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「岳母，那您怎麼不玩兒？」

楊劉氏看看門外無人，才進來壓低了嗓音道：「桃兒，這話可只能擱在心裏，別當著人露出來就連你爹都不許。那成材從前不是送了咱們家二十兩聘銀么？那錢娘可一直沒用，準備給你日後壓箱底的。他既是在成親之前也給咱們家下了聘，又沒退這筆銀子，那其實也算是你們有婚約的。只是你爹當時不去爭，娘也想著不雅，又怕影響你的親事，始終就沒提。可若是咱們真拿這事打起官司來，咱們家還是能上趙家討個說法的，有這聘銀在，就不怕他趙成材不認賬。唉，只是你早沒進去，若是現在進去，始終就低了那姓張的一頭，怎麼也算不得元配了。這事你爹心裡頭也有數，只是成材被她娘逼著娶了那個殺豬女，他若是去爭，顯得面子上不好看，還以為你有多想嫁給成材似的。你爹那個脾氣你是知道的，就為了賭這一口氣，所以怎麼也不肯理會那事了。可現如今，我瞧你爹那心裡頭也是後悔的，只是拉不下這個臉來說。他現在大過年的，還出去奔波是為的什麼？還不是為了去給你謀一門好親事？只是這十里八鄉的，真正讀過書又跟你年紀般配的，哪那麼容易找？就是有一些，也是大戶人家，怎麼看得起咱們這小門小戶？」

張小蝶抬臉答話，「哪裡呀，大姐沒跟我們來錢，賭的是幹活。一萬！」

楊小桃心裏卻是和*圖*書清楚，她爹生平是好面子，但若是趙成材真的能中舉當官，即便是把自己嫁與他作妾，爹也未必就一定不會同意。只是，除非趙成材自己求上門來，否則若要她爹拉下臉來跟趙成材去談，那是絕無可能。可趙成材上回來表明的心跡裡頭，是把章清亭真正看成結髮妻子了。楊小桃認得他這麼多年，也知道他那個脾氣，一旦認定了什麼，就絕難更改。

大家聽著都笑了。

楊劉氏給女兒弄得心裡頭也是酸楚不已，抹著眼角，「這都是命啊，咱們做女人的，就只能認命。」

趙成材沒見到楊秀才，回家便早了些。因初五女眷不能出門訪客，而正月閨中忌針線，章清亭閑著沒事，便弄了副馬吊，正在家中教妹子們遊戲。等他一進門，便聞廳中笑語盈盈，娘子正在那兒大殺四方。

眾人大樂，張羅氏在一旁笑道：「女婿，這個可賭得好，小蝶已經輸了兩天的洗碗了！」

楊小桃又想起一事，「娘，您還記得書院才開那回，爹和那些夫子們上衙門去說事么？婁大人當時可說了，爹和他們可都為了辦書院受了損失。那麼現在，爹帶頭都把自家孩子送到書院里去了，娘您想想，這算不算是支持虎子哥辦書院？他能不感激咱們么？趁著現在虎子哥還沒中舉，咱們先跟他走得更近一些。萬一人家中了，咱們再去，倒要落人口舌了！」

「娘，您ｍ.ｈeｔｕboｏｋ.ｃｏm•ｃoｍ還不知道么？爹平常最看重玉成的功名了，您就從這一路勸勸他，若是玉成日後有大出息，咱們現下受一點子委屈又算得了什麼？當然不會讓爹親自送玉成去書院，要去也是咱們娘兒兩個去。這眼下過年，就是個好時節。虎子哥既送了禮來，我們也該去趙家拜拜年才是，趙大嬸平素對咱們也不錯，只要把話放下了，讓她轉給虎子哥，以他那性子，必還要到咱們家來的。那時師徒碰了面，喝兩杯酒，有什麼不好說的？」

趙成材打趣了句，「這豈不是一代新人勝舊人？」

趙成材樂呵呵地上前，「你們也是的，明知她打馬吊整個扎蘭堡都只輸過一場，偏跟她玩，那不是擺明送錢給她么？」

親事的諸多不順逼得楊小桃不得不快速成熟起來，而隨著年歲漸大，左鄰右舍的閑言碎語也讓她心裏著實憋著一股怨氣。她早有志向，不嫁則已，嫁就一定要嫁得最好，狠狠地打那些長舌婦們一個耳光，讓她們都瞧瞧，自己才不是什麼紅顏薄命，嫁不出去的老姑娘。

「我也不求別的，只願像虎子哥似的，通情達理，又讀書識字，這要求很高么？」

楊小桃心中得意，還有一層心思不能言說，若是弟弟去書院讀了書，那就天天能和趙成材見面了，見到弟弟，他是否就會想起這個姐姐呢？她就不信了，就憑她們青梅竹馬的感情，會比不上ｈtｔｐs://wwｗ.ｈｅtuｂoｏk•com•ｃｏm那個半路殺出來沒幾天的殺豬女。趙成材，你可以娶她做你的正妻，但你的心裏絕對不能沒有我，我就是不嫁給你，也得讓你惦記一輩子。

