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整整一年，家庭風波才過去。風平浪靜時，奚伯蓀除了所珍愛的古玉外，家中的浮財已被掃蕩空了。夜深人靜，他摟著葉雨蘭，眼望著天棚發獃。當他乾枯的手撫著她的長發，從胸腔中噓出一口長氣時，她一點也不覺得自己是這個家中的「小媽媽」，只覺得他是自己的老爸爸。

這一帶的女人，只要當了嫂子輩，許是給伢兒把奶時落下的習氣，大襟衫子總有三四顆布扣不扣的，到天熱時，甚至有的與男人一樣赤著上身，松癟的乳|房如兩個小白口袋般垂掛在胸前。奚伯蓀出門難免碰到這般景象，每逢這時，他便低下頭來，用衣袖遮臉，匆匆而過。但晚上他在家中沐浴寬衣，焚香夜讀時，又每每搖頭晃腦地吟誦著：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃……」

奚家的一男二女回來大鬧了幾場。穿著黃色軍服的兒子是帶著荷槍實彈的馬弁回來的。在她對這個相貌堂堂、威風凜凜的小軍官投以欽羡的一眼時，他卻大步走過來，大手擰住了小尖下巴，獰笑道：「我的小媽原來就是這麼個小婊子。」說著掏出尺把長的手槍點點她的腦門說：「三天之內滾出去！」她當時嚇得尿了褲子。沒到三天，他倒先走了，走時帶走了兩萬多元。兩個女兒回來是一樣的招式：捶胸頓足揪頭髮，又哭又喊：「我們不要老舉當媽！奚家的門風全敗啦：你把她攆出去！」後來，她們不哭不喊不捶胸不頓足也不揪自己頭髮了，興高采烈地走了，帶走了家中的全部金銀細軟。

奚家是靠賣「豬仔」發達的。遠在辛亥革命前，奚伯蓀的祖父奚增軒正年輕的時候，汕頭「契約華工」的招雇，是由美和-圖-書商元興洋行統辦的。這家洋行公開在大街通衢張貼「長紅」，開列招雇華工的人數、待遇、條件、工作地區、年限及報名地點之類的條款，由該行派出人員誘騙當地破產農民、失業工人、手工業者上鉤。同時與當地黑社會勢力勾結，利誘脅迫無業游民充數。隨著資本主義的發展，美、英、法、荷等殖民主義者需要廉價勞動力日多，洋行逐漸把這項「業務」委託潮州當地的一些旅店、客棧接洽代辦。奚增軒開辦大通旅店本來不很景氣，但叼上了這口肥肉，幾年間便發達起來，並設了分店。

奚榮春在辛亥革命前不久就死了，給奚伯蓀留下了一筆產業。但賣「豬仔」這行也到頭了，外國人不買了，中國人也不賣了，而主要吃這一行的奚家正常經營旅業並不十分在行，生出些黑道上的法子，也都是別的旅店用濫了的。在奚伯蓀手上，大通旅店也就是平平，始終沒有像上兩代人經營時那樣狠狠地冒幾下。

近些年來，汕頭的旅業在過往華僑的刺|激下，一年強似一年，旅業間的競爭很是厲害。奚伯蓀很清楚，要想擠垮同人，站穩腳跟，靠黑道上的法子固然可逞一時之威，但不長久。靠得住的還是翻整老店，擴大客房，更新設施，以招徠旅客。但這需要一大筆錢，上世留下的錢，他大部分置了古玉，手頭一時湊不出來。他生不出什麼別的法子，也就只好閑閑地獃著，或關門讀讀書，或悉心把玩他精心收藏的古玉，實在無聊了，就去逗逗他的小女人。

