方外
「聽說就是多年前六角井的那一條，牠擅自進了藏經閣，毀了佛經，叫廟裏的法廣老和尚使法擊昏了！」
「處置麼？眾口紛紜的，主意可多了！」吸煙的漢子說：「有人說留著牠害人，莫若打殺了，扔進山澗去。有人說，蟒皮很值錢，蟒頭上還有三顆夜明珠可取。有人主張用木籠推牠下山，賣給馬戲班兒，好讓各省的人瞧瞧，唯有咱們中國，才出產這種吸鴉片的大蛇！」
自個兒從抑了一陣，忽然一擡眼，看見那一疊兒原是包裹煙土的油紙，正如小徒廣倫所說的，仍掛在頭頂上的樓板縫間，無風自動的在那兒窸窣著。
「一座早年滿興旺的大廟，好端端怎會敗落的呢？」問話的漢子把眉心的汗勒兒推到額頂上，又取出繫在腰間的白毛巾抹汗。秋蟬在繞寺的古木上啞啞的鳴噪著。
無論如何，廟宇又興旺起來了，這口老癮再也不會斷絕了。老和尚法廣尋思著，這條巨大的蟒蛇從那兒來的，自己並不知道，不過牠的死因，自己卻十分清楚，當然，牠壓根兒不是死於護法韋陀的降魔杵，而是牠偷吃了那一方生煙土。
「後來，那口水井卻涸了！」
「廣倫，」他叫著小沙彌說：「把剩下的土給熬一熬，煙燈點上。」
遠遠的山嶺沿著西斜的太陽，好一片荒曠的秋色秋情。在這種荒僻的大山窩兒裏，一切荒誕的傳言，聽來總有幾分可信，經過這兒的商販，都是川、康、滇邊遠地區的勞苦人，沒有幾個是念得書、寫得字的，他們單純迷信的腦子裏，最易裝進這種帶著原始風味的傳言了。……說是荒誕不經麼？傳講的人可沒那麼認真過，只不過是拿它打發長途的寂寞罷了！
「玄女廟麼，留給老和尚一個去維持吧，把廟產典當光了，他總不能拆廟去吸煙，把菩薩供在露天？！」
他並不知道，這條巨蟒並不會傷害他，牠只是竄下牠藏身數十年的經樓，更是過癮的來聞嗅鴉片煙的香味，由於法廣老和尚吸了一輩子的鴉片，使經樓上的兩條巨蟒也因日久聞煙，變成了癮君子，前一條發了癮，偷吞生煙土，毒發身亡，後一條下竄經閣來嗅煙，卻無端嚇死了心臟素弱、風燭殘年的老和尚。
戒掉它！戒掉它！……一個空空洞洞的聲音在響著，彷彿在波浪上飄浮著。
「我只聽說廟裏當家的老和尚法廣，愛吸幾口這個……」他勒住話頭，比了個鴉片煙槍的手勢，並且嗞呀嗞的嘟著嘴脣，朝空吸了幾口。
「……『什麼鬼物件？』和尚說。爬起身，轉過頭，伸手去一摸，我的皇天菩薩，滑滑涼涼的一片鱗甲，他嚇得軟了兩腿，不能跑，只能爬……」
喊聲還沒落下去，老和尚法廣就聽見轟隆隆的一陣巨響，彷彿是藏經樓的簷柱崩塌了。
這些閒話，自己也都聽過。其實自己這口癮，並耗不了多少錢，為了免閒話，也沒當眾吸食過鴉片。方丈後面，造著一座經樓，樓上是藏經閣，樓下四面無窗，自己就在那兒設有打坐的禪榻。每回吸煙，都是藉靜坐為由，關起門行事的，除了兩個心腹小沙彌，沒有旁人親眼見過自己拿過煙。
古老的玄女廟曾經輝煌過，無論是廟宇的規模和建築的氣勢，在這種窮荒冷僻的角落裏都是少見的，走過玄女廟前荒路的人，都能從層層疊壓的殿脊上摹想它輝煌的往昔，它繁盛的香火和四方潮湧而來的，頂禮膜拜的人群，它無數的僧眾和日夕高誦的梵音。
