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「誠如陛下所言，然而強為己所不能為之事，其禍便在眉睫。」石越加重了語氣。「陛下可曾想過，若我伐夏之時，契丹之兵出燕雲而南下，陛下以為以今日之實力，能守住河北嗎？」

趙頊不由擊掌贊道：「妙策！」

「那……」

現在的石越，僅僅是自己手中難得的人才。

「陛下知遇之恩，臣常感五內！只恐以臣之愚鈍，有傷陛下之明。」

趙頊這裏表達的是委婉的否決，但他沒有料到的是樞府的態度。事情最後的發展，與皇帝陛下所想象的，完全相反。

「可曾除去皇家宗室貢養，官吏薪俸，日常用度，以及水旱災害之備？」

「成大事者，一定要敢用人，善用人。」皇帝在心裏對自己說道。

待眾內侍全部出殿，趙頊這才接著說道：「朕之得卿，如魚之得水，龍入大海。古之名臣賢臣，有伊尹之遇商湯，姜尚之遇文王，設使其君臣不遇，則商湯周文不得遂其志，而伊尹、姜尚不過兩老翁而已。今日之事類之，非有卿，朕不能逞其意；非有朕，卿不過一教書先生而已。」

「最後一樁事，便是對西夏之和戰。」趙頊神情鄭重起來，「國之大事，在戎在祀。規復靈夏，牽涉千萬生靈，關係大宋國運。朝中或謂和，或謂戰，紛紛不決。卿在陝西接連克捷，熟知西事。卿可為朕謀之。」

「陛下！」

「臣當鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下知遇之恩。」石越彷彿被皇帝的話所感動，哽咽著叩下頭去。

女直之名，趙頊也曾聽說過。不過這個名詞屢見於奏章，卻是因為其「海盜」之名。活躍于東海的海盜，主要由宋、女直、高麗，以及日本國的亡命之徒組成，但其中最兇悍的卻是女直海盜，他們不僅僅在海上搶劫船隻，甚至還登陸攻擊高麗與日本的沿海村莊。作為大宋海船水軍重點打擊的對象，到目前為止，對女直海盜的圍剿已達數十次，宋軍因此損失不少戰船與水軍。大宋海船水軍雖然始終是東海的掌握者，並且大規模的海盜活動在嚴厲的打擊下也漸漸銷聲匿跡，但是巨大的利益，使得小規模的海盜活動始終不能完全消失。

「朕已下詔，著兵部敘段子介之功。」趙頊補償性地說道，微微鬆了口氣。這些事情，他是有必要親自向石越說明的——如果不得到石越的諒解，萬一石越賭氣一意要追查到底，他既是有功之臣，又有大義的名分，朝野中必然應者如雲，到時候只怕他想不徹底追查都不可能。那會是多大的一場風浪？

但是石越卻也有自己的堅持。政治並非是最大的——也許是這樣，也許不是……人類有時候會將自己都騙過。

真正要擔心的，是自己去世以後的事情。但那畢竟不是眼前要考慮的。

軍隊私自交易，邊將謀取私利，在宋朝，非一將一軍所為，做這些事情，在之前是十分普遍的事情，不過有些將領純粹為自己謀利，有些則用來補充軍費之不足；有些規模較小，有些則肆無忌憚。高遵裕所犯的事情，若真要徹底追查，只怕陝西邊境，立刻就會興起將領叛逃西夏之風。而章惇之事，本就是證據不足，若是從重從嚴，與高遵裕之事兩相對比，卻未免加倍地突顯出不公正，只會讓朝野爭議越來越大。但是，這兩件案子影響甚大，又不能沒有一個交代。惟一的辦法，只能如富弼所言：先拖著，等待朝野漸漸淡忘此事，然後再大事化小，以迅雷不及掩耳之勢處置完畢。

「豈能寄望于『未必』二字？！」

石越卻不直接回答，反欠身問道：「臣敢問陛下，禁軍之整編，已完成多少？」

但這些現在並不重要，現在更重要的是：無論如何，都需要說點什麼。

石越笑道：「臣擔心的是西夏人不給我們五年的時間。西夏現在國內內亂，hｔｔｐs://wｗｗ•ｈｅtｕbｏoｋ.cｏm.ｃom一觸即發，若我大宋逼得太急，其可能一致對外。只要我稍緩壓力，它必然內亂。臣真正擔心的，是他們內亂爆發得太快，我們來不及完全準備好，就要出兵。」

