十二
「世緗兄——」
「蝸居是太小，不然借住我那裏。」阮忠樞倒想得兩個人，不過不便明說，只能暗示他自己去意會，「你當年也很結交了幾個朋友，倒想一想，交情最深而公館很大，足以容納寶眷的，有哪些人？」
劉秘書就是劉文揆。他先反對復辟，但復辟失敗，卻為張勳不平，擬了一個通電，剛剛才發出去。通電中說：「變更國體，事關重大，非勳所獨能主持，誰非清朝臣子，各有應盡之責。數年以來，密謀進行，全仗眾力。去年徐州歷次會議，馮、段、徐、梁諸公及各督軍，無不有代表在場。」
「我在想，」張勳答說，「總得談個條件，叫我這樣子繳械，跟投降沒有什麼兩樣，這口氣實在嚥不下去。」
見此光景，吳、阮二人都站住了腳，但張勳卻看著他們連連招手，意思是雖有內眷，不必顧忌。於是客人們便在紅木大理石的椅子上坐了下來。
「我不去，我不能連累他。」
這一等等了有個把鐘頭，天色已經大亮。阮忠樞早已丟下煙槍，正與吳笈孫在院子裏吃張家所備的早餐，只見張勳進來了，還有個客人是吳炳湘。
「紹帥，你弄錯了。交通銀行現在不在梁財神手裏。」
「電話是可以打，怎麼說法？」
「這——」
「離開這裏。」阮忠樞說，「炮口對著你，哪能談得出一個結果，更不用說佔上風了。」
吳炳湘一面說，一面開了前座的車門，與司機並坐。兩名警官陪著張勳，左右拱夾，以資保護。
「叫他們送來好了。」
那兩句詩，張勳沒有聽懂，不過他話中的意思是容易明白的，隨即答說：「我就是一口氣嚥不下。」
張勳對他之來，深感安慰；但對他的話卻不感興趣，心想：「我的生命財產，何用你來代為『乞援』？只要我鬆一句口，自能『保全』。」因此，他意興闌珊地說：「你們談談吧！我得去過一口癮。」
張勳點點頭，不作聲，也未再相送，站在大廳滴水簷前發愣。阮忠樞一直送出大門，只見吳炳湘站住腳，而且站得很穩，精神似乎恢復了。
吳笈孫不抽鴉片，阮忠樞因為常伴張勳躺煙榻，偶爾也有「短笛無腔信口吹」的時候。此刻神思困倦，正要口煙來提精神，便老實不客氣地躺了下去。
阮、吳二人都站起身來，雙眼佈滿紅絲的吳炳湘一疊連聲地說：「請坐，請坐！紹帥有話跟兩位談。」
張勳想了想，一拍大腿，大聲說道：「對！他如果夠義氣，當然此刻就能收容我的家眷。倘或滿口答應，沒有別的話，那是見死不救，等我死了，更不用想念他生前的交情。那就算了。」
「好了！」他無可奈何地說，「你快收拾吧！一會兒就走。」
這一說，張勳不免冒火——生他的炮兵指揮官的氣，對吳炳湘作了很令人滿意的答覆：「好吧！我照你的意思辦，只希望你好好照應我的部下。」
吳笈孫已經檢視過了，答一聲：「還好！」
「趕快走！我在這裏不要緊。」張勳又說，「克琴屋子裏有我一個皮包，紫醬色的那一個，派人給我送了來。」
「你呢？」
「別哭、別哭！我有話跟你說。」等張太太停了哭聲，他便問道，「你們什麼時候搬？」
「你這個死不要臉的臭娘們！你安著什麼心，以為我不知道？你別做夢！等我查明白了，連那個拆白黨一塊兒揍。你等著瞧好了！」
張勳認為王克琴無理取鬧得太過分了，再想一想她無理取鬧的原因，不覺憤怒難平，脫手一掌，向王克琴臉上打去。當然，罵與打是同時並作的。
張勳咬著嘴唇不作聲，面有痛苦的表情。顯然的，吳炳湘這條小小的苦肉計，已經收到初步效果。
接電話的是張太太，未語先哭，使得張勳大傷腦筋。
其時，敗報不斷湧至，地壇的辮子兵被繳了械，步槍十枝一綑，不斷地送了出來。接著前門和廣安門相繼失守，滿街的辮子兵，橫七豎八倒在人家簷下，又饑又渴又累，卻無人管。
「是，是報告過大帥的。」炮兵指揮官在電話中囁嚅著說。
阮忠樞想了一下答道：「有個說法，不過稍嫌忌諱——」
「就是為了這個，我讓駐在地壇的隊伍，把槍給了他們。」
就這當兒，接到吳炳湘的電話，開口就問：「紹帥受驚了吧？」
吳炳湘知道他是門面話，當即答說：「我也是這麼希望。其實世緗兄就在紹帥身邊，何妨跟他商量、商量。」
「不必多說！紹帥，我等於從井救人，有什麼話到車上再說。」吳炳湘又說，「我先送你到了安全地方，回頭再來料理府上的事。」
「好！」阮忠樞說，「你們先請。」
「利是可以讓他死了這條心。他或許以為自己在徐州還有重兵，縱不能捲土重來，至少也可以割據一隅。所以說『我不離兵，兵不離槍，我從何處來，我往何處去。』老巢既失，欲歸不能，負隅頑抗，已經沒有意思，而況四面楚歌，頑抗都談不上。試問不求自保，莫非自殺？」
「當然，這個電報是不能給他看的。我為什麼打這個電報呢？」阮忠樞自問自答地說，「我得到兩個確實消息，段香巖主張不必逼得太厲害，讓曹仲珊的隊伍，守住西、北兩面，斷他歸路，自然可以讓他就範。無奈馮玉祥執意不允，而且會不顧一切，採取激烈手段。紹軒這一條辮子他們抓住了，不死亦將受辱，我們老朋友何忍坐視？」