「老方丈，你究竟怎樣除掉這條大蟒的？」
只有廣清，是執事僧裏向著自己的人。
蛇！蛇！蛇！
玄女廟雖是座古老的大廟，算來也只能比做空心大老倌——外強中乾，廟宇建在荒落的大山窩兒裏，附近的一
和圖書點兒廟產貧脊不堪，一片滾滾的亂石頭，每年收的，只夠維持廟堂的香油，廟大僧多，穿吃用度，全靠諸弟子出門向十方募化，拿募得的錢修牆補瓦，買柴添米，眾和尚沒有話說，若拿它購買煙土，供自己吞雲吐霧，久而久之，閒話就多了。
「那條巨蛇就盤在那口涸井裏，反而常伸頭出來，到那邊的澗裏喝水。」吸煙的慢吞吞說，半閉著兩眼，彷彿在講述遙遠的故事。
他這樣追索著，愈想愈迷惑不解，便皺起眉頭，專心一意的吸起煙來。……兩條蛇煙噴自鼻孔，忽又令他疑懼不安起來。
那個聽迷了，口涎落在手背上，也不去擦。
那該是一枝閃電的鞭子，一連串的抽擊，使一角樓板帶著無數塵埃，嘩啷一聲崩塌下來，緊接著，藏經閣上的門飛窗裂，那些長年深鎖的大乘經的經櫃也傾倒了，經書從樓板崩塌之處飛落下來，禪房各處，都飛著霧一樣的塵埃。
不錯，在這荒落的山區裏，一向都是這麼傳講的，說是巨蟒出沒，大都作對成雙，若有一條遭逢意外，另一條自會在幾天之內在同一地點出現，替牠死去的伴侶報仇！菩薩，假如傳言是真的，那，廟裏這幾個和尚，連自己在內，都免不了要葬身蟒腹了，……就算巨蟒信佛，牠也是不吃齋的呀！
「替我把門給帶上！」他用吩咐的腔調說。
「牠呀？牠發了鴉片煙癮！」吸煙的那個說：「老和尚死了，牠再沒煙好聞了，一發了癮，渾身就軟成一堆棉花了。……小和尚發現禪房裏出的怪事，就弄出山門，大喊救命，我們過路的去了好幾個，有幾個膽大心細的只一瞅，就瞧出其中緣故來，有人一聲吆喝湧進去，倒拖著那條巨蟒的尾巴，把牠拖到院子裏。」
「這又何苦來？與其募點錢讓老和尚噴煙，不如雲遊在外，吃十方去算了。」
嘎？藏經閣上怎麼窸窸窣窣的，壓得樓板吱格有聲，不好，誰從樓梯上跌下來了？老和尚法廣驚訝的回手抹著胸脯，又側耳諦聽了一陣兒，他沒再聽見旁的動靜，只有秋風拂樹，落葉旋遁的聲音。
「往外方廟裏掛單，也是一樣。」
他忽然覺得禪房裏的空氣有些異樣，超常的死寂還不算，在風裏，儘管有煮鴉片的濃香，也壓不住一股怪異的、使人欲嘔的鱗甲類的腥臭味，更忽然地，他舉起煙槍的手僵住了。
如今，玄女廟真的變成了一座空廟，連自己這個住持在內，一共只有七個和尚，一個眇目僧管燒火，一個拐腳僧管看門，兩個老朽的和尚管佛堂，兩個小沙彌管方丈，外帶撞鐘。前後五進佛殿，倒有四進空廢無人，成千的野鼠，成千的蝙蝠盤踞其中，庭前階上，遍生著高可及膝的蒿草……看與不看，都夠傷心的了。
「那方生土不知弄到那兒去了！」廣倫嚅囁地重複著：「昨晚還放在您牀頭，用油紙包裹著的。」