「第二件大事，是對遼國、楊遵勖、高麗的方略。遼主委賢任能，勵精圖治，非可等閑視之……」

二人談論的內容，在很長一段時間內，都無人知曉。

「陛下！」石越的神色卻鄭重起來，「戰或不戰，在於己，不在於敵。若己無實力，無準備，則有再多機會，亦是枉然。甚至可能招致禍事。」

因此，大宋與女直的交往，遠比皇帝或石越想象的來得更「深入」。

「高遵裕延誤軍機，幾陷戰事于危局，間接害死狄詠，豈能言無罪？！臣不服此議。臣以為若如此斷案，恐失天下軍民之望，亦使狄詠死不瞑目。」石越對高遵裕恨之入骨，絲毫不肯鬆口。

趙頊笑了笑，便不再說此事。因問道：「可知朕為何召卿回京？」

「陛下可知高麗為何親近大宋？」石越繼續說道，「除了仰慕華夏文明之外，最現實的利害便是契丹之威脅。因此，在高麗以外，培植一兩個與其仇視的勢力，亦有必要。據臣所知，在遼與高麗之間，有女直諸部。女直諸部中，有些親遼，幾乎已是契丹之臣僕，但亦有許多對契丹時降時叛，且與高麗有世仇。若能在女直諸部中，扶植兩三個部落，亦是一舉多得之事。且此事惠而不費，與女直聯絡，較之與阻卜聯絡容易，所做之事，不過是通商、賣點兵械器甲而已。為免高麗猜疑，只令職方館出面暗中找幾個海商便可立辦。」

「陛下……」石越似乎有點動情。

石越也笑道：「若能再遣人偽為僧人，前往各部，挑撥其對契丹之不滿。假以時日，臣料契丹必有腹心之患。」

趙頊微微笑了笑，轉身緩步走回到丹墀之上。石越知道輕鬆的話題，到此為止。果然，便見趙頊頓了一下，說道：「朕方才說還有幾件事情，要卿幫朕決疑。」他微微頷首，斟酌了一會兒，道：「頭一件大事，便是高遵裕之案。」

趙頊微微笑了一下，搖搖頭，笑道：「這些話都是場面話而已。」

「為何？一年尚不能平西夏？」

趙頊顯然不想再談論這件事，逃避似的轉開了話題。

「以陝西之兵，不足以平西夏。平定西夏，亦不能期以一年之功。」

「互市？」趙頊一時沒有明白過來。

不過此時，趙頊對這些是絕不可能知道的。

趙頊又看了一眼石越，開玩笑地說道：「既是這樣，此事便先不提它。朕便等卿的女兒長大。未必卿的女兒，就一定會看不上朕的兒子。」

「此事御史台與衛尉寺已有定論，卿不必多言。」趙頊的話卻毫無迴旋的餘地。他稍停了一下，又安撫道：「只是向安北、段子介所彈劾之事，高遵裕難脫干係。朕已下令停止高遵裕一切差遣，徹底追查。」

「遵旨。」石越卻完全誤解了皇帝的意思。

「有什麼不敢的？」趙頊笑道，「天家的女兒不好嫁，朕早已知道。只是不曾想，天家的兒子都不好娶了。難不成龍子鳳孫，竟然連個進士都比不上了嗎？」

「五年足矣。」石越信心十足地說道，「五年之後，禁軍整編全部結束，大宋將有超過三十萬之精兵，足以北御契丹，西取夏國；臣在陝西行驛政改革，實則暗中修葺道路，五年之後，我大宋在陝西運兵之速度可提高至少一倍。若使陝西百姓休養五年，則臣可保證倉廩能支三年之用。而朝廷財政亦將更加豐裕。五年之內，大宋亦足以將橫山徹底控制，取得對西夏之地利。再有五年時間，火炮亦必能順利裝備軍隊，西夏何城能當此物？！」

