石玉昆（約一八一〇年至一八七一年），字振之，天津人，咸豐、同治間著名說書藝人。其說唱之《龍圖公案》，今猶有傳抄本，唱詞甚多。後有人在此基礎上，刪去唱詞，增飾為小說，題為《龍圖耳錄》。光緒年間，問竹主人又加以修改潤色，更名為《忠烈俠義傳》，又名《三俠五義》，均為一百二十回。

據評書藝人世代相傳，石玉昆受禮親王之託，以明清以來流傳的包公審案故事為基礎，根據王爺家掛著畫中的鍾馗與蘭花、玉貓、掛畫釘子及家中的老鼠，構建了書中的主要正反派人物，以三俠五義輔保包拯除暴安良、懲奸除惡為情節主線編綴成書。

後來，清人俞樾（一八二一至一九〇七）加以增刪修訂，改寫成《七俠五義》，首刊於光緒五年（一八七九），署石玉昆述。卷首有問竹主人序及退思主人、入迷道人二序。俞樾認為原書第一回「狸貓換太子」事，「殊涉不經」，遂「援據史傳，訂正俗說」，重撰第一回。又以三俠即南俠展昭、北俠歐陽春、雙俠丁兆蘭、丁兆蕙，實為四俠，增以小俠艾虎、黑妖狐智化、小諸葛沈仲元共為七俠；原五鼠即鑽天鼠盧方、徹地鼠韓彰、穿山鼠徐慶、翻江鼠蔣平、錦毛鼠白玉堂，仍為五義士，改書名為《七俠五義》，於光緒十五年作序刊行。所以今有《三俠五義》、《七俠五義》兩本流傳。

本書是俞樾修訂過的版本，但是仍有許多錯字，俞樾為著保持原味，並未改正，如本書中洞庭湖的「君山」作「軍山」，應以前者為是。在製作電子書的時候改正過來。

另外，《七俠五義》的一百回之後的故事與《小五義》前四十回重覆，是有關顏巡按在襄陽及眾英雄擒鍾雄破君山的故事，但是文字情節發展經過並不相同。雖然《七俠五義》經俞樾校訂，文字較佳，《小五義》的文字比較鄙俗，但是以敘事細節以及情節轉折來說，《小五義》破君山的經過比較精彩，也比較合理。