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「你懂個屁！」呂惠卿呵斥道，卻突然回過神來，凌厲的目光注視著自己的兒子，厲聲問道，「你是如何知道的？」

「皇上病情好轉了？」范純仁立時興奮起來，眯著眼睛望著馮京，但說話卻只是平常的語氣，「杭州、廣州，如今亦算是國家東南兩個大鎮。兩州知州更是權傾東南——不知呂相公與馮公以為如何？」杭州知州與廣州知州的確稱得上是目前宋朝東南兩個最重要的職位，分別節制著宋朝兩支最重要的海船水軍力量，是宋朝海外戰略的兩個最重要的基點，但在這時候，范純仁其實已經根本不在乎這兩個知州的人選了——皇帝的身體有所好轉才是最重要的，如果能夠面見皇帝……

薛向已經知道他幾乎說動了呂惠卿。「皇上素念舊情，陳世儒案，最初還想過要念陳執中的情分，留他一條命下來。舒亶口口聲聲司馬康涉案，時至今日，可曾有司馬康半句口供？」薛向的話已近於直白，「休道是馮當世，便是司馬十二——恕我直言，只要司馬康不伏罪，終亦不會有事。相公熟知早年故事，皇上初登大位之時，是先想過讓司馬十二為相的；是他不識時務，皇上才決定起用介甫。這些年司馬為計相，可曾出過半點差錯？十幾年君臣的情分，相公以為皇上會全不顧惜嗎？」

策立之功！

只看到這一段話，呂惠卿的思緒便混亂起來。後面王安石對他的勉勵，在他眼中，已是一個個模糊不清的黑團……呂惠卿彷彿覺得全身的力氣被什麼東西突然抽走一般，只想找個東西來靠著。他勉強挪動著腳步，坐到了書案后的椅子上面。

「滾！滾！你這個逆子……」不待呂淵說完，呂惠卿抓起案上的硯盒便砸了過去。呂淵不料他發這麼大的火，這才不甘心地退了出去。待呂淵離開良久，呂惠卿猶自余怒未消，氣得渾身顫抖。但在他的心裏，呂淵的話，卻怎麼也壓不下去，不斷地在耳邊迴響著……

「相公豈能不明白——陳世儒案牽連這許多公卿，依法窮追，原無可指摘。但是那些犯官狗急跳牆，亦難免會胡亂攀污。舒亶辦案似嫌輕率了些，這種大案，還是當諸事請旨的好。像司馬康、吳安持、蔡渭這些人，總要稍留些體面。似他這般辦案，全不給自己留退步，苛刻過甚，朝議洶洶，倒似是他在藉機黨爭一般，還連累了相公。」

一面隱忍不發，讓呂、舒得意忘形。呂惠卿得此良機，定會藉機儘可能地剷除異己，以期獨攬大權——這樁案子，雖不足以致政敵于死地，但是貶流遠地，卻是足矣。但用這種濫興大獄的手段，難免不使人人自危，許多大臣雖然不敢說話，但即使為了自保，也必然不願呂惠卿繼續掌權；而且他株連的人越多，皇帝便越易認清他的為人。而另一方面，暗中搜集證據，呂、舒為官都不清白，只要迅速找到證據反擊，不管最後能否扳倒二人，都能讓這場一邊倒的大清洗，變成一場大混戰。而且，要越亂越好，越亂就越容易轉移焦點。這樁案子的主審官是舒亶，那就先要將舒亶扳倒！但也不能只攻擊舒亶一個，要同時攻擊呂、舒，以及在這案子中叫囂得最厲害的所有人，彈劾時要儘可能有直接的證據，讓開封府、大理寺、御史台，全部卷進來。

但無論如何，這對呂惠卿來說，不失為一個好方法。在佔盡優勢時忽然辭職，誰再來說是他指使舒亶黨爭，都將讓人難以置信。他連宰相都不當了，為何要去爭權奪利？而「至寶丹」雖是牆頭草，沒什麼能力，但此時若皇帝倉促間要找個僕射的話，需要的反而就是「至寶丹」這樣的除了資歷就一無是處的人。而王珪與司馬光向來水火難容，他要保住自己天上掉下來的相位，免不了還是要請回呂惠卿。

