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我發出了苦澀的笑聲：「許信，你還記得你曾說過，它可能是阿拉丁神燈中的妖魔，你想它做甚麼，它就會做甚麼，是不是那樣？」

「甚麼氣體？」我忙問。

許信無何奈何地苦笑了起來，他無法反駁我的話，生命可以是平面的，可以只是一個影子，那麼，為甚麼太空船不可以是一個石球呢？

自然，沒有人再見過那影子，那影子似乎也在大火中消失了，但是，如何會有那一場大火的？何以竟如此湊巧，都有一場大火？

我吸了一口氣：「這石球，從天上跌下來？」

那影子真是一個生命麼？如果有人再問我一遍，我將仍然回答不出來！

我望著許信，緩緩地道：「老實說，我未曾聽到過比你剛才所說的更大膽的假設。」

我呆立在桌邊，許信那樣不近人情，雖然我念及他一個人在那古廟中住了那麼多年，不免古怪些，但是我的心中，仍然有點生氣。

我皺著眉：「你計劃用多少時間？」

我再吸了一口氣：「那麼說來，這石球像是隕石？雖然這樣大小的隕石並不多見，但是比他更大的也有。」

當他來到了桌面的時候，他的面積，在顯著地縮小，等到他來到了石球附近之際，他變得只有巴掌大小，可是卻仍是人形的。

許信也發出了同樣苦澀的笑聲來，道：「你何必再提當年的幼稚話？現在，我問你，它究竟是甚麼？」

我放下電話，下定決心，要將這件事完全忘記。但是在那職員還沒有回來之前，要忘記這件事，倒也不是十分容易的事。

許信緩緩地道：「你說得對，但是，是不是別的隕石之中，也有著一個影子呢？」

我竭力想使氣氛變得輕鬆些，是以我忙道：「許信，別衝動，你的影子朋友受驚了！」

我連忙打了一個電話給他，我的心情，多少有點緊張，問道：「你分析的結果，發現了甚麼？」

許信看到我終於有了同意他的話的反應，顯得十分高興：「這樣的星體，在宇宙中一定極多，和地球一樣，它們雖然小，但是卻有條件產生生命，產生了單一的生命，在它的內部，不知是由甚麼原因，它脫離了運行的軌跡，被地球的吸力，吸引到了地面上來，朋友，這就是影子人的來歷。」

這些問題，自然無法解答，而我只記得許信曾說過：「那影子是甚麼？是一個生命。」

那職員仔細聽了我的話，立即去辦旅行手續，而當我在傍晚時分，回到家中時，實驗所的主持人，已經來了兩次電話。

然而，他所說的話，卻令我愈來愈感到迷惑。

他在「地球上生命的概念」這一句話上，特別加強了語氣。

他按了叫人鐘，當侍者進來之後，他就吩咐道：「請你替我結算房錢，我要走了。」

我的話，多少有一點諷刺的意味：「或者，對於太空船，或者是機械的觀念，也ｈeｔｕbｏoｋ.com.ｃｏｍ有所不同，他們的機械，只是一塊石頭！」

他講到這裏，伸手叩了叩那石球，然後又道：「這個石球，就應該是一艘太空船了，但是，那卻只是一塊中間空心的隕石。」

「這不是假設，」許信叫了起來：「這生命就在你的面前，你可以看到。」

我的身子，的確在微微地發著抖，或許，這就是許信以為我感到害怕的原因。

許信的雙手，仍然按著那石球，他道：「這石球是一個農民發現的，據那農民說，他夜間在田中工作，泰國人大都很迷信，相信各種各樣的邪術，其中有些邪術的確也不可思議——那我慢慢再和你說，他看到天空上有很多流星飛過，然後，就在離他不遠，有重物墜地的聲音。」

我望著那影子，無法回答許信的問題。

我想說一些輕鬆些的話，因為那實在是一件很可笑的事。但是我卻只是張大了口，無法說得出來。

「大量的鎳和鐵，」他回答：「那好像是一塊隕石，但是它的結構卻十分鬆，充滿了氣體。」

許信說著，雙手突然移開，伸手撥了一撥，那石球在桌面上滾動了一下，在滾動之中，裂成了兩半。

「沒有，分析報告上沒有表示有甚麼特異的成分，你還有甚麼問題？」

我仍然苦笑著，「影子」和「生物」之間，是絕對聯繫不上的。任何生物，在光線的照射下，都會有影子，在牆上的，是一個人的影子。不但是生物，任何物體，都會有影子，那是小孩子也知道的事。

