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「都算過了。每步都踩不空。」

「她是個什麼樣的人？」梁老闆摸著很久沒有修剪的亂糟糟的胡茬子問。

婉兒總在他腦海里旋。精明幹練，指揮若定，而消閑下來又一副十足的女兒態……媽的！他一擂床板下了床，趿拉著鞋來到婉兒房間的門前。門竟微敞著。

梁老闆伸出兩根蒼白的手指晃了晃，「此事當分兩步想。其一，當不當在上海投資建廠？其二，當不當在上海投資建麵粉廠？」

梁秋小聲問：「你認識卞夢龍嗎？」

嬌憨十足的一對，卻只佔了一枝。肖少泉咧嘴看著，心裏直發傻。

婉兒用細布蘸了桌上的小堆滑石粉，邊往一個鴨蛋殼上輕輕擦拭著，邊說：「鴨蛋殼上油質太重，不打上滑石粉的話，影響繪圖著色。」

「瞧我這傻妹妹說的。」婉兒打了梁秋一下，「你怎麼不指著當票友過日子？那都是沒事了瞎玩的。玩歸玩，人總歸得有個正經事乾乾。女人就不能辦工廠？我那幾個留洋在外的哥哥總來信說，小妹在家享清福就行了。我偏不。男人抽鴉片，我也抽，男人辦工廠，我也辦。非干出個名堂，氣死那幫臭男人。」

「我手下所有店鋪把錢都頂上，不怕擠兌。」

「差不多也就是這個數。」梁老闆默算著點了點頭，「如果添置些二手設備還能花得更少些。」

「把放款催回些，不會傷筋動骨。」

「如果這真是個機會的話，我當然會抓住不放。」

「所有的險事都考慮過了？」

果真，剛才還白白凈凈的一個鴨蛋殼，現在上面是一個京劇《白蛇傳》中的白娘子形象。白娘子栩栩如生，上下左右均有花木點染，布局豐|滿、適宜，往複可看。

「白娘子是神話人物，我從來沒見過怎麼能畫得像呢？」婉兒逗逗對方，「你總說像，像誰呀？」

「瞧給你急的。」婉兒笑著說。說話間，她眉頭一皺，左手持蛋殼，右手懸腕握筆，邊轉邊畫，邊畫邊說：「由於蛋殼的質地油潤光滑，不吸水，所以筆鋒要尖而勁，鋒而挺，含和*圖*書水不宜多，多則容易化污；也不宜過干，過干則畫不上去；著色要鮮明純凈，濃淡相宜，有時還要微微露出磁白玉潤的蛋殼本色；有時是先渲染而後勾勒，勾勒多用雙勾工細繪出，點染皴擦都要做到一絲不苟，小中見大，方寸之間，不板不結。」說話間，她的筆飛快地動著，不時地調換顏料。話說完，畫也繪完了。

他摸著黑走入，只見床上一個白色的人影，被月光勾勒出了誘人的曲線。他感到一股熱血沖頂，難以自抑，正要上前，「肖少泉！」冷冰冰的三個字收住了他的腳。

走到房門口他停住了。屋裡傳出女人家親切的話語。他扒著門縫往裡一看，原來是梁秋和婉兒如同姐妹般熱熱乎乎地聊著什麼。

他疾轉身走了，隨手帶上了門。

還是脫不了票友的腦子。老岳父點了頭，他興沖沖地回屋去，按捺不住地想跟梁秋吹一吹自己將要去「吃上海」的宏圖大略。這個梁秋昨日里是極力反對的，一口咬定那個女人是上海的拆白黨之流，讓他切莫與她往來。這回，他要把與岳父相商的情況與她好好地絮叨絮叨，即便那個周婉兒是個女拆白黨人，只要她真能拿出地皮就啥也不用怕，到後來還不知誰吃誰呢。

「婉兒姐姐，快畫給我瞧瞧。」梁秋興奮地催促著。

「我希望你好好想想，但不希望你錯過機會。」

肖少泉沒有走開，而是踮起腳尖往裡看著。梁秋居家無所事事，前些日子不知動了哪根筋，想學繪彩蛋，無奈總不得手，一大堆鴨蛋畫了個亂七八糟也沒繪成一個。婉兒前天剛來，或許是看到梁秋在這上犯難了，不知什麼時候，擠進來幫了她一把。這不，沒多大會兒工夫兩人就混熟了。「這女人還挺厲害，約莫是看出梁秋不待見她了，所以專討梁秋的歡心。也不知道她是什麼時候發現梁秋在學著繪彩蛋的？」他心裏暗暗地想著，又抻長脖子看去。

