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雍正笑著點點頭，說道：「商量的好文章，花團錦簇一般。不過除了做文章，難道就沒別的？比如吃點酒，對對詩之類，你們畢竟昨日金榜題名，是個喜日子嘛！」

「您老就是新貴人了？給您老請安！」

雍正笑了笑沒再言語，端坐著靠了椅背上，神色已變得莊重，良久才道：「很好，請臣工跪安吧！」

眾進士就等著這「以聞」二字，聽王文韶唸了出來，忙都伏身叩頭道：「臣等恭謝天恩！」

王文韶笑著起身道：「我們兩個來拜你，這是規矩。見了你，現在是我居首了。現在不是吃酒的時候，我們三人立刻得去禮部報到，明兒進保和殿臚傳面聖，我還要去謁見前科狀元，還要寫謝恩表。一應觀見禮儀都要請示禮部，這是半點不能差池的。晚間吧，晚間到我府小酌，咱們脫帽論文，玩葉子牌賭酒吃，如何？」劉墨林見他二人端茶起身，已是帶了官派，不禁一笑，因起身說道：「請二位先走一步，我更衣隨後就到，誤不了事。」

「哦，三服。那不算遠。家學淵源，不愧狀元手筆，文章做得很看得過了。」

「罷了。」雍正笑容滿面，接過李德全轉呈上來的謝恩表，展開看了看便放在一邊，盯著王文韶說道：「嗯……王文韶，你是王掞師傅一族的吧？」王文韶忙叩頭道：「是，王太傅掞是家父三服堂弟。」

一句話罵得眾人捂著嘴笑。劉墨林情知是壞了這婆子的搖錢樹，見蘇舜卿委頓在地滿面淚光只是啜泣，心下掂掇一陣，說道：「老媽媽你別發威。生米做了熟飯，你一頭撞死也沒用！嗯……舜卿多少贖身銀子，我填還你，舜卿是我的人了！」老婆子抹了一把眼淚鼻涕，掃視了一下房間，又下死眼盯了盯劉墨林，一撇嘴冷笑道：「憑你？好，老娘索性做個賠本買賣，頭面首飾銀子不要你的，本銀三千，只要你兩千五百。一手交銀，一手交人——拿來！」說著把手一伸。

雍正皇帝在樂聲中徐步進來了，大約昨夜沒有睡好，他的眼圈有點發暗，但精神看去還好，黯瞋瞋的瞳仁在燭下灼然生光。他在殿門口略停了一下步，掃視一眼新科進士，又回頭看一眼跟在身後亦步亦趨的允祥、允禩、馬齊、隆科多和張廷玉，沒言聲逕自上了設在殿中的須彌座。司禮的是廉親王允禩，見雍正目視自己，忙一躬身，至御座前高聲道：「雍正元年恩科進士臚唱已畢。各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！」

王文韶和尹繼善哪裡知道裡頭方才那場公案：劉墨林褂子沒穿，袍角扣子錯了位，前襟高後襟低，雙梁起明檢鞋露著白腳，襪子也沒穿，頭髮也顯得散亂蓬鬆，二人不禁相視一笑，抱拳一拱上了台階，外頭爆竹起花早響得烏煙瘴氣。尹繼善悄悄拉拉劉墨林底袖，低聲笑道：「你是探『花』還是『探瓜』？瞧這身行頭，剛剛遭了賊劫麼？」劉墨林此時才驚醒過來，用眼風掃時，徐駿一干人早走得無影無蹤。老鴇婆子大約自知有罪，悄沒聲低頭跪在東偏房拐角處不言語——他忙整了衣襟，一邊將二人往上房讓，一邊叫過房主：「我枕頭邊還有一百多兩銀子，二位筆帖式每人十六兩，餘下的你換成銅錢代我打發了報喜的人，我還要和二位年兄說話，回頭再賞你！」那老板早已屁滾尿流和圖書，一迭連聲答應著去了。

