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「我還有一些時間，我們可以去喝杯咖啡，或者吃個飯。」路夢瑤若有所思地盯著科技聯合大樓，「有些事情，我覺得面對面地交流比較好。」

雖然沒能完全解決問題，然而霸主麾下的數個強力冒險者隊伍依然有效地平息了事態，不但撂倒（吸收）了幾個試圖征服世界的冒險者，將一盤散沙的冒險者們重新組織了起來，並且建立了更為雄厚的冒險者資金，現在每日發放冒險者補助也是近期開展的一個項目。

康斯坦丁迅捷無比地從懷裡拿出一個銀色小筒，將黑寶石裝進小筒里，然後才從懷裡拿出一份卷得緊巴巴的文件，塞進路夢瑤手裡，「多日不見，您的實力太有長進了。能夠直接觸摸帶著這麼強大詛咒的寶石……您所需要的一切都在這裏了，如果還沒有其他事的話，我就再去多排兩趟隊，我懷疑我哪怕不變裝，這些小笨蛋也會傻乎乎地把信封遞給我……」

在世界中樞崩潰后，原先冒險者的通用點也瞬間報廢，只有道具欄里的道具還在（突然出現在了身周），許多冒險者突然發現自己已經身無分文，冒險者社會的商業體系一瞬間回到了以物易物的原始時期，少數使用大量道具作為戰鬥方式的冒險者處境也變得很尷尬。

「抱歉。」山村貞子把刻意凝視路邊的目光轉向黑魔法與騙術大師的身上，「我儘力。」

他們還沒有從前往各個宇宙的冒險中得到觀念與心智的蛻變，僅僅是執著于眼前的利益。這種眼界上的狹隘與他們所持有的力量與接觸的圈子有關，並不是什麼罪過，然而這種狹隘便令得他們容易被|操控。

路夢瑤搖了搖頭，從袖子里滑出一枚黑色的寶石。強大的負能量波動如有形質地散發出來，讓幾個站得近的冒險者紛紛側目。

事實上，她在半年前，尚未進入黃金級的時候，就已經在無限商貿協會和失樂園集團中接m.ｈetｕｂｏok•cｏｍ•ｃoｍ觸到了「霸主」，然而當時這個名詞還只是組織成員內部的一個戲稱，他們當時的名字是「自由民」。當時的「霸主」只是一群試圖擺脫作為世界中樞「奴隸」的中階冒險者們組建的一個組織，試圖尋找如同曾經的克蘇魯神話世界「綠字的研究」那樣，足以讓冒險者擺脫世界中樞契約桎梏的世界，並且能夠讓冒險者們得到對世界的主導權。

而居住在基地世界中的冒險者習慣了長期依賴於集團所建立的生活體系，在沒有了通用點之後，也就沒有了財產，就連居住場所和日常開銷都沒有了。在度過了狂亂的兩個月後，紐約的安全體系已經瀕臨崩潰，長期投資科技聯合資產的鋼鐵俠在開設冒險者基金的同時，也得和復讎者聯盟每日出動，懲戒各種因為饑寒交迫而不得不對市民出手，開始偷盜和搶劫的冒險者，並挫敗了數個試圖征服世界的強大冒險者。

過了一會兒，路夢瑤終於等到了她在等的人。一個花白鬍子的老頭顫顫巍巍地拿著信封向她走過來，然後瞬間直起腰，把頭上的假髮捋掉，露出了薑黃色的短髮，撣了撣身上的灰。

「我喜歡你們中國人的習慣，總是喜歡在吃飯的時候談事，和我打過交道的吝嗇鬼們太不一樣了。」康斯坦丁打了個嗝，愉快地撫摸著肚子，「啊，而且跟有品位的名流吃飯太愉快了，特別是我完全不用在意賬單的情況下。嘿！」

事實一如她的預料。

酒上來了，山村貞子淺淺地啜了一口，對面的康斯坦丁一口將杯子里的酒全部抽干，然後又點了一瓶酒。

「事情的關鍵在於，跨越宇宙的技術。」

當前的「霸主」大樓沒有以前科技聯合的技術，進出都需要人工登記，來人需要在前台登記自己的名字、曾經所屬的集團（或自由冒險者身份）、演示自己的能力……hｅtｕｂｏｏｋ.ｃoｍ•cｏｍ在登記后才能拿到一個臨時身份卡。