肖少泉感到再沒聽下去的必要，悄悄地離開了。

「呀！」梁秋雙掌ｍ•hetubｏｏｋ.ｃｏm.ｃom合在胸前驚嘆道，「白娘子！」

勘察地皮這兩天，他倆雙進雙出，但晚上回到萬國大旅社，則是各睡各的房間，彼此間互不染指。第二天，周婉兒陪著肖少泉到大馬路買了些東西，肖少泉準備明日早起就回京口。但這天夜裡，他失眠了。

丈人、女人都同意，兩天後，他和婉兒同赴上海看地皮。到了上海一看，閘北果真有一處周婉兒名下的地皮，還不是一塊空地，而是由周婉兒盤下的一座倒閉的碾米作坊。它佔地不算小，庫房完整，且有幾樣老式的機器，改造起來不很麻煩。這下，他心裏踏實了。

婉兒拿起了筆，蘸蘸顏料，托起一個鴨蛋殼專註地看了幾眼，看看梁秋說道：

「票友跟辦麵粉廠？這……」

「能想到這點還有個過日子的樣。」梁老闆想了想，抬頭又問道，「就以九萬算，大旺錢莊能湊出來嗎？」

「敢情是這麼回事。」梁秋央求道，「婉兒姐姐，這些雜八事我來干，你畫給我看看。」

「票友的底子，心還不會黑到哪兒去。我一個女流之輩，跟老油子打不起交道，願意找個規矩點的人共事，所以從上海跑來找到了你。」

「鼻子底下長著嘴。既要找合夥的，就要打聽。滿上海都是混蛋王八蛋，往外打聽，就打聽出了京口有你這麼個寶貝。」

「要是同業趁這機會發動擠兌呢？」

「合股經營。那女子說，她在上海有一塊地皮，並承辦所有必要之手續，我添置所有之設備。廠房由雙方共同在原底上翻建。這樣，我佔五一股，她佔四九股。盈利后按這一比例分紅。」

梁秋掩飾地說：「見過，談不上認識。咱們談點別的吧。」

「當然不止這點原因。主要原因還是你掏得出這份錢。」

那個人影仍朝里躺，動也不動。黑暗中傳來婉兒的聲音：

「那……那你為什麼會來找到我呢？」

「肖少泉，你要對得起梁先生。他沒兒子，只盼著你這女婿成器，你如果連這一步都管不住自己，何和*圖*書以向老人家交代。你也要對得起梁秋，她年輕而單純，把我視為朋友，你如果對你妻子的朋友動邪念，將禽獸不如。你也要對得起我。我是看你規矩才到京口找你合夥的，如果事情剛起步就演成了男女情戲，那我就太看錯你了。同時，你也要對得起你自己、你的前程、你的大旺錢莊的存戶。你是到上海開碼頭來的，這一步能否成功對你的前途關係極大，對你的千百存戶能否發達也關係極大。如果事情以你我奸宿開頭，那往後的事情無以進行了。」

「像！像！像極了！」梁秋由衷地讚歎。

肖少泉怔怔地站著。他無地自容的時候，又感到這個女人出人意外地可信。

自中風之後，梁老闆終日躺在一個陽光照射不到的昏暗角落裡，一副安之若素的神態。肖少泉進來，說明了來意后徵詢地看著他，只見在高凸的眉骨下有兩個黝黑深邃的窟窿，泛著灰白色的塌陷瘦削的面孔看起來像個骷髏。

一個星期後，他再赴上海，把從大旺錢莊提出的九萬元存到了滙豐銀行。

「我的事你是怎麼知道的？」

「喲，是這麼回事。」梁秋湊到她耳邊，用手護著嘴小聲說，「告訴你個悄悄話。你剛來的時候，我不知道你是好人，還告訴少泉，說你是拆白黨，讓他防著你呢。」

「關於她要與我合夥在上海建麵粉廠的事，妥與不妥，還是請岳父大人定奪。」

「對，麵粉廠。」婉兒的兩肘撐在藤椅圈上，冷冷地瞅著他，像老師對著一個演不出算術題的小學生。

婉兒的聲音又響起：「這事就當沒發生過，回去吧。」

「既然你這麼有把握，那就放手干吧。」梁老闆吃力地從床上撐起半個身子說，「要記住，現時天底下騙子很多，女騙子也為數不少。旗人有句話，不見兔子不撒鷹。此系至理名言。你可以到上海去一趟，看準了，回來商量商量再往裡扔錢。沒瞅准之前，一個大子兒也別撒出去。這事動輒萬千，得步步小心，聽清楚沒有？」

