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「奴才不敢撒謊。」

「廢物！」萬貴妃罵道，「從前一個張敏，現在一個你，都是結了幫來哄我。」

「太子言重了。」懷恩從從容容地答說，「第一位當然要談萬閣老，只談一件小事，大約是成化七年——」

李太太歸時心情迥異來時，高高興興地帶著兒子回家。到得午後，李俊來見老師，一見了面，先請安道謝。

「嫂子，你趕快請回去，打發賞號吧！子英此奏稱旨，得蒙恩賞，並不意外。」

接著打開隨身帶來的一個大包裹——原來李俊受賜的是大紅紵紬四匹；端硯兩方；御用羊毫四十支；白金五十兩。除了銀予以外，其餘各物，他分了一半來獻贈老師。

「臣等不敢計及皇上萬年以後的事。」

「真的？」

皇帝不大過問太子的學業，因此這三名講官，都是初次召見。不過明朝的皇帝守著太祖馬皇后尊禮「西席」宋濂的家法，對東宮的師傅，皆以禮相待，而且照馬皇后對宋濂的稱呼，謂之「先生」。

「李學士是神童。」韋興在皇帝耳際輕聲提醒，「四歲能寫大字。」

「你說完了該我說了。李老師不但沒有害我，而且送了我一個成名的好機會。」

「李老師」便是李東陽。李俊是成化五年的進士，那年李東陽以編修的身份，奉派為房考官。李俊雖不是他那一房所薦，但新進士對所有的考官都稱老師，李東陽看重李俊的人品、學問、性情，師生之間走得很近的。

劉健的穩健，立即獲得謝遷、李東陽的共識，相繼附和。「可是，」皇帝說道，「事情總要有個發端，看言路上可有人講話？」

「怎麼？」太子好奇地問，「萬安跟『三蘇』同鄉？」

這意思是他可以找出言官來出面。皇帝點點頭表示同意，接著又問：「你們看，還有哪些亟宜興革的事項？」

說完，一摔袍袖，氣沖沖地坐上軟轎回乾清宮。一路上在想，萬貴妃的話，莫非有因而發？自唐朝至今，出過三位太上皇帝，唐玄宗幸蜀，中途有馬嵬之變；肅宗即位於靈武，不免篡竊之嫌，但亦是為了平亂，後世史家，多有恕詞。

懷恩想一想答說：「『兩京十二部，唯有一王恕』。」

「臣敢不盡心！」

天語褒獎，本應有一番謙謝，但謝遷默無一語，只磕了個頭而已。

「我不明白你的意思。」

「謹遵聖諭。」彭時略停一下說，「如今內閣有幾件大事，要面奏取旨。」

「怎麼？」太子驚間，「他得了甚麼罪？」

「好！你一件一件說。」

「甚麼時候回來？」

「何不到上房裏去看看我家太太？」

「是，臣少聖壽三歲。」

「我准假，你在京守制好了。」皇帝又說，「至於你的祖墳，寫封信託河南巡撫替你料理好了。」

彭時正要說第二件，不道在他身後，突然發聲，是萬安高呼一聲：「萬歲！」捧著朝笏、塵揚舞蹈地拜了下去。

「太子之所謂『正色立朝』，不知作何解說？」懷恩答說，「倘謂道貌儼然，隨班進退，不做壞事，但亦無所建白，那樣的人，可是很多。」

「好！我來請教他。」

「甚麼好機會？」

「雖是當面撒謊，但彭、商兩閣老不在，事隔多年，無可究詰。」

一語未終，李太太發現她的兒子正由門上領了進來，便先起身向門口走去。她兒子一見，隨即便喊：「媽、媽！錦衣衛來了人，你趕緊回去吧。」

「是。我正在想，該找誰？」

李太太趕緊迎了出去。「老師、老師，」她氣急敗壞地說，「你看看你門生寫的東西！老師你要害死他了！」

「談了有多少時間？」

「是。皇上責臣以講官言責，臣不敢畏避。今日要政，莫重乎裁汰『傳奉官』。國家何能以萬民脂膏，填此輩游手好閒之徒的貪壑？側聞內廷歷朝藏金，七窖俱盡。臣恐一旦有事，軍需不繼，危及根本。」

