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「桑充國也沒有參加大比。」參知政事王安石硬生生地回答。他並非不了解皇帝的心情，整個汴京城都在搶購一本由六個二十來歲的年輕人合著的新書——《論語正義》，書中的才學與見識，讓飽學的王安石也為之驚訝、讚歎，更何況是求才若渴、一心求治的年輕皇帝？但是現在畢竟是殿試！八百多名精英士子，都在京師翹首等待皇帝宣布最後的名次，整個天下都在注視著這個榮耀的時刻，即便是皇帝，也沒有任性的理由。

「那麼，全部升入四甲，賜進士出身吧。」皇帝說完后，目視和圖書同平章事陳升之，笑道：「宰相給朕讀讀葉祖洽的策論。」

「陛下，殿試的第一名，臣等商議，取的是上官均，第二名，是葉祖洽……原來的省元陸佃，取在第五……」殿試編排官蘇軾欠身稟道。

八百二十九份殿試試卷堆成高高的一堆，放在崇政殿的御案上。趙頊坐在御椅上，手執硃筆，親自檢閱試卷，這是他登基以來第一次主持殿試。宋朝的第六代皇帝，此時不過二十二歲，身上還有著年輕人特有的朝氣與稚嫩。

皇帝「嗯」了一聲，隨手抽出幾份試卷，ｗwｗ.hｅｔuｂｏok.cｏm.ｃｏm信口問道：「石越呢？他有沒有參加這一科的考試？」

「陛下英明！」一片順從的祝頌聲淹沒了蘇軾的難堪。考官呂惠卿不動聲色地望了蘇軾、李大臨一眼，臉上充滿了得意之色：「識時務者為俊傑，皇上既然銳意革新，他取的狀元，又豈能是抱殘守缺之人？我將葉祖洽選在第一，你們偏偏要改成第二，活該受此羞辱。」

趙頊靜靜傾聽，待陳升之抑揚頓挫地讀完，忍不住誇讚道：「這個人很有見識，文章花團錦簇。最難得的是能夠體會朕變法圖強的用心，和_圖_書這個葉祖洽的見識，朕以為在上官均之上，朕決定取他為狀元。」

趙頊完全沒有意識到，自從他任用王安石為參知政事，主持變法以來，席捲朝野的新舊兩黨的鬥爭，已經刮到了這次的殿試之中。「等到集英殿唱名賜第的時候，朕定要親眼看看《論語正義》的作者，究竟有多年輕。」皇帝的心中，又想起了與殿試完全無關的事情。

殿試的考官們屏聲侍立在殿中。

蘇軾萬萬不料王安石當面說出這樣的重話，幾乎氣結，臉立刻漲得通紅，正要辯護，趙頊已經說道：「朕意已決，便定葉祖洽ｈtｔｐs://www•hetuｂook.coｍ•ｃom為狀元！」

「怎麼只有四份？」趙頊一面翻閱，一面問道，「還有一個桑充國呢？」

「是。」陳升之小心地捧起一份試卷，用帶著福建口音的官話高聲讀道：「祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之……」

「但是《論語正義》的其他幾位作者，大部分都參加了這次會試，並且都取得了殿試資格。」

趙頊一怔，下意識地將目光轉向王安石。王安石緩緩出列，從容說道：「陛下，葉祖洽為狀元並無不妥。蘇軾雖然才高，但是所學不正，且不得志，才會如此憤世嫉俗，其言實不可聽。」

和_圖_書趙頊覺察到了自己這位丞相的不悅。和他的祖先一樣，他早就習慣了士大夫的矜持。年輕的皇帝朝王安石微微頷首，擺出一本正經的神態，向編排官蘇軾問道：「這幾個人，排在幾甲？」

「是嗎？」皇帝的眼中，流露出失望的神色。

「唐棣、李端敏、柴貴友、柴貴誼……」機靈的內侍早已經從試卷中替皇帝翻出這些人的試卷，恭恭敬敬地擺在皇帝面前。

「回稟陛下，臣等沒有看到石越的名字。」

「陛下，都在五甲。」

「陛下！」蘇軾大步出列，高聲反對道，「臣以為不可，葉祖洽詆毀祖宗，怎麼可以做狀元？！」