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那少年笑道：「啊！我現在看他可順眼多了。魯郡君怎麼樣了？」

沈起稍稍放下心來，笑道：「來，咱們坐下說話。」

石越靜靜地望著趙頊，見他臉上雖然大有憤怒之色，卻又有猶疑之狀，他已知皇帝此時兀自還在顧及與王安石的情分。若以他的本心，此刻實在恨不能置王雱于死地方能后快，但是此時的石越，已深深明白凡做大事的人，卻多半做不得快意事。他控制著自己的情緒，淡淡道：「陛下，于王元澤，臣已無話可說。是可忍，孰不可忍！但是于王相公，還望陛下稍存些體面才是。陛下與相公君臣相知，臣也唯願陛下能全始全終！」

王芄也不推辭，與沈起相對坐了，道：「蔡中丞說皇上正在惱怒當中，此事甚是難辦。」

「太皇太后口諭，讓石越立即回府！」

石越不由怔住了，他謝了恩站起身來，一時間心亂如麻，不知道家裡究竟發生了什麼不得了的事情，居然會勞動到太皇太後下旨。慌慌忙忙出了西華門，卻見侍劍早已在門外等候，旁邊還有一個長相清秀的少年，相貌似曾相識，但此時他已經無心細想了，他已經看見侍劍臉上的惶急與大汗。侍劍見他出來，立即牽著馬迎了過來，急道：「公子，快快回府吧！夫人要生了……」

王芄笑道：「沈大人還不明白嗎？蔡中丞當然難辦，因為呂參政正拿著您做棋子，逼著蔡大人落子呢。蔡大人若放過您，皇上那邊如何交差？石越那裡如何交代？若是嚴懲您，我家公子那面，他又當如何處置？他想乾乾淨淨，卻偏生不能，豈不為難？這中間最痛快的，就是呂參政呂大人了！」

阿沅趴在床邊，泣道：「我哪裡也不去，我誰也不怨，我只要姑娘好好的，我情願跟姑娘一輩子。」

「孩子呢？」

「什麼要緊事？」石越心不在焉地問道，「石珍案」如此順利地了結之後，他的仕途現在看起來是可以一帆風順了。下午皇帝將要召見準備拜兵部侍郎的郭逵，順便討論一下軍事改革的事宜，事關重大，他甚至沒有時間去高興自己前面的一塊障礙已經被掃除了，中午吃飯的時間，還要好好理一下思路才行。「小人也不知道！」童貫對石越卻格外的巴結，這讓石越完全不能理解——他是中官，沒有必要來巴結一個外官的。「但是聽說侍劍的樣子非常著急。」

沈起「呸」了一聲，冷笑道：「還不是索要賄賂？皇上怎麼看這件事，還不是公卿一張嘴說死說活？往壞里說，我這是抗旨興事；往好里說，就是為國者無暇謀身。春秋經義里，還找不到替我辯護的話嗎？」

冥冥中似乎果真會有一隻手在推動命運的走勢。正在同一天，楚雲兒昏暈過去兩三次，只余得心頭口中一絲微氣尚未斷絕了。阿沅哭得死去活來，到得最後，連眼淚都流不出來了。打發去石府報訊的人，又被石府管事ｈtｔｐs://m.ｈetuboｏｋ.ｃoｍ•cｏｍ的人全部打發了回來——石越還在宮中，又逢梓兒早產，誰會有心思去理會一個外人的死活？潘照臨安排了個大夫，又隨便派了幾個人過來侍候，這些人早就聽說過阿沅的盛氣，這時一個個消極怠工。大夫看完之後，只輕輕說了句：「準備後事吧。」便匆匆離去。

