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葉思任冷笑道：「先生這話問得唐突。誰是種田？說實話，天下還沒有幾個人配得上我去出手的。」

葉思任聽了，心下吃了一驚，暗中思忖道：「這位劍客會是誰呢？在我所見過的武林高手中，能有如此之身手者，只有四位。一位是劉不取，如今他早已去了揚州。一位是朱舜水，但他又極少用劍。懸念道長隱居於深山之中，不用說了，還有一位是鎮江瓜州金山寺的雪江大師，但他不可能無緣無故的到蘇州來，況且雪江大師遁入空門之後，是從不用劍的。難道近來江南又有蟄伏的高手出道來了？」

葉思任聽了，轉頭一看，只見旁邊桌上坐著一個高大的漢子，麻布短衫，小腿處結紮著白麻布帶，身背桐油竹笠，腰間插著一把長劍，低沉的眉目之間，有一股看不見的殺氣，但一現便即逸去。

兩人鬥了兩百余著，只見酒樓上風起颯颯，劍光蕩漾，人影出沒于其中。那天葉和圖書思任出走時穿的是一襲紅布袍子，在劍影中與鼎木丘的白麻衣，相映零亂。

葉思任凝神而立，只覺得對方劍氣，如寒流破襲過來。他使了一招「牧童遙指杏花村」，運起內勁，達于劍梢，斷了鼎木丘凌厲的劍勢。鼎木丘道：「葉先生的『清明劍』，果然名不虛傳。先生內力充沛，自然點鐵成金，倒是仆小覷先生了！」

鼎木丘見葉思任沉思著，以為他默許了，便笑道：「仆對葉先生仰慕已久。大丈夫敢做敢當，種田是不是先生所殺，但請一句話了斷。」葉思任道：「江南一帶的技擊高手，豈只葉某一人？！不過鼎先生倘若硬要在下擔承這兇手之名，葉某就算認了，卻又如何？」

那人笑了笑，便離了桌子，跟小二說聲叨勞，走進廚房，拿了一條生鮮的馬交魚出來，木砧板盛著。他當著葉思任的面，掏出一把鋒利的小尖刀，不大功夫，便將馬交和圖書魚的鱗骨剔弄的乾乾淨淨，然後擺在葉思任面前，道：「只可惜此處沒有上品佐料，先生請將就著食用。」

鼎木丘嘆道：「仆已有十年多沒有拔劍出鞘了，只因久在陋島之上，無人能與我論劍。自從戰國時代之後，到了德川統治日本，日本諸島便已經沒有幾個象樣的劍客，值得仆出手了。沒有對手的武士，是多麼的寂寞呵！如今見到葉先生，彷彿如久渴思飲，身上津血俱潤，汗毛倒立，精神爽快。先生這劍，仆在十招之內，必然將它切為碎鐵。」

葉思任夾起一塊，沾了香醋生薑辣油，嘗了一口，覺得味道甚為鮮美，便笑道：「在下嘉定葉思任，願為先生烹一壺清茶。」那人笑道：「如此甚妙，原來葉先生還精於茶道。」

葉思任棄斷劍于地，笑道：「鼎先生，在下輸了。」

葉思任聽了他的話，忍不住問道：「天下魚在下吃過無數種，這生魚卻沒有吃過heｔuｂｏoｋ.cｏｍ•cｏm，不知是如何做法？」

鼎木丘道：「葉先生果然是爽快的人。種田身上，有一把利劍，名『竹』，原是豐臣秀吉的佩劍，不知葉先生見過沒有？如若那劍在先生處，仆想斗膽討回，送回東瀛。」葉思任愕然道：「什麼『竹』劍？在下沒見過。在下從不奪人所愛。」

鼎木丘原想，葉思任或他人定是覬覦種田身上的那把鋒利的「竹」劍，因此使出辣手，殺了種田等人。此時葉思任既然認了殺人之名，那麼後面否認奪劍的解釋，顯然便只是搪塞之詞了。

鼎木丘緩緩按住劍柄，道：「請先生動手示劍。」

葉思任便叫了小二過來，吩咐了幾句話。小二去了一會兒便回來了，低聲道：「客官，街上那些白露前的新茶，都被嘉定的大茶商葉老闆買走了。」

鼎木丘道：「種田是仆棄徒權兵衛的弟子。他身為武士，武功不濟，卻也是名門出身。幾天前的一個夜晚，他與五ｍ•ｈetｕｂｏｏｋ•ｃom•com個同伴被人殺死於蘇州城的小巷之中，死狀甚慘。仆檢驗過他們的屍身，他們的對手出劍極快，力道兇猛，一劍從上而下插入種田顱頂，竟沒至劍柄。有如此武功者，想來江南一帶不會超出五個人。」

鼎木丘鏗地一聲拔出劍來，對著鼻尖，從劍柄慢慢地一直看到劍尖。那劍長近四尺，刃薄如紙，背部厚實，劍尖處便如竹葉一般。他重重噝了口氣，結實一下身體，然後突然一劍劈出，劍挾風聲，一丈之外，尚有樹木碎裂般的呼嘯之響。

葉思任笑著跟那人道：「店中無有好茶，未免有點煞風景。在下無以為酬，來日再謝。敢問先生大名？」

葉思任起身對店家道：「老闆，給我來兩壺熱酒。我與這位鼎先生喝了，便好廝鬥！」店家看了看兩人，囁嚅著答應了。那小二慌忙去端了兩壺熱酒上樓來。葉思任幾口便飲盡了，鼎木丘拿過酒壺，咕嘟嘟幾口也喝光了，兩人碰了一下壺子，一ｗｗw.heｔｕｂｏok.com•cｏｍ擲于地，鏗鏘有聲。

葉思任道：「我家中原有一把漢劍，是漢代大隱士焦光所鑄，名曰『火鉤』，光芒奪目，如今卻在我女兒斷橋身上。葉某這次出來，便是為了尋找女兒，身上並未佩劍。鼎先生請稍候，葉某這就去市上買劍。」說著，嚯然便從窗戶縱身而出。

那人恭了下身子道：「仆來自東瀛九州島，姓鼎名木丘。早聽說葉先生號稱是江南武林中的第一號隱者，平時經營茶葉，武功卻不顯山露水。那麼，種田他們肯定是你下的手吧？」

於是他站立起來，整肅一下身子，摘下竹笠放在桌上，對葉思任道：「仆願就此向先生討教幾著，望不要推辭。」

突然間，鼎木丘躍起於空中，從上一劍劈下，葉思任收劍不及，硬擋了一招。只聽「當」地一聲響，他的劍一下子被砍斷了。

不一刻功夫，葉思任便回來了，手裡拿了一把輕薄的劍，把持著道：「鼎先生請亮招。」

葉思任笑道：「倒也未必。」