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加上本省在內，四省地盤都已落入霍仲亨手中。四省戰事全面停止，無異於隔斷了全國戰局，哪一頭想再鬧大都是不易，要麼就此僵持，要麼坐下來和談。

可是她的戲，早已經唱完了。戲台上的雲漪已經謝幕，往後活在世間的是沈念卿，真真切切活在這凡俗世間，識進退，知得失，做一個簡單女子。

「我說了不算，定要親眼見過才相信。」霍仲亨雖是笑著，言語卻毫不留情面，「這下眼見為實，該安心了？」顧青衣這件事上，原本沒有誰理虧，被他這麼一揶揄倒叫念卿啼笑皆非。

話音落，全場靜，旋即掌聲如雷。

這一次，周遭是真的靜了下來。

「彼此彼此。」念卿毫不含糊，單刀直入將場面挑明，笑吟吟瞧著顧青衣臉色的轉變。震動之色卻只在顧青衣臉上一掠而過，隨之卻是失望。顧青衣悶悶掐滅了煙，唇角輕俏地一撇，「真無趣，我討厭太聰明的女人。」念卿很無辜，揚起右手給她看，「南洋闊少手上握槍的老繭一大圈，假裝看不見都不行。」

念卿斂了笑容，被他突然端肅的神色驚住。

那男子上前替她點煙，態度殷勤而恰到分寸。煙霧升起，念卿目光掃過他雙手，抬眸只是一笑。顧青衣倚了紫絲絨沙發，亦將一支煙點著，笑著介紹那男子是南洋華商，姓嚴，有個拗口的洋名叫作Danna Yan。

念卿一時間忘了心中震動，情不自禁為他鼓掌。

她想象不出薛晉銘在重刑室是什麼樣子，也不敢往明白里想。他那樣的一個人，若置身滿地污水橫流、灰老鼠四竄的地方，會受得了嗎？無論如何，他總是沒有害她，自始至終都顧惜著她。念卿立在窗后，凝望外面花園出神，想來霍仲亨正忙於周旋應酬，顧不上找她。

「原只當他是個武夫，不料還是奇貨可居。」念卿戲謔地摁熄了香煙，站起身來看著顧青衣，「如果你想讓我勸說仲亨，那可抱歉了，你怕是高估了我，也低估了他。」話不投機半句多，念卿歉然一笑，轉身便要離開，身後顧青衣只不緊不慢補上一句，「你就這麼甘心？」

一定有人不樂意，但也一定有更多人額手相慶——譬如眼前眾人神色各異，或震動或激越或失望，掌聲卻依然久久不息。畢竟，期望戰事平息，南北統一才是國民真正的意願。

但是霍仲亨說，不打，哪一邊都不打。

當日方繼僥聯合親日派閣員，暗中截斷了霍仲亨調兵的通路。然而一夜之間，浩蕩軍隊和_圖_書彷彿從天而降，致命一擊令方繼僥潰不成軍，自此全省都在霍仲亨控制之下，令北平鞭長莫及。

饒是如此奪目，卻只有那些個洋人和幾個留洋回來的新派小姐肯同她們寒暄說笑。風塵女攀上再高的枝頭也還是風塵女，仕紳夫人們是萬萬不屑與她們結交的。在場男士俱是城中頭面人物，再是神往也不敢在今日場合下流露殷勤。只有顧青衣的男伴陪在二人身邊，態度殷勤，風采煥然，時有妙語如珠引得佳人展頤。

念卿揚眉一笑，「我向來不是。」

話雖如此，女人終究是女人，顧青衣正色開口，第一句話卻是，「我總好奇，若是當日快上一步，令他先遇上我，不知還會不會輸給你。」原來兩頭都是同樣的招數，各使一出美人計，不知算不算英雄所見略同。念卿認真想了一想，「那也真未可知。」

若有人問，被刀子割上一記再撒滿鹽粒是什麼滋味，那便是此刻的滋味了。

一曲間歇，舞池裡人叢尚未散開，卻見顧青衣與沈念卿款款相攜而來，兩個女子或柔媚或清麗，一似庭花，一似秋月，映得滿堂華彩盡失顏色。

「其二更是優厚。」顧青衣嘆口氣，「總理連委任狀也已備好，只待他點個頭便出任陸軍總司令，統領北伐軍事。一旦完成統一大業，軍事大權握于誰手不言自明……這樣的好事，偏有人還不識貨。」

