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裏面早有人笑道：「我說石子明豈是朱門早達笑彈冠之人？他知我們在此，今晚必來，怎樣？」聽聲音便是李敦敏。說話間，眾人都迎了出來。

一邊想著，一邊輕騎到了桑府。他剛躍身下馬，桑府的門人早已看見，連忙過來接過馬去，口稱：「姑爺。」就要著人進去通報。

桑充國想想這句話，倒真是百感交集。又想自己沒做錯什麼，又想自己的確有點對不住石越，他一邊想，一邊酒到杯乾，竟是存心把自己灌醉。石越見桑充國如此，心裏也似打翻了五味瓶，一時又覺得桑充國其實沒錯，一時又覺得自己小氣，一時又覺得桑充國的確有不夠意思的地方，嘴裏耳邊，和李敦敏、柴氏兄弟、蔡京說些外地的風光人情，京師的逸聞趣事，邊說邊笑，卻也是酒到杯乾，存心一醉。這三年多時間，自從入仕之後，石越竟是一次也沒有醉過，做什麼事都小心謹慎，雖然說一半是性格使然，一半也是環境所迫，這一晚上，酒遇故交，又夾不住幾分心事，滿桌人都喝得大醉。

潘照臨冷笑道：「長安路上，來來往往，孰不為名，孰不為利？我看這蔡京談吐之間，倒是又有幹才又有文章的。」

石越忙笑著止住，徑直走了進去。只見裏面燈火通明，大堂之中，觥籌交錯，依稀便有李敦敏和柴氏兄弟的聲音。石越大步進去，高聲喊道：「若是喝酒，怎和圖書少得了我？」

他話音未落，石越已到了前門之外，口裡說道：「那事不急在一天兩天。」一邊上了馬，揚長而去。

似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充國，本來是他初到這個世界結識的幾個朋友，感情不同一般，何況大家還算志同道合。現在桑充國雖然說是自己的大舅子，卻是不可避免地一日比一日疏遠，不過看在梓兒的面子上，桑充國這段時間來往石府才多了一點。唐棣倒沒話可說，可他是直性人，畢竟不慣於勾心鬥角，很多話也不好多說，只任他在蘇轍手下做事，實實在在做點事業，他反而心裏踏實。因此若論石越的內心，倒頗有點想念李敦敏和柴氏兄弟，特別是李敦敏，當年就十分仰慕自己，心眼又靈活，又能死心塌地地信服自己支持自己，方才石越本是有意把他留在京師的。只要他向皇帝推薦，應個館閣試，得個清職，自是易如反掌。不料被司馬夢求一說，他也知「成人不自在」，自古以來，縱性妄為能成大事的人，那是絕沒有先例的。少不得只有收拾這心思，好在想想自己說不定馬上出外了，倒也不是十分耿耿。

不料桑充國冷笑道：「也未必是不自量力，若依我的本心，卻是希望辦報紙的人越多越好。」

李敦敏見氣氛有點尷尬，知是自己說錯了話，暗暗後悔。此時便有意想把話說開了，又不hｔtｐs://ｗｗｗ•ｈeｔｕｂｏok.coｍ.ｃom便太露痕迹，便順著這個話題說道：「子明，我看邸報，說是唐某人當廷彈劾你，所幸天子聖明，沒有受此小人所惑。這究竟是怎麼一回事？」石越做的夢，雖然在垂拱殿上說了，卻是不許公開報道的，怕的是人心動蕩，因此連邸報上也語焉不詳。不過官場沒有秘密，李敦敏等人雖然官職低微，又是初到京師，也已略略聽到風聲。

石越見陳良也點了點頭，便笑道：「純父不要誤會。我和潛光兄早就計議過，把他們安置在朝中，並不能為國家百姓做點什麼，於他們倒也沒有好處。反倒會使我石越真變成結黨營私的小人。君子愛人以德，況且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之輩，我不過是想著給他們謀一個大縣知縣、主簿罷了。」潘照臨卻知道石越向來意志堅定，當日既然定策，讓王安石爭館閣，他們自己則爭取在地方做點實事，並不會輕易改變。因此這一科的白水潭學員，還有范翔等人，若留幾個人在京師，本不困難，石越卻終是一個也沒有留，全是派到地方上做縣尉、主簿去了，只有狀元公佘中按例是試大理評事。這時見石越一邊說，一邊起身吩咐侍劍備馬，便知道他是想連夜去會舊友了，忙說道：「公子且別忙，今日剛得消息，韓絳和孫固都見過皇上了。明年災荒之事，只怕明日皇上就和圖書會詔見，且先議定個章程。」

