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「你給我坐下！」忽顏低聲喝道，「你想叫得整個軍營都聽見嗎？」

他聽見自己的聲音道：「臣遵旨。」

薛延陀部落的赴離似乎無意地踏上一步，仔細去看忽顏手中的東西，但是忽顏只晃了一下，就收回手中，笑道：「呵呵……這小子，和叔叔伯伯開起玩笑了，你們不用理會他。」

「好了！你把它燒了，我們還得在大苑關中好生打幾仗，在那之前，不能給任何人知曉！」

「元帥。」苑瀣還用以前的稱呼招呼他，「朕讓方克敵帶兵去打南詔，胡久利啊、李書文啊，這些人都一併跟去吧，西北軍裏面，方克敵算是智勇雙全的人物，這些人也服氣他，不趁著現在這個機會積攢些軍功，可能很長時間都沒有升遷的機會了。」

在所有這些士兵中，薛延陀一個部落就佔了五萬兵力，僅次於忽顏自己帶來的十萬大軍，所以他的意見十分重要。

速離部的俟斤怒視他，喝道：「你說得倒輕巧，把你們的財物分我一半，我就回去！」

因為他們勢力不大，並不被忽顏看中，所以這些雜牌軍一直遊盪在主力騎兵外圍，負責為大軍收集補給。

蕭定西魂不守舍，道：「那怎麼辦？父皇，我們不告訴他們，我們也回不去……二弟他……聘原……怎麼辦？」

「陛下！」霍慶陽躬身施禮，「你幾時來的？怎的沒有人通報？」

他這句話一出口，倒有一半以上的人齊聲應和：「是啊，陛下，我們不怕風雪，繼續和南苑打吧！」細看這些附和的俟斤，多半都是和速離部一樣，戰士不滿三千的小部落。

門口的護衛攔住他，道：「皇帝陛下正在和各位俟斤酋長開會，你等等吧。」他們已經十分客氣，如果不是馴鷹人來，別人根本不能靠近這頂大帳。

蕭定西跳了起來，「父皇，那你還說要打南苑的關中？我們快回去吧！管什麼南苑，快回去吧！」

「我拒絕了。」霍慶陽輕輕打斷他的話，眼神中是難以忍耐的痛楚，「我說，我和西北軍的弟兄，已經決定效忠九殿下，不能為她開路……」

這樣的任務分派使得這些小部落很高興，深切體會到了有皇帝有規則的好處。草原奉行能者多勞、能者多搶的制度，如果沒有規定，由著大家自己去搶，他們是絕對搶不過那些大部落的。如今大部落要負責軍事行動，不能參与搶掠，只能看著他們滿載而歸。雖然忽顏說了搶掠所得要平均分配，但是這些直接去搶的人，遇到好東西當然先拿了，交出來的只是一小部分，只有搶回來的糧食不能留下，要全交出來大家一起吃。

忽顏眼睛驟然張開，寒光一閃，他坐在那裡彷彿疲憊不堪，但這一眼過後，卻彷彿力量又重新回到他身上，威嚴不可對抗。蕭定西心中一驚，不敢再往下說了。

「誰說我們不回去？」忽顏冷冷地道，「我們當然要回去！聘原是我的都城，我焉能不救！」他的眼睛慢慢眯成一條縫，又恢復成昏昏欲睡的老態，那縫隙之中，分明有刀鋒般銳利的寒光一閃。

黑鷹輕聲鳴叫，抖抖羽毛，自己將腳爪亮了出來。它是西瞻這一批馴鷹中最好的一隻，飛行速度極快，力氣也很大，通常只有極為緊急的信件，才會用它來傳遞。

忽顏嘆道：「我就是怕他們知道！賀蘭勃你記住，草原奉行強者為尊的天道，我們西瞻部落在草原鵲起，建立了國家，可以說是一個創舉，那是將無數粗粗細細的繩子擰成了一股，發揮了草原最大的力量。所以我們才能創立一個國家，一個可以和有幾千年歷史的中原民族並稱的國家。但西瞻部落說到底，也是草原無數部落中的一個。我們壓得住他們的時候，這些部落就會誠心誠意地跟隨你，甘心情願將自己餘下的財物奉獻給你。但如果讓他們知道我們處於危險之中，讓他們知道他們有了機會，那他們就不會是現在這個樣子了！你看一群狼中間雖然有狼王，但是其餘的公狼哪一隻不是時刻注意著機會？要知道我們危險了，薛延陀部落有八萬精兵，豈能甘心一直屈居人下？」

