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喜代江臉色益顯蒼白，雙眼潮|紅，以極力遏抑感情、避免哭泣的聲音回答。

是偶然逮著了機會，才將行動延至昨日午後——？

「妳什麼時候決定今天一早前往廣島？」

「我想進一步了解事件發生當時的情況。」

此外，兇手未曾留下任何痕跡。單看現場，連兇手的性別也無從分辨。

「哦？你可以肯定這件事沒有外人知道？」

觀其住家周圍，與這幢高級住宅並不相稱。屋外道路約有六尺寬，斜對面並列著兩、三家商店。從商店背後望過去，是一幢接一幢，建有十樓高的公寓大廈。這一帶，只能算作中級住宅區；唯獨吉見家佔地特別廣，深幽、僻靜，自成一個小區域。

「不！昨天是因為在圖書館查資料，感覺有點疲勞；返家之前，才去喝了點攙水威士忌提神。」

大湖發現自己所言，已超出前回筆錄上記載的，忽然感到一陣莫名的暢快。當時，十一樓的酒吧，因為距正常營業時間尚早，客人除大湖之外，只有兩、三對外籍情侶。令人印象良好的調酒師，相信也還記得大湖相貌，請其為己出示不在場證明，必然輕而易舉。且時間亦符合，這對大湖而言，不啻是既公平又幸運的。

驚聞吉見橫死的頃刻間，大湖便已覺悟，自己將是被警方視為嫌疑最大的一個人。

「是的，這是那名主婦仔細思考後回答的，應該不會錯。之後，我也跑到手工藝品店問過，店裡的人也說她是在兩點二十分左右上門的，直至兩點半才離開。」

「那麼，太太是否聽說今天有什麼客人要來？」

吉見與大湖並非單純的個性不合，近來對立已呈明朗化，主要是因兩人對南平食品公司造成的公害意見相左，大湖為此可能被調往阿拉斯加大學。關於這點，警方遲早會調查出來。

「離開那裡以後，就直接回家嗎？」

「只向家人提起嗎？有沒有……」

喜代江突然心情惡劣似的，把筆直、工整的眉毛緊緊皺在一起。

「嗯。不過，吉見教授昨晚參加了學生的婚禮，說不定，是在宴席之間不小心透露，才讓兇手逮著機會……。又，兇手也可能事先打電話去他家，知道女主人不在才約定造訪。」

古川直統統地反問屬下。

正待要鬆一口氣，稍稍挪動身體——卻見古川雙目透過鏡片，折射出一道森冷的光芒。彷彿，巴魯比村之夜的閃電，又再度通過大湖眼底。

週日早晨，古川突然來訪。當時客廳的鐘才敲過十點，陽光毫不忸怩的自窗口|射入，把古川的眼鏡和健康的面龐，映照得閃閃發光。

兩點二十分造訪者吉見家的女性——如果情報屬實，倒不失為一條可供破案的線索。於時間也頗吻合。

此刻，鐵柵門外，圍滿了從附近趕來看熱鬧的人，由此可知，這裡並非人煙稀少的地區。相信白天必有不少家庭主婦和推銷員往來其間。

「應該是吧！因為廚房的瓦斯爐上還放著咖啡壺，他不會讓客人進廚房的，他從今年春天戒煙以來，經常喝咖啡；如果有客人來，也是和-圖-書招待他們喝咖啡。當然，我在家一定由我沖泡……而今天……要不是我把他一個人留在家裡，也不會發生這種事了……」

