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修流驚笑一下，莫名其妙地回庄了。

太公扶起他道：「賢婿請起。」周菊羞不自禁，慌忙跑下樓去了。

修流道：「先生，沒有武功，哪來做學問的清靜之處？」劉不取笑道：「只要心定神閑，村野市井，還怕放不下一張書桌？！」修流笑了笑，道：「先生說的也是。學生定然學業武功兩不誤！」劉不取笑道：「你以後還是別喊我先生了，就叫姐夫吧。」

劉不取拉起周菊的手道：「菊兒，早則三四個月，晚則一兩年，我定然回來，娶你做我的新娘。不取如有貳心，天地不容！」

周菊忙低下頭去，修流呆了半晌道：「菊姐，這是怎麼回事？」周菊道：「修流，你先回去吧，姐還有幾句話要跟你先生說。」

劉不取道：「和*圖*書小侄自然會一輩子厚待周姑娘的。只是委屈了周姑娘。」

這時，周菊的臉更紅了。太公道：「既如此，今晚你們就當著老夫跟太太的面，定了這事，如何？」

「菊初開放，心如滴泉。」

夜深時候，太公把劉不取叫上「迎風樓」，在燈下鋪開書信，道：「賢侄，你可有良策？」劉不取看了通道：「伯父，留都那一幫人等，大都是又尸位素餐之輩，能成什麼大事？況且伯父年事已高，愚以為還是不去為好。」

劉不取本來心下已然差到了幾分，但沒想到太公會這麼直接了當地提出這事，便愣了一下，道：「太公，這事還須從長計議。」太公笑道：「這麼說，你是無意娶周菊為妻了？」劉不取慌忙跪下道和-圖-書：「伯父，小侄只是一介布衣書生，飄零江湖，得伯父如此錯愛，該如何相報？」太公道：「老夫我敬重令尊的為人，又見你人品見識，俱皆不凡，因此屬意於你。老夫只怕菊兒尚不懂事，牽累了你，還請賢侄多加照顧。」

第二天一早，劉不取就動身了。修流跟周菊一起送他來到庄外。劉不取對修流道：「子漸，咱們漢人家的學問是萬萬不能丟的，到時候經略國家，靠的還是學問。武功非我漢人所長，我們必須取長補短，方能立於不敗之地。我走之後，你千萬不可荒廢了學業。」

周菊淚落如豆了，她想說上兩句，卻開不了口。劉不取忍不住一把摟定了她。臨別時，周菊掏出一方白手帕，猛往劉不取懷裡一塞。劉不和*圖*書取翻開手帕一看，只見上面刺繡著一株秋菊，旁邊題寫道：

太公吟哦道：「國事已危在旦夕。修涵已經去世，老夫現在最掛慮的是大女兒周莘跟在川中二兒子修洛。修洛倒也罷了，這周莘可是故世老妻的心頭肉。老夫想即日修書一封送給葉公，好將周莘接回來住上一些日子。明日就讓修流跟趙管家送去南京。賢侄就權且再在府上盤桓些日子，靜候事變。」

太公在燈下鋪開紙筆，運思一番，先給葉中和修了一道書，緘封好了。在給周莘修書時，他的眼前似乎又浮現出前妻清麗柔婉的形象。周莘長得酷似前妻，前妻把她當作掌上明珠，前妻去世時，她才十六歲，如今該是三十五歲了吧？這孩子秀外慧中，從小不善言詞，跟外和_圖_書向機敏的周菊相比，倒不象是姐妹。

劉不取想了會道：「伯父，小侄倒有一個想法，不知當否。」太公道：「有何主意，快快說來。」劉不取道：「太公可修書一封與葉公，再修封家書與周莘，小侄明日就上路去送信，到南京后，小侄再看局勢，見機行事。子漸尚小，太公又一日離不開趙管家，他們還是留在太公身邊為好。」

劉不取將手絹細心揣進懷裡，依依不捨地走了。周菊一直在庄口目送他遠去。

太公點點頭，跟劉不取道：「賢侄，你看周菊怎麼樣？」劉不取還沒說話，周菊已羞紅了臉，閃身便要跑下樓去。太公叫住了她，對劉不取道：「賢侄，如今國難當頭，老夫本不該談這事。但你此去南都，不知何日當歸。老夫今和圖書日願將菊兒許配與你為妻，讓你身在遠處，心裏也好有個牽挂。待得來日朝中局勢稍定后，你便回來，與菊兒完婚。不知賢侄意下如何？」

這時，劉不取與方氏，周菊上樓來了，太公擱下筆，對方氏道：「娘子，你看劉賢侄為人怎麼樣？」方氏沒想到太公突然問起這話，便笑道：「劉先生人品學問都好，只可惜埋汰在了咱們這偏僻的山野中。」

劉不取再拜下去。周菊羞答答地也跪了下去。劉不取叩過頭，道：「多謝岳父，岳母大人。」

太公沉吟一會道：「此話甚得老朽心意。以賢侄的才幹，能在南京為新皇前驅，自然最後不過。只是要勞累你忙碌奔波了。老朽這就修書。煩請賢侄去喚賤內跟周菊上樓來，老朽有要事要說。」劉不取下樓去了。