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王氏抬頭盯了弘曆一眼，嘆道：「作夢都想……可回去糧沒糧，種沒種，牲口農具都沒有著落，仍舊種不成地。田中丞是個清官，可我們死也不明白，自己種熟了的地偏不讓種，逼著人開荒！荒開出來，好地又沙荒了——老爺，回去不就圖過個安生日子？里甲長整日敲鑼攆人開荒，人心都攪碎了。唉……」

一語提醒了蔡五爺，這裡不是人市，是饑民聚集的捨飯場，饑民們吃飯回來，激起公憤不是耍的。他頓時翻轉面皮，冷笑道：「好，好！你有本事賭，就有本事擔戴！我不要你這臭女人了，拉上他這丫頭，走——我看是誰敢攔？」他橫了弘曆一眼，吸了吸鼻子別轉了臉。幾個街混兒吆喝一聲，捋袖挽臂地撲上來，不由分說連撕帶拽，從王五嫂懷裡拉出哭得聲嘶氣嘎的女孩子拖起便走。那女人已全然無力再追，仰天躺臥著只是嘶聲大哭：「老天爺！你就睜眼瞧瞧吧……我的嬌兒啊……王老五，你個不要臉的，賣我的閨女……」蔡五爺哼地冷笑一聲說道：「想要閨女你來換，多會兒想通多會兒來——我鋪好床等你！——走！」幾個人咋呼吆喝著便走。

「好吧。」弘曆一笑起身，說道：「我已經吃飽了，飽漢子不知餓漢子饑麼！」

弘曆笑道：「我不過隨口告訴你一聲，多留心此地治安，你就這麼鬧起來，又是展期成行，又是等人，又是護送的！生死百命，你就弄得萬事周全，就保得我平安？還照我方才說的辦，你只發文沿途照應，這是欽差的規矩。如今不是兵荒馬亂年月，太平世界法紀嚴森，我裝神弄鬼的，叫人笑了去！」

「不想回老家麼？」

「這個我們衙門核算過。」范時捷見李衛仰著臉盤算，在旁賠笑道，「大人孩子統算，人均得五兩。四爺想發遣他們回去，奴才這就撥銀子。」弘曆想了想，笑道：「我不想驚動官府，這筆銀子先從你兩個身上墊出來，下次進京到我府賬房裡支還你們就是了。」

站在旁邊的范時捷早已看不下去，跨了一步正要說話，李衛在旁輕輕拽拽他衣角，向弘曆努努嘴，小聲道：「瞧著四爺的。」范時捷看弘曆時，已是陰了臉，一手搖著扇子，咬牙冷笑著一言不發。蔡五爺用眼瞟了一下弘曆幾個，又勸王老五：「你別遲疑，我準好好待她，還你的時候身上少了一件，我賠你！」

王老五一家聽得似懂不懂，但弘曆的意思是聽明白了：不必一路討飯，回鄉能安生種地過日子。大人孩子像仰望神明一樣凝注著弘曆，喃喃祈禱：「請老爺留個名諱給我們。我們給您立長生牌位……您老人家這麼善行，天必定照應您中頭名狀元，代代公侯……」弘曆聽著只是暗笑，已轉身出去，又對范時捷道：「賞他們二十兩銀子，回去好置農具牲口。」

弘曆一張清秀的臉擰歪了，血一下子全湧到臉上，額頭的青筋突突直跳。李衛自小侍候這個少主子，從來沒見他暴怒起來這副模樣，下意識地竟打了個寒顫，看四周時，見邢家四兄弟正慢慢湊過來，才略覺放心。弘曆獰笑著說了，向袖子裡摸銀票，才知道沒帶，范時捷忙從靴頁子裡抽出一張銀票遞上去，說道：「四爺，這是一張一百兩的。」蔡五爺沒想到弘曆肯出十倍的價來爭，倒是一怔，刁聲一笑，說道：「我不賣了！」

「唔。」弘曆聽他說得語無倫次不成章法，轉臉問王氏道，「你們是河南人，哪個縣的？」

「就算是你的，我買下了！」

「老爺……老爺說的是……小人也是窮極了，想回鄉，沒奈何的……」王老五滿眼是淚，結結巴巴連磕頭帶說，「老爺的大恩大德，我一家子變牛變馬也報不完……我再也不敢賭錢了，只是死做掙錢回鄉就是……其實。賣我閨女，我心裡也跟刀絞似的。爺您hｔｔｐs://wwｗ.ｈｅtubｏok•ｃｏｍ•cｏｍ是好人，就饒過我吧。我是再不敢的了……」