「倒也談不上苛刻……hetubook.com.com還蠻公道。」梁老闆沉吟了一會兒，又問，「你算過沒有，大約要出資多少？」

「因為你是肖少泉。」

「嗯——」梁秋含羞地一扭身子不說話了。

「但在唱戲上有名氣。」

「好一個伶牙俐齒，還真不讓人。」

「既要合夥，咱們上來就得說實的。」

桌子上放著幾個抽空洗凈了的鴨蛋殼。梁秋拿起一個來，用粗布裹上輕輕揉搓著。「婉兒姐，擦乾淨後為什麼還要打上滑石粉呢？」她邊搓揉著邊問。

「繪彩蛋的技法大致與畫國畫相同。但它是在蛋殼上作畫，不是在紙上作畫，所以不能先勾畫草圖，而是要先設計好腹稿。往蛋殼上落墨時，要意在筆先。」

「如果這不是個機會的話，我也不會棄畫經商。」

「麵粉廠？」肖少泉用巴掌托著下巴苦苦地思索著。

婉兒點了點頭，「會。石頭畫講究『三分石相七分畫』。根據俏色平塗疊色。設色無定法，這裏最見功夫。」

「慢。」

「會做小絹人嗎？」

「……我在經商上並沒有什麼名氣。」

「俱當。其一者，京口彈丸之地，混過來清過去，已容不下樑家混攪。若困守京口，縱經營得當不覆船，到頭也不過是個當地土老財。倘若打出去，在上海花花大世界打出一塊地盤，以其海天之闊，將能圖謀更大發達。而以我梁家之財力，當能在上海成器。如此時再猶豫遲疑，當斷不斷，將貽誤良機。其二，建麵粉廠者實為上策。以我多年經營之方略，若辦實業便辦與民眾生計切切相關者。肥皂牙粉者當辦，綢緞紡織者當辦，碾米榨油者亦當辦，但何者為上？現天下大亂，軍界混戰，今日這裏飢荒起，明朝那方鐵路斷。到了要緊時候，國人但求顧全肚子，可以捨去其他生活之需求，可以不用肥皂牙粉，可以不飾脂粉，可以不著綾羅綢緞，江南江北可以不吃油亦不吃青菜，但米麵食鹽不可或缺，此為維持生命之最低需求，少了此幾樣之必需之品，將無以生存。所以倘若在上海建其他廠，我當要觀望一下和-圖-書，既是建麵粉廠，前無斷檔之憂，后無銷路之虞，只要穩妥經營，定能日漸積累，我當然不會反對。」

「像你是不是？像扎著行頭的你。」

「就這點原因？」

「畫得像嗎？」婉兒含笑問。

梁秋臉紅了，兩人又捶又打，鬧成一團。

「這我明白，上海天天有倒閉的小廠子。其機器舊是舊，但很合用，花極少的錢便能買下。」

「你樣樣會，為什麼不指著畫畫過日子呢？要人家開什麼工廠嘛，哪怕是開一間畫坊都好。」

「九萬左右。這是我請大旺錢莊的師爺估的數。」

「口氣很大，說話很沖，聽口氣也是半道下海的。」

「我怎麼會是拆白黨？」婉兒格格樂了，接著又綳下臉來，略帶恐懼地說，「上海還真有拆白黨，鬧得可凶啦。你知道嗎？前些日子有個叫卞夢龍的，在上海叫拆白黨給騙了，結果氣得跳了江。這事上海都傳遍了。」

「一動就是十萬八萬的，我得好好想想。」

他用又細又長的蒼白的手指戳著前方，說：「氣焰囂張者多胸無城府，頤指氣使者多胸無點墨，況且又是女流加女藝人流。你可以和她打交道，只要步步為營，斷不會吃這種人的虧。」

「你還會什麼？」梁秋摟著婉兒的肩膀問，「會在石頭上畫畫嗎？」

「少泉明白。」他說完起身，一臉子豪氣，頗類舞台上《長坂坡》中的常山趙子龍。

聽了老頭子的一番話，肖少泉如同洗了個熱水澡，周身痛快。「我答覆她去。」他說著站起便要走。

「能。」

「條件。條件是什麼？」

「不會傷筋動骨？」

「也會。不過開臉挺不容易的。糊好頭殼后在五官處用毛筆繪出眉、眼、口、鼻，要求細膩有神。貼頭髮也挺有講究，還要戴上頭飾、頭花。挺麻煩的呢。」

「倒也是。」

「您的意思……」

「還有何事要吩咐？」

把婉兒安置住下后，肖少泉自然要去找岳父大人商量一番在上海投資建廠的事。

「哪夠得上認識他呀，這事我是從報上看到的。不過聽說他在這裏呆過，你認識他嗎？」