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劉亮一個鯉魚打挺從床上蹦下，臉憋得紅撲撲的，右掌狠狠地向外一甩，低聲吼道：「卞老弟，帶路！」

寮口嫂是老舉的頭目兼保姆，負有管理之責。她微微搖著頭，說道：

「衛嘴子」拐彎罵盡了人，還能讓對方捏不住短。區二這等蹩腳貨，只有干喘說不出話的份兒。

「要不想比了，可以認個輸。」大疤拉斜睨著他。區二撲通一聲跪下來，抱著大疤拉的腿吱哇大哭著，說：「我輸了，我輸了！隨便你們罰吧。隨便留記號吧！」

雖說因「抓傢伙」栽了，但跟著拳民干那一陣也好不風光。那次一個洋兵向他撲來，他過了個招把洋兵撲翻在地。他幾乎忘了這是一場生死之斗，而是上去就扒洋兵的鞋。按混混兒的規矩，廝鬥中誰的鞋要是被對方扒了，就一輩子栽到底了。這是最忌諱的事，稱之為「死過節兒」，比性命還要緊。高統靴一時扒不下來，那洋兵卻翻手把他壓到了身下，粗壯的手幾乎要勒斷他的脖子。他這時才猛悟到這不是混混兒間的開打了，嗖地抽出腰間的短斧劈了過去……這次「抓傢伙」倒給他大長了臉。

「慢著。」劉亮探過身子，巴掌隔著桌子搭到區二肩上，笑不嘻兒地說，「林老闆的花枝錢？他六十歲的人了，怕是有心氣兒也沒心勁兒了吧。」

這天晚上，卞夢龍不在。到夜深時，他回來了，捅捅已睡下的劉亮，喘吁吁地說：「跟了區二一段，摸清楚了，他這會兒正在『綠褲衩』那兒睡呢。」

「我要扒區二的鞋，讓他喝我的尿！」劉亮狂怒地喊道。

區二閉眼，點了下頭。

「你玩老舉的事。」

貨船鳴著沉悶冗長的汽笛聲進出碼頭，撼人的迴響一直波及窩棚區內。

大疤拉鄙夷地獰笑著，「剛才那出你不是全看到了嗎，就照那個樣子來。」說著又把刀子往前一送。

「我玩老舉怎麼啦？」區二穿上褲衩，坐在床沿上，歪著脖子，理直氣壯地說，「我是光棍一條，她是有牌照娼妓，一個願打，一個願挨，一個願花錢一個願賣身，天王老子也管不著，你們來胡攪什麼？！」

再看劉亮，仍端坐著，額上滲出豆粒大的汗珠，頭髮根抽聳著，卻仍掛著可怕的微笑。

「來找你聊聊。」劉亮就勢坐下。

劉亮把椅子拉到屋子當中，緩緩坐下。他看看圍觀的人，看看刀，用手指試試刀刃，又慢慢地捲起了褲腿。然後，氣色若定，在人們緊張的注視下，把刀舉到空中，停了片刻，噌地一下向大腿上扎去，在一片驚恐的叫聲中，只見刀鋒一剜一翻，「叭」的一聲，一塊血淋淋的人肉被甩到了地上。

區二萬萬想不到卡子在這裏。他打了個冷戰，干張著和*圖*書嘴說不出話。

區二心裏暗暗叫苦。他不敢說這錢是林老闆給他出的，因為這會引出一個更大的問題，這就是林老闆為什麼會給他一個爛仔出包老舉的錢，這背後的交換條件是什麼，這層一旦說出去，他縱使有十個腦袋也保不住。但不透這個底，他又無言以對，於是只好當啞巴。

劉亮托起他的腮，「區二，明明是這麼回事，死不認賬，別怪我不客氣，幹了再損的事，拍拍胸脯敢認賬，我還把你當個人看。現如今，『綠褲衩』光腚在炕上躺著，賬是賴不掉了。我只問你一句，你胡掄海造在女人身上扔的錢，是不是我們弟兄扛大個的錢？」

庚子年義和拳勃興，雖然短短几個月，但那是跟洋人真刀真槍地干，以打群架見長的混混兒被大無畏的拳民比得沒影了，也就蔫巴了下來。劉亮認為這是給自己撈本的絕好機會，也跟著拳民到處打洋人，並因用斧子劈死一個洋兵成了津門混混兒中的風雲人物。誰知八國聯軍破城，《辛丑條約》訂立，袁世凱做直隸總督，即下令嚴拿混混兒，一經拿獲，即指為海盜送往營務處斬首正法。他見事情不對了，即刻南逃，一氣兒逃到了廣州，就這麼一混又是二十幾年。

