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周原則道：「姑父，侄兒這裡有父親臨終前寫給你的一封信。」

周原則跪在地上，痛哭失聲，道：「城破之時，父親與母親，還有姐姐妹妹，怕陷於賊首，都自縊而逝。侄兒歷經千辛萬苦，方才逃到江南。」

莊家這時大怒道：「臭丫頭，我方才說了，賭場上無父子，你壞了規矩，叫我等日後如何討生活？弟兄們，給我奪下這劍。」

葉思任慌忙拿過，把展開來。信中寫道：

斷橋聽了，心頭一喜一酸，正是葉思任來了。葉思任走上樓來，笑道：「大傢伙原來是在耍錢呢。橋兒，你輸了多少？」斷橋噘著嘴道：「也沒多少，就一千兩銀子。他們要搶我的劍呢。」

斷橋道：「我先博。」拿起竹筒歪歪斜斜地搖了幾下，博出個十三點。莊家晃著竹筒，博出個十七點。

莊家拿起竹筒，問道：「先生押多少？」葉思任笑m.hｅｔuｂｏｏk•cｏｍ.coｍ道：「一千兩。」說著，便將一張一千兩銀票擺在桌上。莊家看了，呆了一下，慢慢晃過了竹筒，揭開一看，博了個四個四點，閑漢們高喝了聲彩。

莊家一時說不上話來。俗雲：不怕會的，只怕不會的。斷橋道：「這柄『火鉤劍』劍是我爹給我的，我不能輸給你。」

那小乞丐慌忙謝了。葉思任帶著斷橋和那小乞丐回到府上，葉思任讓那乞丐去梳洗一下，換套衣服。換過衣服后，葉思任忽然看到他脖子上掛著一塊藍玉，吃了一驚，便叫周莘出來見那乞丐。

斷橋想了想道：「一千兩銀子。」莊家道：「先說好了，賭場上無父子，你可不許賴帳，免得到時候吃不了，兜著走。你先博還是我先博？」

周莘見了那乞丐脖子上的藍玉，倒抽了一口冷氣，問道：「你可是姓周？」那ｈｅtｕboｏk•ｃｏｍ•cｏm乞丐道：「小生周原則，多蒙府上相救，不勝感激。」周莘顫聲道：「你爹是誰？」周原則道：「家父禮部員外郎周修涵，幾個月前已經在北京城破時，自縊身亡。小生無依無靠，一路乞討南下，欲回閩中老家。小生在嘉定城有一姑母，嫁與葉家，卻不知葉家在何處。」

那莊家拿過劍，抽將出來，頓覺寒光刺眼，滿樓聲輝。眾潑皮齊齊喝了聲彩！

葉思任笑道：「誰叫你不乖？！這小乞丐倒挺講義氣的，看起來眉目清秀，不象是要飯的。我們帶上他一起回府吧，我正想找個象樣的下人呢。」

葉思任下得樓來，跟斷橋道：「橋兒，你也太任性了。爹不過跟你開了個玩笑，你怎麼就跑出來了？幸好你的穿戴引人注目，要不都不知道上哪兒找你去了。你娘還操心了半天。」斷橋道：「爹真壞，有這樣m.heｔｕbooｋ.cｏm.ｃｏm跟女兒開玩笑的嗎？我不理你了。」

「思任吾弟：今日城破，逆賊姦殺燒掠。今上自掛于景山，城中局勢，不可收拾。愚兄維有已死盡忠報國而已。它日之形勢，懸于東南一角。原則到處，賢弟須萬般照顧，此為至囑。賢弟當好自為之。南師略定北京之日，酹酒祭奠愚兄可矣。」

那莊家把玩了一下，道：「也好，我便與你對賭。你這把劍押多少？」

莊家笑道：「小姐，你輸了，快把劍給我。」斷橋道：「憑什麼說我輸了？我的點比你少。」眾人嘩啦一下都笑了，道：「原來是個菜豬。」

葉思任笑了笑，輕輕搖動竹筒，落在桌上揭開一看，卻是五個六點。

莊家道：「我是十七點，你是十三點，自然是我的大。」斷橋道：「你說過點多的就是贏家嗎？我好象沒聽你說過。」

葉思任淚眼模糊，喃喃自語道：「修涵www.hetubook.com.com兄，弟愧為人臣，人子，人夫，人父。弟一定將周原則送回閩中，而後回來，徐圖大事。」

這時，樓下那乞丐跑上樓來，一把緊緊抱住莊家，對斷橋道：「姑娘快跑。」莊家一把將他摔倒在地，踢了幾腳。

周莘聽了，哭叫一聲，登時背過氣去。葉思任忙扶住她，點了她氣穴的三處穴道。周莘緩過氣來，哭道：「則兒，我便是你的姑母啊！可憐的孩子。沒想到大哥一家落難，竟至於此！」

莊家悻悻地把銀票遞了過來，葉思任笑道：「大家賺幾個閑錢也不容易，這裡有五百兩銀子，就給眾位開開心吧。」

眾人接了錢，歡天喜地下樓去了。那莊家朝葉思任拱拱手道：「先生之名，小的仰慕已久。小的姓孫名守元，江湖上的人口順，都叫我孫四點。」葉思任道：「卻是何故？」孫守元笑道：「因為小人博骰子時，老是博四點。哪天先生若是和圖書用得上小人時，小人便火里火里去，水裡水裡去！」

斷橋道：「爹，我也跟你一起去。」葉思任道：「這次南去不是玩的時候，下次爹爹再帶你出去玩。」

突然間，樓下有人大聲喝道：「橋兒，不得無禮！」

斷橋心想，這小乞丐倒很講義氣，自己哪能扔下他就走？於是拔出那「火鉤劍」來，指著眾人道：「有種的朝我來，放了這個要飯的。」

葉思任長嘆一聲。周莘握著周原則的手，淚如雨下。斷橋道：「爹爹，大舅舅他們幹嘛要自殺？他們不會跑嗎？」葉思任厲聲道：「胡說！你大舅舅是何等人物，豈會逃跑！橋兒，明日爹要送你表哥上閩中去，你在家中好好照顧你娘。凡事不可胡來！」

葉思任拿出一張銀票，按在桌上，莊家拿了。眾人正要離去，葉思任笑對莊家道：「老哥且慢，小女不大懂事，方才掃了列位的興頭。在下願與你一博，以讓小女開顏。」