店主李二見店外有人往裡張望，忙賠笑道，「好我的老乾姨，姨祖宗，你老醒醒神兒罷！這破了身子的事兒，自己不張揚誰知道？一床錦被遮著些，劉先生再破費幾個，大家圓場兒不好？這麼著雞飛狗跳牆的，有什麼好處嘛！」話未說完，老鴇子已照臉一啐，罵道：「就你能！你爹出了名的『不夠數』，問問你媽，成婚頭夜她蒙混過了沒有？」

一群人連推帶搡，撮弄著劉墨林剛出二門，便聽門外一片聲篩鑼響，幾個街混混兒大叫大笑：「劉墨林老爺就住這裡？領賞哪！恭喜劉老爺探花及第！」眾人不禁大吃一驚，架著劉墨林的兩個行院烏龜早鬆開了手，一群人木雕泥塑似地釘在了二門口，連徐駿也愣了神兒。劉墨林好半日才回過神來，猶恐是耳朵幻聽，覷著眼瞧時，見兩個筆帖式舉著大紅報帖，由一群討喜錢的街痞子簇擁著從大門口一窩蜂進來——搶著幾步仔細看那喜帖，紅底金粉煞是鮮亮。

於是王尹二人辭出來，劉墨林直送出大門，看著他們升轎而去，踅回來忙忙換了禮服。李二已帶著合店伙計侍候著，團團亂著幫他穿換，扯襟彈灰扣紐繫帶便殷勤到十分，口中不住說：「爺好福相，這一去準點翰林，保不定還要做國子監祭酒呢！不瞞爺說，您一來住店，小人就覺得我這店帶了貴氣，不然，您欠那麼多房錢，幾時見小人催過？昨晚上我屋裡那個燈花兒，蹦的一個喜爆，蹦的一個喜爆……沒想著今兒爺這麼大的喜，就應上了！前街方家那店，上一科出了個二甲十七名，方二麻子就眼睛長在額頭上。這一回小人也得要風光風光了！」劉墨林扎煞著手由他們服侍，口裡「嗯」著，末了道：「你這人良心不壞，明兒我親筆給你寫個新招牌！」說著便出來，在滴水檐下舒適地跺了跺腳，踱至老鴇婆子跟前哼了一聲問道：「舜卿呢？」

「萬歲！」

他朗朗而讀，越來越是流暢順口，但張廷玉卻全無心思捉摸這些奢華粉飾到極處了的狀元文章。昨日處決張廷璐那血淋淋的刑場，昨晚九阿哥允禟親來府中探望時那閃爍的言語，探詢的目光，方才雍正突如其來的表彰亂糟糟地都在心中攪和，一時間很難理出頭緒來。聽那王文韶時，越發抑揚頓挫語調鏗鏘，隱隱有金石之音：

「萬歲！」張廷玉萬萬不料雍正突然說及自己，更想不到一下子給予這麼高的讚譽封賞，頭「嗡」地一聲漲得老大，忙提袍角跪了下去，叩頭說道：「萬歲如此榮寵，臣何從克當——」

「這還了得，怎麼不早說？」劉墨林吃了一驚，撇開眾人三步兩步迎出大門，早見王文韶尹繼善二人立在下馬石旁轎前攀談，四周圍了上千的人，嗡嗡嚶嚶挨挨壓壓，踮腳伸脖子地瞧「三元相會」。劉墨林在眾目睽睽下步出大門向二人躬身一揖，笑道：「王年兄尹年兄久候，兄弟給二位叩喜了！」

「你們都是讀書人，響鼓不用重棰。」雍正呷一口奶|子，清了清嗓子，安詳地說道，「朕昨夜詳按了你們的履歷，三百和*圖*書六十名進士，出身寒素的佔了一百九十四名，士紳鄉宦的七十四名，恩蔭貢生殿試取中的是十七名，餘下的六十五名是各省司道和六部九卿子弟。這個數兒朕看了，李紱取士尚屬公道。」他端起杯子，雙手捧著，卻不就喝，又款款說道，「國家取士，三年一比，為的什麼？為的就是用你們這些人，或輔佐朕協理政務，或代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。子曰『學而優則仕』，你們一步步到了這裡，已是『學而優』了，這個『仕』做得好壞，要看你們自個！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，而進士，憑的是文章，是學識，今後你們憑什麼作官？朕送你們兩個字。」