「那就是了。」皇帝說道，「你年力正壯，輔導東宮之日正長，好自為之。」

「那好！我在客廳等。」

成化十二年，王恕以南京戶部侍郎，調為雲南巡撫。大學士商輅的用意是，雲南西控諸夷，南接交阯，而雲南鎮守太監錢能貪恣橫暴，激出變故，將成不可收拾之勢，用王恕就是要他去對付錢能。

「太太，」李俊平靜地問道，「你說完了沒有？」

「不知道。」

「好你個頭！」李太太一巴掌打得他兒子發愣。

原來傳奉官之設，是成化朝最大的秕政。先是人有一技之長，雖無功名，經內監引進後，取中旨派為傳奉官，算是為皇帝個人服役。但此倖門一開，冒濫至不可勝數，而此輩又多不學無術的小人，坐支俸祿、飽食終日，還屬於其中的賢者，至於招搖生事、欺壓民者，比比皆是。十幾年來，言官紛紛奏諫，皇帝亦覺得應該革除，但下不了決心。如今聽東宮講官，論秕政首及於此，心知一旦太子接位第一件新政，必是汰除傳奉官。一項秕政倘或本意不壞，只以奉行未善，猶有可說，而傳奉官m•ｈetubooｋ.cｏm•cｏｍ根本在制度上就說不過去，遺詔中要想替他迴護，亦找不出甚麼好聽的話來說，與其將來為人罵作昏庸，倒不如自己趁早收科。

「不必，不必，這算不了甚麼。」李東陽一面避不受禮，一面說道，「子英回來了，請他到我這裏來一趟。」

「一早就進宮去遞奏章了。」

「是孫大中告訴奴才的，如今孫大中外放，線斷了。奴才要去問邵娘娘，她一定不會承認的。」

為此，皇帝頗為厭苦，而一直隱忍未發。有一回南京兵部侍郎馬顯辭官，皇帝心血來潮，加批了一句：「該部尚書王恕，著一併解任。」就這樣不明不白地丟了官。

「好，你回去也不必提。」

李太太不答，將一件棉袍披在他身上，硬拽而起，到了李俊的臥室，將「防小人不防君子」，一扭就開的枕箱打開，伸手到裏而取出李俊的疏稿，遞到兒子手裏。

於是皇帝打量了他一眼問道：「你今年三十七歲吧？」

「正在壯年。」

「不必、不必！」萬安搖著手說，「從前彭公請召見，一語不合，磕頭喊萬歲，貽笑中外。我輩有話，跟司禮監說，擇要奏聞，上頭沒有不許可的，勝於面對多多。」

「懷司禮，」太子談入正題，「朝中大臣，性行各別，誰該親近，誰該疏遠，我想跟你討教。」

李太太這才想起，此來過於魯莽，而且言語莽撞，當下不好意思地說道：「老師，門生媳婦太荒唐。你老量大福大，別記在心裏。」說著，雙手扶在腰際，盈盈下拜。

「我知道了。」皇帝答說，「不光是我，你們身為大臣，亦當盡心盡力。」

「那，他們來幹甚麼？」

「是了！那，李太太。你就請吧！」

萬貴妃賞了黃英一副耳環將她遣走了。現據梁芳推測，確定是懷恩搗鬼，而且可以想像得到，一定是拿紀淑妃的往事，來勸她謙退。因此，她又在皇帝面前告了懷恩一狀，說他捏造謠言，搬弄是非，要皇帝治懷恩的罪。

「你看看，你爹寫的甚麼？」

她兒子看她一臉要找人吵架的神氣，便即問說：「媽，找太老師幹甚麼？」

傳奉官無人不知，李太太不懂的是甚麼叫「裁汰」？

太子深深點頭道：「原來此人不但不識大體，而且喜歡歸過於人。」

太子等懷恩辭去後，將王恕、馬文升、劉大夏這三個名字，用張紙寫了下來貼在屏風上。

宋高宗無子，立太祖裔孫孝宗為後。高年遜位，退居德壽宮，頤養天年，亦是人情之常。再就是先帝的遭遇，景泰帝奉太后懿旨，登極禦侮，使得社稷蒼生，轉危為安，即令有過失，亦有安邦定國之功可抵。

