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卞夢龍用雙手揉了把臉，醒了醒神，看看對方，似乎在給自己壯膽打氣，膽壯得差不多了，才說道：

他裝出吃驚的樣子，說：「讓我一個銀行襄理來主持這事？你也太無邊際地跑輪船了。」

門廳有幾扇大門通往各營業大廳。滙豐的業務很繁忙，每天營業時間還未到時，紅頭阿三以外便彙集了不少人，而在紅頭阿三以內的門廳內，也踟躕徘徊著不少客戶。相識的人輕聲交談著，不相識的人不安地背手踱著步。他們都時不時不安地瞟瞟那口落地的自鳴鐘。

約翰心裏焦躁起來。他希望這件事能談成，換言之，當事情進行到這一步時，他不希望這件事談吹了。就剛才所開的價來說，虛的成分居多。一萬平方米地皮索價一萬元，每平方米一塊現洋，看起來不算高，但這地皮本來就是中國政府租給英國方面的，滙豐把租來的地皮再賣出去，本身就是回落，況且日後還要連地皮上面的房子一併作為抵押物取回。可以說，這個中國人在地皮上花多少錢就等於扔給英國人多少錢。另外，建房用兩萬元也大有水分，中國的工、料都極便宜，無論在外裝修上還是在內裝修上做圖形複雜的紋飾，只要有了清楚的圖紙，中國的工匠同樣可以對付出來，其質量絲毫不比英倫三島的建築工匠所做的差。所以，西方現洋是個虛數，如果讓一個熟練的中國建築師來主持這幢房子的設計和施工，有一萬元出頭就能拿下來。而如果這個小開能同意三萬元的建築概算。即便房子建成后，滙豐方面付給他少量的抵押金，待滙豐取回時，也等於白賺了一大筆。因此，眼下的事情要分成兩步走：第一步是欲擒故縱，逼迫這個中國人就範；第二步是讓一個英國建築師來主持這項工程，以在建築費用上做手腳。

銀行的外觀形象，是取信於人的一個不可或缺的標誌。

「還得省著用。」

「這花園洋房打算怎麼使用呀？」

「花園洋房！英國式的！」

「明白就好。」約翰思忖了片刻，試探著問，「你打算在我們英國租界里建一幢htｔｐs://ｗｗw.ｈｅtuｂooｋ.ｃｏm.ｃom什麼樣的房子？」

「阿拉居住。」

「跟我說這些幹什麼？」

滙豐銀行亦稱「香港上海銀行」，總部在香港，上海分行坐落於上海外灘，是一座巴洛克樣式的大廈。大廈高大的鐵門旁終日站著兩個戴紅色硬殼帽的警衛。這種裝束在上海的大洋行門口很是普遍，被時人稱為「紅頭阿三」。滙豐的紅頭阿三是蓄著棕色大鬍子的印度人，深凹進去的雙眼終日像鷹一樣游移著捉摸不定的光，很有股子威懾力。但他們又被英國人訓練得很有禮貌，不僅對英國王子畢恭畢敬，即便對來辦業務的中國人也盡量不表現出狗眼看人低的奴才面孔，因而倒也沒有因他們在那裡而擋住財源。

「阿拉明白。」

「我已經看到了，你可以走開了。」約翰口頭冷淡，心裏卻挺高興，既要通過他建房，又把有關費用存到他所在的銀行中，這是雙倍保險的事。

約翰一撐桌面站起來，圍著他，邊踱步邊說：「表面看起來，這個價格是貴了些。三萬元，在你們中國地面上可以建幾套院子，但在英租界內只能建一幢洋房，而且還要抵押給代表英國利益的滙豐銀行。但嚴格說起來，這個價格又是公道的。首先，英租界內地皮貴。建一幢花園洋樓，連草坪在內，起碼要佔用一萬平方米，就算一平方米一元現洋，也一萬元。其次，洋樓的建築規格是很高的，材料和內外裝修上要比中式開間的房子貴得多，但同時也考究得多，典雅得多，舒適得多。另外，租界有租界的法律，租界有租界的巡捕房，租界有租界的法庭，在這裏面生活，不僅比外面安生得多，而且會體會到種種外面所沒有的好處，有些好處是會出乎您的意料的。怎麼樣？中國人，動心嗎？」

「讓阿拉再想想。」卞夢龍拍拍腦門，不安地說，「這可不是一筆小銅鈿，讓阿拉再想想，再想想。」

「什麼事？」約翰·宋慍怒地問。

「存了錢後上來找我。」約翰說完轉身便走。

約翰一聽有商量餘地，心先hetubook.com.com放下了一半，不由從桌上的哈瓦那雪茄盒裡抽出一支向對方遞過去，和藹地說：「有什麼條件就儘管說吧。」說完掏出打火機「咔嗒」一聲打著。