在以為青瞳已經死了的時候，霍慶陽死守著不肯拿出遺詔，那個時候他不肯助自己一臂之力。等他終於拿出遺詔了，他一天也不肯上朝，在自己很需要聲譽的時候，他也不肯助自己一臂之力。在遺詔漫天遍地，他羞憤難當的時候，他也未曾出來哪怕說一句安慰的話。可是在這個最後時刻，助他一臂之力就會死的時候，霍慶陽卻站出來，要義無反顧地和他在一起了。

「賀蘭勃，我要就這麼宣布了消息，肯定沒法子把軍隊帶回去，你信不信？」

馴鷹人望著黑鷹消失的地方，眼神也有些茫然。他搖搖頭，拿著竹筒向中軍最華麗的大帳走去。

「陛下，不用說了，此事早已過去，那封信比安民詔書更早，我也早已回復了，她也已經暴怒，我已經徹底背板了她。所以……現在說這些都來不及了。」霍慶陽聲音很蒼涼，「如果在此時此刻，我帶著書冊出逃，朝中諸臣就會覺得，連最親信的西北軍都不支持陛下了，那必然整體崩潰，陛下想利用這段時間平定南方也做不到了。只要我還在京都，還在陛下身邊，那他們就會知道，西北軍在支持您，他們就不會徹底失去信心！你從驍羈關躍下就一直跟隨我，如今陛下面前又是一道懸崖，臣絕不會在此刻舍你而去。老臣知道陛下的志願，你只是想做點事出來，讓大家看看你的能力，現在我也已經沒有退路了，我也已經不能回頭了！那就讓老臣在你身邊，助你一臂之力吧！」

「哦，原來是這樣。」霍慶陽輕輕點和*圖*書點頭，似乎苑瀣不是來和他告別的，而是朋友之間無關痛癢的家常聊天。

但他現在的年紀和身體狀況已經輸不起了，所以他這個試試，也真的只是試試而已，調集大軍壓在前線上，一點一點緩緩地推進，時刻注意保存自己的實力。蕭圖南成，他就會大軍壓上相助；不成，他就會及時收回。

他不知道這個冊子分量夠不夠，但是已經是他能做得最多的了。為了了解這些資料，他做出不敢與青瞳為敵的姿態，騙得他們將實力說出來，增強他的信心。前幾天表現得那麼軟弱，後來卻有那麼強勢，現在朝臣多半以為他是個神經病吧。

人人都露出大喜之色，羊肉還罷了，缺別人的也不會缺這些俟斤老爺的，但行軍打仗，酒可是整整幾個月沒有喝到啦！尤其是忽顏在南苑府庫繳獲的幾窖好酒，那真是聞著都要醉了。

苑瀣做個打斷他的手勢，「元帥，你不用說了，是朕對不起你。我本來還希望能讓你們都過上好日子的，元帥你、胡久利、方克敵，我們西北軍的兄弟……我本來還以為我能給大家好處的，誰知卻差一點把你們都害了！」

「正因為您處境比不上參軍，正因為你不打算打內戰，所以我才不能舍你而去！我是軍人，我有我的原則，交出那封遺詔，我沒有做錯！不管為此付出什麼代價，我自己知道，我沒有做錯。」

聽說是這件事，諸位俟斤都鬆了一口氣，速離俟斤大喜，道：「多謝振業王！多謝振業王！下臣保證，搶來什麼一定都給了振業王！」他轉向四周，喜氣洋洋的道，「現在沒什麼可說的了吧？打吧！」

出乎所有人預料，他們想象中的，九皇子詔書一來，大苑立即開始內戰的場景並沒有出現，關中軍並沒有回兵向南，而是發往北疆，和西瞻東林的軍隊對峙起來。

霍慶陽微微點點頭，不說話。

他這樣明明白白說出來，大家都有些羞愧，紛紛把目光從別人身上移開。不過還有少數實在走投無路的俟斤仍舊目露凶光，生存不能保障的時候，還有什麼面子可言？

他深深吸了一口氣，將眼淚一擦，朗聲道：「戰事皇妹早已籌劃妥當，我們便著手，去做那能讓大苑中興的新政吧！」他指了指書冊，「此刻，我們用得起雷霆手段，我們不怕得罪人了！」

他心中主意已定，正要說話，門外突然進來一個侍衛，走上幾步，單膝跪下，道：「陛下，青羽傳信，馴鷹人在帳外等候，是否現在召見？」他也知道這個時候打擾不應該，所以說起話來聲音低低的。

赴離吃了一驚，「打……嗯，這個，關中六州……先打……這個……」他要說出幾句話之後才能把話說完整，「大苑關中六州中最富的是滁陽，如果能拿下滁陽，足以彌補我們在整個草原的損失。」

忽顏冷哼一聲，「消息沒有傳來之前，你想到可賀敦部有這個膽子了嗎？即便沒有這個心思，你讓他們拿出財物來救援小部落，薛延陀部落豈有不趁機吞併這些小部落、擴大自己實力的道理？等他們實力大增，我們還在聘原首尾不能相顧，他們趁機打過來，如何抵擋？」

