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「沒事，那是墨墨。」念卿輕拍她手背。

接連得知將軍遇險、公子亡故、少夫人出走的驚天變故，莫說蕙殊無法接受，便是許錚這樣鐵打的漢子也失去了理智。如今將軍生死未卜，這讓視他如君如父的許錚怒發如狂，恨不得立刻打上北平，打進金陵，為將軍復讎。

這一回眸，這一句話，將她冷靜得近乎冷酷的偽裝全盤擊破。誰都期望這萬幸的結果，可是一天天過去，派出尋找的人毫無頭緒，將軍與隨行的侍從竟然一夜之間消失，半點蹤跡也找不到。許錚再也不忍多說什麼，緊緊抿唇，低頭不言。蕙殊忍住眼裡酸澀，強笑著岔開她的話，「夫人不是說還有一人要同我們一起走嗎？只怕要早些準備著，免得晚上動身倉促。」

「姨姨？」霖霖扭頭問念喬，「你叫姨姨？」

柳沛德冷冷咳嗽一聲，以沉緩語調向霍夫人表明來意，轉達代總統的致哀之意，並請節哀保重……只是話音初落，便聽霍夫人低低笑了，「原先有人誤傳外子遇刺，而今證實遇刺身亡的另有其人，外子正在歸家途中，怎麼連柳公也誤信了人言？」

望著她年輕而有光彩的臉，夫人語聲低微，「你知道嗎，原本我不想送走霖霖，寧肯留她在我身邊，活就一起活，死也一起死。」

許錚怔怔看著她決絕面容，這一瞬，在她眼中看見真正的勇氣。她唇角微微噙著傲然的笑，最後一句話，沒有當著他們的面說出口——仲亨，你以生死酬家國，我便以生死酬你。

痛苦掙扎中的黑豹赤紅了雙目，一股股白沫從口裡湧出，狂性大發地翻滾在地，拼著瀕死爆發的蠻力又一掌將念卿掀倒，頃刻間，念卿肩背已是血肉模糊。

念卿一瞬不瞬望著她的眼睛，這一刻只見純稚，再沒有從前的怨毒迷失。

「他的畢生心血……難道只為讓人銘記他的汗馬功勞？」夫人語聲略揚，「由你興起戰火，將和局打破，留一個千瘡百孔爛攤子，這比起那幫人毀壞和談，偷梁換柱，就更好嗎？」

念卿默然，轉頭看向走廊另一側的房間，那房門緊閉，門口站著兩名身量粗壯的女僕，正是在丹青樓看護念喬的。今夜念喬就要隨蕙殊和霖霖一起啟程前往香港，她這陣子狀況很有好轉，然而路途中只怕受到刺|激，失控起來便是天大的麻煩。醫生建議提前給她注射鎮靜藥物，令她一覺昏睡過去，待到醒來已安全抵達。

再也沒有比在這種時候故人重逢，更加苦澀的事。顏世則顯然早已知道她如今去向，從未謀面，從無音訊，直等到今日今時，卻以這樣的身份前來相見——他一瞬不瞬望住她，冷漠眼神中隱透的怨恨，霎時已說明一切。

小孩子聽說要玩總是最快活的，尤其媽媽從來沒在晚上允許她出去玩過，霖霖立時雀躍，拉著念卿的手撒嬌問：「可不可以帶墨墨一起去玩？」

「是念喬小姐！」許錚脫口回答，箭步朝後園奔去。劇烈恐懼和痛楚襲來，生死攸關之際，念卿腦中異常清明，兩次敏捷避開豹子的襲擊，卻也被逼到了豹籠角落的絕境。身後咆哮聲逼近，念卿一咬牙，拼盡全力將霖霖猛地推開，回身張臂擋在豹子面前，眼前血盆大口陡張，尖齒如匕首，濃重腥氣噴到臉上——

大半個中國都沉浸在哀慟之中，南方街頭巷尾儘是一片素白。

念卿一怔，恍惚似回到從前，姐妹倆挽臂並肩，雖沒有錢，卻愛流連在五光十色的店鋪櫥窗外，那時她指著那些昂貴的衣服首飾對念喬說，以後我給你買很多很多……

霖霖爬上床邊，湊近她的臉，小心翼翼吹氣。「吹吹。」她笑眯眯，沒有一點被嚇住的樣子，軟軟小手攀上念喬脖子，「吹吹就不疼了。」

霖霖伸出手，指著念喬，滿臉好奇。念喬竟也怯怯探出臉，第一次沒有因陌生人的出現而驚恐尖叫。霖霖走近她，她也沒有畏縮躲避，同樣睜大好奇雙眼看著，看看霖霖，又看看念卿，似乎在這小女孩身上發現了昔日熟悉的姐姐的影子……念卿反倒怔住，不知該不該攔住她們，遲疑間，霖霖已走到床前，驀地伸手摸上念喬臉頰疤痕——

