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車隊里有兩輛大車滿載「餅乾」，本是應急用的，賣給他們也無妨。至於更多糧食，派人回去再組織車隊過來都行，順帶支援本隊。

高德也不急於求成，「你們兩邊上萬人一直堆在這等著也不是個事，暫時撤走。我這裏先給你們賣點糧食，也不要你們的特產，就派幾個人給我們當嚮導，同時確保路過你們地界的時候不會出事。我說的事情，等你們確實有興趣再來找我。我們會在這待到明天，過時不侯。」

這不僅僅是理智之下的衡量，還有混沌的煽動。西嶺這裏的高等智慧生命心靈中塞滿了痛苦和仇恨，數量還如此龐大，必然是混沌四魔的愉悅之地。

「在西嶺里不過是雜魚角色，人不是最多，也不能打，地盤小不說還沒佔著什麼特別的資源。」她提醒說：「再往西邊走河湖縱橫，那裡的刀鋒蜥蜴人兇悍得很，說是鱷神王的親信部屬，應該不會吃這套的。」

這時候兩個族長的姿態就低得多了，在高德……紫綃現身之前，斷尾、尖牙和三隻耳已經跟他們聊了好一會，講了不少翠海莊園的事情。

這個危機又是誰造成的呢？

這說法怕是從三個小孩那聽來的吧……

沉默了片刻，又是蜥蜴人族長先說：「西嶺里哪個地方都是這樣，小姑娘你說這個有什麼用？你不可能解決問題，而且我們也不可能信你！」

「他們說殺掉萬獸王的人可以從千面王那拿到賞金。」孟武繼續當翻譯，一點也不緊張，對高德……紫綃會處理好眼前麻煩的信心比高德都足，哪知高德正在暗道卧槽。

「這是鄙人的東家，紫綃小姐。」孟武領悟高德的用意，順勢把紫綃推了出來。

毛絨絨忽然覺得不對，嘀咕道：「真要打敗了鱷神王，哪怕不是他的主力，咱們也算是摻和進了西嶺爭霸這攤渾水吧？老大不是就想著從西嶺拉點雇傭兵去扶桑掙錢嗎？這是不是有點捨本逐末了？」

「不好好作一場是別想了。」毛絨絨攤手：「就憑我們這點人么？還別忘了，就算干翻了他們，他們也未必降服，背後還有鱷神王呢。」

不過他們開口卻不是那麼回事……m.heｔubｏｏk•ｃｏｍ.ｃｏｍ

高德冷笑，先投萬獸王再投千面王，分明是窘迫到了極致，誰跑過來說個方子就跟誰走，卻還硬挺著維持那點可憐的自尊心。

這事的確耗時又耗錢，但對高德來說都不是問題。時間么，他又不是非得等到路修好才能從西嶺里拉出雇傭兵，只需要得到兩族的順服，在西嶺里有個前進基地。至於錢么，既然拉上了錦衣衛，前期投入就由林德誠牽頭籌集了。而且主要投入就是人力，成本大頭就是飼料和一些建築機械，並不需要多少現金。

犬耳人族長說：「我估摸著你就是想拉一些族人當勞力，你有糧食和武器的話直接換就好，沒必要說這些虛頭巴腦的東西。」

孟武開口，畫風就恢復正常了，讓兩個族長也如釋重負。別看他們嘴上要強，只把對方看做小姑娘。可就是那小姑娘，身上散發出的灼熱之力無比強大，即便是千面王萬獸王派來「招降」他們的魔人統領，都遠遠不如。

孟武的擔憂才是關鍵，以震旦大明的科技，別說只是行駛蒸汽車的馬路，就算是鐵道，修進西嶺深處都沒問題。這幾百年裡為什麼一直沒修，自然是防備西嶺異族，怕他們順路直接湧入震旦腹地。

「現在相信我能做到一些事情了吧？」高德淡定從容的說，他還真不是非要找這兩族。如果兩個族長還斤斤計較推脫搪塞，明天一早就走，絕不拖泥帶水。等在前面搞定了另外的族群，回頭再把他們吃掉，那時候他們的危機也能解決，不過待遇就不是「從龍首義」這個層次了。

一隻老犬耳人，一頭老蜥蜴人，原本擺出了互不搭理的架勢，用蹩腳的震旦語跟孟武談糧食和武器生意。談著談著就吵了起來，從互噴唾沫到尾巴互抽，再到隨從一擁而上準備群毆，最終在熾亮白光中變作雕塑。

危機是什麼呢？

大車在河谷里圍出一個大圈，車針里搭起若干頂帳篷，高德在中間用作聚會的大帳里見到兩個族長。

這兩個老傲嬌……

「但……」孟武依舊忐忑：「這是修路啊。」

「我家小姐是翠海莊園的東主，你和-圖-書們消息若是靈通就該知道。翠海那裡開了個獸戲班，不才正是班主。不過獸戲班也只是台前的產業，我們是有官府身份的……不不，跟汶州經略那個老傢伙不是一路人，小姐背後可是中京的大貴人……」