約翰又用筆端點點桌面，加重了語氣說：「如果以為在英租界建房費用太高的話，你可以不簽這個協議。我們並沒有請你來建房，是你自己找上門的。你自己再考慮一下，確實是因為嫌價格太高而要退出的話，你便可以走了。」

神秘的微笑在對方臉上漾開。他看看英國人，興奮地把領口的扣子打開，隨著拳頭砸在桌面上而高喊道：

這話正是約翰所期待的。學建築的坐銀行，本來就坐不住。看著租界里一幢幢小樓建起來，更是手癢難禁。況且在這件事上，自己掙一筆設計費自不消說，更可以在預算和決算上做些手腳，把對方的三萬元掏得一分不剩。他在這方面是個行家，換了別人他還不大放心呢。但是，理智又告訴他，千萬不能那麼痛快地答應下來。

「那就只好聽你的啦。」約翰扶著桌面站起來，「既然你快人快語，那我也就快人快語。我們過兩天去看地皮，地皮看中了簽協議，協議簽畢后你先交三分之一定金，然後進入實質性建築設計、施工階段。」

卞夢龍狠狠搔了幾下腮幫子，緊張地盤算著，以至額頭上憋出了一層細細的汗珠。

「阿拉在這等事上心裏不把牢。」那花花小開終於磨磨蹭蹭地開了腔，「三萬元阿拉是可以出，但有個條件要請密斯脫宋考慮一下。」

「慢著慢著。」對方忙阻止了他往下的話，「按密斯脫宋這麼一說，阿拉這三萬才剛剛夠建一幢花園洋房的？」

「花園洋房花園洋房。」卞夢龍忙附和他。

「等等一定去找儂，讓儂看看阿拉的存錢摺子。」那小開還追著他的背後嚷了兩聲。

「本來嘛，要建的房子是歸誰居住的，我們可以不問，這跟滙豐的業務沒有關係。同樣，你準備用多少錢來建房，我們也可以不過問。我們只關心你的錢夠不夠把房子建起來。既然你準備了三萬，那我與你之間和圖書可以進行下一步了。下一步就是簽訂一個抵押協議。然後，我們再給你劃定一塊區域。你只能在劃定的區域內建築。」

有人拍了拍他的肩膀。拍肩膀在歐美是同等身份人之間的一種親昵行為，他來華後幾乎沒遇到過。他一轉身，正對著那個花花小開的笑眯眯的雙眼。這傢伙得意地向旁邊的中國人丟了個眼風，真是熱昏頭了。

「錢有了嗎？」約翰好笑地問。

約翰長期修鍊的涵養告訴他，在這種時候絕不能喜形於色。他用手指彈了一下桌上花瓶中的那枝粉紅色的康乃馨，力圖輕描淡寫地說：「在上海地面上，英國建築師可不是那麼容易尋找的。」

「阿拉存銅鈿來了。」卞夢龍拍拍胳膊肘下夾著的皮包，把嘴湊上去小聲地加了一句，「這裏面是三萬元的期票呀。」

看著他清瘦的臉上泛出的一層油光，約翰心中暗暗想道，用上海話來說，這小開的鼻頭上算是被套了只圈圈，任英國人拉來任英國人牽了。

他捻了捻鬍鬚，拿起一支鉛筆在拍紙簿上寫了幾個簡單的算式，又用筆端敲了敲桌面，說道：

這個答覆多少有些出乎約翰的意料。他原本以為，這房子既然是要抵押給滙豐的，那麼小開就要給它安排些特殊用途，如高價租給某個想開洋葷的土老財或用作聚賭場所取抽頭，以多少翻回些本錢。而自己居住，一俟滙豐收回，小開等於干賠一大筆。他真不明白小開對這事是怎麼考慮的，看來，真是讓自己握住的一大筆錢燒昏了頭了。

這個動作對洋人有所冒犯。約翰趕忙扶了扶桌上震歪了的玻璃杯，心裏暗暗鬆了口氣，轉而又用硬朗的口氣說道：「中國人，你既然要建花園洋房，這事就好辦了。我必須告訴你，你如果執意要在租界這片大地上建一座你們中國式樣的四合院、三合院，那麼我們就不可能成交了。」

「證明阿拉的資信呀。」卞夢龍的眼睛瞪得溜圓，「不讓儂看到阿拉的錢，儂肯讓阿拉在租界蓋房哦。」

「……所以想請個英國的行家來主持這件事。」

卞夢龍抻長頸脖就著打火機點著雪www.hetubook.com.com茄煙，一縷青煙裊裊升起，煙霧后那張面容，很是倦怠。「條件嘛，」他舔舔苦澀的嘴唇，「既要建花園洋房，阿拉不懂，找個中國人搞建築的，怕是應付不了，畫虎不成反類犬，所以……」他看看對方，遲疑地打住了話頭。