老和尚法廣蜷縮在榻上，雙手護著他的光腦袋，渾身像篩糠似的大抖大戰，上下牙嗑得格格響，他原想大聲喚來廣倫的，誰知啊了一陣，不聽話的牙齒竟咬破了舌頭，而且連自己要叫喚誰也給忘了。
這能算是自誇？說這話時，老和尚法廣真有那麼一絲得意的感覺，……我這點修為不是什麼佛法，只是一方生煙土罷了，我若是多備幾方生煙土，那還怕什麼巨蟒？！可是，轉念想及前夜的光景，卻又不能不心驚膽戰，自己嚇暈了還算好的，如果崩塌的樓板和土石正壓著自己，那還會有命麼？
這麼說來，可不是連自己也難以相信的奇聞麼？
斜斜的一方殘陽，照在方丈的東壁上，空盪的牆壁久未粉刷，白粉變成灰暗蒼黃，那經得殘照塗染，越發黃得像害了大病，屋角破瓦沒修，使牆壁上端倒垂下條條雨跡，以昏花老眼望著它們，望久了，就會覺得那些雨跡擴大、擴大，更一條一條的扭動起來，真的變成凌空飛舞的怪蛇了！
但他和*圖*書不能不這樣的圓謊，一方面是為玄女廟添名聲，一方面是希望廟宇興隆了，自己好多過一過這口鴉片老癮。而好奇的信徒們並不就此作罷，又提出一項疑問說了：「我說，老方丈，像這樣的巨蟒，通常都是一公一母有兩條的，這一條死了，那一條只怕就藏在廟子附近吧？」
「嗨，玄女廟敗落了！」
但立即又搖了搖頭，抗拒了那種念頭。
但那都是久遠之前的事了。
唉，法廣，法廣，你可是那種有佛法的人嗎？你只是一槍在手的光頭老煙鬼罷了！年紀老了走霉運，連一口癮也維持不下了，還窮極生瘋的作那些非非之想麼？
廣清做夢也不會想到，自己的一方生煙土，竟然真的毒殺了這麼一條大蟒，召回玄女廟失落的名聲，使多年荒落的古廟，又回到當年香煙鼎盛的局面呢？那批雲遊不返的和尚，該是天生的飢寒勞碌命，長年托缽募化的日子，一忽兒飽來一忽兒飢，胖和尚也該餓成瘦和尚了！
誰能保險牠再吞煙土呢？天底下的巧事多只有一回，若是一而再、再而三，那就不能算是巧事了！
這些傳言是阻遏不住的，好像一串兒九連環，一環扣著一環，一經撞擊，便交響出千百種不同的叮噹。
藏經閣上的這番動靜，把外面的幾個和尚都驚動了，老和尚法廣聽得見他們的駭叫。
「嘿，這才真的過癮呢。」
他想到得意處，便順過煙槍兒，吸起煙來。
「蟒蛇！」
「熬好了這罐煙土，替我換壺茶在火爐上煮著！」他捻著煙籤兒說：「沒旁的事，你就先去睡吧！」
既不是起蛟水，又不是鬧山崩，自己就覺得整個經樓都在震動著。不知是木魅還是山魑？總有什麼樣的一個巨大的怪物，在頭頂的藏經閣上興波作浪，樓板上邊，咚咚咚咚的被重物敲擊著，敲擊得那麼凶狠，連支柱、門框和整個牆壁都抖動起來。
蛇這玩意是食肉食活物的，尤其是這般巨蟒，在山裏，牠可吞可食的活物多得很，野鼠、山雞、兔子、飛鳥、蝙蝠，沒有什麼牠不能吃，秋天活物太多，牠絕不致餓著肚皮！
對方沉默著，秋蟬仍在古木叢中鳴噪。
我真也太多心了！他心裏自語著。
荒冷日子過慣了，一旦香火費大增，沒道理不心滿意足了，早上從過路的煙販手上，買了幾封成色極好的雲貴煙土，化了一方在煙罐兒裏升火熬煮著，這分沁人心肺的濃香，真要使人三參九叩，大宣佛號，高誦著：善哉！善哉了！