「紹帥，我請你再考慮。你考慮妥當，我才好替你預備。」
「是啊！」張勳拔步就走，「我看看去！」
「當然，當然。」
不容張勳開口，吳炳湘已將電話掛斷了。張勳愣了一會，決定等吳炳湘來了再說。
等他一走，李蓮英的姪子李壽山也就到了。張勳將跟他叔叔接頭的情形告訴了他。李壽山便催請火速移居，因為道路傳言，宣武門上快要動手了。
張勳越說越憤，聲音也越來越大。吳炳湘趕緊勸阻：「紹帥，紹帥，家醜不可外揚，這些事讓外國人知道了，大家都沒有面子。」
有道是「財不露白」，總算是個理由。不過在這院子裏的丫頭老媽子，都是她的親信，又何必怕她們來偷看？所以口中駁不倒她，心裏的疑雲不散。
「當然能。」張通譯答說，「我會交代他們的，府上的人一到，馬上就領進來。」
等他掛上電話，吳炳湘起身告辭。「紹帥，請安心住在這裏。」他說，「有消息我隨時會通知。」
張勳愣住了，揉一揉眼說：「莫非我眼睛看花了？」
「大帥、大帥，你犯不著嘔這個氣！」老聽差說，「要顧自己的大事。」
「抓我幹什麼？抓我就是為了抓你啊！」
「你看看！」王克琴指著攤了一桌子的首飾，「我收拾這些東西，能不把門簾放下來，隨便讓人闖進來瞧嗎？」
「在小妾屋子裏。」
「咦！」張勳問道，「就你一個人？」
張勳到這時候是想通了，決定逃到公使館，所以這樣答說：「大哥，我不能上你那兒，我不能替你和_圖_書找麻煩——」
於是剩下來的丫頭、老媽子，一起都跪了下來，替「姨太太」求情。
「你們陪張大人坐後面。」
「鏡潭，」張勳說了句良心話，「把你累成這樣子，我心裏很難過。」
「那就是了。吳鏡潭跟馮諼一樣，是替紹帥買名聲。誰說辮子兵的紀律不好？你們看兵臨城下，形勢危急，辮帥還拿大令彈壓部下，不准胡來。這是多了不起的事！」
「不就是紹帥的大將，徐海鎮守使張文生嗎？」
看看勸不進去，吳笈孫也懶得多說了，接下去又看通電：「即勳此次到京，徐東海、朱省長皆極端贊成，其餘各督軍亦無違言。芝老雖面未表示，亦未拒絕，復派代表來商，謂祗須推倒總統，復辟一事，自可商量。勳又密電各方面徵求同意，亦皆許可，函電俱在，非可諱言。現既實行，不但馮、段通電反對，並朝夕共謀之陳光遠、王士珍；首先贊成之曹錕、段芝貴，亦居然抗顏犯闕，直逼京畿；翻雲覆雨，出於俄頃，人心如此，實堪浩嘆！」
「辦完小事，辦大事。躲開！」張勳再一次大喝，「不然，我連你一塊兒打。」說著，伸手來拖那老聽差。
這時聽差、衛士都已退了出去。抓住王克琴的那個，亦待鬆手，哪知張勳已在吼著下令：「吊起來！拿我的馬鞭子！」
於是他說：「這也好！事不宜遲，要走就得快。」
「是的。」阮忠樞問，「利呢？」
見此光景，張勳心裏也是一跳，料知不是好事，不願在大廳上談，便陪著阮忠樞又到了後院。
等一亮了槍，那老聽差便奔進來，一面大喊「大帥，使不得！」一面橫身擋住王克琴。
由於一時的衝擊，無法自抑，他忍不住念了兩句龔定庵的詩：「設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？」接著激動地說，「紹帥，人生貴適意，什麼功名，什麼事業，都是假的。你實在可以看開一點了。」
張勳明白了，還只是嚇嚇人而已，便站了起來，走到院子裏，只見衛士奔進來報告：「南面牆轟了一個缺口。」
「可是，」張勳躊躇著說，「走到哪裏去呢？」
但張勳的大太太，捨不得這個家，儘管拖著。王克琴也要收拾細軟，而且內心正在為難，覺得局面變化得太快，令人有措手不及之感，所以亦是躊躇不定。
「也難怪紹帥氣急！」吳笈孫插嘴說道，「把迫擊炮架在宣武門上的那傢伙，跟你的炮兵指揮官把炮架在東華門上，一樣的沒腦子！」
於是，一進二門，看到張勳，便擺出極嚴重的神色：「紹帥！」他說，「咱們商量點事。」
「怎麼，」王克琴毫不示弱，「開角門也犯你辮帥的軍法？」
「世緗兄，」張勳苦笑道，「你是恭維我，其實比罵我還厲害——」
「是我的姪子壽山。」李蓮英說，「聽說宣武門上架了炮，炮口正對南池子，那班混蛋，不知天高地厚，真能開炮。所以我讓壽山來看你。你的意思怎麼樣呢？」
張勳疑雲大起，三腳兩步進了堂屋，只見這麼熱的天，卻垂著門簾，越發覺得事有蹊蹺，一伸手將門簾掀開，望進去卻只是王克琴一個人在理箱子。
「是，是！多謝大哥。」
「不！咱們得談談條件。」
衛士一通報，張勳丟下筷子起身迎接。吳笈孫看他好整以暇的模樣，心裏不免奇怪，不知道當此強敵壓境之時，他何以能像諸葛武侯唱空城計那樣沉得住氣。
看到這裏，吳笈孫問道：「梁是誰？梁財神？」
