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熙寧番坊的商家許多和杭州的海商都有著千絲萬縷的聯繫，很有一些人是認得蔡京主僕的，只要他進了店門，無不奉迎備至。蔡京彷彿只是出來散散心，走了幾家杭州大海商的分店，進去后，便和各家的掌柜喝茶，敘閑話。如此，到下午日昳時分，主僕二人又到了惠民河邊上的一家店鋪前。蔡喜抬頭看了看店鋪的招牌，笑道：「大人，這犀光齋乃是杭州曹家的店子，曹家的生意……」

因此蔡京便懷疑方澤和這家錢莊勾結，利用各地交鈔比混亂的局面，賺取暴利。他們用交鈔從交鈔局兌換到銅錢，然後用銅錢購買到更多的交鈔，再用交鈔到交鈔局兌成銅錢……如此一來二去，便可以賺取大量的差價。

「我自然知道。」范翔將水晶塔放回原處，一面笑道：「舒亶抓蔡渭，不過是個障眼法。蔡渭是馮京的女婿不假——但舒亶這麼做，卻只是告訴馮當世，他是被逼無奈的。別人都不知道舒亶與蔡確私交甚好，難道馮京也不知道？」

蔡京連忙賠笑，口中卻依然有遲疑：「不敢，但……」

他一面在心裏嘀咕著，一面已經被犀光齋的掌柜——曹家五郎，請到了後面的花廳里。便見蔡京坐下來后，便笑著問道：「不知令兄目下是在南海，還是在國內？」

蔡京見他這樣，口中說著「豈敢」，心裏卻不禁苦笑。他並非是想在此時與石越撇清關係，改投門戶，他甚至從未有過這樣的想法；他也不敢心存觀望，以他此時的資歷地位，根本沒有資格進行觀望。自從熙寧八年起，蔡京便已經將自己的命運牢牢地綁在了石越身上。即使石越一時不得志，蔡京也堅信石越終有一天會重新執掌大權，他知道惟有追隨石越，才能替自己謀取最大的利益。

「駐紮在陳橋鎮的禁軍指揮使，是先父的舊部，為人極是信得過的。而且有太后的懿旨，也斷不至於有什麼差錯。陳橋鎮雖然人來人往，但他在鄉下有座院子，是不易被發覺的。到時候若要召他們進京，也極近便。」

「舒亶這點子伎倆……」范翔使勁搖了搖頭，終於不再看蔡京木架上的東西，轉過臉來，望著蔡京，嘆道，「只怪范公依然猶豫不決。不過，不瞞蔡兄，我倒是挺佩服范公的。捫心自問，這時節還能守正道而不改其志，的確稱得上君子的。」

范翔忽然直視蔡京的眼睛，半晌，方淡淡笑道：「石公說，范公雖想要守道而亡，我等卻不能坐視正人被難，奸小亂國。范公可以做他的君子，小人不妨便由我輩來當好了。」

韓忠彥不由抬起了頭，望著高太后。

同一天，后苑。

蔡京心頭一震，忙笑道：「仲麟莫要誤會，我豈是想要明哲保身之人？」

蔡京見下人端茶過來，端起茶杯，輕輕啜了一口，又笑道：「我和五郎便不拐彎抹角了。前些日托五郎打聽的事情，不知道有沒有眉目？」

但他的地位越高，自保之心卻不免越重。熙寧八年的時候，蔡京不過一綠袍小官，在汴京沒有半點背景，也不得人賞識，曾經求見王安石卻被當面羞辱，石越出知杭州，對蔡京來說，正是一個千載難逢的機會，他自然要牢牢抓住，攀上這棵高枝。那個時候為了得到石越的信任，蔡京什麼事都敢做，所謂「大丈夫不能五鼎食，便當五鼎烹」。蔡京現在還清楚地記得當年的決然。而他的付出也得到了回報，雖然石越沒有推薦他做館閣，但不到十年的時間，從錢塘尉，到市舶務，到杭州通判，知州，到太府寺丞，升遷速度之快，令許多人羡慕。若非石越被閑置了幾年，他的升遷也許還會更快些。