一口癮犯上來，老和尚法廣連吼叫也沒有精神了，捺著性子，吸了口口涎說：「真是粗心，好好的一方煙土，能丟到那兒去？你各處找過了沒有？」
雖然沒有回頭，他已藉著煙燈的綠光，在他臉朝著的東壁上，看見了什麼——一條巨大得出奇的蟒蛇的影子，正擠開門戶，從通向藏經閣的梯口緩緩游竄進來，牠的巨軀幾乎把小小的禪房塞滿了，牠高昂的頭微微前彎，俯垂在燈火和他噴出的煙霧上面，專心一意的聞嗅著；牠腥臭的黏涎，漓漓冽冽的，滴落在老和尚法廣沒有知覺的臉上——從他看見蟒蛇那一剎，他已經嚇死了。
「嗨，那還算是蟒蛇？牠就像死的一樣，盤在禪榻前面，動彈全不能動彈了！」
季節無情的輪轉著。
吱呀一聲門響，老和尚法廣並沒回頭，他以為是小和尚廣倫進來了。
早年經過這條路的兩個漢子，又擔著他們沉重的擔子，結伴走過這條路，仍在路邊的石塊上歇腿。
「全找過了，包煙土的油紙掛在樓板裏，煙土卻沒了。」小和尚說：「怕是老鼠拖的去了。」
對面那個聽呆了，半張著嘴，凝固著嗯嗯的表情，恁口涎垂掛在嘴角。好新奇的事兒，可不是？管它真的假的，權當個故事聽也是好的。
變故發生前，老和尚法廣確有著心滿意足的心境。不是嗎？那個近視眼耍心術的胖和尚廣清，不滿自己吸鴉片，存心弄出ｍ.hｅｔｕbｏｏｋ•cｏｍ•com聳人聽聞的巨蛇來，恁玄女廟在人們驚疑駭懼的傳聞中敗落下去，他卻慫恿一批和尚離開了。
「施主千萬甭擔心這個，甭說這是佛地，佛法無邊，一切妖魔鬼怪不敢亂動，就憑老僧我數十年的修為，伏住這樣幾條巨蟒，倒也不算什麼。」
這逼得他想歪身到煙榻上去，用幾個煙泡兒，驅散心頭的那片陰影。
然而，他的求禱一點兒也不靈，就在他求禱過後的第二天夜晚，他一個人躲在禪房裏抽煙的時刻，怪異的變故又發生了。
這消息由往來的過路人傳揚開去，遠近湧來了不少看熱鬧的人，一個個都稱讚九天玄女的靈異，欽服老和尚法廣的無上佛法。要不然，就憑這條數丈來長，柳斗粗細的噬人大蟒，那是幾個老弱和尚能伏得住的？
「我回程正遇上這宗事兒。」吸煙的那個漢子，在講完故事的時候說：「我親見老和尚法廣死在他的禪牀上面，一枝煙槍還抓在手裏。」
那個叫廣倫的小和尚，到「禪房」去轉了個圈兒，苦著臉出來說：「師父，那方生土不知弄到那兒去了？！」
秋蟬在古木上啞聲的叫著，又該是他們上路的時辰了。沒有人認真追究過這些傳言，它的真實性如何？它包含著何種道理？他們只是用它打發長途上的寂寞。
「後來麼？……驚動好些和尚，都推門出來瞧，哇！那條萬年巨蟒，頭在山澗裏喝水，肚子壓在廟牆上，一截兒尾巴，仍在井口裏嵌著……」
小和尚應著去張羅。
老和尚望著那兩條蛇形的煙霧，嘴角不禁泛起一縷得意的笑來，嘿嘿嘿，不錯，這方土，這口煙，都是那條巨蛇幫忙換來的，要不是蛇，自己也許早已熬癮熬斷了氣了！不過——不過……他忽然又疑惑起來？