「喔，吳老爺！」王克琴以同樣的方式招待吳笈孫。
說著，走上前去，雙手握住她的那件已破的藍綢衫，往左右一分，「霸王卸甲」大開門，王克琴整個胸脯都裸|露了。天氣太熱沒有戴兜肚，白皚皚一片肉光，顛巍巍雙峰高舉，令人目眩神迷。
「誰跟你講不清？你好沒良心，就指望我讓官兵抓走，最好綁上天橋，你好另娶別人，是不是？」
「紹帥，你錯怪了吳鏡潭，他跟江宇澄，都是愛護紹帥。如今紹帥已成眾矢之的，貴部如果再有越軌的行為，壞了紹帥的名譽，事情就更難辦了。」
「在姨太太房裏。」
「多謝你照應，咱們沒白交。不過，鏡潭，生命財產以外，還有名譽。這件事做得太急了一點，我承認。不過，如果說是我一個人在胡搞，這話我死也不服。當時大家都說得好好的，徐州開會，段芝泉還派徐又錚到場，私下跟我表示，只要推倒黃陂，什麼都好說。如今黃陂到了日本公使館，我也到了荷蘭公使館，成就段芝泉一個人的事業，這公平嗎？」
「可憐鏡潭太累了！」阮忠樞說，「兩天兩夜，不曾閉眼，還得各處奔走，鐵打的人也受不了。」
「說到走，我倒要問你。」王克琴說，「到底把咱們挪到哪兒去？」
於是，掛斷電話，重新告訴通訊連，分別聯絡各處的帶兵官，下達了兩點命令：第一、跟警察總監聯絡，請他指定地點報到，要吃要喝找吳總監。第二、抱著槍不放——不放槍但也不放手。
「我來說吧！是一點兒誤會——」
等張勳回身探視時，吳笈孫與阮忠樞不約而同地發出驚呼，上前相扶。張家上房的幾個丫頭，亦都聞聲而集。
「這——」張勳遲疑了。
「段香巖一進京，自然非找你不可。我託你帶個信，請他務必轉告段芝泉。」
「我想，大概是荷蘭公使館。」吳笈孫問道，「還有個消息呢？」
「這，」吳炳湘搶著說道，「紹帥不用費心，一定沒問題。」
「是啊！我亦想替他安排退路。既然如此，我可以不管了。」阮忠樞又說，「康聖人是避到美國使館去了，聽說萬公雨躲在法國醫院，鏡潭預備安排他在什麼地方？」
聽這一說，坐是坐下來，卻都擱著。張勳向吳炳湘擺一擺手，也都坐了下來，各據一方，面面相覷。
一聽這話，吳笈孫趕緊說道：「慢慢！慢慢！紹帥，我有話說。」
一聽此一解釋，張勳諒解了，但覺得手續上總不免欠缺，當即又說，「是這樣的想法，我當然會同意，可是，他應該事先跟我說一聲。」
看他如此粗暴，王克琴便想藉故翻臉，但覺得事機猶可稍後，當時緩和了臉色說：「這麼熱的天，還不開開角門透透氣？」
「大概預備好了。」吳笈孫起身找電話，卻一時並無覓處，便走到廊上去找人。
莫非炮彈長了眼睛？張勳在估量情勢，如果真的只是威嚇，倒要挺他一挺，多少找回一些面子。
「好吧！寶眷就請過來吧！你自己可是得多保重。」
「抓住她的手！」張勳眼都紅了，獰笑著指揮，「扭過去。」
一番搶白，聽得張勳昏頭昏腦，莫名其妙，定定神想明白了，不由得啼笑皆非。
看到他神情哀肅，吳炳湘便說：「紹帥，你不必擔心，生命財產，我負全責。」
「怎麼說？『吳三桂請清兵』這齣新排的戲，你不是看過？人家把你當吳三桂，就會抬舉我做陳圓圓，抓了我，要你來報到。」
「理當
hetubook.com.com效勞！不過，紹帥，斗膽動問，你是怎麼個打算？」「這也有緣故的，第一、怕紹帥在氣頭上，說一句不行，成了僵局。第二、時間上也來不及。」吳笈孫又說，「馮諼替孟嘗君去收帳，把借據一火而焚之的故事，紹帥總知道？」
「請留步吧！」吳炳湘有氣無力地說，「我還得回廳裏去！」
「不要緊！迫擊炮的力量有限，而且十六旅對張家的情形很清楚，總是先揀花園，或者空曠的地方，來上一炮，嚇嚇他，也就是了。」
阮忠樞想到的，正是這兩個人。比較起來，李蓮英還講交情義氣，比得了隆裕太后的私蓄，發了大財，狂妄乖張的小德張又好得多，因而建議：「不如先打個電話試一試？」
「現在不也在開炮嗎？」
「是！」馬副官答說，「等我進去回了大帥，馬上來送總監。」
張勳將一個「黃、高、鬆」的煙泡，一口氣抽完，提起小茶壺灌了一口茶，再拈一粒松子糖拋入口中，方始一躍而起，來招呼客人。
到得上房，只見大涼床上擺著一個煙盤，張勳正啣著一枝翡翠嘴子的「竹節槍」在吞雲吐霧。煙氛彌漫中，有條穿了一身黑色印度綢褂褲的纖影，伏在涼床上，一手替他把著煙斗，一手用根煙籤子在撥煙。
「就是叫你！」
不過，看樣子似乎自己也不能不走了。這就得稍稍有個準備，勉強定定神細想，記起一樣最要緊的東西，記得是放在愛妾臥室裏的。
「自然有話問你。」張勳奔出來說，「角門怎麼大開著？」
「你是叫誰？」王克琴在外房問說。
聽她振振有詞，張勳覺得錯怪了她。便這一念之間，氣就餒了，人也軟了，不過一眼看到門簾，氣又生了，人也硬了。
