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「非也……」

「是。」侍劍連忙答應著跑下樓去，不一會兒便拉著桑五上得樓來，在一張桌上坐下了。張有福看得目瞪口呆，瞅著這三人一桌而坐，實在不倫不類。他幾時見過這樣的官？便是讀書人，也不樂意和一個車夫一起吃飯，可眼前這個公子倒絲毫不介意，反倒是那個車夫坐立不安。

「這倒不妨，我輩兼程趕來，想那石山長也不能拒我們于千里之外。」

戴樓門旁邊張八家園宅正店，是汴京里數得著的七十二家酒樓之一。門外依例是綵樓歡門，此時天色已晚，燈燭熒煌，然而客人依然不少。張八家的掌柜張有福樂呵呵地站在櫃檯前招呼著客人，茶博士和酒博士穿梭往來，忙得不可開交。

那幾個讀書人顯是頭一回聽說這規矩，有人便笑問：「茶博士是否弄錯？這個規矩卻從未聽說過。」

小書童眨了眨眼睛，稚嫩地笑問：「掌柜的，你怎麼知道我們要的是雅座？」

潘照臨見石越並不反駁自己，心中暗暗點頭，口裡嘆道：「自古書生空議論，食肉良臣少奇謀。便有禦敵之策，又能如何？」

「依我的看法，這是石山長故意如此，眾位想想，他學院考試方法如此困難，那些能夠卒業的學生，能有多大的聲譽呀？便是比太學，也要強許多。」

張有福聽他說到「紫金魚袋」，心中一動，不禁向石越望了一眼，回頭又聽茶博士說道：「便是白水潭學院的考試方法，亦是別處不能比的。」

潘照臨似乎並不太意外，眼角有意無意地瞟了石越的金魚袋一眼，笑道：「原來是名動天下的石公子，在下真是失ｈｔtps://www.hｅtｕｂoｏｋ.coｍ•cｏm禮了，我從杭州遊歷至此，本想明日去白水潭拜會，不料今晚在此邂逅。」

張有福眼見一個穿著錦袍，身材高大的青年官人走進店來，身後跟著一個十二三歲，穿著一件黑色袍子，眼睛透著靈光的小書童。他見慣了各種世面，一眼就看出這主僕二人氣度不凡，連忙親自迎了出來，招呼道：「這位官人，可是第一回來小店？小二，樓上上等雅座一間侍候——」

一眾旁觀的食客開始七嘴八舌地議論起來。侍劍是小孩脾氣，幾乎想去搭話，石越趕忙給擋住了。桑五隻是一邊聽著一邊憨笑。三個人正埋頭喝酒吃飯，忽聽有人在旁邊說道：「這位公子請了。」石越愕然抬頭，卻見一個人正抱拳朝自己說話，此人三十來歲，中等身材，白衣長袍，面容清癯，只是眼帘低垂，好似沒有睡醒的樣子。

「那……」

「汴京城外表繁華似錦，卻是一隻大蛀蟲。舉國稅入，全聚於此，就為了繁華似錦四字。燕雲已為敵有，所幸者，契丹無雄主，大宋無大災，一朝有變，此地必為他人所有。」潘照臨冷笑一聲，把杯子里的酒一飲而盡。

「慶州大敗，數名大將以身死國，韓大人親赴陝西，皇上亦親自主持武舉，此國家用人之際，足下大有為之時也。」

一個茶博士過來笑道：「聽說白水潭學院山規森嚴，學生不讀滿三年，不能卒業。」

「正是。」那人嘴角流露出一絲淡淡的笑容。不知道怎的，石越一看這笑容，心裏就下意識地想到一個詞——「奸笑」，手和圖書不自覺地摸了摸錢包，一面笑道：「不知有何賜教？」

潘照臨略一遲疑，他見石越言語之中小心謹慎，也知道此時二人交淺言深，多有不便，便說道：「此處非說話之處，潘某今夜就此告辭，改日必當登門拜訪，再談今日之事。」說罷長揖到地，告辭而去。

這一番話卻讓石越聽得暗暗驚心，對這個潘照臨也頓時刮目相看，只不知這個人是何來歷，有何用意。便試探著問道：「若真如此，以潘兄之見，可有何良策？」

「公子，桑五叔無論如何不肯來的，您讓他在大堂里吃就行了，這上下有別嘛。」侍劍輕聲解釋。

戴樓門邊不比景靈宮邊的長慶樓，也不比州橋、土市子、潘樓街的酒樓，那些地方官宦雲集，別說金魚袋，就是親王侯爵、宰執大臣，也有光顧的。張八家地處開封城西南，位置略偏了一點，來個金魚袋，就是個大官了。而這個官人竟如此年輕，不過二十來歲，定是哪家親王勛貴子弟無疑，否則不能有這個恩寵——當下張有福巴結得更加殷勤起來。

「當今明主在上，布衣上書，一朝便可為天子近臣，何憂報國無門？」石越越發不知道他的來意了，二人相交未深，此人說話卻句句帶著禁忌，讓石越摸不著頭腦。

張有福也不敢怠慢，應了一聲，親自引著上樓給收拾了一張桌子，茶博士馬上泡一壺上好的茶奉上。卻聽青年官人對書童說道：「侍劍，去把桑五給叫上來，一起吃吧。」這主僕二人正是石越與侍劍。

