一
「此去我當然格外小心，只是北漢邊境，盤查甚嚴，這枚蠟丸送不送得到，不敢說有十分把握。」
「我邦與宋朝，已經好幾年不動干戈；如今得到消息，宋朝的糧草已經啟運，大兵不日壓境。我邦國主，特派我來求援。辭行的時候，國主面諭：張正樞，你如果搬不來大遼的救兵，不必來見我，自己跳在汾水裡去見閻王吧！」
西首第一位是大宋開國名將第一的曹彬。太祖皇帝在日，發大軍平蜀，共分水陸兩路，陸路由漢中入劍閣；水路由荊州溯三峽西上，自開封發兵，六十六天打到成都，蜀主孟昶攜著花蕊夫人乞降軍門。平蜀將領自統帥王全斌以下，都貪恣不法，引起蜀中百姓不滿，激出變亂，費了兩年功夫，方始平服。班師還朝，太祖皇帝降旨治罪，獨有曹彬，風紀整肅，秋毫無犯，因而大受賞識。七年以後，發兵征南唐，就命曹彬掛帥。
岳祺是折御卿的親信，忠誠可靠，自不待言；人亦精細幹練，一見「使相」在座，便知這枚蠟丸，關乎軍國大計，便不敢輕率答應。
「要不要我告訴你？」
「他如果寧死不受辱，早就死了；既已投降，絕不肯死。」
「你想得真好！」張正樞起身一揖，「珠娘你真是我的一個好幫手。」他是無心的一句話，她卻想到了「內助」的說法，頓時雙頰飛紅，益見嫵媚。
「珠娘！」張正樞偎摩著她的如雲黑髮，呢聲說道：「晚上好冷！」
「真的很好。不過說實話，那怕龍肝鳳髓，我也食不下嚥。」張正樞舉起杯說：「喝酒，只是為了澆愁。」
「自然，自然。容我與貴客同飲一杯。」
「上啟使相，」岳祺肅然答道，「事急時，我拿蠟丸吞入肚裏，除非殺了我，開膛破腹，不用想取得蠟丸。」
「是！」左右的太監答道：「跟五台山來的和尚在下棋。」
最妙的是左右門邊的兩尊菩薩，一尊是跨青獅的文殊菩薩，一尊是騎白象的普賢菩薩，金身何止六丈？光是手指就有一尺長，五隻手指噴出五道清泉；而且手臂自然搖動，流泉飛舞，蔚為奇觀。
接著契丹派了一個使者韓知璠來冊封劉繼元。韓知璠頗有將略，在危城中細心視察，堵塞了好些防禦上的漏洞，形勢逐漸好轉；同時契丹又另外發兵相援。數番會戰，互有勝負，但天時對宋軍不利，閏五月中，連朝大雨，引起疫癘，太祖不得不班師回京。
接著，她才說明這是個來自江南的行商，與遼國很多顯要有交情，所以雖是貿販，也能住在驛館。他的貨色不少，但無不是北地所缺少的，揚州的花粉、杭州的綢絹、西蜀的錦，都能為盛年的天贊皇后增加顏色。
劉繼元在位多行不義，誅殺親族，信用小人；郭無為見大勢已去，曾主張歸降大宋。劉繼元因有契丹撐腰，始終不肯納地稱臣，成為大宋一統天下的唯一障礙。
「宣徽南院使潘美，才大心細，統馭有方，以前隨臣南征，深為得力。臣願保薦潘美為北路都招討使，為陛下親征的前驅。」
「你莫忙嘛！我話還沒有說完，你就心急！」
見了禮，互道了一番仰慕的話，李仲陶談到來意：「珠娘告訴我，張先生想挑些貨色，不知道甚麼時候得閒？我一年兩次北遊，跋涉非易，頗有些與眾不同的東西，打算待價而沽；不過張先生又當別論，儘好商量。」
「是怎麼一味藥？」潘美問道：「但請吩咐，我們一定為將軍找到。」
「不好吃？」
到達宮中，劉繼元拍案痛責；李惲神色不變，從容謝罪——宰相如此，奉召與會的劉繼業，心先冷了一半。
「但願如使相所言。」折御卿說，「河東往返，約須二十天工夫，若有消息，隨時奉陳使相。」
「不然！」曹彬打斷他的話說：「你何不勸使令親棄暗投明？此番北征，與以往不同，聖意志在必得。令親是罕見的良將，雖在北漢，而為契丹所畏忌，將來正好創一番青史名標的大事業，何苦為不仁不義不孝的劉繼元所葬送，落個玉石俱焚，太可惜了！」
曹彬想是想通了，卻不便揭破他的心事；但又須去掉他的疑慮，那就只有一個辦法，讓他自己選派親信去投這封信。
「國家兵甲精銳，翦除太原一座孤城，正同摧枯拉朽！」曹彬用充滿信心的語氣說道：「及早發兵，兩個月內就可以克竟全功。」
「那也不見得就是不肯發救兵。」珠娘勸道：「張先生，凡事總要往寬處去想。」
「容臣與折御卿祕密商議。若果可行，自當奏聞。」
「只怕我信中不能說得如此透澈。這封信，萬一落入劉繼元手中，豈不成了一條反間計？」