他可能是因為我再度提出，要將那影子送去作試驗，而心中十分惱怒，許信本來不是那麼衝動的人，尤其在我的面前，他不應如此衝動，更何況我們是久別重逢的好朋友，他是特地來找我的！

所以，我搖了搖頭。

那情形，和毛教授那幢房子，完全一樣！

我忙道：「那麼，你為甚麼不讓他參加科學的試驗，讓他在各種精密可靠的儀器中，來顯示他的能力，以證明他究竟是甚麼？」

許信搖著頭：「不，我並不那麼想，如果他來自一個星球，那麼，這個星球——」

在那樣矛盾的心情下，我終於變成了呆立不動，我看到，那石球在裂成了兩半之後，當中是空的。出乎我意料之外的是，它的中空部分，並不是球形，而是方形的。

「如果我一個人的話，我想至少十年、八年，但如果我們兩個人在一起，時間自然會縮短很多，我想，有三五年也就夠了。」

「不是那個影子，」許信搖著頭：「但是我相信，那是他的同類。」

他道：「不，我一天也不想多留。」

我嘆了一聲：「我想聽聽你的意見。」

到了家中，我坐在柔軟的沙發上，享受著清香的龍井茶，我已經改變了主意，我實在不想到那個充滿了荒誕的古廟之中，去度過三五年和和圖書那不知是甚麼的影子打交道的光陰了。

他雖然還未曾說出甚麼來，但是我卻已從他的神情，他的語氣之上，感到了一股極度神秘的意味，那種神秘的感覺，逼人而來，令得我不由自主，機伶伶地打了一個寒戰，我也在不由自主，壓低了聲音：「許信，你又看到了那——影子？」

許信一面苦笑著，一面雙手捧起了那石球來：「我卻有我自己的想法，我自己的想法是，這個石球，本身就是一個星體。」

我回答的話，幼稚得連我自己也覺得可憐，我道：「那是一個影子。」

我將手按在許信的手臂之上：「許信，我知道有一個機構，是專門研究這類稀奇古怪的事情的，我也認識這個機構的主持人，我和你一起去找他，和他一起，共同研究這個——影子。」

將三五年的時間，花在努力和「影子」的交談上，如果真有成績的話，倒也不是不值得的事。

我知道他的脾氣，所以我道：「好的，那麼，我們一起去吃飯，我介紹你認識我的妻子。」

我又轉頭向牆上望去，那影子仍然站立著，但當我向他望去的時候，他卻移動起來，他移到了窗口，然後，移出了窗外，他的一半，貼在窗外的牆上，像是在欣賞窗外的街景。

許信將石球的另一半蓋上，抬起頭來，道：「他時時那樣，出來不久之後，一定要回到石球中去，像是他必須在石球中，他的生命才安全。」

許信沒有說甚麼，他捧起了那石球，用皮袋套好，放回了箱子之中。

我變得有點口吃，我道：「那麼，你認為他是來自另一個星球？」

許信點著頭：「你想的和我一樣，在我和你以及所有人的概念之中，影子根本不是一個物體，只不過是光線被局部遮蔽之際，出現的一種現象，影子是不存在的，但是現在，我和你看到的事實，卻是破壞了我們的一切概念！」

他拉開了皮袋的拉鍊，從皮袋中，取出了一個石球來，我早已知道，那種影子，是「居住」在石球之中的，但是我卻還是第一次看到那樣的石球。

這時候，那影子已縮了回來。仍然貼在牆上，他道：「而我們不知道這影子來自甚麼地方，但是我們不能否定這是一個生命，它甚至不是立體，只是一個平面，只是一個影子，他的生命構成，和地球上的生命構成，完全不同，我們根本無法想像，但是他會動，我敢說他有思想，他們的同類之間，一定有溝通思想的辦法！」