當路夢瑤與山村貞子到達紐約的時候，「霸主」幾乎已經接管了科技聯合與進化議會的基地。冒險者們幾乎毫無抵抗地投入了霸主的麾下，它的理念聽上去比它的名字更溫和，然而魔法學者非常清楚，它的名字已經昭示了它的本質。然而霸主試圖在後神魔時代作為第一個統治冒險者社會的政權，能夠為旅者們省去許多工作。

原本的「自由民」中，最強的強者也只是一位不得志的黃金級，然而在後神魔時代，非黃金級與黃金級之間的差距被劇烈地縮小，而「自由民」們也看到了千載難逢的時機。當前，所有冒險者們都擺脫了世界中樞的契約，重回自由之身，令這些超時空的探險者們成為了一個迷茫而握有強大實力的族群，而事先已經為擺脫世界中樞控製做了準備的「自由民」，就成為了在混沌狀態中脫穎而出的強者。

有一點倒是讓路夢瑤覺得有趣，她發現這些人似乎沒有能夠準確鑒別一個人是否是冒險者的能力。在世界中樞崩潰之後，原先的人物卡系統也消失了，現在的冒險者在本質上和「具備特異能力的普通人」沒有什麼區別。

「可以，有人請客我當然不會拒絕。」康斯坦丁一邊笑一邊搓手，看上去十分猥瑣，「不過請旁邊這位美麗的小姐不要再用靈能窺伺我的心靈了，我的護身符燙得快把襯衫燒穿了。」

「您好，小姐。不知我有何榮幸，能夠再晤您尊貴的天顏？」約翰.康斯坦丁油腔滑調地鞠了個躬，用美金當做扇子扇了扇風。

路夢瑤和山村貞子坐在桌子對面，山村貞子在用叉子吸溜意大利麵，一邊還在鑽研這麵條的配方，魔法學者不動聲色地在桌子下面打開小錢包看了看，確認自己的信用卡還在包里。

「說到底。現在，冒險者們競爭的就是誰能夠第一和圖書個重新拾回超現實的概念力量，如果他們沒有做成這件事的決心與實力，那崩潰只是一個遲早的事。畢竟，想要把冒險者當成一個強大的星際民族？冒險者的力量真的有這麼強嗎？我承認，有些冒險者或許確實很強，甚至能夠和這個世界的頂尖高手匹敵。然而在這些無垠宇宙中，有不少理論之外的事物能夠壓制他們。只有黃金級的力量才能夠支撐他們的理想——我們又回到了第一個問題。」

「我來拿情報。」路夢瑤搓了搓手指，「別說你已經忘了你的活兒。」

「大概一千美元。」路夢瑤吹了個口哨，不陰不陽地冷笑，「真是慷慨。」

就在這時，跨越時空而來的「霸主」出現了。

康斯坦丁對著侍應打了個響指，「來一瓶好酒，撿最貴的。記在這位小姐賬上。」

與蘇荊的估計相比，路夢瑤對群眾的「軟弱性」了解得更為深刻，這種了解或許從她目睹家族企業參与各種勞工談判的時候就已經開始了。與真正的強者相比，絕大多數的冒險者只是「擁有力量的普通人」罷了。

「是我情報收集的失誤，沒有調查到他們居然在天崩之前就已經預備了精確跨時空傳送的技術。」魔法學者搖了搖頭，「這些傢伙本來試圖在擺脫世界中樞之後，利用這種技術建立一個跨宇宙的國家……嘿，現在倒是正中紅心。」

「想想，那些離去的神魔們。他們真的沒有後手嗎？如果他們喜歡世界之前的樣子，乃至於花了一百年的時間都沒有改變，成為了我們之前看到的那種樣子，單純因為權力之間的妥協嗎？現在他們離開了，而這些傢伙跳到台上來，就試圖將神魔們花了一百年構建的世界改變？講點道理，這聽上去太不現實了。哪怕他們很有潛力，並且懂得把這種理念的潛力發揮出來，這事也太不正常了。神魔們一定知道我們都不知道的事，他們一定理解為什m.hetubook.com.com麼會有這種冒險的制度，無論是什麼『蛻變』，或者『選擇』，他們一定知道這是為了什麼，並且知道這樣才是冒險者們應該做的事。」