當時便著人到裏面，向折夫人要了根玉簪來，曹彬卸下幞頭，拿玉簪換下他自己所用的骨簪，就手遞了給主人。
皇帝點點頭，然後一字半句地作了裁決：「我決定親征北漢。」
「國華！」皇帝像對待熟朋友似地，在私底下只稱曹彬的別號，「別人不明白我的心事，你總該明白？」
曹彬當然知道。自太祖皇帝在日，就以石敬瑭割燕雲十六州予契丹，引為國家的大恨，所以從平荊湖開始，收服各地，所得金珠玉帛，另外在宮內特設庫房收貯，歲出有餘，亦歸入此庫，庫名「封樁」，就可以見得太祖的苦心，他預備積貯到四五百萬兩銀子，向契丹買回燕雲十六州，重新在原有的邊界上樹立「封」疆的木「樁」。如果契丹不肯做這筆「交易」，太祖就要做另一筆「交易」，購買敵軍的首級；「胡奴首級，一顆不過值絹二十匹。」他說，「契丹精兵，至多十萬；費我兩百萬匹絹，就把他們消滅了。」
這樣從初春到暮秋，僵持了八個月之久，只剩下金陵一座孤城。曹彬便又派人告訴李後主，事勢如此，南唐必破，所可惜的是一城生靈，只有歸順，方為上策。否則，五日以後，必定破城，奉勸早自為計。
第三個平章國事的宰相，名叫盧多遜。此人是個才子，但氣質卻不如薛居正、沈義倫來得純正。
「快請吧！宋兵壓境，也是一個關係全局的死劫！」
「那麼，要怎樣才不寂寞呢？」
折御卿還未答言，曹彬卻忍不住開口了，「這話倒說得實在，可知是穩當的人。」他說和*圖*書，「我且問你，若是危急之時，你如何處置這枚蠟丸？」
「此言差矣！太史公的話，誠然為千古不磨名言。但請問令親的知己何在？如果是劉鈞，猶有可說；劉繼元既於令親無恩，亦談不到重用賞識，為他而死，輕於鴻毛。」
「如你所言，則北漢為契丹當前。」劉繼元說，「契丹必不坐視，不求援而援必自至。繼業，你可是這樣的看法？」
「不是。」珠娘答說：「是天贊皇后——。」
御溝之外，稱為「御廊」，鱗次櫛比的商鋪，百貨雜陳，是京城裏與大相國寺媲美的一處銷金窩，平日就繁華異常，到了燈節，更自不同。
「我是說你與令姐。」
「有何為難，儘請明言。」
折御卿正邀集了親友，在家開宴賞燈，聽得門子通報，急忙出迎；由於「使相」體制尊貴，賓客亦都迴避。曹彬登堂，一看盛筵猶在而賓客星散，深感歉咎，「折副使，」他說，「請貴客照常入席。今宵天子尚且與民同樂，何須迴避？」
曹彬感激地答道：「聖明如此！臣敢不竭力以赴！料想折御卿亦必樂從聖諭。」
張正樞有些好笑，目送著她的背影在盤算，等她再來時，該說些甚麼話？
「張先生，你知道遼國是誰掌權？」
珠娘笑一笑，然後正經說道：「禮物只要是希罕的就珍貴，致贈皇后，也自然是閨閣中用得著的東西。也是張先生你運氣，這兩天恰好有個人在這裡，等我去看一看。」
聽這一說，張正樞大感興奮，「但是，」他又為難了，「這個因頭倒不好找。」
在珠娘，光是他預備接受自己的好意的這一番表示，便覺得大可興奮了。便伏身下來，撥一撥地爐的獸炭，替他換斟一杯熱酒，然後端然而坐，整頓全神聽他說話。
折御卿知道他指的是劉繼業，兩國正要交鋒，忽然有此一問，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：「我有國無家，與我那姐丈，久絕音問，使相一向知道的。」
折御卿細細審察，果然發現了機關，那根一指寬、分把厚的牛角簪，周遭有條紋路，用手往外一抹，一根化成兩根；原來中間是空的，可當盒子使用。
想定了便即答道：「李兄，我的身分，想來珠娘已經奉告？」
曹彬很沉著地答一聲：「是！」
這也算「變起不測」。五台山的和尚，嚇得面無人色；而李惲卻真有涵養，從容問道：「官家何故盛怒？」
「說的是。」李仲陶問道：「卻不知張先生何時回太原？」
契丹族發祥於遼河上游，所以國號為遼。遼國的貴族姓耶律，后家則大都姓蕭。在位的遼王叫耶律賢，是遼太祖阿保機的曾孫，號稱「天贊皇帝」。
「冷在心裏——」
「只要甚麼？」張正樞湊在她耳邊，低聲問道：「只要我拿你緊記在心裏，是不是？」
「原是從那裏來。」曹彬從容笑道，「今日御前會議，定下了北征的大計。職責所在，心不得閒，再好的花燈也引不起興味，倒不如與你來談談。」