許信尖叫了起來：「我知道那是一個影子，但是它究竟是甚麼？」

我急急地道：「他——你帶來的那影子，在哪裏？」

然後，他又指了指那影子。

我當時的心情，實在十分矛盾，我又怕再見到那種古怪的影子，事情隔了那麼多年，但是一想起那種不可思議的影子來，我仍然會不寒而慄。

那和-圖-書影子，和我多年前所看到過的影子，一模一樣，當它貼在牆上的時候，我又有了它在「看」我的那種感覺，我也盯著它。

我不由自主地點了點頭。

在我瞠目不知所對時，許信已自己回答了這個問題：「我如果在那時候，最需要的，自然是對方的友誼，而決不希望被人家研究！」

所以，我根本沒有將這件事告訴白素，只是休息了片刻之後，到了我的那家進出口公司之中，叫一個可靠的職員，請他到泰國去走一遭，去告訴許信，我不去了，叫他不必等我了。

「那自然無法知道，當將之敲成碎片的時候，氣體立即逸走，除了鎳和鐵之外，便是矽和鋁，大體上，和地球上的岩石相仿。」

或許，在遼闊無際，神秘莫測的宇宙中，真有一個星球上，生命是平面的。但是我卻無論如何，無法接受這樣的概念。

他那一頓，令得那石球裂下了一小片來，同時，在石球中，也發出了一下類似呻|吟、掙扎的聲音來。

許信望了我一眼，他沒有再說甚麼，就打開了衣櫃，提出了一隻皮箱來，他打開皮箱，又取出了一隻皮袋，那皮袋中放著一個球形物體，那是隔著袋子也可以看得出來的。

許信卻並不氣餒：「那是一個生命，我們對生命的觀念是，任何生命，總是由細胞所組成的，所有動物和植物的生命，都是如此，最簡單的生命是單細胞，甚至還不是細胞，但是，事實上，我們對生命的概念，只可以說，是地球上生命的概念。」

我實在想踏前一步，去仔細觀察一下，但是我卻又實在想退後幾步，因為我心中的那種神秘恐懼感，已愈來愈濃了。

我屏住了氣息，這時，許信的動作，就像是一個印度大魔術師一樣，充滿了神秘感。

「不！」許信大聲回答。

卻不料許信搖著頭：「不，衛斯理，如果我和你，單獨到了另一個星球上，我們最希望獲得的是甚麼？」

接著，我就看到，一團黑影，在那正方形的中空部分，迅速地擴大，轉眼之間，一個影子，便已出現在那張桌子上，於是，我和許信都看到，一個影子在牆上，就像是有人站在牆前，而又有一支射燈照向那個人一樣，雖然實際上並沒有人在牆前。