天寒地凍，士兵們都躲避在氈帳內取暖，少有人出來，只有幾隊哨兵縮頭縮腦地走著。他們邊走邊向蒼茫的遠處望去，目光跟景色一樣茫然。

忽顏接過看了起來，突然，他一直昏暗的老眼驟然睜圓了，蕭定西只覺手中一沉，老父的身子向他身上倒了一下，他剛要張口驚呼，手上被死死按了一下，忽顏卻自己又站住了，只有像他離得那麼近，才能看出老人的身子有些搖搖欲墜。

他等兒子接過便收回手，搖晃兩下，似乎用盡了力氣一般坐了下來休息，他得賽斯藏內功續命，本來是潮|紅色的臉頰，此刻已經失去血色，變成一片蒼白。兩邊臉頰鬆弛，皺紋密布，似乎這片刻工夫，他就變得更加衰老了，突然就從威風八面的西瞻皇帝，變成了一個衰弱無力的遲暮老人。

苑瀣輕描淡寫地道：「元帥，你和他們不一樣，南詔成不了氣候，光是打南詔的功勞怕是抵不上你為朕做的事。朕這裡有一份京都官員隱藏實力的冊子，你帶著去捷州找她吧。」

霍慶陽肩頭微微一動，找她是什麼意思，兩個人都知道。

賀蘭勃是蕭定西的西瞻名字。他聽父皇這麼說，勉強壓抑焦躁，靜下來想了想，道：「父皇，你是不是怕隊伍中那些還想搶財物的俟斤不同意？唉！顧不得他們了！他們也該分得清輕重緩急，如今還有什麼是比聘原失陷更要緊的事？他們若是不同意，父皇你就強自下命令好了。我們本部也有十萬大軍，何必怕他們？」

蕭定西勉強自己再看下去，但雙手已經開始顫抖，眼睛幾乎不好使了，哆哆嗦嗦看了許久才看完。

整個大帳一片死寂，都驚訝地看著他們的皇帝。忽顏從來沒有這樣失態，到底發生了什麼大事？

「就是最健壯的獵鷹，也要時飛時停；就是最雄壯的駿馬，也要時跑時歇。連太陽都要半天升起半天落下，我們大家還是現在走，明年再來吧。

「青羽？」忽顏愣一愣，將舌尖的話咽回去，「讓他進來吧。」

「入夜之後點起篝火，每二十個人烤一隻羊，開一壇酒！」忽顏吩咐，「我們將這個好消息告訴戰士們，免得他們記掛家鄉親人，不能好好作戰！」

西瞻大軍這麼一路浩浩蕩蕩地南下，如蝗災一樣，將關中以北的財物掃蕩一空。旱災掃蕩了一次，蝗災掃蕩了一次。於是西瞻大軍再次南下的時候。發現所謂富庶的中原，原來有些地方比草原還要窘迫m.hetubook.com.com。 雲中地帶能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了關中。剩下極少數人家也是窮苦潦倒，被二十多萬西瞻大兵擄掠，又能榨出多少油水？所以西瞻軍隊這次搶掠，比之深處內地的蕭圖南差得太遠，遠遠沒有達到預期的目的。

忽顏嘆了一口氣，這些屬臣看不清楚當前形勢，其實回去已成定局，僵持到足夠時間就回去，本來就是他一早就決定下來的了。

一望無際的衰草長河都已經不見，取代它們的是一片銀裝素裹。

忽顏平靜下來，沖大家微笑著揚揚手中細絹，道：「振業王傳來消息，他已經回到聘原，說給我們支援的糧草很快就送來，他說諸位部落遭受的災禍，他先補上，不過你們搶來的東西，可要撿好的給他。」

霍慶陽坐在木樁子上，靜靜看著他極力抑制著不讓自己失態，突然問道：「陛下，皇子皇女名字中間有個寧字，是因為皇后姓寧，可是我大苑共出過九個姓寧的皇后，為什麼以前沒有人叫寧？」

