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方洛麗來過的事情，連同李繁琦的報信，念卿都原原本本說給霍仲亨聽了。

自薛晉銘出獄，念卿再未與他見面。

南方，比這裏更溫暖晴朗的地方，聽說連冬天也不會寒冷，終年有暖暖陽光照耀，女子愛穿薄綢衫褲，有蜜色肌膚與甜美笑容……那裡，或許是適合他的地方。

南邊正是用人的時候，薛晉銘才幹見識均是不凡，去到南邊自有一番作為。

「不，你不明白！」方洛麗脫口道，「他已經回不去北平了，那邊已萬萬容不下他！」

霍仲亨回來的時候，正瞧見一屋子亂惶惶的情形，四下不見念卿，女僕卻說沈小姐爬到閣樓找貓去了。

方洛麗在小噴泉跟前駐足，轉身凝視念卿，「沈小姐，恭喜。」這話近幾日已聽得太多，但從她口中說出卻不一樣。方繼僥尚在獄中待審，沈念卿又是這樣特殊的身份處境，方洛麗此時見她，一言一舉都是要避嫌的。

說曹操，曹操到，剛提及了程以哲，便有僕人來通報說，程家二小姐求見。

她當然明白，劫獄的事早已查明是有人暗中欲下毒手，此時最想令薛晉銘永遠閉嘴的人，顯然來自北邊，也來自他身邊。出獄之後，四少的處境只怕比在獄中更危險。

桂珍看一眼念卿神色，試探說：「兩姐妹總這麼分開住著也不方便，還是把念喬小姐接過來吧。」念卿笑一笑，不置可否，轉身專註挑選禮服。桂珍忍不住抱怨道：「你讓那小妮子一個人待在那邊，也不管束。那姓程的從前招惹你，現在沒了指望便去搭上念喬，瞧著就讓人討厭！」

行色匆匆的旅人攜著行李箱籠從眼前魚貫而過，與送別的親朋在入閘鐵欄外揮手道別，有人揮淚，有人不舍，更多人木然走過並不停留。熙熙攘攘的人群後面，裹一身黑呢大衣的女子沉默立於檐下一隅，低檐軟帽綴著面網，遮去了容貌。從她跟前走過的人，卻紛紛回頭張望，猜測這謎一般綽約女子是誰家貴眷，又在此送別何人。

「我求你的第二件事，便是讓晉銘留在這裏，至少這裏還有他一方立足之地，還有我在他跟前……他如今實在已是一無所有！」方洛麗語聲驀然哽咽，轉過頭再說不出話來。

四十套禮服炫目鋪開，將小客廳映得五色繽紛，流光溢彩。喜紅、燦金、寶藍、絳紫；蘇綉、蜀綉、湘繡、粵綉；訂珠、串銀、挑龍、綉鳳；中式、西式、傳統式、改良式……直把人看了個眼花繚亂。念卿不喜歡太過濃重富麗，挑了幾款都是輕約典雅的，令桂珍直嚷著太素了。

在為方繼僥周旋一事上，方夫人傾盡家產向北平打點，多方請人出面說話。如今人去財盡，舉步維艱，方洛麗所需要的再不是愛情，而是錢和勢，令她能活下去的錢和https://m.hetubook.com.com勢。這恰恰是薛晉銘從前有，而現在無的——從前他有一切，唯獨對她沒有愛情，等到如今共歷患難，愛情或許會來時，她已不需要愛情。

桂珍嗤笑一聲，「我說吧！」

原來她不是乞求，而是來談條件。念卿微怔，繼而由衷微笑，這硬氣的女子，雖過分單純卻也異常可愛，全不似念喬那般褊狹，反而極有擔當。見念卿露出笑容，方洛麗臉色有些漲紅，「我知道你現在不缺錢財，我能付給你的也不多，但這人情只要欠你一天，我必定加倍償還。」

到底人長大了，比不得小時候打上一架也不記仇。縱然是姐妹，一旦生分了，也再回不去往日的親密。最熟悉的親人突然換作另一個人，從貧寒女子到督軍夫人，連帶著周遭一切都改變；生母的舊事揭開，任是誰也難以接受；原是相依為命的兩姐妹，如今憑空多出一個霍督軍、一個程先生，生生替代了彼此最親密的位置……短短時日，變故頻生，總要給彼此一些時間慢慢接受。

其中有件茜紅色小禮服令念卿眼前一亮，「念喬穿這款一定可愛極了。」萍姐一面記下來，一面問尺寸如何改，念卿沉默了下，淡淡說：「送過去給她試了尺寸再改。」

「李繁琦？」念卿挑了挑眉，方洛麗無聲點頭……繁琦這名字是聽四少提過的，念卿略一沉吟，心中已明白過來，「請放心，督軍不會為難四少，目前暫時留在重刑室比外頭更安全，過兩日自然會放他出來。」