呂惠卿原本並沒有要故意支走蔡京之意。皇帝因為狄詠與清河的原因，一直也想重用狄諮，但卻屢屢受阻，主要原因便是狄諮的出身。狄諮是熙寧間極為少有的以武資做親民官的例子，政事堂與台諫對此早有不滿。但狄諮卻公開宣稱，寧可不做知州，也要做武官。這次皇帝無非是想給狄諮找個台階下。但是，狄、豐二人，都與石越關係不淺，呂惠卿不願意石黨長期把持東南要鎮，因此老調重彈，先將這事拖下去。他推薦蔡京，不過是想把檯面做得漂亮而已。不料這麼簡單的一個推薦，竟被馮京、范純仁異口同聲地反對。呂惠卿頓時覺到一種異樣——要知道，這兩個人已經有一陣子沒有反對過自己的主張了。

「相公何不辭相，薦王禹玉自代？如今司馬、馮、范皆自顧不暇，難與其爭位，若薦王禹玉，必能成功。王禹玉若無相公之薦，焉能位居馬、馮之上？其必感恩戴德。然以王禹玉之能，終不能久居司馬諸人之上，其不安其位，遲早復引相公相助……」

「父親息怒。」呂淵低下頭來，但卻並沒有收斂多少，「兒子不過是為父親著想，若今上一切安好，自不必提。但若有不測，保慈宮垂簾聽政，父親於國家有多少功勞，亦難免被逐；樹倒猢猻散，我呂家還怕沒有把柄落在別人手上嗎？家族敗落，不過是轉瞬間事。父親若想永葆富貴，一展胸中抱負，非有非常之功不可！父親當三思……」

本來，呂惠卿是得意還是倒霉，薛向也並不關心。但現在卻不同了，他已經六十https://www.hetubook.com.com八歲！雖然自覺身體還很硬朗，可這麼老了還不請求致仕，朝中台諫彈劾之章，同列譏諷之聲，早已是不絕於耳。但薛向做了幾十年的官，這時候若是說還有什麼所求的，便只有一樣了——如若不能位致宰執，難免死不瞑目。如今眼見離達成心愿只有一步之遙……

「勇者逐之，智者避之……」呂惠卿沉吟道。

想要什麼，要靠自己！

這的確是「君子」所想不出來的方法。

但是，這一定會是有效的方法。

熙寧以來的慣例，皇帝除了每逢朔日在文德殿、望日在紫宸殿接見常參官外，平時每天辰時以前，都會在垂拱殿接見諸如兩府宰執、諸部寺監的長官與次官，以及開封府等重要機構的長官，了解全國的重大政治問題；而在節假日與每天的上午，皇帝則會在延和殿或者崇政殿，接見單獨「請對」的宰執、台諫、侍從官甚至是地方官。作為一個勤政的皇帝，甚至在夜晚，皇帝也會經常在內東門小殿或者睿思殿、福寧殿召見翰林學士、宰執大臣，處理政務。十幾年來，趙頊極少會有不視朝的時候。但自從中風后，垂拱殿與崇政殿的早朝早就罷了，連每月朔、望兩次的朝會，也被迫廢止。雖然當趙頊病情好轉的時候，也會在延和殿，甚至是睿思殿召見臣下聆聽軍國大事，處理一些要務，但尚書省這一塊，幾乎所有的事情都由呂惠卿代奏，樞府的韓維雖然也有機會面見皇帝，然而每次皇帝召見的時間不到兩刻鐘，呂惠卿向皇帝稟奏的「軍國重事」，常常就要花去四分之三的時間，韓維連樞府的本分大事都常常沒機會說完。至於李清臣與韓忠彥，兩人雖然每天都在待漏院候著，隨時以備諮詢，但這兩人都不是甚有擔當的人，李清臣文多質少，與司馬光、范純仁關係一般得很，不會替舊黨說話；韓忠彥給人的印象，就是一個庸庸碌碌的世家公子，小心謹慎到了讓人感覺懦弱的地步，除非皇帝問到什麼，題外話自是一句也不要指望。

在道德與政治利益間猶豫不決的范純仁，全然沒有注意到馬車的行進，直到車夫吆喝著馬車停下來，才從天人交戰中回過神來。他看了一眼車外——西邊高大的角樓|鳳檐龍柱，富麗堂皇。范純仁心知是到了右掖門外，連忙下了馬車，步行進皇城。

薛向說到這裏便閉上了嘴巴，後面的話是不消多說的。除非對舊黨取得徹底勝利，到時候皇帝也好，太后也好，都只好承認既成事實。否則，表面的局勢看起來越是樂觀，實際上就越是危險。但舊黨不是那麼容易打倒的。范純仁聰明地保全著實力，而且還有一個石黨。呂惠卿想起今日在政事堂的事情，心裏就越發的不安。石越和他的黨羽們，可遠比舊黨那些迂腐的儒生們危險。