「哼！說得容易。」早虯俟斤冷笑，「南苑軍隊這麼難纏，你能輕易就打下關中？」

「元帥！我不知道能不能保全你，可是拖下去更加危險，若讓她發出明詔，你就不是自己投誠了，所以……你還是儘快動身吧。」

「不是，她說她明白我的苦衷，讓我不用太難過，好好安撫西北軍，等她回朝為她開路。」

大苑北邊，關中軍營里。青瞳一手拿著九皇子給她回復的語氣強硬的詔書，一手拿著九皇子推新政、除外敵的密報，神色奇異，說不清喜怒。

不過忽顏這樣的身份，也不介意承擔一些責任，所以他儘管心中冷笑，表情卻很和善，對赴離輕輕點頭，表示很滿意他的態度。

西瞻從本質上說，還是游牧民族。不光是這些大大小小的部落，便是已經立國兩百年的西瞻本部，也仍舊是以放牧為生的牧民為主。

蕭定西沒有注意父皇的神色，笑吟吟接過細絹，剛看了幾眼，臉色驟然大變，他惶恐萬分地抬頭看了父親一眼，卻見父親雙目疲憊，沖他點點頭，示意他盡可相信自己沒有眼花。

「諸位酋長。」忽顏眼睛在眾人臉上一一掃過，這些人都靜下來，等著他說話。忽顏將這些人一一看在眼裡，才輕輕地發話，「這段時間，聽說大家意見不一，有人建議回去，有人還想戰鬥，已經私下裡有了不少衝突。草原上的狼群要是互相咬起來，還能抓住獵物嗎？朕今天叫大家來，就是想問問清楚，你們中多少人想回去，多少人還想繼續打仗。」

早虯部落運氣好，搶到了一個郡城的府庫，油水充足，早就已經有了迴轉的念頭。

助他一臂之力的結果，是跟他一同摔得粉身碎骨。

小小一本冊子，分量卻很沉重。除了少數實在沉得住氣的老狐狸，大部分家族的底都在這裏了。有了這個，實行新政就不會遇到什麼麻煩了。他以前看過趙如意給他的條陳，知道青瞳為了新政下了多大工夫，這個東西她一定是有用的，再加上以前的情分，能換霍慶陽平安嗎？讓霍慶陽自己去給她看看，看看他雖然背叛了她，但是他已經難過成什麼樣子了，她會心軟一點吧？

突然，一件還帶著體溫的銀狐皮的大氅搭在他肩上。霍慶陽眼中精光一線，猛然轉身，卻見顯宗皇帝正看著他微微而笑。他只穿著單薄的長衫，顯然那件銀狐大氅本來是穿在他身上的。

蕭定西道：「那也是沒有辦法的事，比起整個國家，只有幾百幾千人的小部落算得了什麼？不是還有賀谷部落、額那期部落沒有受到太大的災難嗎？薛延陀部說得可憐，實際上遠不是那麼回事，我收到的消息，草原惡魔那群馬匪只有幾千人，根本沒有去動像薛延陀這樣的大部落，最多是搶了薛延陀幾個下屬小部落，他們留下的東西還有很多呢，父皇可以命令他們救助這些小部落。」

竹筒必須馴鷹人自己拿，沾了別人的氣味，鷹都不肯再用了，所以馴鷹人自己提著大氣走進中帳，將雙手舉高，讓忽顏看清楚，然後在半空中掰開竹筒蠟封，將疊在一起的細絹掏出來，高舉過頭，雙手呈上。

霍慶陽緩緩抬頭看了一眼苑瀣，心中頗多感慨，對於青瞳和九皇子，他都有很深的感情，寧晏作亂的時候，大苑曾經有一段很短暫的時間分為南苑北苑，霍慶陽有個荒唐的念頭，如果這兩兄妹能夠和平相處，哪怕將國家分裂，一南一北，也挺好啊。他們兩個都夠得上一國之君的資格，都是出類拔萃，能將大苑帶入輝煌的人。

馴鷹人從它腳爪上解下竹筒，然後轉回帳中，拎出一塊足有十斤重的新鮮牛肉，用力拋在空中。

這隻黑鷹極大，羽毛黑中帶著青色的熒光，一雙腳爪也是淡青色，雙眼金光爍爍，在天上卸去力道，輕輕巧巧落在中年人纏了布條的右臂上，顧盼之間，不怒自威。

黑點來得極快，轉瞬間便大了許多，隨著一陣厲風，天空中撲下了一隻黑鷹來。它雙翼急促拍打，將地面積雪扇得打旋飛起。

苑瀣震驚地看著他，「霍元帥！你！」他有些氣急敗壞，「難道你也和呂慧安那些人一樣，想著什麼擁立之功？元帥啊！我的處境遠遠不如皇妹！我……我，唉！我對她幾乎沒有勝算，我也不打算打內戰！你醒醒吧！」

他眼睛掃向下面的人群，這些人是個麻煩，回去之後，如果不想西瞻境內大亂，就只能由國家出面安撫，好在蕭圖南這幾年一直在積蓄存糧，拿出來倒也能渡過這次危機。

蕭定西急道：「出了這麼大的事，他們遲早會知道！父皇，別管那麼多了，聘ｈｔｔps://ｍ•heｔubooｋ.ｃｏm•com原若是沒了，我們在南苑搶到再多東西，又有什麼用？還是趕緊帶兵回去，支援二弟吧！」