他這一說，李衛和范時捷都笑了。李衛說道：「四爺也忒小看奴才們的了。這是爺的功德，也就是奴才的差事。奴才做了這大的官，這點子孝敬也還巴結得。爺請自放心，這事明日就辦下來了。爺盤桓幾日也要北上，說不定從他們那兒過路呢，奴才不敢糊弄。」

「我們開堂子的，又不發佃田，叫什麼長工呢？」那蔡五爺嘬著牙花子，瞟了弘曆幾個人一眼，手托著下巴故作為難地說道，「說實在的，這麼小不丁點的孩子到我們那，現今也派不上用場。瞧你這家子這樣，我心裡也怪不忍的。」

翠兒和李衛目光都是霍然一動。李衛皺著眉頭冥思苦想，翠兒卻道：「南京人說六朝金粉繁華之地，什麼能人不出來？當年朱三太子鍾三郎一窩子賊，就在毗盧院山上架紅衣大炮，要在聖祖爺南巡時候行刺。那裡頭僧道雜處，飛賊大盜多的是，哪裡能一網打盡了？奴婢前些時去雞鳴寺進香，見一個遊方道士，說是紅陽教的，用鐵鏟剜開青石板，種上葫蘆兒澆上沸水，吟誦咒語，當時就長出葫蘆芽，拔絲似地抽蔓爬藤開花結葫蘆，圈著看的人有好幾千！我說這是個有道行的，布施了五十兩銀子。回來跟他說，他倒派人去拿那道士，說是『白蓮教』妖道惑眾。四爺要出了什麼事，說不定就是這些賊呢！」她說完，竟不自禁打了個寒顫，雙手合十喃喃道：「阿彌陀佛！」李衛卻問道：「四爺，那首詩您能不能給奴才譬講譬講？」

邢建義在兄弟中性情最是暴躁，答應一聲，「啪」地一個耳光，那蔡雲程一隻耳朵已是聾了，口中兀自不停地罵：「好，好！打得爺好！你這個小白臉——我操你十八輩……」邢建義見他口中出葷，哪裡容得他再罵，左右開弓，噼哩啪啦打得不分個兒，蔡雲程口中泛著血沫，嗚嗚嚕嚕也不知罵些什麼。那王氏恨極了他，就地下車轍窩裡挖出一把又腥又臊的濕泥，一縱身上去就糊了個滿嘴滿鼻子，順手猛地就拽下了蔡雲程臉上那一綹毛。蔡雲程一個鯉魚挺，疼得大叫一聲，已是暈厥過去。

邢建業、邢建敏、邢建忠、邢建義四人齊應一聲，轉身便撲向蔡雲程。幾個街混兒嚇得掉頭便逃，被邢建義、邢建忠兩個趕上，一頓拳腳打得鬼哭狼嚎，齊跪了李衛面前，搗蒜價磕頭告饒：「不干我們的事，不過希圖吃蔡五——蔡雲程幾個酒錢，跟著湊個熱鬧……好爺們哩，別和我們這些下三濫們一個見識兒，污了爺們的手腳……」那蔡雲程被蔡建敏反擰胳膊擒了，仍是一臉不服氣，睃著眼問：「你們哪個衙門的？防備你頭上的頂子！我們三爺如今是萬歲爺身邊第一人，就是張中堂、鄂中堂也得瞧我們爺的！只怕你上繩容易鬆綁難！」

弘曆站起身來，悠悠地在刷乾淨了的粥鍋旁踱著，又站到棚口，瞇著眼望著景色宜人的玄武湖和湖岸東倒西歪等著下一餐的饑民。半晌，吁了一口氣，說道：「墾荒，田中丞沒有辦錯。豫南豫西有些地方地少人多，又有地荒著。你不要怨田中丞，下頭州縣不曉事，拿著墾荒投他緣，討他的好兒也是有的。」王老五一家原以為弘曆惹禍打死人，必定要逃的，見他這陣勢，才知道大有來頭，齊把目光睃他。只是弘曆不過十七八歲，乾淨爽利一個公子哥模樣，再也猜不出他的身份。李衛想起晚間還要為弘曆送行，賠笑正要說話，弘曆卻問他道：「這二百多人善遣回鄉，你估約得有多少銀子？」

