本書收錄了十一個短篇小品。作者以輕靈樸實的筆調在這十一篇作品中注入了他對人世間的悲憫及批判，以溫柔敦厚的聲調，代替聲嘶的吶喊。這點，在〈科學的不幸〉一篇中可清楚地見出。另外，他也對世人看重顏面的心態有深入的描繪，如〈悲喜劇〉中藉由主角鑽牛角尖的心態，烘托出「人」愛面子的潛意識。在〈遊子方言〉中更將它加以引申擴大而訴諸於外在的行動。看到主角半可先生汲汲欲以誇耀的行為來肯定自己的存在時，讀者或許會打從心底發出諷蔑之音。然而，這種人又豈只是活在紙上而已？在每個街頭、每種場合，放眼望去比比皆是。差別只在於有人存在意識深處，而有人表現於言談舉止。在〈謊言〉及〈易容者〉諸篇中也或多或少有這方面的描寫。一方面這已是普遍存在的人之常情，另一方面也可由此窺出作者對此種「人性」的不以為然。

《海與毒藥》是遠藤周作的代表作之一，新潮獎和每日新聞獎獲獎作品。小說以真實事件為基礎，講述二戰末期，日本九州島大學利用美軍俘虜做活體解剖的罪惡行為，作者探尋事件的本質，從更深的層次拷問日本人的罪惡意識。

他的作品充斥著信仰的掙扎與情感的矛盾，在閱讀的過程中，常見他以時空旅者之姿，在作品裡不斷躍出，來回穿梭，與種種「過去之我」彼此質疑詰問，企圖為自我作告解，為生命尋找窗口，為情感與原罪作出解釋。如果自剖不只是為了自癒，那麼遠藤周作必定是位勇者，才能對自己如此的殘忍、坦白與犀利，透過對自己的「逼視」，告訴讀者生命的實相。本書輯錄的小說，各有姿態，卻隱隱然指向生之意義的終極課題，是為遠藤周作創作生涯中最經典的中短篇小說集。