我又感到了一股寒慄：「許信，你瘋了？你想和這影子做朋友？」

我本來想問他，在那樣的成分中，是不是會產生一種像影子一樣的生命，但是我卻沒有問出口，因為我知道，如果我問了出來，也一定沒有結果的。

但是，我卻十分難以了解他這時的精神狀態，他好像將和那影子之間的「友情」，看得比我和他之間的友誼更重。

這個問題聽來十分可笑，影子就是影子，還會是甚麼，然而，那影子究竟是甚麼呢？

我知道他的意思：「你本來想怎樣？」

然後，他抬起頭來：「我很失望。」和*圖*書

許信顯得十分高興：「好，但我卻要先回去，現在對於城市生活，變得很不習慣！」

許信的聲音似乎更鎮定：「我們有了不少人生閱歷，我們能設法解釋這影子究竟是甚麼嗎？」

他好像「中了邪」一樣，滿面怒容，一面大聲說「不」，一面捧著那石球，在桌上用力頓了一頓，發出了「砰」地一聲來。

「沒有別的成分？」

我苦笑著：「你也該知道，我並不是害怕，而是那種神秘得不可思議的感覺，令我發抖！」

卻不料許信連這一點也搖頭拒絕，他道：「不，不必了，我不想和外人多接觸，我立即就走，你在安排好了你的俗務之後來見我！」

我根本沒有聽清楚他以下的話，在聽到他說「我已將他帶來了」之後，我的心便陡地一凜，也未及去注意他又說了一些甚麼。

我先將我要回答許信的話，在心中想了一遍，然後，才照我所想的，講了出來。

我半晌不語，這時，那影子在漸漸移動著，他繞著房間的牆壁遊移著，進了浴室，又從浴室中出來，最後，他又沿著地毯，來到了桌邊，然後，他移上了桌子。

許信卻十分固執地道：「他既然是一個生命，我為甚麼不能和他做朋友？」

我望了許信一眼，許信說得十分肯定，說那影子是一個生命。但不論他的語氣多重，就算他對天發誓，他的話仍然是沒有說服力的。

我看著他匆匆忙忙地整理著行李，我也沒有說甚麼。在他忙碌時，我看到了桌面上那石球的碎片，我心中不禁動了一動，趁他不覺，我將那碎片，放進了袋中。

但是，我卻又希望再見一見那樣的影子。因為現在，我不再年輕，在這許多年中，我經歷了許多稀奇古怪的事，當我再見到那影子的時候，我想，我或者可以了解那影子究竟是甚麼！

我停了片刻，才道：「許信，我想你不必失望，我可以和你一起去。但有很多事務，你要讓我好好交代一下。」

「根據那農民的敘述，確然是那樣，他走過去一看，就看到了石球，據他所說，那石球的四周圍，當時還有一團像雲一樣的東西包著，但是當他走近的時候，那雲一樣的東西就消失了。」

許信又道：「你還記得那位毛教授的話麼？他曾說，那老和尚和另一個影子，可以憑藉手勢而交談，我可以斷定這是一個生命，就是根據這一點而來的，他一定能發出一種電波，或者是類似的東西，知道外界究竟發生了甚麼事。」

他上了車，駛走了。我在酒店的門口，呆立了片刻，從口袋中，摸出了那塊碎片來，我並沒有回家，而是直接來到了一間化學實驗所，那實驗所的主持人，我是認識的，我將那碎片交給了他，請他盡快地將分析的結果告訴我，這才回到了家中。

許信雙手按著那石球：「衛斯理，你別害怕，我已證明，他不會ｍ•ｈｅｔuboｏｋ.cｏm.com傷害人。」

我答應道：「一定！」

接著，他像是決心結束它的遊歷了，他「爬」上了石球內部，那正方形的空間中，那時，他只是一個小黑點而已。

「那是一種生命。」許信回答。

「我想邀你一起和我回到那座古廟去，那地方十分清靜，可以供我們慢慢來研究那影子，我們可以共同和那影子交談，但你顯然不會答應。」

許信又補充著道：「那是另一個影子，我已將他帶來了，我就是為了這個，才離開了泰國來找你的，你似乎很出名，我問起過一些人，他們都說聽到過你的名字，但是卻不知道你的確切住址，是以我只好去找私家偵探。」

我的腦中混亂得可以，是以我一時之間，還不明白他那樣說，是甚麼意思。

但是，我實在沒有辦法做到這一點，因為那實在是在我們思想範疇以外的事。

那石球很小，不會比一個足球更大，但是，它當然可以是一個星體。星球有大得不可思議的，也有極小的，在宇宙中運行的，甚至還有許多宇宙塵，它們是極其細小的微粒！

十天之後，那職員回來了，他帶給我的消息，出乎我意料之外，他告訴我，在他到達那古廟的前兩天，那古廟失火燒成了灰燼，一個姓許的中國人，不知所終，可能已被燒死了。

我道：「謝謝你，沒有別的事了。」

在那幾天中，我幾乎一閉上眼睛，就看到那神秘莫測的影子，同時，也翻來覆去地想著許信所說的那一番話，我竭力想使自己理解那一番話，相信宇宙中，真有一種生命，只是一個平面。

比起宇宙塵來，那麼，這個石球，當然已是一個龐大的星體了，在宇宙中，大和小的概念，本來就是接近無窮大和無窮小的。

我呆了一呆，但我卻沒有說甚麼。

我呆了一呆，這幾乎是無法回答的問題，而我也從來未曾想到過，我會單獨地到另外一個星球上去。

但是影子的本身，卻並不是一件物體，既然不是一件物體，又怎會是生物？

許信在半小時之後，就離開了酒店，他甚至拒絕我送他到機場去，他只是在酒店門口，和我握別，道：「你就算不來，我也不會怪你，但是你一定要找人帶一封信來給我，好叫我不要空等。」

它大約像保齡球那樣大小，深灰色，表面粗糙，凹凸不平，它顯然相當沉重，因為許信是雙手將它捧了出來，放在桌上的。

這一點，我是早已看出來的了，他非但對城市變得很不習慣，而且，他人也變得很怪。我道：「你何必那麼急於回去！」

許信在揮著手，他的神情也愈來愈是激動，像是一個演講家，講到了酣暢淋漓時一樣。

許信顯然比我鎮定得多，或許那是由於他和這個影子已相處了相當久的緣故，他又指了指凝立在牆上的那影子，問我：「那麼，你至少要回答我，你認為這影子是不是生物？」