可她這條路走不通，難道就走不成其他的路么？她腦子裡驀地靈光一現，還有趙王氏她對那個媳婦可是有諸多不滿，自己若是能走通她的路子，得到她的許可，那縱是趙成材自己不樂意，也架不住父母之命，孝道可是做人最基本的大道，諒他趙成材也不敢反抗。

「娘！」楊小桃思議已定，面上卻不露痕迹，仍是那麼一副委委屈屈的小模樣，紅著眼圈開了口，「我和虎子哥的事情，您就別再提了，不過虎子哥現在這麼有出息，爹老這麼跟他彆扭著可不是個事兒，您倒是多勸勸他，別為了一時之氣把這麼多年的師生情份都給抹滅了，就算不為了旁的，總得為著弟弟著想啊。我瞧那書院辦得可真不錯，畢竟有衙門支持，可比一般的私塾要強許多。爹學問再好，一人也教不了六藝。這是我說句正經話，倒不如把弟弟送到書院里去，以咱們跟虎子哥的交情，必是會青眼相待的。這不僅是讓弟弟在那兒長學問，也是多認得些夫子和同年。玉成這沒兩年便可以參加童生考試了，到時也要去拜會的，咱們這一方的好老師可都是在書院里授課呢，娘，您說，是不是這個理兒？」

楊氏聽得怦然心動，女兒說得對呀和-圖-書，扎蘭書院現在辦得紅紅火火，十里八鄉的孩子，只要家裡能騰出手來，沒有不去那裡讀書的。自家兒子也眼饞好久了，每回聽鄰居的孩子們說起課上又學到這個，又學到那個，可比楊秀才只知教些文章強多了，「只是你爹那兒……」

楊劉氏一聽這話，就知道女兒心裏還記掛著趙成材了。做娘的心中當然認為自己的女兒是最好的，現在弄得這麼高不成，低不就的，確實也是太委屈了。想想她的心思也有幾分活絡了，「成材確實是個好孩子，自他成了家，每回上門都沒空手過，辦的節禮也都是最體面的，只是——難道咱們還真能委屈你去給他做妾不成？除非他真能得中舉人，那倒也不算是太委屈了，以前不聽那戲文里和說書的人說，縱是大官的妾室，做得好的，也是有誥命的，若是當真論起來，你可比那殺豬女強多了，只是你爹那兒……」

「嗐，我這麼大年紀，可跟不上她們年輕人，就連你岳父看了半天也還是沒弄大懂，輸了今兒的午飯，正在廚房裡做呢！」

楊氏越聽越覺得有理，「還是桃兒你懂事，行，今晚等你爹回來，我就跟他說說這事。」

楊小桃想著，耳根子有些發燒，卻心中冷笑，哪個男子不喜歡年輕漂亮的？就像那個趙成棟，連她也聽說了，一個寡婦就給迷得七犖八素的，不就是生得有幾分姿色么？可自己光這麼想是沒用的，關鍵是要說動父母重新https://www.hetubook.com.com搭上趙家這條線。

楊劉氏看著女兒的眼神里多了一份憐憫，「閨女啊，也不是爹娘不替你盡心，只怕是你這婚事可不能要求得那麼高了。最多找個好人家，咱們就踏踏實實把日子過下去，行么？」

她也不敢打包票了，楊秀才雖然迂腐，但家裡可是他說了算，楊劉氏就是再心疼女兒，可若是楊秀才不同意，她也做不了主。

還有一層，楊小桃也不是瞎子，娘方才提到的禮物，她也看過，趙家現在真的是今非昔比了。就上回從京城裡帶來的衣料，她年前就帶去裁縫鋪子里做了新衣，那樣好料子，價錢可不便宜，一尺都要兩分銀子呢還有他們家的馬場，現在讓多少人眼紅？楊小桃暗暗下定決心，若是爹不能給她結下一門比趙家更好的親事，她寧願就用那二十兩銀子的聘禮去鬧上一場，就是給趙成材做個小妾也好過嫁個凡夫俗子。

當然，若是當真嫁了去，她是絕不會聽那個殺豬女擺布的，楊小桃自忖自己的年紀比章清亭小几歲，容貌更是勝出許多，趙成材是因為要做個守禮的君子，所以在成了親之後才對自己不理不睬，可若是自己當真進了他的屋呢？

「再糾正一點！」章清亭出著牌也不忘澄清，「那場牌是我故意輸的，在這扎蘭堡我還真沒遇到過對手呢，唉，自古英雄皆寂寞啊。八筒！」

楊小桃臉色一變，卻轉瞬又平復了下來，面有戚色，「娘，您說女兒這命為什麼這麼苦呀？」