這封信，呂惠卿只看了一眼封皮，臉色就變得慎重起來——這是王安石的信。他從案上找了一把小刀，小心地將信拆開，方打開信紙看了一眼，整個人頓時就呆住了。

石越的這個辦法，無論范翔說得多麼委婉，多麼冠冕堂皇，其實質就是黨爭、羅織罪名。

呂惠卿默然不語。誰能知之？誰會相信他？舊黨不會相信，新黨也不會相信；皇帝不會相信，司馬光、石越，甚至薛向，都不會相信！既然人人都不相信，那麼是不是事實，根本就不重要。

范純仁看呂惠卿神態，知他也頗看不起韓忠彥，他不由又回想起剛才的一幕——要說韓忠彥懦弱也可，但他能說出那些話來，卻終是足以證明這人並非如眾人所認為的那樣簡單。但這時候也無暇多想，因道：「開封府始終是要地，韓忠彥忠臣之後，足可託付。不過，與高麗的談判，我以為交給秦觀便可，朝廷無須再派使者。否則顯得朝廷朝令夕改，失信於人。且太府寺亦是事繁之地，蔡京善會理財，可為薛向良助，不宜輕離。」

薛向笑了笑，也不質疑他所說真假，只淡淡反問道：「相公的這番苦心，誰能知之？」

但呂淵卻全不在意：「父親可知天下之功以何者最大？如今正是千載難逢之良機，父親若能立此大功，不止可權傾天下，些些小過，又何足道哉？」

「若有不測，保慈宮垂簾聽政……」

「韓忠彥倒沒什麼，只是蔡京……」馮京亦沒將韓忠彥放在心上，只覺那是韓琦的蔭澤，無可無不可；但蔡京調回京師沒多久，卻又要被派往杭州——他雖然不知道呂惠卿是何居心，但僅憑直覺，便已知其中沒有這麼簡單。

「譬如與一狂人共渡，有必覆之危。當此之時，勇者逐之，智者避之。」

「此東郭之智，不足效法。」呂惠卿大搖其頭。這時候收手，舊黨不僅不會感恩，還會反咬一口。而舒亶又豈是好惹的？

呂惠卿坐在那裡，淡淡地瞥了范純仁一眼，停下筆來：「皇上素有知人之明。」他輕輕頓了下，又道，「但狄諮始終是武人，任廣州知州，已是有違祖制，何況是杭州？」

這也是「君子」不應當使用的方法。

「御史辦案，與我何干？」呂惠卿不自在地反問道。

這句話卻是正中要害。

韓忠彥卻避開了他的目光，也不肯回答他的話，只是笑了笑。過了一小會兒，方抱拳道：「太后召見，下官不便久留。范公恕罪。」說罷長揖一禮，竟匆匆告退而去。

所謂的「hetubook.com.com君子」，就是要有所為，有所不為。

范純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個「修鎖匠」，重重地哼了一聲——早在幾年前，范純仁便數次上奏章請求皇帝裁撤、限制皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麼明目張胆、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！只要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想藉機將幾個皇城司的探事兵吏杖斃于道，但到底還是隱忍住了。「小不忍則亂大謀」，皇城司敢於如此膽大妄為，說到底，除了欺皇帝病重，不可能理會這種「小事」之外，主要便是仗著背後有宰相呂惠卿撐腰。豺狼當道，安問狐狸！

「放肆！」呂惠卿氣得一掌擊在案上。

范純仁站在那裡，望著他的背影，咀嚼著他的那兩句話，越發覺得撲朔迷離。他不覺搖了搖頭，到政事堂打了個轉——這些日子呂惠卿不論當不當值，每天都會到政事堂坐堂，理由是冠冕堂皇的：皇帝病重，西南干戈未息，身為首相，自然沒有道理偷懶的。范純仁參見過呂惠卿，卻見當值的馮京坐在榻上，埋頭看他的公文。見著他進來，只是抬頭笑笑，也不說話。待他坐下，才聽馮京乾巴巴地笑道：「堯夫也來了。方才秦少游來辭行——皇上雖聖體違和，居然還許他到延和殿入辭，這等恩寵，連你我皆有不及，真是罕見。」