所有的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外太監們躡手躡腳的走動聲都聽得見。

「萬歲！」

「萬歲！」

劉墨林仔細打量來人，見他穿著醬色湖綢四開氣團花袍，腳下黑沖泥千層底鞋，上半身套一件青緞烏雲鑲邊兒巴圖魯背心，漢玉墜子檳榔荷包繫在玄色臥龍袋上一晃一晃，黑緞瓜皮帽上結著紅絨頂子，四方臉上兩道濃眉擰進一團，厚厚的嘴唇兩角下吊，一臉旁若無人的驕橫氣，卻不知是個什麼來頭。正要問，老鴇子已是滿臉堆笑衝那人福了下去，說道：「喲！是徐爺！您老親自來了！我這正請我們蘇姐兒過去侍候您會文呢，可巧兒就碰上這個野雜種正調戲她！爺要不來，還真不知道該怎麼發落他呢！爺說送他國子監，可使得的？」劉墨林這才知道，此人便是致休大學士徐乾學的「相府公子」徐駿。聞說徐駿詩詞歌賦琴棋書畫均非俗手，京華有名的才子，怎麼會有這副嘴臉？劉墨林正要說話，徐駿嘴一努，站在門口的幾個行院王八早如狼似虎地撲了上來，架起劉墨林便走。

「奉聖諭！」

「天良。」雍正咬著細碎的白牙，微笑著從齒縫裡迸出兩個字：「天是『天理』，良是『良知』。不悖人情即循天理，循道不謬即有良知。守著這兩個字，榮華也由得你，富貴也由得你，封妻蔭子也由得你——因為你既公且忠又明，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益自己，朕也樂得給你。你不講這二字，殺頭也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得——咎由自取，朕也樂得送你！」

「臣不敢謬承金獎。實是昨夜與一甲二名進士臣尹繼善，一甲三名進士臣劉墨林三人合議，以臣主筆而成。」

「臣——王文韶！」

劉墨林眼一暈，覺得雙腿發軟，幾乎癱倒下去，待把持定了，問道：「哪位是禮部來的差官？」兩個筆帖式忙閃出來笑嘻嘻打千兒請安，說道：

三百餘人雷轟價嵩呼一聲，齊刷刷叩下頭去，恭送雍正離座升輿。剎那間，丹陛大樂大起、黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗……種種宮樂聲中，暢音閣供俸們嘴唇一張一吸，唸唸有詞唱道：

「徐駿有什麼了不起？」劉墨林冷笑一聲拔腳便走，口中道：「連他家老爺子徐乾學我也知道，並不是什麼好東西！你好生侍候著舜卿，我自有主意！」說罷一逕出來，雇了轎趕往禮部。

張廷玉已終身在中央機樞辦差二十餘年，康熙晚歲廷試召見，不過一聲「照例」，頂多吩咐一聲「好生體念朕恩」，見雍正連篇累牘辭色俱厲一番訓誡，本來極喜極熱鬧的一場大典，弄得人人心情緊張，不由得心一沉，皺起眉頭，他已經習慣於「站在局外」替皇帝著想了。思量著，他轉臉看了看皇帝兩側，怡親王允祥泰然自若，廉親王允禩則面無表情，陡地想起張廷璐，心裡又是一寒。正自胡思亂想，卻聽雍正接著道：「朕在藩邸為四十年王位，多次辦差屢屢出京體察民情，不是和*圖*書那種不辨稻粱，不明人情的昏王，沒有什麼事能瞞過朕的耳目的。時下有一等混帳風氣，科舉選士，本是朝廷掄才盛典，而考官從中取出一種『師生』情分，門生以為中選是考官恩義。取中了，只記得我是某科進士，某某是恩師，某某是同年。從這個『私』字上去尋恩，於是便結朋黨，便徇私情，不徇綱常，不諳大理，不念君恩，什麼無禮非法的勾當都做出來了。若按著這個私意去做官，記住，你難逃朕之洞鑒，難逃國家法度！」說到這裡，雍正輕鬆地一笑，又道：「今個兒是你們喜慶日子，不要怪朕說這些個。一咒十年旺，朕還是為你們好——你們看，這裡站著一個張廷玉，當年和你們一樣，也曾聽過先帝爺臚傳聖訓，如今又是朕的股肱心腹之臣！廷玉，你數十年兢兢業業，勤公忠廉，不容易！朕今兒就給他們立個楷模，記檔——張廷玉著晉一等侯爵，賜紫禁城騎馬，由其選子孫一名恩蔭貢生，隨皇子宗室陪讀待選。」

