擺腳陸帶著大燧和二燧兄弟兩個人，離開錫口莊，經過新店溪朝南走，過了瓦窯折向西行，到了泉籍人居住的溪州，擺腳陸就告訴大燧兄弟，要他們當心，一路少開口，因為，萬一被對方聽出漳州口音，加以盤詰，那，麻煩可就大了。
他們一路走到三角湧的外莊，正準備進山，被人發現可疑了，一股泉州的村民，在黃昏的天色裏，噹噹的響了鑼，抄起竹扁擔、鋤頭、鐵鍬，和一些刀鐮之類的武器，拚命的追趕他們。擺腳陸走路不太方便，根本跑不快，他氣喘吁吁的對兩兄弟說：
第二天一早，漳州人就把子母砲安置在高處，連連的發砲，但土砲的射程有限，根本射不到泉籍的村落，只能以轟隆巨響，作為恫嚇罷了。泉籍人的首領蘇泉很沉著，對於這種虛聲恫嚇，相應不理。他手下的五股人群，也看出形勢不利，個個都橫下心打算拚命，所以，當漳州人還沒有直接進撲的時刻，他們只是屏息等待著，並沒還擊。
「阿榮伯，你千萬不要聽信他。」那個執著扁擔的中年漢子說：「這世上，哪會有被捉住的賊，肯承認他是賊仔？！他淨在編些謊話來騙人罷了，你如不信，交給我吊他起來，一頓扁擔狠打，他就肯招認啦！」
大燧回頭看了看，追上山坡的人，離他們不到半里路遠，人數並不算多，大約只有十多個人。照眼前的情形，以十多個人來打三個空著手的，仍然綽綽有餘。情勢既這樣的緊迫，他們不得不按照擺腳陸的意思，分散開來，繼續朝山上爬。三角湧朝東去，山脈連接綿延著，最先是些土石夾雜的小山，有些還沒成形的梯田，再朝上攀，便接著較大的荒山，山上濃生著苦竹和相思樹，更高的地方，是一片滾延的雜樹林子。
「我們三個都是漳州人，艋舺鬧械鬥，聽說打得很兇，我們路過泉州人的莊子，心裏很害怕，怕你們把我們誤認為漳州人差出來的探子，捉著我們拷打，所以我們才朝山上逃跑的。」
他計算沒有錯，但卻在中途遇著意外的事情。
領隊的大聲叫嚷著，銃隊這才紛紛的開銃。
「擺腳陸，這些日子，我們急著趕打單刀兵器，這邊的毛鐵不夠，早些日子，就派人到處找你，也沒找得著，你究竟跑到那裏去了？！」
「收毛鐵啊！」擺腳陸說：「那邊有大批的毛鐵，走陸路沒法子運來，而且其中有些雜鐵，他們開價高了，得要找兩個鐵匠去看看貨，假如這邊能僱一條船到大員港，事情就好辦了。」
除了黃面秦和黑猴這兩股人已經短兵相接之外，圍繞著泉州人聚居的村落，多處都起了混戰。蘇泉和石萬福為了保全村莊，拚死命的和對方周旋著，而這種原始的械鬥，極為激烈悲慘，平野上沒有什麼掩護和遮擋，雙方捲殺到一起時，那光景就像蟻鬥一樣，彼此都逃無可逃，遁無可遁，只有捨命相拼，全力搏殺，直到自己躺下為止。當雙方踹陣捲殺時，雙方的螺角、鑼鼓，拼命的吹著、打著，和野蠻的殺聲混成一片，在原野上震撼著，不一刻工夫，血雨便從人們的額頭、臂膀、胸膛和背脊間飛濺出來，使地面也染上斑駁的殷紅。
大燧心裏要比阿榮伯更焦急，他帶著弟弟離開家鄉，吃盡辛苦和圖書來到島上，沒想到這裏逃散了，能不能找到擺腳陸和二燧呢？……日子一天一天的過去，日子在焦急的人心裏，總是那樣緩慢，外莊的村民們到東方的山嶺尋找過，既沒有找著人，也沒有找著牛。大燧的膝傷逐漸轉好了，但他仍不能離開這座村莊，他總想著：二燧總有一天，會設法找回來的。
和漳籍人相對的泉籍人，當然也不甘示弱，他們也在同時祭神，抬出他們信奉的廣澤尊王和清水祖師來，在大屯山下嚴陣以待，當天黃昏時，雙方便在火山裾野上展開了械鬥。
「這不是理由，」中年漢子說：「村裏還有豬啊，你們偷了牛去，又想來偷豬，可不是？」