挑燈開箱，好東西著實不少；張正樞挑了些巧樣首飾、綵繡疋頭、精細脂粉，一共湊成十六樣，另外又湊四樣「副禮」，總共值兩千二百多兩銀子；拿現銀付卻零頭，下餘二千兩銀子，出張筆據，寫明一到太原，即由官庫兌付。
到得薄暮時分，驛館的執事，領了一個衣冠楚楚的中年漢子來見張正樞；此人禮節嫻熟，言語伶俐，正就是珠娘所推薦的那個長袖善舞的江南行商，名叫李仲陶。
這樣轉著念頭，正想動問，珠娘卻先開口了。
折御卿留住曹彬，是為了對這件事有個完整的交代，當時命人取來黃蠟，就著燭火，親自烘製成一枚蠟丸；將那封薄紙細字書寫的家信，密密固封在內，然後喚來一員家將，名叫岳祺。
她不曾掙拒，只是偏著臉問：「為甚麼要敬我？」
「將軍！」有人向他提出忠告：「只怕李煜回宮以後會自盡；倘或如此，回京如何交待？」
「這個人，我想你總也知道。」皇帝指一指殿外說。
珠娘不答。沉默了好一會，突然掙脫了手，倏然起身，「你不要癡心妄想！」她說，「我絕不會上你的當。」說著，掉身就走。
「我不知道。」珠娘彷彿有意作嗔：「誰猜得到你的鬼心思？」
「感激兩個字，不敢當！只要——。」她的聲音由低而無。
張正樞琢磨他的口風，價錢不會便宜——本來也是，便宜沒好貨；上獻皇后，而且有所請託，為博得歡心，亦不能不物色奇珍異寶。一國安危所繫，花多少錢在所不惜；只是行囊雖寬，無非來去川資富裕，現在要辦一份重禮，必然不夠，這話要言明在先，才可以進一步看貨論價。
那曉得就在這緊要時刻，曹彬忽然病了。都監潘美、先鋒曹翰大為焦急，約齊了將領，一起到中軍大帳去視疾問安。一見了面，卻又相顧愕然，因為曹彬神清氣爽，毫無病容。
「原來將軍生的是『疑心病』。」潘美笑道：「那容易！」
「自然是愈多愈妙，越快越好。」曹彬忽然問道：「近日與令親可通音問？」
取簪子何用？折御卿怎麼也想不明白；不過此時亦不必深問，只將簪子取了來，自知究竟。
「是啊！可是天贊皇帝並沒有一句紮實的話。」
皇帝的本心，曹彬早有瞭解，他的贊成討伐北漢，亦正就是將眼光越過太原，看到了雁門關外。
「你說呢？」
「同氣連枝，而況家姐女流，與國事無干；河東偶爾有便人往來，家姐少不得有問安老母的書信，只是從不涉及國家。」
然而雄才大略的當今皇帝，雖然遵守太祖的遺命，不敢動用封樁庫的積貯；但是，對於收復失地，他卻不願使用太祖所定的，過於平和，也嫌遲緩的辦法。因此，平北漢只是攘外所必須的安內而已。
這天召集御前會議，所要商討的，就是決定討伐北漢的大計——紛擾的梁、唐、晉、漢、周五代，已歸於一統的大宋；割據的荊湖、西蜀、閩粵、江南、吳越，或則討伐平服，或則納土歸降，唯一未列入國家版圖的，就是在
hetubook.com.com河東的北漢；金甌有缺，破壞了大一統的局面。
從牌坊到宣德樓前，約有百步之遙，東西兩面用荊棘作欄，圈出來的這塊廣場名叫「棘盆」，棘盆之中，又是一番光景；最觸目的是左右兩枝長竿，高有數十丈，用紅繒包裹，上設轆轤轉盤，放下數十條綵索，索上印著紙糊的百戲，走馬燈似地轉動不停，四方都可以觀賞。棘盆北面，宣德樓下設兩座樂棚，容納兩班軍容，名為「鈞容直」；每班一百一十六人，領頭叫「押班」，一聲令下，金鼓齊鳴，驚天動地；只是這「鈞容直」輕易不動樂，要動時，必是御駕到了。
「瞎說。匟下生著火，怎麼會冷？」
「甚麼？」她大聲打斷，「你心冷了？」
「我確是有病；不過我的病，不是藥石所能治療的。這味藥，只有諸位能夠替我覓得來。」
「說得是。不過——」
「只要有你在，我就不覺得冷了。」
珠娘是微帶嬌嗔的神態，杏眼斜睇，語聲如鶯，令人心醉，張正樞急忙答道：「是，是！請你示下。」
於是受命的太監，騎一匹快馬，直奔相府。問明了李惲在後園水閣中下棋，一言不發，直闖水閣，口中喊道：「奉旨毀棄棋局！」說完就伸手取過棋盤，連棋子往窗外一拋，落入池塘。
「使相今日如何得閒？」折御卿故意這樣問起，「不在宣德樓上陪侍御駕？」
「請稍待。」
「那個稀罕你！」她說是這樣說，雙頰卻更紅了。
「太原彈丸之地不足平。然而，討平北漢，是斷去契丹的手足。」曹彬很謹慎地，但也很激動地答道：「陛下神武，宸猷獨運，臣不敢妄行測度。」