次日凌晨五鼓，由禮部司官引領，王文韶居首，次第跟著尹繼善、劉墨林等三百六十名殿試一二三甲進士，從午門右掖門進大內朝觀。此時寒星滿天，曉月如鉤，滿宮裡撫廊檐角吊著一盞盞玻璃宮燈，一地裡臨清磚路都鍍著淡淡的銀灰色。這群人按發榜順序腳步雜沓著過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗星空之下，通道品級山旁御林軍士一個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站著。五更時分的風掃著太和殿基前廣場上的浮土，微微帶著季春的寒意撲面而來，襲得這群新進的「貴人」們都是一噤，連腳步都放輕了。人們緊張中帶著亢奮和肅穆，還沒有登上三大殿月台，便已感受到九重天闕制度的莊嚴和皇家風範的森肅。禮部司官將進士們帶到保和殿前便示意停止——這都是昨日反覆交代過的，所以一句話也不用說，一個手勢眾人便都停了下來。進士們一言不發，盯著燈燭輝煌的保和殿，想像著即將到來的恩遇和榮寵，感念自己寒窗孤燈十年辛苦終於有了個結果，心裡都是撲撲直跳，品不出個滋味。須臾便見禮部侍郎尤明堂小心翼翼卻身退出保和殿，走至眾人面前南向立定，朗聲說道：

這就是殿前臚傳，王文韶頭一個，帶著榜眼探花躬身趨步魚貫而入，低著頭在邢年指定的地方肅然跪了，好半日才算妥當。人們屏息等著，已是脊背手心都出了汗，猛聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，大太監李德全高聲道：「萬歲爺駕臨了！」人們這才知道，雍正皇帝壓根就不在寶座上。

「老天爺！」那婆子一見二人情景，雙腿一軟幾乎坐在地下，打個擺兒雙膝一拍便撲了上來，口中罵道：「你這天殺的賣屄浪蹄子！這些天來浪東浪西，我就知道你發了騷——老納蘭家三千兩銀子給你贖身，徐公子三百銀子給你開臉，你裝病弄呆，說『捨不得媽媽』！這可倒好——」她又哭又罵，一把抓了舜卿頭髮扯下床來拽在地下，手指劉墨林道：「這是個什麼東西？破爛流丟一口鐘的功名，叫化子不像叫化子，賣唱的不像賣唱的，論人物不配給徐大公子提鞋——」她輕蔑地看一眼怔在當地的劉墨林，「——哪塊地裡長不出這麼個歪南瓜，你就跟他睡？你這殺千刀沒天良的賤妮子！」

「兩千五就是兩千五。」劉墨林淡淡一笑，「你生就的母王八眼，我不和你計較——我家裡並不窮，這就和-圖-書寫信，叫浙江銀號兌過來，可成？人嘛，就留在我這裡……」鴇婆子拍手打掌笑道：「你們眾人聽聽！這個餓不死的野學生，說大話不怕脹死牛！告訴你，像你這號兒的窮學生老娘見得多了，只怕比永定河裡的王八還賤些，你就想蒙我！你哄了我的閨女，我還沒顧上跟你算賬呢！你小看我這母王八，我家裡現就坐著兩個相爺公子！你這就跟我去，好吃好喝供著你，半個月銀子不到，一個條子送你順天府，扒了你這身官皮，你只配在我院裡當個大茶壺王八崽兒！」劉墨林登時紫脹了臉，氣得渾身亂顫，也不分說，搶上一步「啪啪」便是兩記耳光。把那婆子打了個滿臉花，戟指罵道：「你是什麼東西？我乃江南名宦！貢生也是我秀才舉人一步一步考出來，朝廷給我的功名！你這老母狗，到底仗了誰的勢，敢這麼大著眼眶子欺負人！」蘇舜卿深知老鴇子底細，急急說道：「劉……劉先生，使不得的！」

