第二章
「吳老爺，」跑堂問道：「就一張？」
「只要是廖議員叫，一定會來。」
不過，支票上不填日期。授受雙方及銀行三方面約定，支票上要填明日期，由出票人加蓋印鑑，才算有效。這是給自己保險。至於付款銀行，決定照吳蓮炬的要求，多找幾家銀行；看對方相信那家，就給那家銀行的支票。
「大頭呢？」高凌霨問。
「沒有留他。」王承斌答說，「有些話還是別讓他知道的好；不然是非更多。」
「誰知道呢？總得上千萬吧！」
這是試探。窯姐兒出「飯莊條子」點菜，為了表示不能久坐，往往點最快最省事的菜，吃好了就走，通常總是炸肫肝。吳少霖故意這樣先說在前面，意思是要看她願意不願意久坐？
「剛才上頭在問，江西的符議員來了沒有——。」
「就跟我那位老世叔一起到她那裡吃過兩回花酒。」楊仲海答說：「認識，不熟。」
「是符鼐升不是？」吳少霖不待門房話畢，搶著問說：「他來了沒有？」。
「外頭說我們辦事的人，意見不一，都是反對者的挑撥作用，請各位不必聽信流言。不過剛才熊省長所說的辦法，其中有應該補充的，第一，大選那天，請各組首領邀本組分子午餐，飯後立刻坐汽車到場，出席投票。各組首領所用的飲食車馬費，如數照付，決不會讓負責人賠累。」
「是他，」楊仲海想了一下說：「那就一定有見不得人的事了。」
「我寫！」花君老二答說：「可是我得會寫啊！」
這一來，舊國會的參議院議長王家襄、眾議院議員吳景濂便活躍了。糾集「八百羅漢」之中的一百五十多人，自動集會，主張取消南北兩政府；直系將領，起而響應。徐世昌一看大勢已去，乖乖退位；黎元洪由天津進京，復任大總統。
「曹四爺？」楊仲海愕然，「你是聽誰說的？」
其實吳蓮炬的話，根本是多餘的，鈔票換選票，兩廂情願的交易；鈔票不到，選票不投，很可以放心。反而是辦事處——大選籌備處的鉅子不放心，拿了錢不出席投票；或者出席投票卻不是投的曹錕，怎麼辦？
楊仲海心想，不必三千，只要兩千就什麼事都可以解決了。於是心裡盤算，周大均為人方正，到廣州參加了革命，是決不肯再回北京的；廖衡性格比較隨和，跟他父親的交情也厚，或許可以拉得回來。
等送完最後一個客人，符鼐升一轉身看到吳少霖，不由愣住了。
「開出來兩個條件：第一、一票八千。」高凌霨停下來，等待反應。
見此光景，直系的首領曹錕，不免存有「一登大寶」的野心。想起當初想當副總統，為徐世昌多方阻撓；這一次奉直戰爭，亦由徐世昌與奉張暗通款曲而起，舊怨新恨，加上取而代之的念頭，於是授意他的部將，長江上游總司令孫傳芳發表通電，主張恢復舊國會，由黎元洪復職。
「老兄真厲害！」符鼐升答笑道：「我算服了你了。」
「行了。」
果然！楊仲海心想，照此算法，一千萬元只多不少。「可是，」他問，「那裡來這一千萬呢？部下報效呢？還是老百姓晦氣？」
「只要你去封信，他就來了。」
「我看，」坐在王承斌旁邊的另一王——煙草公賣局督辦兼直魯豫巡閱使署祕書長，也是曹錕親信之一的王毓芝，補了一句話：「每位先領兩千元，將來多退少補。」
敬過一巡酒，花君老二問道：「楊二爺，有什麼話請吩咐吧！」
原來這符鼐升字九銘，江西宜黃縣人，留學日本，畢業於東京高等師範學校。民國元年任江西教育司司長；下一年當選為參議院議員。在「八百羅漢」中，他對江西籍的國會議員，很有點影響力；這天就是在泰豐樓宴請同鄉。故意遲不赴約，藉以在津保派面前表示，他不是個好相與的人。
「一定弄錯了。想當大總統的是曹二爺。」吳少霖說：「不是當過直隸省長的曹四爺。」