「茲事體大和-圖-書。既非石公親口所說，又不曾有石公的親筆……」

范翔笑著望著蔡京，忽意味深長地說道：「蔡兄，在下有句忠言相告——人孰不愛身？但兄身處漩渦之中，便是想明哲保身，只怕亦未必能夠！」

「是。」

「范堯夫……哎！」高太後幾乎是微不可聞地嘆了口氣。

陳衍微微彎著腰，假裝沒有聽見高太后的嘆息，一面用眼角看了一眼站在另一旁的韓忠彥。不是既親且貴，高太后輕易是不會在後苑接見一個男子的。趙姓宗室以外，世間有這樣待遇的人，也許就只有這個長得高高大大，性格卻有幾分懦弱的男子了。韓忠彥也是當朝罕有的既能得到皇帝的信任，又能得到太后信任的臣子。不過，這也是因為託了他父親韓琦的福。聽說皇帝還有意將淑壽公主許配給韓忠彥的弟弟。

「何為小義，何為大義，那是很難說的。」范翔笑了笑，卻不與蔡京爭辯，又說道，「不過以我等之智，亦不必勞神分辯。我只知道石公所持的，便是大義，如此足矣。」

蔡京笑道：「這倒是趕巧了。陳先生也是許久不見了，定要聚聚。待令兄回來，便請五郎轉告，我在張八家作東，請令兄、陳先生、五郎，一道敘敘舊。」曹五郎連忙笑著答應了。

這犀光齋蔡喜原是很熟悉的，對於杭州曹家，更不陌生。曹家自從小舍人曹友聞接管家業后，家業便越來越大。曹友聞與石府的幾個先生交情極深，與薛奕也私交極好。憑著這些關係和曹友聞的手腕，不到十年之內，曹家逐步佔據了宋朝硫磺、硝石進口量的近三成份額，更幾乎壟斷了整個南海地區的犀製品貿易——當時宋朝本土已經極少有犀牛存在，西夏人曾將自己的一種竹牛角偽稱犀牛角，賣給宋人制弓，牟取暴利，騙了宋人整整一百多年。直到恢復靈夏之後，白水潭博物院的學生去靈夏考察，才發現真相。但由此亦可知道，犀牛角在宋朝有多受歡迎。而在南海三佛齊等國，卻存在著大量真正的犀牛。犀牛角既可以製成真正的寶弓，又是一味極好的藥材——可以製成春|葯，還可以製成犀杯等奢侈品……曹家通過種種手段，幾乎壟斷了婆羅洲、爪哇、須文答剌等地的犀製品收購，將之運回宋朝販賣，不僅賺取了大量的利潤，更令得曹家聲名大振，獲得了更多的機會——宋朝法令禁止殺牛，而曹家就在婆羅洲購買了許多土地，雇傭宋朝流民與崑崙奴養牛，將牛肉賣給凌牙門的宋人，將牛皮、牛角、牛筋賣給宋朝軍器監，從而獲得了軍器監大量的訂單。據說宋朝東南禁軍，包括海船水軍的每一張弓里，其中都有曹家的利潤。不僅如此，甚至有傳聞說，曹家還在婆羅洲私設作坊，製造弓箭、盔甲，偷偷販賣到高麗、日本，連薛奕的海船水軍，也曾經私下採購過曹家的武器。但也因為其與薛奕的密切關係，曹家大部分的產業，也早已從杭州轉移到了廣州。所以蔡喜絕想不到蔡京原來與曹家關係也這麼好。難怪曹家私自向高麗販賣武器，竟會從來沒有被查出來過！要知道從南海去高麗的船隻，也是必須在杭州靠岸繳稅抽查的。

高太後轉過頭，望著韓忠彥，問道：「你覺得范堯夫是在……」

想到這裏，蔡京彷彿掉進了冰窖中。石越逼著他儘快下手，但是方澤們做事，卻是如此謹慎。蔡京這邊一彈劾，憑著呂惠卿的勢力，一個月內能讓御史台進入太府寺封賬封庫，已經是一大勝利了。但有這一個月的時間，多大的窟窿呂惠卿也補上了。到時候偷雞不成蝕把米，污告宰相，豈會有好結果？

