據作者所言：「每讀明史，尤其明亡史跡，總不禁掩卷低徊。終於無法克制衝動，將這些（眾多）故事組織起來，成此二十五萬字的長篇，想將這些可歌可泣可傲的史實公諸我可愛的同胞面前。」

本書人物眾多，如文人名妓：卞玉京、李香君、柳如是、董小宛、陳圓圓、李貞麗、侯方域、冒辟疆、錢謙益、吳梅村、楊龍友；眾南明義士佞臣：夏元淳、史可法、瞿式耜、張國維、張煌言、鄭成功、陳子龍、阮大鋮、馬士英、孫可望、李定國、李過……