說到這裡，楊仲海明白了，「少霖兄，」他問，「你的意思是要我把周、廖兩位去請了來？」
這個辦法，大致出自吳毓麟的設計，「讓他們自己挑銀行，有個好處是可以不畏人知。」他說：「保證、保險、保密，一共三保。」
「早來了。」門房答說。
王承斌是直隸省長，天津是他的轄區，所以說是責無旁貸。王承斌雖覺此事干係甚重，但亦無法推辭，只能毅然應承。
「第二、開會當天到京，立刻投票；隨即領款，馬上回天津。」
「不止『八百羅漢』嗎？」
「是的！」熊炳琦和-圖-書附和著說，「防人之心不可無；倘或有意跟我們開玩笑，說了不算，這笑話可鬧大了。」
正談到這裡，只聽跑堂在外面說：「東面第二間。」接著，門簾掀起，出現了一個花信年華的少婦。
「唷、唷！楊二爺，你可太抬舉我了。他來選大總統，多要緊的公事！怎麼說要我去封信？莫非我不去信，或者去信叫他別來，他就不來了？」
「他旁邊的那個是誰？胡同裡的？」
「歸結起來，不外乎三點：第一、是漫天要價，盤子開到兩萬的都有；第二、都想先付款，後投票，至少也要先付一部分；第三是各團體的首腦都想包辦，團體裡面的分子又不甘心，真的像豬仔那樣讓人販賣。」
「是那些麻煩呢？」
一斤花雕喝完，興猶未央，但怕酒多了誤事，不敢多喝。要了碗米飯吃完，坐著喝茶，盤算見了符鼐升該怎麼說。
這自然就是花君老二，「原來是楊二爺。」她問：「廖老爺呢？」
吳少霖一愣：「你想到什麼？」
其次就是吳景濂，奉天興城人，字蓮伯；與他的門生又是小同鄉，現任直隸省長的王承斌，字孝伯，為人合稱「興城二伯」。王承斌亦是津保派中的要角。
「啊！」楊仲海突然說道：「我倒想到了！」
「不止。一共八百七十個，選大總統要有三分之二到會，也就是要五百八十個出席，大總統才選得出來。這個數目，還差得遠；離京南下的議員，差不多有四百個，散居各處的也不少，現在正在想法子把他們找回來。」
「言重，言重！請吧！車子在門口。」
聽她說了難處。吳少霖靈機一動，正好將計就計，「這樣行不行？」他說，「這封信很急，你又不大抽得出工夫，再說到你那裡去寫也不方便，不如這裡吃完了，我到六國飯店開個房間，你慢慢兒說，我慢慢兒寫，寫完了，我到你那裡擺個雙檯請客，你看好不好？」
在座諸人彼此目詢，並無反對的表示，所以王承斌便說：「那不過多花三十萬，不是不能商量。澤老，」高凌霨字澤畬，所以王承斌這樣叫他，「第二呢？」
高凌霨深深點頭，「大頭也太飛揚跋扈了。」他說，「天津方面有消息來了。還不錯！」
「那自然是孝伯，」熊炳琦說：「責無旁貸。」
花君老二還沒有開口，楊仲海已一迭連聲地說：「這好，這好！乾淨俐落。今兒晚上我有個應酬就不去了，專門去吃雙檯。」
「此人也是羅漢之一，姓何；前幾天到京，是我到車站去接的，當時穿一套舊嗶嘰西服，屁股上都磨成『鏡面』了！此刻，你看，多神氣。」
「兩者都有。聽說王省長已經打了好幾個電報到保定，給財政廳金廳長，要他盡速解款到直隸省銀行北京分行備用。至於直系督軍、將領的報效，據我所知，湖北蕭耀南、江蘇齊燮元最多，各五十萬；此外，田中玉四十萬，劉鎮華、張福來各三十萬；張錫元、陸洪濤各二十萬。這就是兩百七十萬了。其餘十萬、五萬，多多少少有孝敬；大概四百萬是一定有的。」