「看樣子差不多了。」阮忠樞說。
「等我想想！」張勳站起身來，在院子裏負手蹀躞。
「蓮英總算很夠義氣，聽說宣武門上有炮，先就派他姪子來接了。」
「怪不得紹帥生氣。」吳炳湘說，「還是那句話，家醜不可外揚。紹帥先別激動，我一定請段香巖注意這件事，無論如何要設法保全。」吳炳湘又說，「我想芝老亦一定不為已甚的。紹帥還有什麼話沒有？」
「所以要趕緊躲開，這一炮在我意料之中。」吳炳湘又說，「紹帥一走，就不會再開炮了。」
於是，他毫不遲疑地往王克琴所住的那個院落走了去。一進垂花門，就看到有個男人的影子，由王克琴臥室的窗口閃現，同時有個老媽子神色驚惶地喊道：「大帥來了！」
看她神色如常，而且毫無內愧的神色，倒使張勳疑惑了，也有了解釋，一炮嚇昏不見得，一夜沒有睡眼睛看花卻是很可能的。
「忍一時之氣，保百年之身！」阮忠樞也照吳笈孫的語氣勸他，「富貴一場春夢，享享福是真的。」
「送到荷蘭公使館？」
於是丫頭扶起吳炳湘往外走，張勳與阮、吳二人跟在後面。到得大廳，只見一群辮子軍官，衣衫不整地在吃早餐，看見這情形，一起都站了起來，面現驚疑。
「紹帥，你的意見究竟如何？」
「什麼差不多？」
張勳沉吟未答之際，只聽外面人聲嘈雜，接著便有聽差來報，有一批軍官來了，要見張勳。
一聽這話，張勳接口便念了一句戲詞：「『臨死還拉上個墊背的』，這太不夠朋友了！」他爽爽快快地說了一個字：「走！」
「昨天也很熱，為什麼不開？」
「我的部下來了，我跟他們商量一下，兩位稍坐一坐。」張勳接著又問，「要不要玩一口？」
「不必，不必！」阮忠樞一疊連聲地。這個丫頭他是認得的，又叫住她特意關照：「多福，你不必去請姨太太，我跟吳老爺有事談。」
「哪個李公公？」
那衛士如言照辦，輕易地捉住王克琴的雙手，往背後反扭，疼得王克琴「哇哇」大叫。
「這話很透徹。」阮忠樞說，「不妨作個最後的準備。」
「不敢，不敢！」吳笈孫接過一支泡泡煙，低頭就王克琴手中的火，聞得一陣似蘭非蘭、似麝非麝的異香，加以一頭烏黑的秀髮，距離眼簾不過數寸，不覺心蕩神迷，自覺眼鼻受此一番供養，足抵半夜辛苦而有餘。
雖然只說到徐世昌一句，作為徐世昌代表的吳笈孫，心裏自然不是味道。本想解釋，徐世昌雖贊成復辟，但須一步一步進行。鹵莽割裂，如何能成大事？
「是的，是的！多謝關照。」阮忠樞拱一拱手，翻身入內。一面走，一面想，他覺得「逼宮」的話，可以不說。因為一說可能恰好給了張勳一個藉口，事情到了這個地步，決不能再節外生枝了。
「慢點！」張勳留住他說，「我有些話想問你。」
不一會，汽車進了東交民巷西口，一直駛入荷蘭公使館的鐵門，到得一座洋樓門前停下，有個洋人帶著一名通譯在迎候。吳炳湘替張勳介紹，是公使館的秘書，荷蘭公使在北戴河避暑，不過庇護張勳的事，是在電話中談妥了的。
吳炳湘不明他這句話的出典，張勳卻懂，是拿他剛才罵他部下的話作比方，氣就消了些。於是，吳炳湘緊接著說：「紹帥，我保證不會開炮。不過事到如今，紹帥實在不必再猶豫了。」
「還有，關於皇上——」
「也要能容我享福才行！」
於是，要了李家的電話，一接上了聲音，只聽李蓮英說：「紹軒，見著了我的人沒有？」
「這話很有道理。」張勳凝神想了一下，「不過，我怕人家說我嚇得逃走。這個面子丟不起。」
「躲開！」接著只聽「克拉」一響，張勳已鬆開保險，將子彈上膛了。
「我把你們託給李公公。」
「到底怎麼啦？」
「『討逆軍』已經進城了。」吳炳湘第一次用了「討逆軍」三字，「紹帥的行蹤，都在他們眼睛裏，一回去馬上就開炮。」
「紹帥，」吳炳湘一開口就說，「荷蘭公使館的車子在門口，你請趕緊上車。一分一秒都耽誤不得！」
這話罵得非常刻毒，張勳渾身都是怒火，猛然一上步，一隻手抓住王克琴的衣袖，另一隻手左右開弓在她臉上打了兩個嘴巴。
「根本之地一失，自然是致命傷。不過，消息不會有問題吧？」
「是，是——」電話中的聲音都發抖了，「是請萬參謀長轉報的。」
「紹帥，你還等什麼？莫非要我陪你一塊兒死？」
一見有貴賓，同桌的人都逡巡退去，聽差收拾殘局，另外端出酒食來款客。
「是！」多福便端張矮凳擺在煙榻前面，預備替他打煙。
「你是說替他預備退路？」
「可是，」張勳躊躇著說，「我有個皮包忘記拿了。這個皮包很重要，非取來不可。」
「叫我幹嗎？」
張勳以為他在推託，立即答說：「豈敢、豈敢，除了你上床睡覺，我不能同意以外，都可以商量。」
這一下，怒氣勃發，大聲喊道：「你來！」
「不會有問題。前兩年，徐州我月必一至，紹帥部下，也結交了好幾個。常通信息的。」