李後主拒絕投降，那就只好部署破城了。到了第四天，諸事齊備，只待主帥下令。
李仲陶盤算了一下，覺得這筆買賣做得通。賒帳的交易，價錢可以開得高，雖說略有風險，也值得冒一冒。因而毅然許諾，請張正樞到他的寓處看貨。
於是擺設香案，諸將對天盟誓，約束部下，決不妄殺一人。曹彬的「病」，也就好了。
「我理會得。」岳祺答道：「簪在人在，簪亡人亡。」
大宋太平興國四年正月十三，開封府的百姓，家家在打點著，晚上到「天街」看燈。
「如今談正事吧！」劉繼元皺眉說道：「宋朝的太祖，倒還忠厚；如今是他弟弟做皇帝，兩人的性情大不相同。此番稱兵，來意不善。該當如何抵禦？大家直言無隱。」
「劉鈞在世時，曾遣人奏告先帝：『河東土地甲兵，不足以當大宋；我家亦不是敢抗逆宋朝，區區守此，為的是怕絕了劉氏祖先的祭享。』先帝哀於其情，所以終劉鈞一生，不加兵於河東。開寶元年，劉繼恩接位，第二年親征。臣願從此役議起。」曹彬接著便檢討開寶二年，太祖親征北漢的經過。
這一下折御卿明白了，「好精巧的物事！」他說，「若不說破，再也想不到此。」
太祖皇帝即位的第九年，也就是開寶元年的七月裏，劉崇因為得罪了契丹，積憂成病而死，由養子劉繼恩繼位；在位僅有六十天。
「官家」是對君王的通稱。劉繼元何故盛怒，宰相竟還不明白？那太監冷笑答道：
劉繼業娶妻折氏；折為雲中巨族，其中最傑出的是折德扆，就是劉繼業的岳父。折德扆的次子就是折御卿，與劉繼業是郎舅至親，但久已不通音問，因為各為其主，有國無家。
談到討伐北漢，薛居正表示不可，他的理由是：太祖在日，數次親征太原，無功而返。因此，會議中先須檢討以往征北漢的戰績。
「使相，」折御卿不能不叩問了，「此是何意？」
「使相！」劉繼業攘臂而起，「水來土掩，兵來將擋，北漢雖小，猶有可為，怎說唯一之計是求援？」
燈節的燈，由開封府承辦。向例從年前冬至開始，面對宣德樓紮起一座極為高大的綵牌坊，名叫「綵山」，又叫「燈山」。牌坊一共有三座門，金書匾額；中間一座大書「都門道」，東西兩座叫作「左禁衛之門」、「右禁衛之門」，又有一方橫額，是「與民同樂」四個大字。
「天街」又稱「御街」，在皇宮正門的宣德樓前，筆直一條往南的大路，寬有兩百多步。路中心是「御道」，用兩行朱漆杈子隔開，不管甚麼行人車馬，都不准行走。朱漆杈子兩旁是磚石所砌的兩道御溝，溝中種滿了荷花；溝岸上雜種桃李梨杏，自春到夏，紅白芳菲，燦若雲霞，真正好一片錦繡江山。
「啊！啊！」皇帝會意了，「對！我不能讓他為難。」
這條路子倒指點得不錯，但可望而不可及；外邦使臣，又何由得見天贊皇后？
由於她欲言又止，張正樞自然奇怪，定睛注視，但見她一雙斜睨的眼中，七分關懷，三分憂愁，那就很容易明白她的意思了：只為一片深情，默默垂注，甘冒不許動問公事的禁令，要為自己分憂。
於是曹彬重回前廳，與折家親友歡飲閒話。酒至半酣，主人又將他請入書齋，關起房門，摒絕僕從，才將寫給劉繼業的信拿給他看。
劉繼恩既死，應立新主；由於郭無為的堅持，原姓何的劉繼元得以嗣位。這是太祖開寶元年九月間的事，至今十一年了。
「太原城池，西北堅固，東南較弱。請官家固守西北；臣當東南，以死報主。」
珠娘見他雙眉深鎖，抑鬱不歡的神情，自然關切；在窗外張望了幾遍，不見他理睬，只有借個因頭去搭訕了。
雖說「不敢妄行測度」，其實已直抉「宸猷」；皇帝如逢知音，十分高興，撫著曹彬的背說：「果然，我的心事，只有你明白。我特為把你留下來，就是為了這件事；以前郭無為打算歸順，功敗垂成，實在可惜。這一次討伐太原，恐不免血戰；不過，我的意思，有一個人無論如何要保全，而且要收為我用。」
李仲陶沉吟了好一會，方始開口：「聽說宋朝有舉兵侵犯太原之說；倘或路途阻隔，如之奈何？」
「你請細看！這根簪子上，有個機關。」
殿外是一排垂柳；曹彬會意，正與所猜想的相同，隨即答道：「此所以陛下召見折御卿！」
北漢劉家的血統很亂。劉繼恩與劉繼元同母異父，實際上都是劉家的外甥，他們的母www.hetubook.com.com親是劉崇的女兒，劉鈞的姊姊，先嫁薛釗，生子繼恩而寡；改嫁一個姓何的，又生了一個兒子，就是繼元。薛繼恩、何繼元都為他舅舅劉鈞收為養子，而因亦都改了舅家的姓。