吳佩孚有他的一套想法，很看不慣曹錕左右那班私慾薰心的傢伙，尤其是曹錕的胞弟「曹四爺」曹銳。他做直隸省長時，聲名狼藉；吳佩孚大為不滿，明斥曹銳不安於位，終於垮了下來，當然把吳佩孚恨得牙癢癢地。因此，直系自然而然形成分裂。外人將盤踞在曹錕周圍的，稱為「津保派」；而在洛陽以吳佩孚為中心的，自然就是「洛派」。久而久之，津保派亦坦承不疑，而且有意地強調，只有津保派才是直系的嫡系；洛派則有「篡位」的企圖，兩派是勢不兩立的。
「後天就後天。」吳少霖又說，「既然廖議員跟令尊交情很厚，你不妨跟他說實話，他就算幫你一個忙，挑你賺幾文，反正是惠而不費的事。再說，到京裡來逛一趟也不壞。你看！」
煮栗子很慢，等吃到嘴，已經三點鐘了。花君老二這頓飯在吳少霖不斷談異聞、說笑話的輕鬆氣氛之下，吃得非常舒暢。
「我去找。」接著，吳少霖又問了幾個人，全部到齊，只差一個符鼐升；於是道聲：「回見。」轉身直奔宣武門外煤市橋的泰豐樓。
主人方面的話，告一段落了；客人中跟趙時欽在一起，也是「石駙馬大街三號」首領之一的吳蓮炬，坐在那裡說道：「存款指定直隸省銀行辦理，恐怕不妥；數目太鉅，不如分開幾家銀行為妙。」
楊仲海湊趣：「再要兩個，再要兩個！」接著，便喊一聲：「來啊！」
「hｅｔubooｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ那得釘住。」高凌霨說：「由誰負責去釘著？」
說完了分手，吳少霖趕到直隸省議會議長邊守靖家；胡同裡停了六、七輛汽車，他看一看牌照號碼，知道「津保派」的鉅頭，大部分都到了。
「這是兩保。」王毓芝接口便說，「他們要保證，我們要保險。看看如何能在兩保之間，找出一條大家走得通的路來？」
因此，席散之後，又在邊守靖的小客廳中密議；剛剛坐定，聽差來報：「高總長到。」
「我知道，他一定會來的。」
「那還用說？」吳少霖答道：「陝西巷有名的清琴老三。」
吳少霖尚未答話，已發現了符鼐升，正送客出門；吳少霖急忙掏了幾毛錢扔在桌上，說一聲：「帳到甘石橋一起收！」隨即跟了出去。
當他把他想法說了出來以後，吳少霖立即答應：「能拉一個來也很好。事不宜遲，你回去就預備動身；津浦路的來回票，由我替你辦，旅費一百元。事情成功了，你打電報來，我這裡直接電匯四百元旅費，給廖議員。」
「你不會寫，有我。」吳少霖看這花君老二，年可二十六七，一雙杏眼，通關鼻子。皮膚很白淨，雙頰幾點芝麻似的雀斑，反顯得格外動人。心中綺念一生，便想染指，所以緊接著問：「什麼時候？我替你去寫信。」
直系擁黎，目的是借黎驅徐；徐世昌一走，接下來便是驅逐黎元洪了。先是跟內閣總理搗亂，以致一年之間，內閣改組了六次；接著是無事生非，逮捕財政部長羅文幹下獄，這樣逼迫政府的舉動，由吳景濂一手包辦；原來他已經為直系所收買，決定捧曹錕出來當大總統。交換條件由他出任「曹大總統」的內閣總理。
「不會、不會！」熊炳琦「蓬蓬」地拍著胸脯，「我以人格擔保，決無此事。過河拆橋，還算人嗎？」
可是黎元洪卻並無退位的意思。曹錕手下看文的不行來武的，策動北京軍營，包圍總統府索餉；黎元洪不走；復又雇用閒漢遊民組織「公民團」，在天安門前開會，公然要求黎元洪退位離京，他還是不走；最後，京畿衛戍總司令，直系大將之一的王懷慶。跟陸軍檢閱使馮玉祥聯名辭職，表示不能再負維持北京治安，保護大總統的責任，黎元洪看到性命亦將不保，只好倉皇離去，復回天津。
「請坐、請坐。點個什麼菜？」吳少霖問：「炸肫肝？」
「有個花君老二，不知道還在不在？」楊仲海緊接著說，「我那位老世叔，對她迷過一陣子，我去看看她，能讓她拿一件什麼東西給我，我帶到上海跟廖議員說，花君老二如何想他，不就可以把他拉來了嗎？」