王芄見他如此，更加矜持，昂然說道：「既以二人為首，那其他支持變法的臣子，便只有四種選擇——或支持呂；或傾附蔡；或觀望；或者乾脆投奔正得勢的石越！而石越此人外似忠厚，內懷奸詐，是十足的偽君子，但凡此類人，久必敗露，眾叛親離。所以呂參政與蔡中丞心中所想的，必是由誰能繼承我家相公之位，得到皇上的信任、眾大臣的支持，來主導變法。這卻是瑜亮之爭。」沈起自然知道王芄對石越的評價殊不可信，不過對於呂惠卿與蔡確的心理分析，他倒是深以為然。「所以沈大人也無須太過擔心。呂參政如今在朝中支持者寥寥，那些親附他的多是些無知無學的小人，不過想藉此幸進。下無有力大臣的支持，上也無皇上的信任——皇上此時的信任，還是全在石越身上。故呂參政對我家相公，還會裝成尊重之態，否則只怕內外交攻，立時便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史台，身份超然，可讓他坐享清譽，他既交好馮京，又向石越示好，與舊黨、石黨若即若離，這是他的優勢，但也是他的弱點——若他無所顧忌打擊支持變法的大臣，甚至涉及我家相公，沈大人試想一下，支持變法的大臣將如何看待他？若果真如此，他就只有徹底轉向，依附石越——但是他之前彈劾算計石越不少，他又如何肯信得過石越？雷州、崖州，說不定便是他的終老之地。」

沈起聽了這番話，細細思忖，似乎覺得頗有道理，但又隱隱覺得其中似乎還少了點什麼，可一時間竟想不出來。遲疑半晌，問道：「既如此說，那為何蔡中丞說難辦？」

「嗯？」石越怔住了，是什麼事讓侍劍冒著禁令來見他？正思忖間，一個宦官急匆匆地走了過來，石越隱約認得這是太皇太後身邊的小宦官，還不及他細想，那小宦官已經看到石越，也不待站穩，便尖聲叫道：「接太皇太后懿旨！」

柔嘉見他真情流露，忽然間覺得心裏酸酸的，淚水也似要流出來了，她咬著嘴唇，輕輕退出房外，痴痴地想著，痴痴地想著，竟似呆了一般。她似乎很難明白，為什麼這個世界上，既有王詵那樣的壞蛋，又有石越這樣的好人。

但石越究竟是不是「好人」，委實也很難說。

但是王雱卻沒有料到沈起罷職、交趾屈服，令得田產一案提前泄露……這樁陰謀，還沒有發動就敗露了。

石越趕忙恭恭敬敬地接過信來，略一瀏覽，背上已是冷汗直冒！原來這竟是王雱寫給沈hetubook.com.com起的書信，那桂州田宅，自是王雱幫忙購置——但讓石越想不到的是，這還只是這一樁大陰謀中的小小的一個佐證罷了！王雱之計，是讓沈起派人深入交趾，買通交人將領，偽造與石越的書信。石越保證在朝中幫助李乾德，利用海船水軍幫交趾攻下占城。而交趾的報答是，和大宋和平共處，在石越有朝一日不順之時，為石越和海船水軍提供據點，到時候從交趾反攻桂州，讓石越割據兩廣為王！購置田產，不過是石越在桂州設置據點的一個伏筆罷了。王雱在信中叮囑沈起小心行事，耐心等待時機，只待朝局有變，就拋出此計，可置石越于死地！

沈起望著口若懸河的王芄，心中忽然泛起一陣莫名其妙的心煩意亂，還有一絲後悔。他又想起了丟失的那封信，心中竟有一種快意：丟就丟吧，丟得好！我沈起未必便是你們的棋子！

「不會的，不會的。」阿沅說著又哭了起來。

「怎麼說？」沈起不覺向前傾了傾身子，專心聽王雱的書童給他分析朝中大勢，他深知王雱熱心權術，雖身在江寧，但是于汴京朝局洞若觀火，加之王安石雖已罷相，但新黨之中，未必沒有依附傳話之人，王芄雖只是個書童，可在這樣的主人身邊，知道的事未必會少了。