和_圖_書蔡京看了一眼屋外的烏雲，只覺得那雲黑壓壓地就在自己的頭頂上，壓得他喘不過氣來。

聽到這話，蔡京眼皮猛地跳了一下，旋即笑道：「范仲麟你怎麼便不想去凌牙門？蔡持正家才叫富可敵國——聽說蔡渭這回可是送了一座象牙座鐘給舒亶！」

曹五郎見蔡京問到這事，輕輕揮了揮手，令下人全部退了出去。這才道：「只怕果真便如大人所料的……」

「閉門謝客……」高太后搖了搖頭，道：「他兒子牽涉案中，被御史彈劾了，他就一定要引嫌避位，非得清清白白才能做宰相……如此作繭自縛……」但縱使高太后再如何感嘆，也不好指摘什麼。司馬光的做法的確看起來很迂腐，卻是宋朝百年來的慣例。而且，這是個好習慣。兒子涉嫌犯法，老子卻還在做宰相，還到處會客，審理出來的結果，就算是公正的，那也是瓜田李下，說不清楚。許是覺察到自己失言，高太后突然閉上了嘴巴。過了一會兒，才又說道：「明天你和陳衍一起去。」

「你道舒亶為何盯上陳世儒這案子？我有日和幾個開封府的小吏一道喝酒，才明白此中原委。蔡確有位同年與舒亶是同鄉。陳世儒案發，是蔡渭託了這位同年找舒亶來報仇，當年陳執中曾經羞辱蔡黃裳……」范翔的眼睛一直在蔡京的陳列上面移動，「你說蔡渭怎麼便會被牽連進去呢？這不過是舒亶的苦肉計罷了，做做樣子給馮京看。蔡家送過東西給舒亶那自是不用說，但象牙座鐘都能傳出來，顯見是有意為之——若有人拿這個來彈劾舒亶，便上了他惡當。到時候皇上下旨問蔡渭，有沒有這事。蔡渭一口否定。從此以後，別人再說舒亶什麼壞話，皇上都不會相信了……」

只要他們兩個奉太后旨意出現在司馬光府，就已經是一個信號。

為了找到證據，蔡京煞費苦心。蔡京是個食不厭精膾不厭細的人，也非常好色，對於汴京哪家店子有什麼好吃的菜，哪家勾欄有才藝雙絕的佳人，都是瞭然于胸。而方澤與鄭元道，一個好吃，一個好色，蔡京也就投其所好，煞費苦心與他們在酒樓、勾欄「偶遇」，先知其所好，然後讓蔡喜收買歌伎、乃至酒樓的博士，探聽他們底細。甚至連蔡喜也花了不少工夫，將那些在二人面前得寵的僕人，打探得一清二楚，以期輾轉刺探。

高太後轉過頭去，把目光轉向後苑那一望無際的水池：「我是想保住他的性命。」她頓了下，知道韓忠彥沒有明白他的意思，又說道，「我雖在九重之內，也知道御史台不是什麼好所在。這番非比尋常……呂公著一把年紀，進去后，就算出來了，只怕也活不過幾天。」

高太后久久地注視著韓忠彥，但韓忠彥卻把頭低了下去，避開了高太后的眼睛。高太后彷彿突然被他這個舉動逗樂了，忍不住笑了下，道：「呂公著的事，你也辦妥了？」

陳衍的耳朵不覺豎了起來，他有點吃驚地望著韓忠彥。

送走范翔后，蔡京吩咐家人將那座三佛齊的水晶塔送到范府，又換了件便服，只帶了蔡喜一個人，也不叫馬車，也不騎馬，主僕二人徒步往熙寧番坊行去。

但這樣的勾當卻是極難抓到證據的。雖然交鈔局規定了每個錢莊每個月最高兌換限額，超過限額需要審批。但審批只需要交鈔局知事與太府寺卿同意便可。李陶也好，薛向也好，對此睜一隻眼閉一隻眼是不問可知的。他們很容易找到充足的理由為自己辯護。即便蔡京能查到永順錢莊的確炒賣交鈔，他們也可以將罪名推到永順錢莊的頭上。