「對了！」吳少霖一臉神祕的微笑，「你找老單打聽打聽清楚，說不定能沾上點邊；今年這個年就過得肥了。」
「手續是這樣，我們按照名單，在銀行裡立好存摺，分送受款人；不過受款人要先送個圖章過來，這個圖章暫存辦事處，等大選過後，我們把圖章送到銀行；受款人拿存摺到銀行裡留個印鑑，就可以憑原圖章領款了。」熊炳琦略停一下又說：「各位約好了人，隨即請他們交一個印章過來，我們就憑圖章去立存摺；存摺立好，仍請各位轉交。」
原來靳翼青就是從民國八年九月到十年年底，兩年三個月中，四任國務總理的靳雲鵬。他是山東濟寧人，小站炮兵出身，由段祺瑞一手提拔而飛黃騰達；與徐樹錚、吳光新、傅良佐合稱為段祺瑞左右的四大金剛。歐戰一起，段祺瑞全力主張對德宣戰；到得民國六年年底，段祺瑞的「武力統一」政策失敗，讓出國務總理，代總統馮國璋改派他為「參戰事務處督辦」，段祺瑞便派靳雲鵬為參謀處長，所有參戰事務，都由他秉承段祺瑞的意旨，一手包辦。歐戰結束，參戰事務處自然撤消，檔案移交陸軍部保管。不道這些只能跟「打鼓的」換「取燈兒」的廢紙，竟有絕大的用處。
「那也不盡然，反正有法子可想。只要有權有勢，自有人會有大把銀子送上門來。」說到這裡，吳少霖想起一件事，突然問道。「我想找老單問他幾句話，打電話到陸軍部總不在；他家又沒有電話，我又沒有工夫寫信。你跟他住得近，拜託你跟他說一聲，請他給我一個電話，能跑一趟見個面更好。」
「此計大妙！準定這麼辦。」吳少霖也很起勁，想了一下說，「這件事不便在班子裡談，這樣，明天中午咱們找個地方吃飯httｐs://m.hetuboｏｋ•ｃｏm•ｃoｍ，把她叫了來，慢慢兒跟她說。」
「好極！」吳少霖許了那夥計：「都託你吧！回頭我多給小費。」
「好！我告訴他。」
「對了！我知道他們兩位，一個在上海，一個在廣州。你如果有把握把他們請回來，我可以跟上頭去說，給你弄幾百元旅費。這是撿小錢；至於發小財，那就得到京再說了。」
「如今就等著選曹錕上台了。不過有一層極大的難處。」吳少霖忽然問道：「你知道兩院議員一共多少？」
「不！」花君老二微笑著搖搖頭，「我想吃點甜的，來個棗泥盒子吧。」
花君老二被提醒了，急急問說：「楊二爺，你不是說快要來了嗎？他是幾時到來的，住在那兒？」
接著便看到高凌霨緩步入室，他的資格、地位比在座的任何人為高；所以大家都站起來迎接。主人邊守靖將他請到中間長沙發上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承斌，一個白面微鬚；一個面團團如富家翁，配上高凌霨的那一把鬍子，宛然福祿壽三星的寫照。
「差不多。」
「第一、第三都容易解決。」邊守靖說道，「第二個問題很棘手。」
「再要一個。」楊仲海說。
「九銘兄，」邊守靖故意繃著臉說，「你要罰酒！」
花君老二覺得吳少霖很能體會她們吃「這碗把勢飯」的甘苦；心裡一開朗，胃口也好了，等跑堂的進來，便即說道：「我要一個好了，糟溜魚片。」
此言一出，視線便都集中在他臉上了。原來國會分裂後，離京的議員雖有五百人，但「移滬制憲」的不過三百八十多人；此外至少有上百人，雖從南方派在天津的代表楊永泰那裡領了五百元旅費，卻仍舊逗留著不肯南下，意存觀望。這一百人是擁曹派在全力爭取的；高凌霨所說的，來自天津的消息，就是指此而言。
「怎麼不想？當然想。他到底那天才來啊？」