毛絨絨盤腿坐著，老氣橫秋的嘆息：「老大不是讓你在西嶺拉壯丁的嗎，怎麼反倒在這裏修路開礦經營作坊了？這得多少投入啊，咱們要在這呆到天長地久嗎？」

說完高德轉身，招呼大白走了，換孟武拉住兩個族長，談起交易的具體事宜。

「萬獸王的火不是正宗的，是從我們這裏盜去的。」

「等等……」

按理說就算人口|爆炸，只要糧食充足也無所謂。問題是大量無所事事的人口成為動蕩之源，何況糧食全靠外界輸入，充不充足都是別人說了算，一旦缺糧全族崩潰這種威脅讓任何一個族長都會揪光了毛髮。

「你們就是這麼腹誹提督大人的么？」高德呵斥道：「這可是提督大人允準的方案，你們怎麼知道大人的深意？」

半獸人說：「你一個小姑娘能辦什麼事？看看你這單薄得像張草紙的身板，我打個哈欠都能吹飛你！不要以為自己是人族就有資格在我們面前吹噓，你們人族沒一個安好心！就像汶州經略那老傢伙，對他來說我們西嶺里的異族死光了才好！」

你們說得對啊！

高德舉起了一盞魂燈，看起來挺像擀麵杖似的。哪怕是在白天，這光也耀眼奪目，同時灼燒著心靈。很顯然這幫魔人都是異族，惡魔之力還很強，否則不會如此奏效。

蜥蜴人族長低眉順眼：「紫綃小姐請說。」

兩個族長都轉過了身，之前還打生打死的，現在卻傳遞著眼色，像是在確認對方的判斷。等他們再看過來的時候，臉上的驚慌與眼中的恐懼都消散了不少。

「你們愁的是太多族人找不到工作，」高德短短几句話就讓兩個族長呆住，「能換糧食的東西也快沒了，更糟糕的是哪怕投靠了萬獸王和千面王，他們也給不了足夠的糧食，跟著他們去打仗的族人註定死路一條。」

大帳里孟武滿臉茫然：「小姐，這法子能行嗎？」

蜥蜴和-圖-書人說：「你能讓我們全族好好活下去？別說這種大話了，只要給糧食給武器，你要什麼都可以，哪怕是買走我們一半族人。還要我們像跟著萬獸王和千面王那樣效忠你，那不可能！」

「現在我也正需要人，具體情況是這樣的……」

「我們不是萬獸王的人，」高德用紫綃的脆嫩嗓音說話，對方聽得懂震旦語。「糧食和武器，我們有，要多少有多少。不過只是有這些，你們就能活下去了嗎？」

當然他也沒閑到跟這兩個老傢伙鬥氣，如果能化解這兩族的危機，把他們綁到自己的戰車上，那麼自己就能在西嶺深處獲得立足之地，墜星海那邊也就跟著盤活了。

等高德感應到紫綃的召喚，再度降臨時，已是這天的深夜。在此之前他剛剛檢查了另外兩個分身的狀態，「王無敵」所在的船隊正在跟風暴搏鬥，不過都是萬噸鐵船，還有皇港貨行的老經驗貨船領航，問題不大。「王德」那邊乘坐的火車正靠站休息，有瞎子刻意照顧，其他人對不吃不喝也不拉撒的分身並不關心。

如果西嶺依舊是封閉的，西嶺異族只能靠山吃山，族群自己就會調節人口。可西嶺早已不是封閉的，汶州城是連通西嶺與外界的大門，對大明子民而言等於是飼料的「綜合營養食物」源源不斷經由汶州城湧入西嶺，難吃但數量足夠質量也達標的食物讓異族失去了自主調節人口的力量。數百年積攢下來，西嶺的異族人口已經多到了難以想象的地步。

「她」篤定的道：「由朝廷把此策壓到那位經略頭上，還避開了汶州城，由不得他不認同。」

「這樣吧……」

等白光消散，兩個族長連同隨從清醒過來，都是大為驚駭，嚷嚷著連連退步，想要逃跑的樣子。

「投入和時間還是其次，」孟武顯然不認同，在找理由勸說，「這怕是與汶州經略……不，朝廷對西嶺異族的處置方略有衝突吧？若是經略不認同，那該如何是好？」

而且他們也不是沒做過嘗試，去年聽說女皇上台人類內亂，以為有了機會，小心翼翼的在汶州冒了下頭，卻被大明區區一個地方官，一個糟老頭子和-圖-書軟硬兼施堵住。那老頭還因勢利導，直接引發了西嶺異族之間的爭鬥，內卷……內鬥就成了各族的必然選擇。

