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正說著，趙管家從城裡回來了。太公問道：「早間托你的那事辦成了？」趙管家輕聲附在他耳邊道：「辦好了，是上好的雲南檀木，我叫人放在後院中了。」太公又吩咐他道：「延請的京中的劉教師已經到了，晚上莊裡要擺宴接風。你先去西村請一下陳知耕老爺子，再上東村請一下王師傅跟錢師傅，一起過來，今晚大家熱鬧熱鬧。」趙管家去了。

太公默然半晌，隨即頷首笑道：「賢侄果然有出息，你這脾氣就跟令尊一樣，老夫喜歡。」

劉不取打量了一下環境道：「太公莊上所處地勢不凡，人如置身在畫中，清風高竹，山岩似鐵，足以養性。」太太公微笑道：「鄉村陋野，哪裡及得上北地一馬平川，人材傑出。」

劉不取道：「子深叔父老在哀嘆生不逢時，卻也無可奈何，終日在朝中兩頭受氣。」

太公不悅地斥道：「多話。此話不得亂說！」

關山三百四十里，胡兵放馬若等閑。

「燕山日落風沙起，茫茫原野去無邊。

太公道：「你這是抬舉了他。以後還望從嚴管教。」劉不取應承了。太公便叫修流先下樓去。隨後太公問劉不取道：「賢侄，你方從京https://www.hetubook.com.com師來，可知目下京中局勢如何？」

太公錯愕一下，他原以為周修涵延請的必然是位上了年紀的先生，沒想到卻是個年輕後生。太公問道：「先生便是犬子修涵引薦的館課塾師嗎？」

太公皺了皺眉頭，隨即又臉面一松，笑道：「劉先生快快請進。家室寒陋，但請將就。」

漁陽鷹翔狼奔突，黑水箭飛草連天。

劉不取忙起身道：「伯父如此盛情，小侄如何敢當？」太公笑道：「山野村居，無以待客，賢侄不必客氣。在敝府上，你往後就當是在自己家中一般。」

周太公接著便上「迎風樓」去了。他躺在竹榻上，看著遠處竹風蕩漾，流水潺潺，心境難平。這時修流上樓來請安，太公便要他去請劉不取上樓來。修流請得劉不取來了，太公請他落座，修流則在一邊站著。

銹劍懸置老雕蟲，薊北東望悲荒阡。」

劉不取道：「伯父想翻閱家父的集中的哪一篇文章？」太公沉吟道：「老夫想請賢侄吟誦一下集中的《出幽州行》。那時令尊寫作此詩時，雖身在朝中，卻不忘關外危急。卿班之中，難得此公。」

劉不和-圖-書取道：「說來慚愧，小侄南下時，子深叔父欲將他的大女兒許配與我為妻，小侄不敢領命，便謝絕了。小侄自覺國家有難，自身又身世飄零，何以家為？只怕耽誤了小姐的青春。望伯父不要見外。」

太公道：「子深他生性剛強，為人耿直，這脾氣至今未改，在朝中難免多得罪人，怕成不了大事。老夫如今最掛心的就是他。依他的脾性，倘若京城一破，他定然會以身殉難。他膝下現有一個兒子，好象是與修流同庚。另有兩個女兒，至今還都在家中孝敬父母。也真難為他了。」說著，眼中不覺有些模糊了。

兩人分賓主在廳堂落座了。太公問道：「令尊大人可否是當年的禮部主事劉心水先生？」

午後，方氏咳血不止，周太公一直在她床前守著。傍晚時分，門房的周拐子來報，說京城來的劉不取教師已經到了。太公忙叫快請。他整肅了一下衣冠，來到院外。只見那裡正站立著一個長高清俊的年輕後生，青衣藍帶黑劍，背負行囊，風塵僕僕，氣宇軒昂。

