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別人都是在使團中混進商隊，而看這位大將軍的做法，簡直就是在商隊中混進了一支使團！看來大將軍的刀法厲害，撈錢的手法則更狠啊！北刀氏因為舉薦神醫之事，最近剛剛立下了大功，正是得意之時，膽子也顯得格外大。

一支主要由牛車組成的商隊使團，居然只用了兩天就穿過了環繞國都的群山，出發后的第二天晚上，恰好到達彭山與眉山之間的隘口。這裏前後並無村落，卻有一隊軍士駐守，那一小片軍營也不夠大家住的，大將軍住在軍營中，眾人大多在道旁的野地里搭帳篷。

迎賓官苦笑道：「我要是能修成武丁功，不不不，我那位朋友若是有這個本事，又何必去求神醫呢？按大將軍的說法，若能邁入初境得以修鍊，直至擁有二境修為，豈不是更好？」

這位性情豪邁耿直的大將軍，其實心思縝密，他沒有當面點破，而是追問那位迎賓官的密友究竟患了什麼怪疾？迎賓官一開始磨磨嘰嘰還不想說，後來大將軍命親衛上酒——這酒也是他私下夾帶的，迎賓官喝多了之後，終於很不好意地說了三個字——蛇精病。

有時候國使本人也會臨時干起商販的買賣，自己就弄一批貨物夾帶在隊伍中，命屬下負責販賣，這樣賺得更多。千里迢迢跋山涉水出使鄰國，本是一個辛苦的差事，所以做些這種事情補償一下，只要不是太過分，國君以及駐防關卡也都會睜一隻眼閉一隻眼。

得了這種病的人，大多三緘其口，視為難以啟齒的隱秘，不欲被他人知曉，就連「蛇精病」這個名字，在巴原上都是罵人的話。蛇精病的癥狀很奇怪，剛開始很不容易發現，等到了較為明顯的程度，身體某個部位的皮膚上便會出現蛇鱗狀的斑紋。

就在這天露宿之時，又有人從軍營里搬出了一批東西、加入了使團的隊伍，隨行者又多了幾張新面孔，這些都是大將軍的私人財貨。也有商人在暗中嘀咕，北刀氏將軍在國中素有威名，可沒想到干起這種事情來真是賺錢沒夠啊，走到半路上又命手下帶進來一批東西。

得了蛇精病，狀況究竟會有多嚴重？很多人也一直沒搞清楚。有人可能一輩子都有蛇精病，但到死也還是那樣。這種病症好像是能潛伏的，如果惡化，可能會平穩幾十年。但癥狀一旦急劇惡化，可能就會出現兩種結果：一是那斑紋會在全身漫延，最終導致殞命；或者人會變得瘋癲，舉止與神志明顯失常。

兩人又聊了好一會兒，北刀氏這才搞清楚，原來這位迎賓官並不知道虎娃曾混在使團中，他只是聽說了最近巴室國中發生的事情。此人聲稱他的一位密友患了怪疾，但北刀氏感應其神氣，不太像健康正常的樣子，估計患病者就是這位迎賓官本人。

卻沒有人注意到虎娃，虎娃這段時日表現得非常平凡而樸實和*圖*書。無論是裝卸貨物、還是收搭帳篷生火做飯，手腳都很利索勤快，完全就是出身普通村寨中的孩子，很能吃苦耐勞。和他走在一起的人對其印象都不錯，但也談不上多深刻。

迎賓官有些失望地說道：「我是最近剛聽說的消息，貴國之君遇到了一位神醫，而那位神醫有起死回生之能，救了國君的命，國君賜予他封地並賜封號彭鏗氏。我本以為這位神醫是將軍的密友，您一定知道他的府邸在何處，他如今已有封地，難道還找不著人嗎？」

后廩很大方，可國使北刀氏卻很小氣。倉正大人清點完畢，準備運走東西的時候，北刀氏又說道：「財貨器物你搬走，但車和牛都要給我再送回來，我還要裝東西帶回國呢。」倉正大人是哭笑不得，回頭便將這件事情稟報了國君。

沒有人知道甚至也沒人能猜到，相室國中那位小先生、巴室國中的彭鏗氏大人，如今已出現在鄭室國腹地。虎娃在後廩的幫助下，成功地隱匿了過往的行蹤，帶著盤瓠再度孤獨地前行。他們離開了大道，前方又是連綿的山巒，這裏已接近巴原邊緣的南部蠻荒。

北刀氏向他解釋，這是因為國君后廩心情好。最近國君曾身體不適，幸得神醫調治又恢復了健康，巴室國舉國相慶，國君一高興，出手便很大方。

次日鄭室國君鄭股，在宮中召見了巴室國使者北刀氏。北刀氏當眾向鄭股表達了后廩的感謝，並奉上了后廩額外贈送鄭股以及鄭室國諸正大人的厚禮。鄭股非常高興，這回他可是大賺了一筆，當晚就在宮中設宴，款待北刀氏所率領的使團，這也是巴原上最高規格的國宴了。