吉見教授遭人毒殺的隔天，亦即星期天，天氣也同案發當天一樣晴朗。只有寒風，略帶冬日氣息。大湖家朝南的客廳，平凡、狹窄，根本無法和吉見的宅邸相比。

現場停留在驗屍階段。

茶几上，放置著一隻咖啡杯。裡頭尚餘六分滿的咖啡。旁邊的銀製容器內，裝放了砂糖和奶精。

年輕的警員語氣也慎重了起來。

剎那的驚愕，使他的胸口像被什麼東西攫住一般，感到震撼不已。

昨天下午的不在場證明，很快就可自縣立圖書館處查得。

「啊！是入口處靠左邊的小房間嗎？我也去過那裡查閱資料。以前局裡訓練新進警員，需要某種數據，我曾去過兩、三次，真是非常便利呢！」

據說，在宴會即將結束的八點鐘左右，吉見曾在陽台一隅，同一名年輕女性談話。這原本沒啥不妥，但大家卻都表示，印象中，從不曾在大學哪個部門裡見過那女人，感覺非常陌生。因此，對吉見和她一起聊天，多少有點不解。由於山田是個男人，對女人的服裝、髮型、穿戴等，皆無具體印象，故很難正確描繪其長相。

古川之所以對帶回有利線索的年輕部屬，採取疾言厲色的態度，一方面也是在告誡自己：千萬不可存有草率推測的辦案心理。

「說不定，太太離家以後，兇手才打電話進來。又，也可能是不速之客，突然前來造訪吉見教授。」

他所以特別在意「目擊者」，是因為兇手未於現場留下任何物證。甚至，連指紋也沒有。

大湖邊說邊抑止神經質地眨動眼睛，並且刻意把說話聲音放大。但坐在對面的古川刑警，鼻樑上戴著的眼鏡鏡片，有一道因為角度折射而引起強烈的反光，令他望之儼然，難以鎮定。

極目而望，在一片頗見深度的花崗石玄關外側，設有一處鋪了碎石子的停車場，以及栽種茶花、百日紅等各色花卉的花圃。緊靠圍牆，植滿高偉的樅樹，一排排聳立如林。

「——昨晚，吉見究竟是何時死亡的？」

她表示，發現丈夫神情異樣地倒在客廳沙發上時為六點十五分。她走過去，想喚醒丈夫，但丈夫手腳已呈冰冷，甚至僵直。喜代江一眼即可判斷，丈夫已經暴斃多時。情急之下，先召來家庭醫師，然後打電話報警，相信現場並未遭到破壞。

古川作出回憶的表情。繼續追問：

喜代江咬緊嘴唇，歪著脖子，拚命在記憶中搜尋。

「是這樣，沒什麼非喝酒不可的理由？」

「是的。她去廣島大女兒那裡，兇手正是看準了這點，我想不會有錯……是預謀好了，才突然造訪吉見教授。」

儘管如此，古川以其辦案特有的耐心與敏感，對偵詢大湖的興趣仍然絲毫未減。這點，連他自己都覺得不可思議呢！

儘管如此，也還不能一和圖書口咬定兇手就是那名女性。

大湖略微緊張地詢問古川。雖然電視新聞、報紙皆有報導，但大都只是一筆帶過，部分報導，對死亡時間的說法，也有出入。

當然，並非自己提不出證明。相反地，是不在場證明過於完美，讓他覺得此種幸運不是偶然；好像事先經過策劃，以便能和警方作成一份無瑕疵的筆錄。

「是的。我一個人待在鄉土部門閱覽室……」

幽雅的日本庭院，廊下裝置了幾盞石燈籠。面對豪華的客廳，裡面坐著吉見的太太喜代江。背對著她談話的是一名年齡在三十歲左右的，身穿藍色西裝的男人。室內開著適度的暖氣，女主人喜代江的臉顯得非常蒼白。談話時，身體禁不住微微顫抖。是一名五十出頭，穿戴高雅、面貌秀麗的女性。惟其眼角略嫌冷峻。