兩族的首領都來了，竟然都是族長，聽孟武說兩邊都是傾巢而出，這哪是爭奪一小塊土地，根本就是不死不休啊。

大白渾身披掛，眼噴白焰，蹲在紫綃身邊儼然守護巨獸。

是人口|爆炸……

「這幫狗耳朵和黑蜥蜴倒是好解決，」毛絨絨打著呵欠，在兩個族長到來之前，她帶著姐妹去了兩邊的地盤轉了一圈，得出的結論是……真快餓死了。

犬耳人族長耷拉著狗耳朵，直接以頭搶地：「請小姐教我！」

兩個族長從斷尾尖牙那聽了翠海莊園的情況，得知莊園已經收養了好幾百異族孤兒，隱隱已是汶州城北那片竹林山谷的主人，還有各種官府身份，自然不敢再小覷。

毛絨絨跟孟武低頭請罪，高德心裏卻發起了慌。

高德提的解決方案就是……修路，從翠海沿著河谷山谷修路，把那兩族的勞力拉出來當修路工人。既解決了吃飯問題，也緩解了人口|爆炸導致的就業問題。等路修成了，翠海自然就成為汶州城之外的又一個商貿口岸，異族就地落戶成為居民。

從高德道出解決方案，到兩個族長跪地叩拜口稱大人，再興沖沖的離開為止，總共花了不到兩刻鐘。

等朝堂得知此事，必然會起波瀾，不過高德有信心說服女皇。只要女皇堅定決心，朝堂群臣不足為懼。何況他堅信這有助於解決汶州問題，汶州經略若是真有智識，也必然會支持他。

見族長停步，帶得其他人也停步，高德趕緊先跟萬獸王劃清界限。「你們之中如果有接觸過萬獸王那種火的人，應該能分辨出來。」

他早已經看出來了，兩族爭的並不是這道山樑，而是兩族的生機，這兩族正面臨嚴峻的生存危機。也不只是兩族，整個西嶺的異族都面臨生存危機。

嘴上這麼說，其實是在等著見到真東西。就算慌不擇路，也總得親眼看到路他們才會轉道。

「只是談生意的話，或許能跟鱷神王搭上線。」孟武也在努力思索，「不過那傢伙是個凶暴性子，不展現出足夠的實力，它壓www.hetubook.com.com根瞧不起人，更做不了生意。」

當然姿態能放得這麼低，還在於不像白天，背後還有全族上萬老小，怎麼都得繃住顏面。

只是對當地人而言難以想象，自從知道了下港天坑和扶桑巢洞后，高德就對動輒上億的人口無感了。

只要出了西嶺就天高地闊，從汶州城衝出西嶺席捲震旦這個想法誰都有，但從汶州城湧入西嶺的不僅是糧食還有消息。可以捲起鋼鐵風暴的槍炮，如鋼鐵巨獸的戰車還有大鳥，乃至於一人滅軍的刑天，震旦人類的強大是西嶺異族人人皆知的，他們是怎麼從其他荒僻之地跑到這片荒僻之地的歷史，自小就聽族裡長老翻來覆去的念叨。

「提督大人給了時間表，」高德為自己代言，「去扶桑的船隊才出發，至少得半個月才能到。再找到合作夥伴，起碼得一個月。一個月之內，我們自己弄點，從錦衣衛和汶州經略那也薅點，湊出支部隊跟鱷神王作一場，不是難於登天的事。對鱷神王來說，這又不是生死之戰，應該不會傾盡全力，他的目標還是干倒萬獸王或者其他首領，最終稱霸西嶺。」

「相信你們提督大人的能力，」高德先解決孟武提到的問題，「你這邊去找錦衣衛汶州千戶所的千戶，把他拉到這樁生意里。基建商貨都可以分給他一些行當，讓他上書給林德誠，建議由翠海開商路深入西嶺。絨絨你也通報提督大人，由提督大人在朝堂上配合，讓朝廷認可此事。」

「這不是捨本逐末，」孟武糾正她的用詞，「這是喧賓奪主、主次不分、挖樹坑種雜草……」

想到燃起魂火的花熊，毛絨絨和孟武頓時明白了「紫綃」的意思，那就是速成一批「魂獸騎士」，加上錦衣衛或者汶州經略的支援，對陣刀鋒蜥蜴人乃至鱷神王的偏鋒。「魂獸騎士」能不能搞成先不說，如果高德徵得了朝廷的許可，那從朝廷那弄來點兵就是順手而為了。

還好又一聲獸吼讓這幫人止步，大白出場了。

「那不正好？」高德笑道：「提督大人要的雇傭兵有著落了。」

所以別看只是一道小山樑，哪怕是一根草，都足以引發兩族的生死對決。

是西嶺之外的人類……