「卿實是難得的人才。朕hｔｔｐs://wｗｗ•ｈetuｂoｏｋ.cｏm.ｃoｍ要成為大宋中興之主，達成太祖太宗皇帝的遺願，留英名于青史！朕與卿，實是風雲龍虎相會，註定要做一番大事業的。」趙頊慨聲說道，神色之間，意氣風發。石越不禁一陣恍惚，彷彿又回到了初見趙頊的時候。

的確，若是沒有用人的氣度，又如何能成大事？

趙頊沒有料到石越的反應如此之大，不覺有點出乎意料：「高遵裕之案，御史台正在推鞫，自然會依律處理。但高遵裕不服調遣，貽誤軍機一條，御史台以為無罪，衛尉寺亦認為證據不足，樞府則頗有爭議。故朕不以此罪罪高遵裕。」

石越笑道：「陛下，世上之事，為之則難者亦易。契丹西北境內，阻卜諸部成百上千，盡皆憚于契丹之強|暴，而不得不忍氣吞聲。世上又豈有甘為人魚肉者？朝廷亦不必真費多大心力，若果真使其強盛過度，卻是前門驅狼，後門來虎。不過募集壯士，組織馬隊，潛入其中，與其互市便可。」

「臣絕無此意。」石越見皇帝並無發怒之意，輕鬆不少，忙又解釋道：「不敢欺瞞陛下，臣實是想讓臣女長成之後，自己擇婿。」

然而，不知道是皇帝變了，還是石越自己變了。石越的心中，並不相信這是皇帝的真話——至少不能相信這是完全的真話。「這是籠絡我，安撫我的作態罷了——若果真信任我，又何必要召我回來？我不過是個文臣罷了。」石越在心裏苦笑著。

「自己擇婿？」趙頊不覺愕然。

石越的這番話，對趙頊來說，實在可以說是大胆了。趙頊頗不以為然，搖了搖頭，道：「卿這些話，實不能讓人信服。若說將出去，只怕又要驚世駭俗了。」

一場真正的大風浪究竟是好事還是壞事，石越其實還拿不定主意。況且，皇帝如此選擇，毫無疑問同時還有別的原因——限制自己的威信。甚至，也許這個原因才是主要的因子也說不定。

石越又問道：「陛下可知陝西可供軍糧儲備有多少？」

而最讓朝野摸不著頭腦的是，皇帝在接下來的日子里，既不讓石越回陝西，也不給他任何新的任命。於是，在熙寧十一年三月來臨之前，閿鄉侯石越一直以陝西路安撫使的身份，在京城「敘職」，渡過了一段難得的閑暇時光。唯一美中不足的是，他的妻女，此時卻遠在陝西。

「正是互市。」石越笑道，「阻卜諸部皆缺鐵器，朝廷便賣給他們兵器鎧甲，又有何妨？」

他滿意地點了點頭，終於說到最重要的事情。

「是，陝西糧儲，可支陝西現有之兵，一年之用。」

「這個卿當知道。」

崇政殿。

但是趙頊在奏章上得來的印象卻實在太過於深刻，他想了一會兒，只委婉道：「且容朕再與樞府商議。」

「契丹未必敢……」

趙頊聽他說「世間有些事，便是只能做不能說」，不免笑道：「朕先時還疑心卿是怕捲入宮闈之爭。若是如此，實不必擔心。」趙頊的話雖然只說了一半，但是石越卻自是聽得明白，這分明是說信國公不可能為嗣。

「陛下所言，可謂明見千里之外者。」石越卻是成竹在胸，緩緩說道：「朝廷經營高麗，是使其為我大宋東北藩屏，立意長遠，非僅為契丹。其對契丹，不過起牽制之作用，必要之時，或可借道高麗，夾擊契丹。然若寄予厚望，卻必致失望。至於楊遵勖，此垂死之徒，我大宋助其苟延殘喘，使其分契丹之勢，並藉機滲透契丹，自無不可。但若非朝廷無實力兩面作戰，本當吞併之，其又焉能為吳國？！」

石越知道自己的舉動很大胆，雖然知道趙頊是頗能容忍臣下的這種無禮的，但是皇帝始終是皇帝，這樣做畢竟是在冒險。然而，他卻沒有退縮的意思。

「向安北之死，與高遵裕無關。章惇自辯，雲其初知和_圖_書此案，以為關係重大，故欲以計先招向、段入京，詢問詳情，是不欲聲張之意。不料向、段二人生疑，下面辦事者魯莽，而有此誤會，竟誤殺向安北。有司亦以為，確無章惇勾結高遵裕，故意陷害向、段之證據。」