這王恕是陝西三原人，由進士外放後，一直做外官。自永樂以來，凡是能幹而有作為的豪傑之士，為了避免掣肘而能暢行其志，多少都會敷衍有權勢的太監，而唯一的例外是王恕，遇到鎮守太監肯為地方做事的，他傾誠相待；否則不管勢力多大，他都有辦法加以制裁。

「第一件，昨天有言官上疏，請減京官俸祿。武臣家中養的人多，家累很重，不免有怨言。臣等以為不宜更張，照舊為便。」

「你不懂，別問。」

「奏疏就要這樣深入淺出才好。」李東陽說，「開國以來，除了宣宗以外，其餘的皇上，肚子裏墨水都有限，看不懂奏疏，必得假手司禮監，結果變成太阿倒持。」

「是，是！門生媳婦改天再來跟師母請安。今天失禮，請老師替我好言。」

「臣與地方大吏，素無交往，且備位宮僚，言行更當檢點。臣實不願如此。」

太子深深點著頭說：「我一定記住你的話。」

這回是李東陽越次發言：「皇上欲彰納諫之德，言路豈無愕愕之士？臣深信必有其人。」

「皇上交代，」李太太驚愕莫名，「交代你辦甚麼？」

不是找不到，是不宜輕易開釁，劉大夏將利害關係為余子俊分析得非常透徹。他引述宣德初年，西南罷兵的往事，說太祖皇帝曾有遺訓：「四方諸夷及南蠻小國，限山隔海，僻處一隅，得其力不足供給，得其民不足使全，勝亦無謂，我子孫不得自恃富強，貪取邊功。」而況如今國力，遠不及永樂、宣德之時，所以汪直的狂妄計畫，決不可行。余子俊恍然大悟，多方阻撓，始得打消其事。

「老師，請你趕緊去打聽一下——」

「年紀還輕吧？」

問話越來越尖銳了，但劉健將身份掌握得很有分寸，便即答奏：「宋儒朱子有言：『一日立乎其位，則一日業乎其官；一日不得乎其官，則不敢一日立乎其位。』臣為東宮僚屬，除輔導太子進德修業以外，不敢過問職外之事。」

「那就更不能告訴你了！」李俊停了一下又說，「你放心，絕不會害你做寡婦。」

「嫂子，」李東陽搖搖手說，「莫急，莫急！請坐了，有話慢慢說。」又指著她的手問：「這是子英寫的奏稿嗎？」子英是李俊的字。

「你不是說她千肯萬肯，而和_圖_書且要想法子報答我嗎？」萬貴妃詰責梁芳，「怎麼忽然改口，說了這麼一套漂亮話呢？當初她到底是怎麼說的？你去問她。」

「本朝的故事，前朝的秕政，皆由嗣君借遺詔以革除。」皇帝問道，「照你們看，遺詔中應該指出哪些秕政？」

「請太子默識於心。」

「說完了，怎麼樣？」

接下來有段話：「該給事中，心存忠愛，敷奏詳明，殊為可嘉。其以人身喻天下之譬，尤為恰當，著賞文綺白金，以酬其勞。」

「他應該好好替國家做一番事。」

成化七年發生星變，言官上奏，說皇帝久未召見大臣，君臣否隔，天象示警。大學士彭時、商輅亦力請召見，皇帝同意了。

「吏科給事中李俊。」

「你說說，當時是怎麼個情形？」

「唉！」懷恩嘆口氣，「如今回家吃老米飯去了。」

李俊再想一想，莊容答道：「門生謹受教。御賜之物，唯當敬謹收貯，永誌聖恩。」

蠻不講理，而且擬於不倫，性情平和的李俊也不免光火。「我跟你說了吧！」他憤憤地說，「皇上交代的事，你說是好事不是？」

原來李俊見賞於皇帝的，是這樣一段文字：「夫天下譬之人身。人主，元首也；大臣，股肱也；諫官，耳目也；京師，腹心也；藩郡，軀幹也。大臣不職則股肱痿痹；諫官緘默則耳目塗塞；京師不戢則腹心受病；藩郡災荒則軀幹削弱，元首豈能晏然而安哉？」

