羅蘭女士繼她享譽海內外的「羅蘭小語」、「飄雪的春天」、「綠色小屋」、「詩人之國」等名著之後，寫下這部大時代的三部曲——「歲月沉沙」。作者從她父、祖的時代，古老中國的新舊交接處寫起，穿越抗戰、播遷來臺、兩岸恢復交流，中國現、當代史的三個重要階段。她不從歷史重大事件談起，以她所經歷過的生活、親身的感受與透視，來反映大時代的變遷。配上作者如歌行版般的散文筆調，言近旨遠，可讀性極高。

第一部《薊運河畔》，敘述出生到抗戰。她出生於近代中國工業的發源地——天津附近的大家族，家道中落，父親進入塘沽久大精鹽公司——中國式現代化的成功典範，她就讀於該公司附設的員工子弟小學，是一所充滿現代精神，容納了嶄新教育方法的實驗小學。從這所小學畢業後，她選擇就讀河北女師，這所學校溫厚而又開明，樸實而又自由，培養她不慕榮利，獨立自主的人格，和喜愛音樂的天性，後因七七事變爆發，作者全家不得不留守，在淪淊區教了八年音樂。