進士們將手一甩，馬蹄袖打得一片山響，黑鴉鴉一地跪了，偌大空場上靜得一聲咳痰不聞。尤明堂款款說道：「著由第四名進士曹文治唱名臚傳，覲見聖顏！」

王文韶笑道：「萬歲倒也不是要『倒填三元』。其實出榜時三元還沒定出來。我還在二甲裡頭呢！也是萬歲獨自簡拔|出|來的。年兄卷子裡有『範聖胤德』一句，犯了聖諱，原本今科無望了。不想萬歲要親閱全部落卷，據家父說，看劉年兄卷時見這幾個字只是一笑，順手用朱筆將『胤』更為『引』字，說『君相為造命之主，朕就要救度一個秋風鈍秀才！』因此年兄便取中了。」尹繼善點頭道：「劉兄是真命進士啊！這正是異數！萬歲親改策論，你的策論自然取在第一，只年兄的字不盡規範，便取了探花。」

樂聲中禮部筆帖式披紅戴花抬出蟠龍金榜，一色紅底貼金黃字——這才是雍正親筆書寫的正式皇榜，由尤明堂親自護送，一甲三名緊緊隨榜而行，開午門正中而出，順天府尹於東長安街早搭好了彩棚，為鼎甲遞酒簪花——所謂「御街誇官」，再赴禮部宴（瓊林宴），種種繁華勝境一應故事也不須細述。

「原以為你是儒冠中人，」劉墨林掙扎著，偏過頭大喊，「原來是衣冠禽獸，風流惡霸！」

「二位年兄，」三人落座獻茶，劉墨林拭汗道，「不瞞你們，到現在我心中還在迷惘。我去看榜，明明沒有我的名字嘛！這是怎麼一回事呢？」尹繼善看一眼王文韶，笑道：「我原也詫異，恰報喜的到府，家父也下朝回來，說一甲前三名剛剛欽定下來，裡頭有一卷是落卷裡萬歲親自撿出來的。年兄你好好想想，你的策論有毛病兒沒有？」劉墨林歪著頭思量一陣，只覺心裡渾濁一片，自己做的策論一個字也想不起，只好笑道：「只聽說有倒填五魁的，沒想到今歲恩科聖心獨裁，『倒填三元』。我原也不曾巴望這個探花，能中個二甲進士心滿意足了，居然僥倖了，真正是皇恩浩蕩！——不知兄弟的策論哪個地方出了疵漏？既是落卷，為什麼偏又中了聖意？」

說話間一個三十多歲的中年男子跨腳進了房，乜著眼盯視劉墨林移時，輕輕搖著一把泥金湘妃竹扇，說道：「她就仗了我的勢力！你一個窮酸學生，我用哪隻眼瞧你呢？你是貢生，可知道大清律的規矩：天子門生宿妓嫖娼，辱沒聖門清規，喪德敗俗無視朝廷功令！」他轉臉對鴇母道：「老乞婆，和這種人爭什麼口？送他國子監去，我一個條子就送了他忤逆！」

「一甲頭名是誰？」

王文韶睨了尹繼善和劉墨林一眼，忙叩頭答道：「回萬歲話，臣等因今日覲朝龍顏，怕失儀未敢飲酒。謝恩表成之後，臣等玩了一會兒葉子戲。後來和*圖*書牌少了一張，就各自散了。」

