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葉思任納悶道：「小婿心下也是蹊蹺，但我在路上問過他家中的一些事，他都能答得上來，他甚至還記得修落鼻尖上的那個大黑痣，因此小婿便不再有疑心。對了，小婿今天來周家莊時，路上受到陳家幾個人的狙擊，其中有兩人是前七品宮中侍衛。他們似乎是衝著原則來的。」

葉思任見到太公，納頭便拜。太公顫危危地扶起他來，問道：「莘兒可好？」葉思任道：「娘子跟斷橋兒都好，就是想念你老人家。」太公高興地連聲道：「好，好。」

太公下得榻來，扶起周原則，兩人忍不住抱頭痛哭失聲。隨後周原則又從懷中拿出一方黃綢，一顆玉璽給了太公。太公展開來，抖抖索索地在燭火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩頭出血。

太公又問了些南京方面的情況，葉思任直搖頭，道：「如今留都只有兵部尚書史可法一人擔承著。我爹老昏憒了，辦不成大事，只會在兩頭裡做和事佬。聽說鳳陽總督馬士英就要護送福王進京了。」太公道：「那福王既沒有玉璽，如何定大統？」葉思任冷笑道：「人是實的，玉璽不過是虛的。」

葉思任忙示意周原則下樓去。太公跟葉思任道：「修涵其實雙手俱可寫字，但右手只用於治印與題寫篆碑，左手則用於寫作和-圖-書文牘與詩文，這事原只有老夫一人知道內情，則兒他既然知曉，那定然是修涵血脈無疑。賢婿，看來真是老夫多疑了。老夫真是無地自容，愧為人父呀！」

這時，周菊端了兩碗銀杏羹上來。葉思任笑道：「小姨子，劉不取目下在南京正在為朝廷忙些俗務，他人物風流倜儻，人材出色，正好般配於你。你稍安勿躁，他得閑時便來接你，車馬花轎，笙簫鼓吹，熱熱鬧鬧地娶你上南京去完婚，做他的新娘。」周菊紅了臉道：「大姑爺戲弄奴家。誰理他了，奴家早把他給忘了。他如今正在溫柔鄉中，哪還記得奴家這等粗陋村姑。」

他這輩子的心思，本來只在修涵身上，他對他寄予了極大的希望，倒不是為了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在國勢頹喪時，能成為國之棟樑。上次自從聽說他自縊之後，他覺得自己的心理狀態，一下子蒼老了很多。二兒子修洛遠在川中，至今杳無音訊，他們一家上下，如今也不知怎麼樣了。然而修洛既沒有他兄長的資質，更沒有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官。那修流又不爭氣，因為一隻老虎，使得周家跟陳家鬧翻了。他跟陳知耕好歹也有過數十年的交情了，沒想到了晚年兩家卻反目成和圖書仇。

這時方氏和周菊也上得樓來。那方氏比葉思任還小上幾歲，葉思任向她請了個安，方氏還了禮。葉思任又跟周菊見過了，看著她眉心的紅痣，笑道：「小姨子都這麼大了，還記得當初你吵著要把紅痣點掉的事嗎？」周菊一下子羞紅了臉。

葉思任簡單說了一下經過。太公道：「老夫當年卸任離開京城時，原則已經有十三歲多，依稀記得他的相貌。如今他的長相，似乎渾不象當初模樣。他額下的那顆小黑痣也沒有了。莫非老夫真的是老眼昏花了？」

葉思任聽了，登時拍案道：「豈有此理！真是欺人太甚。明日我便上山去找修流回來，看誰敢把他怎樣。」太公道：「賢婿，此事且慢議，如今最重要的是先弄清楚原則的真偽身份。你去把他找來，老夫有話問他。」

葉思任道：「既然如此，總算周家有幸。岳父大人上次托劉不取帶來的家書，小婿和娘子都看了。那劉不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想將斷橋許配與他，後來閱信之後，才知道岳父已經將周菊許配給她了？」

「孤墳蕭疏有鬼唱，白頭落寞無人歸。」

夜深人靜，太公獨自躺在竹榻上，望著燭火，難以入眠。

太公笑道：「閑婿，你若將斷橋許配給劉不取，那他的輩ｈtｔｐs://wｗw.ｈｅtuｂｏok.coｍ•ｃｏｍ分不是低了一代了。」葉思任聽了，撫掌大笑。

太公哦了一聲，道：「此事恐怕非同小可。賢婿，咱們周家目下跟陳家有些過節，但願再不要再節外生枝才好。」葉思任道：「卻是為何？」太公道：「說起來還是我們理屈，都是修流不懂事給惹的禍。」接著說了一下委曲，說到修流被逐出家門一事，他眼中噙淚，長吁短嘆。