「你呢？」皇帝望著位在第三的謝遷說，「我記得你是狀元？」

門上將李太太領入李東陽平時會客的花廳，關照一個小廝，好好伺候，然後告個罪，管自己走了。

這一下陡然觸動了皇帝的塵封已久的記憶。是七歲那年，萬貴妃為他啟蒙認字號，有一天心繫著設在後院中一個誘捕麻雀的機關，心不在焉，教過即忘，萬貴妃刮著臉羞他：「人家四歲的孩子，會寫栲栳大的大字，看看你。」後來聽說有個四歲大的大臣之子，穎異非常，景泰帝特為召見，抱置膝上，撫愛備至，並在御前磚地上鋪下一張大紙，那神童五指緊握，捏住一支斗筆，寫下「天下太平」四個一尺見方的大字，想來就是他了。

「哼！」李太太冷笑一聲，「不能告訴人的事，就絕不是好事，你聽說過殺人放火、去偷去搶，有個先告訴人的嗎？」

「京城土木繁興，皆發官軍充匠役。」謝遷說道，「勛臣貴戚，不為國家恤民力，且不為國家恤軍力，臣恐一旦有事，難期軍士效死，請皇上留意。」

另一個叫劉大夏，陝西華容人，天順八年中進士後，點了庶吉士，三年散館，考列上等，照例得以留館任編修，明朝的宰相十九為翰林出身，這個職位，清華之選，前程遠大。但劉大夏亦是想做事的人，自請改為部曹，分到兵部職方司當主事，不久升為郎中。兵部的職方司掌管用兵的方略，是個很重要的職位。劉大夏在任時，剔除積弊，深為尚書余子俊所倚重。

哪知道這麼一個動作，又惹起一場風波。萬貴妃冷言冷語地說：「太子已經在作接位的打算了。」

「好吧！」李太太想了想說，「家裏也不能沒有人。我去一去就回來，你等我回來了再走。」

「勢家豪族，田連郡縣，猶以為不足，每每巧取豪奪，小民怨憤難伸。至如皇親國戚，公然乞請官田，皇上每予優遇。臣愚，以為此為國用所寄，請派都御史會同戶兵兩部，核實清查，凡非法侵奪，或所請官田與其爵位不稱者，一律追繳。」

李東陽看李俊一臉的興奮得意，不由得要提出警告：「你這件事幹得舉朝稱快，但必有人恨你刺骨。此輩小人的鬼蜮伎倆，防不勝防。唯有謹言慎行，始可免禍。」

「我知道。沒有懷恩，我沒有今天。」

「是。」劉健接著又說，「臣舉天順四年進士，改庶吉士，授編修。皇上登極第二年，臣丁憂回籍，奉旨纂修先帝實錄，臣在憂中，三疏請辭，未蒙俞允。書成進職修撰，授為東宮講官，輔導重任，不敢以私誤公。父母三年之喪，守制不及一年，烏私之情，耿耿於懷，幸而太子德業並進，臣或可稍卸仔肩，請准將臣解職，放歸田里，以便修理先塋，容臣守制期滿，再效馳驅。」

皇帝先是愕然，繼而意會「搬到南宮去住」，便是退位為太上皇。萬貴妃的意思是，太子會逼他遜位。這是絕不會有的事，皇帝覺得她這種攻擊，對太子來說，太不公平，當下沉著臉說：「你也太過分了！」