「啊！真的想不起來。因為連大門的燈都沒打開，房子四周黑漆漆的。也可能是我沒有特別注意吧！」

「確實如此。根本沒什麼好跟外人說的。」

「傍晚六點左右，才從博多車站搭計程車回來嗎？」

他又踱回客廳，透過鏡片，以一種追根究底的獨特眼神，再度對準吉見夫人。這一回，他想探求的是吉見昭臣的人際關係——一一記下了與之敵對者的姓名。

大湖前天晚上，確未參加婚禮，這是千真萬確的事實。

山田走開後，古川再次向喜代江表示弔唁之意，然後問道：

「哦，教授經常一個人去喝酒嗎？」

惟其前庭並未栽種容易遮擋光線的植物，致天氣晴朗時，屋內同樣可以享受到紫外線照射的恩惠。

「搭計程車到博多車站後，就改搭新幹線嗎？」

或許，其中曾出現目擊者。

喜代江以雪白的手帕壓住嘴角，露出堅定的表情。

「五點四十五分，太太回到家時，是否發現附近有可疑的人或車出沒？」

「那麼，之後只有教授一個人在家囉？」

吉見教授住家為建地一千五百平方公尺左右，日西和璧的宅邸。近半年來，只有夫婦二人居住於此。三名小孩，長子昭一為Ｊ大畢業的精神科醫師，目前服務於長崎一家吉見親戚主持的醫院。兩個女兒也早已出嫁；大女兒在廣島，小女兒在東京。家中出事後，已電話通知他們儘速趕回，截至目前，三人尚未抵達。原本幫傭的年輕女孩，九月辭工後，一直找不到合適的人代理；她偶而也會回來探望老東家。平常時候，都只有夫妻兩人在家，少有訪客。

「為了慎重起見，我想冒昧地請教您。吉見先生可曾有過自殺的念頭？我是說，除了任教的大學一切順利之外，有無健康上的理由，或其他可能自殺的動機……？」

「這——我想想看，你問有沒有人……我實在記不起來，自己會不會在什麼場合隨口說出……或者，是他在昨晚的婚禮上提起？這，我也沒有問他……」

古川朝女主人走近，說了句：「對不起！」喜代江趕緊把手輕放在旁邊的坐墊上，讓出一個位子。然後，介紹對面的男人給古川說：

「那麼，應該hｅtｕbｏｏk•ｃｏm•ｃoｍ是非常了解吉見家情況的、相當親近的人囉？」

「是的。我們夫妻倆用完早餐之後，我很快地收拾了一下，就出門叫了部計程車……」

「是的。」

因此，推斷吉見是在客廳內以咖啡款待訪客，而被訪客偷偷下毒——將氰酸鉀化合物攙入咖啡中。兇手應是訪客才對。找不到兇手喝過的咖啡杯，想必是在他逃離現場時，也一併帶走了。假設，兇手是怕吉見起疑，一起飲用了吉見招待的咖啡；由於杯上留有殘餘的唾液和指紋，為消滅證據，與其將它洗掉，不如帶走省事。

福岡的日落時間，與東京相比，大約遲了四十分鐘。不過，冬日晝短，一到四點半，天色即顯昏暗。

喜代江的長女，婚後住在廣島，女婿任職於當地某大鋼鐵公司。為了八歲的孫女，參加日本舞蹈發表會首演，喜代江一早就準備好了出門。把吉見一人留下來看家。

「沒有。還到市中心飯店十一樓的酒吧喝酒。」

「是的。一名研究所畢業生，現服務於石化公司的青年，昨晚和銀行董事的女兒結婚。聽我先生說，婚禮非常隆重、盛大，去吃喜酒的超過兩百人。」

「請你幫忙再打一次電話，看看昭一是何時離開長崎的？」

「昨晚轄署的縣警局，已經成立了專案偵查小組，並且開會討論至凌晨兩點。等會兒，我還得回到西福岡署本部去……，我家正好住在這一帶，要說順道拜訪嘛，又有點說不過去。不瞞您說，我是為了吉見教授的事，專程過來請教您一些問題……」