「祖制？」呂惠卿的質疑，讓馮京與范純仁頓時結舌。儘可能不讓武官出任親民官，的確是宋朝的祖宗家法，不過由呂惠卿來維護這「祖宗家法」，卻怎麼樣都透著幾分滑稽。

這也是呂惠卿始終放不下心來的原因。當今皇帝，不是可以任人擺弄于手掌之中的庸主。

薛向的心裏，也如同有一面鼓一般，在不停地催促著他。

呂淵抿著嘴看著他父親，他不像他的幾個叔叔那麼害怕呂惠卿：「便是王介甫復出，又何足慮？廉頗老矣。」

當日與會的賓客，范純仁有認識的，有不認識的。石越只是向他介紹不認識的生客，獨有范翔除外。天天在尚書省，低頭不見抬頭見，他焉有不認識之理？但他也心照不宣，裝成從不認識的樣子。

這個策略有很大的缺點——呂惠卿、舒亶等人雖然為官並不清正，但倉促間要收集有力的證據，也是很困難的一件事。

這一番話，讓范純仁越發吃驚。他從未想過韓忠彥還有這種見識，而且話中示好之意，再明顯不過。范純仁頓時精神一振，注視韓忠彥，道：「某非是避事，只恨不得面見天子。師朴朝夕侍奉陛下左右，既有此意，為何……」

但在宴會上，石越向他介紹了一個人——刑房都事范翔。

「非有非常之功不可……」

「這裡是醫官診斷、用藥的記錄抄本。」呂惠卿從案上抽出幾張紙來，遞給馮京，「今日皇上又略好了些，這是國家之幸。但是……」呂惠卿喟然輕嘆，輕輕搖了搖頭。馮京接過那幾張記錄，連忙認真地瀏覽起來。范純仁見他臉色漸漸難看，一顆心頓時又沉了下去。卻聽呂惠卿又說道：「依某之見，杭廣太守之命，還是要等狄諮換了文資之後再說。與高麗的談判，不如還是先讓蔡京去一次杭州，他到底熟知高麗情事。此外，蘇頌這回只怕難以洗脫罪名了，皇上日前問我，欲以韓忠彥為開封府尹，未知二公意下如何？」

這與范純仁的判斷，不謀而合。

他單刀直入地這麼一問，薛向的眼皮不由得猛地一跳。「呂吉甫這是有求於我！」只在一瞬間，薛向腦中立時閃過一個念頭。但薛向卻絕不敢向呂惠卿討價還價，他並沒有昏了頭。呂惠卿知道他想要什麼，也知道薛向想的東西必須通過他才能得到。這時候和呂惠卿討價還價，不過是自取其辱。

「父親。」呂淵的呼喚，讓呂惠卿猛然回過神來，他惱怒地望了呂淵一眼，喝道，「你還在這裏做甚？！」

「如之奈何？！」呂惠卿忍不住喃喃道。

薛向默然了一會兒，他望著呂惠卿，沉聲道：「相公不肯取此策，便只好以退為進……」

「可不是？皇上欲調狄諮知杭州，以豐稷知廣州，要我等議定以聞。」馮京不緊不慢地說道，說罷，有意無意拿眼睛瞄了一眼呂惠卿。

「這又不是遮遮掩掩之事，兒子知道，又何足為奇？」呂淵冷笑道，「今上之病，已非藥石能治。父親若能趁此良機，一舉擊潰舊黨，益州不足慮。王介甫便為觀風使，又有何用？」

「你這是什麼意思？」呂惠卿的聲音愈加冰冷。

「退步？！」呂惠卿笑了起來，那是苦澀的笑聲，「我有退路嗎？我實是無路可退！行百里半九十，今日之局面，來之不易，我哪裡還有退路？」若非司馬光們咄咄逼人，非要將他從相位上拉下來，他又何苦讓舒亶去查舊黨大臣的私隱不法之事？如今舒亶已經不顧一切地將自己綁到了一條船上，這時候，他還能有退步嗎？

薛向忽然感覺后脖發涼，他避開呂惠卿的眼神，試探著問道：「難道、難道皇上……」

「癲狂之人，不足為恃。所謂『兩害相權取其輕』，相公若能丟卒保車，請皇上更換法官，將案件限於呂公著、蘇頌，釋放司馬康、吳安持、蔡渭諸人。則亡羊補牢，猶未為晚。」

「范公。」范純仁剛剛走到右掖門前，便聽ｍ•ｈeｔｕbｏｏk•coｍ•coｍ到身後有人叫自己。他連忙停住腳步，轉過身去，卻見是韓忠彥笑容滿面地從身後走來。范純仁連忙回了一禮，笑道：「師朴。」二人寒暄幾句，便並步進宮。韓忠彥是個炙手可熱的人物，而且畢竟是韓琦的兒子，政治立場上也比較同情舊黨，但范純仁與韓忠彥並無深交，只聽說他是個極懦弱，沒什麼擔當的人，這時候也沒什麼話說，只是有一搭沒一搭說著不著邊際的閑話。直到快要分道的時候，韓忠彥看了一眼四旁無人，忽然停下腳步，笑道：「范公宜早下決斷。」