老舉寨以夜間活動為主，劉亮等人進入時，幾個哈欠連天的老舉仍等著接客。儘管他們破衣爛衫的，下等細寨的老舉們卻顧不了那許多，仍嬌聲浪氣地迎上來。

「林老闆的花枝錢，每個人都扣出來了，又不是單扣你一人的。」區二頗為不耐，「下一個。」

大疤拉向下溜一眼，順著唇邊吹出口氣，把刀往衣襟上揩了揩，看看眾人，亮開了嗓門，「動刀子前，話得說在前頭。區二這小子，罪有三條：其一，剋扣我們血汗錢玩老舉；其二嫁禍於林老闆，反誣所扣之錢是林老先生玩老舉之用；其三，在我師兄擺陣見血之後，他竟退出比試。此三罪本足當宰！但俺饒他這回，且——」他托起區二的臉，左手卡住兩腮，運運氣，右手揮刀，只見白光疾閃，嗖嗖兩下……

區二不傻。他這會兒心裏正緊張地權衡著：由他的口裡把林壽山為他出錢的事捅出去，死路一條，而認下來剋扣工錢玩老舉，沒準還有個緩。

卞夢龍在窩棚中守候著。待把劉亮安置好后，大疤拉掏出個血淋淋的人耳朵，邊在手中玩弄著，邊對卞夢龍說：

「我當時就是宰了區二，有那麼多證人在場，官府也不見得能拿我怎麼樣。但按您的意思，我也就是給他破了相。兩刀，一刀給他腮上開了個口，二刀割了他個耳朵。『區爺』的漂亮臉蛋算是給破完了。」

「甭！」劉亮右手向和*圖*書空中一擋，「我們仨老爺們兒收拾你個猴兒子，不算能耐。江湖上講究個公道，咱們就按津門混混兒的規矩，一對一地擺陣。你比贏了，容你接茬兒剋扣工錢玩老舉；你要比不過，怎麼樣？不打不殺，但要給你留個記號。這不能說不公道吧？來！」

區二一腦門子火，「也不分個鐘點？你沒看到我正玩老舉嗎？出去出去，有什麼事明天說。」

十幾條漢子悄然聚在一起，壓低聲音傳遞著恨不得大聲喊出來的消息：大夥給老兔崽子湊的花枝錢，林壽山並沒拿去嫖妓，而是給區二拿去包老舉「綠褲衩」了，足足花了幾百塊！大伙兒的血汗，大伙兒壓彎了脊樑累折了腰的錢，在供著一個爛仔把頭玩女人，北方的，南方的，當地的搬運工湊在一塊，被震呆了。起初有人不信，區二沒這麼大的狗膽吧？可老劉亮說話了，其時其地說得明明白白，不信的也得信了。

區二綳起了臉：「你敢罵林老闆？！」

劉亮轉而語調平和：「你自個兒掏的錢？一個爛仔把頭能有幾個錢。包老舉一個月少說得二百，你賣了褲子也出不起。可你一包幾個月，錢是打哪兒來的？倒是說嘛。」

老舉寨中不少人早已被驚醒了，老舉和嫖客密密匝匝地堵在門口，屏聲禁息地看著往下的一幕。

在場的人聽了莫名其妙，區二干這麼損的事，把他剁成八塊也不解氣，扒鞋喝尿怎麼倒成了最高懲治方式？再者，誰也沒見過蔫巴巴的老劉頭髮過這麼大的火。

劉亮甩開他的腮，長嘯一聲，背手停立在屋子當中。

「好，你不說，劉叔給你提個醒兒。」劉亮站起走過來，單腳支在床沿上，威視著他，「你玩老舉的幾百元錢是打哪兒來的？是我們弟兄扛大個的血汗錢！這幾個月來，你沒少托著『林老闆花枝費』的名剋扣我們的工錢，直到今兒個你還是這麼干。我對你說林老闆年老力衰已玩不動花兒了，你倒說我罵林老闆。現在可怎麼說，我們沒見著林老闆玩老舉，倒是你玩老舉被我們堵住了，而錢的來由又說不出來，這不是我們弟兄的血汗錢是什麼？！」

「咸不咸？是不是鹽？」大疤拉問著問著，拿了個架勢，喊道，「龍哥，俺且把這白花花的咸鹽當葯給您敷上。」言畢一個疾步上前，把一包鹽「噗」的一聲全糊到了劉亮大腿的創口上。所有的人都閉上了眼。

區二渾身篩糠，牙齒捉對打架，「要打要罰，我認我認。」

大腿上的血汩汩地往外翻。大疤拉操著天津口音開了腔：「老哥，血這麼流可不成，為弟的給您上點葯。」說著從懷裡掏出一個紙包，打開紙包，裏面是白花花的東西。

……一切都m.hetubook.com.com久遠了。當年的風采就像眼前的江水，越流越遠，往事猶如一支唱疲了的老山歌，在江風中慢慢飄散。五十齣頭了，是不是真老了？扛二百斤的大包覺得比以前吃勁了。上跳板腿腳沒前些年利索了。在別人眼裡，他就是一把等著在碼頭上熬死的老骨頭，但只有他透亮：不服！當年「花鞋大辮子」的英氣總在心裏翻攪，總想再干點什麼，不能總這麼窩癟地讓工頭抽大頭。