劉墨林蘇舜卿二人如魚得水，溫柔鄉中幾度春風方寸心滿意，正欲起身，忽聽院外腳步雜沓，像是一群人擁了進來。一個老婆子的聲氣叫喊著：「李二家的！眼錯不見，你把我的蘇姐兒就拐弄走了，遍地裡尋不著！」接著便聽老板笑嘻嘻地下氣兒說道：「好我的乾姨？那是您老的搖錢樹子，我就是墳頭上冒八丈青氣，敢拐弄麼？蘇姐兒就在北房，方才還聽她唱來著，敢怕這陣子正和劉爺坐地說話兒罷。小人糊塗油蒙了心，只想落幾個牽馬錢，乾姨你胳膊上走馬的人，在乎這點子意思？」一頭說，一頭帶著那老鴇婆子進來。劉墨林正發怔，蘇舜卿已是唬得面白如紙，一把推劉墨林起身，說：「快穿衣裳！」一邊撐起身來，扯了小衣胡亂穿上，便繫腰帶。正自慌亂，那門「豁啷」一聲已被打開。

「扎！」曹文治從劉墨林身後爬跪出來，望保和殿叩了頭，雙手接過尤明堂捧遞過來的名單，起身又向大殿一躬，這才轉身高聲唱名，「王文韶、尹繼善、劉墨林……」他的聲音有些發顫，但讀過二十幾個人姓名後，也就自然了。

王文韶顫聲答應一聲，起身向御座行三步，舞拜三跪九叩大禮，小心翼翼從袖中取出黃綾封面的謝恩折子，乍著膽子展讀道：

「回爺的話。狀元是王文韶老爺，榜眼是尹繼善老爺。王老爺尹老爺先得的報，已經會齊了來拜望您，這會子都在門外候著呢！」

徐駿一頭拾階而下，盯著劉墨林，活像一隻逮住老鼠的刁貓，口中哂笑道：「風流惡霸？妙哉斯言，聞所未聞！我看你更像花柳冤魂——等國子監祭酒剝掉你這身官皮，再來與惡霸理論——走！」

雍正大笑道：「好！不欺暗室，真狀元也！」說著，從袖中取出一塊骨牌向王文韶一亮，「是不是這一張呀？」「啊？！」王文韶定睛一看，頓時吃了一驚，忙伏身叩頭，說道：「正……正是這張『桃源勝境——桃之夭夭（么）。』」

那老虔婆跪了半日，已是筋軟骨酥，見新貴人來問，也不敢就答應，先直了腰，左右開弓便打了自己十幾嘴巴，自罵道：「老不死的賤母狗，一輩子吃屎不長眼的混蛋王八！今兒算老天爺罰著丟人現眼……您老爺天上文曲星下凡，生就的貴相貴人，只可憐見我老了，權當聽見狗叫喚了……」劉墨林不耐煩地說道：「和你計較，你配麼？我問的是舜卿！叫姓徐的帶走了？」老鴇子磕頭不止，說道：「徐大爺鬧了沒意思，早趁亂走了。蘇姐兒方才叫那起子賊王八揉搓得犯了心口疼的病兒，我叫人用小轎送她回去將息——爺放心，一根汗毛也短不了您的！就是一條爺得體諒，徐大爺也是跺跺腳四城亂顫的人物兒，我們在這縫裡混這碗飯也是個不易……徐爺相府公子，朋友多，手面大，又是恩蔭進士，現做著都察院觀察老爺，我們也招惹不起，蘇姐兒歸誰倒沒甚的，只求貴人老爺體念我們這點子難處，和徐爺說合停當，一乘轎我親送姐兒到府上……」老婆子說著，不知哪句話觸動情腸，已是涕泗滂沱。

雍正手一擺叫起道：「你無非又想說張廷璐，朕已深悉，沒你的事，功過分明才是明君嘛——就是這樣定了。」說罷便含笑聽茶。允禩跨前高聲道：「狀元率諸進士上表謝恩！」

劉墨林這才知道，是雍正親筆改了自己的筆誤才得取中，又為此而遲定了前三名，沒有將狀元榜眼探花「三元」名次列到殿試榜頭。他呷了一口茶，想笑，不知怎地卻笑不出來，連一句詼諧調侃的話也說不出，只覺得五內沸騰，一股又酸又熱如血似氣的東西攪動著直往上頂，良久方笑道：「聖心高遠，聖明莫測。『秋風鈍秀才』惟有一死報之——李二！給爺們擺酒！」