「成，七十兩銀子給你。」

弘曆被這淒慘的生離死別先是驚呆了，此時才想到她把自己錯認www•heｔｕboｏｋ•cｏm•ｃoｍ成買人的。看看三個孩子，都不到總角年紀，死死抱住母親，用驚恐的目光盯著自己，他的心好像從老高老高的地方一下子跌落下來。弘曆正要說話，身後一個人格格笑道：「你求錯主兒了。買主在這兒呢！」李衛范時捷都在全神貫注看這邊，猛回頭，見一個瘦高個兒站在旗桿石礎邊，旁邊還有三四個街混兒打扮的人擠眉弄眼地嗑瓜子兒。王老五見他們來，憨憨地過來鞠了一躬，這道：「蔡五爺，你瞅我屋裡的，她不情願……孩子也忒小，不懂事也不會侍候人。算我輸了我自己，給你家打三年長工，頂了那七兩銀的賭債，成麼？」他說道，自己卻落下了淚。

弘曆沒想到他說出這話，打量那蔡五爺時，只見他白白胖胖一張小圓臉，五官倒也齊整，只左頰上蠶豆大一塊黑痣長著三寸長的毛，豬鬃似的，好端端帶出了破相。弘曆心中不禁暗自嗟訝：行院裡也有善心人呢！正想走開，卻見蔡五爺走到那女人跟前，一手托起她下巴，笑著對幾個街混兒道：「你們瞧哎！我們五嫂人潑辣，模樣長得可俊！別看臉黃，那是餓的了。到我那兒三個月不出，準調|教出個老西施給你們看！」幾個街混兒一陣哄笑，七嘴八舌道：

李衛此時才猛醒過來：弘曆是想要他的命——因為既不能審，也不宜斷——他也生了這個念頭。只是此時吃過捨飯的饑民已經陸續回廟，站了一大群聽王老五一家子哭訴，因乘人不留意，拉拉邢建業的衣角，輕聲道：「去，弄死他！」邢建業會意，大步走上前，用腳踢了踢軟得麵條似的蔡雲程，一腳踩在他胸口暗暗使勁，笑道：「這塊臭肉，也配給三貝勒爺當差？真辱沒煞人！」那蔡雲程遭此暗算，吐著血沫長吁一口氣，腿一伸，已是嗚呼哀哉，此時早已驚動粥棚那邊的兵丁，都飛也似趕過來瞧，見是主官范時捷在場，沒人敢過來問。范時捷此時也舒了口氣，叫過殷貴，吩咐道：「這個傢伙搶劫民女，叫李制台撞上了。當場打死大快民心——你去稟一聲南京知府衙門備案。這個臭屍快移化人場燒掉。春荒季裡鬧起瘟病不是玩的。」弘曆卻似不留心他們說話，漫步往回走著，對李衛道：「叫那個王老五一塊到那邊粥棚，我還有話問他們。」

李衛恭恭敬敬回了一聲，轉臉又吩咐了幾句，和范時捷快步趕上弘曆，迤邐來到粥棚。那些棚丁們此時都知道這個少年身份了得，搬凳子綽桌子，沏茶倒水，顛得屁滾尿流，好一陣總算停當，就盡南邊棚裡安頓了弘曆李衛三人，都退得遠遠地聽招呼。王老五一家五口已是拖泥帶水的來了，進來一排齊兒跪下。

「放屁，掌他的嘴！」弘曆突然怒喝一聲，「叫他冒充皇阿哥府裡的人！」

「四爺！」李衛驚訝地望著弘曆，說道，「南京官員要郊送的呀！您要微服，路上變一變裝就是了。五天後我突然說您早已去了，怕下頭人議論，請主子……」弘曆點點頭，語氣變得有點沉重：「我本不想大張旗鼓，而且這樣一路也能看看春景，體察些子下情。你恐怕還要派些人丁暗地裡維持一下，我總覺這一道兒上不甚安全似的。」

王氏低著頭，掩著方才被撕破的前襟，已經全然沒有了那股拚命的潑辣氣勢，靦腆地說道：「回爺的話，我們是封丘縣黃台鎮人。」弘曆怔了一下，說道：「黃台？唐時武則天稱號，有一首詩叫《黃台瓜辭》，很有名的，是不是你那裡呀？」

