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姚兕遂合張守約兵，窮追嵬名大王余部，會遇大風，風沙迷眼，方止。

汴京城裡，張燈結綵，喜氣洋洋，一派節日的氣氛。自熙寧十年十一月以來，帝國的北方地區，連續下了幾場大雪，至正月二日，汴京又是普降大雪，自今尚未消融，殘雪掛在樹枝上，竟顯得十分的嬌憨可愛。

「啊？」眾人盡皆聽呆了，有人問道：「那夏主會妖術，這又當如何是好？」

……

外間的女官早已聽到動靜，早已進來幾個人，扶著曹太后坐起。曹太后斜靠在鳳床上，揮手讓女官宮女們出去，端詳了趙頊一會兒，笑道：「官家如何還在此處？」

「高遵裕前後遞進來兩封奏章，一封是奏聞戰況，並彈劾石越處置失當，置失陷名城，使狄詠殉國，何畏之等諸將或死或失蹤，上萬百姓淪于敵手。另一封卻是自辯的摺子。遵裕言西夏攻平夏城甚急，他手中可調之兵盡數派往平夏城協助種誼，接到石越求援之令后立即徵調兵馬救援，只不過是拖延了些時日。遵裕且說，緣邊州軍，向來各有轄區。各州軍分駐兵馬，互為犄角，雖不能大勝，亦不致有失。渭州兵馬首先當防渭州之寇，而環慶自有種諤之兵。石越以文臣典軍，不曉軍事，冒險用兵，盡起環慶之兵往延州，又調環州知州張守約領長安兵，使環慶無名將，方有環州之敗。此番大勝，不過是一時僥倖。設使夏主不往綏德，改攻環慶，長安以西，非大宋所有。石越輕率行事，是拿陝西軍民、朝廷土地博一己之功名云云。」

姚兕、守約遂整兵北行，一日便至綏德。其軍容鼎盛，秉常以下，盡皆驚怖。

趙頊與趙顥聊了幾句，忽然笑道：「二弟的四女，是熙寧九年五月丙辰出生的吧？」

「臣弟長子孝騫，現在宗學就讀。臣弟想請皇兄恩准，讓他去白水潭就讀。」

但所有的這一切，都改變不了一個事實。

眾人見老闆如此相問，都是一愣，不由大笑，現在謠言紛紛，其實眾人心中，也都是將信將疑而已。卻聽那老闆說道：「這次回京捷報的，有一個兵漢恰好是李秀才的親戚，李秀才下了本錢，買到一瓶甘露酒，方才探得這點真情。我說眾位，亦不能白聽這一回，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，這才是正理。」

……綏德以南曰淮寧河，沿河距綏德四十里，有懷寧寨，又四十里，有新築綏平寨；淮寧河以南曰吐延水，蕃人謂之「濯筋水」，過延川縣北入黃河。有支流名清澗水。清澗水入吐延水處，有青澗城，至懷寧寨七十里，至綏德城一百一十里。此皆邊防要寨，延州之險扼處。

「皇兄聖明。」

雖然是名將之後，但是曹太后畢竟是女子，並不懂軍事，但是對於處理糾紛，平衡各種關係，穩固權力，卻自有自己的見解。實際上作為一個最高統治者，只要知道這些就足夠了。她不動聲色地聽趙頊說完，沉吟了一會兒，又問道：「其餘諸將又是何說法？」

熙寧十一年，正月。

……初，用劉舜卿謀，伏軍于吐延水以北，淮寧河之南。使張守約節制八千長安兵及蕃兵四千，出懷寧寨，張聲勢。而以姚兕領振武軍、沿邊弓箭手、未整編禁軍及教閱廂軍計三萬五千眾，偃旗息鼓，伏于守約之後。又命種諤領龍衛軍九千與蕃騎三千，皆馬軍，伏于綏平寨以南，吐延水之北。

王昉出神地聽著。

王昉一時默然。從小她就讀過許多征戰別離的詩歌，自是知道普通百姓而言，並不樂見輕開戰端。但是收復西夏故地，卻是她父兄的理想之一，她自幼秉承庭訓，耳濡目染，豈能不受影響？故此一時之間，竟是不知道誰對誰錯。若說桑充國對，似乎又嫌迂腐；若說他不對，但那百姓的困苦，卻是實實在在擺在眼前的！桑充國所說之話，一句也難批駁得。

「真有古人遺風啊。」趙頊常常不自覺地這樣地想著，但是他自己卻始終無法做到那份從容。哪怕是在夜裡批閱奏章，他都反覆地在明明知道沒有軍情的奏摺中，一遍遍尋找，生怕有遺落的軍情奏摺沒有看到。這種強迫症折磨得趙頊幾乎崩潰，但是在臣子們面前，他依然還要是胸有成竹的皇帝。

「朕理會得。」趙頊連忙笑著答應。他這幾日來，最為難的便是不知如何處置高遵裕之事。高遵裕是不是故意不發援兵，趙頊根本不可能憑著幾封奏章分辨清楚。幾個宰臣或為高遵裕辯護，或為石越說話，也是公說公有理，婆說婆有理。若依王韶所言，高遵裕的辯辭是勉強了一點，但卻也並非完全說不通。何況，就算是王韶，也說不出高遵裕有何理由要置石越于死地。不過這些都不是最重要的，站在趙頊的角度來看，若是打了敗仗，那還有必要找一個替死鬼來向天下做一個解釋，但現在既然是打了勝仗，這點「小小的」糾紛，根本不是重點。真正要緊的，還是如何在石越與高遵裕之間尋一個平衡點。