早虯部落人數比速離多些，有兩千六百人左右。這些小部落加在一起不過二三萬人，被忽顏收編在一起統一部署，所以他們在中軍帳的位置是挨著的。

侍衛從他手中接過細絹，躬身遞給忽顏。

賀谷部落地處西瞻都城聘原以北，氣候的確要比速離部屬地冷得多，歷年「白災」——就是雪災，都會給賀谷部造成不小的損失。

「元帥！」苑瀣急得跺了一下腳。

薛延陀部落的大將赴離比較沉得住氣，這時才站出來，道：「陛下，屬臣帶兵出來之前，酋長就吩咐屬臣，一定要聽從皇帝陛下的吩咐，陛下要打，薛延陀就打；陛下說回，薛延陀部就回！」

中軍大帳此刻十分熱鬧，能容納百人的豪華大帳里，此刻真的擠進去百多個人。

他輕聲一笑，「母妃告訴我，我長大了她不能變皇后，但是如果我努力做了皇帝，她就可以變太后，那比皇后更威風呢。她讓我記得，長大了要當皇帝，但是不能和別人說，只是在心裏記得。元帥，你知道嗎？前一段時間，我每個晚上都難過地哭，我終於當上皇帝了，但是母妃卻看不到了，我好難過，覺得這是我一生最大的遺憾，永遠也不能彌補的遺憾。但是最近，我每天都很慶幸，慶幸母妃死得早，沒有看見我現在的樣子。」他的聲音帶著一點嗚咽，「幸好她死得早，幸好她看不到……」

苑瀣詫異他會對這個感興趣，吸一口氣平復情緒，才道：「那是母妃哄我的，我們官名中間的寧字，和皇后寧氏沒有關係，只是順著『謹慎立身，德高天佑，平心體察，福壽康寧……』這個順序排下來的，到我們這輩，是福壽康寧的寧字，皇后姓寧只是湊巧。」他嘆了一口氣，道，「我們這一批皇子皇女中有一個登上帝位，其餘人就不能叫官名了，便是登上皇位的那個，也要去掉這個常用字，所以皇妹會叫苑勶，我叫苑瀣。先祖想得很對，元帥你說，當上皇帝，就算不像我這般可笑的，又怎麼可能寧呢？」

速離俟斤有心想揭穿他，想到自己也有隱瞞忽顏的地方，氣鼓鼓地瞪了他一眼，道：「那你就閉上嘴！」

忽顏搖搖頭，不準備和這個兒子玩誘導了，他直截了當地道：「你記住！現在對我們威脅最大的，是帳篷外那些部落！」

帳中倒有一半人眼光轉向彼此，哪怕薛延陀那樣的大部落，也一樣有幾個血紅的眼睛盯了過去。

苑瀣咧嘴一笑，「臨陣對敵，籌劃戰局的能耐，我比她差得遠。既然她已經想到西瞻軍進入南九州的可能，已經將戰術和將領的人選定下來了，我為什麼不照做？如果她定下的戰略不行，那我去指手畫腳，只能更糟。我們還是揚長避短，推行新政吧。」

蕭定西遲疑道：「這……薛延陀部未必會有這個膽子吧？」

蕭定西奇怪地看著父親，忽顏領兵出征，振業王也不在，本來是要留著他在聘原坐鎮的。但是蕭定西從小便知自己皇位無緣，所以他比別人更重視親情。父皇身體已經是強弩之末，他不放心父親長途征戰，便硬是跟來了。忽顏知道他的心意，也不勉強，於是坐鎮聘原的任務就給了二皇子，為此三皇子鎮東還十分不滿。既然是二弟來信，為什麼父親要和眾人說是四弟的消息呢？他遲疑問：「二弟在聘原還好嗎？他說什麼？」

忽顏正在想著，卻見薛延陀部落的大將赴離正用一個巧妙的角度看著他，他心中一動，沖他招招手，「赴離，你到我身邊來。你是薛延陀酋長最喜愛的戰將，一定心中有數，你來說說，如果朕想打，應該以何處為目標呢？」

「別聽賀穀人的話。」他嗓門很大，聲音在嘈雜中脫穎而出，「皇上，我速離部只有一千個戰士，您一聲召喚，我就將族裡的戰士全帶來了，一點風雪怕什麼？速離部落的勇士不願意就這麼回去，想和南苑好好打一仗！」

「是啊是啊！」無數支持繼續戰鬥的俟斤一起叫了起來，竟然佔了大多數，有好多人眼睛里已經有了淚花。

苑瀣鬆了一大口氣，「那太好了，我還以為……」

忽顏心中有數，滁陽最富不假，但滁陽是關中六州中離他們最遠的一個，赴離說的雖然沒錯，卻屬於一個漫無邊際的假設而已，如果真的想打，他就不會沒有半點籌劃。薛延陀部落是僅次於可賀敦的大部落，西瞻皇室願意拿錢出來白送給他，他們一定儘可能地要，此長彼消，有什麼不好？