「這段時間，吉見太太不在家嗎？」

「之前，難道沒有人打電話表示要來拜訪？」

「呀——有可能……」

「兩點二十分，這個時間不會記錯吧？」

至於女人身分，目前只有從當晚參加婚禮的賀客名單中，一一調查、過濾。

古川微微點頭、坐下，把視線轉向喜代江。

不出所料，已有眉目。年輕的警員，略微興奮的紅著臉、喘著氣，急於向他的上司報告。

倒是，助教山田曾向古川吐露心中的疑惑。

這時，被派往附近搜查的一名警員，已來到客廳外，對古川打了一個暗號。古川看他的眼色，似乎有所斬獲。於是，向喜代江說了句：「失陪。」即朝廊簷外走去。

是啊！吉見是大前天傍晚出席婚禮……大湖猛然憶起。彷彿，那已是很久、很久以前的事情。

吉見家的客廳，除東向光線較好，餘皆為庭院前栽種的樹木遮斷，而顯得陰暗。加之，吉見平常總吩咐妻子，家中人少，門戶得當心一點；應儘可能保持室內光亮，而他自己，也曾認真地將電源開關一一打開。

「是的。找遍家裡每一個角落，就是找不到。」

喜代江的注意力，突然集中於某一點。卻又想不出個什麼。

難道，一切的一切，不是在大前天晚上就結束了？

喜代江回到自己的家，發現玄關外的大門並未上鎖。以前，吉見一人在家時，也曾如此疏忽過。

大湖面www.hetubook.com.com對古川，在於已絕對有利的情況下，作成了第二次筆錄。

山田這時已識趣地站了起來。

「是的。差不多五點四十五分的時候，我為了趕回來做晚餐而提早離開。」

「沒有。我完全沒有聽他提起過。」

「那一位太太，當時正站在店內一角，是外面不易看見的櫥窗背後，挑選著繡線。店裡的人，則入內拿她要買的物件……」

原來，該家庭主婦感覺外面稍有動靜，探頭看了一下；正好發現，一個女人進了吉見家大門。從女人朝玄關方向走去的背影，知其身材適中，穿著黑外套，長髮梳高了挽在後頭。她看起來不像一名女推銷員，因其手上還提著禮盒。給人印象為良家千金，或新婚少婦。該主婦選購完畢即返家，其住處距離這一帶稍遠，與吉見家沒有任何瓜葛。

很明顯地，他是對大湖特別「關心」，所以親自前來問案。而由詢問內容，可知他已自吉見太太喜代江，與研究室助教山田那裡，知道了他與吉見之間的不和。大湖昨晚接到山田電話後，迅速趕往吉見家了解情況。當時，只見辦案刑警與新聞記者忙進忙出；自己唯有從山田那裡，打聽整個事件經過。又接受一名專案人員的短暫問話，做成筆錄之後，才返回家。

「因為孫女兒首演日期，暑假時就已決定了，所以……」

而兇手，亦即訪客，是否也可推斷只有一人？

倒是，古川慎重其事地聲明：沒有別的意思，只想取得大湖昨天下午兩點到五點的不在場證明。乍聽「不在場證明」的一剎那，大湖反而亂了方寸，不知如何應對。

古川已派遣多名部屬至附近蒐證。

「據我們推斷，下午兩點半至三點比較可靠。兇手應該是在四點鐘以前，完成犯罪行為。」

另一隻與茶几上放置的一模一樣的，同為柿右衛門的杯子和杯盤，在案發後即告失踪。這組咖啡杯一共有六隻，事後檢查廚房只剩四隻，加上吉見用過那一隻，還缺一隻。由於遍尋不著，已判定為兇手帶走。

「通常，週六都會在家，但昨天因為需要查閱一些資料，下午跑到縣立圖書館……」

據他說，該家庭主婦，曾目擊一名年輕女性，走進吉見家的大門，而她只看見女人背影。當時既無車輛經過，也沒半個人影，只有初冬的陽光，靜靜照在午後的路面上。她該是唯一的目擊者。

「沒有。不可能有那些……難得這個秋天，他多年的痼疾——氣喘，已經很少發作，身體狀況比以前好很多。……今早，我要出門之前，他還對我說，想到附近的高爾夫球場打球，痛快地流一身汗。因為太久沒運動了……」