「好蔡爺哩，您高抬貴手我就過去了。」王老五拙吶地紅著臉，「我是正經種地人家，她也是好人家——欠你七兩銀子，我死活掙命，半年給你掙出來，成麼？掙不出來，我……我……」「你說的比唱的還好聽，你這『家』一拍屁股就遠走高飛了，我和_圖_書尋李制台為你下海捕文書拿你？賭場上頭無爺子，我抬的什麼手？」蔡五爺色瞇瞇地看著王五娘，嬉笑道：「自古笑貧不笑娼，害哪門子臊呢？何況我也不是天長地久霸著五嫂不放，侍候幾個月，她照舊回來了。說實在的，我也怕家裡那隻母夜叉欺侮五嫂呢！」旁邊一個街混兒見那女人只是捂著臉哭，小聲對蔡五爺道：「五爺，待會兒這些吃捨飯的外省侉子們回來，要招麻煩的。」

裡裡外外丫頭老婆子見李衛翠兒都跪了，都「唿」地隨著跪下，此刻忙答應著出去張羅，早有一個大丫頭端著幾只蛋花春卷，兩個小饅頭，幾塊細巧宮點進來，後頭小丫頭捧著一碗茶小心翼翼地跟著。翠兒和李衛忙接過來，親自安放在弘曆桌前，翠兒道：「請主子將就著用點。主子愛用我糟的鵝掌，因說您要回北京，都收拾了裝車了。還有給皇上娘娘做的鞋，皇上說比大內那些針線上人作的合腳熨貼，我也叫人封了箱子裡帶上。皇上娘娘有事沒事賞東西都還惦記著我這老村姑，我就有一萬分心也答報不了。李衛也不是什麼好身板，少主子瞧他老了，好歹在北京給他找個閒衙門混。我也得沾光兒常常進宮見見我們老少主子、主子娘娘，他時不時的還能進京，我只能乾看，心裡念記主子的心比他還強十倍！」說道便抹眼淚兒。李衛道：「大高興的日子，你哭個什麼？真是的，也不怕四爺笑！」翠兒破涕笑道：「我也真是，半老了越發沒成色。我是見了主子愛呀！我們老主子是佛心慈悲，外面兒上冷心裡熱，拔苦救難降妖伏魔。這少主子，你細瞧，這模樣，這身段，這氣概，還有這心地學問，扮上觀音是觀音，扮上佛爺是佛爺呢！」

李衛還要說話，見尹繼善、范時捷後頭跟著按察使毛孝先，還有一個六品官，穿著鷺鷥補服五短身材黑紅臉膛，隨在毛孝先後頭擺著方步進來，卻不認識，便住了口。四個人給弘曆請了安。弘曆端詳一下那位官員，笑道：「這不是戶部的劉統勳麼？怎麼也在這裡？」劉統勳端莊嚴肅不苟言笑，一躬身朗聲說道：「回王爺，奴才是調糧來的，已經完差，奉皇上旨意，隨同王爺回京。」

「你這個甚是不爭氣，不及你婆娘多了！」弘曆輕輕吁一口氣，端起茶來呷了一口，皺皺眉又放下了碗，「賭錢，已是觸了刑律，賣子，更不是作父親的勾當。」

「慢！」

「二百多個吧。」

「是！」

「打！使勁打！」弘曆猶自氣咻咻來回踱步，「別怕他裝死！」

「就是的。」蔡五爺格格一笑，轉身對王老五道，「拿你老婆抵債，只在我那侍候三個月我就還你。」他俯身又端詳一下低頭不語的王五嫂，嘖嘖嘆道：「真是個美人胎子，老五好有艷福啊！」

「詩裡沒有惡意。」弘曆不安地搓了一下手，「似乎和我遊戲，報警有人暗算我。至於暗算我的人，他說是個權勢極大的人。」其實李衛只是稍稍有點學問，或讀過《詩經》，就知道「鶺鴒」二字特指兄弟鬩牆，除了弘時沒有第二人，無奈他不懂。但李衛是天分極高的人，出了名的「纏死鬼」，從「權勢極大」四個字已經隱隱聽出了弘曆雙關之意。他頓時凝住了眉頭，說道：「四爺，記得前年您去山東賑災，有個叫吳瞎子的火居道士，連殺萊蕪三個朝廷命官當眾投案。後來您查出這三個官都是侵吞賑災款的髒官，出脫他只定了個斬監候。我已經放了他，補在山東臬司衙門當巡捕頭兒。一個月前我慮著爺回京必定微服，沒人護駕不成，寫信叫山東放人過來。吳瞎子是終南劍俠胡宮山的關門弟子，武林和他過招七個回合沒有個不敗的，所以諢名『七步無常』。直隸山東河南安徽他黑道朋友多得不計其數，爺無論如何消停一下，等著他來再和圖書走，再不然請端木家來個高手也成。從這裡到北京關山萬里，奴才怎麼放得心？奴才要親自陪爺走的。翠兒也思念老主子，乾脆都跟著，湯湯水水的也有人侍奉，可成？」