……延川縣城北九十里，井出石油，亦名脂水、石液，遇火輒燃。或謂六月取之，塗瘡疾即愈……

說到此處，李秀才便戛然止住，注視眾人，微笑不語。

兩軍激戰，自寅至午。大宋兵以寡敵眾，弓矢皆盡，守約親冒矢石，左臂中箭，斷箭怒吼，奮戰不已。眾皆感奮，莫不效死，將士死者二三，傷者四五。夏軍雖得勢，然自寅正出戰，未暇得食，苦戰半日，既飢且渴，人困馬疲，惟懼於軍法，猶不敢稍退。

「大抵輕徭薄賦，簡刑寬政，可稱仁政。」

「這是為何？」

趙頊的臉上陰晴不定。

對於高遵裕，如果處罰重了的話，既怕使石越威儀過甚，又畢竟念在是自己舅舅家，不好太過狠辣；但若是不處置或處置輕了，休說石越不答應，朝中的御史諫官，還有一些如王韶這樣的大臣，都不會善罷甘休，他素知這些臣子的脾氣，可不是皇帝一道詔書能打發的。因此，他為難了許久，總算這次找到了法門，心裏不由感覺大大鬆了口氣。

眾人這才明白，有幾人便掏出幾文錢來，放到李秀才桌前一個盆子里。李秀才眯著眼睛，偷偷拿眼瞅那盆中，見錢已差不多，這才拱拱手，做了一個團圓揖，繼續說道：「便在此時，便聽一聲炮響，種諤將軍率十萬馬軍殺到，原來石學士早就伏下這一路人馬。便聽夏主大叫一聲『我命休矣！』眼見著便要在劫難逃。」

不過桑充國沒有意識到的是，在熙寧三年說出這些話，與在熙寧十一年說出這些話，還是很不相同的。在石越的著作經過八年的傳播之後，他喊出這些話來，才顯得那麼理所當然。

整個禁中，沒有人能給他安寧的感覺。

「但王韶卻以為，當斬遵裕以號令三軍。」

「是。」

「多謝皇兄。」趙顥連忙欠身答應，同時不由在心裏暗暗嘆了口氣。不過他畢竟是拿ｍ•ｈeｔubｏoｋ•com•ｃoｍ得起放得下的人，馬上說道：「有件事，臣弟還要冒死懇請皇兄恩准。」

「大宋這次真的大勝了嗎？桑郎。」如果有人聽到「他」的聲音，一定會驚訝得跳起來，原來竟是一個女子的聲音。不過她的聲音極低，茶棚中眾人誰也沒有留意。

「一個蕃將禹藏花麻，一個漢將李清，還有一個，便是文煥那狗賊！」李秀才又抓起驚堂木，彷彿將那案子當成了文煥本人，狠狠地拍下，罵道：「這三個降將救出夏主，大宋兵輕騎直進，兀自窮追不捨，整整追了兩日，那夏主本是天狗星轉世，還會點妖術，便在晚上祭起妖法，次日便下起大雪。種將軍無奈，只得退兵。」

眾人正聽到緊要處，見李秀才猛然停住，不由不停地催促道：「便在這時，又如何了？可曾捉住了夏主？」

努力控制住自己的情緒，趙頊終於冷靜下來，他嘴角擠出一絲微笑，笑道：「朕豈不心疼這個妹子？前番懲戒，不過是顧惜天家的面子，不得不爾。既有二弟與四弟求情，朕明日便下詔，復清河郡主封號。至於柔嘉，她若願意在西京多留些時日，便由她留幾日吧。」

「官家可問過樞府？」

這個時刻，趙頊恍惚感覺回到了自己的少年時代，那還是仁宗皇帝在位的時候，他也曾經這樣在曹太后的床邊坐著，吃著桌上的貢橘。想著往事，趙頊不覺將手伸向桌上，一摸之下，卻摸了個空。

桑充國略有幾分得意，道：「此事我曾與岳父大人寫信請教，岳父大人亦以為然。」

慈壽殿。

二人說到此處，再無談興，不約而同都將目光移向那些還在興高采烈聽李秀才說書的茶客。桑充國見那些人臉上一個個都洋溢著興奮之色，猛然間又想到，這些人似乎是樂見軍隊開疆拓土的，這些人的心意，應當也是民意，那麼，究竟應當先考慮哪個民意呢？為什麼某些人的民意，就可以重過另一些人的民意呢？想到此處，桑充國只覺得原本清晰的腦中如同一團亂麻，糾纏不清，竟是完全呆住了。

不久，宰相呂惠卿、樞使文彥博也率領文武百官，寫好請安摺子遞了進來。在呂惠卿的安排下，有司開始準備祈禱祭祀，到了下午，開封府內的宮觀就自覺開始為太皇太后禱福……

「話說去年十月，西夏國秉常興無名之兵，來犯我大宋邊境。想那秉常不過是天狗星干犯天條轉世，又如何能敵得過我大宋有左輔星君石學士坐陣……」

「我並非是說石越不是。但凡天下之理，有一利必有一弊。舊法禦敵，雖無大弊，卻不能有大利。雖能阻住西夏之兵，卻不免今歲去了，明年復來，邊患終是無窮無盡。況且天子為萬民父母，使百姓淪入夷狄之手，為人父母者豈能泰然？此不得已之法。」

「兩位程先生如何說？」

「官家聖明。」

趙顥聽皇帝如此說，乾脆裝糊塗，苦笑道：「雖是如此，卻畢竟是被桑充國婉拒了。」

「興，百姓苦！亡，百姓苦！」桑充國低聲長嘆道，「子明作的好詞。只恐自己卻忘記了……大敗西夏，他自然是聲名日盛，炙手可熱，但是奈百姓何？如今只願趁著這次大捷，息兵數年，使國家百姓，皆稍得休息。」