轉念一想，ｗwｗ.hetubｏｏk•ｃｏm.ｃｏm這樣一抬槓，搞壞了感情，於事無補。所以保持沉默，而電話倒又響了。
「力疾從公！」阮忠樞讚嘆著說，「可敬、可敬！」
「在誰手裏？」
吳笈孫想了一會兒說：「有利有弊。先從弊的方面研究：第一、對他的打擊太大，恐怕他精神上受不了。第二、或許會激怒他，索性一意孤行。」
「不，不！」李蓮英搶著問道，「你先得跟我說說，你是怎麼個主意？」
說著便去掐王克琴的脖子，哪知王克琴一張嘴，正咬住他右手的虎口，疼得他冷汗直冒，左手夾頭夾腦打下去。王克琴也狠下心來了，任憑他打，只使勁咬住不放。
「你等一下。」張勳手掩話筒，轉臉問道：「世緗兄怎麼說？」
語氣是活動了，阮忠樞立刻一拍胸脯：「包在我身上！」他說，「紹帥有什麼條件，我跟世緗兄去跑一趟，跟段香巖當面談。」
「你他媽的臭×！老子今天掐死你。」
「這，」吳笈孫舉杯說道，「我替北京的百姓謝謝紹帥的保全。」
「鏡潭，」張勳問道，「段芝泉什麼時候到京？」
「馬副官，請你跟大帥去回話，說我回到廳裏，再跟他通電話。」
這是不繳械，面子有了，張勳很見機地說：「可以，可以！還有什麼？」
阮忠樞聽出絃外之音，吳炳湘大概已把張家內外形勢，畫了地圖送給十六旅了，說不定這嚇嚇張勳的辦法，還是出於吳炳湘的獻議。
「那好辦！到了荷蘭公使館，請紹帥打電話回去通知一下，我派人替紹帥去取。或者，請府上派人送來。」
「還好，沒有傷人。」
「也不必！有事我會叫你。」
「活見鬼！」王克琴罵道，「不是你一夜沒有睡，眼睛看花了，只怕是讓那一炮把你嚇昏了。」
「你看見什麼？」
等車一開動，剛出了胡同，只聽一聲巨響，張勳回頭一望，硝煙彌漫，遲一步可能便連車帶人都炸中了。
吳笈孫懂他的意思，如果勸不醒張勳，就拿這個消息刺|激他，也是提醒他。倘或此著無效，那是合該北京城遭殃，無話可說了。
「不是誤會，簡直開玩笑。」張勳氣沖沖地搶著說。
「老弟台，別難過，」李蓮英在電話中安慰他說，「這算不了什麼！大清朝三百年江山，說丟了，不就丟了嗎？留得青山在，不怕沒柴燒，你就帶著一家子來吧！」
張勳一愣，隨即又唱他那四句歌訣：「我不離兵，兵不離槍；我從何處來，我往何處去。」
「我，」張勳有些想發脾氣強忍著的神情，「我都不知道打哪兒說起了。」
走字出口，人已往前，昂然而出。吳炳湘與他的兩名警官緊緊趨隨，到得人門口，只見有一輛掛著荷蘭國旗的黑色大轎車，開著車門，停在那裏。
等他放下電話，阮忠樞急急問說：「怎麼樣，事情妥了吧？」
「他們不留我面子，我為什麼要替他們留面子？說實在的，我已經一忍再忍，很夠面子了！如果段芝泉自作威福，讓我下不了臺，我沒有別的法子，只有把我皮包裏的東西都抖出來，看看到底誰是誰非？」
「紹帥，是不是說有一個軍警執法隊，奉有紹帥的大令？」
這時。那條纖影出現了正面，在吳笈孫只覺眼前一亮，阮忠樞是認得的。「原來是小嫂子！」他說，「一向好？」
「這，」吳笈孫想了一下說，「我看不會。辮帥的意思活動了，鏡潭亦正在安排他的退路。」
語言輕佻，對張勳賽如火上加油，厲聲喝道：「你別跟我來這一套！你說，角門為什麼開著？」
吳笈孫雖未見過張勳的姨太太，但聽人談過，辛亥革命以前，張勳在南京花了八千金子，為秦淮名妓小毛子贖身，藏嬌於松濤巷口，樓下有荷槍的衛兵看守，行人如果駐足張望，便可能會遭殃，輕則被叱斥，重則會遭衛兵一槍托打在背上。
「對了！」張勳問通譯，「我家的人能不能進來？」
誰知王克琴不在乎，一隻手擋住奶|子，一隻手往張勳的袴襠抄了去。這要抄著了，上下兩處要害，落入人手，非出人命不可。
「斗瞻先生，」吳炳湘又說，「你把話傳達到了，也請快回府吧！危地不居，明哲保身。」
這一提，張勳想到了。「皮硝李、小德張，都花過我的錢，交情也夠得上。不過，」他說，「太監這些人，脾氣都很怪，我怕碰個釘子，進退兩難。」
王克琴停了一下說：「你一定要問，我就告訴你！你的辮子兵都垮下來了，人家到了宣武門城樓上架了炮來轟了，還不該開角門多一條逃命的生路嗎？你去問徐媽，這道角門是多早晚開的？」
「如果你想慢慢兒談，也得先有個打算，要立於不敗之地。」
初步成績有了。阮忠樞心想，只要王克琴先躲開，不怕張勳不尋了去。此時不必再固勸，先幫他移眷要緊。
「馬副官！」張勳喊道，「送吳總監回公館。」
「何謂立於不敗之地？」
於是，兩人決定，將張勳請出來，好好作一番最後的警告。關照聽差進去一說，得到的答覆是請他們到上房去坐。
「我怎麼不知道。這個故事就出在徐州。」
最後電話接到東華門上，找到炮兵指揮，開口就罵：「你簡直混蛋！誰讓你把炮架在東華門城樓子上？往北是宮裏，往南是東交民巷，你要轟誰啊？做事不用腦子，大飯桶一個。」