「那是雲中！雲中是災荒之地，關中一定有的！打下關中，一定是要什麼都有的！」速離俟斤大叫。

忽顏將細絹遞過去，「你自己看看吧。」

就因為九皇子面前是懸崖，他的處境遠不如青瞳，所以霍慶陽決不能舍他而去，哪怕為此，付出自己全部的代價，他也不能退縮。

「薛延陀部是什麼意思啊？」忽顏緩緩開口。

忽顏不動聲色地看著下面，早虯部落的俟斤和速離部落的俟斤站在一起，正對身後幾十個支持繼續戰鬥的俟斤好言相勸——

早虯部俟斤不服，帳中登時就吵了起來。

似乎兩位皇帝都默認接受了對方的命令，我要你安定南方，好！我要你擊退北敵，好！他們真的照做了。

已經吃下肚去的東西，早虯部的俟斤哪裡肯吐出來，他臉色一變，道：「我哪裡有什麼多餘的財物？皇上陛下在這裏，你可不要胡說。」

蕭圖南從青州一路殺出，勢如破竹的時候，他也頗為振作，進軍勢頭很猛。鐵林軍鑽入圈套被困京都，他也像個野生狐狸一般停m.hetubook.com.com下來和苑軍僵持起來。所以這次出兵，時間已經足夠長了，既然再留下去已經沒有好處，那就應該當機立斷地走。

「戰事交給常勝，陛下放心嗎？」霍慶陽定定地看著他，問道，「常勝是定遠軍的舊部，參軍的親信。你放心嗎？」

「皇上！」賀谷部落的大將站出來，右手扶著胸口行了個鄭重的禮，「歷來冷天都不是我們出征的天氣，這次出征時間從夏天拖到冬天，已經前所未有的長。如今雪也下來了，羊羔子都躲在母羊身下啦，馬駒子都躲在母馬身後啦，部落里的母親伸長脖子看著，我們不如先撤回去，明年再出兵吧。」

「中原也遠沒有想象中富庶，我們徵集補給，你還沒有看到嗎？南苑人也沒有多少財物，你就是繼續打下去，也不見得能拿到多少東西！」早虯部俟斤臉上掛不住，叫了起來。

「大汗……啊，不，皇上！」一個小部落的俟斤越眾而出，今天帳子里的都是草原有身份的人，他們的皮袍以猞猁皮、狐皮等價格昂貴的皮毛為主，少有牛羊皮的衣服，所以他身上一件髒兮兮油汪汪的羊羔皮袍子便十分顯眼。

忽顏道：「如果我們能將兵力集中，他們自然不是西瞻部的敵手。不過現在情況不同了，如果我告訴他們，我們的都城已經被敵人圍困，我不能理會他們了，必須回去解救我的兒子，答應給他們救急的糧食也沒有了，我們幫不上他們的忙，只能讓他們自生自滅，他們會怎麼做？賀蘭勃，你想一想，我們不管他們了，撤兵回去，憑著他們小部落一千兩千的兵力，不但無法繼續在大苑搶到東西，還隨時可能全軍覆沒。他們還有活路嗎？便是聘原皇宮裡有存糧，他們也會去搶了。」

一陣風吹來，苑瀣剛剛將大氅給了霍慶陽，身上的單衣已經不足以禦寒，他微微顫抖了一下，站起身，從懷中拿出那個這些天他一筆一筆記下來的，寫著各個家族隱藏勢力的冊子，輕輕遞給霍慶陽，道：「別人我給他們安排出路，但是元帥你……遺詔是你拿出來的，我不知道這個冊子分量夠不夠，我……」他喉頭一熱，突然有些說不出話來。

消息是二皇子傳來的，可賀敦人與北褐早有勾結，草原通信不像中原那般方便，北褐軍隊在內奸的掩護下，一直走到聘原才被發現。但是聘原守軍人數不敵，只好退守求援。

「不能回啊，大汗！」速離部的俟斤在旁看得心中慌亂，一激動，又忘了要叫忽顏陛下，還用草原習慣的稱呼叫道，「大汗！不能回去啊！小人的速離部被草原惡魔一把火燒了個乾淨，長生天詛咒那些卑鄙的人，他們連過冬的冬草都沒有留下，牛羊都沒了過冬的食物，人只好將牛羊都吃了活命。可部落里剩下的牛羊根本不能讓人熬過一個冬天，更別說明年春天怎麼辦？部落里的一千個戰士都被我帶出來了，現在部落里老人孩子都眼巴巴等著，沒有拿到足夠的東西，我回去眼睜睜看著他們餓死嗎？」