北漢是劉家的「天下」。契丹滅晉，劉知遠代立為帝，就是五代中的第四代：後漢。前後只有五年的天下，為後周所滅；但劉知遠的弟弟劉崇，卻在太原自立為帝，這就是北漢。劉崇傳劉鈞，劉鈞傳劉繼恩，劉繼恩傳劉繼元，就是現在的北漢主。
北漢的這員大將，十國知名，契丹更加忌憚。他姓楊——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，單名一個業字，世居并州太原，為北漢麟州刺史楊信的長子，從小神武，勤習武藝，熟讀三韜七略，深為劉崇喜愛，賜姓為劉，用「繼」字排行，改名繼業，是視之為子姪的表示。
「不用說假話敷衍！」珠娘微微撇著嘴，「如果真的好吃，何以不動箸？」
「臣愚昧。」曹彬垂手說道，「陛下所指是征北漢一事？」
北漢的宰相叫李惲，字孟深，原籍開封府，進士出身。那年做客河東，正好劉崇自立為王，便做了北漢的官；因為學問不錯，一路扶搖直上，從掌管詔諭的「翰林學士」，當到宰相。但是李惲居家，每每抑鬱不樂，因為家在開封，消息隔絕，想念老母，孝思難釋。
「說得有理。只是——」
「契丹！」皇帝勃然作色，「遲早也要跟它決一雌雄。當日先帝與趙普雪夜定計，我亦在座；趙普還有話，認為削平諸國，則太原彈丸黑子之地，又何能獨存？如今諸國皆平，正是討伐北漢的時候。我覺得我們不必管契丹，要問的是：北漢有沒有取亡之道？我們有沒有必勝的把握？」
「好。」皇帝欣然說道：「潘美能當大任。此外隨征將領，由曹彬跟潘美商量選派。」
「隨便你！」
馬峰最善於見風使舵，一看是北漢第一大將劉繼業，此人得罪不起，所以立即改容：「我失言了。」他說，「當然是先借重劉將軍部署防務，一面向契丹借兵。雙管齊下，或者可保無虞。」
「臣料宋主將北向索燕雲十六州之地。」
「好！東南有你擔當，我可以放心。你先退下，趕快部署去吧！」
這封家書，仍由高齡八十的折太夫人出面，寫給她的愛女——劉繼業的妻子。除了敘家常以外，便是思念之詞，說她已如風中之燭，去日無多；而劉夫人亦是望六之年，白頭母女，天各一方，欲見不能，只怕死不瞑目。
「你到太原去一趟。」折御卿這樣囑咐，「這一趟去，關係重大，這枚蠟丸，不可落入他人手中。你可有把握？」
「喔，多謝，多謝！」張正樞夾一塊鹿脯，咬了一口便放下了。
「既如此，使相可肯屈尊同席？」
其時郭無為已經跟曹彬有了聯絡，約定出城投降，迎接宋師入城。他向劉繼元自告奮勇，願率精兵一千擊敵；劉繼元信任不疑，親自犒軍送行。那知出城不久，氣候突變，風狂雨驟，天色晦冥如墨；郭無為害了怕，回軍入城，而密謀已經由劉繼元的一個太監揭發而敗露，郭無為一進城便遭逮捕而處死。
郭無為原是武當山的道士，為劉鈞所賞識重用；在劉鈞病重時，談到後事，認為劉繼恩的才具不足以繼承他的事業，郭無為頗以為然。因此，劉繼恩即位以後，就想殺掉郭無為，但秉性懦弱，遲疑不決；所以的他的被殺，有人認為是郭無為先下手為強，教唆侯霸榮弒主，然後他又殺了侯霸榮，一則滅口，再則成就靖亂的大功，是極高明的手法。
「既然如此，足下當然信得過我。」張正樞說道：「奉使北來，忽然發覺少了一份敬獻天贊皇后的禮物，想在這裏補辦。價款幾何？卻須回到太原，才能奉繳。足下如果不願，自不便勉強，那就只好作為罷論了。」
接下來一段話，就頗有關係了，說大宋天子。有道明君，「不如勸汝夫婿，棄暗投明」。
「那就要看你自己了。」曹彬說道：「如果你有妥當可靠的人，這封信怎會落入劉繼元手中？」
奉召參與這個國家無上重要會議的大臣，一共只有五個人，第一個是薛居正，字子平，籍隸開封府；是先朝老臣，鶴立長身，白髯飄拂，儀表極其端重。賦性清廉儉約，待人寬厚簡易，而且是個有名的孝子，當然也是君子，所以太祖與當今皇帝兩兄弟，對他都很看重，入閣拜相已經十六年，現在是一人之下，萬人之上的首相。
「果然如此，只怕你當時措手不及，我倒有個計較在此。」曹彬向折御卿說，「請取根簪子給我。」