贅言已是多餘，念卿爽快問道：「哪兩件事？」

程以臻初次拜訪念卿，只說替家母致謝，感激督軍大人賜還舍弟清白。三人心知肚明，各自揀著場面話寒暄客套一番，以臻適時提及對園藝的興趣。督軍府後面的園子恰出自名師設計，念卿便領了二人往花園參觀……程以臻領著花匠邊看邊問，不覺走到花徑另一頭去。

程以哲無罪開釋之後，因敢於執言，又受人迫害，一時成了正義人物，受到霍督軍公開褒獎。他本人出獄之後，因傷病未愈，一直深居簡出。念喬去程家看望了他兩回，立時便有言語傳開，程家自然也樂於攀上霍夫人這門高枝。

原來程二小姐竟是方洛麗的同學，世界果真很小，兜兜轉轉也有避不開的人。見沈念卿對方洛麗的出現如此愕然，程以臻頓時暗出了一手冷汗。以臻性子溫厚，最見不得人落魄可憐。眼見方家一敗塗地，昔日省長千金，如今想要見上督軍夫人一面，還需繞上七八個彎，托她代為引薦，怎能不心寒。僕人奉茶上來，沈念卿略抬目光，示意下人先為方小姐上茶。這不動聲色的一眼卻令程以臻心頭一寬。

婚期一天天臨近，瑣ｈｔtｐs://ｗww•hｅｔｕbooｋ.ｃoｍ.ｃｏm事繁雜，諸般應酬往來更令念卿應接不暇。念喬不時也過來幫忙，隔了這一層生分，姐妹倆反而不再爭吵，彼此客客氣氣說笑。經歷一番變故，念喬似乎變了不少，究竟哪裡變了，念卿卻也說不上來。只是念喬畏懼霍仲亨，一如念卿並不喜歡提及程以哲，兩個男人都好像隔在姐妹間的那根刺。

生死契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。她就這樣將手交到他手中，無名指套上他給的戒指，小小一圈，圈出一個新的天地。從前人們相信，無名指有一條血管通向心臟，套住這手指就套住了一個人的心，這便是婚戒的由來。指間光彩閃爍，念卿抬手迎上光線，看晶瑩剔透的小石頭折射出幻麗色彩，彷彿夢裡光景。

念卿笑盈盈只作沒有聽見。回想當時情形只覺身在夢中，一切都是影影綽綽，那些人都有什麼反應，誰嘩然、誰震動、誰歡喜、誰祝福，似乎同她都沒有關係。彼時只記得，他緊緊牽著她的手，掌心溫暖堅定，再也不曾放開。

在霍仲亨的干預下，薛晉銘最終只定了個玩忽職守的罪名，撤職了事。方繼僥撤職之後，一併查實了多項罪名，卻因病重入院，遲遲未能受審定案。

送走程方二人，萍姐來說禮服還等著確定樣子，念卿卻已沒了心情，只覺深深疲憊。正要回樓上休息，凌兒哭兮兮跑來說貓咪不見了……萍姐直罵女僕忘記鎖好後院的門，翻來覆去找了半天，那乖順懂事的花貓竟真的不知去向。

至於她，昔日雲漪，今日念卿，也只能站在這裏，于無聲處，于落幕後，靜靜看他離去。

方家落到這個境地，可說全拜霍仲亨所賜，與念卿也不無關係。然而方洛麗咬唇將臉側向一旁，過了半晌才冷冷答道：「我不喜歡你，也不恨你。父親有今天，是他自己走錯路，若是早點聽我的勸……」她仰起頭，低澀語聲一頓，「總之，錯便是錯了，怪旁人也無用。」

「那怎能一樣，這貓跟了我這麼些日子，感情總是在的。」念卿很是黯然，悶悶低頭不再說話，任他怎麼安慰也無濟於事。除了它，世上再無一隻貓咪曾陪伴她度過那些孤寂日子。貓如此，人亦如此。縱有萬般不是，也抹不掉相悅過的痕迹，真真假假總在心頭。

「方小姐？」念卿大感意外，全未料到程二小姐攜來的女伴竟是她。眼前冷冷而立，一身素色旗袍、蛾眉淡掃的女子，正是方繼僥的愛女，薛晉銘的未婚妻——方洛麗。

「我父親患有肝病，在牢里過得艱難，我想讓醫生每日探望他一次。」方洛麗的要求很簡單，也在念卿意料之內。念卿當即點頭，「我儘力而為，但醫生必須由獄方指派專人。」

「給我下來！」霍仲和*圖*書亨一聲急斥，嚇了念卿一大跳，未及轉身已被他緊緊拽住，凌空橫抱了下來。念卿急急告訴他貓丟了，霍仲亨啼笑皆非，「勞師動眾就為一隻貓，你喜歡多少養多少，丟一隻怕什麼！」

