霍頓．考爾菲德是一個十六歲的寄宿生。他就讀的學校裡，充斥著勢利的偽君子和下流小團體。就連他唯一敬重的老師，後來也被他發現可能有「性變態」的傾向，在這樣的環境裡，霍頓自然無法好好讀書，四度被趕出學堂。故事就是從霍頓被學校開除之後展開：他離開學校後，不敢回家，只好在迷亂的城市裡遊蕩；他經歷了短暫腐化的生活，見識許多裝模作樣的偽君子；他無法適應這一切，於是想逃離這個現實世界，到窮鄉僻壤去當一個又聾又啞的人，但這是不可能的，結果他……

文壇名家沙林傑，以青少年敏感特異的眼光和語言，披露社會現實與其心理，開啟當代美國文學心理現實主義之先河。