在蕭圖南要一步步推進的時候，忽顏察覺西瞻內部已經動蕩，知道老天不會給西瞻耐心等待的時機了，於是堅決不同意。但蕭圖南沒有徵得他同意，破釜沉舟沖了出去，倒讓他眼前一亮，看到了希望。徹底吞下一個和自己國力相當的大國，對於帝王是極大的誘惑，忽顏也是一生征戰的馬上皇帝，有希望的時候，他當然也想試試。

苑瀣把滾燙的眼淚灑在霍慶陽手上，「元帥！我們最後，再做一點事吧！」

苑瀣一驚站起，「她要趕盡殺絕嗎？」

北風凜冽，天降繁花。三天前，草原上下起了入冬的第一場雪。

突然，幾聲響亮的鷹鳴響起，營地中靠右側一個帳篷帘子一掀，一個高瘦的中年人急匆匆走了出來，他眯著眼睛望向蒼穹，將一條藍紅兩色的布條纏在右臂上等著。天空本來是白茫茫一片，但隨著他走出來，一點黑點卻突然出現。

蕭定西莫名其妙地看著他，一臉都是不解，「草原上的部落，便是最大的薛延陀、可賀敦、賀谷全集中在一起，也不是我西瞻的對手啊。」

看完之後，蕭定西已經面無人色，大帳中一片死寂。蕭定西幾乎虛脫，臉色如同死人一般：「父……父皇……」他求助似的看著忽顏，「這是真的嗎？聘原被北褐大軍包圍，那二弟他、我們的家人、族人，豈不是都……都……」

另一個小部落早虯部的俟斤站出來，也道：「中原實在太大了，我們二十萬人從雲中開始推進，到現在還沒能走出關中，看來想佔了整個大苑恐怕一整年也難以做到，既然這樣，何必冒著頂著大雪回去的風險？」

「還有南苑。」蕭定西想也不想便介面。

「陛下……」他嗓子乾澀，幾乎不能開口。

他們這二十萬人人數雖然多，戰鬥力雖然強，但成分卻複雜得很，細細劃分的話，足有七十幾個部落。率領各個部落士兵的，也都還是他們自己部落的俟斤大將。西瞻和這些部署的關係並不像中原那般緊密，忽顏叫他們來共同參戰，卻沒有給他們提供軍服兵器等物。所以他們的衣著便五花八門，各有特色。

馴鷹人只覺得自己肩膀猛然一沉，青羽借力躥上空中，雙爪齊出，牢牢將肉抓在腳爪之中，隨即清越長鳴一聲，雙翅一展，飛上半空。它的飛行速度極快，轉瞬間便沒入天際消失無蹤。

馴鷹人躊躇道：「這封信是青羽送來的，必是有緊急情況，還是通報一下吧。」

薛延陀的大將赴離微微一笑，「諸位別看我，薛延陀所屬部落，遭草原惡魔搶掠最重，信報傳來的時候，大家不都已經看到了嗎？酋長已經把沒成年的羊羔馬駒都放和-圖-書出來殺了，我們連自己的屬民都救不活，可沒有多餘的東西。」

「父皇，你怎……」蕭定西欲開口，卻對上忽顏一個警告的眼神，他便將後面的話咽了回去，他扶著父親的手臂用上更大的力氣，忽顏卻輕輕甩開他，手背青筋暴起，似乎用很大力氣拿著這張細絹，身形慢慢穩住，雙眼也慢慢恢複原來的樣子。

京都元帥府內，霍慶陽站在校場邊，看著一排兵器架子發獃。一陣冷風吹過，將他滿頭銀絲揚起，霍慶陽微微緊了緊衣襟，似乎有些畏寒。

忽顏不禁微微抬眼掃了他一眼，早虯部落十分小，他也沒有在意過這位俟斤，沒想到他最初的志向竟然如此遠大，想佔領整個大苑！忽顏知道，現在憑藉西瞻國力，是不可能一步步推進吃下大苑的。像蕭圖南那般釜底抽薪，突然出現在大苑心臟倒還有希望。

那中年人輕輕撫摸黑鷹翅膀上的羽毛，道：「青羽，怎麼是你來傳信？有急事嗎？」

忽顏搖搖頭，「賀蘭勃，你想得太簡單了，你以為我們的對手就單單是北褐嗎？」

一行人陸陸續續離開，蕭定西高興地道：「父皇，阿蘇勒這麼快就回到聘原了？上次的得到他的消息，還在酈城呢？我算算他的腳力，現在最多剛剛到捕魚兒海周圍，怎麼這麼快，連消息都傳回來了！他說了什麼？」