「便是唐家，那也是十八家商號聯合和-圖-書，才能有這樣的財力！」蔡京冷冷地哼了一聲，一面看著那張單子，嘿嘿笑道，「三分利，五分利……一千萬貫，便是三五百萬貫的進賬！做得好大的生意！」

這次韓忠彥說話了：「臣也不及先父多矣。」

「臣已經將呂公著與押送他的使者，一起送到了陳橋鎮。」

「那是守小義而失大義。」蔡京卻不以為然。

「依在下看來，的確是有幾分蹊蹺。」曹五郎一面說，一面拿眼角瞥了一眼蔡喜，見蔡京沒有說什麼，便繼續說道，「那永順錢莊，在京師不顯山不露水，京師的錢莊少說也有上百家，這一家最多排到九十幾位。但據我託人打聽，廣州至少有五十余家商行借過他們的錢。」說到這裏，曹五郎突然似想起什麼，告了個罪，竟出了花廳。

「以兄之智，必不至此。否則以石公知人之明，又怎麼會如此倚重蔡兄呢？」范翔見蔡京神態，又嘻嘻笑道，「石公也是一向誇讚蔡兄有勇有謀，敢於任事的。」

除非立即封賬！以迅雷不及掩耳之勢，不管三七二十一，封了右藏庫局和交鈔局的賬目和庫房——但這裏不是杭州市舶務，這裡是汴京太府寺！他區區一個太府寺丞，有多大能耐，敢率兵封賬？只怕他賬沒有封成，謀反的罪名倒先將他族誅了。

果然，聽到太后的嘆氣，韓忠彥只是欠了欠身，把頭低下，卻沒有吭聲。

連陳衍都聽出來了，高太后的話里有太多的未盡之意。什麼叫「非比尋常」？這話就耐人尋味。高太后顯然是有了皇帝會駕崩的心理準備了……到時要光明正大地除掉呂惠卿，並不容易。留著呂公著在手上，她就可以隨時選擇在合適的時候翻案……高太后是要給這案子，留下一條尾巴。當然，的確也順便保住了呂公著的性命。

「是。」陳衍連忙和韓忠彥一道答應了。

「嗯。」高太後點了點頭，忽然問道，「你知道我為何要扣下呂公著嗎？」

「既然蔡兄也這麼認為，那麼事情便好辦了。」

但他一樣也不敢向石越叫苦。石越可不會聽他叫苦，石越要的是結果。

蔡京背著雙手站在窗邊，一動不動地望著窗外天空中的烏雲，彷彿想看透那厚厚的烏雲後面，究竟藏著什麼東西。他身後，范翔笑吟吟地打量著房中的布置，他似乎是被房中那土漆木架上的陳列迷住了，隨手拿起一件海外的奇珍異寶，嘖嘖感嘆一番，便又放回，立馬又撿起另一件寶貝來品玩讚歎。一面還不住嘴地笑道：「我怎麼便沒這般好命？要當官，還是要去杭州……」

「范堯夫果真不如其父多矣。」高太后又低聲說道。

范翔現在是石越面前的紅人，范翔的態度，也即是石越的態度。

蔡喜這時已經越發確定蔡京與曹家的關係匪淺了，而且也大概知道了蔡京托曹五郎做的事情是什麼事。身為蔡京的心腹，他自然知道蔡京當了太府寺丞之後，最要緊的事情是做什麼。太府寺下屬的交鈔局，掌管著交鈔的監製、發行、兌換、回收、銷毀等事務，是諸部寺監的局所中，最炙手可熱的衙門。而這個交鈔局的令、丞，乃至錄事，無不是當今宰相呂惠卿的親信。第一任交鈔局知事，是呂惠卿的弟弟呂和卿；現任知事則是呂惠卿的妻弟方澤，交鈔局丞鄭元道，也是呂惠卿的門生。呂惠卿自從拜相后，他的弟弟、妻弟還有舅家的人，或者富甲一方，成為鉅賈大賈；或者夤緣得官，越格升進，個個都是既富且貴。若說呂和卿、方澤、鄭元道這些人，守著交鈔局這麼一棵搖錢樹，居然不偷腥，那是沒人會相信。但連蔡喜也知道，想抓住他們的把柄，實在和-圖-書太難了。過去舊黨也不是沒有想過可以從呂惠卿的弟弟、妻弟們下手，但卻從未抓到過什麼真憑實據，偶有彈劾，最後卻都是查無實證，反而弄得皇帝都煩了。後來王谷倒是吸取了教訓，想從一個錄事手中找到證據，不料事機不密，不僅將那個錄事給連累了，而且還打草驚蛇，令得方澤與鄭元道更加謹慎起來。幾乎連累得蔡京也無處下手。

