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整個淮揚大總管府上下，除了朱重九和劉伯溫兩人之外，幾乎就找不到第三個對和州軍有好印象的。一時間，什麼「忘恩負義、卑鄙無恥、陰險狡詐」之類的形容詞，都毫不客氣地往上端。

「主公，您趕緊出兵，把蔡主事給搶回來。朱重八那臭不要臉的，肯定什麼招數都敢使！」

「這……臣等遵命！」黃老歪等人雖然不甘心，卻沒勇氣跟自家主公硬頂，一個個耷拉下腦袋，低聲稱是。

「小崔，你去軍情處和內衛處傳令，讓陳基和張松兩位主事，帶著各自的得力下屬，到議事堂等我！」見到眾人垂頭喪氣模樣，朱重九少不得又主動亮出自己的下一步安排。「這麼大一艘船突然就消失了，不可能沒留下任何蛛絲馬跡。軍情處和內衛處聯手去查，我就不信，有人能把船藏到水底下去！」

「這小王八蛋，我看是給點顏色就皮癢了！」黃老歪聞聽，臉立刻紅得像棵雞冠子花兒。露胳膊挽袖子，就準備衝出去給自己的下屬以教訓。「主公且莫生氣，我現在就把他給您拎過來。該打軍棍還是罰他的俸祿，工局上下絕不給他求情。」

老婆，娘家人，還是一堆？這怎麼可能？為了對外保密，這兩年，工局、火器坊和大匠院內，連只耗子都被內衛和軍情兩處聯手查了個底掉？誰曾聽說過，小吏蔡亮在和州附近還有一個未婚妻？！並且這名未婚妻十有七八還是出和圖書身於綠林，娘家親戚個個使得一手好船？

說罷，他又迅速將目光轉向徐洪三，「後面還跟著什麼？他一共失蹤了多長時間，期間去了哪裡？」

「人安全回來就好，其他都可以慢慢弄清楚！」在一片好奇目光當中，朱重九鎮定自若地拍板。「各位繼續做事，我先回去一趟，改天再來。」

帶著滿腹的困惑，他匆匆離開了江灣新城。坐著給自己特製的馬車，以最快速度返回了大總管府。人剛進院子，就聽見議事堂內，有一個爽利的女高音傳了出來，「你這老漢忒地啰嗦，我跟你說多少遍了。我不是自己看上了他，而是給我家妹妹前來提親。只要你們大總管替他點個頭，從今之後，江南所有水路，我保你們淮安人橫著走！」

黃老歪和焦玉等人見狀，心裏這才覺得舒暢了些。至少他們可以確定，自家主公不會像以前那樣對朱重八百般容讓。

「他，他……」徐洪三四下看了看，臉上露出了幾分哭笑不得的表情，「他身後還跟著一群娘子軍，說是他的沒過門老婆和娘家人兒。失蹤這一天一夜，他都跟那些女人在一起。蘇長史已經會同內衛處的張主事，把他和那些女人分開招待了。特地又派人過來請主公也趕回大總管府去，共同商量如何處理此事！」

「是！」徐洪三舉手敬了個禮，轉身快步離開。作為朱重九最信任的侍衛長，他習慣www.hetubook.com.com性地不去質疑自家主公的任何決定。

而朱重九自己，在命人給軍情和內衛二處下達了召集令之後，則再度陷入了沉思狀態。怎麼琢磨，他都覺得此事疑點頗多。他所認識的朱元璋不可能如此魯莽，至少，在和州軍沒有實力和淮安軍硬撼，或者蒙古人沒再度打過來之前，朱元璋不可能主動給淮揚這邊發起戰爭的借口。

「就是！」大匠院主事焦玉原本與黃老歪不太和睦，今天卻難得給後者幫了一回腔，「蔡主事雖然是個讀書人，卻難得是個肯低下頭來做事的。鑄炮和水力鏜床的機密，他早就掌握得清清楚楚。萬一他在朱重八那邊熬不住刑，把這些秘密交出去。將來和州軍必然成為我淮安的心腹大患！」

「在和州附近出了事情，怎麼可能與朱重八沒關係？」

正百思不得其解間，卻看見近衛旅長徐洪三又匆匆忙忙跑了回來。隔著老遠，給大夥敬了個禮，然後紅著臉彙報，「啟稟主公，虛驚一場。蔡主事回來了，剛剛和貨船一道入了港。後面還跟著……」

「啊？」黃老歪等人聽得面面相覷，原本替蔡亮求情的心思，全都被徐洪三的話給沖了個乾乾淨淨。

但是工局主事黃老歪，反應卻與徐洪三大不相同。他這邊的事情原本就多，每天都忙得焦頭爛額。好不容易培養出來一個可以依仗的臂膀，卻稀里糊塗就被人截了去。這讓他如和-圖-書何能夠隱忍？所以沒等徐洪三的背影去遠，就轉到朱重九的正面，大聲進諫：「主公，微臣，微臣斗膽，請主公不要再縱容朱重八。就算他是您失散多年的親兄弟，您以前對他種種，也已經足夠了。今天他敢劫持工局主事，明天，誰敢保證他不把主意打到您本人的頭上？！」