「而你也是，尊貴的小姐。你的『旅者』，同樣是試圖徹底扭轉『冒險者』這個概念的組織。從穿梭星空的流浪者轉變為跑到各個宇宙角落扶貧的慈善家？說老實話，要我在『旅者』和『霸主』之間選擇一個，我會選擇『霸主』，任何一個沒有你那樣高貴道德的冒險者都會投向霸主，當然——我沒有徹底倒向他們，只是覺得他們在作死而已。」

大樓一樓的大廳里人滿為患，有大量的人在排一個長隊，隊伍的末端是一排桌子，在發放「冒險者補助」，不停有信封被遞到排隊者的手中。有人沒走兩步就撕開信封，從裏面拿出一沓不厚不薄的美金。

當時的路夢瑤對這個組織並不熱衷，她只是以固有的觀察者態度對這個組織進行了記錄，暗中了解了一下這個組織的重要成員名單和組織結構。當時的魔法學者認為，一個由避世之人組成的組織，無法在未來成為主導冒險者世界的強權，然而在天傾之後，「霸主」恰恰是從「自由民」中蛻變而出，這件事令她也感到驚奇。

「實際上呢，我覺得這個霸主……很有野心。並不僅僅是因為這個名字，而是因為他們的理念。我混進他們裏面，聽過他們的宣傳。他們……好吧，確實很有潛力。而且我估計他們確實會在短時間成為冒險者社會的大佬，甚至龍頭。然而我覺得他們不會長久。為什麼？很簡單啊，難道沒有一個人會用腳後跟想想嗎？」

作為第一個面對接踵而來各種挑戰的政權，它可以為旅者們做一個很好的榜樣。

路夢瑤和山村貞子站在原先的科技聯合大樓面前，原有的標牌已經被改成了巨大的「HEGEMONS」。

「延續了上百年的進程，在短短几個月里被https://www.hetubook.com.com『霸主』所改變，或許這確實是時代的浪潮，然而我不這麼覺得。」康斯坦丁粗魯地揚起手，「我們比這些低階冒險者更能夠體會到神魔的力量是何等的強大，他們的眼光……我不覺得是現在試圖掌管冒險者世界的這些傢伙們所能夠比擬的。哪怕從最淺的地方來思考。他們試圖讓冒險者成為世界的掌管者，最開始的問題，他們與這個世界的復讎者們會怎樣相處？在沒有黃金級（或更高等級）這個戰力級別的冒險者的情況下，誰能夠戰勝這個世界的頂級強者？他們能夠與宇宙寶石這個級別的東西戰鬥嗎？還是說宇宙寶石就是他們的目標，在失去了黃金級戰力的情況下，尋求更高級別的力量？」

「那當然不會，我是一個有信譽的情報販子。請不要污衊我的職業操守。」康斯坦丁皺著眉毛，一臉嚴肅地後退了兩步，「不過最近的生活確實不易呀。霸主的人每天只發這麼點錢，我還得變裝成不同的樣子才能一次次反覆地去領。還好他們發錢的人都是些小雜魚，看不|穿我精妙的偽裝……」

路夢瑤面前的點心一口沒動。她做了個「洗耳恭聽」的動作。

「你說話的時候記得少用點力。」路夢瑤用餐巾擦了擦自己的臉。

「把這些都包起來。」康斯坦丁把第一瓶酒喝完，向招待打了個招呼，然後堂而皇之地把第二瓶酒夾在胳膊底下，「感謝您的慷慨，希望還有下次見面的機會。再見了。」

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「霸主」的另一個名字是Hegemons，它使用的是複數形式，作為一個以蘇荊的理解來說「以自身種群利益至上的冒險者集團」，路夢瑤對他們的出現毫不意外。然而魔法學者沒有提到另外一件事，就是她認為「霸主」或許將成為旅者們最大的敵人。

然而「霸主」能夠如此迅速地組建，並接管政權，還是令她也吃了一驚。對方的準備工作和行動力度在她的預計之上。