蔡京笑著扶起那掌柜，一面笑道：「五郎哪來這些虛文？」

「陳橋鎮？」

然而做到太府寺丞后，蔡京卻不可避免地也要愛惜自己的羽毛了。他已經不是當年那個什麼都沒有的錢塘尉了。他依然會追隨石越，但他心裏卻並不願意成為石越的開路先鋒，一將功成萬骨枯，若是石越「功成」之日，他已經成為石越前進路上的枯骨，那麼他的追隨又有什麼意義？

如此費盡千辛萬苦，開始得到的消息也幾乎毫無用處，比如方澤與鄭元道都曾收過錢莊的賄賂……但這樣的「罪名」幾乎毫無用處，要知道哪怕是交鈔局一個小吏，也免不了會收點賄賂。但終於有一天，一個被收買的歌伎提供的線索，引起了蔡京的注意。當時正是朝局動蕩之時，前任太府寺卿李陶改任鴻臚寺卿，薛向新官上任；偏偏在這個時候，太府寺少卿的父親死了，丁憂出缺，政事堂下令由蔡京暫代其職。便在那時，那個歌伎說有一家永順錢莊的掌柜，三天之內見了方澤三次。而蔡京那些天接觸到大量的賬目公文——那實際上也是蔡京惟一的機會，其後薛向與新任的太府寺少卿，根本不給他機會去接觸交鈔局的事情，但就是這一次，蔡京發現永順錢莊有大量的用交鈔兌換銅錢的記錄。蔡京便叫蔡喜去調查永順錢莊，發現這家永順錢莊在汴京默默無名——汴京一家默默無名的錢莊，一個月內兌換交鈔的數目達到數百萬貫，他的掌柜與方澤關係如此密切，不能不啟人疑竇。

但范翔分明是逼他來做先鋒。此時呂惠卿為了保住自己的權位，有什麼是做不出來的？蔡京只要想想，也會不寒而慄。他想試探范翔，想從他口中，多了解一點石越的想法，甚至是得到某些保證。但是，范翔卻沒有給他半點機會。

他要率先攻擊呂惠卿，若見效，他便能得到支持；若無效，那他就會被無情地拋棄。甚至，也許他就只是石越與呂惠卿交易、妥協的籌碼——這亦有可能。這個時刻，蔡京知道，遲早是要來的。他自從到汴京之日起，就在為這一刻準備。他甚至想過利用司馬光。但是他畢竟不敢輕舉妄動，卻不料還是拖不過去。

蔡京目不轉瞬地望著范翔，他知道範翔現在是石越面前的紅人。但直到這時候，他才知道範翔被石越看重，是有道理的。

所以，在當時，蔡京便沒有叫蔡喜再查下去了。現在看來，蔡京並沒有放棄這條線索。他顯然找到了另外的突破口……

「舒亶與蔡確私交甚好？」蔡京倒真的吃了一驚。

「什麼好辦了？」蔡京裝著糊塗。

蔡京知道他說的確是實情。出海做生意，若是平平安安，自然利潤極高，但若遇到風浪，別說血本無歸，連命都沒了。所以錢莊但凡借錢給海商，要麼是因海商家大業大，極有財力，放心得過，要麼便是純粹的賭博。所以正規錢莊利息至少要收到三分，而非正常的貸款，五分乃至七分利，都是有的。蔡京自己也不是什麼清廉的官員，他看到這張單子的一瞬間，立時便想到呂家是在做什麼——挪用交鈔放高利貸！