這時趙管家匆匆忙忙地上樓來道：「太公，不好了，庄外一片火把，大約有數十來人，叫嚷著要拿大姑爺。」太公匆促地將黃綢收起，道：「誰人如此大胆？」趙管家道：「象是知縣陸大人跟縣衙里的捕快，還有西村陳家的人。」

葉思任不見修流，便問太公道：「岳父，修流呢？周莘時常都在念叨著他。」眾人都不說話。周菊奇道：「姐夫，他不是到你那裡幫你販茶去了嗎？」葉思任明白修流肯定是出了什麼事了，於是便不再問。

好在修涵留下了原則這道血脈，讓他稍為寬心。但是憑他在仕途中幾十年的直覺，他老是覺得原則身上有點不對勁的地方，不過就是說不上來。也許自己真的老了，太公想。

周原則從懷裡小心翼翼地掏出一個小布囊，遞給太公。那布曩是用細麻線緊緊地綁紮在身上的。周原則道：「和-圖-書這是爹爹的遺書。」太公遲疑一下，將布曩把展開來看了，頓時大驚失色，手足無措。

太公見了周原則，看到他胸口的藍玉，愣怔一下，道：「你便是原則？」周原則跪了下來，淚如雨下，太公忙扶著他道：「孩子，快快請起。」太公仔細打量了他一會，禁不住老淚縱橫了。他低吟道：

太公聽了，顫聲道：「則兒，爺爺老了，糊塗了。」說著泣不成聲。

葉思任帶了周原則上樓來。太公問周原則道：「則兒，你爹的生辰你還記得嗎？」周原則道：「是七月十五，因此爹的小名就叫望兒。」太公看了眼葉思任，點了點頭，又問道：「你爹生前還喝酒嗎？」周原則訝然道：「爺爺忘了，爹爹生前從不飲酒的。」

太公跟葉思任都呆住了，兩人又互望了一眼。太公道：「則兒，你臨摹過你爹的米顛體了嗎。」周原則笑道：「爹爹一生為人謹慎，張旭，懷素，米芾的草書，始終不在眼裡，說是飄灑有餘，深切不足。他早年先摹過李斯小篆，後來又學字衛夫人，王右軍，一手行書，凝重渾然。卻從不曾用心臨摹過草書。」

太公道：「這些日子修流到外面求學去了。我怕你們操心他一個人在外，就讓趙管家蒙你們說他去了嘉定。閑婿，則兒，你們先去用膳，飯後我們再好好聊聊。和_圖_書」

太公怒沖沖地用竹杖敲著地板道：「趙管家，你給老夫多安排些火把，大開院門，老夫今日倒要看看，誰敢進入我周家一步！」他對周原則道：「則兒，不管外面出了什麼事，你只管呆在這樓上，切不可移身一步。」

太公更加吃驚了。因為周原則說的句句都是實話！忽然，太公想起了一事，便問周原則道：「則兒，你爹去世前作為文章起來，右手中指還顫抖嗎？」周原則道：「爺爺，爹爹作文章從來只用左手。」

周原則一下子跪倒在地，泣不成聲，道：「太公，周原則已替我而死，此後你老人家便是我的祖父！我還是你的孫兒周原則。」太公仰天悲笑道：「死得好，死得好！我大明復國有望矣！」

葉思任與太公都笑。

晚上，太公把葉思任叫上樓來。樓上窗頁緊閉，燭光昏黃。太公問道：「賢婿，你是在何處碰上原則的？」

到得周家莊時，正是掌燈時候。門房的周拐子聽說是大姑爺跟小公子回來了，慌忙三步並作兩步跑上「迎風樓」去報喜。周太公聽了，精神頓時一爽，神氣立時提了起來。他讓周拐子扶著，跌跌爬爬地下了竹榻，問道：「我莘兒回來了沒有？快快叫他們上樓來！」

這時有人輕聲上樓來了，太公撐起身子一看，卻是周原則。太公道：「則兒，你還沒睡？」