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葉思任這一驚非同小可，他顫聲道：「周菊，你如何到了這裏？！」

葉思任道：「爹，那麼我只好帶周菊先回嘉定住一段日子了。周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休與劉不取提起。人家還是黃花閨女呢。如有人過江去北面，你可讓他捎個口信，叫劉不取得閑回來一趟，上嘉定去會一下周菊。」

葉思任扶她坐下，道：「妹子，那你如何到了這裏？」

周菊道：「後來趙管家帶著我匆匆忙忙地從後院逃了出來，在竹林中躲了一個晚上。他一路要挾著我到了杭州，先把我賣到蕭山的『聞香樓』，接著又助我heｔuboｏk.ｃｏｍ•ｃom逃出來。這趙管家平時看著恭恭敬敬的，一出了大事，便落井下石了。後來他又拐騙我到了南京，賣到這裏。他得了銀子，自己不知跑到哪邊去了。」

葉思任此時卻是心頭沉重，默然無語。

周菊一下子便撲過來抱住他，大哭起來道：「大姐夫，就在你走的第三天，我爹跟我娘還有全家上下都被歹人殺了。」葉思任一愣，好久才回過神來道：「這事是不是陳家的人乾的？」周菊道：「那天晚上天色黑暗，我躲在後堂，聽那些人的口音，好象不是陳家的。」

葉思任臨https://m.hetubook.com.com走時跟葉中和道：「爹爹，如今朝中局勢這麼亂，我看你還是歸隱回家算了，不要到時候功敗垂成。南京這裏想做中興大臣的人多的是，離了你，天不會蹋下來的。」葉中和道：「我也早萌退意，只是推卻不了同僚卿班的勸挽。如今那左良玉正挾著個假太子鬧事，我跟左良玉父親有過交情，我已修書一封，派人送去他的營中了。待我勸退了左良玉后便回家去，與你們共享天倫之樂。老爹我還時時念叨著斷橋孫女呢。」

周菊含淚笑了一下，隨即又飲泣起來。一個多月下來，她一直沉https://www.hetubook.com.com浸在痛失親人的悲傷之中，千里飄泊，一路上擔驚受怕。今日重見親人，心中冤屈，終於得以申訴。

老闆娘想要阻攔，葉思任冷冷對她道：「這種門面我見多了，別敬酒不吃吃罰酒。」那龜公忙朝老闆娘使個眼色，老闆娘便不敢再吱聲了。其實周菊買進來時，她只出了一千兩銀子，一天之間，倒手一下，也算是大賺了。只是象周菊這麼美貌的姑娘，原是可以在院中撐起門面，做搖錢樹的，此後恐怕再也難以物色到這麼可人意的秀色了。

葉中和咳嗽一聲，笑對周菊道：「姑娘跟劉公子真是天生的一和*圖*書對。」

葉思任聽了，悲怒上心，一掌擊在桌上，那桌子一下子便粉碎了。他噙淚跟老闆娘道：「老闆娘，我家門不幸，這周菊姑娘我帶走了。這裡是一張銀票，共是二千兩銀子。你收好了。」

葉中和打量著周菊，笑道：「姑娘的那方手帕，老夫前天已託人到揚州交給劉不取，他見過之後，定然會喜出望外的。你那詩寫的也好，不知要羞殺多少風流才子，老夫是我見猶憐呵！」葉思任皺著眉頭道：「爹爹，你說到哪裡去了？！」

葉思任帶著周菊，便到葉府去見葉中和。葉中和聽了周家莊的變故，禁不住老淚縱橫，扼腕長嘆。葉思任指https://www.hetubook.com.com著周菊對他道：「爹，我岳父生前，其實已將周菊許配與劉不取為妻了。這便是周太公的二女兒周菊，一路從閩中逃過來的。爹爹朝中熟人多，能否給揚州劉不取那邊那邊送個信？」

葉中和撫掌嗟嘆道：「周姑娘，當真是不巧，劉不取他自願請命外戍，如今已隨兵部尚書史可法大人去了揚州。史大人與鳳陽總督馬士英不和，兩人同為東閣大學士，自馬士英入京后，他見江北局勢不穩，便向弘光皇帝請命，去了揚州。目下朝勢亂成一團，不可收拾。短時間內，劉不取只怕是無暇回京了。」

葉思任本想告訴他斷橋離家出走的事，話到口角，又給咽了下去。