趙頊不知道的是，石越其實一直處在猶疑之中。

趙頊卻搖了搖頭，道：「向安北的確死得冤枉，朕不會讓他白死。朕會追贈他官位，封賞他的家人。章惇等人，雖然沒有證據，但亦會受到懲罰。但此事不宜興大獄。」

石越早知皇帝必問此事，張口答道：「契丹之事，臣請效春秋時晉楚爭霸之故事。」

趙頊想了一會兒，咬咬牙，道：「若果真開戰，一千萬貫錢，總能拿出來。」

「不足。」

「蒙陛下、賢妃娘娘錯愛，但臣女尚在襁褓，只恐于禮不合。」石越心裏一千個不願意。

「臣所謂吳國者，是另有其人也！」

「難道向安北便這樣白死？以『誤殺』二字，豈不讓天下人寒心？若是如此，臣不敢奉詔！」不知為何，石越心中沒有憤怒，反而只覺得悲愴可笑，法令、人命，竟然都可以成為政治的玩物嗎？但他還是徒勞地高聲反對著：「臣請陛下，讓司馬光或范純仁重審此案！」

石越卻不明白趙頊的心思，因此對皇帝的反應有點奇怪，道：「正是。臣以為女直可為我所用。」他看過一些本來不應當遞至他案頭的報告，知道職方館實際上已經對女直做過一些滲透工作，而且卓有成效。

「卿不必自謙。」趙頊望著石越，淡淡說道，「朕信任卿。」

「臣豈敢。」

趙頊凝視著石越，許久。

「陛下！」提到高遵裕，石越的臉色便變了，他抬頭直視趙頊，亢聲說道：「高遵裕之案，臣敢請陛下秉公處理！」

實際上，除此之外，連石越也不知道的事情也大量存在著。大宋海船水軍中——準確地說是薛奕部下，已有不少女直水手存在。因為大宋海船水軍的策略一向都是非常開放與務實——凡是杭州水軍俘虜的海盜，一律打散編入廣州水軍，作為不用發薪俸的水手或者勞力而存在；反之亦然。當然，這樣細節性的東西，是沒有必要上報至樞府的，因為連衛尉寺的軍法官都懶得理會。而一些專門登陸日本攻擊村莊，搶劫財物的女直海盜，根本就是出於大宋海船水軍的默許，或者更直白地說，就是蔡京的默許。這樣做的原因很簡單——如果海上完全沒有海盜，商家們交那筆保護費的時候，就不會那麼痛快了。何況海盜們搶劫的是日本國的村莊，而搶劫的錢物女子，總有一部分，是落入了大宋某些官員與將軍們的口袋的。

「武將則擁兵自重，文官則結黨營私……水至清則無魚，若是一意追查，只恐朝中無寧日。」趙頊低聲嘆息了一聲，道出了自己的無奈。只不過這番話，卻是不久前富弼在密表中勸說他的。

「臣聞契丹以苛酷之政，統治其國內諸部落。各部落屢有反叛，但皆因實力不支，而屢戰屢敗。但是各部降而復叛，卻從未停止。若朝廷能募壯士，深入各部，秘密聯絡，並加援助，契丹自此無寧日。」

石越默然不語。他心中雖憤怒，但理智上卻知道這幾乎是必然的結果。皇帝所謂的「徹底追查」，石越也很清楚那絕不可能——向安北、段子介所揭露的弊案，果真要徹底追查，絕對是陝西官場乃至汴京朝廷的一場大風浪——沒有哪個官員，既有能力又有意願來徹底追查。因為即便是石越自己，只怕也沒有一查到底的勇氣。他想了想，雖然皇帝已經暗示要用別的罪名來處罰高遵裕，卻終是覺得不甘心，又說道：「臣以為向安北被害，必出自高遵裕之指使。至少高遵裕不能脫此嫌疑。」