「陛下……」石越身上冷汗涔涔，他完全沒有想到，他和王雱根本就沒有什麼深仇大恨，如今勉強也還算是親戚，王雱竟然如此狠毒要致自己于死地，一時間竟是說不出話來。

沈起心一沉：「這麼說來？我的事情豈不是……」

楚雲兒的手僵硬地垂著，卻已經斷絕了呼吸，在她的臉上，似乎還含著淡淡的微笑。

「可是，我真的很想要那個孩子。」梓兒的聲音中，似乎有無限凄傷，令得石越的心，似乎也要在這一刻粉碎了。他俯下身去，輕輕吻去那些淚水，溫柔地勸慰道：「我們以後還會有孩子的，以後還會有的，很多個孩子……」他頓了一頓，忽然輕輕說道：「天可憐見，你卻會平安無事！」

沈起被嚇了一跳，霍地轉過身來，卻見是兩個清秀少年，他認得這是王雱的書童王芄、王蘭。連忙收斂心神，努力鎮靜下來，勉強笑道：「是你們啊！」

「自是保不住了。」蜀國公主一面說著，一面雙手合十，輕聲禱告。少年的臉色立時黯淡下來，也不多說，轉身便往產房走去。慌得眾人急叫：「十九娘，你去不得。」但柔嘉卻早已闖進產房之中。

「沈大人治民打仗，都是個人才。但若論到對朝中大臣的了解，卻不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主張變法的大臣，以呂參政、蔡中丞、曾計相三人為首。我來京師之後，曾大人也去了廣州，那麼此刻，朝中自然只餘下其餘兩人。」王芄娓娓道來，神情竟似教授弟子一般。

那些兵丁聽他這麼一說，得了交差的辦法，哪和-圖-書裡還敢停留？頓時散去。那少年得意洋洋地下了馬，便往石府走去。石府中的下人正亂得熱鍋上的螞蟻也似，也無人留心他，他一路穿堂入室，直到了內堂。卻見蜀國公主、清河郡主、王昉、程琉都坐在那兒發獃，阿旺等丫環侍婢走來走去，似那無頭的蒼蠅一般，石越卻不在堂中，便高聲問道：「石越呢？去哪兒了？」頓時引得眾人睹目。蜀國公主抬眼望見是她，嘆了口氣，說道：「他進產房去了，怎麼勸也勸不住！」當時的風俗，男子是不能進產房的，否則便會有血光之災，但此刻的石越又怎會理會這些忌諱？

「傻孩子。」楚雲兒伸出瘦削的手，溫柔地摸了摸阿沅的臉蛋，說道：「扶我起來，我想彈曲琴。」

阿沅強作笑顏，柔聲道：「姑娘，我去煎藥，你定會好起來的。」

楚雲兒竟然微微一笑，道：「誰知道陰間能不能撫琴呢？便順我這回意吧。」

王芄微微一笑：「正是。不過我家公子早有妙策——他知道蔡中丞現在也是騎虎難下，進退維谷。」

「開封府沒能抓到盜竊，卻撿到了他留下的贓物。這些贓物裏面，別的東西倒也平常，唯只有一封書信，卻是非同尋常。便是沈起沈大人，也還一般，更不得了的，居然還牽涉到本朝一位青年俊傑！哼哼……」趙頊越說臉色越是難看。石越聽到「青年俊傑」四字，心裏便是一陣咯噔，但隨即又想到，皇帝既然這般說起，那麼此事與自己必然無關，這才心中稍安。只見趙頊臉上的表情說不清楚是失望還是憤怒，他從袖中抽出一封信來，遞給石越，咬牙說道：「卿可以自己看看，當可知道人心如何險惡法！」

「有什麼事嗎？」石越對童貫，始終有點偏見。

「沈大人自己也說了，春秋經義中，一定也有幫您開脫的那一條。所以您不用著急，蔡中丞一定會拖，拖得皇上火氣漸小，拖到他可以從寬處置。這樣他才能把事情做得圓滿。如今朝中局勢瞬息萬變，一切都有可能發生。只要待我家公子病體稍愈，大人即便是這次稍受委屈了，我家公子也能幫您把這委屈加倍地補還過來。」