太公滿意地笑了。他對修流道：「流兒，你可記住這詩了？」

他又指著周菊道：「這是小女周菊，年已十htｔｐs://wｗw•hｅｔuｂｏｏk.cｏm.cｏｍ八，頗讀詩書，老夫也當她做男兒看待。」

修流點了點頭。太公便要他去書櫥上把劉心水的《洗硯集》找過來。修流翻弄了半天也沒找到。太公嘆口氣道：「看來你小子平時還真沒來翻動過老夫的藏書。難怪學問難以長進。這《洗硯集》在你兄長修涵處，你哪兒找得出來？！以後倘若不再好好用功，跟劉先生長學問，看我如何收拾你！」

那後生長長作個揖道：「在下燕山劉不取，拜過節公。」

劉不取嘆口氣道：「月前闖賊已然破了大同，如今正向北京進擊，所過之處，勢如破竹。眾臣各執一見，全然沒有破敵之策。皇上又執意不肯遷都應天府陪都。依小侄之見，皇朝大勢恐怕不容樂觀。京中卿士又爭鬥不休，令人心寒。家父幾年前也是因為看透這些，憂心忡忡，以故鬱鬱而終。」

太公道：「令尊的《洗硯集》，老夫十多年前就拜讀過了，其中針貶時事，字字如鐵。要是老夫沒記錯的話，他跟修涵是崇禎同科進士出身。可惜英年早逝。如先生不介意，今後咱們就以伯侄相稱。」劉不取恭身拜過了，叫了聲伯父。

修流說記住了。太公要他www.hetubook.com.com重新背誦一遍，他居然一字不漏地從頭到尾背了下來。留不取見了，暗暗稱奇。太公顧對劉不取道：「賢侄，老夫自知去日無多，今後子漸就拜託給你了。」劉不取道：「小侄當勉力而為。我看子漸苗子好，悟性高，習文習武都有天賦，功課上應該沒問題。」

劉不取打量了一會修流，笑道：「公子長得真是不凡，果然少年才俊，是塊習武的好材料。」太公道：「老夫也有心讓他習武，到時也好報效國家。另有一事，犬子尚未有表字，能否請賢侄斟酌定奪一下？」劉不取想了一會道：「就取子漸作表字吧，伯父看如何？」太公捻須微笑道：「海納百川，有容乃大。取意甚好。」

太公便喚人把修流，周菊叫來。太公指著修流道：「這便是犬子修流，今年十七歲頑劣不恭，少年時在京師，曾跟一幹將軍們習練弓馬，卻疏於筆墨。還望賢侄多加管教。」

太公長嘆道：「老夫是眼不見為凈。當年顧憲成等人東林與魏逆之爭，尚有正氣，如今卿班內訌，純粹是為了私人聲譽利益。黨爭禍國。你見過了我兒修涵，他一向可還好吧？老夫已有一年多沒收到他的家書了。」

兩人閑聊了一會，留和-圖-書不取問道：「伯父喚我有事？」太公道：「原無大事，只是想閑聊而已。老夫已有七年未曾出山，不知山外氣象，天下安危。你父一生生性耿直，為東林黨清議包圍。我早年跟東林黨中顧，高等人私交甚好，後來卻頗為不屑於清議之道。須知清議亦可亡國，因此聖賢書也不能死讀，要往活處去讀。」他望著修流道：「子漸，這些話你務必銘記在心，人生立世，須得先學做人，然後讀書。所謂修身齊家治國平天下。」

周太公便到後院去看那棺木。他用手指扣擊幾下木材，那聲響沉悶地緊。看來這的確是上好的檀木。棺木已經刷過一層紅漆，烏黑泛亮。太公看著滿意。那門房周拐子過來問道：「老爺，這棺木是為姨奶奶準備的嗎？」

不見壯士飲兵馬，只見牛羊逐草煙。

天地一線虜騎來，可憐長城復綿延。

劉不取道：「家父不幸已於三年前過世。他志氣未舒，卻鬱鬱而終。生前清貧，兩袖清風，只遺下幾冊墨筆。」

劉不取於是起身吟誦道：

劉不取深深看了周菊一眼，見她清麗的眉目中間，長著一個小紅痣。周菊見劉不取看著她，一下羞紅了臉，慌忙把頭低下，輕輕把弄著左手腕上一隻深藍色的玉鐲。