「朕知卿斷不會讓朕失望。」趙頊走下丹墀，親手扶起了石和-圖-書越。這是石越已許久不曾受過的禮遇。「待延安郡王長大，朕還想讓卿做他的老師呢。」

「朕是皇帝！臣子忠於君主，本是天經地義，綱常倫理。朕對卿說這些話，是推心置腹，要卿明白，無論外間如何說法，朕與卿君臣之間，要赤誠相待，絕無嫌隙。卿儘管放心辦事，朕自會信卿任卿。」

趙頊的信心被石越的一席話給激發起來，他喃喃道：「五年，五年……」石越說的，看起來並不太難。但是不是真的要忍耐五年呢？趙頊只覺得有點迫不及待，他恨不能明天就可以在京師替李秉常修築宅第。

石越對於信國公趙俟的血統，倒並無成見。但是對於這種事情，他也同意多一事不如少一事。忙道：「為人臣子者，實不敢存那般想法。臣只願為陛下之純臣足矣。」

「正是。」石越笑道，「世間有些事，便是只能做不能說。陛下英明，不以世俗為念，臣才敢斗膽言及，至於他人，臣是斷不敢說的。」

趙頊聽到這聞所未聞之事，簡直是目瞪口呆，半晌，才笑道：「真妙計也。」說完，想了一會兒，又疑惑起來，道：「我大宋之民，如何能熟悉其地風俗？只恐行之不易。」

「陛下……」石越頓了一下，道：「沉苛遲早需要洗清。」

趙頊滿意地點了點頭。實際上王賢妃委婉提出來的請求，趙頊幾經考慮之後，還是在心中否決了。此時提出來，卻不過是為刺探一下石越而已。這時君臣已說了許多話，他見石越答對得體，雖然疑忌是不可能完全消除的，但是畢竟卻放心了許多。

趙頊默然不語。石越又說道：「遼主之英武，不可輕視。臣請陛下暫時忍耐，臣在陝西再為陛下經略數年，臣保證五年之內，西夏可取！」

「朕看卿是不願意吧。」趙頊開玩笑地說道，哈哈大笑。

「晉楚爭霸？」趙頊一愣，立時明白石越之意，問道：「那卿以為，誰可為吳國？」當年晉國與楚國爭霸，晉國便派人深入楚國後方，教與楚國有仇的吳人冶鍊車戰之術，吳國強大之後，經常與楚國作戰，導致楚國國力疲憊，從此不能對中原造成大的威脅。這個故事，趙頊自是知之甚詳。

「朕時常感念韓琦的功勞，早想將淑壽下嫁給他的一個兒子，不過淑壽年歲尚小，此事便沒有多提……」皇帝突然說起這些家常，讓石越頗覺莫名其妙，卻聽趙頊又笑道：「前些日子，王妃和朕提起你家的千金，朕便想，除了韓琦家外，到底也要與石越結個親家……」

特別是對西夏的戰和，極少有人知道石越究竟是什麼樣的主意。而皇帝自此日起，便將議論對西夏和戰的奏摺全部留中。

「五年？」趙頊將信將疑地望著石越。

「是……」

「是陛下洪福，列祖列宗庇護，將士效命，臣不敢居功。」

趙頊搖了搖頭。

石越又追問道：「若今歲開戰，國庫余錢，又有多少？」

「自太宗以來，國家未曾有此大勝，此皆愛卿之功。」

趙頊輕輕拍了拍石越的手臂，笑了笑。石越原本比趙頊要高壯，但最近一年，因操勞過度，竟顯得消瘦許多。只不過石越看趙頊的情況也好不到哪裡去，皇帝的臉色，較以往更加蒼白。

趙頊想了想，點頭笑道：「此真良、平之謀。」

對於趙頊來說，石越歸根結底，不過是一個文臣。文臣並非沒有威脅，但到底遠不如武臣來得那麼直接。只要朝中存在著相當的制衡力量，而皇帝本人又不是足夠昏庸的話，文臣無論怎樣折騰，其能量也是有限的。至少趙頊認為，石越是自己絕對可以控制得了的。