「好，好！」皇帝很高興地說，「本朝的狀元，都是有真才實學的。你的儀表出眾，將來一定會大用。」

「哼！」萬貴妃冷笑一聲，「你自己小心點兒好了！」

「你在寫甚麼？」

李俊的兒子很聰明，書也念得不壞，雖只十五歲，做文章已能「完篇」了，當下細心看了一遍答說：「是一篇奏章，請皇上裁汰傳奉官——」

「不錯，我不識字，我不懂。不過人情世故，我比你懂得和*圖*書多。常言道：千里為官只為財。只有你們都老爺好出鋒頭，求的是名，甚麼『直聲震天下』、『得大名以』——」李太太頓了一下又說，「我也學不來，反正盡幹傻事。昨天晚上李老師來，你們鬼鬼祟祟談了好半天，回頭你就不睡了。李老師是『湖南騾子』，做事向來顧前不顧後的，你別上他的當。」

這三位「先生」同時奉召，是個頗不尋常的舉動，因而都很緊張，猜測著廢立一事，將見諸事實，所以私下作了一番商議，如果皇帝是宣布廢立，必當據理力爭，但他們沒有想到，皇帝在賜座賜茶以後，居然先說了一番客氣話。

「自然有事，你別多問。」

「我是怕你有一天會搬到南宮去住。」

聽這一說，皇帝的疑惑，煥然冰釋。「好！好！」他一疊連聲地說，「你寫個奏來，我准你的假。」

「喔，你下去吧！你到我這裏來，邵娘娘知道不知道？」

「是啊，『盡數裁汰』，全部都要革職。」她的兒子又說，「爹這篇文章做得好極了！」

轉念到此，一陣陣冒汗，坐立不安，幸好終於靴聲橐橐，望見李東陽的高大的身影。

「喔，」李俊從懷中掏出一張紙來，雙手奉上，「老師請看。」

「不，我是說，遇事持正，不屈於勢力之下，但亦不為過當之舉的大臣。」

「其次，奏疏的措詞要婉轉和平，切忌劍拔弩張，否則好好一件事，只為一句話不中聽，惱了皇上，那關係可就太大了。」

「說得是。」太子又說，「『紙糊三閣老，泥塑六尚書』之外，總也有正色立朝的大臣吧？」

太子對懷恩十分禮遇，賜食時，分設兩席，東西相對，處以賓位。懷恩再三辭謝，改設了席位，太子居中，懷恩在側，不過由西面改到東面，特命覃吉陪坐。

「喔，」皇帝打斷他的話問，「你父親是河東『薛夫子』的門生？」

「還有件事，老奴實在不忍言，而又不得不言，」覃吉停了一下說，「聖躬可慮，萬一出事，小爺立刻就要擔當大任，心裏該有個預備。」

聽得這話，天性純孝的太子頓時憂容滿面——四十歲的皇帝方當盛年，但因誤於「房中藥」，斲喪過度，早有未老先衰的跡象，這半年來更形頹唐，且又不能清心寡欲，享祚的日子，似乎已看得到了。

「啊！聽劉公這麼一說，我倒想起一個人來了！」

「臣等為東宮講官，非御前侍直者可比。東宮講官，合詞言事，恐易滋太子干政之譏，非臣等保護東宮之道。」

「媽，你這是幹甚麼？」

聽懷恩講了王恕的生平，太子大為傾倒，不由得問說：「他現在還在南京嗎？不知甚麼時候北上述職，我要見一見此公。」

李太太不能相信有這樣的事實。正在目瞪口呆、五中茫然之際，她身後有人說話了。

「不要緊，毋須忌諱。」

說完，她帶著一個丫頭，匆匆來到李家。門上告訴她：「老爺去拜客了。」

「早想約三位先生好好談一談，老沒有機會。今天我下了決心，恰好三位也都在，機會很好。我想三位不妨先各敘生平。」皇帝又說，「按科名先後，順序發言。」

果然，王恕一到，明查暗訪，得知錢能重用一個指揮同知郭景，承錢能之命，勾結安南國王黎灝，頗有引狼入室之危。因而突然發兵，逮捕郭景，將治以重罪。郭景畏罪自殺，王恕後嚴劾錢能，私通外國，其罪當死。朝廷派刑部郎中潘蕃到雲南查辦，錢能大懼，急急派人攜鉅資到京師，走萬貴妃娘家的路子，而又正逢商輅、項忠為汪直排擠而落職，因而得以取中旨調王恕為南京都察院掌院，參贊守備機務。