「只有一個方法可行，」擺腳陸攤開雙手苦笑笑說：「我得再幹老行業——下鄉去收毛鐵和雜鐵。我去見莊總董，指明要你們兄弟幫我的忙，莊總董只要肯答應，你們就走得成了。」
最後，他決定結紮大批木筏和竹筏，加上河南岸的一些漳籍的漁船，載運他的手下，直衝淡水河北岸，和漳人作一場拼鬥，洩一洩漳人先攻泉人的怨恨。
「起械鬥，不太平，也沒有什麼好埋怨的，我們跟泉州人有重重疊疊的舊仇宿怨在，生是冤家，死是對頭，這一代不打，下一代還是會打的，你們想想罷，當初在擺接堡的大安寮起械鬥，我們祖先一股八百人，跟兩千泉州人對陣，我們的人敗退到陂塘莊，泉州人緊追不捨，把陂塘莊困住，八百多漳州人全被誘出去，鏖殺在小河裏，一河的水都變成紅的……這事我們能忘得了嗎？」
大燧看出來老人的煩惱來，便問說：
不過，天地會和三合會的人，在暗中發生了很大的影響，他們由三處郊行為主，不分漳、泉、閩、粵，聯合起來說動商戶，各做各的生理，不參與械鬥。由於艋舺、新莊碼頭一帶的商戶多，他們一帶頭，一般有家有眷的住戶，也都受了感染，只有少數好鬥的，仍然在賣狠、在叫囂，相互詛咒著對方，但人群既然無心積極的挑起械鬥，少數人也就挑動不起來了。
「如果道理講不通，你不必等我回來，直接攻打關渡好了，只要渡口一打通，和南邊我們的人連成一氣，事情就好辦了。」
「沒想到你年紀這樣輕，能說出這樣的話來，」阿榮伯讚說：「若是人人都能這樣想，這裏就不會常鬧大械鬥了！」
「牛被俞去多久？」
「好！」他考慮了一會，點頭說：「我就在這裏留下好了，只要人和人處得好，到那裏都是一樣的。」
「我們要是偷了你們的牛，還會到你們村子附近來？」大燧說：「來找死嗎？」
械鬥雖然還沒有真砍實殺的打開來，但風聲緊得使漳泉兩地各莊堡的人都透不過氣來；被郭兆堂逼遷到錫口莊的鐵匠們，已經日夜忙碌著打製刀矛；新舉出的漳籍人的首領莊總董，不斷巡視各漳籍的莊堡。他在錫口莊頭的空場子上，大聲疾呼的對當地居民說起當年械鬥的仇恨來，他講起乾隆年間，在土城埤頭，漳人埋下的千人塚；說起嘉慶年間，漳人在三角湧戰敗，遺屍遍地的慘況。他說：
「講起來，全是郭兆堂、程秀啟他們那類人弄壞了的。」大燧說：「沒有人領頭胡鬧，械鬥並不容易打起來；平常，大家忙著種田地，怎會找事起爭端？」
「有一天，我要捉住他們，非剝他們的皮不可！」他咬著牙說。
叫阿榮伯的老頭搖搖頭說：
「我們弄錯了，該由我們去把他們找回來才對！」
擺腳陸只是個收毛鐵的人，但他卻比一般人想得開，看得遠，據他說，這些年來，臺地墾民的摩擦和械鬥，從乾隆年間開始，經歷了幾個皇帝，此起彼落，從沒真的停息過，因為臺地移民，多為按地域結聚開墾的，其中分為閩籍和粵籍，閩籍除了分為漳州泉州之外，還有汀州人和興化人，粵籍又分惠州、潮州、嘉應州人，各地風俗不同，所信奉的神佛不同，語言也不同，遇事極易產生隔閡和摩擦，一時覓不得解決的方法，便釀成了械鬥，有時漳與泉鬥，有時頂郊與廈郊鬥，有時閩與粵鬥，有時漳粵聯合與泉人鬥，有時泉粵聯手和漳人鬥，這樣積小怨成大怨，就一直打個沒完了。
叫再田的那個中年漢子，雖然對他懷著敵意，把他關到牛屋裏，但他並沒有私自動手拷他，只囑咐阿塗和另一個看守著他。第二天，阿塗送飯給他吃，再田又請了一位老婆婆，用草藥膏塗敷他的膝蓋。
「這一路朝南走，泉州人的莊堡多，」擺腳陸說：「儘管我們說是不參與械鬥的生理人，但在這種時刻，他們很難相信的。……他們地方總甲董事，有權把我們捉起來，當成流民法辦，或是當成竊盜，吊在樹上打死再報官，漳州村落，一樣會用這種方法對付泉州人的。」