如今，她是真的成了一隻瓷人兒，被打碎的瓷人兒。燈光照在她臉上，傷疤猙獰的那一面隱在背光的陰影里，完好的另一側依然美麗。自從住進丹https://m.hetubook.com.com青樓，她再也沒有出過那鐵門，今日陡然被帶來這裏，置身陌生環境，不由惶惑，「姐姐，這是哪裡，我們又搬新家了嗎？」她怯生生環顧左右，將雙手背在身後，像個手足無措的孩子。

「來，把外衣穿上，夜裡風涼。」念卿拿起小小衣裳，給她穿在身上。霖霖眼睛一亮，「我們要出去玩嗎？」念卿笑著點頭，不說話，怕一開口，語聲的顫抖泄露出心中不舍。

「媽媽？」霖霖疑惑眨眼，發現了她眼裡晶瑩閃動的水光，可又分明看見媽媽在笑。

「夫人。」蕙殊低了頭，不想被她看見自己眼睛的紅腫，「您吩咐的事情我已辦好了，今夜就可以啟程，待霖霖小姐到了香港，一切有蒙先生照應。您請放心，等這邊的事情安穩了，我會親自將霖霖護送回來……」

陰雲攜雨，一大早就起了風。南方的夏天來得早，去得也快，一場雨落透，天氣便涼爽幾分，連場陰雨帶去暑熱，不覺秋涼已至。昨夜風雨打落的一地殘紅，零落在泥濘中。蕙殊放輕腳步走到書房門口，看見許錚垂手肅立的背影，越過他寬闊肩頭，看見書桌後面那張屬於將軍的椅子里，端端坐著素衣綰髻的夫人。

——霍仲亨護送先總統靈柩前往金陵途中遭到叛國分子襲擊，不幸罹難，叛國分子已遭到逮捕判決，將軍遺體不日送返。南方政府將追認功勛，特頒一等護國威烈勳章，追授景勛大元帥銜，為國家最高榮譽。南方政府將在霍夫人接受勳章之後，按僅次於先總統的禮儀，為霍帥舉行國葬。

夫人蹙眉不語，只聽著許錚又道，「南方特使今日下午就將抵達，此時來者不善，我們無需再對他客氣，要動手不如儘快！」

許錚震動，如冰水兜頭澆下，將被怒火燒昏的理智澆醒。

「疼嗎？」霖霖小聲問。念喬呆了一呆，緩緩搖頭。

迎上她雪亮目光，許錚僵然語塞。將軍付出一生心血，無非為了南北一統，中華強盛。如今先總統屍骨未寒，和談成果懸於一線，一旦同南方軍政府翻臉，戰火重燃，那才是令他全部心血與希望毀於一旦……古來名將，蓋世英豪，多少人闖過疆場腥風血雨，卻最終倒在齷齪骯髒的政壇之下。許錚心中大恨，激憤之下脫口道：「既不能打，又不能說出真相，握著手裡堂堂十萬桿槍，卻要受這份窩囊氣！這是憑什麼？」

靈柩移厝之日，數萬民眾湧上街頭送喪，悲聲震天， 與此同時，一紙噩耗也從南方軍政府傳到茗谷。

這話里威脅之意已擺在了明面上。當日顧青衣冒死傳訊，走漏了北平刺殺的消息，代總統也知這一枚勳章瞞得過天下人，卻瞞不過她霍沈念卿。今日既敢堂而皇之奉勳章上門，逼迫她接受仲亨的死訊，迫她與他們一道圓上這彌天大謊——所憑恃的，無非是欺她女流之身。倘若她肯識趣低頭，為富貴、為地位，接受這勳章，他們便可理直氣壯竊得和談成果，哪怕仲亨平安歸來，也為時已晚，代總統已名正言順坐上獨裁高位，軍政大權在手，仲亨只能眼睜睜輸給這幫宵小；倘若她一怒之下與南方軍政府反目，縱容兵變，那麼破壞統一和談的罪名便可落到霍仲亨頭上，號召討伐也就師出有名，順理成章。