月黑風高，幾個人影摸出了窩棚區，出出溜溜地在夜路上潛行，不大會兒就摸到了那家海棠寨。

按卞夢龍的囑託，對區二那事，心裏憋屈就先憋屈幾天，千萬別上臉，免得打草驚蛇。至於什麼時候下手，聽他的招呼，反正三幾天內，肯定叫姓區的吃不了兜著走。想到這兒，劉亮齜牙一樂，嘖嘖，瞧人家，幹個什麼都有急有緩，有板有眼，不像當年那幫混混兒，給個鼻子就上臉，這興許就叫他娘的謀略。

劉亮看看他，嘿嘿一笑，猛地拍案而起，逼上一步，低聲咆哮道：「知道『綠褲衩』有牌照，可你是拿誰的錢玩她？又是拿誰的錢月跟月地包她？嗯？」

「你們來幹什麼？」他氣勢洶洶地問。

區二的嘴唇劇烈地抖著，身邊的「綠褲衩」已不省人事。

有幾個老舉當時嚇暈了。

卞夢龍只是厭惡地瞧了一眼那隻人耳朵。

劉亮依然掛著笑，「我怎麼敢罵林老闆，我是疼他呢。狗鑽草棵子也論個二八月，他老人家總不能動不動就採花。弟兄們給他攤倆錢不要緊，只是怕他掏虛了身子。」

那時節的混混兒穿著和常人不同。他才二十歲出頭，便學上了老混混的樣兒。老混混兒做一件青洋縐長衣，一般不|穿，或搭在肩上，或挎在臂上，人前一過，要的就是那個自在勁，他也弄了這麼一身，披在身上，不扣紐扣，走起來飄飄蕩蕩，帶著一股子風。老混混兒腰扎月白洋縐搭包，腳穿藍布襪子和花鞋，買上髮辮繫上大綹假髮，名叫辮聯子，越粗越好，不垂在背後而搭在胸前，他也置下了這副行頭，只是髮辮上捆著大朵綢布製成的牡丹花。年輕的混混兒，越是剽悍不羈，辮子就越出格，越花俏，「花鞋大辮子」的派就越足。老混混兒走路，邁左腿，拖右腳，故作傷殘之狀，他把這架勢拿得十足，到了鬧市，身子乾脆跟著一塊晃，招引得滿街人見他都不敢出大氣兒。

他把紙包托起，在人們木木痴痴地盯著瞧時，驟然壓低了聲音：「看官，您以為這真是葯呢，這是鹽。不信就嘗嘗。」紙包被遞到門口，真有幾個大胆的嫖客用指頭蘸上嘗了嘗。

「區二啊區二！」劉亮疾轉身，「你也是苦人家的孩子，也和_圖_書是扛過大個的，也在跳板上走過成千上萬個來回，你算過賬沒有，你一宵歡樂夠多少個兄弟掏盡死力干一天的，合算窩棚揭不開鍋是供著你干『綠褲衩』呢！」

無事只在裏面吃喝，有事「寨主」一聲呼喚，眾兄弟抄起傢伙便衝出去一場群毆。他入夥后不久便狠打了幾架，但到底是不懂其間規矩，這就是混混兒打群架時不要命，平日里卻以討一頓打來成名，被打得越慘越不吭氣，能耐就越大；挨不住了叫喚一聲，對方立即住手，不屑地掉頭而去，此人從此就算栽了。他趕上一回，被人打得頭暈眼花，咬定牙關不吭氣，對方見狀抄起板凳就往他身上砸，按規矩，本應用頭迎著板凳上，被砸個頭破血流方顯出好漢的本色，他情急之下卻抄起另一條板凳「哐」地一擋，對方見此，嘿嘿一笑，扔下板凳，走了。他愣了一陣，四周圍觀者哄地笑了，他心裏一沉，知道自己犯了「抓傢伙」的戒條了。從此，他在那一帶成了讓人恥笑的「不賣味兒」混混兒。

劉亮的眼可怕地瞪著，鼻翼急速地張合著，汗出得連頭髮都濕透了。大疤拉心痛的小聲說：「劉哥，實在扛不住了就喊出來，喊出來吧！」劉亮卻緊緊地合住嘴，下唇被咬得滲出了血珠。屋裡靜得連根針掉地上全能聽見，好大一陣子，他才鬆開嘴，無力地向大疤拉點了下頭，看來是挺過來了。