不過，無論狄詠是怎樣死的，他戰死是事實。趙頊對狄詠的怒氣，隨著他的戰死，早已煙消雲散。清河恢復封號，其實只是遲早的事情。但是，雖然趙頊早已決定要恢復清河的封號，可是他心中卻希望這件事情，是由他親自提出來的，而不應當是其他人，更不應當是趙顥！但趙顥偏偏就提出來了。雖然他假意讓趙頵先說，以顯示自己並不是想借為清河求情之名，對博取天下軍民的好感，但是趙頊又豈能看不出來這等伎倆？趙頊心中惱怒，卻又不便發作。他無法拒絕這個請求，總不能讓天下臣民以為自己是無情無義的君主吧？忠臣的遺孀、懷著遺腹子的寡婦、與皇帝親若兄妹的郡主……狠心的皇帝拒絕賢王的請求？也許自己並不懼怕這些，但是趙頊卻明白，這隻會讓趙顥「賢王」的名義更加深入人心。

「此事非臣所能知。」趙顥雖然被桑充國拒絕，可是卻看不出什麼惱怒之色。

王安石他原本也認為是可以信任的，但是王安石卻辜負了他的信任。雖然他對王安石，依然存著一種類似於師生的情誼，但是熙寧二年、熙寧三年之時的那種信任，早已不再。

《天下郡縣書·陝西路》（熙寧九年刊，桑氏書局）

不過，打贏了戰爭，並不意味著一切問題迎刃而解。實際上，戰爭的時候，許多事情，他可以暫時擱置，不去理會，但是戰爭結束之後，這些問題卻都必須一一面對。

桑充國皺了皺眉，他的表情突然嚴肅起來，端正了一下身子，沉聲說道：「這些日子以來，我一直在想一個問題。朝廷——天子與百官，按照經書所說，天子是奉行上天的旨意，來治理天下的，而百官，則是協助天子牧守萬民的。而天意，其實便是民意。惟有民意能直達上天……」

不過這一天，李秀才拿起驚堂木重重一拍，卻沒有如往常一樣開講他的神仙故事。

這是石越的局限。不能說石越不知道這些東西，但是不管是出於謹慎也好，還是出於別的什麼原因也好，總之，最初喊出這一聲「這是你們理所應當要做的事情！」的人，是桑充國。所以，他的確有理由感到驕傲的。

只有趙頊自己知道，貴為天子的他，在身心疲憊之時，卻找不到一個真正可以傾訴的對象，找不到一個靠背的地方。

趙頊斜睨趙顥一眼，笑道：「其實二弟不必為兒女如此操心，朕這個侄女到了十七歲，朕給她許婚便是。包你是個好人家。」

雖然已經過了三十歲，早已不是繼位之初的年輕皇帝，但是他卻依然保留了一些看起來幼稚的小習慣。比如在沒人看見的時候，稍稍破壞一下自己天子威嚴的形象。

卻聽桑充國問道：「既是如此，那麼，究竟什麼樣的朝廷才是一個好朝廷呢？無論天子是受命于天還是受命於民，歸根結底，天子都應當順應民意。那麼，是不是說惟有順應民意的朝廷，才是好的朝廷呢？」

石越曾經也是可以信任的，這或者是世界上惟一曾經讓他有朋友之誼的感覺的臣子，但是時間也讓這種關係變質。石越變成了他能幹的大臣，但是因為太能幹，便不能不被猜忌。

趙顥見趙頵不敢再說，他知道自己這個四弟，一向醉心於醫學與仙術、文學，素來不聞外務，對大哥趙頊是既敬且懼，這時被嚇得不敢說話，倒也並不意外。當下緩緩起身，接過趙頵的話，從容說道：「此事原是臣弟聽說狄詠戰死環州，可憐十一娘孤兒寡母在長安，因想向太皇太后、太后、皇兄、皇后求個情，復了十一娘的封號，把https://m.hetubook.com.com她接到京師，也好有個照應。」他說到此處，動了真情，眼睛竟是紅了，又低聲道：「十一娘與十九娘，都是與臣弟一起長大的，骨肉相連，如今她們觸犯天威，本是不該，惟盼太皇太后、太后、皇兄、皇后恩澤……」說罷，捋起衣袂，撲通跪了下來。

「眾位看官，今日要說的是，卻是本朝前不久發生的一樁大事……」

「這不用怕。」李秀才搖手安慰道，「魔高一尺，道高一丈，他夏主會妖術，我大宋皇帝卻是紫徽星君下凡，石學士更是左輔星轉世，若是當時石學士在綏德，那秉常便逃脫不了。眾位想想——那西夏人傾國而來，何以石學士便知道要伏兵綏德呢？可見他確是能掐會算無疑……」

「可我現在卻認為，這並非是當今的急務。」沉吟了許久，桑充國方說道：「打一場大戰，敗了不必說它，便是勝了，也是累得無數的百姓轉運于道，不得安寧。而花費的錢糧，更是不可勝計——若肯將這些錢財用來辦小學校，便是讓天下的童子都讀書亦不是難事。朝廷養著成千上萬的冗兵冗官有錢，打仗有錢，惟獨要來建小學校時，卻立刻沒錢，只是騙得老百姓出錢義學！」桑充國提及此事，不由憤憤不平。

「難道竟將那秉常給活捉了？」座中有人詫異地問道。

「是。」趙顥不敢再說，忙躬身應道。

趙頊打擾曹太后已久，事情既了，便準備告辭離開，便在他起身的那一瞬，便見曹太後身子一晃，仰身便往後倒去。趙頊心中一驚，連忙伸手去扶，卻見曹太后早已倒在床上，昏了過去。

「君子之澤，五世而斬。臣弟希望臣這一支太宗血脈，能夠早立規矩，知道平民之生活，待到他日爵位漸削，亦不至措手無策，坐困窮途。只是深懼讒言……」

「那是自然。但是庶民有無知之時。」王昉沉吟了一下，說道：「所以，應當如聖人所言，施行仁政的朝廷才是好的朝廷。」此時二人早已忘記身處的環境，更是將說書人與眾聽客拋置腦後，全心全意地討論起來。