「原來是潘兄，在下便是開封府人，石越，草字子明。」石越連忙起身抱拳還禮。

「三和-圖-書秋桂子，十里荷花，美人柔荑，才士風流，如此而已。」潘照臨似乎永遠是沒有睡醒的模樣。

那幾個讀書人見他所說與傳言相合，不禁信了幾分，便有人問道：「它的考試方法，又有什麼不同之處？」

茶博士見他們不信，便搖頭晃腦地賣弄道：「幾位公子想是外地人，不知道石大人多大的名聲。那是皇上屢召不起的人，崇政殿對答，賜進士及第，紫金魚袋，可以隨時出入禁中侍讀，這白水潭學院五個大字，亦是當今皇上親手所書，規矩自然不是別處可以相比的。」

「在下潘照臨，草字潛光，真定府人。因見公子氣度不凡，故此冒昧打擾。」

書童一邊走一邊笑道：「掌柜的，你這回卻猜錯了，我家公子喜歡熱鬧，不要雅座。」

「這也平常。」一個書生不以為然地笑道。

「只聽說學院的校舍已滿，幾位公子如果能在白水潭村民家租間房子住，亦是可以隨班就讀的。不過小的聽說因學生太多，這石大人已是忙不過來了，他們肯不肯再收人，非小的所能知。」張有福倒是一番好意。

「那不能比，太學的那是直接可以做官的。」

「這還沒完呢。這二十道只是普通的問答，通過之後，教授便會出五道更難的題目，當面對答，答對三道，稱為『及格』。這算是第二關過了。第三關則是由同窗出題，考試之前，每個學生都必須出三道題，由教授核准，如果某人出的題目太容易，則罰他勞作一周，責令重出——幾位想想，都是心高氣傲的讀書公子，哪個能丟得起這個臉？因此出的題目必是難的。而後便於這些題目中，m•ｈetｕbｏoｋ•ｃｏｍ.ｃｏｍ每個人隨便挑出二十道作答，答對十五道，便算通過第三關。」那茶博士口沫橫飛，引得一眾客人都傾耳相聽，石越見他說得如此明白，心裏也覺得挺有意思。

「你知道個屁，太學做官好還是考進士做官好？這白水潭學院出來的學生，考個進士還不容易？」

……

「喲，你看看，小兄弟，你家官人這氣質，小的還能認錯嗎？」張有福笑呵呵地說道，眼光往青年的腰間無意識地瞟了一眼，幾乎嚇了一跳——金魚袋！

「不敢。」石越連忙謙道。當時士大夫邂逅相交，傾蓋如故，本是平常之事，侍劍極會察言觀色，早已讓人給潘照臨置了座，請他坐下。因聽到潘照臨剛從杭州過來，石越便笑道：「上有天堂，下有蘇杭，杭州的風物想是極好的。」他卻沒注意當時尚無這句民諺。

茶博士不屑地看了那人一眼，說道：「這不難能顯出白水潭的高明來？這並非小的胡吹，他們山規上寫得明白的。若是不信，可自己去看。」

石越要了一盤蔥潑兔，一碟西京筍，又要了一壺老酒、兩盤紫蘇魚、簽雞，以及各色水果，便招呼著桑五和侍劍一起吃起來。桑五開始有點拘謹，慢慢地便也放鬆了，一面吃一面和石越聊些家常，又聽侍劍說些老家河北的鄉土人情，石越竟覺得這桌飯吃起來比在皇宮裡吃要自在得多。

便聽一個儒生說道：「我們幾個是潭州的舉子，因出來遊學，聽說京師西南有座白水潭學院，是石公子明親自講學，便想請問一聲，這白水潭學院該怎麼走？離這裏又有多遠？」

「我不愛立這麼多規矩，讓你去叫你就去叫，什和_圖_書麼上下有別，大家都是人，桑五趕車比我們坐車不辛苦？」石越微皺著眉頭說道。

茶博士勾起他們興趣來了，卻又支支吾吾顧左右而言他，不肯就說。那幾個讀書人出外遊歷久了，自然知道套路，便有人拿了幾文錢塞到他手裡。茶博士把錢一捏，笑著道了謝，方繼續說道：「小的有一個表親正巧也在白水潭學院讀書，故於他們的山規也略知一二。聽說那個學院先生不稱先生，而稱教授。每學年結束，由教授出問答題二十道，答對十五道方能通過。」

旁邊不免有人搭話：「茶博士，你說得也太繁瑣了吧？聽說過四道考試三道考試，無非是詩賦文章，哪有這樣的？」

「哦，如此而已？那麼不知天下何處可當潘兄一贊呢？這汴京城如何？」石越看他神色，頗覺有趣，一面親自給他滿了一杯酒，一面笑道。

張有福笑道：「幾位公子，這可不巧了，那石大人是大宋少有的人物，聽說他老人家要開堂授課，十多天便招齊八百學生，便在九月二十一日，白水潭學院已經開學了。」

張有福從沒見過這種怪事，雖告了罪回到樓下，過一會兒就忍不住借故往上來跑一趟，一心想瞧這個稀罕。不料剛上得樓，就聽人招呼他：「大掌柜的，請過來一下，打聽個事兒。」他連忙循聲望去，卻是幾個年輕的儒生，想了一下，才記得是從潭州來京的讀書人。他也不敢怠慢，趕忙上前問道：「幾位公子有何吩咐？」

「這位兄台是叫我嗎？」

「潘某非有韓信之材，在下所學，是張良、陳平一路，不遇其人，終是無用。」潘照臨聽石越勸他赴軍前效力，不由啞然失笑。