「其二呢？」念卿平靜開口，對顧青衣道出的內情多少已經猜到，對南方的好感此前也聽仲亨略略提過，只是不知他究竟與南方訂下了什麼條件。

生死契闊容易，人間煙火難挨，相愛是兩個人的事，相守卻是另一回事。

竟有人送禮送得如臨大敵，念卿愕然之下，卻聽得他問，「當日你在這裏送我兩件禮物，可還記得？」當然，她當然記得，一件禮物是她彈給他的曲子，另一件禮物便是她自己。霍仲亨將念卿左手一握，「這便是我的回禮！」

論應變見識，念卿自然不是常人，一竅開而百惑解——既然「中國夜鶯」可以是紅顏誘餌，南洋闊少實則軍人出身，那麼風流紅粉顧青衣為何不能另藏機竅？

如何能再騙自己，若說不想跟著他，那是假的，再多自由，再廣闊的天地，沒有他都是徒然；若說什麼都不在乎，也是假的……劫後餘生風波定，戲文里的英雄美人從此便可鴛鴦雙棲，不問紅塵，只留風流佳話在人間。可她呢，不見光的夜鶯被高懸在陽光底下，唱罷了https://m.hetubook.com.com，歌完了，是躲回金絲籠里，還是振翅投向天空？

「無端便宜了臭男人。」顧青衣自嘲地笑笑，重又點燃一支煙。她撇嘴的樣子很是特別，潑辣里透著媚色，鮮有男子抵得過這樣的誘惑。念卿發覺自己開始欣賞這位顧小姐，未及開口，卻被她搶先說出來，「你比傳聞中可親，我瞧著喜歡。」念卿莞爾，「我們原是同類，何不相親相愛？」顧青衣脆聲大笑起來，艷艷蔻丹指了念卿，「我真喜歡你，同聰明人講話果然不費勁，這可省了工夫。」念卿笑容不減，徐徐吐出一口煙，靜候她的下文。

舞曲纏綿迴旋，念卿小心跟著他的步子，低頭等著被他責問。半晌未見動靜，他只是輕輕攬著她，舞步趨止流連，專註而沉默。她與顧青衣相見，他瞧在眼裡，心中自然是明白的。但是他一笑揭過，並不過問，彷彿只當是兩個女人的閨閣閑話。可見，他是真的信她了……念卿心中感動，悄然握緊了他的手，靜靜依偎在他臂彎，只覺四肢百骸都是綿軟。

「一朝恩盡紅顏老，你真的不為自己打算？」顧青衣語聲輕微，念慣戲文的人總帶著些嫵媚腔調，幽幽眼神更似有蠱惑人心的力量，令念卿一時恍惚，疑是身在戲中。

女人之間的戰爭往往無聲而微妙，有時尚未謀面，暗流已起；有時急流洶湧，復又惺惺相惜。兩個女子彼此審視，一般的玲瓏水晶心肝，滴水不漏的笑容下，誰也窺不破對方心思。今日境地，說來是念卿的上風，卻是顧青衣搶了先機。狹路相逢或可偶遇，此時的巧合，顯然是有備而來。似顧青衣這樣的女子，至少不會浪費時間在爭風吃醋上。

此時南方派遣專使，化名南洋嚴氏富商密見霍仲亨，適時遞上橄欖枝，遊說他投效南方。其間引線搭橋的人，便是南方設在此間的秘密棋子顧青衣。此次南邊誠意非凡，給出條件有二，一是出借海上通路及艦隊，助霍仲亨秘密調兵入境，布下制勝一棋。兵變之後，南方政府立即發表公開宣言，支持霍仲亨鐵腕平息日商事件，承認其代省長身份。

「眾位，本人在此宣布兩件事情。」霍仲亨開門見山，半句場面話也沒有，「其一，解除本省戒嚴，恢復南北交通，全面停止四省戰事。無論南北，都是中華版圖，手足相爭傷在自身，本人衷心希望停止內戰，重啟南北和談！」

只有不愛打仗的百姓，沒有不愛打仗的軍閥。有仗打，才有地盤和_圖_書可搶，有錢財可刮。人人都猜霍仲亨到底會幫北邊打南邊，還是幫南邊打北邊，不管幫哪一頭，都少不了他的好處。