「……那姚、張二將軍破了嵬名大王，便兵合一處，計有大軍二十萬，直驅綏德城。見著西夏人，也不喊話，揮兵便殺將過去，小隱君見援軍到來，也從城中殺出。那西夏人攻了幾十日的城，人馬疲憊，士氣低落，哪裡能擋住我大宋精兵，一個個以一當百，如虎入羊群，竟將西夏兵殺得落花流水，哭爹喊娘。幸得還有數十萬大軍護著夏主，狼狽而逃，列位想想，那姚、張二將軍都是步兵，如何又趕得上？眼見著夏主就要逃脫，便在這時……」

「王韶之論，雖不無道理。然他之見識，畢竟不如文彥博。」曹太后聽完，輕輕地評價了一句。

曹太后又繼續說道：「祖宗懲于唐藩鎮之禍，于邊帥之置，實有深意。此次西夏來勢洶洶，但依祖宗舊制，雖然不能有此大勝，但是只須邊臣守御得法，亦不當有傾覆之危。只是緣邊百姓，難免要受些災難。」她見趙頊的嘴唇輕輕動了一下，似有話要說，不由微笑道：「官家且莫急，先聽我說完。」

在趙頊慌亂的高呼聲下，慈壽殿很快就亂了套，慌了神的女官宮女們到處跑動喊叫，內侍們穿進穿出，很快，曹太后忽然昏倒的消息，便傳遍了整個禁中。二后四妃以下，所有的嬪妃帶著尚未開府的皇子皇女，很快都來到慈壽殿外請安。但除了二后四妃之外，所有人都被擋在殿外。但沒有詔旨，卻沒有人敢走。慈壽殿外頓時聚集了黑鴉鴉的人群，一些嬪妃低聲的抽泣著，還有一些人則口中喃喃有詞念起佛來。

自從西夏入寇的消息傳到京師之後，趙頊的壓力就非常之大。他經常半夜驚醒，一會兒夢見西夏那個年輕的國王率著騎兵殺入汴京，拿劍逼著自己禪位；一會兒夢見因為軍費不足，士兵嘩變，宋軍大敗，自己跪在太廟之前，被烈日暴晒；一會兒又夢見災民作亂，不可收拾，趙顥指著自己的鼻子大聲數落……他承受著難以想象的精神壓力。為了緩解這種情緒，趙頊不得不經常通宵處理朝政，迫使自己不去想那些事情。

曹太后含笑點頭，悠悠說道：「只是官家須給你母后家留幾分體面。」

趙頊微微端正身子，認真地聽著。

「哦？」趙頊奇道：「桑充國連縣主媳婦都不稀罕嗎？難道還指望著朕許個公主給他家不成？」他語氣神情，倒似是他從來不知道此事一般。

「朕理會得……但……」趙頊考慮著如何置辭。

在汴京城最熱鬧最繁華的大相國寺前，此時聚集了密密麻麻的人群。其左牆邊臨河第三棵柳樹下面，有人在那裡搭了個小小的茶棚，擺了幾張桌椅，煮上一壺茶，儼然便成了一個簡陋的茶館。許多的市民遊玩累了，便會到這裏來，掏上幾文錢，買一杯茶坐下歇腳，一面聽一個五十多歲的李秀才，口沫橫飛地說著一本署名為「衛輝張氏」的《上古神仙評話》的新話本。

「官家？」曹太后略帶驚訝的呼喚，打斷了趙頊的思緒。趙頊忙轉過頭去，卻見曹太后已經醒來，正吃驚地望著自己。

「娘娘！娘娘！太醫！來人，快宣太醫！」

「百姓交稅服役，供養天子及百官，此為理所當然。然則，這交上去的稅，所服的役，卻必須所用得當。否則，是使天下奉一人，而非使一人治天下。凡天下財賦，出自百姓，亦當用於百姓，方為天下之大道所在。一國之內，有天子，有百官，有軍隊，此皆坐食俸祿者。百姓之所以供養天子、百官、軍隊，是為天子與百官能牧守天下，使天下無盜賊；軍隊能夠抵制外侮，使邊疆無烽火。然後方能使百姓安居樂業。以此觀之，則朝廷之責，是能使百姓安居樂業。換言之，則可說能使百姓安居樂業之政事，方是仁政；不能使百姓安居樂業之政事，皆是惡政。何為仁政？由此可知。仁政者，非止輕徭薄賦，簡刑寬政。但凡訓練軍隊、興修水利、賑濟災民、鼓勵生產、辦學校、建藥局，凡民之所急者，民之所需者，皆為仁政。而最要緊處，則是仁政並非是朝廷之施捨，而應當是朝廷理所應當要做的事情！若其不為，便是失職。」

然其弩末之兵，不能當一鼓之擊。姚兕兵至，夏軍稍觸即潰，自相蹈籍，姚兕縱兵擊之，殺傷無算。嵬名大王知大勢已去，三呼「亡矣！」，自刎于陣前。

「我反覆翻閱石子明的著述，又與二程先生、邵先生幾經討論，方才得出這樣的結論——」桑充國雖然壓低著聲音，卻掩飾不住情緒的激動，「所謂的仁政，應當是一個好的朝廷應負的責任。一個好的朝廷，其責任，不止於輕徭薄賦，簡刑寬政。後人評價諸葛孔明說，為政之要，在於寬猛相濟，一律簡刑寬政，並非好事。至於輕徭薄ｗｗw•hｅtuｂoｏk.ｃom•ｃｏｍ賦，自古皆被人所稱讚，但是我卻以為，重要的並不是是否輕徭薄賦，而是朝廷徵收的稅收，用到什麼地方！」