「多囉！大家簽名同意復辟的誓約、寫給我的信。白紙黑字，誰也賴不了。」
「你不知道！」張勳搶著說，「我沒有冤枉他。」
「鏡潭，我的兵你不能不管。否則會出事，我可不管。」
「我是啣菊老之命，來勸紹帥的。時到如今，自然要跟紹帥共患難。」
張勳越發光火。「胡說八道！你多早晚報告過我？」他大聲吼道，「如果你報告過我，我能跟你一樣沒腦子，把好好的炮，弄成個廢物？你瞪著眼撒謊，誣賴長官，我把你的腦袋給切下來！」
「我哪裏敢上床睡覺？我想請紹帥用電話下兩道命令，第一，請貴軍長官馬上轉告弟兄們，歸我照應，武器由他們自己保管，不過不准再放一槍。」
於是張勳在電話中說：「你趕緊派人送來，這裏有人在接。還有，皮包是上了鎖的，鑰匙在克琴那裏，別忘了跟她要。」
「沒有！」吳笈孫說，「我是來跟紹帥共患難的。」
阮忠樞大驚。「這一轟，」他問，「要死多少人啊？」
「那麼，曹仲珊跟段香巖呢？他們打先鋒，應該到了吧？」
吳笈孫透了口氣，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是勸得張勳繳械投降，早息干戈。
「還有第二道，請下令東華門上的炮兵指揮官，任何情況之下，都不准開炮。」
「沒有啊！什麼人？」
誰知就在這時候，只聽外面高唱：「警察廳吳大人到！」
多福知道，是不願她在這裏聽見他們的話，便答應著退到廊上。吳笈孫便在阮忠樞對面躺了下來，隔著煙盤低語。
坐了吳炳湘的汽車，到達南河沿張家，只見
和*圖*書裏外燈火通明。大廳上聚了好些人，擺開兩張圓桌，正在吃宵夜。「這是怎麼回事呢？」
「高義、高義！」阮忠樞翹著拇指，連聲稱讚，接著又說，「我剛打了個電報給菊老，為紹帥乞援，『務念二十餘年師生厚誼，故舊之情，為之設法保全生命財產』。既然世緗在這裏，再好沒有，咱們好好商量。」
張勳欲語遲疑，張通譯很知趣，藉故退了出去，好容他跟吳炳湘密談。
「那，」阮忠樞說，「該打個電話給鏡潭，請他預備起來吧！」
「多謝，多謝！不過，我是備而不用的。」
「明明看見一個男人的影子。」
剛叫得一聲，擱在他身旁的電話響了起來，張勳一聽就皺起濃眉。吳笈孫不免忐忑，怕是假傳大令的事發作了。
「不能回去！」吳炳湘轉臉答說，「紹帥一回去反而危險。不回去，我保證寶眷無事。」
「還不知道。北京、天津電話不通。鐵路上過兵車，也很不方便，我想總得兩三天才能到京。」
「吳老爺，」阮忠樞答說，「特為從天津來替大帥辦事的。」
「行李已經上車了。」張太太答說，「就為了等你的信息，不能走。」
「絕不會有的事，你是想到哪裏去了。」張勳著急地說，「這是什麼時候了，你還跟我扯不清！」
一聽這話，張勳心裏一酸，眼眶發熱，只哽咽著喊道：「大哥，大哥！」
「其實，你罵我，我倒沒有什麼，只是有些人罵我，我可不服。」張勳喊道，「請劉秘書把通電稿子拿來。」
「怪不得！這個小子，我早就要揍他了，這趟就壞在他手裏。」張勳咬牙切齒地說。
於是阮忠樞將電報稿子拿給吳笈孫看，只見上面有「紹軒質直忠勇，饒有血性，惟腦筋太簡單，思想太舊」，以及「今鑄此大錯，其心可佩，其愚可惱」的字樣，不由得笑道：「好一個『其愚可惱』，足見交情。不過當心他惱你！」
「聽天由命吧！」張勳不便公開託庇於外人的打算，但覺得也不能讓李蓮英為他著急，便又加了一句：「大哥放心，死不了我。」
念頭剛轉得這裏，心中忽又一動，一言不發，直往後房奔去。果然，如他所想像的，不但後房門開著，而且平常難得一用的一道角門也開得筆直。足見那個男人，是經老媽子一喊，從角門中溜走了。
「曹汝霖？」
來客正是袁世凱稱帝以前，月必一往徐州，「跑斷雙腿」的阮忠樞。他先不答張勳的話，只問：「世緗也在這裏？」
「你個死沒良心的！」她且哭且罵，「你冤枉我好了！老天爺有眼，報應就在眼前，看你會有什麼好下場！」
「請說吧！」
話猶未畢，只聽砰然巨響，不但震碎了玻璃窗，桌上的茶杯亦跳了起來，滾到地上，乒乒乓乓，響成一片。張太太嚇得面無人色，瑟瑟發抖。張勳亦是面如死灰，不過到底是上過戰場的，知道如何應變。
「是啊！」
「紹帥，」吳笈孫勸道，「大英雄做事，提得起，放得下。誠如菊老信中所說：『委曲求全，所保者大』。」
「不敢，不敢！」吳笈孫惶恐地搶著解釋，「笈孫絕無此意。」
這一下，張勳自然要回頭去看，真的是吳炳湘，後面還跟著兩名警官。老聽差便著急地向抓住王克琴的那衛士，低聲喝道：「還不鬆手！讓客人瞧見了什麼樣子？」
「府上沒有人受傷吧？」