那，牠怎會跑到藏經閣來，偷吞自己這方煙土的呀？
「不由你不信，廟裏好些和尚，都說他們親眼看見的。」半瞇著的兩眼猛然一睜，若有其事的氣氛便從那種駭異的眼神裏潺潺流溢出來：「那晚，月亮光光的，能在地上撿得花針，一個近視眼的和尚出來小解，就見一地斑斑點點，還當是梧桐樹的影子，……他趿著僧鞋，踢踢噠噠的走過去，一拌一個大筋斗，磕掉了兩隻門牙！」
但它卻為常走這條荒路的商販苦力們，留下更多新奇怪異，可以打發長途寂寞的傳言。
圮落的玄女廟在殘陽荒草裏撐持著，老和尚法廣也像那座圮落的古廟一樣，苦苦的撐持著。他知道那些流言是怎樣興起來的，他也知道那些流言的根源。
有人這樣好奇的追問著。
「廟呢？」
「他賣掉廟產沒修廟，廟後又點種了四畝鴉片是沒錯兒的，他既不吸，敢情是做煙土生意？」先前說話的傢伙放大了喉嚨：「至於什麼蛇，我可沒聽人說過了！」
老和尚法廣一聽這話，不由脊背發毛，格楞楞的打了個寒噤，不過大話已說在前面，不能不硬著頭皮掩飾說：
沒人回答他。脊背的門沒關上，尖尖的夜風吹在他的背上，有些刺骨的陰冷。
老和尚法廣大翻著眼睛。
「你沒聽人說過那條巨蛇嗎？」另一個坐在擔子中間的毛竹扁擔上，猛吸著葉子煙，提到蛇，便有意無意的䀹著眼，帶著一股子神祕的意味。
兩個漢子在閒談中歇了一陣兒，挑起擔子，走了。
朝後把錢多聚些兒，也得把殿堂給裝修裝修，老和尚法廣一面燒著煙泡兒，一面反覆盤算著：山門要整得冠冕堂皇，六角井呢，得改名叫「降龍井」，井旁還要立石，請巧手石匠刻上「法廣降龍」的事蹟！叫孽龍捲毀的藏經閣呢，就不必再修了，讓上廟進香的看看也好，至於藏經，該另建一座藏經閣，要那些雲遊不返的苦和尚知道，法廣我除了愛吸幾口鴉片之外，還有一番不算平常的能為
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「所以，牠還是叫扔到山澗裏去了。」
「嗯！不錯，不錯。」對方只那麼提了個頭，抹汗的就被撩起興致來了：「早年我跟我爹趕這條荒路，還去那井邊，找和尚討過水喝呢。」
說話的把煙管吸得絲絲響，一副更加得意的樣子。
嗨，壞事全壞在那條莫須有的巨蛇身上。
「嗨，那是另一回事。」那個捏著煙桿兒的辯說：「誰也沒見著老和尚吸鴉片。」
假如真有那麼一條巨蛇，而自己又有能為降服住牠，恁遠近香客們放心觀賞，那未嘗不是個好辦法，可惜了！可不是？早年不是聽人說：長江岸邊有座古廟，廟老方丈是個有佛法的人，他馴養了一條比廟前石柱還粗的大蟒，一隻比柳斗還大的蛤蟆，而那座廟並沒敗落。……只要你真的能馴伏牠，顯了你降龍伏虎的能耐，不怕信徒們不來……
「你當然也看過那條蟒蛇囉？」
癡肥的廣清是個近視眼，大字的佛經懶得看，整天手不釋卷的捧閒書，尤獨愛看野狐禪，比如聊齋那一類的，廟裏鬧蛇那宗事兒，就是他想出來的哈迷蚩主意。玄女廟今天敗落成這個樣兒，全是坑在他的歪主意上。