僕人將程二小姐和同來的一名女伴引進二樓小會客室，二人才坐下，便見念卿走了進來。程二小姐忙不迭起身相迎，身旁女伴反而落落大方，摘下帽子朝念卿略一點頭。

清晨起了霧，雲團里夾著些雨絲，潮乎乎陰沉沉的天氣令人備感壓抑。

汽笛聲震耳欲聾，輪船煙囪噴出股股濃煙，與海上霧靄一同涌動，將天空染上一層陰晦的灰。雨急浪翻的海面連綿起伏，往南看，看不到盡頭。

「只怕不單李孟元心裏有鬼，躲在他後頭害怕的人更多。」霍仲亨神色冷峻，對北平雖是徹底絕望放棄，提及政客腐敗終究還是憤怒。念卿本不願在他面前過多提及薛晉銘，此時卻忍不住追問：「你引薦薛晉銘給南方的事情怎樣了？」霍仲亨看她一眼，漫不經心只說了四個字，「皆大歡喜。」念卿心頭一寬，欣慰之色溢於言表。霍仲亨看在眼裡，微微一笑道：「薛晉銘是聰明人，識得進退，你倒不必替他操心。」

如同初見時，他靜靜笑著，看她到來。

車子開了許久，臨近碼頭的時候沈小姐叫停下來，說要下車走走。侍從嚇了一跳，探頭見車外雨絲漸急，冷得人只想往衣服里縮。這樣的天氣走在外面，可不把個柔柔弱弱的沈小姐凍壞了么。但念卿堅持起來，是誰也攔不住的，最後侍從無奈，只得讓司機開了車徐徐跟在她後面。前面已是碼頭，人群漸漸擁擠，都是一大早趕著乘船的人。見人群雜亂，侍從正要請沈小姐上車，一晃眼卻不見了沈念卿的蹤影，那黑衣窈窕的身影轉瞬融入人叢，四下都是撐傘的人，密密將視線擋了，哪來還看得到人。

方洛麗今日來，是以客人隨伴的身份，照理最後才輪到給她上茶；沈念卿顯然已明了她二人來意，也並未因方家的關係冷遇方洛麗，反而以上賓待她……大概方洛麗也未料到念卿待她如此客氣，只淡淡道了聲謝。原本尚有三分偏見的程以臻，再看這位督軍夫人，不由多了三分敬意。

「滅口的事，你從何得知？」念卿驀然截過話頭，將方洛麗問得一怔。低頭遲疑良久，方洛麗總算開了口，「是李孟元的妹妹報的信。」

霍仲亨瞪她一眼，「你也不錯，人情賣得順溜！」

「然後呢，然後呢？」桂珍姐興奮得滿臉通紅，緊逼著念卿追問不休，「督軍還說了什麼？那些人臉上都是什麼表情？」一下午她就沒有消停過，逼得念卿啼笑皆非，「好桂珍，你饒了我，那些真的不記得了！」叫慣了陳太，一時改口頗不習慣，念卿不肯https://m.hetubook.com.com叫她桂珍姐，只是一口一個桂珍地叫。桂珍姐不滿地笑啐，「沒大沒小，少來敷衍我，那種場面是個女人都會記上一輩子，我才不信你不記得！」

一曲散去，該走的人都走了，不能走的也只能背轉身，各自風雨各自行。

開往南方的輪船又鳴響第二遍汽笛。笛響三遍船就開了，入閘口的船員不住催促旅客搬運行李，排在後頭的人開始焦急擠向前去。念卿低頭看表，時間已差不多了，四少卻仍未出現，莫非是臨時改變主意，又不肯去南邊了……站在這裏可以清晰看見入閘口的方向，左右有掛牌遮擋，卻不易被旁人瞧見。念卿漸漸有些焦慮，走出幾步朝來路眺望，卻不敢太露了行跡。一早得知薛晉銘南去的行期，彷徨再三還是決意來送他。仲亨雖不會計較，外頭人言卻是可畏……今日並非霍夫人送別前警備廳長薛晉銘，而是沈念卿送別薛四公子，僅僅是故人與故人的離別，無關是非與風月。

方繼僥那等小人竟養出這樣磊落通透的女兒，念卿心底唯能有此一嘆。

身後良久沉寂，不見沈念卿有所回應，方洛麗自覺失態，胡亂拭了拭淚。卻聽沈念卿淡淡開了口，「若是他去更遠的地方呢，你仍願意陪伴他？」

「多謝你。」念卿直視了她，目光坦蕩，「方小姐，你我見面不易，有事儘管直說。」如此單刀直入，反令方洛麗鬆了口氣，繞圈子委實不是她的長處。方洛麗將唇一咬，直截了當說：「我有兩件事求你幫忙，你若答應，任何報酬我都肯出。」