「是，是！紹帥要管，我也要管，已經派人去收拾粥廠了。紹帥知道的，粥廠要冬天才開，如今什麼東西都得現辦，弟兄們得委屈一點兒。」吳炳湘又說，「茶擔已經送出去了，正在找乾糧。不過，鋪戶關門關了兩天了。我總儘量想辦法就是。」
「自然是預備個退路。」吳炳湘試探著說，「現在公使團的領袖是荷蘭公使，我想請他幫忙。」
「誰討情也不行。今天我非活活打死這個賤貨不可！」
「好好侍候！」張勳向一個梳了長辮子的丫頭說，「請姨太太來陪吳老爺說說話。」
「那是錯怪了曹潤田——」
「怕什麼？紹帥，不是我說，論地位，黎大總統還不是逃到日本公使館？論學問，你請來的『康聖人』也逃到美國公使館去了。」阮忠樞仿照張勳的「我不離兵」的說法，也編了幾句「歌訣」說：「打不如降，降不如逃，昔從徐州來，今往使館去。紹帥，紹帥，勢窮力蹙，不得不逃，遲逃不如早逃。真的一炮彈轟過來，玉石俱焚，何必又讓我們大哭一場？」
吳炳湘想了一下問道：「皮包擱在哪兒？」
「是呵！就我一個人。」
「你完全誤會了，他們抓你幹什麼？」
「紹帥，」吳炳湘簡短地答一句，「懸崖勒馬。」
王克琴橫了心了，咬著牙閉目不語。張勳越發生氣，左右看了一下，記起有枝手槍，放在王克琴梳妝檯抽斗裏，搶過去拉開抽斗一看，果然！
「這裏有電話沒有？」
「好，好！」吳炳湘等馬副官一進門，招招手將阮忠樞拉到一邊低聲說道：「斗瞻先生，請你跟張紹帥說，我不便說實話：馮部來勢洶洶，不但要轟南池子，還想通宮，段香巖極力在調停。逼宮之舉，大概不至於，可是炮轟張家，恐怕不免。請你斟酌，這話如何透露給他。最好，他的家眷先避一避。」
「決不是擺樣子，是衝著我來的。」張勳又搶著開口，「你說，這兩門炮不是要轟我，是轟誰？」
「打得差不多了。回來的大概是一批敗軍之將。」
「是這麼回事。」吳炳湘說，「十六旅弄了兩門迫擊炮擱在宣武門上，也不過擺擺樣子——」
聽這一說，張勳廢然長嘆。「好吧，」他說，「算你報告過了。」
得到報告，張勳便打電話找吳炳湘，先說巡邏去了，過了一會吳炳湘回電過來，請問有什麼指示。
那秘書透過通譯，致了慰問之意，隨即親自引導，將張勳安頓在一間很精緻的客房中，就由那名通譯負責照料，交代完畢，退了出去。
三個客人相顧皺眉。突然，吳炳湘使了個眼色，緊接著，身子一側跌倒在地。坐的是江西景德鎮定燒的磁鼓，不知怎麼也帶翻在地，「咕隆隆」地滾出很大的聲音。
吳笈孫一眼望到窗外，曙色已露，便接一句：「時候也差不多了。」
「好極，好極！紹帥趕快先遷內眷吧！」阮忠樞說，「我這會找吳鏡潭去商量。」說完，匆匆告辭，自己先脫離了危險地方，再作道理。
「吳老爺，」多福從籐椅上起來問道，「要什麼？」
「多謝、多謝！」張勳一把抓住他的手說，「來，來，只怕你也餓了。」
「我現在想跟你商量的，就是這一點，這個消息要不要告訴他？」
「要接我——」
「快趴下來！」他將他太太一拉，雙雙伏在地上，只聽外面大呼小叫，亂得厲害。但奇怪地，炮聲卻只有這一響。
「是的，我會跟他商量。不過要我繳械、投降，萬萬辦不到。」張勳接著又說，「反正我這裏你不必管，只請你照看我的部下就是。」
「還不是李蓮英。」張勳又和*圖*書說，「你記住，得管他叫李公公，或者叫大爺。」
「是！」
「怎麼回事？」張勳急急上前探視。
通譯也姓張，稱張勳為「老家長」，態度很殷勤，問起張勳需要什麼？張勳茫然不知解答。吳炳湘便提醒他，該跟家裏通個電話。
「什麼？」張勳對話筒答道，「我哪裏發過什麼大令？」
「好，你打電話給他，說是朝不保夕，倘有不測，請他照應家眷。看他怎麼說？」
「是的。段香巖在豐台，大概已經進京了，不過我還沒有聯絡上。」
放下電話，時鐘正打三點。只見門上領了一位客人進來，張勳是看慣了這個客人一溜歪斜的腳步的，心頭便有一陣溫暖，急忙起身迎了出去。
一到上房，看他太太在垂淚，不免又氣又急，想要發頓脾氣，又念在糟糠之妻，況當患難，只好婉言相勸，身外之物，不必留戀，保命要緊。
「哪有這回事！抓了你我也不會來自投羅網。」
「曹潤田。」
沒有人答他的話，都忙著扶起神情委頓的吳炳湘。有個丫頭比較機靈，去端了張藤躺椅來，將吳炳湘扶著躺下。然後拿手巾、倒涼茶，七八個人圍在吳炳湘身邊忙。
聽這口氣，似乎宣武門上又要開炮了，是不是如此？要弄清楚。
「對了！就是他。」阮忠樞說，「紹帥的定武軍，還有六十幾營，都在他手裏。今天晚上我接到電報，說有譁變之虞。這是紹帥的致命傷。」
「好吧！給他們好了。」張勳將電話機一摔，扶頭不語。
「是啊！我何嘗發了大令？」張勳很不滿地說，「吳鏡潭簡直胡鬧，軍令怎麼可以冒充？」
「還有個消息更不妙。張星五這個人你知道不？」