符鼐升心想，這個先送圖章，後取存摺，事後再在存摺上補留印鑑的辦法，顯然是為了防備領了錢不到會的取巧分子，一個念頭沒有轉完，已經有客人在提出疑問了。
「是啊。」
出了泰豐樓，坐上汽車，直駛邊家，陪著進門，邊守靖已自降階相迎，抓住符鼐升的手，使勁搖撼了一陣。
「靳翼青。」
津保派的實際頭目是曹銳；他有個好朋友就是邊守靖。此外還有幾名鉅頭，論地位，第一個是高凌霨，字澤畬，天津人，前清舉人出身，由於湖廣總督張之洞的賞識，做到湖北提學使。民國二年，熊希齡出任財政總長保舉他當直隸財政廳長；那時曹錕是第三師師長，駐防保定，結成深交。曹錕由吳佩孚替他打天下，地位扶搖直上；高凌霨有此後台，終於民國十年夏天繼李思浩而任財政總長。以後又當梁士詒內閣的內務總長，兼代交通總長；唐紹儀內閣的財政總長；汪大燮內閣蟬聯到張紹曾內閣的內務總長。黎元洪讓直系逼走以後，張紹曾亦因受排擠而辭職，中樞主政無人，高凌霨成為攝政內閣的首席，在名義上是北政府的最高負責人。其間且一度擔任曹銳辭職後的直隸省長，是北政府中近年來官運最亨通的一個人。
「這也好。」王承斌接下來說：「存款打算指定直隸省銀行辦理。照銀行慣例，本要先送印鑑，再發存摺；現在把印鑑存在辦事處，為的是受款人的利益。此話怎麼講呢？是怕第一次沒有結果；還要選第二次，只要選出，款子就一定可以收得到。」
吳少霖點點頭不作聲，在局票上標了個「廖」，寫上花君老二的姓名班名；隨手遞與跑堂。
「當過省長不就該當大總統了嗎？」
「即使如此，也還差一半多；莫非全由王孝伯、熊潤丞、邊潔卿、王蘭亭、吳秋舫他們包圓兒？」
等他一坐下，王毓芝便又說道：「時機緊迫，希望在中秋節前開選，請大家二十號，也就是陰曆八月初十晚上，仍舊請各位在這裡便飯；各組的名單印鑑，都請帶來。」
「這樣就從容了。」吳少霖說：「老二，你這樣大紅大紫的人，難得在外面吃一頓舒舒服服的飯；到一處，櫈子還沒有坐熱，就有人來催轉局，去了七八處飯莊子，還是半飢不飽，日久天長，鬧成胃病。今天，你就安心吃罷；再要兩個心愛的菜！」
鄭人康對於他的態度，表示滿意；等他點點頭坐了下去，第二桌的主人王承斌站了起來。
「你老安心慢用吧！符議員那兒正在鬧酒；等快散了，我會來通知。」
「老二，我想問你，你想不想廖議員？」
這一問就等和-圖-書於回答了楊仲海，如果不想念，就不會這麼關切。於是吳少霖接口答道：「他人還在上海，我們想把他去請了來。」
「怎麼不要上千萬？我算給你聽！」照吳少霖的算法：要能選出大總統，起碼得有五百八十名議員出席，現在的盤口是議員五千，政團首領一萬，這是最起碼的價錢，討價還價下來，大概議員八千，政團首領一萬五。政團有幾十個；還有一個人兼兩處、三處的，本身的八千以外，額外酬勞有一處，算一處。這樣通盤扯算，每名議員一萬，就得五百八十萬元。
楊仲海暫且不答，想了一回說：「少霖兄，咱們今天晚上到陝西巷，韓家潭的清吟小班去訪一訪，好不好？」
進入大廳一看，筵開四席；首席首座吳景濂，腦袋特大，格外觸目，不愧「吳大頭」的外號。這一桌的主人是山東省長熊炳琦，正在發言；向符鼐升遙遙舉手致了意，管自己繼續往下說：
一聽這話，有的鼓掌；有的搖頭；也有低聲交換意見的。熊炳琦不能不停下來，等稍為靜一靜，繼續發言。
「是不是鄭人康？」
「訪誰？」
「今天是把辦法告訴大家；要看二十號如何？如果名冊印鑑都送了來，事情就差不多了！」王承斌又說：「如今的情形很複雜，麻煩也很多，前途多艱，尚待克服。」