王昉凝視桑充國一會兒，心中也為他感到驕傲。同時卻又一點不滿，她在心裏微微嗔怪為何桑充國之前沒有和她討論這些事情。顯然，桑充國有這樣的想法，已經很久了。她忽又想起桑充國最先所說的話，不由奇道：「那方才桑郎說，無論勝與不勝，其實于大宋都不是好事，有好處的只有石子明，與此事又有何相干？打敗西夏，使邊疆無烽火，不正是桑郎所說的『朝廷的職責』嗎？」

「官家還記得章惇的案子可曾結了？」

那日趙頊夜訪文府，見到文彥博酣睡，他就非常的羡慕文彥博的從容。

「娘娘。」趙頊注視曹太后，微笑著喚道。

趙頊聽曹太后說中自己的心事，當下忙說道：「娘娘說得甚是。只是石越彈章言辭激烈，眼下朝中有一幫大臣御史，亦頗覺不平。若不處置，卻怕內則不能安朝野議論，外則難服石越邊將之心。」

「而子明卻曾經說過，天子不是受命于天，而是受命於民。兩位程先生與岳父大人也說，天下非天子之私產，天下是祖宗之天下，是天下人之天下。」

桑充國怔了一下，笑問道：「那娘子以為，何為仁政？」

卻聽趙頊又說道：「石越的奏摺，娘娘已經見著。戰前他已畫好方略，熙河之兵倉促間難以調動，石越令其牽制西夏西南之敵，使其不敢妄動——這點朕是深以為然的，兵法說，千里趨利，必闕上將軍。便使徵調熙河兵，亦是疲憊不能用，且熙河素有重兵，又為西夏所矚目，其地歸化未久，蕃部尚未完全歸心，一旦調動，更易泄露軍機，此所得不足以償所失者——而以種誼守平夏，以高遵裕宿將重臣，居中策應平夏與環慶。石越與諸將事先已偵得環慶是仁多澣領兵，知其與梁氏有隙，故盛設疑兵，使其不敢攻環慶。而傾環慶之兵往延綏。不料仁多澣不知何故，又起兵入寇，按事先之約，則遵裕當起渭州之兵往援，則環慶不至有失。又言狄詠守城十日，若遵裕之兵早至，環州不當失陷，狄詠不必死國。是以石越劾其輕慢軍機之罪。」

趙顥含笑不語，趙頵紅了一會兒臉，又看了趙顥一眼，方說道：「臣弟與二哥方才在說，今年這般景象，實是歡喜，只可惜卻少了兩個人……」他說到此處，抬眼看趙頊，卻見趙頊原本滿面笑容的臉，已是如蒙上烏雲一般黑了下來，心中打了個突，竟是不敢再說。但他這話聲音甚大，滿殿皆聞，原本歡聲笑語的慈壽殿，在一瞬間，便已安靜得連根針落地都聽得見。連小孩子都嚇得不敢出聲。

桑充國不知道，他沒有猜中石越的情況，也沒能猜中石越的想法，但是卻猜中了朝中諸臣的心態。

王昉似乎有點惱怒，嗔道：「桑郎？」

太皇太后曹氏的居所，這一天顯得十分的熱鬧。殿外雖然依舊銀裝素裹，殿中卻是爐火通明。曹太后微微斜靠在一張椅子上，含笑望著殿中眾人：自高太后以降，向皇后、朱妃、王妃，後宮所有封號在「妃」以上，以及生有子女的嬪妃，全部到齊了，皇帝也自然親臨。除此之外，昌王趙顥，嘉王趙頵與他們的王妃、王子、縣主，也被恩詔入慈壽殿請安。

想到這些，趙頊不由有點索然。

趙頊躊躇了一下，從袖中抽出一本奏章，遞到曹太後面前，說道：「朕想請娘娘拿個主意。」

《西夏紀事本末長編·綏德之戰》

趙頊露出了笑顏，頓時殿中響起一片頌揚之聲。死寂的慈壽殿，又變得熱鬧起來。

此時由皇帝趙頊與高太后、向皇后陪侍曹太后左右，餘人依序而坐，將慈壽殿坐得滿滿的，眾人盡皆笑容滿面，不時低聲私語歡笑，儼然是一副四代同堂共享天倫的景象。

眾人免不得一一告退。趙頊眼見趙顥夫婦也起身告退，心中一動，忙喚了聲：「二弟稍候。」

趙頊似笑非笑地望著趙顥，淡淡笑道：「朕竟不知如今進士竟如此稀奇。不過想那桑充國家的兒子，王介甫的外甥，石越的侄子，如此名門之後，自然是他日註定的進士。二弟的算盤打得真不錯……」

曹太后略覺驚訝，詫道：「為何？」她驚訝的並非王韶主張要斬高遵裕，而是王韶素與石越不投契，此番卻為石越說辭。不過趙頊卻不免會錯意，解釋道：「王韶以為朝廷置安撫使，本意便是要節制沿邊諸帥，以御外寇。諸州府軍監郡守及緣邊邊帥，雖有直達兩府之權，但每至戰時，則不得違背帥臣節制，否則安撫司之設，再無用處。王韶又以為高遵裕之辭，皆是詭辯，環慶危在旦夕，高遵裕典兵日久，豈有臨時徵集軍隊之理？況臨時徵集之守軍，不過不能戰之廂軍、鄉兵，又有何用？他若無兵可派，便當徑直回報石越無兵可派，不得以詭辭欺瞞主帥。是以王韶以為，憑此一狀，便當斬高遵裕以明軍令。」