李衛和范時捷陪同弘曆回到城裡總督衙門，天色已經向晚。三個人聯袂從儀門進了大院，只見議事廳前已站滿了大大小小官員，首府首縣忙得滿頭熱汗張羅著擺佈筵桌，家人們走馬燈似地掛燈扛座墊搬屏風，還有人喊叫道：「進內院請問一下憲太太，制台爺回沒有？」弘曆一笑，說道：「李衛，你不回來這裡成了沒王蜂，連翠兒也忙上了。我可是飢腸轆轆了，先在翠兒那吃點點心打打飢荒吧。」李衛說道：「請老范這邊照應一下。我陪爺進去，開筵時再出來。」因見弘曆已經走遠，便跟過來一同進院。老遠便聽夫人翠兒大聲大嗓地支派：「去尋老爺的人回沒有？回來叫他快點來見我！主子爺是愛乾淨愛雅致的，那個花裡胡哨的屏風弄一邊去！倒是那幅虯龍鳳竹松鶴圖屏只怕還合式——你死瘟在門洞裡作麼？去，把那套紫砂茶具——哎呀，是老爺回來了！真是的，穿這麼一身到哪裡——哎喲！今我這眼是怎的了，這不是我們少主子麼？」她絮叨著，一反眼見弘曆也在，拍手打膝過來請安，替弘曆拍打著身上的灰土連說帶贊，口中還夾著嘆息：「我小時落這個雞視眼，每日到這時分竟是個瞎子，竟沒瞧見我的少主子！這死鬼的也不吭一聲，專站著瞧我的西洋鏡兒。四爺，您怕有三四個月沒來的了吧？我天天巴巴兒地盼，心裡只是個放不下。說過去請安，日日都是使得的。偏他說四爺有話，除了逢年過節不叫我過去！怕四爺落個『交通大臣』的名聲兒——我想，我跟別人不一樣，我是康熙四十六年就跟了主子萬歲爺在娘娘跟前侍候的。說句賣老的話，四爺臨盆還是我侍候熱水呢！那也真是讓人詫異，滿院的那個香啊，屋裡的燭不知怎麼那麼紅、那麼亮，連窗戶紙都映得紅透了。爺頭一聲哭出來，嘎聲亮得金鐘似的，裡三院的奴才們都聽得一愣：爺是大貴大富大不一樣的命，這是注定了的！老主子當時正禪定，您知道他老人家那脾氣，天塌下來也不相干的——竟也睜開眼，聽了半日才又入定過去——那可真是異樣的！」……一頭說，一頭和李衛攙擁著弘曆進了堂房。請弘曆居中坐了，插燭兒般和李衛跪下拜了三拜，起身又一迭連聲吩咐：「先給主子送點心來，沏茶！」

蔡五爺橫著眼盯著幾個半路殺出來的程咬金，嘿地一笑，說道：「你們像是咱們城哪個衙門裡的，想著我蔡雲程不過是個開行院的。是吧？告訴你們，就是李制台在這，也干預不了在下這點事情！這是北京萬歲爺駕前三貝勒爺的差使，要買幾個女孩子，教司出來送進去，大內裡使喚的！他欠的債，情願以女抵債。怎麼，你們敢擋橫兒？」李衛和范時捷原以為姓蔡的不過是個娼院掌櫃，沒想到後頭竟連帶著弘時，不禁都是一怔，都把目光射向弘曆。弘曆目光一跳，他也覺得有些意外，隨即一聲冷笑，卻高傲地昂起了頭不言聲。李衛眼見邢家四兄弟過來，斷喝一聲：

「就是這樣，我讓官府發遣你們回去。」弘曆摸了摸那個小女孩的頭，說道，「回去好好把地種起來，別往外逃了。至於墾荒的事，田中丞已經明白，前幾日上折子說，『胥吏不法，借墾田為名逼民外逃，今日已知為政當因勢利宜矣』——他已經明白，又是清官，不會再讓你們離鄉背井了。」

「是！」

「扎！」

「你們縣在這裡有多少人？」

「怪不得押寶時王老五捨不得呢！」

「拿了！」

「前頭席面已經備好。」尹繼善見弘曆還要問話，忙插口說道，「公事還有辦完的時候？統勳左右是要隨四https://ｍ.ｈｅｔｕboｏｋ.cｏm.ｃｏｍ爺一道兒走的，我們專門來請四爺安席。」