「可不是？……這麼一座古廟，終天難見人影兒，連一窩和尚都養不住。九天玄女斷了香煙，早怕也餓得不願臨凡了吧？」
「涸了？」
煙油在煙槍裏走，發出一陣吱吱的尖叫聲，白色的濃香，從他的鼻孔裏直噴出來，在八角煙燈的綠光上浮遊，彷彿是兩條游舞的蛇。
「啊……啊……」老和尚法廣驚軟了腿，甭說跑，連爬都爬不動了。
「他爬回去推醒兩個小和尚，告訴他遇上巨蛇的事，舌頭嚇短了半截兒，連字也咬不清，小和尚迷迷盹盹的，只管搖著葫蘆頭，不肯相信。」
菩薩保佑！千萬……保佑。他心底下戰戰兢兢的求禱說：玄女廟業已叫這條蟒鬧夠了，用不著再來一條了。
邪師出歪徒，簡直甭提了！
「他們把那條蟒蛇如何處置呢？」
法廣皺著眉頭：那兒來的這麼個拖煙土的老鼠？！他喃喃的詛咒著，吩咐小和尚把煙槍和煙燈剷一剷，權且用剷上的煙垢燒一個煙泡兒，過了癮再說。
「算了！算了！」抹汗的那個說：「若叫洋人瞧著，是多麼丟面子的事，人抽鴉片，連蛇都成了煙鬼了。還是不賣的好。」
「就算有這麼一條蛇罷，跟這座廟宇的敗落有什麼相干呢？」
不錯，廟裏梧桐樹下，確有那麼一口六角井，若說是井裏有巨蛇，那全是假的；玄女廟敗落，不是為著蛇，只是為著自己這口老癮。本來，在這一帶地方，民間吸食鴉片的風氣極盛，有口癮並不算什麼，只怪自己是出家人，又是個住持，住持老和尚吸鴉片，傳出去當然影響玄女廟的名聲。
禪榻也抖動著，那盞八角琉璃煙燈，焰舌或明或滅，彷彿遇上了狂風。
粗糙的繩結磨著毛竹扁擔的兩頭，吱吱唷唷的響著，撐不住的斜陽跌落在古木的尖梢上，彷彿被那些錐形的尖梢戳破了，轉成滴血的殷紅。
「瞎侃空！」抹汗的摺起汗巾當扇兒搧，不信的搖著頭：「這兒到澗邊怕沒幾十丈？那兒有這麼大的巨蛇？那不該成龍了麼？」
「為了什麼呢？」
法廣順起煙槍，捏起煙籤兒，正準備裝上那個煙泡兒吸食，忽然又怔忡著，把它放了下來。……假如玄女廟再沒有進香施捨的客，眼看就沒有再買煙土的餘錢了。那麼，自己這口老癮，豈不是要叫掐斷了麼？那麼，眼前的這個煙泡兒，豈不是最後一個煙泡兒了麼？
「菩薩，真的是蟒蛇！」
消息輾轉相傳著，進香拜廟的愈來愈多，使這座敗落了多年的古廟，又恢復了往昔的興隆了。
「阿彌陀佛！」老和尚法廣若有其事的雙手合十，高宣著佛號說：「這不是蟒，這正如老僧早年所說的，是一條依律當斬，犯了天譴的孽龍ｗwｗ.ｈeｔubｏok.ｃoｍ.coｍ。九天玄女保了牠的命，把牠鎮在井底潛修，誰知牠不守法度，潛上藏經閣，毀了佛經，叫護法韋陀使降魔杵打殺了，……這是果報。」
「怎麼？你說？！」
故事講得那麼縹緲，那麼浮誇，和許多流布在鄉野上的荒誕傳言，沒有什麼兩樣，聽話的從沉迷中醒轉，依然回復不信的神情，反問說：
說著，又打算伸手去抓煙槍。
仍然沒有人回答他。
過路的兩個漢子，放下擔子，坐在廟前荒路邊的臥牛石上歇腳，手指著玄女廟，閒閒的談論著。