「是朱重八，一定是朱重八！」周圍的幾個大匠和工部官吏，也紛紛站起來，義憤填膺。

「誰？在哪？什麼時候發生的事情？」朱重九大吃一驚，瞪圓了雙眼，連珠炮般追問。

並且和州總管府目前的大部分政令，也都與淮揚涇渭分明。揚州這邊越是提倡人與人之間的平等，和州那邊就越是宣揚秩序倫常。這邊越是限制宗族勢力，取消對讀書人和傳統縉紳的種種優待，那邊就越對士大夫們禮敬有加。弄得朱重九有時候忍不住都會偷偷地猜疑，朱重八是不是在故意跟自己唱反調。就逼著自己主動對其下手，以便在道義上獲取上風。

自打前年底飲馬長江之後，淮安水師就對橫行在江面上的水寇進行了一次又一次針對性打擊。此後一年之內，被搗毀的賊寇巢穴逾百，被擊斃或俘虜的強盜總數過萬。到了如今，江面上大一點的匪幫要麼被犁庭掃穴，要麼遠遠地逃到了武昌以西的上游。少數漏網的小魚小蝦，也是見了淮揚的旗號就遠遠地遁走。究竟是哪個吃了熊心豹子膽，居然敢主動來捋水師m•heｔｕboｏk.ｃoｍ.ｃｏｍ的虎鬚？

「他事事兒都跟主公較勁兒，地面上兒怎麼可能還有野生的水賊？」

朱重九聞聽，心中也是非常懷疑。他對朱元璋的敬重完全來自史料，而按照另外一個時空民間的傳統說法，古來成大事者一概都是心黑手狠臉皮厚。朱元璋既然能做皇帝，自然能看出火器的重要性。然後是偷是搶，就屬於小節範疇了，只要他能取得最後勝利，就不必受任何譴責。

「回來！」朱重九把眼睛一瞪，大聲呵斥，「原因還沒查清楚呢，你賣什麼乖？老實給我蹲在這裏，哪也不準去！」

「是！」近衛連長崔勝敬了個禮，小跑著離開。

「一定是朱重八的人乾的！」黃老歪在旁邊立刻跳了起來，大聲咆哮。「那廝窺探咱們的造炮秘法很久了！上次派人來偷被抓到，就找借口搪塞了過去。這次，又是賊心不死！」

事實上，他心中此刻的驚詫，絲毫不比大夥少。被人掠走了一天一夜，隨後帶了一大堆娘子軍回來，這工部副主事蔡亮，魅力可不是一般的高。可偏偏據他的印象，此人分明是個肉滾滾的小胖子。非但模樣普通，而且木訥寡言，怎麼看，也看不出有被女人劫去做夫婿的潛質來。

「先別急，小心是有人栽贓嫁禍！」朱重九心裏猛地打了個突，果斷擺手。「你趕緊派人去傳令給兵局和水師，讓大夥稍安勿躁。朱重八為人如何姑且不論，但他絕不是一個傻子。會於這和_圖_書種時候，一而再，再而三地主動挑起事端！」

一眾大匠和工局官吏們，再度紛紛開口。苦勸朱重九早動刀兵，徹底剷除朱重九這個不要臉的後患。

「工局副主事蔡亮，第一屆科考第五名，今年年初剛升任的工部副主事。」徐洪三想都不想，如數家珍地彙報。「他三天前于當塗那邊跟本地大戶購買了一船鐵錠，應該怕百工坊急著用，就沒等水師護航，直接搭了貨船回來。誰料船剛過了和州就被水賊給劫持了。據逃回來的夥計們說，水賊是半夜偷偷摸上的船，個個都矇著面，只搶了蔡主事和貨物，沒殺人！」

「大夥各干各的事情，與不與和州軍開戰，我自會考慮！」朱重九被吵得頭大如斗，擺了擺手，沉聲回應。「線膛炮不僅僅是拉幾道膛線那麼簡單，即便抓了蔡主事去，他也不可能在一兩個月內就造出跟咱們這邊一樣的大炮來。如果有了確鑿證據，我這次肯定不會跟他善罷甘休。可如果沒有確鑿證據，我淮安軍也不能落下個欲加之罪何患無辭的口實！」

「兵局已經制定了緊急應對方案，準備將第五軍團調回來，與毛總管一道兵臨烏江，逼著和州軍交人。水師的艦隊也緊急集結，只要大總管一聲令下，就將和州軍的所有港口全部堵死，掐斷朱重八狗賊與江南之間的聯繫！」見朱重九皺著眉頭遲遲不做決斷，徐洪三將聲音稍稍提高了一些，主動提醒。

「主公速速做決斷！」

……