「只恐難以如意。」

與趙顥說過話后，趙頊沒有前往崇政殿，也沒有回睿思殿，竟是又折回了慈壽殿。

「我以為不然。」

除此以外，如韓維、文彥博，都可以信任，但那只是君王對忠臣的信任而已！

「大程先生與小程先生皆以為是。」桑充國的語氣中，顯得非常的自信。他的觀點，是連石越也不曾提及的。他並不知道，甚至連石越本人也沒有意識到，因為石越是帶著「救世主」的心態去進行他的著述，哪怕石越本人身上有再多的平等意識，再誠惶誠恐，但是他在心態上，卻不可避免地居高臨下了——於是他雖然在書中告訴士大夫們，治理國家應當如何如何，但是卻表現得循循善誘，他不敢大胆地指責統治者——這是你們應當做的！他只是告訴他們，上古的聖王是這樣做的，然後暗示他們，這樣做就符合聖人的標準，會有好的結果，在歷史上得到好的評價。

王昉點點頭，她自然可以想見，自己的父親並不會反對這樣的觀點。實際上，王安石一向便持有這樣的觀點，只不過沒有明確地陳述出來罷了。

趙頊細聽曹太後分析，心中不由甚是欽佩。他知道曹太后既不知兵事，又不懂陝西的實力究竟如何，但是她一一條析，卻是毫釐無差，與文彥博的話大多契合。「果然天下才智之士，所見略同。」趙頊不由在心裏暗暗感嘆。

曹太后是可以信任的，但自從他十六歲受封穎王以後，那奶奶般的慈祥後面，卻始終保持著一份禮貌的距離。

趙頊卻是知道這是趙顥在向自己表明姿態，說明自己無問鼎之意，所以子孫們遲早會變成平民。只不過宗室與士子一同讀書，卻也頗可疑懼，他亦不能不防微杜漸，當下笑道：「不必如此。若是覺白水潭教得好，朕讓有司議之，著宗學仿白水潭開科便是。」

「哎ｈtｔps://ｗwｗ.ｈeｔｕｂｏok.cｏｍ.ｃｏｍ喲！」在場眾人盡皆折腕，有人恨聲問道：「不知卻是哪些降將？」

「哎！可恨便可恨在此處，那夏軍中殺出三名降將，竟生生將大宋兵擋住了，護得那夏主逃出生天。」李秀才長嘆一聲，咬牙切齒地說道。

李秀才滔滔不絕地說著種種傳說，眾茶客也被他哄得一愣一愣的。眾人絲毫沒有注意，在這個簡陋茶棚的角落中，有兩個俊雅的男子正在低頭喝茶，只是時不時拿眼睛掃上這邊一眼，全不似一般人那麼興緻盎然。

被她稱為「桑郎」的男子，卻只是神不守舍地唔了一聲。若有認識的人見著他的樣子，必然大吃一驚，原來他竟然是白水潭學院的山長桑充國。叫他「桑郎」的人，自然是他的夫人王昉無疑。

「二弟但說。」

他阻止了內侍宮女們的通報，輕輕走進曹太后寢宮，在榻前找了張椅子坐了，靜靜等待曹太后醒來。

「還請娘娘賜教。」

「文彥博是公允之論。」

趙頊臉上泛出苦笑之色：「文彥博以為，高遵裕不能調兵或有苦衷，此事尚需查證。至於其指責石越不會用兵，以陝西為賭注，則不過是攻訐之辭，當嚴辭切責。緣邊州軍，舊制確是各自防守，互相救援，故此于各緊要處分駐大軍。然這是不得已而為之，是不知道夏人將從何處入寇，而朝廷有守土護民之責，不可輕易委之予敵。現今既已事先得知夏人進犯方向，不集中兵力嚴陣以待之，而依舊使各州軍分兵自守，雖為穩妥，卻是誤國之臣。此中智以上不為，何況石越。」

嵬名大王亦西夏名將，善知兵，為將謹慎，遂自領步軍以當守約，張馬軍為兩翼，夾擊守約。守約素得蕃人敬畏，又遺以強弩硬弓，撫之如漢兵，沿邊蕃部皆驍勇，至是，莫不死戰。夏軍竟不能克。

及是夜，種古燃煙花以召援軍。守約丑正造飯，寅正即舉兵大出，簡八百精銳敢死之士于陣前，皆執強弩，而使蕃兵護兩翼，守約挺身陣前，自節金鼓，與夏軍戰。

趙頊又陪著曹太后說笑幾句，趙顥又湊上前講了幾個笑話，引得曹太后哈哈大笑。一直在逗著自己兒子信國公趙俟的王賢妃悄悄瞅了一下殿中座鐘，又見曹太后已露出疲色，雖則她與兒子難得見面，頗有幾分戀戀不捨，卻終是忍心將兒子交還給向皇后的宮女，輕輕走到向皇后耳邊，耳語數句。