「小爺，」為太子呼作「老伴」的覃吉說道，「懷恩保護小爺，赤膽忠心，這回發到鳳陽，亦是為了小爺的緣故，今天找他來吃飯話別，小爺應該謝謝他。」

轉到這個念頭，中途吩咐，不回乾清宮，駕臨文華殿，隨即宣召三個人進見，都是東宮講官。

「是！」李俊莊容答道，「老師的訓誨，我不敢稍忘。」

「沒有證據。」皇帝想了一下說，「好吧，我把他打發到鳳陽去。」

「我明白。」太子又問，「他真是萬娘娘的姪子嗎？」

這是一個從內閣得來的上諭抄本。李俊所奏請的，雖未駁回，但亦並未全數照准。

「你得留意兩點：第一，此人立身端方，與人無爭，居官居家既無任何劣跡，亦沒有甚麼冤家，庶幾可防小人報復。」

李俊是陝西鳳翔府岐山縣人，劉健跟他同鄉，深知其人，連連稱好。謝遷也說：「他的職位吏科給事中，論整頓吏治，亦正合適。」

「你爹爹請皇上革傳奉官的職？」

退出殿來，且行且談。劉健喚著李東陽的號說：「賓之，難得皇上有此承諾，這是個天賜良機，千萬不可錯和圖書失，你在言路上的朋友很多，你去找一位。」

「懷司禮，」太子舉杯說道，「我實在捨不得你走。等萬娘娘的氣消一消，我來求萬歲爺，讓你回來。」

這樣的話太空泛了，皇帝想了一會說道：「人生修短有數，一旦我撒手長遊，三位先生輔佐嗣君，我倒要問，為政當以何者為先？」

「十室之內既有芳草，亦必有莠草。」

「三位先生輔導東宮，不知道心目中希望造就何等樣的天子？」聽得這一問，三個人相互看了一眼，自然仍由劉健首先發言。「太子仁厚好學，不喜聲色。」他說，「臣等惟導以聖賢之學，修齊治平，上繩祖武。」

及至李東陽夜訪李俊，得知始末，欣然同意，連夜起草，一直到第二天日中，方始殺青，吃過飯，將疏稿鎖了在枕箱中，補睡了一大覺，黃昏起身，挑燈繕正。李太太在窗外催他吃晚飯，他口中不斷地說：「就來，就來！」身子卻不動。於是李太太便闖進書房了。

皇帝略想一想，簡簡單單地答了一個字：「可！」

「老奴聽說，太子好讀佛書？」

「媽，我不去吧？」他兒子軟語商量，「今天要做文章，老師發題目，還要講解，我不去聽，文章就會做得很辛苦。」

「不，不！」李太太搖著手說，「本來要給師母去請安，今天空手上門，不好意思。我在客廳裏等一等，見著你家老爺，說幾句話就走。你也不必驚動上房。」

正是冤家路狹，不久錢能調為南京鎮守太監。不過錢能領教過王恕，居然一改素行。「王公是天人，」他說，「我唯有敬重。」王恕亦不存絲毫成見，樂與為善，頗能感化錢能。

李東陽不受。「不是我跟你客氣。」他說，「君恩不可假借。你得蒙御賜舉家之榮，外人不得分享，不然便是貪冒竊祿。而且你把御賜之物，隨意送人，仿佛看得不甚值錢似的，此又非人臣事君之禮，倘或有人因此進讒，於你的前程，大有妨礙。這些東西，你不能送我，也不能送任何至親好友。你明白這個道理嗎？」