「下午兩點到四點十分，你在圖書館查資料。一個人嗎？」

因此，若只客廳沒有開燈，必定是兇手離去前關掉的。但連玄關、大門門燈、燒過開水的廚房都未開燈，當可解釋為兇手是在尚不需要開燈的下午四點鐘以前，造訪吉見家。

令人感到奇怪的是，室內燈光都未打開，一片漆黑中，只有暖氣機吼吼地響著。

二十坪左右的西式客和圖書廳，底下鋪了一層厚厚的波斯地毯。其上較醒目的擺設，是一套高級沙發、茶几，和一個桃花心木的櫃子。古川等一夥人到達時，室內為寂靜包圍，絲毫感覺不出發生了什麼事。

「沒有。一點印象也沒有。今早在我出門前，電話都沒響過一聲呢！」

雖然，古川之前已聽取事件報告，但卻沒有觸及問題核心。於是，再作進一步詢問。此時，古川表情也變得嚴肅起來。他今年四十一歲，氣色不錯，就是帶了黑邊眼鏡，眼瞼變得縮小了點。由於他是刑事警察局指派接辦這件案子的專案小組組長，責任重大，心情自然難以放鬆。

屋外可見兩三名記者，正不顧刑警制止，硬闖入前庭。古川跟著大步朝廊簷深處走去。

起初，喜代江以為丈夫出去打高爾夫球，還沒有回來；並且忘記將門上鎖。但走到玄關，發現鞋子並未短缺，頗覺奇怪；趕緊開燈，巡視屋內。

法醫判斷吉見是服用氰酸鉀致死。以屍體上的死斑和微微發臭等跡象看來，其係中毒死亡無疑。化驗杯內咖啡，仙巴那反應呈陽性。

「這位是研究室的助教山田先生。」

案發時刻，根據驗屍結果，推斷死亡時間是在下午兩點半到三點半之間。而屋內沒有點燈，也構成一個重要的破案關鍵。

「是的。到了廣島車站，由我女婿開車來接我。」

福岡縣警局，專案偵察小組組長古川刑警，在鑑定組尚留在現場採取指紋時，走出客廳。行至玄關前，佇立昏暗的地板上好一會兒。

古川說到這裡，故意停頓一下。若有所思地，望著大湖不斷眨動的雙眼。

倒是，從玄關到大門，只有幾步路距離，令人感到意外。門柱之間的鐵柵，平日似乎不曾開啟過。

只有暖氣機傳出低沉的吼聲。視線所及，一名中年男子躺在沙發上，身體縮成一團。此人經證實，是男主人吉見教授沒錯。

說到這裡，喜代江已忍不住用手帕蒙住臉，發出哽咽的聲音。

「今天下午兩點二十分左右，有一名家庭主婦走到斜對面的手工藝品店買線……」

打過這樣不成文的招呼，古川就走進了大湖家的客廳。

「聽說太太是早上九點離開家的？」

若有目擊者就好辦了……。

同一時間，自己在「綠園」水島君與駕駛的帶領下，參觀了根本不可能購買的別墅大廈。

「好。現在我們再回到咖啡上。另一個杯子，還是找不到嗎？」

喜代江沒有和吉見一起赴宴，而由助教山田隨同前往。古川認為這是一條線索，有必要進一步查詢。

甫遭喪夫之痛的婦人，回答時似覺無比遺憾，細長的眼睛再度充滿淚水。

喜代江近乎要求的拜託山田。

「吉見教授昨晚參加婚禮了？」

「假設事實如此。妳認為茶几上擺著的咖啡，是妳先生自己沖的嗎？」

關於大前天晚上的喜宴，雖有線民提供消息，但結果卻難令人滿意。因為，能容納兩百名賀客的婚宴，是採取歐式自助餐與雞尾酒會形式舉行的。因此，客人大都分散，或坐或立，甚至，有不少人走到飯店陽台，邊吃邊聊。