「若能大勝，怎麼于大宋不是好事？這是我爹爹夢寐以求的事情。若是我大哥未死，縱然他與石越有隙，心裏也會高興。」王昉不解中帶著幾分嗔怪。

曹太后一口氣說了許多話，氣力不免有點接繼不上，停了好久，方繼續說道：「若我所見不錯，那石越是有功無過，遵裕之辭，多是攻訐。」

曹太后微微頷頭，又問道：「這隻是石越彈劾高遵裕的摺子，高遵裕自己不曾有摺子進呈嗎？衛尉寺又有何說法？」

「嗯？」桑充國猛地一驚，這才回過神來，道：「我方才想事情去了。」

這一句話，頓時將茶客們的注意力全部吸引過來。

好在一切都已經過去，石越在陝西畢竟是打了大勝仗。

他是皇帝，富有四海，卻找不到一個可以在心慌意亂之時躲避的地方。

「是啊，你快說啊，可曾捉住了夏主？」

其時西夏三路入侵的危機早已化解，捷報傳至京師非止一日，但是具體的詳情、戰況，民間卻無人知曉。之前兩軍激戰正酣之時，因為情報傳送滯后，連皇帝與樞密院都是一夕三驚，京師曾經謠傳了十余日，道是石越已被西夏人俘虜，絕食殉國，西夏兵鋒直抵長安。皇帝趙頊坐立不安，一夜之間，三次召文彥博入宮。好在文彥博畢竟是三朝老臣，知道皇帝的心思，竟是安卧家中酣睡，對皇帝的詔書，只是讓人輕輕回一聲「斷無此事」便不再理會。最後還是皇帝親自去文府，見到文彥博果然正在呼呼大睡，這才安下心來，放心回宮。皇帝尚且如此，民間雖然新聞管制，但是卻阻止不了謠言的傳播，京師之中，莫不人心惶惶，有人甚至打點行裝，準備去杭州避難。直到文彥博拒赴皇帝詔的消息傳出，人心這才漸漸安定下來。果然，幾天之後，便傳來慶州兵退的消息。再後來，宋軍大捷的消息，也被送至京師。在京師中等待祝賀正旦的各國使節，紛紛上表拜賀；皇帝下詔京師放花燈十五日，普天同慶。老百姓到這時，才鐵了心相信宋軍的的確確是打了大勝仗。於是對石越這個文臣的懷疑，立時轉變成一種神秘主義的信任。

「啊？」王昉聽到夫君這樣的回答，幾乎是驚呆了。不可思議地望著桑充國，卻見桑充國的眼中，閃爍著思想的光芒。

現在，趙頊便擱了一肚子的問題，等待曹太后醒來。

「娘娘說得甚是。」

曹太后只是靜靜聆聽，沒有插話，臉上亦無異樣之色。

曹太后略停了一會兒，說道：「石越立下這般大功，聲名大盛，若是遵裕以戚里之親，宿將重臣之名，猶以不服號令之名得罪，是日後邊將再無人敢輕慢石越之令。如此則是朝廷假石越威儀過甚，于石越本人，亦非好事。古來善始者不必善終，官家當慎之。若是恐諫官御史不願善了，我倒有一策。」

趙顥見皇帝忽然問起此事，心中不由一驚，忙笑道：「皇兄朝政繁忙，竟還記得這等小事。臣弟……」竟是哽咽得說不出話來。

他此時並不知道狄詠是怎麼死的，整個宋朝，都還沒有人知道狄詠是怎麼死的。大戰過後，石越要處理的事情非常多，環州城中活著的人口，仁多澣雖然履約沒有殺他們，但是卻全部擄入西夏。趙頊已經詔令石越，無論如何要將這些人贖回來——實際上，石越早就在做這件事情了，但是到現在為止，似乎還沒有進展。

曹太后淡淡一笑，接過奏章，斜躺著翻閱起來。趙頊仔細觀察著曹太后的神色，只見她開始時還從容平靜，臉上看不出波瀾，愈到後面，眉宇之間便鎖得愈緊，最後雙眉間竟是皺成一個「川」字了。耐心地等待曹太後讀完奏摺，趙頊沉聲說道：「眼下西夏兵剛退，便有邊帥互相攻訐，實非國家之福。況且朝中還有幾件大事，亦不能不辦，許多事情如同亂麻一般交雜，朕實是深以為憂。」

趙顥聽到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到眾人散去，趙頊先將曹太後送至寢宮，又送走高太后，這才走到趙顥身邊，拉著他的手笑道：「今日自家兄弟且敘敘家常。」一面便出了慈壽殿，徑往御花園走去。一干內侍，慌得緊緊跟隨，只見趙頊與趙顥言笑晏晏，倒似是兄慈弟悌、友愛非常。

經歷過四代皇帝，曾經垂簾聽政，在臣民心中享有極高聲望的太皇太后曹氏，正處在病危當中。對於普通的百姓而言，曹太后的病危，自然不會有太大的影響。但是對大宋朝廷中的大臣而言，這卻是了不得的大事。

「大htｔps://m.ｈｅｔubｏoｋ•ｃom.ｃｏm抵渭州將帥、軍法官，皆言平夏城戰事甚急，而遵裕之兵，除去渭州守備，皆派往平夏。種誼亦言敵攻平夏城日急，確是事實。由是觀之，遵裕非是故意輕慢。衛尉寺呈渭州神銳軍都虞侯之報告，亦道渭州實無兵可派，而遵裕是臨時徵集。朕想遵裕本是戚里，為人素來忠朴，為國守邊有年，頗得蕃漢將士之心，是國家重臣名將，非不知輕重之人。且其方處疑忌之地，是待罪之身，石越用之，是使遵裕有戴罪立功之機會。遵裕與越，素無怨隙，論之則是越于遵裕有恩，何以遵裕竟要陷石越于死？此事不合常理。或其確有苦衷，亦不可知。」

王昉忍不住喃喃說道：「理所應當要做的事情？！」她委實是震驚了，開始桑充國反對以簡單清靜少為思想作為「仁政」的標準，這一點身為王安石的女兒，她並不覺得如何新鮮，但是當桑充國說出原來「仁政」竟然是朝廷必須要做的事情之時，她卻是震驚了！

桑充國的觀點，表面上看來平平無奇，但是細一思之，卻是振聾發聵。

「在想什麼？」

那老闆見眾人如此，忙走將過來，笑道：「眾位可知為何這李秀才如何知道這般清楚？」

這個時候，坊間自然也流傳出關於宋軍大勝的無數版本。而老百姓們無論信不與信，都同樣津津有味地聽著每一種流言。

「石越此番禦敵，幾乎有機會畢其功於一役，若非天降大雪，使西夏人僥倖逃脫，西北之局勢，幾乎一戰而定。我雖一婦人，亦知此實為百年難遇之機，機不可失，時不再來。若比起環慶那一點點風險來，其利遠大於弊，便如文彥博之言，中智以上，可知取捨。只是其事亦須殺伐果斷方敢施行，若是碌碌之輩，雖知良機難遇，亦只能坐視。石越以一文臣，能行此事，是其能也。且他又能親自坐鎮慶州，膽色不遜於古之名臣，以一文臣能此，尤是難能可貴。此等事不可處處求全責備，我雖是女流，不懂兵事，但卻知世間之理不變。試想若石越既能在綏德伏兵破敵，又能使其餘各處不冒一點風險，本朝百年來豈無名將？陝西一路若有此實力，西夏早已為大宋一郡，何必待石越來做？況且夏人並非愚蠢，若陝西有此實力，其又豈敢犯我邊境？是其知我大宋力不能為此，方敢狂妄干犯天威。」