「就是革職。」

「皇上有東西賞爹，派他們送來的。媽，你趕快回家去打發他們。」

李太太頓時臉色大變，渾身發抖。「錦衣衛來人，」她問，「是來抄家？」

「萬娘娘山東諸城，萬閣老四川眉州，風馬牛不相及。」

「回想先帝駕崩時，有李賢、彭時、劉定之這班忠正良臣留下來。當今萬歲爺只起用了一個商輅，從商三元一辭官，朝中就只剩下『紙糊三閣老，泥塑六尚書』了，幸而還有一個懷恩掌司禮監。朝中誰是正人君子，只有他肚子裏最清楚，小爺不妨問問他，一旦接任，就不愁沒有輔弼了。」

上諭中批示，傳奉官交吏部嚴加甄審裁汰，易言之，即是仍有一部分得以保留。原為贓吏，因勾結梁芳等人，而得充任上林監副的李孜省，降成為上林丞。最為士大夫所痛心疾首的妖僧繼曉，李俊說他「假術濟私，糜耗特甚，中外切齒」，所以處分特重，革去「國師」稱號而為民，繼曉現在江夏原籍，著由該處巡按御史，追繳「國師」的誥敕印信。

原來王恕好直言，皇帝有失德，朝廷有秕政，他毫無例外地會上奏諫阻。有時一件事鬧得不成話了，便有很多人會問：「王公怎麼不說話？」沒有幾天，王恕的奏章遞到了，沒有辜負大家的期待。「兩京十二部，獨有一王恕」的口號便是由此而來的。

「兩位閣老，」懷恩說道，「皇上亦不是不願意召見大臣，只為說話很吃力，所以今天召見，請你們要言不繁，別說得太多，要讓皇上為難的事，亦最好不提，等多見幾次面，沒有甚麼隔閡了，那時跟皇上從容討論，他亦會侃侃而談的。」

「你一句都沒有聽見？」

「老奴當時的意思，是請閣臣，稍知抑制，並非箝制大臣發言。」懷恩又說，「這件事，後來到了萬閣老嘴裏，又變了說法——」

梁芳大懼，覺得這件事必須有個交代，否則地位不保，因而下工夫結交未央宮的太監宮女，終於打聽到在事情變卦之前幾天。懷恩曾經跟邵宸妃有一番密談。他花了二百兩銀子，買了一隻翠玉鐲子送邵宸妃的心腹宮女黃英，要求她在萬貴妃面前作證。黃英考慮了一夜，答應了。

這是半年前的話，大學士劉珝奉旨休致回籍，戶部侍郎兼翰林學士、江西泰和人的尹直入閣，此人頗有才具，但功名心極熱，急於想有所表現，自入閣後，一直沒有見過皇帝，便跟萬安商議，奏請召見。

「你是說草遺詔是閣臣之事？」皇帝緊接著說，「不過你是東宮講官，亦有進諫之責，如果你覺得甚麼是秕政，現在就可以說，這不也是『一日立乎其位，則一日業乎其官』嗎？」

「這才是。」李東陽問道，「你的奏疏是怎麼批的？」

「現在呢？」太子問說，「劉大夏在哪裏？」

皇帝心裏一動，這時候忽然要告假回河南去守制，難道是聯絡疆臣，有所圖謀？

「回萬娘娘ｗwｗ•ｈｅtｕbook•cｏm.ｃoｍ的話，」黃英答說，「孫大中調到濟南，邵娘娘事先絲毫不知，心裏很不高興，派人去找懷司禮，他一直等孫大中動身出京以後才來。邵娘娘罵了他一頓，他不作聲，只說他有話，要大家迴避了才能說。邵娘娘就交代奴才，把大家帶走，不知道他跟邵娘娘說了些甚麼？」

「誰？」

「我知道，我知道，也怪不得的。」

於是河南洛陽人，天順四年進士，官居詹事府少詹事的劉健站起身來，捧著牙笏陳奏：「臣劉健，臣父亮，曾任三原教諭，從河東薛瑄受業——」

「我還沒有死，他接甚麼位？」

聽得這話，李太太略為寬慰了些，但始終不能放心，這一夜只秘密觀察動靜。到得五更天，等李俊上朝去遞封奏以後，喚醒了她的十五歲的長子：「起來，起來，快起來！」

不過懷恩亦並不算貶斥，是派到鳳陽去當鎮守太監，等於是為皇帝去管老家。所以出京時亦很風光，除了皇帝優厚的賞賜以外，有頭臉的大太監排日設宴餞行，甚至妃嬪亦特召賜食，東宮亦然。

