《秘密情報員》書中十六個故事，有些是獨立、有些卻彼此相連、甚至有三個故事有關聯，而作者毛姆在新版本的序中提到，「人生舞台瞬息萬變，是用許多片段所組成」，也代表很多事情還沒開始就已經結束，結構不代表是有頭有尾，不需要計畫就如同人生，小說更是如同人生。

書中原本有三十個故事，被刪除了十四個，僅剩十六個故事，而故事發生在兩個年份，十二個在一九一五年，四個在一九一七年，書中的阿興登是瑞士情報網的聯絡人，包括交辦其他國的人員，甚至發薪水，但因為寫作出版而走紅，之後被吸收為間諜，開始這串故事。

《秘密情報員》在一九二八年出版，與書中的年代相對比，剛好是一次世界大戰與二次世界大戰之間，當初出版時，這代表間諜小說，也變成一個歷史軌跡重要的作品。