石越老實笑道：「佳作一點也無，倒是去了武成王廟。」說著便把在武學的見聞說了一遍，惹得眾人感嘆一番，李敦敏半開玩笑地說道：「想不到有此人物，不過此事長卿可不能在《汴京新聞》上登了去。現在《汴京新聞》賣得好紅火，別說江浙，聽說契丹河西，都有得賣。讓夷人知道了，豈不讓他們學了這個乖？」他本是無心調侃之語，不料竟不小心碰上桑充國和石越的心病。桑充國勉強幹笑道：「那是自然不敢的。」石越裝作沒覺察，自和柴貴誼說些沒要緊的話。

石越卻也不便多說，只說唐坰因事彈劾自己，把那彈詞說了一遍。休說李敦敏等人，連蔡卞這樣覺得事不幹己的人，也以為唐坰這樣想置人死地，未免過分了。李敦敏嘆道：「子明和白水潭學院，是一根繩上的兩隻蚱螞，便是沒事，人家也要把你們往一塊兒想。」說完意味深長地看了桑充國一眼。

司馬夢求聽到這話，正色道：「大人，這不是正理。讓他們進館閣，有害無益。便留在京師，得個美職，又何益於事？大人豈可和那些庸官一樣？」說話間已有責難之色。

司馬夢求笑道：「是桑充國、唐棣、蔡卞陪著來的，蔡京聽說被王安石羞慚了，因和蔡卞是兄弟，便一道來此，多半是盼著大人提攜。眾人因見大人不在，都去桑府了。」

蔡京卻是和*圖*書臉皮極厚的，絲毫不以為意，笑道：「那自是學生見識淺了。」

不料潘照臨見石越出來，不冷不熱半譏半諷地說道：「雖是如此，只怕秦公子卻不知道，得之東隅，失之桑榆。」

石越知道他的脾氣，笑著望著司馬夢求。果然司馬夢求老老實實地說道：「今日大人出門，有幾個故交來訪不遇，說是去了桑府。」陳良早翻出拜帖，石越拿在手裡翻看，不由吃了一驚，原來是柴貴友、柴貴誼、李敦敏等人三年任滿，回京敘職。他一面翻看，發現有份名帖上，赫然寫著蔡京的名字。石越心裏奇怪：「這個奸臣怎麼和他們三人到一塊了？」因一邊細問。

石越見桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，長得修長挺拔，皮膚白凈，非常英俊，心裏便知道那是蔡京了。當下一一見禮，和眾人一起重新進了大堂，論了座次坐定。蔡京見石越一口就能叫出自己的表字，真是又驚又喜，幾乎高興得坐定不安。他是功名心極重之人，有機會巴結上石越這樣的人物，豈能不殫心竭智？風遺塵整理校對。

蔡京是個伶俐之人，這些微小舉動，自逃不出他的眼睛，察言觀色，想起種種傳言，便知道是怎麼回事。便配合石越岔開話題，笑道：「說到報紙，我倒聽到一個笑話，說是唐坰正在變賣家產，打算辦一份報紙，真是可笑不自量力。」他知道唐坰得罪石越，趁機便來貶損幾和*圖*書句。

石越心道：「若蔡京沒本事，徽宗那樣的才子皇帝能看中他？」不過這番話卻不便說出來，只笑道：「改日看看他的情況再說。三年一任，回來若不能試館職，不過由縣尉而主簿罷了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，須得好好想個法子。」

李敦敏是三人中最堅信石越不會變的人，這時更覺得自己果然沒看錯人，不由取笑道：「子明今日，倒是風雅得緊。」柴貴誼也笑道：「才子佳人，自然比不得市井庸人。快說，今天到過哪裡，做了何事？可又有佳作？」

李敦敏等人和石越一別三年，這時石越已非吳下阿蒙，雖然平日書信往來，都是平輩論交，但畢竟心裏還是擔心石越在他們面前擺長官的架子。想想一個是官居三品，參議軍國重事的翰林學士，天子近前的紅人，自己幾個人不過是七品不到的小縣主簿、縣尉，有種種顧慮，更是難免。這時見石越連夜趕來，竟無一點拿腔作勢，幾人不僅臉上自覺有光，心裏也甚是舒暢。

一行人在外面轉了一天，回到府中，石越把韓梓兒送到內院，才出來和潘照臨、司馬夢求、陳良打招呼，卻見秦觀早在眉飛色舞地和三人講敘今日所聞。他因今天出去，結識了幾個出色之人，便趁著這機會羞慚一下潘照臨，以報白日言語不遜之辱。

石越看了桑充國一眼，淡然一笑，道：「長卿說得是。」桑充國不料他如此，倒不好意思起來。