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和珅把臉一板，說道：「桂齊，欺瞞欽差可就等於欺瞞皇上哦。」

堂上眾人無不私下裡竊笑，都看出這位欽差大人好似在故意羞辱桂知府似的，因此都等著看笑話。

「誤傳，純粹是坊間誤傳，下官哪有此等事。」桂齊急忙否認。

「是，下官也是見其年輕喪夫甚是可憐，所以才施以援手。」桂齊趕緊說。

和珅發話了：「桂齊呀，十余名侍衛送命，每戶只得二十兩銀子，你這心是不是有點黑了。」

「是啊，桂大人，請出來見見嘛。」人們紛紛附和著。

不多時，一個身穿不太合體的從三品石青色孔雀補服的年輕官員走進了大廳，來到和珅旁邊的位置大大方方的坐下。

眾官員紛紛稱是：「不可限量，真是不可限量啊。」

其實閔夫人就在內堂，聽聞欽差來到宜昌府，她早就想結識這位京城裡最有權勢的和珅大人了。

「本副使還聽說，桂大人常年包養一位色藝雙絕的青樓名妓，何不www•hetｕbooｋ.ｃoｍ•ｃom請她出來為和大人歌舞助興呢。」

此時和珅面無表情的說道：「桂齊，這些人既是自巫山幫里逃走，屬於民間江湖恩怨，為何要官府出面刻以逃獄罪名遍發海捕文書通緝呢？你與巫山幫關係頗深嘛。」

此時在座的宜昌府官員心裏直喊痛快，其中有對其專橫跋扈不滿的，也有為殉職侍衛不平的，還有人則幸災樂禍看熱鬧的，不一而足。

「胡說，欽差大人莫要聽信謠言，妾身已經夠可憐的了，什麼人還要雪上加霜啊……」閔夫人眼睛一眨，竟自流下了淚水。

桂齊趕緊拱手施禮：「下官宜昌知府桂齊參見莫大人。」心下暗自尋思著這個莫副使怎麼瞧著有些眼熟呢。

有官員已經笑出聲來，隨即又趕緊憋住。

「這……」桂齊眼光瞟向和珅，見他似乎無動於衷，只得說道，「一萬兩……黃金。」

「先夫死於心絕症。」閔夫人答道。

「是啊，大人，www.hetubook.com.com下官親自去勘驗過，確實是因患心絕症誤診而死，當年勾結巫山幫苗鳳麟的庸醫夏巴山師徒，下官三年前就已發海捕文書通緝了，不過還沒落網而已。」桂齊趕緊回話道。

桂齊在一旁則尷尬不已。

在座的官員們都聽出火藥味兒漸濃，個個心裡頭忐忑不安，不知接下來要發生什麼事兒。

莫殘把酒一飲而盡，冷冷問道：「死者遺屬每戶給了多少銀兩？」

「老夫介紹一下，這位就是欽差副使莫大人。」和珅鄭重其事的說道。

「桂齊，酒宴可以開始了。」

「這……」

「桂大人說你人老珠黃，老夫看未必，雖說是徐娘半老還是風韻猶存嘛。」和珅嘿嘿道。

閔夫人臉色一紅，故作扭捏之態嚶嚶說道：「大人羞煞妾身了。」

襄陽知府查士棟此刻也有同感。

「不知為這金膽總共死了多少人呢？」

閔夫人故作生氣的樣子，小嘴一撅道：「妾身未嫁之前就https://www.hetubook.com.com與桂大人熟識，況且先夫已亡故多年，蒙桂大人垂憐這才要好的。」

「是，大人，」桂齊站起身來手端酒杯說道，「和大人蒞臨宜昌，乃是我府之榮幸，下官代表同僚首先敬和大人。」

桂齊心想這個欽差副使為啥老跟自己過不去呢。

和珅哈哈一笑，說道：「看不出桂大人有此癖好嘛。」

莫殘端起酒杯，說道：「桂大人，聽聞你捕獵到了世所罕見的白熊金膽上貢皇上，功勞可是不小啊。」

「嫣兒參見和大人，」她近前深深道了個萬福，仍舊未改青樓女子的習性，對著和珅嫵媚的一笑，眼含秋波的說道，「久聞和大人是京城第一美男子，今日一見果不其然，妾身有眼福了。」

「本副使倒是聽聞巫山幫閔老幫主父子倆都系中了『五毒心絕散』而死，可是真的？」

「是，但他們又都從地牢里逃跑了。」

和珅舉杯象徵性的抿了一下。

「桂大人，這位嫣兒據說是有夫之妻可是真和_圖_書的。」莫殘繼續追擊。

「是，下官這就去叫。」桂齊揩去額頭上的汗，招手命人即刻去喊嫣兒來。

「有如此佳人可不能只顧著金屋藏嬌，怎麼也得讓大夥見識一下，你們說呢？」和珅呵呵笑著目光掃向了眾人。

「這第二杯酒要敬欽差副使莫大人，大人年輕有為，將來前程不可限量啊。」

「這……」桂齊一下子卡殼了，臉色脹得通紅，「下官，下官不知副使的意思是……」

「免禮。」莫殘喉頭長出童音已改，早不似幾年前的聲音了。

「二，二十兩。」桂齊結結巴巴的說。

「廢話，老夫久經沙場什麼人沒見過，還不趕緊請出來。」和珅嗔道。

莫殘繼續深追不舍：「夏巴山師徒和苗鳳麟不是都關在巫山幫地牢里了么。」

「是。」

這時在場的襄陽知府查士棟終於明白過來了，他接到和珅從荊州發來的八百里加急文書，要他與襄陽守備劉興武帶同三千綠營兵連夜趕往宜昌，原來是要對桂齊下手了，此刻不跟進更和-圖-書待何時？於是上前稟告說道：「一年前，下官曾根據宜昌府海捕文書抓獲了通緝的越獄逃犯莫殘，據其供稱宜昌知府桂齊與青樓女子嫣兒合謀，讓嫣兒嫁與巫山幫閔老幫主乘機毒殺幫主父子，掌控了該幫並一同分得利益。當時因為莫殘拿不出證據，故沒有向上稟報。」

桂齊聞言緊忙跪下，口中說道：「下官恐惶，此事當時處置的確欠妥，但下官與巫山幫絕無深交，還望大人明察。」

和珅重重的一拍桌子喝道：「桂齊，你可知罪？」

「那麼皇上賞賜了你多少？」

桂齊額頭上滲出了汗珠，連聲道：「下官處置失當，處置失當。」

「不知嫣兒先夫死於何病？」莫殘問道。

桂齊一身冷汗：「下官不敢，那嫣兒不過是下官的舊相識而已，如今年老珠黃，怕污了和大人的眼。」

桂齊滿面紅光自得的回話道：「那是，聖上龍顏大悅直誇下官辦事得力。」

「他兒子也同樣死於心絕症是么？」

「聽說是叫嫣兒，對嗎？」莫殘緊盯不放。