「哦？」

韓忠彥依然低著頭：「臣愚鈍。」

他已別無選擇。蔡京暗暗後悔自己一時的妄想，他和圖書當然不希望范翔將自己的遲疑告訴石越。他眼珠轉了幾轉，最後停留在書架上的水晶塔上。

蔡京卻只「嗯」了一聲，不待他多說，已朝店中走去。未到門口，那店裡的掌柜早已迎了出來，長揖笑道：「蔡大人可是稀客，有失遠迎，有失遠迎……」

他話未說完，范翔已打斷了他：「蔡兄信不過我嗎？」他言笑晏晏，但話里卻是藏針。

曹五郎笑道：「海商風險極高，利潤也極大。三分五分利也尋常，尋常的錢莊，沒有二三分利，也不會輕易借錢給海商的。他們敢借這麼大筆的錢，自然要利息高一點。畢竟有許多賬，可能是收不回來的……」

「正是。」蔡京言不由衷地附和道。

「太后仁德……」也許除了韓忠彥自己，沒有人知道他有沒有聽懂高太后的言外之意。不過高太后也不在乎他是不是明白自己的意思：「你明天去看看司馬光……」

「蔡兄是個聰明人。」

交鈔局的交鈔並非一次性發行出去的，而是分批分量發行的，因此交鈔局隨時有大量的交鈔存在右藏庫局備用，以呂家的背景，私自挪用幾百萬貫輕而易舉。他們將這些交鈔通過永順錢莊，借給東南沿海的海商，賺取巨額利息，等到每年三月查賬查庫時，再收回來補全。只要貸款時足夠謹慎，運氣不背到一定的程度，那就是穩賺不賠的生意。而且他們不在汴京放貸，廣州等地天高皇帝遠，舊黨與海商也向來不怎麼打交道，也不易引起注意。就算萬一引起懷疑，也可以很容易地抹掉證據，補平虧空。即使偶爾有幾筆賬暫時收不回來，以呂家現在的財力也完全可以先補上這筆賬！

蔡喜正想著這件事，便聽到廳外又傳來一陣腳步聲，他方轉過頭去，卻是曹五郎又回來了，他笑著朝蔡京抱了抱拳，告罪道：「讓大人久候了。」一面從袖中抽出一張紙來，遞給蔡京，笑道，「大人請看，這五十余家商行的借款——雖然打聽到的只是個虛數，但大體相差無幾——少則數千貫，多則數十萬貫。總額將近千萬貫！儘管這是七八年間的事情，可這還只是在下能打聽到的。整個大宋，除了唐家的錢莊，只怕沒有哪個錢莊，能有這樣的財力……」

「那多半是謠傳。」范翔笑嘻嘻接道，手裡卻沒有停著，又拿起一座三佛齊的水晶塔來細細端詳，笑道：「這可是寶貝。」

但韓忠彥卻並沒有因為自己得到這些特別的待遇而變得更像他父親，他沉默少言，沒什麼主見，甚至於有點唯唯諾諾。見慣了敢在皇帝面前高聲爭辯，甚至將唾沫星濺到皇帝臉上的大臣的陳衍，對於韓忠彥的確不是很看得起。即使是內侍，也有許多人比他更有堅持吧？但又不知道為什麼，同樣是唯唯諾諾，但這個韓忠彥，與那個「至寶丹」、「三旨相公」王參政，卻似乎有很不相同的地方。

蔡京回過頭來，微微一笑，道：「你怎知便是謠傳？」

蔡喜在一邊看他們親熱地寒暄，呆得半晌說不出話來。他打小跟隨蔡京，算得上是蔡京的心腹，自以為蔡京的事情，他無不知情，不料他與曹家打過無數交道，卻竟不知道蔡京與曹家如此熟悉。

一團團陰慘慘的烏雲，在初冬的天空中，緩緩地移動著，整個蔡府都彷彿沉沒在這些烏雲的陰影中一般，感覺陰冷陰冷的。

他們都沒有問高太后想要他們和司馬光說什麼。

「仲麟之意是……」蔡京迎著范翔的目光，沒有絲毫躲閃。

曹五郎笑道：「卻是在國內。前些日子接到書信，道是已與陳子柔先生一道回了廣州，說好結伴回京。算日子，這兩日便當到了。回來之後，必往大人府上拜訪的。」