「霖霖！」念卿抓住了霖霖的手，將已嚇呆的霖霖拚命往外拽。

夫人眼裡略黯，淡淡道：「是念喬。」蕙殊怔住，雖不曾親見，也聽聞過茗谷後面住著的那名瘋女。許錚與她目光相觸，各自神色複雜。

念卿被女兒唐突舉動驚呆，念喬也是本能地一顫。

念卿緩步走下樓梯，噙一絲笑，看著眼前白須飄拂，儼然儀錶莊重的元老特使，淡淡道一聲：「柳公，遠來辛苦。」

三人一時都無言。恍惚間，蕙殊覺得自己無比幸運——比之少夫人、比之顧青衣、比之方洛麗、比之夢蝶，甚至比之夫人，她都實在是幸運之至。於此亂世之中，最難覓、最珍貴的平凡安寧，原來一直就在自己手中。從前平庸如顏世則，不能令她甘心，如今輾轉千里，終於邂逅另一人，不知是許錚磨去了她的高傲，還是這世事無常洗去了她的浮躁。

醫生與護士被晾在一旁，尷尬不知進退，只得望向念卿。念卿搖頭，抬手讓他們www.hetubook.com.com出去，只想讓這副溫暖圖景再多停留些時候。她走到霖霖身後，拉開她在念喬臉上摸來摸去的手，「霖霖，叫姨姨。」

她緩緩伸手替她理了理髮辮，柔聲笑，「喜歡去新家嗎？」

許錚也勸她，「是的，夫人，您留下來太冒風險，如今將軍生死未卜……」

花園中林木扶疏，豹籠隱在一叢芭蕉樹后，遠遠看見主人，墨墨已發出興奮的吼聲。這聲音令念喬一驚，下意識縮到念卿身後。

念卿牽著她的手走出房間，一抬眼看見家庭醫生站在走廊上，似已站了一會兒，等著有話同她說。念卿點了點頭，沒有說話，轉身將霖霖交給女僕，吩咐女僕帶小姐去花園的豹籠看看。誰料霖霖卻不肯，拽著念卿不肯放手，偏要和媽媽一起玩。

念卿緩緩笑了，迎著柳沛德陰沉目光，一字一句說得異常清晰，「多謝柳公掛慮，要說後路，我一介女流又用得著什麼後路，無非是破釜沉舟，死而後生罷了！」

念卿喚了醫生進來，安撫著一見醫生就變得驚慌的念喬，讓她溫順地躺到床上去。醫生取出針管和葯，正要往念喬臂上注射，突然門外傳來霖霖脆生生的委屈語聲，「媽媽，你躲在這裏不來找我——」

前往香港的船定在午夜從僻遠的軍用碼頭出發，以此避過耳目，務求安全抵達。路上只有蕙殊護送霖霖與念喬，隨行保護的侍從人數眾多，許錚卻不能親自隨行。

「柳公說得是，如今魑魅橫行，不知是誰在捏造外子遇難謠言，公然混淆視聽。」 念卿也不掩飾眼中嘲諷之色，一口吳儂軟語說得婉轉，話里鋒芒一分不減，「柳公專程為外子而來，一路勞頓，不如在舍下小住幾日，等外子回來好好款待。」

午夜的茗谷，星稀月白，夜嵐沉沉似水。離別再短暫，對於熱戀中的男女也是最漫長的折磨，誰又忍心再去打擾那一對依依難捨的戀人——念卿從窗后望見遠處廊柱下的蕙殊和許錚，看著那一雙交疊的影子被廊下燈光長長投在光亮如鏡的大理石地面，不覺垂眸一笑，心底既欣然也悵然。

念卿一笑，也不與他再多廢話，抬手端茶送客。許錚冷冷從偏廳門內走出，來到念卿身後，鐵青的臉色毫不客氣透出殺機。一個娉婷女子恰是時候地端茶上來，卻不是女僕，而是與許錚一同出來「送客」的蕙殊。

他們以為這樣便能逼她入死境，令她絕望低頭，卻忘了他們的七寸也同樣暴露無遺——先總統去得蹊蹺，本就有人心存疑竇，明裡暗裡想要扯他們落馬的大有人在。南方軍界、政界與黨部，本就派系林立，代總統一手拉攏了黨部元老，軍界少壯勢力暗地裡卻不服。一旦霍仲亨歸來，抑或遇刺真相被揭穿，真正的和談條約被披露，南北兩方都不會放過這二人。