北刀氏有些同情地拍著迎賓官的肩膀道：「為了你朋友的病，特意將彭鏗氏大人千里迢迢從巴室國請到甘田城來，恐有點不太現實。我教你一個法子吧，加入軍營去修鍊開山勁，雖不一定就能治好蛇精病，但也能使癥狀盡量不惡化。假如練成了開山勁又修成武丁功，那麼蛇精病就不葯自愈了。」

每到陰天下雨時，或者凌晨夜氣較重的時分，那斑紋附近的肌膚甚至骨肉都會酸癢難忍。不僅如此，患者還容易想入非非，有時會控制不住自己的衝動做出一些出格的事情。病情很嚴重的時候，眼前還會產生種種幻象，甚至分不清幻象與現實。

北刀氏大將軍帶使團就像帶兵，號令特別嚴格，說停就停、說走就走。就連搭帳篷生火做飯之類的事，也要在規定時間內完成，眾人這兩天搞得是手忙腳亂。

因此使團的規模很龐大，走在路上的隊伍很長，只有最前和最後面有兩輛馬車，中間全部是運送貨物的牛車。這支使團看上去更像是一支龐大的商隊，而實際上它也是一支商隊。歸還鄭室國的財貨器物以及后廩特意答謝的禮物，還有使團人和圖書員自己在路上所需的物資，也用不著裝這麼多車，使團還把商隊也帶進去了。

就連蛇精病的起因都沒法確定，人們只能根據各種傳聞去猜測。

押運財貨之人，應是三名體格健壯的年輕軍士換作便裝，他們彼此之間原先都不認識。其中有一位容顏俊朗、衣著樸素的少年，身邊還跟了一條狗。這條狗晃著花尾巴，趕路時則跳入車中，在車篷中的貨物堆里，只在夜晚露營時才鑽出來亂跑。

守將最終當然要給使團放行，心中暗自嘀咕這位國使太貪的同時，多少也腹誹自家的國君太狠了。他可是很清楚去年有多少糧食運過去，而今年使團夾帶的財貨雖多，但鄭室國也沒少要，搞得他這位守將都不好意思多說話了。

只是人們沒有想到，性情耿直、一向不屑於幹什麼苟且營生的北刀氏大將軍，第一次出使鄰國，居然也干起這種買賣了！使團隊伍里顯然夾著商隊，有一半以上的牛車都是商隊的，卻在冒充國使的隨行人員，夾帶的東西也太多了吧？

這位迎賓官就是鄭室國兵正大人之子，那麼此人在家中也可能聽說過一些隱秘。若不是他患有蛇精病，又被北刀氏用酒灌多了，恐怕也不會輕易透露這樣的信息。

鄭股聽倉正大人說了北刀氏昨日的小器事，也知道他這一路還賺了不少錢，故意當眾問道：「國使大人，聽說您的使團隊伍中，竟有一多半都是夾帶的商隊車輛，此番出使本國的收穫不小啊！……不知情者，還以為我向貴國索要了多少財貨呢，是貴國之君后廩讓您這麼乾的嗎？」

這可不是好事情，但究竟是誰乾的呢？當時在彭山禁地中的人都有嫌疑！

沒人注意到虎娃是什麼時候離開的，這支隊伍一直走了兩個多月才到達鄭室國的國都甘田城。而在到達國都前的半個月，虎娃便在另一座城郭中留下了，和那一車財貨以及另外兩名軍士一起。當時大將軍的親衛還特意叮囑其中一名軍士，一定要將貨物賣個好價錢。

沿途民眾見到這麼多牛車的財貨，以為大多都是鄭室國要的東西呢，紛紛叱罵鄭室國君及其群臣的貪婪。北刀氏撈錢，卻有鄰國之君給他背黑鍋，這差事幹得倒也挺美。鄭室國及其國君，其實挨罵也不冤，因為他們也沒少敲詐巴室國的東西。

北刀氏大人率領使團進入鄭室國都，住在專門招待國使的驛館中，由鄭室國負責迎賓的官員接待。車隊中的貨物太多了，迎賓驛館的院里停不下，一直排到了院外的路上，還引來了不少人圍觀。

這條狗當然就是盤瓠，它在商隊中很不起眼，這支隊伍里還有好幾條狗呢，竟然都是毛色黃白相間的花狗。商隊帶狗上路是很正常的情況，夜間露宿時狗還可看守貨物、有什麼事情會大聲吠叫示警。至於那看似軍士的樸素少年，便是虎和*圖*書娃。