「那是大選籌備處惠帳？」
「老二，」吳少霖說道：「我們不是恭維你，廖議員真的只聽你一句話。他來了，於你只有好處，沒有壞處。這封信，你得寫。」
「啊！」不待吳少霖講完，楊仲海便即恍然，「怪不得要毀檔案！為的是湮滅證據。」
「符議員！我等候大駕已經多時，櫃上帳已經結過，沒事了，請吧！」
順著他的手指看去，有個矮胖子正走了來，頭戴禮帽，身穿寶藍華絲葛的夾袍；外套一件玄色緞子坎肩，胸前橫過極粗的一根黃金錶鏈，一隻手捏著「司的克」，一隻手挽著一個濃妝艷抹的少婦；叼著老粗的一截雪茄，挺胸凸肚地走了。
「你可別忘掉。」
在西河沿斌昇樓坐定下來，先點了菜；然後一聲「拿紙片」。等跑堂將紛紅箋紙的局票取來，吳少霖提筆問道：「楊二哥，你跟花君老二熟不熟？」
花君老二心想這要犧牲好幾張「條子」，不過有雙檯彌補，也不吃虧，而況且廖議員來了，還有好處，因而很爽快地答應了。
「是啊！不是說要選什麼大總統；要選曹四爺——」
「告訴你也不要緊。我想跟他打聽一件事。」吳少霖放低了聲音說，「陸軍部把中國參戰的檔案都燒掉了；聽說是有人指使的。我想問一問老單，有這回事沒有？」
「那，」楊仲海央求著，「少霖兄，你何妨先跟我說說。」
「此外旅費、招待費、交際費、辦事人員酬勞：加上暗盤的運動費，各部門經手人混水摸魚，你倒想想，要不要上千萬？」
「好！明天來不及；準定後天動身。」
「楊二爺，你別這麼說！我沒有那麼大能耐。如果廖老爺真的不來，只以為我在搗亂；曹四爺要是起了誤會，我吃不了兜著走，怎麼得了。」
「我不是這個意思，是怕她出了『城裡條子，』那就不知道什麼時候才能來了。」吳少霖說：「向來『城裡條子』，姑娘都不大肯去的；因為路遠太耗辰光。飯莊條子五元，下賞一元，一頓中飯兩三個鐘頭，起碼可以出五六個局。城裡條子只能出一個，就算加倍給錢，也划不來，不過，這幾天不同了，加倍又加倍，反正有人惠帳，議員老爺落得擺闊；姑娘也免了轉局奔波，何樂不為？」
「不會，不會！」看他如此鄭重囑咐，楊仲海不免奇怪，「是什麼要緊事啊？」
這個人就是鄭人康，「我倒要請教，」他的聲音很大，「如果大選之後，不把圖章送到銀行；存摺上沒有印鑑，豈不就是廢紙？」
「湖南的鄭議員來了沒有？」他看著從口袋中掏出來的名單問。
吳少霖這天的任務，就是看看他受命邀約的議員來了沒有；倘或未來，便須催請。所以一到便跟邊宅的門房打交道。
「津保派」是直系的兩大派之一。直系的首腦是曹錕，但直系的靈魂是吳佩孚。
「這倒也乾脆。」王承斌向交通總長吳毓麟說，「秋舫，你給他們專門來一趟花車吧！」
「對了！我索性告訴你吧！」
三保之說，一致同意，決定了一個原則，儘量方便豬仔議員，他相信那一家銀行，就開那一家銀行的支票給他，甚至要外國銀行的支票，都可以通融辦理。
這話其實說得更露骨了，但由於王
和_圖_書承斌一則說為了維護「受款人的利益」；再則又說：「一定可以取得到」，甘言中聽，亦就不暇去細細思索了。
原來從王揖唐組織「安福俱樂部」到如今，五年之間，滄桑變更；先是段祺瑞主張武力統一全國，與徐世昌的主張不合，掛冠而去；接著發生直皖戰爭，直系聯合奉軍打敗了皖系的「定國軍」，徐世昌照吳佩孚的主張，下令解散「安福俱樂部」，通緝禍首，皖系要角徐樹錚、王揖唐、梁鴻志等人，無不榜上有名。王揖唐的「魚行」倒閉，遠走扶桑。但奉天的張作霖跟直系又發生了裂痕，終於兵戎相見；吳佩孚又打了勝仗，北方是直系獨霸的天下了。