這座綵結牌坊，花團錦簇，精工細繪無數神仙的故事；門上左右兩面，用蒲草竹子，紮出兩條蜿蜒戲水的遊龍，上覆青布，密密插著千萬盞燈燭，老遠望過去，直如天邊出現兩條火龍。
劉繼元是知道他不願向契丹求援，所以先命他退下，然後君臣定議，遣派專使，星夜向契丹求援。
「是何企圖？」
名為親征，其實還是要選派統帥，綜理軍務。皇帝徵詢大家的意見；自然是由掌理舉國軍政的樞密使曹彬推薦人選。
「你不知道。見面的時候，天贊皇帝的意思就很冷淡；今天第三天了，把我丟在這裏，不聞不問。這兆頭，」張正樞絕望地搖搖頭，「大為不妙！」
「十國只剩下我們北漢了。」他說：「北漢雖小，契丹甚強；如今唯一之計，是遣派急足求援——」
因此，李惲成了個不管事的宰相，每日只做兩件事：飲酒、下棋。劉繼元不知說過他多少次，李惲依然如故。
「事畢即行。我亦急待回太原覆命，絕不會耽擱太久。」
「是，是！」折御卿連連點頭，「我亦久有此心。只是我那姊丈，總覺得世受劉氏之恩，背之不祥，常說『士為知己者死！』」
獨困愁城而有人關切，不管是否有用，能訴一訴心事，總不失為遣愁之道。因而張正樞點點頭說：「我懂得你的意思。真謝謝你！你坐下來，我告訴你。」
「很好啊！」
曹彬很能體諒他的心境，為至親的安危著想，自不能不有此顧慮——他顧慮曹彬取得他這樣一封信，會www.heｔubｏｏｋ.cｏｍ•com有意落入劉繼元手中，引起他們君臣猜忌，殺掉了劉繼業，豈不是為大宋北征，去了一個絕大的障礙？
「喔，喔！」李惲這才想起。「彷彿記得有人來說過，官家見召；當時因為正在打一個關係全局的死劫，竟不曾在意。倒是我大意了。」
「曹太尉的話是不錯。」薛居正說道，「不過先帝昔年曾與趙普計議伐北漢，趙普以為太原當西北兩面，正可為我捍禦外患；如太原一下，失卻緩衝，契丹入寇，就沒有迴旋的餘地了。」
他們至親之間的關係，曹彬頗為瞭解；為了顧慮折御卿的處境為難，所以在皇帝面前討下了這個差使。到得起更時分，月華如水，燈火如龍，天街鼎沸，傾城仕女如醉如癡在觀賞燈節之際，他輕車簡從，悄悄到了折家。
太祖皇帝為人仁厚，出師以前，特召曹彬面諭：「王全斌領兵入蜀，殺傷甚多，大非我的本心，想起來就恨。如今江南之事，完全付託給你；千萬不要害江南百姓！你總要記著，處處顧到朝廷的威信，讓江南自願歸順，不必急急進攻。」又說：「金陵城破之日，千萬不可殺人，真的不得已要圍城進攻，李煜一門，不可殺害。我把我的佩劍給你；這就是尚方寶劍，副將以下，不聽命者斬！」
御前會議，至此結束。但皇帝卻留下了曹彬，同時遣派一名專在御前供奔走之役的「快行家」，宣召「閒廄副使」折御卿進宮。
「只要諸位誠心自誓，克城之日，不妄殺一人，我的病，自然痊癒。」
話說到這樣，曹彬自然滿意。交還書信，拱手說道：「若能勸得令親翩然來歸，公義私情，兩全其美，應該是足下平生的快事。」
劉繼恩死於非命，為部將侯霸榮所弒，他的目的是想拿到劉繼恩的首級，作為投降宋朝的獻禮。北漢的宰相郭無為，得到警報，發兵包圍宮城；派敢死之士越牆入內，誅殺了弒主的侯霸榮。
「是！」折御卿說：「今日奉召入宮，面奉聖諭，整補戰騎；我亦正想跟使相來請示，數目多少，何時需用？」
「啊！」張正樞一聽不錯；久聞耶律賢的皇后蕭燕燕，不但是此邦的國色，而且異常能幹，所以耶律賢敬如天神，「不過倒不知道她在過問國事。」他說。
照體制，自然該宰相發言；李惲毫無主意，他自覺亦不須有何主意，談到用兵，樞密使責無旁貸。因而只看著馬峰。
這個暗示，折御卿自然明白；心裏的疑懼，完全消失了。「是！」他很鄭重地答道：「我遵使相之命辦理。先請到前面小飲，我即時處理此事。」
「宰相呢？」劉繼元問道：「怎麼不來，一定又在下棋。」
御廊上這時又不同了，奇術異能，歌舞百戲，都要來此獻技。要驚險的有踏索上竿、硬吞寶劍；要文靜的有說書、猜謎。簫管嗷嘈，舞袖紛揚，外加猴呈百戲，魚跳刀門，道不盡一片太平盛世的歡樂繁華。
「那麼你的蠟丸又藏在何處？」
於是重新剖開蠟丸，取出書信，摺成狹狹長條，塞入半根簪子之中；將那另一半沿槽口推入，嚴絲合縫，依然是根完整的簪子。
「在這裏。」岳祺指著頭頂說：「藏在髮髻當中。」