北刀氏呵斥道：「多什麼多，還不都是你們國君要的！嫌多的話，你可以上報貴國之君，讓我們少送點，我就在邊關等上兩個月也無妨。」

大多數情況下，蛇精病並不致命，只是給人帶來種種困擾，給患者身邊的人帶來的麻煩則更多。有時患者身上雖沒有出現那蛇鱗狀的斑紋，但蛇精病的癥狀已經發作了，卻往往意識不到自己有病。

民間的消息傳播，當然絕沒有這麼快，如今連接待使團的迎賓官都知道了彭山禁地中發生的事，說明有人一直在和鄭室國暗通消息。在他率使團到達之前，早有人以更快的速度將消息送到了鄭室國都。

趁著酒喝多了，北刀氏又套了迎賓官很多話，迎賓官又不自覺地講了一些自己所了解的情況，甚至包括彭山禁地中的某些事情的細節。這種消息就不可能是鄭室國密探聽傳聞回報的了，只能是當時在禁地中的人送出來的，也不知是出於什麼目的？

北刀氏當時心中一驚，虎娃混在使團隊伍中進入了鄭室國，這是絕對的隱秘，難道這位迎賓官卻聽到了風聲？他不動聲色地答道：「彭鏗氏大人為國君調治之後，便辭別行游而去。我如今千里迢迢出使貴國，也不知他在何處啊！……您又是怎麼知道這件事情的？」

使團隊伍中的貨物和人員不可能都進入國都，這一點誰的心裏都有數。在到達國都之前，隊伍中牛車和人員便越來越少，經過沿途的城郭，總有人留下來做交易。他們還會購買當地的各種貨物，但不會再經過關卡，只在原地等著使團再度回來，然後跟著使團回到巴室國。

使團進入鄭室國境內，在北刀氏的要求下，趕路的速度更快了，沿途也不會像在巴室國中那樣方便，真如行軍般曉行夜宿。自邊關開始，鄭室國就派了兩小隊軍陣一前一後護送，畢竟是這麼多人，還帶著兩車軍械深入了國境，不能出什麼意外。

使團隊伍通過鄭室國邊境關卡的時候，守關軍士也嚇了一跳。他們也算見多識廣，心中暗道這位國使聽說是位大將軍，但也太貪心了吧，怎麼帶了這麼多東西過關？簡單地盤查了一番，守將還問了北刀氏一句：「國使大人，您隊伍中的貨物是不是太多了？」

這種事情就算大家心照不宣，但也不能做得如此張揚啊。

當天晚上，負責接待使者的迎賓官就在驛館中擺宴席招待北刀氏，席間私下問道：「我聽聞說巴室國中最近出了一位神醫彭鏗氏大人，這位神醫與將軍您私交甚厚，就是由您舉薦給貴國之君的。若有機會，能否也引見給我？我有密友患怪疾，想請這位神醫調治。」

這些牛車還只是使團出發時的一半，車上裝的都是送給鄭室國的財貨器物。至於商隊的物資早就在沿途城郭中販賣，剩下的最後一批也運到了國都最大的集https://www.hetubook.com.com市上。

北刀氏雖不動聲色，但已決定回去之後一定要私下提醒國君后廩，國中確實有人圖謀異動，而且暗中的動作還不小！

這座城郭其實是個岔道口，轉向西行便將前往鄭室國都，繼續南行則可到達武夫丘。虎娃在集市上混了一天，而盤瓠根本沒有進城，路過城外山野時它就從車上跳下去跑走了。等到第二天虎娃也出現在城外的山野中，盤瓠又晃著尾巴跑了過來。

因為這種使團，在路過關卡時不會被徵收貨稅，所以有關係的商隊往往會賄賂國使，將自己的貨物也混進去運往鄰國販賣，再在鄰國買貨物混在使團的隊伍中帶回來。

北刀氏聽了想笑但又忍住了。蛇精病確實是一種怪疾，在相室、巴室、鄭室三國都時有出現。據說得這種病，有一種原因是與妖族女子有染，但人們卻說不清，蛇精病究竟會不會傳染？因為迄今為止並沒有聽說過，誰得了蛇精病還會通過日常生活再傳給其他人。

這種事情，怎好在國宴上當眾說呢？這就是讓北刀氏甚至巴室國都難堪啊。使團一眾隨員都低下了頭默不作聲，面露慚愧之色，而鄭室國群臣則發出一陣鬨笑。

北刀氏本人帶的親衛軍士當然不覺得有什麼辛苦，可是對於那些混進來的商隊，這麼趕路就頗為艱苦了。但好歹大家都是求財之人，平時外出長途販運貨物之時，也沒少經歷風餐露宿，這些困難都還可以克服。

