不論稱「自傳」、「自述」或「回憶錄」，都是面對自己的過去，從出生、成長以迄於今的生命史；不論是自己手寫，或是口述後由他人執筆，在追憶的當下，重新體驗一生的酸甜苦辣，會是悔恨交加？抑或無限榮寵，感念仁慈的上蒼？著作等身的柏楊，卻沒有親筆為自己刻畫生命的年輪，而是選擇以口述／記錄的方式來為自己寫歷史，而執筆者周碧瑟竟「不是一個寫文章的人」。

在本書的〈序〉（柏楊）及〈代序〉（周碧瑟）很清楚交代這樣一本書的因緣及寫作過程。全書四十七篇，首篇以「野生動物」為題記其出生，然後便一路展開柏楊七十五年的歲月，以生活和際遇帶出時代社會，在這裡我們看到不認輸的柏楊，如何在複雜而艱困的環境中尋找出路，卑微卻又勇敢地活著，一點一滴積累著巨大的生命能量，發光發熱，照明人世的幽暗以及歷史的長夜。周碧瑟的文筆靈動活潑，從口述到記錄，看不出有任何表達上的疏漏；材料雖受限，卻能裁剪得體，全書一氣呵成，柏楊因此而躍然紙上，重演他的一生。

「日本作家黃文雄先生曾引用日本的一句諺語，說我是一個看過地獄回來的人，他指的是七○年代台灣恐怖時期我幾乎被政府槍決。實際上我不僅看過，而是我一生幾乎全在地獄，眼淚遠超過歡笑。在寫作途中，碧瑟常常把筆放下來，凝視著我，嘆息說：『您的災難，怎麼沒完沒了？』但我並不認為我是天下最受苦的人，絕大多數中國人都比我更苦，這是民族的災難，時代的災難，而不是某一個人的災難。回顧風沙滾滾的來時路，能夠通過這些災難，我比更多的中國人要幸運得多，使我充滿感恩之情。」──柏楊