「賣，由不得你；不賣，恐怕也由不得你。」李衛在旁冷冷說道，「這個女孩子本主是王老五，不是你姓蔡的。金陵三尺王法之地，想不到有你這樣的惡霸，搶買子女為娼，當眾調戲婦女，你活夠了麼？」范時捷曾做過一任順天府尹，於《大清律》更是熟稔，接口便道：「賭債律不追索，欠了你就欠了你的，連王老五也不必還這筆債。你這賊王八忒煞大膽，光天化日之下就敢如此作惡！」

弘曆邊吃點心，啜茶邊聽她一套接一套聒絮奉迎，從政務叢繁中游脫出來，主子奴才猶如家常閒侃，真覺得心恬意恰溫馨不可名狀。因笑道：「你都要成『快嘴李翠蓮』了！當日在我書房裡侍候，還悶嘴葫蘆兒似的呢！我就取你這依戀主子的心，這就叫不忘本。李衛把兩江治理得好，督撫各司都聽他的，相與得好。兩江是天下財賦根本之地，不能沒有個能幹心腹大臣在這坐鎮，所以現在不能想回北京，到時候我自然替你們說話的。萬歲爺也時時惦著你們的，又怕門下奴才在外作官不成器，壞了他老人家名聲，又怕累著了你們。他老人家想等新政有個眉目，學聖祖爺，也要南巡，是必要住到你家來的。就如今李衛去北京，也可帶你。你是一品誥命，隨他進京朝見一下主子、主子娘娘也是題中應有之義。見面盡容易的，何必傷感？」他又呷了兩口茶，沉吟說道：「今兒筵上，就說我五日後走。其實呢，後天晚上我就要起程了。」

「五嫂，跟蔡五爺去暢心樓享福吧，你這麼一枝鮮花，幹麼守著這堆牛糞呢？蔡爺家燒火丫頭也比你這日子排場些！」

「是嘛，還是蔡爺眼裡有水！這婆娘是臉上抹了鍋灰，皂角香胰子咯吱咯吱洗出來，比蔡五爺跟前的三娘子還標緻呢！」

弘曆幾個人一愣，接著便聽幾個孩子「哇」地一聲齊哭亂叫，一個壯漢子一手將一個十二三歲的女孩子挾在腰間從廟裡出來，隨後一個女人披頭散髮瘋子一樣追出來，一男一女兩個孩子跟在後頭「爸媽」亂叫。女人叫：「你過你的，我過我的，咱們一刀兩斷！你把小丫給我放下！你個不要臉沒囊氣的男人啊……」那男人回身掄圓巴掌「啪」地打了女人個滿臉花，跺腳怒喝：「賤人！叫你攆！我不寫休書，你一輩子是王家人！」那女人毫不畏懼，撲上去死死摟住已經哭啞了嗓子的女兒，揚臉罵道：「我賤？你貴麼？撒泡尿照照你那鱉孫樣兒！我死也不叫你賣我的閨女，你給我放下，放下，放下！——我日你王老五八輩祖宗了……嗚……這日子可怎麼過呀……」她一轉眼見弘曆和李范三個站在門口，丟了孩子趴跪過來，磕頭如搗蒜，哭道：「你們老爺行善積德，放過我這閨女……死鬼男人少了你們虧欠，叫他去給你們當長工抵債。我這閨女才十三歲，她不會侍候人。你那個春香樓不是女孩去的地方兒……你們行行好……必定公侯萬代！」那女孩見父親發愣，一溜掙脫了身子，和弟弟妹妹一齊撲到女人身邊，娘母子四人一頓抱頭大哭。

王氏搖頭道：「我不知道。不過我們村的西瓜長得好是真的。前明弘治年間一場大水過去，地也沒了，成了河道，什麼也不說了。」

弘曆終於忍不住了，將手中折扇一合，大聲說道：「他不就該你七兩銀子麼？我代他還了你。人留下！」幾個街混兒看看三個人打扮，雖不奢華，卻也並不寒酸，弘曆瀟灑的氣度黑瞋瞋的瞳仁中閃著光，不怒自威的氣勢更使他們心懾。一愣間，那女孩子已經掙脫了，撲身躍回母親懷抱。蔡五爺轉過臉，上下打量一眼弘曆，說道：「外鄉人，要知道這裡是金陵城！他欠的是人債，不是錢債。人，已經是我的了。」

「喂，老五，拿堂客換了你閨女吧！」