「師正！」呂惠卿盯著薛向，厲聲道：「皇上勵精圖治十七年，我等嘔心瀝血，前仆後繼，國家才有今天這個局面。這次爭的，不是個人的榮辱，而是大宋的前途！順著介甫開創的這條路走下去，天下必能致太平；但若是中途而廢，行百里者半九十，再回到那些因循守舊的腐儒手中，我們十余年的辛苦，就算是白忙一場了！」

薛向雖然資歷很深，但他知道汴京實稱得上是龍潭虎穴，甫入京師，自己並無根基，更不敢造次。只是安安分分做著自己的太府寺卿，一面卻密切地關注著汴京政局的變換。接到呂惠卿的札子后，薛向便知定有要事，也不敢怠慢，連忙風急火燎地趕到呂惠卿的相府。

舒亶若真能把案子辦成鐵案，倒也罷了。

「王介甫……」呂惠卿心裏念著這個名字，無論怎麼樣，他始終還是忌憚這個名字。在得知王安石婉拒復出的消息之後，他感到過前所未有的放鬆。彷彿在突然之間，對一切都有信心了。但是，他怎麼也沒有想到，就在這個時候，王安石忽然決定要接受詔令！

果然，第二天，范翔便藉著送文書到刑部的機會，單獨見到了范純仁，並向他轉達了石越的意思——以攻為守。

「皇上雖有小恙，但無大礙。」呂惠卿毫不猶豫地回道。

石越的這個門生非常的機敏，說話委婉，不著痕迹。范純仁心裏很清楚，石越與范翔，都擔心自己是迂腐有餘、變通不足的儒生，會反感縱橫家的手段。他們害怕弄巧成拙，所以每一件事，每一句都非常小心，總是先試探了，得到他的響應，才敢走下一步，說下一句話。

薛向眼中閃過一絲失望：「區區一得之愚，聊供相公參酌而已。」

呂惠卿望著薛向，淡淡道：「師正容我再思之。」

皇帝不是那麼好唬弄的。

當年王安石為相，稱得上新黨幹將的，除了王元澤外，不過韓絳、呂惠卿、曾布、鄧綰、蔡確、薛向等數人而已。這些人中，韓絳資歷較高，鄧綰很早就遭斥，呂、曾、蔡三人雖同為新黨重臣，但除了對王安石外，彼此間卻互不服氣，明爭暗鬥從未停止過。呂惠卿雖然最終勝出，接過王安石的衣缽，十年為相，繼續主持熙寧變法；但新黨經此內耗，也元氣大傷，曾布、蔡確相繼被貶往海外——王安石之時，新黨便已是人才奇缺，至呂惠卿執政時，新黨所能依賴的，只能是常秩、舒亶、陳元鳳這種資歷、聲望更淺的官員。而如章惇、陸悃等人，因對呂惠卿不滿，許多人都倒向石黨，或者也是支持新法多過支持呂惠卿。這也是呂惠卿在執政期間沒有推行過於激烈的改革路線，維持與舊黨、石黨共同分享權力的重要原因之一。當年王安石不僅是皇帝惟一的選擇，又有崇高的道德威望，在「政府」中，有韓、呂、曾三大助手，先後又有鄧綰、蔡確掌握台諫，整個新黨毫無選擇地團結在王安石的周圍，自然比較有底氣大胆改革，也不那麼害怕政治鬥爭。但呂惠卿執政十年，卻從未有過這樣的好事。外有司馬光、石越掣肘，連台諫都無法完全控制；內則始終無法有效地統合新黨，為了鞏固自己的權位，呂惠卿被迫做出了大量的妥協。但即使如此，呂惠卿也從未動過念頭要引薛向進中樞幫助自己。薛向早在仁宗之時，便以「財計」聞名，長期在永興軍路等地擔任轉運使，政績卓著；熙寧初年，又曾經是均輸法的實際執行者，做過六路發運使，權傾東南。而且，因為只短暫擔任過權三司使，旋即又轉任地方，長期在外，遠離汴京的紛爭，也是早期新黨重臣中，除了呂惠卿以外碩果僅存的一個人。正因如此，不能真正統合新黨的呂惠卿，更加不願意新黨中再出現可能的競爭對手，因此，儘管二人私交甚好，但呂惠卿為相期間，多半的時間薛向卻都在各路任轉運使——熙寧西討時，皇帝因薛向熟知陝西情事，曾想召他為同知樞密院事，負責軍需後勤，亦為呂惠卿所阻，只是這事幾乎沒幾個人知道。直到不久前，呂惠卿幾乎自保不暇，薛向才得以進入中樞任太府寺卿。其後，呂惠卿為了拉攏薛向，又不斷向他暗示將引他進入政事堂做參政。而薛向雖明知道呂惠卿猜忌自己，但他執行均輸法時得罪過不少人，素為舊黨所惡；與石越雖無舊隙，但石越自顧不暇，他也指望不上——更何況，他資歷遠高於石越，又不像曾布受過挫折且與石越私交甚密，也未嘗沒有恥居其下之心。所以雖說熬了十幾年，到頭來，他暫時能倚賴的，還是只有呂惠卿。