等他磕頭起身，皇帝注目第二人。此人是翰林院侍講學士李東陽，音吐宏亮，但一口濃重的湖南鄉音，皇帝要側起耳朵，才能聽得明白。

「是。」

這是辭出殿廷的禮節，閣臣一體，彭時、商輅無奈，亦只好磕頭辭退。一時在宮中傳為笑柄。太監常常挖苦朝士：「你們總說皇上不召見，見了面，無非喊一聲『萬歲』罷了。」因此，萬安得了個外號，叫做「萬歲閣老」。

「我不能告訴你。」

「很久，總有一頓飯的工夫。」

「沒有。」

「臣劉健謝恩。」

「老師指點成全，我真不知道說甚麼才好。」

這件事首先就牽涉到萬貴妃娘家，皇帝無法作明確的裁決。「再說吧！」說了這一句，他打個呵欠，暗示三臣可以告退了。

李俊一見，急忙將疏稿遮住。其實這是多餘的，因為李太太根本就是個不識字的婦人，但這一來，反倒引起她的疑慮了。

「越好越糟糕。這回怕已經在錦衣衛吃苦頭了。」

等人心焦，不過只等了一盞茶的工夫，李太太便已有度日如年之感。一顆心當然繫在丈夫身上，言官獲罪的故事，她聽過許多，有的廷杖、有的下獄、有的貶官。李俊將所有的傳奉官都得罪，只怕此刻人已在錦衣衛的鎮撫司了。

「我來看看。」看完了，李東陽翹起拇指讚了一個字：「好！」

因此，皇帝對於此奏，不但不以為忤，反而鼓勵著說：「你們合詞寫個奏章來，我立刻批。」

「多謝太子，此事不必強求。老奴此去，心繫東宮，但願太子進德修業，好好保養身子，遠摒聲色。」

行禮既畢，彭時說道：「天變可畏，請皇上修省。」

「幹甚麼？天都沒有亮。」

「當力請奉遺詔行事。」

「幹甚麼？大禍臨頭了！去！快穿衣服吃了早飯，你陪我到李老師那裏去。」

「很快！」

「現在拋開了。」覃吉搶著代答。

到得在文華殿召見的那一天，懷恩又重申前約。這回聽到他的話的，除了彭時、商轄，還有萬安。彭、商二人唯唯而已，萬安卻緊記在心了。

「說得是。」

有一年安南國王黎灝稱兵內犯，為英國公張輔、黔國公沐晟敗於老撾。汪直又起了建邊功的侈心，已經奏准皇帝準備頒兵討略安南，行文向兵部索取永樂年間討伐安南的一切檔案，劉大夏答覆他說：「年深月久，找不到了。」

「是。」謝遷自報履歷，「臣謝遷，浙江余姚人，成化十年鄉試，忝居榜首；十一年赴春闈榮應殿試，辱蒙硃筆欽點為第一，授職修撰，現任左春坊左庶子，侍讀東宮，已歷八年。」

太子聽完這段經過，嗟嘆不絕，接下來又向懷恩訪賢。他提了兩個人，一個是接替王恕為南京兵部尚書的馬文升，山西人，深諳韜略，代替王越總制三邊時，戰功卓著，但為汪直所抑制，功大而賞薄，馬文升恬然自甘。他只要做事，不望有功，曾經三次巡撫遼東，那裏的百姓及守卒，一聽說他來了，民心士氣立刻都會鼓舞。

「亦在家鄉，他是丁憂回籍守制。」

但不論是唐、是宋、是本朝。出現太上皇都由於有人擁立嗣君，太子尚未與聞國政，與大臣從不接近，或者東宮官屬中有人在策動異謀。

「抄甚麼家？」

太子大為詫異地問：「那不是當面撒謊嗎？」

「哪裏會有這種事？」