這天收工后，區二照例坐在桌后發工錢。輪到劉亮了，他拿過錢后數了數，問道：「區爺，怎麼錢比昨兒少啊？又是隨的哪門子『規矩』呀？」

區二臉黃了，汗珠子成串地往下淌。

劉亮伸出巴掌一擋，「我們是來找區爺的。」

大疤拉舒了口氣，把牛耳刀從他手中取下來，陰沉著鐵青的臉，向區二走去，把刀子往他眼下一送，冷冷地吐出五個字：「該看你的啦。」

那兩天，劉亮幹活時心氣兒就是不一樣了。瞧著區二叼著煙捲在那兒轉悠，不像過去那樣不待見他了，有時還上去區爺長、區爺短地寒暄兩聲，可心裏卻在叫著：小子，你美不了幾天了，該輪到爺爺收拾你了。

滿屋像秋月下的池塘般安靜。

排著隊的搬運工們哄地笑了。

幾個女人面面相覷，其中一個寮口嫂說：「區爺已經睡下了。」

區二哇的一聲大哭起來。

劉亮那條腿劇烈地痙攣著。大疤拉按著鹽包，跪在他腿邊，朗朗問道：「老哥，不痛了吧？俺就知道，這葯一敷上，您就舒服了。」說完向區二嘻嘻一笑。

「說嘛，就當個樂子說給我們聽聽。」劉亮蹺起二郎腿，心平氣和地規勸他。

時下，他對卞夢龍佩服得五體投地。瞧人家，來了不幾天，就憋著跟把頭們開練，話說了沒和_圖_書多久，不顯山不露水，游游轉轉，嘿！一下把把頭的小辮攥到手心裏了。這才叫有腦子的高人呢。有高人在身後指點著，和那些壞種們干，心裏就踏實多了。

「是跟『綠褲衩』吧？我們是老相識啦。他們睡在哪兒？哥兒幾個有點事找區爺絮叨絮叨。」

劉亮扒拉開寮口嫂，「他不睡下劉爺還不來會他呢。」說著帶著倆弟兄徑直往裡闖。

「要我認什麼賬？」區二困惑了，接著厭煩地一揮手，「好吧好吧，非要說就快點說。什麼事？」

卞夢龍交代了幾句，劉亮帶著倆弟兄客客氣氣地敲敲門，走了進去。

太陽快落山時，顏色最好看，像個腌得冒油的鹹鴨蛋的蛋黃，橘紅中透著金黃。它一點點地向西墜下去時，珠江猶如一條抖著金鱗的火龍，威武得不可一世，可也就能延續那麼一小會兒。

區二正抱著「綠褲衩」熱乎時，門被人從外面咣當一腳踹開了。「綠褲衩」尖叫一聲，躲到了區二懷裡，區二也嚇出一身汗，等看清了來人，他倒放心了。

區二驚恐地看去，只見隨劉亮來的一個臉上有一道長長的刀疤的人，把一把牛耳刀遞到了劉亮手中。

天蒙蒙亮時，大疤拉和同來的另一個弟兄，把痛得昏死過去的劉亮抬回了窩棚。

江邊的小路彎彎曲曲，坎坎窪窪。劉亮佝僂著身子走來，到了自己的窩棚不遠處，他把披肩往地上一扔，感到全身疲軟，一屁股坐到泥地上。

說起來是三十多年前的事了。那時，劉亮才十幾歲，在天津的鞋行里當學徒，因一次交活兒時鞋鋪百般挑剔，一惱之下，投入鍋伙充當了「混混兒」。混混兒原本是哥老會的支派，曾一度反清，只因年深日久，漸漸忘卻根本，成了天津地面上的地痞組織，其斂財之道多是開賭、腳行，把持糧棧、魚市或地方土特產的行市。貨物要由他們經手過秤，然後向賣家和行販雙方取佣。他初來乍到，只憋著隨鍋伙打幾架過過癮。鍋伙即鬧中取靜處的幾間民房，內有一鋪大炕和一領葦席，內藏蠟杆子、單刀等兇器。

「最後那間屋。不過他們已經睡下了。」

「不能明天說，非得現在說。」劉亮不緊不慢，「要等到明天說，你就不認賬了。」

周圍只有一波波的江水吧嗒吧嗒地舔著岸上泥地的聲音，只有碰撞的蘆葦窸窸窣窣的聲音。他點了一鍋煙，那煙光一閃一閃，把他皺紋縱橫的黑臉映得發紅，連下巴上那幾根稀疏的鬍子也泛著紅光。一張死板板的瘦長臉，一雙總也睜不大的眯縫眼，兩隻圓溜溜的招風耳，人們只認為他是個沉默寡言又沒脾氣的癟老頭，誰會知道他曾是在津門死戰中幾進幾齣的人物。

區二渾身哆嗦著，身子往後仰，兩手向後躲。