「唉！」吳笈孫嘆口氣，「想不到張紹軒一念之差，會落到這麼一個地步。這件事，對他的打擊很大。」
「我想是不會錯的。派倪丹忱兼署安徽督軍，就是為了就近解決定武軍，現在還不知道是不服倪丹忱而譁變呢，還是軍心渙散。總之。辮子軍是不會再有的了。」
「這一炮是催紹帥的起身炮。請趕快預備吧，我馬上來接紹帥。」
「居然沒有！」張勳用譏嘲的語氣答說，「實在很承他們的情，只發了一炮。」
「摔傷了沒有？」張勳問。
吳炳湘這時才知道，張勳何以如此重視他那個皮包。當下試探著問：「紹帥，你皮包裏有些什麼東西？」
「那就算了。」吳笈孫仍舊躺回原處，「電話在姨太太房子裏，不便，算了吧。」
「也好！且等紹軒進來了再說。」
「張大叔，」李壽山很著急，「可真得快了。」
「啊，啊！」吳笈孫連連點頭，「我倒忘記了，你跟徐州頗有淵源，消息靈通，一定不錯。」
張勳大悅。「真是錯怪了！」他將掩在話筒上的手拿開，大聲吼道：「不錯！是我發的大令，請警察總監全權執行。你們敢動民間一草一木，憑我的大令，就地正法。」
「姨太太，」有個老聽差在窗外喊，「還不快跪下來，求大帥開恩？」
「紹帥，」吳炳湘又說，「還是那句話，東華門架炮打誰啊？」
「傷了多少人？」
「好，好！多費心，多費心。」
雙眼通紅、形容憔悴的吳炳湘嘆口氣說：「好吧，談吧！」
這時全家上下自然都驚動了，紛紛趕來勸架，哪能勸解得開。張勳急中生智，拉住王克琴那件綢衫的衣襟，使勁一扯，撕破了一大片，半隻奶|子露在外面。心裏打算著：到了赤身露體的程度，她總不能鬆口逃跑了吧？
「喔，」王克琴終於找到一個藉口可以翻臉了，她大聲說道：「你怕連累他，不去，倒不怕我們連累他？意思是你在那裏，如果官兵來抓，他不能不想法子把你藏起來，倘是我們，就沒關係了，官兵來抓，儘管抓走。得了，我不去！」
「你他媽的死不要臉的臭窯姐！既然你不在乎，讓大家都瞧瞧！」
當然，家人的安危不能不顧，同時也想起有樣極緊要的東西，必須隨攜在身邊，所以張勳伸手拍拍前座吳炳湘的肩說：「鏡潭，不行，我得回去！」
「不錯。」張勳指出，作為洪憲禍首的梁士詒，最希望復辟成功。不但可由流亡香港而復歸京華，同時他的「交通系」勢力，亦可保全。他又憤憤地說：「想不到他的交通銀行，給段芝泉發軍費來打我！」
「是！這是於公於私，義不容辭的事。不過，我差不多已經兩天兩夜沒有合眼了，想提出一個要求，請紹帥體諒。」
「斗瞻，這麼晚了，你怎麼跑了來？」
一句話提醒了張勳，隨手將槍往老聽差手中一塞，急步迎了出去。
「這是怎麼說？」
「我看把鏡潭送回去吧！」吳笈孫亦有不支之勢，很想回去睡一覺，乘機說道：「我伴鏡潭回去，請斗瞻再好好勸一勸紹帥。」
形勢到了千鈞一髮之際。槍管雖是朝下，他的手指已扣在扳機上，只要左手拖開老聽差，再等王克琴身後的衛士鬆手躲開，張勳一舉手之間，便能結束了「愛姬」的性命。
「世緗兄，這麼晚還來？莫非有什麼消息要告訴我？」
「好一張利嘴，真是唱花旦的，能說會道。我問你，既然天熱要通通氣，怎麼把門簾又散了下來？」
張勳自然要躲，同時有個貼身衛士，想出來一記絕招，奔上前去，一伸手捏住王克琴的下巴，在她牙床上一使勁，硬捏開了她的上下牙齒，方能使張勳脫困。
聽得最後一句話，張勳悚然動容。「斗瞻，」他拍著阮忠樞的肩說，「不枉咱們相交一場。我是不逃，不過家眷不妨避一避。」
「有什麼忌諱？」張勳搶著說，「你不必再鬧這些虛文了！乾脆就說吧。」
王克琴是有防備的，只以張勳出手太快，沒有能完全閃避得開，雖然一躲之際，卸掉了他的勁道，臉上仍舊被掃了一下，不等張勳罵完，便「哇」地一聲哭了出來。
「還好，還好！」
這時王克琴已在招呼客人了。阮忠樞是熟人，她含笑叫一聲：「阮老爺！」隨即敬煙，親自替阮忠樞點火，一面又問：「這位是？」
「對了！」
「誰跟誰開玩笑？」吳笈孫問。
「你們怎麼替我預備？」張勳問說。
及至民國正式肇建，產生了大批「恥食周粟」的「遺民志士」，不約而同地以租界為「首陽山」。其中又以志趣的不同，分為兩種：一種是不愁「採光蕨薇」，出其宦囊，在十里洋場的上海租界，起造華屋，安度寓公生活；一種是尚存「恢復之志」，雖住租界，願近京華，一方面表示「依戀帝闕」，一方面是因為緩急之際，呼應方便。這些「有志之士」又分為文武兩類，文官住青島，武將住天津。張勳在南京為江浙聯軍所敗，挾了小毛子及大批剋扣而得的軍餉，渡江北上，定居天津租界。不久又有納寵之喜，就是吳笈孫此刻驚豔的王克琴，原是「髦而戲」出身的花旦。據說王克琴工於內媚之術，小毛子相形見絀，色未衰而寵已失，抑鬱難宣，終於自縊。
「那，我更不去！」王克琴說，「一抓了去，就死定了！」