卻聽童貫壓低了聲音，說道：「剛剛學士府的書童侍劍帶話進來，說府上有要事。」

君臣又說了一會兒話，聽到午時的鐘聲響起，石越方告退出了邇英殿。剛剛走下了白玉階，便見童貫鬼鬼祟祟走了過來，低聲喚道：「學士萬安。」

王芄、王蘭給沈起見了禮，方說道：「沈大人，可是出什麼事了嗎？」

好不容易奔到府前，石越翻身跳下馬來，連馬也顧不得了，便徑直衝進府去。緊隨而來的皇城使和開封府的兵丁沒料到犯事者進了石府，一個個不知深淺，在府前面面相覷，一時也沒有人敢說要入府搜查。正沒奈何處，又聽兩騎從後面衝來，兩個少年下了馬，一個書童打扮的人翻下馬來，便也徑直衝進府hetubook.com.com中。另一個少年卻勒馬望了這些兵丁一眼，冷笑道：「你們快快散去，這是你們待的地方嗎？回去上司若要交代，便說是柔嘉縣主做的。」

如此耗到下午，楚雲兒卻又緩過神來了，能睜開眼睛，似乎竟可以吃點東西了。阿沅哪裡知道這是迴光返照，趕忙擦乾眼淚，就要去熬藥熬湯，不料卻被楚雲兒一把抓住，輕聲道：「阿沅，你不要去了，陪我一會吧。」說著，閉了眼睛，彷彿是在積攢精神。

「沈大人！」

「姑娘……」

這個少年正是柔嘉縣主，她今日正好陪著蜀國公主等人來看訪梓兒。不料竟然趕上梓兒早產，家中雖有男子，除了唐康外，卻都不敢踏入內房。而眾女中有生產經驗的，也唯有蜀國公主一人，情急之下，只得由蜀國公主來主持大局，但不料竟遇上梓兒難產，性命堪危，當下一面找穩婆來引產，一面便急急忙忙帶了柔嘉進宮。因為懷胎六月早產，後果實在難以預料，蜀國公主念在相交之情，無論如何也要求太皇太後下旨讓石越回府不可；同時也好帶來御醫。好在蜀國公主見了太皇太后，說起此事，立時得到應允。蜀國公主這便帶著御醫先行回到石府，柔嘉卻孩子脾氣，偏要到西華門外等候石越。她此時年紀漸長，略解人事，一邊見到的是王詵對蜀國公主的薄情與冷淡，便想看看這不納妾的石越對待妻子是何等模樣。卻不料見石越如此情急擔心梓兒安危，不由得大生好感，竟替他攬下沖亂街市的罪狀來。

沈起故作輕鬆地笑道：「不過被小賊偷了一點銀子。怎麼樣？二位見過蔡中丞了嗎？」

次日上午，石越陪著皇帝接見了幾十個官員后，趁著中間有段時間小憩，趙頊忽然笑道：「昨天晚上，通進銀台司遞進來開封府的一份奏疏……」說到這裏，他忽然頓了一下，看見石越一臉茫然，不由一笑，又道：「原來卻是開封府推官破獲了一起盜竊案——不，甚至沒有破獲！不過是繳獲了一批贓物。」石越聽出趙頊的語氣帶著嘲諷之意，更是莫測高深，不知道一件這麼小的案子，究竟什麼原因，竟會驚動到皇帝御前。趙頊嘲弄地笑道：「卿可知道這些失竊的物什是哪位大人的東西嗎？」「臣……」但不待石越說完，趙頊已經先說了出來：「朕本來也覺得奇怪，心道是什麼人的東西值得開封府這麼巴巴地遞給朕？又是什麼盜竊案值得直達九重之內？誰知原來竟然是朕的前桂州知州沈起沈大人！」