「倒楣的鼠子！」老和尚法廣埋怨著，彷彿是跟老鼠說話：「你不知道，生煙土雖有花生的味道，卻是不能吞的，你要尋死，何不跳進佛燈去偷油，舒舒服服的脹死？吃煙土，死得難受不說，卻害苦了我老和尚沒煙吸了，這不是坑人……又……害己麼？」
「廟裏不是有口六角井嗎？……在二道院子邊的梧桐樹底下。」吸煙的磕掉煙灰，又稍停的裝上一袋。橫直天色還早，多歇會兒擺龍門也是宗樂事兒。
「到玄女廟看蟒蛇去啊！」
而他，也就手捏著煙槍，嚇昏了過去……
他不能不懷恨那個近視眼的胖和尚廣清，捏造出那種井底巨蛇的故事，把玄女廟逼至水盡山窮的地步。那明明是他從聊齋的故事裏套來的。最令人悔恨的是自己竟受了他的騙，以為遠近民間所說廟裏「潛龍」出現，會車水馬龍的趕來拜廟進香，稱頌靈異呢！誰知道廣清這是兜圈兒坑陷自己，讓玄女廟就此敗落下去，他卻慫恿著另一批和尚走了。
自己是上七十的人了，吸這口煙，前後也有了四十年左右，若能發狠戒掉它，早該戒絕了，也不致把玄女廟拖到這步田地，如今，眼看就要圓寂了，還忍心讓自己活受那種宰割般的戒煙熬癮的苦麼？……那怕吸完這個泡兒就死呢，也是宗樂事啊！
「牠根本軟了牠個丈人，你要牠盤著，牠就盤著，你要牠直著，牠就直躺著。最後有人取過老和尚法廣吸用的煙具，燒個煙泡兒，沖著牠噴，噴一口，牠就能動一動，噴上三五口，牠就能昂頭吐信的嚇唬人了！」
古老的玄女廟比從前更加破落了。
如今的玄女廟，像個聳肩搖膀子的窮措大，面子多，裏子少，處處補釘，處處窟窿，顯出一股子荒涼頹圮，冷寂蕭條的味道。
照理說，自己存心這樣避著人，業已替玄女廟顧全體面了，他們還是流言蜚語，似乎就有些過分。要雲遊、要掛單，就由他們去吧；閒話傳出不久，他們真的紛紛藉詞離了廟。
恰在這時候，驚天動地的變怪發生了。
老法廣拖著疲憊的身子，歪倒在那張吸煙的禪榻上。外面的天，也許黑下來了，那盞綠陰陰的八角琉璃煙燈，一隻怪異的貓眼似的亮著；多年沒修葺的經樓也破敗不堪了，牆壁上裂了好些大縫，壁角上蛛網密布，好些灰褐色的壁虎兒，在裂縫邊追逐著。
秋陽照在崩圮了一角的藏經樓上，那條大蟒蛇肚腹朝上，仰躺在經樓下的蔓草叢中，牠不是昏厥，而是死了！牠死前曾經有過痛苦的、狂亂的掙扎，牠斑斑如錦的紅雲般的鱗甲上，有好些處磚瓦迸擊的傷痕；牠的口半張著，口側拖垂著腥臭的黏涎。
小和尚廣倫不知何時已把煙泡兒燒妥，掩起門退出去了。這間悶黑的「禪房」裏，只剩下自己一個人。用得著耗費心神想那麼多麼？先吸了這個泡兒再說吧！
「沒相干麼？」叼煙桿的漢子說：「玄女廟鬧蛇的事情傳揚開去，誰還敢到這兒來進香拜廟？……傳說那巨蛇身在井底，只消昂頭吸口氣，飛鳥和蝙蝠就朝井底下栽，這麼大的一條蟒蛇，要真是開了殺戒，吞起人來，可不就像蛤蟆吞蟲一樣？！……後來，眾和尚推了老和尚法廣出面，跟十方的善男信女說：蛇是有的，但不是一般的惡蟒，是九天玄女馴養的潛龍，經佛法鎮著，不會無端傷人……可惜人們還是怕，廟麼，也就這樣的敗落了！」