大燧發現，這座外莊裏的鄉下人，真的很好，他們一旦發覺認錯了人，立即滿口道歉，並且對自己客氣起來。他們用一把靠背的椅子，扶自己坐上去，把自己抬回阿榮伯的正屋裏去，特地讓出一間屋，把木床鋪得好好的，讓自己躺著。阿榮伯的一個孫女的美鶯，被喚來服侍他。自己從來沒有這樣享受過。
「這一仗，漳州人是靠著人多取勝的，」蘇泉說：「我們明知勢單力薄，但並沒向他們低頭，我們這一仗，損失了莊子、田地、和七、八十個人，漳州人死傷的，比我們還多，兩邊比較起來，他們並沒有佔著便宜。」
按照一般情形，他們只要把大隊拉開，在裾野上列陣，吹螺角為號，攻打泉籍人的村落就行了。但他們不願意就這樣的出動，一定要先舉行盛大的祭神儀式，拜祭他們的守護神開漳聖王。
大家贊同蘇泉的看法。穩妥是夠穩妥的了，但也給了對方的機會，漳籍人的大隊，趁著黑夜，爬過大屯山麓，把泉籍人的村落，團團圍住了。
「老爹，」大燧說：「我們是從三角湧那邊來，經過這裏，想到山上去開荒的，我們沒有偷你們村上的牛，真的沒有偷你們的牛。」
三個人分散成三個不同的方向了，大燧在靠北的這一邊。他爬得很快，他要在天黑前越過這些坡田，進入竹林。他計算過，只要能逃進竹林，對方就無法在黑夜裏找到他了和_圖_書。
「奇怪，為什麼有些地方，漳州人和泉州人常常會鬧械鬥，閩南人和客家人也鬧械鬥，三邑人和安溪人也打過。」阿榮伯憂悒的說：「難道不打就不能過日子？！」
大燧才弄明白，為什麼村裏的人會鳴鑼追趕他們三個人，原來他們把自己當成偷牛的賊仔了，他不得不忍住傷痛說：
大燧覺得這個人不可理喻，咬牙說：
統率芝蘭一堡墾民的首領鄭勇，頭上紮著青布巾，執著一柄鬼頭刀，親自上陣督戰。泉籍的人，曾經三次衝向關渡那邊的渡河口，但都被對方阻擋了。到了黃昏時，漳籍的十隊人馬，整個緊緊圍困住泉籍人聚守的村落，他們使用銅油浸過的棉絮，包紮在箭尖上，燃火射向那些村落的屋頂，引發了一場燭天的大火。
綽號黑猴的墾首領著一隊人，希望最先攻進泉州人的莊塹，當他們走到一道石溪邊時，對方埋伏著的人響了抬槍，緊跟著，一對單刀手飛奔出來，殺喊連天的把黑猴那股人給截住了。剛開始，黑猴手下人因為受驚混亂的關係，被對方的單刀手一陣猛砍，砍得不成陣勢，狼狽奔逃。對方領頭的一個漢子，生得臉如黃蠟，雙睛凸露，一圈短髭，根根發黃透亮，一柄刀使得神出鬼沒，顯得異常驍勇。黑猴是在淡水河一帶廝混熟了的，他知道這個黃臉凸目的漢子姓秦，是泉州人裏出名的武師，不要說一般墾戶敵不了他，就是練過拳腳的自己，遇上他也凶多吉少。既然黃面秦領頭陷陣，漳州這股人就更難回身穩住陣腳了。
「你在說謊！」一個中年漢子，用扁擔搗著地面說：「你們三個壞胚子，把我們的牛牽走了，叫我們怎麼耕田地？你們要是不把牛給交回來，我們就吊死你。」
「這樣也不妥當。」大燧說，「你要是放走了我們，日後回來，怎樣跟莊總董交代呢？」
壽頭石萬福非常氣憤，他主張連夜出動，攻取關渡的渡河口。蘇泉反對，他說天黑後，擺不成陣勢，佔不穩陣腳，漳州人的人數多，這邊一旦亂了陣腳，就無法收拾了，為了安全計，只有等到天亮之後再說。
那個老阿婆，每天都來替他換敷草藥，美鶯做了雞湯捧給他吃，阿榮伯、再田兩個人，也常來陪他聊天。
「不要，假如打錯了，不是冤枉了好人？你們又沒有認清楚，村上的三條牛是不是他偷的，阿塗，」他招呼一個矮瘦的年輕人過來說：「你看清牛是他偷的嗎？」