「內亂？」趙頊喜道，「若果真如此，卻是千載難逢之良機，斷不能坐視。」

幸好石越之前表現得還算克制，否則……

「陛下取笑了，只恐小女無此福分。」

「這隻怕與禮不合。」

趙頊臉和_圖_書上露出喜色，道：「豈非足矣？」

「臣以為也沒甚不合之處。父母之命，媒妁之言，的確是世之常禮。但自周漢以來，女子自擇婿的亦不少。便是本朝，上至公卿，下至販夫走卒，皆有相親之俗。可見父母亦不能太過違拗子女之意。俚語言：強扭的瓜不甜。臣為人父，總不能沒有一點私心。臣的女兒，不盼她一生富貴，只須一生平安適意便可，這等大事，臣以為不便全然不顧她本人的想法。」

說完，趙頊凝望著石越，言中未盡之意，盡在這目光之中。石越迎視著皇帝的目光，他自然明白趙頊的意思，趙頊考慮的，首先是朝中勢力的平衡，其次是局勢的穩定。無論是人命還是什麼，在皇帝看來，並不是至關重要的。

「在河北、河東諸熟蕃中，招募對大宋忠心且武藝出眾之輩，由職方館加以訓練約束，便可行此事。便是契丹之民，亦未必不可為我所用。」

「朕知道……卿很識大體。」

所以，直至熙寧十一年，大宋皇帝陛下，對「女直」這個名字，印象還是非常的深刻。

「女直嗎？」趙頊的語氣有點遲疑。

石越頓時為難起來，他素知趙頊的性格，模糊其辭自然是不行的，但是說知道與說不知道，都有不妥當的地方，一時間竟不知道如何回答才好。

趙頊皺眉道：「話雖如此，然其各部遠離中華，對契丹或親或叛，虛實難料。職方館都苦無良策，何況其餘！」

「果真五年便可以成功？」

趙頊擺了擺手，溫聲笑道：「卿雖立大功，然既不矜伐，又不避事，依然有所擔當，是朕沒有看錯卿。朕亦有一肺腑之言，可說與卿知。」他使了個眼色，李向安等內侍連忙躬著腰，輕聲退出了崇政殿。

二人的目光在空氣中凝固。

「另有其人？」

「高麗？或是楊遵勖？」未及石越回答，趙頊已經自顧自地分析起來，「高麗人不善戰，職方館的奏章分析，其國內部派別林立，是否能當此任，只怕……楊遵勖此人不過朽木爛泥……」他一面說一面搖頭，道：「這個吳國，卻是難覓。」

「臣……臣……」

皇帝對石越的這次召見，持續的時間長達一整天。趙頊甚至連午膳也是在崇政殿用的。

「但機會難得，若讓西夏恢復元氣，事更難為。此時不伐，殊為可惜。」趙頊毫不掩飾自己內心真正的想法，急切地說道。

石越沒料到趙頊這麼說，不由怔了一下，連忙也笑道：「臣所言都是實情，若是沒有陛下的支持，沒有陛下之前下定決心整軍經武，也不能有陝西之功。民間俚語，所謂『巧婦難為無米之炊』，正是言此。」

好在趙頊這句話似乎並不是準備要石越回答的，很快便接著說道：「朕讓卿千里迢迢回到汴京，除了要給卿慶功之外，實是還有數件難決之事，要詢問卿的意見。朝中大臣雖多，可為朕決疑者卻少。此外，朕還有一層深意：自古以來，臣子立下大功之後，往往君臣之間更加難以相處，要麼便是臣子驕寵過度，自取其禍；要麼便是君臣相忌，難以善終。朕要當面與卿說上幾句話，讓咱們君臣二人，能善始善終，為後世千古，留一段佳話。」

但是石越的計策，卻還不止於此。

偌大的崇政殿中，除了李向安等幾個內侍之外，便只有高坐御座的皇帝趙頊與叉手站立在殿中的石越君臣二人。

石越終於垂下眼帘，無聲地嘆了口氣。

「十分有四。」

這幾條計策，實行起來並不容易，果真要見大效，只怕非有數年甚至十年之功不可，但是這本來就是長遠的謀划，因此倒也算得上是毒計。遼國的策略是對奚、漢二族懷柔，以契丹、奚、漢三族為根本，來統治各部落。所以，對於各部落的殘酷，幾乎是無法避免的。因此矛盾始終存在，若加以利用，對契丹來說，的確會成為大麻煩。