奚伯蓀少年時跟著奚榮春販運過「豬仔」。那時，不知國外來接「豬仔」的輪船什麼時和*圖*書候來，運來的「豬仔」就先悄悄屯儲在抽頭官商碼頭附近的大木船里。船滿了之後先駛到韓江口外汕頭灣的海心裏下錨，並派人嚴密看管，以防「豬仔」逃逸。奚伯蓀隨著大通旅店的人工船去送過臭鹹魚和糙米乾飯，只見「豬仔」像罐頭沙丁魚一樣擠在湫隘的艙中，衣衫襤褸，面目愁慘，無異囚徒。等到外國輪船來后，奚榮春即將全部「豬仔」變訖，塞入外輪的底艙，隨即向洋商報賬。至於這些「豬仔」是去南北美洲還是荷屬東印度、英屬馬來西亞及印度洋中的模里西斯，是去礦場還是墾殖場，已不必過問了，反正奚家已賺足了錢。

奚伯蓀有一男二女。兒子自小看不上旅店業，大了後讀了幾年講武堂，然後到北方當官去了，女兒們自幼看不上汕頭這小地方，大了后一前一後嫁到廣州去了。他老婆前二年過世了，他寂寞難耐，不久后便續了弦。

僅此一眼，葉雨蘭默默地想著，他就把她心靈底蘊的清寂和寥落全部看去了。

阿香開了大門，一個衣著挺括的男子大步走了進來。他自負而揮灑地隨阿香向正房走去，要進門時，目光向側面一掃，看到了站在廊柱后露出半張臉的女人，眼睛眯了眯，惆悵地盯了她片刻，隨即一正臉，大步邁進了門。

有人在拍擊大門上的鐵環，聲音響遍了整個院落。

這女人叫葉雨蘭，與奚伯蓀的小女兒同庚，比他的年紀小了近三十年。她底子很潮，原是一家老舉寨的歌妓，廣東人稱之為「琵琶仔」。干這行的，通常是雲鬢花顏，自抱琵琶或秦琴，由一客嫂伴著到飲廳，坐好位置，展開樂器，嬌聲宣明所唱曲目，即自彈自和圖書唱，說是唱「南詞」，其實全是撩人謇意的時興小調。唱罷，挽著客嫂離開，又到別廳或另一酒家賣唱去了。「琵琶仔」只賣唱，不賣身，是老鴇悉心培植的「義女」。汕頭的大旅店為招徠旅客，一般代招老舉，住客若有孤枕獨眠的惆悵，店方或招徠老舉陪宿，或招「南詞」以度清宵。當然，這種服務索價很高。事後，店方、老舉寨、巡夜查冊的警察三家分成。葉雨蘭常到大通旅店賣唱，幾次讓來此巡視的奚伯蓀撞上。每次碰見，奚伯蓀都面無表情地轉入下一個房間，實則心中一陣瘙癢，幾次相逢后，春心難耐，徑直找到葉雨蘭的鴇母，談了一天，扔下張四千元的庄票給葉雨蘭贖了身，隨即明媒正娶。

要換衣服接納的定是貴客呀！葉雨蘭悄悄想著，不由躲在正房的廊柱后，想看看來的是個什麼人。

白天，他拉著她的手，在院中小小的苗圃旁散步。看哪朵花耷拉下頭了，便用竹枝扎個架子，支起花來；要不端上一杯水，一大口，噗地向花上噴去，再噙上一大口，噗地向另一株花噴。她懊喪地看著，他覺察到了，又拉起她的手，要她到書房欣賞他的古玉去。她賭氣地一扭身子，看那些破石頭有什麼意思。日子就這麼平平淡淡地流淌著。

葉雨蘭心上凄慘。南國熱，她每晚睡下卻感到身上發冷，她在男人的臂彎里熱烘烘地入睡，哪怕年長自己幾十歲，但他是自己的男人，她要在他的愛撫下一覺睡到天亮。她睡得很輕，捕捉著的她床邊走來的極細極細的腳步聲，但迷迷糊糊睡又迷迷糊糊醒來，身邊仍是空著的，只有淚水打濕的枕。腳步聲過來了，她醒了，急急揩凈和圖書臉上的淚漬，一動不動地。一隻男人的軟綿綿的巴掌撫到了她的額上、臉上、肩上，手又替她放下蚊帳，摸起扇子一陣橫扇豎扇，趕盡了蚊子，合了帳罩，腳步聲又漸漸離去。她咬住被頭，仍禁不住抽啜出聲。離去的人聽到了，在房門口嘆息一聲：「唉，唯女子與小人難養也。」