趙顥不料自己這個皇兄，竟然連這點事情都盯得清清楚楚，當真是嚇出一身冷汗。忙小心解釋道：「雖是年齒尚幼，然則為人父母者，莫不盼著子女能安享富貴。祖宗立下法制，宗室不得結交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢結交。只是終不甘心將自己女兒，似那不成器的宗室一般，許入那商賈之家。若是如此，天家也沒有體面。因此臣弟與衛氏商量，只盼著能許個讀書人家，不求顯達，于願已足。皇兄在九重之內，或不知當今之風氣，但凡嫁女，都願嫁進士。連朝中公卿，凡家中有女者，每到進士揭榜之日，莫不驅車于榜前，若見著未娶的進士，便強行拉回家，結以婚姻，可見擇個乘龍快婿，實是一大難事。臣弟這心思，實與那公卿無二，不過臣弟不敢違祖宗家法，故此只盼著早找個讀書人家約下婚姻……」

至午正，守約度形勢，遂舉大旗，姚兕盡起伏兵，皆執振武軍旗，出守約軍后。夏軍莫不驚懼徘徊，嵬名大王親斬兩酋長，懸頭于陣前。其知不能免，乃親率五千眾斷後，令其子嵬名多磨領餘眾退至綏德。

他自覺好笑，見內侍宮女都在簾外，便很沒有威嚴地捏了捏鼻子。

「這自是正理。」王昉笑道，「本朝立國以來，士大夫莫不奉行。縱是天子亦不敢以天下為私產。這些道理，其實不待石子明來說明。石子明不過是集前賢之大成而已。」她說的卻是事實，宋朝本是中國歷史上民本思想最濃厚的時代，惟後人無知，將宋朝中央集權的加強等同於所謂「封建專制」的加強，將一個明明是中國歷史上宰相與外朝之權最重的時代，硬生生地說成是皇權加強的時代。

坐得一會兒，趙頊看見趙顥含笑與趙頵交首接耳，趙頵頻頻點頭，不由笑問道：「二弟與四弟卻在說甚事？」

梁永能聞守約來，以嵬名大王領馬軍兩萬，步軍一萬五千餘人，擊之。每與戰，大宋兵皆不利，少卻。然守約典兵日久，威名甚著，其兵部伍嚴整，雖退不亂，西夏諸將皆憚其威名，又慮懷寧寨與之犄角，亦不敢迫。兩軍僵持有日。

趙頊微微一笑，不去理會，只是屈指算了一下，笑道：「那現在是一歲七個月了。不過天家體制，向來是十七歲出嫁，二弟現在就替她尋婆家，實是太早。」

桑充國口中說出來的話，讓王昉大吃一驚：「我在想，這次無論勝與不勝，其實于大宋都不是好事。真正有好處的，可能只有子明而已。」

「肉食者鄙，古來如此。不能很快見利之事，朝中也難以通過。」

曹太后微笑望著趙頊，笑道：「我知道官家所憂者何事。高遵裕是否不聽石越軍令真假不知，但是他攻訐石越，卻是事實。若按理而言，則高遵裕須嚴懲，再派樞府與衛尉寺，前往查驗。他前罪未了，又添新過，雖然不可能如王韶所言，起碼也要落個某州安置之罪。但是，我卻以為，此番高遵裕卻不便重懲。」

讓趙頊擔心的是，曹太后的身體越來越差，絕非是壽年還長的景象。

他這麼著一跪，趙頵原是個本分老實之人，想起從小到大的情誼，也是站不住了，緊跟著跪了下來。二王一跪，兩個王妃自也不敢再站，拉著身邊的孩子，也一併跪了。

「是啊，這有何不對嗎？」王昉疑惑地眨著眼睛，習慣性地托腮問道。

趙頊一愣，望著曹太后，心中忽然一動，拍手笑道：「朕已知道了。果然是妙策。」

「除此以外，去歲災民，以十萬計，皆在等待朝廷賑濟。去年有幾名學生分赴各路統計，發現各州棄嬰，有增無減，而慈幼局卻往往力有不逮，數以百計的嬰兒因此夭亡。各地又有許多村夫愚婦，有病不治，反信巫術，若朝廷能多開醫藥局，豈非能多活許多人？朝廷官員，若誤判一死刑，其罪不小，可這些人死去，難道便不是朝廷之過，為何卻可以熟視無睹？軍隊雖是國家所必需，抵禦敵寇也是理所當然，但是我觀子明所為，卻似有開疆拓土之志。此次若能擒著秉常，一舉滅了西夏，倒也罷了。現在聽各處傳聞，只怕秉常有驚無險。朝中諸公聞此大捷，必有人鼓惑聖聽，盼著今年一舉滅夏。大兵一興，成敗未知，而勞動百姓，耗空國帑，卻是不可避免……此於國家，是喜是患？此于百姓，是福是禍？」

原來百姓們完全可以不必為朝廷的「仁政」而感恩戴德，那其實只不過是朝廷的職責所在而已！

向皇后微微點頭，忙放下正在自己懷中鬧騰的淑壽公主，起身請求散了宴。