也許村上人覺得，誤把大燧當成偷牛的賊，衝散了他們，心裏很感歉疚罷，阿榮伯出面，請大燧在村裏留下來不必再回到艋舺去了。
「那當然，那當然，」莊總董說：「只是你得小心謹慎，不能對外透露出風聲，假如泉州人知道了，他們會想盡法子，截奪這批毛鐵的。」
黃面秦算是機警的，他一看對方蜂擁而上，人數越來越多時，便告訴他的左右，拼命的抵抗，一面作突出重圍，退回石溪那邊去的打算。
「也許我膝蓋好了，能幫你們一點忙。」大燧說：「沒找到擺腳陸和二燧兩個人，我也不能離開這莊子，找人和找牛一樣的要緊啊！」
落山的太陽從西邊照過來，他受傷跌倒的情形，被追趕的村民看得清清楚楚。他們抱定主意，捉著一個算一個；他們不再分散了，覓路朝大燧跌倒的地方奔過去。當大燧抱著膝頭打滾時，被那些村民攫住，捆了個結實，用扁擔穿著，一路像抬野獸似的抬回外莊裏面去了。
「他們都騎到人頭上來了，還有什麼道理可講的？！」年輕的墾首蘇泉說：「漳州人的人數雖多，想把我們趕走，也沒有那麼容易，我們泉籍各聯莊，在淡水河北岸，也能集得起近千人，我主張跟他們硬拚，先打通關渡，和加蚋仔一帶我們的人連成一氣。」
「我真想不到，二燧和擺腳陸跑到哪裏去了？」大燧望著四周接天的峰頭，很沮喪的說：「難道他們會落在番人的手裏去了？！」
「僱船不成問題啦！」莊總董說：「只要能把毛鐵運回來就好。」
「情形不妙了，你看，他們一心要追趕我們，與其一起被捉去，還不如分散開來好。」
漳州的莊漢喊殺連天的圍上來，長矛像豎起的針刺的刺蝟一般，無論黃面秦和他的夥伴有多驍勇，也難擋得住這許多蝟集的人群，不一會兒工夫，他的幾個親隨都被撂倒在地上，滿身都是血窟窿，黃面秦雖然手臂上負了刀傷，但他仍然砍倒逼近他的幾個人，奪路朝回逃走了。漳州人看他逃走，怎肯輕易把他放過，端著矛、揮著刀，潑吼著追逐，像合力獵取一匹傷獸，但在這時候，黃面秦手下的單刀隊也及時奔過來接應，雙方重新在石溪心扭殺成一團，使黃面秦保住了性命。
大燧看得出，在這個近山的大村落裏，人與人之間，關係很單純，很少見到是非利害的磨擦和爭執，這裏的人，多半是泉州籍的人，他們對待自己，友善而誠懇，就像一家人一樣。不錯，在老家的白銅隘口，爹是死在泉州人的手裏，但自己並不能為此就懷恨所有的泉州人，這裏的泉州人，並不是白銅隘口那邊，曾殺害了爹的泉州人，他並沒有道理記恨到阿榮伯、再田和阿塗這些人頭上。
漳州人逼攻泉州人的經過情形，在陳隆心裏發酵。他深深明白，在械鬥前，能拉聚起這樣多的一股人，非常不容易；這跟官府的班兵不一樣，這些漢子，多數都是農戶，他們平時就有許多農事，為了地域性的怨忿，丟開農事，抄起兵刃來參加械鬥，但這種事無法拖延，三天五日之後，若還不能解決，他們就會紛紛散去，歸屯歸戶，各幹各的營生去了。
「到那麼遠的地方幹什麼呢？」
人的心理，真是夠奇妙的，這一陣火銃，並沒打著泉州的追兵，但卻增添了黑猴所率的這隊人的膽氣，使他們不約而同的轉回身來，挺著纓槍和長矛，揮動單刀和木棍，迎向對方的追者。
這是芝蘭一堡鄉丁組成的銃隊，他們端著鳥銃，剛轉出一片林子，就看見黑猴領著的這股人敗陣，沒命的朝後逃竄，把神旛也扔掉了。有一個莊漢落在後面，三柄單刀追著他，那莊漢手裏拎著一柄鐵叉，但連回身抵擋的機會都沒有，就被對方劈倒在一片蒿草叢裏了。
「這個少年，看樣子不像是偷牛賊，」老頭轉對那些莊漢說：「你們覺得怎麼樣？」
「有八、九天了！」