那天清晨，奚伯蓀又拉著葉雨蘭的手來到庭院中。花正開，正茂，蜜蜂嗡嗡地俯翔其間，蝴蝶飛到一朵朵花上后，便溫順合上了翅膀。這一派生機卻喚不起他們的什麼，在老夫少妻之間，所有別出心裁的消磨方式，似乎都已厭倦地走到了終點。

汕頭市南邊，與名勝岩石隔海相望之處，住了不少富貴人家，其中有一座院落格外氣派，裏面的房子都是屋脊兩頭翹的。屋前屋后長滿又高又粗的苦楝子，屋脊上、枝丫上時不時地飛來鷺鷥，這種長腿長脖子一身白的水鳥，在海灘上吃魚啄蝦，吃得嗉子像一條鼓囊囊的捎袋，就飛到沿海人家屋前屋后的樹上歇息。它們一停下來便一動也不動，陽光下像一朵一朵白色的花。即便是水鳥，也知道挑地方，起碼挑個人不會招惹它們的地方。它們總在這個院落落腳，就是因為這裏很幽、很靜。

可人兒！烏黑烏黑的長發用銀簪子別著；烏黑烏黑的眸子被睫毛遮著；紅通通的小嘴巴撅著，細溜溜的水蛇腰扭著，待頭飾一拿，通身衣裳脫去，在奚伯蓀枕邊呢喃燕語，低吟淺笑，乖乖巧巧，妖妖嬈嬈，這位通曉唐詩宋詞的老新郎通體全酥了……葉雨蘭漂亮，漂亮女人難耐寂寞。兩年後，奚伯蓀的虎狼精神全無，縱然是鹿茸加虎骨酒也支撐不住時，葉雨蘭寂寞了，她畢ｈｅtuｂook.cｏｍ•coｍ竟是「琵琶仔」的來路。

院落的主人叫奚伯蓀，五十歲出頭。打年輕的時候，他就生成一副「相公胎子」，上了歲數后依然如茲。但見他臉面白凈，那臉上該凸起的，該凹下的，都讓人順眼順心。他終年穿一件藍布長衫，說話細聲細氣，走路步步不冒失，尤其對不相識的女人格外迴避。

女僕阿香走到門旁，把門開了一條縫，和門外的人說了一陣什麼，又把大門關上，回來向站在院中的奚伯蓀稟報：「老爺，門外有位先生要見您。這位先生我從沒見過，他聽說老爺要翻修大通旅店，想往裡放點錢，和您搭股。」葉雨蘭從來聽不懂生意上的事，這時卻驚異地發現，她男人灰白的臉上湧上了少有的紅暈。只見他胸口劇烈地起伏了幾下，對阿香說：「請那位先生稍等，我去換衣服。」說完提著袍子噔噔地回屋去了。

這種古怪的格局竟固定了下來。他與她分開睡了。她仍睡在卧室里，他則讓用人在書房旁的一間屋裡支了張床，每晚念罷書後，獨自睡在那裡，和他的古玉為鄰。

奚增軒死後，其子奚榮春接過了這一攤。他本來就是潮州府的一個小官痞，有了這個背景，更不把清政府的官樣文章放在眼中。汕頭當局規定：任何旅業要有兩家商店聯保，不得拐帶婦孺和販賣人口，如有違反者則沒收牌照並交官法辦。對此，奚榮春嗤之以鼻，有恃無恐地干自己的。香港招工館委託大通旅店代招收契約華工數百，每名身價近十兩白銀，總計幾千兩白銀。他則以每名「豬仔」五兩白銀的身價包給大豬仔頭，至於大豬仔頭以什麼價轉包給小豬仔頭他就不管了，只是這麼一筆他就能幹賺兩三千兩。