宴會才剛開始，眾人都忙於同新朋故友寒暄應酬，休息間里還沒有人。念卿悄無聲息避入幃幕後，從桌上銀煙盒裡抽出支煙，卻發現裝洋火的小匣子是空的。原本紛亂的心緒越發不安寧，心頭盤桓著「重刑室」三個字，似一團濕冷的寒氣罩著。那是重犯死囚關押的地方，每每想起記憶里陰森森回蕩著老鼠叫聲的監獄，仍會不寒而慄……母親就是死在那種地方，感染傷寒，最後也不知道葬在哪處公墓。

眾人都被霍仲亨這一聲怒斥驚住，樂手們不敢再彈奏，眾人面面相覷，四下里鴉雀無聲。念卿終於魂魄歸位，一口氣還未喘過來，已被霍仲亨一手拽住，闊步登上大廳前方台階。

當日北平內閣迫於外交壓力，嚴令霍仲亨釋放日商，更要求他向日本領事公開道歉。一連三道密電終於令霍仲亨動了真怒，回覆電文只一句話：「如此政府，焉能代表國民之意願。」

雖是神機妙算，可這番漂亮手段，也不是霍仲亨一人之力辦得到的——

兩位女士在此休息，嚴先生便識趣地告退。顧青衣伸出手給他，他欠身行了個老式吻手禮，翩然轉身出去。見念卿饒有興味地瞧著，顧青衣聳肩一笑，「南洋闊少，做金主最適合不過。」念卿點頭笑，「尤其是拿槍的金主。」

到底是同類，或者說物傷其類，這一聲「甘心」硬是絆住了念卿的步子。

霍仲亨轉頭看她，微微一笑，驀然將她的手牽住。念卿一窒，只見他面向眾人朗聲說道：「其二，宣布一件私事——本人與沈念卿小姐正式宣布訂婚。」

顧青衣的眉目隱在裊裊煙霧後面，瞧不真切，越發透出若即若離的神秘。雲漪與顧青衣，兩個紅極一時的名字，同是夜幕下幽艷暗放的花，紅蕊綠萼下同樣潛藏著不可見的刺。今日兩人終於狹路相逢，只是「雲漪」已不存於世，兩個傾城名伶從此再無交鋒機會。

「方才顧小姐問了一句話，倒讓我答不上來。」念卿眸光瑩然地瞧著霍仲亨，看他揚眉靜聽下文，便學著顧青衣的懶懶語調說，「若是當日換她先遇上你，不知又會如何。」霍仲亨一怔，旋即朗聲大笑，「孩子話，這種事又不是論資排輩，還講究個先後。」念卿低頭但笑不語，良久卻嘆息道：「到得太早是錯過，到得太晚也是錯過，冥冥中或許真有天意。」霍仲亨眉頭一m.hetubook.com.com皺，聽到這話頗不是滋味，什麼叫到得太早也是錯過！當下臂上一緊，將她箍在懷中，冷冷斥道：「哪來那麼多錯過，整日盡會胡思亂想！」他光火的樣子看得念卿竊笑不已，越發同他戲謔起來，未說幾句卻見他拉下臉色，悶聲道：「別鬧了！」

見沈念卿轉過身來，顧青衣鬆一口氣，卻見她定定瞧著自己，原本一雙眼裡嗔笑怒罵皆是文章，此刻卻浮上一層空寂冷意。這神色，顧青衣並不陌生，因為每日鏡中她也常見。不同風光底下，她們有著一樣的軟肋。於是顧青衣笑了，「你可知道北平的動作？那幫子人只會靠錢賄選，一說要打仗怕都怕死了，哪能真同霍仲亨翻臉。內閣已經放出話來，本省地盤奉上之餘，還請督軍大人賞臉入閣……老實說，這價碼比之我們這頭也不遜色。只是南邊海闊天空，什麼都是新的，由得你從頭來過；而回了北平，入了內閣，霍督軍就不是現在的霍督軍。霍氏在北平有頭有臉，人家元配雖沒了，兒子家眷卻是在的。沈小姐，敢問一句，您跟去北平打算屈身為妾，還是繼續做個不見天日的情婦？」