王芄、王蘭相顧一眼，王蘭立時走到屋外，王芄又游視了房中一眼，見再無旁人，這才說道：「已經見過了。」

梓兒輕輕閉起眼睛，淚水卻依然從她緊閉的眼中溢出，她微微搖了搖頭，哽咽道：「我們的孩子沒有了……」石越心如刀絞，卻勉強擠出一絲笑容來，柔聲道：「沒有關係，沒有關係。大哥只要你平安就好了，你平安就好hetubook.com.com了。」他反覆念叨著，眼中猶有驚悸，似乎這句並不單是安慰梓兒，還是在安慰他自己。

趙頊默默望著石越，忽然嘆了口氣，道：「依他之罪，便是賜死也不為過！」

阿沅遲疑著退出房間，走一步回頭看一眼，走一步回頭看一眼。出了門，便快步走到放琴的房間取了琴一路小跑回來。剛剛進門，望那床上時，不由得心頭一涼，手一松，琴「當」的一聲掉到地上。

沈起心中冷笑了一聲，臉上卻做出虛心受教之態，點頭道：「正是如此。」

楚雲兒搖搖頭，低聲道：「我是不行了。阿沅，你不要難過。我這是解脫……」

一路之上，石越的腦海中一片空白，只知道拚命揮鞭往家中狂趕，什麼也不敢想，生怕此時一想那些種種可怕的念頭就會浮上來將他吞噬掉。此時正值正午，街上行人眾多，熙熙攘攘，而從西華門到石府，還要經過許多條熱鬧的大街，他既沒有帶儀仗，更無人清道，這般縱馬狂奔頓時沖得街上行人七零八落。惹得皇城使和開封府的兵丁一路叫喊追趕。

石越心中驚疑不定，連忙拜倒接旨。

石越伸出手來，輕輕擦去她眼邊的淚水，柔聲安慰道：「傻瓜，是我害得你受苦，是我對不起你才對，是我對不起你……」他喃喃地說著，聲音卻不由自主地發顫。

此時她躡手躡腳地走進產房。卻見石越坐在床頭，將梓兒輕輕抱在懷中，身子微微顫抖。梓兒躺在他的懷中，臉色蒼白如紙，半睜著眼睛，聲音幾乎細不可聞，卻又隱隱地帶著一絲哭腔，「大哥，我對不起你。」

楚雲兒卻只是閉著眼睛，又不說話了。半晌，才說道：「阿沅，我已經把你托給石大哥照料……他是個好人，他做的是大事業，你萬萬不可怪他……」阿沅哽咽著，又聽楚雲兒說道：「你也不可以怪石夫人，她也是個好人……我自己命苦，不願意你也命苦，你要記得，不可因我的事去怪旁人……」

蜀國公主搖了搖頭，黯然說道：「還在半昏迷當中。」

趙頊讚賞地望了石越一眼，輕聲道：「朕會派人將這封信還給王元澤。」

「什麼？」石越的頭彷彿被什麼東西重重地敲了一下，一下子就懵了。梓兒此時懷孕尚不足六個月，這個時候早產，憑誰都知道凶多吉少。尤其當時衛生條件低下，即使是正常生產，為此喪命的孕婦也為數不少，何況梓兒這是毫無預兆的早產！他也顧不得許多，甚至不敢去多想，跳上馬去，狠命抽了一鞭，驅馬往家裡跑去。侍劍與那個少年見他如此，連忙上馬跟上。

四月廿八日的清晨，沈起看著空空如也的箱子，面如死灰。錢財只是身外之物，丟了就丟了，他雖然此時正值晦氣之時，也未曾將之放在心上。但那封信的丟失，卻讓他意識到出大事了！尋常盜賊，是決不會偷他書信的。

「啊？！」石越根本不知道外頭髮生的事情，此時乍聞，也完全是大吃一驚。