契丹從河北分兩途來救北漢，太祖亦分遣李繼筠及韓重斌由北、西兩路迎敵。北路李繼筠迎擊自太原北面石嶺關南下的敵軍，大破於陽曲；西路韓重斌列陣於倒馬關附近，契丹兵從定州而來，望見大宋旌旗倉皇撤回；韓重斌揮師追擊。兩路大勝，北漢危急萬分。
馬峰善於養生，體魄強壯，但內才與外表不稱，更與他的職司不符。樞密使掌管軍略兵馬，應該威武強毅，行多於言，他卻是優柔寡斷，好發議論的腳色，所以早就覺得喉嚨癢癢地想開口了。
於是曹彬領兵十萬，自荊州順流而下。南唐守將，望風披靡，兵不血刃；一直到采石磯，方有戰事，南唐後主李煜派水軍步兵各一萬人，進攻正渡長江浮橋的宋師，為都監潘美打得落花流水。於是曹彬大軍，開到秦淮；李後主下令堅壁清野；曹彬亦不急於進攻，只一而再、再而三地要求李後主投降。
御座就設在宣德樓上，簷前垂著黃色絲簾；每年正月十三到十五，皇帝與妃嬪，在簾內看燈、看雜陳的百戲，與民同樂。而這天晚上，皇帝還在文德殿召集御前會議。
「那自然，不過欲見無由——」
珠娘將頭低了下去，但見她睫毛閃動得很厲害，似乎正在全力籌思著一件什麼大事似地。張正樞心中一動，是不是她倒有什麼好辦法？
是甚麼人？張正樞正想動問，珠娘已經驚鴻般翩然而去，腳步來得個輕快。張正樞定下神來，略想一想，忽然發覺心情大不相同——沒有什麼好愁的！他把頭挺了起來，自己斟上熱酒，滿飲一杯，夾一塊鹿脯送入口中，大嚼特嚼。很快地，珠娘的倩影又出現了，「這個人此刻不在。」她說，「不過不要緊，他的貨色還在。」
「是啊！你總知道我征北漢的根本用意。」
「可惡！」劉繼元指著一名太監吩咐：「你去！拿他的棋子、棋盤燒掉！」
「張先生，你在為難，找不著門路，是不是？」
宋朝還在調兵遣將，北漢卻已得到消息。劉繼元大起恐慌，急急下令召文武大臣會議，獨獨宰相未到。
劉繼業默然。他心裡是這樣的看法，卻並不希望出現這樣的情形。北漢屈身事異族，他不但引以為恥，而且由於契丹壓迫北漢，騷擾百姓，引以為恨。因而他想了一會，不提此事，只談以本身的力量，如何抵敵宋軍。
曹彬以此大功，拜為「樞密使」，掌管天下軍拔兵馬。不久，便有「燭影搖紅」的疑案，太祖駕崩，當今皇帝即位，改元「太平興國」；對曹彬的信任，比太祖皇帝在日，有過之無不及。因為曹彬對北漢的想法，完全符合皇帝的意旨。
這話說跟不說差不多，劉繼元便不理他，「繼業，」他問，「你說，該如何應付？」
「你好聰明！」張正樞脫口稱讚，「我在想一則是門路，再則是身分，外國使臣謁見皇后，只怕與體制不符。」
「對了。」皇帝問道：「國華，你看，我是不是應該跟折御卿說實話？」
「https://www.hetubook.com.com是的。」曹彬說道：「我想太夫人亦一定想念愛女，但願早日相見。」
第二天，果然攻破金陵；李後主率領臣僚，赴軍門請降。曹彬待以貴賓之禮，極力安慰，請李後主回宮整理行裝，儘速啟程。同時，他親領衛士，看守宮門，禁止任何人入宮騷擾。
「這樣東西好！」折御卿大為讚賞，「早知有此物，我早就可以暢所欲言了。」他將簪子遞了給岳祺：「取得回信，亦是這般料理。千萬當心，這根簪子的機關，洩漏不得半點。」
「靜候好音。今宵攪擾已多，我告辭了。」
為了體恤臣下，不願落下任何痕跡，等折御卿入宮時，皇帝只是宣諭，將對河東用兵，戰騎必須加緊訓練補充。這是折御卿的職司，自然敬謹遵旨。他並不知道皇帝已跟曹彬商量必要利用他的關係，爭取北漢的一員大將來歸。
「我也是聽人說的，不知真假。」珠娘說道：「天贊皇帝對皇后言聽計從，你能見著皇后，事情就好辦了。」
曹彬想了一會答說：「恕臣直言。陛下不宜明白宣示，折御卿忠誠不二，倘或所謀不成，自覺無以上答主知，一定惶恐不安——」
「張先生，」她捧著一盤鹿脯進門，「這是年前臘月裡醃製的，請你嘗嘗。」
「實不相瞞，我國與大遼，情如家人，此行正是為此。大遼不日發兵相援，必保無虞。」張正樞又說：「退一步而言，由此南下到太原，快馬不過三五日途程；宋朝大軍調發，渡黃河北上，總在一兩個月以後的事。足下所懼何來？」