「這話可真不像你說的。」桂珍皺眉看她，轉念一想卻又笑道，「是了，如今自個兒恩愛，果然看什麼都順眼。」念卿也不解釋，含笑背轉了身，眼底卻有一抹無奈掠過。

當日兵變之後，關押在薛晉銘別墅的宋念喬和程以哲都被解救出來。程以哲受了些刑囚，傷勢並無大礙，念喬倒是毫髮無傷。起初風波未定，霍仲亨將念喬暫時安置在小公館，隨後念卿醒來，當晚便宣布訂婚。直到次日晚上，念卿才單獨去了小公館，與念喬談了整晚，回來時仍是單獨一人。霍仲亨問她為何不接妹妹過來，念卿只說念喬性子內向，一時還不習慣。

這是她的私事，無須驚動仲亨，無須侍從隨行，更無須讓四少知道她的到來。到今日塵埃落定，再相見也不過平添惆悵，他和她都不是沒有決斷的人。四少出獄已多日，念卿不曾探望，連禮數上的問候也沒有過；薛晉銘倒送來一份得體的禮物，為霍督軍與沈小姐的婚訊道賀，除此再無多言，也從此斷了往來。

「你頭腦真縝密。」方洛麗自嘲地笑笑，「放心，我沒那劫獄的本事。」提及劫獄，她神色為之一凜，「另外，前日劫獄的事，絕不是四少的意思m.hetubook.com.com，那是北平有人故意害他，想滅了他的口！」見念卿皺眉不語，方洛麗急道，「四少素日為人你是知道的，他不是什麼大惡人，就算有錯也不至死，難道你真能眼睜睜看著他遭難……」

當天傍晚，程以臻帶來一隻信封交還念卿。裡頭原有念卿準備的一張洋行支票和一張去往南方的船票。退回來的信封里，船票還在，取去了支票，再沒有別的話。

念卿仍是笑著，不緊不慢道：「這話可不公道，念喬自己喜歡人家，怎麼能怪程先生。原先我不許他們來往，是礙於當時處境，他們兩人有緣患難，若真能兩情相悅也是好事。」

念卿深深看她，「你不恨我嗎？」

念卿醒得極早，輕悄悄起床下樓，並未驚動霍仲亨。昨夜仲亨忙到凌晨，近天亮才睡，此時正是沉酣。侍從與司機備好車子候在門口，見管家撐了傘送念卿出來，忍不住暗自嘀咕，第一次見沈小姐這麼早出門，還挑這麼個凄風苦雨的天氣。

想不到她能明理若此，念卿斂了笑容，心下肅然。方洛麗轉頭卻是一笑，「當初為了晉銘，我倒也恨過你，現在想想毫無意義，即便沒有你，他也不見得一定愛上我。」

萍姐推門進來，連喚了兩聲沈小姐，卻見念卿自顧出神，唇邊噙一抹淡淡笑意，壓根就沒聽見。桂珍亮開嗓子喚了聲「霍夫人」，驚得念卿回首一怔，霎時頰上飛紅。萍姐忍笑道：「送禮服樣子的人來了，請沈小姐下去看一看。」

念卿半身懸在梯上，極力踮腳張望，口中喵喵的喚著。

今日不會再有人來送他，扈從如雲、一呼百應的薛四公子現在只剩孤零零一個，連方洛麗也不會來了。前天夜裡方繼僥肝病發作，凌晨病逝于醫院。方夫人悲痛過度，卧床不起，料理喪事與照顧病母的責任，都落在方洛麗一人身上。

「多一個盟友總好過多一個敵人。」念卿巧笑倩兮地瞧著霍仲亨，不失時機給他恰好的恭維，「也只有督軍大人能有這番胸襟，肯替人鋪路，化舊怨為新盟。」

訂婚宣布得突然，索性連訂婚宴也免了，直接將婚期定在半月之後。許錚直笑說督軍是他見過最心急的新郎官，若不是礙於沈小姐的體面，最好連這些過場都省了，直接將人搶入督軍府去。這一來可將督軍府上上下下忙了個腳底翻天，婚禮相關瑣事無數，從禮堂布置、禮賓喜帖到新人禮服，都得趕在十天之內置備就位。單禮服這一樁，就叫全城最出名的四家裁衣店各送十套樣子，又從英國訂了最新式的婚紗，其他首飾鞋子捧花通通都要全新定製。

霍仲亨著了急，「明天我給你找一隻更好的！」更好，世間有無數更好，直至認定了你的那一個，便再沒有更好……心念至此，念卿驀然觸動，深深蜷伏在霍仲亨懷中，再不願離開。