雍王固不足道，但總好過太后垂簾！策立之功，更是非同小可——想想韓琦家的殊榮，做了三朝宰相，死後皇帝還下詔讓韓家世世代代都有人擔任相州的地方官！韓忠和_圖_書彥又有何能，仗的還不是韓琦的遺澤嗎？

「只要有皇上在，相公夫復何憂？如今這麼多偽君子身陷陳世儒案，連司馬十二亦未能倖免，相公又有何懼？」薛向眯著眼睛笑道。

「真奇策也！」薛向的話未說完，呂惠卿已經在心裏贊了起來。只要他在此時辭相，那麼一切事情，都與他無關了。益州也好，陳世儒案也好，朝廷自然會找到相應的替罪羊——皇帝和王珪都有充足的理由替他保存體面。他也有個不貪戀權位的好形象，將來東山再起，還是極有機會的。但呂惠卿也很清楚，薛向此計不是為他而想的。他是為自己想的。呂惠卿若辭相，為了將來東山再起，定會推薦薛向當參政——畢竟他已經六十八歲，沒有了當年的威脅，且這個人情他不做，王珪也會做，呂惠卿自然不會留這個人情給王珪……

「若司馬與馮當世終於無事……」薛向枯瘦的臉上，花白鬍子一抖一抖的，「皇上乃英主，舒亶做出這等事來，皇上雖一時不察，終必厭之！且萬一有不諱之事，少主年幼，自是太后當國……」

「相公既要我直言，自己為何又不肯推心置腹？」薛向卻不肯讓呂惠卿這般裝模作樣，「諸『君子』們可都以為舒亶不過是相公門下走狗而已——且不管他是不是，他這般莽撞，人家卻不免把賬記在相公頭上。『苛酷』二字，不是甚好名聲。恕我直言，今日誤相公者，舒亶矣！」

為了益州之事，費盡千辛萬苦，終於熬過最艱難的時刻。此時佔據著對舊黨的絕對優勢，若是他全力以赴，未必不能徹底擊敗舊黨！皇帝眼見著是不行了——呂惠卿心裏很肯定這一點。而高太後到底只是個不出宮禁的女流，以宰相的威望權重，果真有必要那麼怕她嗎？

范純仁驚訝地望著韓忠彥，卻聽韓忠彥又笑道：「據說文正公曾論其三子，以為公得其一個『忠』字。范公非明哲保身之人，今一反常態，下官妄自揣測，以為必有所謀。」

「為相公計，如今須要留一個退步。」薛向的小眼睛里閃著精光。

范純仁聽他語氣中略帶酸意，不禁笑道：「秦觀要走了嗎？」

最重要的，他絕不甘心向司馬光示弱，更捨不得拱手讓出自己的權位——哪怕只是一天也不行。

若混淆了君子與小人的分野，那麼他們這些君子，守護的又是什麼？

他心中猜疑，臉上卻不露聲色，只淡淡說道：「既如此，還是交給秦少游吧。」

呂惠卿猛地晃了晃頭。現在不是想這些的時候。當此之時，呂惠卿最為被動的，是京師之中，無得力之人可以助己者。還是要召回安惇，與他重修舊盟！呂惠卿的目光，又落到了王安石的那封信上。