卞夢龍蹙起雙眉，為難地搔開了頭。剛才那種囂張氣焰全燒到爪哇國去了。

進了鐵門，便是寬敞高大的門廳，從地面到廊柱均嵌著光可鑒人的深紅色大理石，每個柱旁又圍著一圈深紅絲絨沙發，它們在從高處垂下的構形複雜的大吊燈下閃著暗紅色的光，顯出了十足的英國氣派。

「中！中！」卞夢龍情不自禁地帶出了在開封採購古玩時學來的河南土話。

「依阿拉之見，儂就蠻合適的。」

約翰·宋坐在高靠背軟椅上想著這事的細節，契約上要規定他建花園洋房，要按照英國習慣來裝修內部，租界內絕不允許他建一座中國的土老財喜歡的四合院。正想著時，那小熱昏手中揚著一張紙，興高采烈地進來了。

「『所以』什麼？請說下去。」

「電梯！」他興奮地眯著眼睛回味著，「轟隆隆隆一陣響，還沒放個屁的工夫，把阿拉從一層送到了五層。嘖嘖嘖，洋人的科學真是個了不起的玩意兒。」

對方像是被逼急了而甩出殺手鐧，「如果不是儂把持，阿拉就不做這筆買賣了。」

對於開設在上海的英國銀行來說，最需要這種傻瓜。不少準備居留在上海的英國商人來找滙豐銀行，要求貸款建房子。滙豐銀行按理當給同胞以方便，但建一幢花園洋房動輒就是兩三萬元，不僅是低息貸款，而且無周轉可言，短期內取不回來。這種款一筆筆往外貸。著實是出於照顧，對銀行來說並沒有什麼油水可撈。而像熱昏小開這種角色願討錢建房復以低價抵押，滙豐不僅有賺頭，而且可將作為抵押品取回的房舍以低價賣給準備在租界建房的英國商人，對發展租界亦有好處。

「三萬！」那小熱昏把錢摺子在他眼前晃了一下，「看清了哦？阿拉準備蓋房子的錢。」

約翰·宋態度矜持地篤篤邁入尚未開始營和_圖_書業的大廳，向裏面的英國同行道了聲「哈羅」，便轉身走了。滙豐的副襄理在營業廳的齊胸高的硬木櫃檯內沒有座位及辦公桌，他這個襄理是為經營房地產而單設的，因此在五層有一間單獨的辦公室。他對這點感到非常滿意。

約翰·宋每天比營業時間提前五分鐘趕到滙豐大門口。每當他從等候的中國人中間昂著腦袋穿過時，總情不自禁地想起英國。滙豐在一八六四年，也就是中國的清同治三年才由在華的太古、沙遜、旗昌、禪臣等十大洋行的英、美、德籍商人共同發起，後來德國人和美國人被擠了出去，權力漸歸屬作為發起者的英商，他們又與在華其他英商結合，進而成為英國在華經濟權益的代表。設在倫敦的委員會是它的最高權力機構。一八六五年剛開業時，額定資本為五百萬港元，實取資本僅及一半。但半個世紀來，不僅在日本、東南亞及中國的大中城市設了分支機構，而且僅在華資產已達一億多美元。英國人！英國人在焦躁不安的黃種人間就是這麼容易生息！

「照你這麼一說，我推都推不脫了。」約翰臉上顯出笑意，話卻透著舉棋不定的意思。

「阿拉是快人快語。」對方狡黠地一笑，雙手抱拳向他作揖道：「阿拉早打聽清楚了，儂在大英帝國時是學建築的，親手主持過不少建築的設計和施工，在這裏坐銀行實實是顯不出神通。土木這一行，賊門檻精得很，阿拉對此是好孬不識，非要託付一個頭腦活絡的實誠人。阿拉與儂接觸這兩遭，已看出儂忒個人顯是洋人，但既講交情，又能像個鐵秤砣一樣壓住檯面。儂萬萬莫推辭，就應下阿拉這件事體吧。」說畢露出一團彌陀佛樣的笑臉。

約翰擺了擺手，「我沒必要看清，到時候建房是你掏錢，你只要拿得出來就行。否則的話，如果房子建了一半你的錢便光了，不管建到什麼程度，因為是在租界內，租界都有權取回。」

「儂好大的腦殼連這都不懂。」卞夢龍不無抱怨地說，「等等阿拉把錢存到儂滙豐的櫃檯里，錢鎖在儂的保險柜里，儂讓阿拉蓋房該沒有不放心的了吧？」