念卿低了頭笑，在這樣的時候仍有心情自嘲。偏偏顧青衣一張嘴似淬毒的匕首，生生要將人凌遲，「薄命憐卿甘作妾，沈念卿這名字果真要一語成讖嗎？」

「譬如霍督軍。」顧青衣似笑非笑地挑眉，目光卻已轉為銳利。

事實上，今晚一見到顧青衣，念卿已覺出奇怪。這樣的場合下，別人或許不清楚底細，霍仲亨卻不會樂於讓念卿見到她，即便她是某位富商要人的女伴，也會從來賓名冊上剔除……除非，她以特別的理由或身份來出席晚宴。這個疑問，直至見到她的男伴，方才豁然明朗。嚴先生點煙的時候，手上硬繭被念卿瞧了個分明，這顯然是握槍多年才會留下的痕迹。

迷離變幻的燈色下，她仰起臉來一瞬不瞬望著他，似乎被他語聲嚇住，隱在濃睫陰影下的眸子透出一絲緊張。霍仲亨見她這般神情，越發忐忑，暗自又將許錚罵了一遍——這小子的餿主意若是搞砸了事，定要踢他去馬房，刷上一個月的馬！

好端端學什麼洋人做派，這種事拿來大眼瞪小眼地問上一遍，還有什麼意思。中國人講的是含蓄，花前月下終身暗許，何其美好的意境。偏偏許錚一口咬定沈小姐是新派人，要當面弄上這麼一套才叫羅曼蒂克……見鬼的羅曼蒂克！霍仲亨黑著臉，斬釘截鐵開口，「念卿，我有禮物給你！」

稍和-圖-書停，舞曲又起，嚴氏公子朝念卿翩翩一欠身，含笑邀她共舞。念卿莞爾將手遞出，猝不及防卻被一人從身後接過。霍仲亨不知何時離開了眾人層層簇擁，已來到念卿身後，正目光溫潤地瞧著她，一點笑容若有若無浮現。他這副神色瞧在旁人眼裡只道是溫情款款，唯獨念卿暗自叫苦……霍仲亨笑著向嚴公子說聲抱歉，卻將念卿的手緊緊攥在掌心，不由分說攜了她步入舞池。

劫獄，究竟是誰乾的？難道不知這樣做只會害了他嗎？薛晉銘原本不是重罪，若因劫獄而負上更多罪名，只怕才真是在劫難逃。想著那人笑貌言語，只覺深深無奈，也沒了心情裝扮笑顏。窗外夜色恬美，隱約可見城中燈火，念卿把玩著指間香煙，卻聽身後有人笑道：「這麼巧。」

「我沒什麼打算。」念卿笑得恬淡，臉龐逆著身後變幻光暈，悄斂了明媚容華，「顧小姐是有志向的人，我很佩服，多謝你替我設想周到。念卿孑然一身，去留無足掛齒，往後若有機緣，我們或可成為朋友。」顧青衣凝視她，惋惜之色溢於言表，「我本以為你是聰明人。」

「於是你便找上我？」念卿深睫閃閃，驚詫神色好似聽到最不可思議的笑話。顧青衣懷疑她沒聽清楚，又將出任陸軍總司令這回事重說一遍，卻只見念卿啞然失笑。

該回答她什麼？依著一副傲骨，冷冷反擊說：「天地之大，我自有乾乾淨淨的去處」；又或者說：「所謂名分，不過是做給旁人看的」……這些話盤旋唇邊、心頭，是這樣想著，卻無法這樣說出口。對著一個同類，一個或許看穿了她肺腑的人，念卿說不出這般冠冕堂皇的話。

冰冷的硬東西套入無名指上，念卿怔忪低頭，見銀白指環托起光華璀璨的一粒石頭在指間閃閃發光。無名指，他將這石頭套在她的無名指……耳邊突然靜了，連樂聲也不見，彷彿一切聲音都靜止了下來。他怎麼能套在這裏，這可要鬧笑話的……念卿下意識便要摘下戒指，卻被霍仲亨一把攥住。他聲色俱厲說了一句什麼，念卿沒有聽清，一時間只覺倉皇尷尬。見她低了頭還要去摘，霍仲亨終於暴怒，「給我收下，不許摘！」

顧青衣不知何時進來的，懶洋洋環著臂微笑，一身素淡旗袍，梅子色口紅艷得別緻，襯了她白凈膚色，裊裊眉眼，別有一種清幽情調。身後跟著個男伴，膚色略深的瘦高青年，樣貌風度俱佳，卻不似風月場里的人。兩人相視，念卿晃一晃手裡香煙，閑閑笑道：「可不是巧么。」