果然，石越沒有讓他失望。

王安石在信里說他有感於皇帝的知遇之恩，又不料司馬光竟肯捐棄前嫌，親自寫信相邀，已決意接受詔書，擔任益州路觀風使。此時已經在返回汴京的路上……

范純仁在去石府之前，便已經知道石越不會給人留下把柄——當年石越撫陝伐夏，他與陳元鳳負責軍需轉運，與石越打的交道實在太多了。果然，到了石府後，他便發現宴會除了他之外，還同時宴請了近十位賓客，酒宴之上，僕人歌伎始終不曾迴避，主人與客人所談的話題，也絕不涉及時政，更不用說是陳世儒案。

「師正過謙了。」呂惠卿親手給薛向滿了一杯酒，笑道，「師正到太府寺后，可還順利？你那位寺丞，可是個伶俐人。」

不過他們卻小看了范純仁，早在陝西的時候，范純仁便已認定石越是既要防範，又是可以藉助、倚重的對象。石越固然不是「君子」，但也不是「小人」。范純仁心裏很明白，要想對付呂惠卿、舒亶，他必須聯合石越。他也相信石越不會袖手旁觀。從根本上來說，范純仁判斷石越也是他父親所說的那種「以天下為己任」的人。

范府。

呂惠卿是想借陳世儒案打擊舊黨，藉此難得的機會，鞏固自己的政治權威。但他的目標原本只是呂公著與蘇頌，一面殺雞駭猴，一面清算一些舊黨台諫，並不想把事情鬧得這麼大。但誰料舒亶意欲揚名，不知道吃了什麼熊心豹子膽，竟然牽出了司馬康。呂惠卿見有機可乘，才在暗地裡縱容——他哪知道還有一個雍王唆使石得一在舒亶那裡推波助瀾，倒以為只是舒亶在迎合自己。更不曾想，舒亶自知得罪舊黨，已無退路，為了自己的前途，越發肆無忌憚，竟又逮捕吳安持、蔡渭，牽連越來越廣，搞得朝中人人自危。這些呂惠卿事先並不知情，但木已成舟，他雖然怨怪舒亶魯莽，卻也無法可想——他不是不知道，舒亶既然連司馬光都得罪了，便不怕把事情再鬧大些，事情鬧大了才能逼著呂惠卿與舊黨決戰，舒亶才有機會全身而退。否則，他已成為舊黨最痛恨的公敵，舊黨緩過神來，首當其衝的就是他舒亶——他不能當過呂惠卿的槍后，又當呂惠卿的盾牌。

舒亶的確是個聰明人，如今的情勢，正如薛向所說，人人都以為是呂惠卿主使，舒亶不過是呂惠卿手中的大槍，呂惠卿反倒成了舒亶的大盾牌。

但薛向卻是不怎麼相信的。但他也不揭破，卻如釋重負地鬆了口氣：「菩薩保佑。其實依我之見，有些事情，相公原是應當略忍一忍的。這回那些『君子』們醜態畢露，但舒亶也太大胆了些，不免有些連累到相公。」

「但看和-圖-書相公肯不肯行！」薛向的心跳也快了起來。

呂惠卿與薛向密談了整整兩個時辰。送走薛向後，呂惠卿回到書房，卻見呂淵等他，見他進來，連忙請安。呂惠卿也不理會，只掃了一眼案幾，見上面放著兩封書信。他走過去，上面的一封卻是舒亶的。呂惠卿隨手撕開，原來是回自己的信——呂惠卿寫信勸舒亶治獄不要過於嚴苛，舒亶便回信冠冕堂皇地講了許多大道理，無非是說他已無退路之意。呂惠卿原也不指望舒亶收手，不過為了以防萬一，留個退步，隨便看了一眼，便將信收了起來，又順手拿起下面的一封。

一句一句的，在呂惠卿耳邊翻滾著。

車夫幫他放下帘子，聽到范純仁的吩咐，高聲吆喝一聲，在儀衛的擁簇下，車駕往御街行去。范純仁閉上眼睛，又想起八天前在石府的宴會。那一天，也和現在一樣，到處都是皇城司的親事吏。

僕人們引導著呂惠卿與薛向進了花園的一間水榭之內，裏面早已布置好了茶果點心之類。薛向見水榭之中就擺了一張桌子，兩把椅子，忙請呂惠卿坐了主位。呂惠卿亦不謙讓，笑著坐了，一面吩咐侍女倒酒，一面笑道：「師正不是外人，我亦不鬧那些玄虛。今晚請師正過來，便是想清清靜靜地說點話。」說罷，也不等薛向回話，抬抬眼皮看了侍女一眼，倒完酒的侍女連忙欠身緩緩退下，頃刻之間，水榭之內，便只剩下呂惠卿與薛向兩人。呂惠卿一隻手端起酒杯，雙目注視薛向，淡淡問道：「不知師正以為今日之事如何？」