他憐惜地看著霍慶陽一頭雪白的頭髮，霍慶陽內功精湛，如果沒有這個變故，大概六七十歲也未必有白頭髮吧，可是現在，他剛剛四十歲，便已經發白如雪。

霍慶陽靜靜地抬起頭，「她已經給我來過一封信了……」

從那一日交出景帝遺詔之後，霍慶陽一夜之間，滿頭華髮，顯然是內心受了極大的煎熬。他是擁立苑瀣登基的大功臣，可是他卻從來沒有上過早朝。無論是苑瀣登基最初齊聲稱頌的時候，還是後來牆倒眾人推的時候，他都一概不管，軍營也不去，只是待在自己的府中一步不出。

速離俟斤眼睛都紅了，「如果不能拿東西回去，我……」他忽然把餓狼一般的眼神轉向早虯俟斤，眼中都是兇殘戾氣。

西瞻軍的營地里，一層疊著一層的軍帳上都落滿了皚皚白雪。西瞻布料稀少，帳子都是牛皮拼成的，不像大苑的軍帳一色都是白色帆布，所以顏色都是土巴巴的黃灰色，此刻這些黃灰色帳子的圓形穹廬上頂著一圈圓形的白雪，看上去像一個個白了頭髮的老翁。 大苑那邊的元帥掛印封劍，消息雖然沒有傳到西瞻，但四十萬士兵沒了主帥自然不能主動出擊，只能堅守戰場等待命令。西瞻那邊將領意見不一，爭執不休，也沒有主動出擊，所以戰局已經似這般僵持了好些日子了。

早虯俟斤嚇了一跳，突然想到，速離部落和他們部落挨得很近，速離部雖然人數比他們少，但是部族中戰士一向勇武，打不下關中，未必打不下他們。他打了個哆嗦，不說話了。

護衛也知道青羽送信，必有急事。猶豫一下，道：「那你等等，我去試試。」

忽顏坐在首位，他的臉色有不健康的潮|紅，他的長子蕭定西站在他身後，隨時準備照應老父。在他下首高高低低站著百十來個人，少數人穿著西瞻的鐵甲軍裝，多數人還是穿著西瞻人喜歡的皮毛袍子，這些人都是西瞻下屬各個部落的俟斤酋長。

錦上添花誰不會？雪中送炭才難得。

忽顏看著這個兒子，眼角微微抽搐，轉念一想也罷了，四個兒子中，倒是年紀最小的兒子遇事才能沉得住氣，長子定西還算好的了，如果換了鎮東，剛剛在眾人面前恐怕就叫起來了。

忽顏心中冷冷一笑，昔日他召草原部落共同南下的時候，說的可是一切自願，出多少力就得多少財物。眼下這些部落，哪一個不是衝著財物來的？因為西瞻大軍南下，又是皇帝親自領兵，所有人都覺得機會難得，這才有現在這個規模，草原奉行強者生存的天道，你想搶別人的東西，就要有流血的準備，不能埋怨別人。可如今戰事膠著不下，這些部落卻要把責任都推給他了。

賀谷部落來的雖然只是一個大將，但擁有幾萬戰士的賀谷部落，一個大將也不把速離這樣小部落的俟斤放在眼裡。他冷哼一聲道：「現在還是一點風雪，再過些日子，可就是大風大雪了，我們若不先退回去，等著回去的路被大雪封滿，等著我們馬蹄在冰面上打滑，那可就未必能平安回到家鄉的氈包里了。」

他緩緩道：「這個是你二弟傳來的，不是阿蘇勒，我猜他也還沒來得及回去。」

苑瀣怔怔地看著滿頭白髮的霍慶陽，心中一熱，忍了很久的淚水終於流出來了。

真是……好生詭異！

其餘人也大喜，「好啊！打吧！」

「好……好……好……」此刻除了好字，他還能說什麼？

「是朕不讓通報，元帥不用怪下人無禮。長久未見，朕只是來看看元帥。」他走前兩步，在一個木樁子上坐下了，然後沖霍慶陽招招手，霍慶陽略一猶豫，也在他身邊的樁子上坐下了。

苑瀣凝視著校場一片荒涼的黃土，輕聲道：「以前，我們兄弟姐們的名字中間都有一個寧字，那時候我只有三歲，我母妃告訴我，因為皇后姓寧，所以我們就必須加一個寧字在名字里。我當時什麼也不懂，感覺母妃羡慕皇后，就拍著胸脯說，等以後我長大了，讓她當皇后，那我的名字就變成苑司徒瀣。」

他自己也知道這純屬異想天開，爭鬥除非沒有開始，否則便一定要有個結局才行，沒有人會天真到以為說聲放手就可以全身而退。九皇子絕對沒有回頭路了，即便明知道前面是懸崖，也得走下去。所以他早存了玉碎的決心，壓根就沒有做求和的努力。