第二個也是開封府人氏，原名沈義倫，因為「義」字犯御名「光義」的諱，所以改為單名沈倫。他也是清廉儉約出了名的。平生佞佛，篤信因果，從不殺生。盛夏傍晚，蚊子一陣陣圍繞在他左右，叮得遍身都是，僮兒拿扇子來替他趕，反惹他一聲叱斥；問他為何拿自己的血供蚊子，飽啖？他說是為了行善祈福。
於是折御卿仍舊將親友邀了出來，一一見了禮；主人奉酒，曹彬舉杯向大家致意，連乾三杯，盡了「行客拜坐客」的道理，才離席告便。
「這——，」折御卿說：
「是，是！不必珠娘告訴我，我也知道。」
張正樞再也猜不到女兒家曲曲折折的心事，只是少女無緣無故害羞，必是春心方動，這是他深有體驗的一回事。
北漢跟後周是世仇，因而當劉崇即位之初，就仿照割讓燕雲十六州的「兒皇帝」石敬瑭的故事，「約為父子」——契丹主是父，北漢主為子。劉崇、劉鈞父子就倚仗了外國的勢力，抗拒後周；周世宗柴榮在顯德六年，親征北漢，中途得病，回到汴京，不久駕崩；在襁褓中的幼子繼位，改元宗訓。宗訓元年正月初一，殿前都檢點趙匡胤率領大軍北上，抵禦北漢主劉鈞勾結契丹入寇；行軍到陳橋，發生兵變，趙匡胤「黃袍加身」，被擁戴為天子，就是大宋開國之主的太祖皇帝。
耶律賢在位十年，與宋朝一直保持和好，因此，北漢派人來討救兵時，他頗為躊躇，不大願意興兵與大宋為敵。北漢的使者，被冷落在燕京的驛館中，計無所出。
「此役非戰之罪。」曹彬敘完了整個作戰經過，接下來檢討師出無功的原因：「出兵太遲，先成失著。三月間北上，轉眼就到夏天。又逢霪雨，以致士兵多疾。如果及早出師，速戰速決，太原當可一鼓而下。」
果然，李後主在宮裏還傳集教坊，奏「別離歌」，拜辭宗廟；而且「揮淚別宮娥」以後，方始隨曹彬回到汴京。
「宋師犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北漢，抵禦外患。如今情況不同，吳越歸地，中原盡為宋有，已無後顧之憂。」劉繼業停了一下說：「臣料宋主對河東，不但志在必得，而且另有企圖。」
這年三月，太祖親統六師，從開封出發。到了太原，立砦四面，展開包圍，由李繼勳、曹彬、黨進、趙贊分南北東西，四面進攻。同時開鑿水道，引汾水、晉水灌城。一時北漢大起恐懼，郭無為主張投降，劉繼元不從，因為契丹的援軍快到了。
召見折御卿的用意，曹彬瞭然於胸；不過皇帝未曾說明，他亦不便道破，只心裏已在思索，等皇帝問到北漢的一員大將時，應該如何回答？
這表示有話要跟主人談，折御卿會意，親自領著他到後園。園中一座假山，山上有座亭子，空曠清幽，是玩月的好去處，也是密談的好所在。
「宋兵將大舉犯境，官家頗為焦急，不想宰相倒悠閒自在！」
「來！」他捉住她的手說，「我要好好敬你一鍾酒。」
珠娘靈秀蕙質早已猜透他的心事，微笑問道：
「自然是感激你。」
「張先生，你這話錯了。你和我是漢人，男女大防，不能隨便相見。他們契丹並不講究這一套，尤其是天贊皇后，性情爽朗開闊跟男子漢一樣，天贊皇帝有時候遇著疑難的國家大事，常跟皇后一起召見臣子商量。所以你只要有因頭，不必顧慮體制不體制。」
「是？」張正樞問道：「是南府宰相耶律沙？」
如果不行呢？那句沒有說出來的話，皇帝能夠意會得到，異常通達的說：「我靜候好音。倘或不成，事亦無礙；我不怪折御卿，當然更不會怪你。」
「我早替你想好了！」珠娘不慌不忙地說道：「你備辦一份珍貴禮物，說是你們皇后特地囑你攜來，致贈天贊皇后；要當面獻上，以表敬意。天贊皇后一定會得接見。」
這個使者名叫張正樞，是個出名的美男子，一張嘴又能說會道，因而一住下來，就使得驛丞的女兒珠娘，一寸芳心，怦怦欲動，噓寒問暖，十分體貼。張正樞原是風流人物，見這珠娘十八歲年紀，一捻細腰，一雙會說話的大眼睛，自然也不免動心；但心事重重，沒有興致去兜搭，只是一個勁喝著悶酒，在苦苦思索，如何打開局面。
「不是，你誤會我的意思了！」張正樞從容答道：「心裏寂寞，就覺得冷。」
話剛說到這裏，珠娘已失聲而呼：「這是不得了的事！」她急急問道：「前兩天你不是進大內，見過天贊皇帝了嗎？」
珠娘不即答言，一雙大眼珠轉了好一會，徐徐開口：「按規矩說，外邦貴使住在這裡，我只盡款待之責，不許動問公事。不過，張先生——。」