究竟有多少車財貨是送給鄭室國的？其實只有兩國之間負責清點與接收物資的倉正大人完全清楚，鄭室國的關卡也會象徵性的清點一番，普通民眾則不可能知情。就算使團夾帶了商隊的物資，但誰又能想到大將軍會夾帶這麼多呢？居然超過了一半！

很多巫醫都認為，蛇精病癥狀惡化，都是患者有別的問題所導致，所以只需注意調養身體、保持心神安寧清醒，也不需要什麼特別的調治。話雖是這麼說，但誰都知道蛇精病是一種「絕症」，它雖不一定致命，卻是很難治好的怪疾。無論誰得了這種病，都視作難言之隱，絕不會輕易承認的。

使團隊伍在一個月後來到了去年受災的善川城，無數民眾夾道迎送，不少人守在路旁給使團端水送吃的，沿途還有村寨族長送上各種禮物特產，因為大家都知道國君為什麼派出這支使團前往鄭室國。

后廩巡視境內各城郭，首先去的是北境，而北刀氏也離開國都，率領使團向南出發了。后廩很夠意思，不僅按要求歸還鄭室國索要的財貨及器物，還特意答謝鄭室國君另一批很貴重的禮物。

一般的醫者根本治不好蛇精病，但也不是絕對不可治。假如練成了開山勁中的武丁功，蛇精病自然就好了，而擁有二境修為也是一樣的。其實山神也曾對虎娃說過，修鍊開山勁也是探索登天之徑的一條路，但這條路只和*圖*書到相當於二境修為便是盡頭。

北刀氏答道：「我也是採藥時，在山中偶遇神醫的，忘了問他住在哪裡。但在國中，確實是我與這位神醫的關係最好，也是我將之舉薦給國君。至於他那片封地，便是採得靈藥之處，那裡是險惡深山，只有飛蛇毒瘴，卻沒有人。」

牛車與馬車走在一起，速度當然要看牛車能走多快，大將軍是個急性子的人，雖然不能縱馬驅馳，但也督促整支使團隊伍兼程趕路。如果恰好在沒有城郭村寨的地方過夜，那便搭起帳篷野營，很有點行軍打仗的風格。

虎娃的行蹤並沒有泄露，但發生了這麼一件小事，還是引起了北刀氏的警惕。他與國君后廩是同時離開彭山禁地的，此前並沒有任何消息傳出。他回了國都一趟，便立刻率使團出發了，使團是徑直出境來到鄭室國都，兼程趕路沿途並沒有多作停留，速度已經相當快了。

刀叔這一路上沒有任何異狀，不僅沒有和虎娃說過一句話，甚至連看都沒多看他和盤瓠一眼。以他大將軍兼國使的身份，和一個趕牛車的僕從又有什麼話好說呢？

但北刀氏本人卻覺得很鬱悶啊。國君吩咐他以不引人注目的方式，送虎娃離開巴室國前往鄭室國，並且不能讓任何人發現小先生的行跡。這位大將軍想來想去，最好的辦法就是這樣了。他行事素來剛正無私，如今為了完成國君之命，卻落了個貪財的名聲，而且貪財貪得這麼狠！

大將軍正在吃肉，卻滿不在乎的用袖口一抹嘴上的油，抬頭高聲答道：「我得感謝國君派我來，出使貴國真是一趟好差事！國主您也沒少賺啊，借出一批救災的糧食，卻收回了這麼多財貨，甚至還有兩車軍械。鄭室國賺了這麼多，怎麼也得讓我這位送東西的使者分點肉吃吧？別回頭讓人笑話，我來與鄭室國打交道，只吃虧卻沒有好處，那誰還願意再來？」

原本像這樣的使團，帶隊者不應是一位大將軍，可歸還的物資中有一批兵甲軍械，所以後廩派北刀氏為國使，倒也能說得過去。北刀氏身為鎮北大將軍，原本負責巴室國北境防務的，南方的鄭室國對他也不太熟悉。但北刀氏本人卻很熟悉鄭室國的情況，因為他年輕時曾遠去武夫丘學藝。

鄭室國的倉正大人次日就率屬下前來，與使者北刀氏進行清點交接。倉正大人很驚訝，巴室國不僅如數送上了這麼多財貨器物，國君后廩還額外送了一份重禮。鄭室國君以及朝中諸正大人都有份，就連他這位倉正大人得到的好處都不少。

刀叔知道虎娃和盤瓠混進使團了，就是他安排的。但就算是這位大將軍的心腹親衛，也只知道刀將軍是私下混入了一批貴重的私人財貨，那少年和另外兩名押運之人，絕想不到他便是最近國中聲名鼎盛的彭鏗氏大人。而且像這種事情，屬下只需照辦就行，絕不能多嘴去問什麼。