呂惠卿與舒亶敢於為所欲為，在范純仁看來，也是直接與當前的政治現實有關的。倘若皇帝身體好轉，或者范純仁等人有機會面聖，縱然不能馬上制止舒亶的大胆妄為，亦能使其有所忌憚。那局面就會大有改觀。

君子可以欺心嗎？

不過，「奇策」這種東西，永遠都不可能十拿九穩。司馬光雖還被舒亶糾纏著，但呂惠卿若辭相，皇帝也可能會任命他為僕射。還有石越、王安禮、韓維，都可能乘虛而入。這些正是王珪會希望引呂惠卿回來的理由，但萬一弄巧成拙，便是盡九州之鐵，不能鑄此一錯！

呂惠卿逼視著薛向，冷笑道：「師正一向是快言快語的，今晚如何卻吞吞吐吐？」

「師正亦以為我差使得動舒亶嗎？」呂惠卿半真半假地苦笑道，「師正素知我與司馬十二不和，若說我看不慣他假仁假義，想將他逐出朝廷——在師正面前，我亦不說假話，我確有此心。但我又何苦搞得滿城風雨，人人自危？朝廷好不容易安穩下來，當年介甫是不得已——我這又是何苦？」

「若能立此大功，不止可權傾天下……」

范純仁在心裏想著，如果是司馬光，他會怎麼樣？他在心裏嘆了口氣，不用說，司馬光一定不會同意。雖然是奸人，也只能「罪有應得」，若是「罪非應得」，司馬光甚至會不計代價，替對方辯護——范純仁是如此的肯定，因為，這種「不智」的行為，范純仁自己也會做。

呂惠卿越發動搖起來。皇帝的心思，他比誰都清楚。趙頊最初只不過是惱怒蘇頌等人枉法循私，一時激怒，才令舒亶窮治此案。不料舒亶竟藉機興大獄。這並非皇帝的本意。只不過舒亶有大義的名分，皇帝又在病中，少知外事，一時間也無力制止。在皇帝那裡，現在還以為司馬康涉案不深呢！

更何況，真的捨得離開這一人之下，萬人之上的位置嗎？哪怕只是暫時的。

薛向忽然覺得喉嚨有點干，使勁咽了一口口水，笑道：「相公當比我更清楚。」

呂惠卿卻冷不丁地沉默下來，冷冰冰地望著薛向。

「哦？」

「蔡京？」薛向亦笑了起來，「此君既會做事，亦會做官，的確稱得上是伶俐人……」

到了相府，呂惠卿親自迎到中門，卻不去客廳，一路領著他徑直往花園而去。薛向見呂惠卿神色如常，對自己的禮儀、態度亦一如平常，心裏更加捉摸不定。對汴京局勢，他既是局中人，亦是局外人。幾十年宦海沉浮，讓薛向敏感地意識到，呂惠卿現在的處境遠沒有表面的那麼風光。朝中的平衡的確已經被打破，但天平未必就是朝向呂惠卿這一邊偏移。在這個時候，呂惠卿忽然利用舒亶，藉著一件偶然的事件，與舊黨幾乎是進行不留後路的決戰，薛向始終想不清楚是為什麼——這根本不是他所了解的呂惠卿。

但范翔並沒有提到這個「缺點」，也許，在石越與范翔看來，這根本不是問題。所謂的「抹黑」，只要似是而非的證據就行。看起來「直接」、「有力」就可以了。

真正讓范純仁感嘆的，是石越提出的應對之策。

當晚，呂惠卿一回到府中，便派人送了札子去太府寺卿薛向府中，請薛向過府敘話。

石越的態度很明確，陳世儒案沒有翻案的可能。不論蘇頌有沒有想過枉法，因為他先前有輕縱僧人的先例，這時已是跳進黃河也洗不清；而其餘諸人是否去關說過，沒有一年半載也平不了這冤案，況且，難保舒亶不會又污以其他罪名。所以，若想從這裏挽回，幾無可能——牽扯進這樣一樁極惡劣的案件中，就算皇帝心裏想息事寧人，但鬧到了這地步，也未必能夠。

馮京話里透露出來的希望，讓范純仁精神一振。皇帝不僅在延和殿召見秦觀，而且還主動關心起杭州、廣州知州的任命，那麼這一次，說不定就有機會面君。