「參戰，尤其是打算到歐洲去參戰，自然要籌劃大批費用。及至歐戰結束，這筆費用應該交還國庫；那知道靳翼青拿它吞沒了，最近國會議員，提案調查——」
「你不是愛吃甜的嗎？」吳少霖轉臉問跑堂：「還有什麼甜點心？」
「剛到一批桂花栗子。真正杭州來的；煮著吃，香極了。」
這就難說了，一早起來，梳洗上妝；中午要出局，一到黃昏，客人陸續而至，招呼到午夜，要找一段空閒工夫，還真不易。
「快了！」那夥計來報，「在穿馬褂了。」
「噢，有這樣的事！」楊仲海問：「是誰指使的呢？」
於是有個跟直隸省銀行關係密切的眾議員錢崇愷，站起來答覆吳蓮炬，「兄弟是直隸人，深知直隸省銀行。」他理直氣壯地說：「該行是直隸全省財政總匯機關，實力雄厚，決無意外，請大家放心。」
「上千萬？」楊仲海吃驚地問。
聽她糾纏不清，楊仲海有些不耐煩了，「不管他曹二爺還是曹四爺！老二，我還是那句話，」他問：「你想不想廖議員？」
你一言，我一語，終於在兩保之間找出了一條路。存摺留印鑑的辦法，手續太繁，只要一步不到，便難領款，不足取信於人；決定改發支票。這是給豬仔議員的保證。
「對了！就一張。」吳少霖遣走了跑堂，才向楊仲海說道：「這一陣子最吃香的兩種人，一種是國會議員，一種就是窯姐兒。花君老二又是有架子的，不是熟客怕不肯來，所以我冒用廖議員的名義。就這樣，也還保不定來不來？」
這樣點心，和麵起酥，現烤上桌，很要一些功夫。吳少霖與楊仲海都很滿意她的態度。
「快要來了。你先坐下來，我有話跟你說。」楊仲海含含糊糊地回答；隨即替她引見：「這位是眾議院的吳老爺。」
「剛才我說道，今天邀各位來，要商量的事有兩項，第一、請各位幫忙，分擔責任；第二、是我們辦事的人，如何對各位盡力酬報。關於第一項，今天在座各位都是各省各組的負責人，請趕快聯絡，勸同鄉跟本組的分子來參加大選，能約來的開出各單來。至於報酬一節，不妨打開窗戶說亮話，每人送五千元——。」
另一名要角是山東省長熊炳琦，字潤丞；曹錕的小同鄉，老部下，擁曹上台，他是最熱心的一個，如今拉攏國會議員，都是由他跟邊守靖出頭，這天就是他跟邊守靖聯名請客；約了十來個政治團體的負責人吃飯，談大選問題。
「吳老爺。」花君老二含笑招呼。
「好！」花君老二欣然說道：「我來一個。」
吳少霖四面看了一下，招招手讓楊仲海將椅子接近了，低聲說道：「盤口大致已經開出來了，『節敬五百，票價五千』，另外還可以商量。到時候，我替你想法子，『戴』他個三兩千的『帽子』，不成問題。」
這些政治團體說起來也算政黨；大大小小有三十幾個之多，都是國會議員所組織。「八百羅漢」分隸三十幾個小組織，每個平均不到二十人，名稱不脫「民治」、「憲政」；隱晦些的用「適廬」、「樂園」之類；但最通行的辦法是，乾脆以地名標示，什麼「報子街十八號」、「香爐營頭條十六號」、「鐵匠胡同十二號」等等，最有名的是「石駙馬大街三號」，是四川籍的議員趙時欽所組織，是津保派所爭取的主要對象。
「還沒有。」
「今天談得如何？」高凌霨問。
「當然。」
因為如此，吳少霖對他很不放心，趕到泰豐樓，先問明了符鼐升確是在宴客，方始放心，便在走道旁邊的散座坐了下來，點了菜，又要了一斤花雕，向跑堂的說明，他是來催請符鼐升的。
「這，」楊仲海又羨慕，又悵惘地說，「那得花多少錢？」
「是，是！」符鼐升敷衍著，「該罰，該罰。」
「不成問題。」吳毓麟答說，「就怕有了車沒有人坐。」