變故突如其來，發生只在一瞬間。黑豹伏在地上痛苦抽搐，大口喘著粗氣，身體陣陣發抖，霖霖跌倒在它爪下，被它沉重的身體壓住。僕人目瞪口呆，來不及高聲呼救，只見夫人已撲了上去——

這是個有情有義的女子，晉銘從來不會看錯人，從來不會。她眼裡的感激之色，反而令蕙殊不安，躊躇了片刻，鼓起勇氣開口，「夫人，你也跟我們一起走吧，等將軍平安歸來，一定能再團聚！」夫人搖頭笑笑，沒有回答，只側首望向窗外，目光幽微——從側旁望去，她憔悴眼底已有一絲淺淺細紋，這個綺年絕色的女子，竟也被歲月蝕上痕迹，令人望之生憐也生敬。

「豁出去打一仗是最最簡單的事，玉石俱焚也不過如此。」夫人語聲疲憊，略微沙啞，卻仍透著直抵人心的力量，「你認為，這便是將軍希望看到的結果？」

燈下，時隔數年終於重新相擁的姐妹，一個懵懂不知所以，一個隱忍不能言語。還能再說什麼呢，一切都過去了，一切也都再回不去了。

這一別，相隔迢迢，又要何時再能重逢。躺在母親臂彎里的霖霖仍是睡意朦朧，還不知道自己就要與媽媽分開，只微微嘟起小嘴，不滿睡夢中被女僕抱起來，攪了她的酣眠。溫軟的，輕柔的，是母親的吻落在臉頰，柔軟髮絲拂落頸窩，酥|癢令霖霖睜開眼睛，一伸手抓住那綹垂落的髮絲，咯的笑出聲來，淚光在自己與女兒之間隔開霧蒙蒙的距離，念卿微和*圖*書微仰臉，不讓眼中淚水落下。

念卿苦笑，不知要如何與她解釋「姨姨」的含義，念喬卻認真地指著自己說：「念喬。」她能如此清楚說出自己的名字，令念卿暗自驚喜。霖霖卻不管她到底叫什麼，一手拖了她，對念卿歡欣道：「媽媽，我帶姨姨去看墨墨好不好？」

霍仲亨的死訊早已送至，眼前的霍夫人卻依然粉黛薄妝，錦繡在身，全然沒有一絲戚容。柳沛德眯了眯眼，目光透過鏡片，錐子似的釘在她身上。她挑一挑眉梢，優雅抬手請他入座。照面一眼，彼此來意態度都似寒刃出鞘，開門見山，沒有半分含糊。

「小七。」夫人敏銳地發現她在門外，淡淡抬眉，是喚了這久違的一聲「小七」。

顏世則，竟是顏世則。也曾想過，假若再與他重逢，是在何時何地……或許她已年老，或許他已妻兒在側，然而蕙殊做夢也想不到，竟是在這般境地，與昔日被她拋下的未婚夫相見。

念卿僅有的一點清醒神志里，聽見霖霖終於哇一聲大哭出來。

柳沛德目光一寒，哼出冷冷笑聲，連道幾聲「好好好」，將手杖在地上頓了一頓，「霍夫人，好氣魄，老夫拭目以待！」

和談危局，脆如一張薄紙。自裁軍廢督之後，人心思定，軍隊也不願日復一日打下去，和談統一已是人心大勢所向。如今先總統撒手西去，南北陷入僵局，誰先動手挑起戰端，誰就是千夫所指的家國罪人。然而一想到將軍一生磊落，卻這樣不明不白被宵小之輩暗算，悲愴憤恨難以自持，許錚斷然道：「那又如何，這個罪人就由我來做，總不能眼看著虎狼逼到家門口了，坐視他們步步進逼，竊走將軍的心血，將和談成果據為己有！」

大夫低聲道：「是，念喬小姐在房裡，正準備注射。」

念卿睜開眼，咫尺之間，是念喬的臉。豹子被撞倒在自己身側，撞到它的，是念喬。念喬以瘦弱之軀猛衝過來撞開了黑豹，與豹子滾倒在一起，毒發抽搐的豹子拼盡瀕死之力，回頭反噬，一口咬在念喬肩頸，利齒切入骨頭，鮮血激濺，星星點點噴了念卿一臉。

念卿略遲疑，看著念喬怯怯又期待的眼睛，不由自主已點了頭。霖霖拖著念喬歡快地跑下樓，她人小，步子又窄，念喬仍跟得跌跌撞撞，許久不曾這樣奔跑過，臉頰不覺泛起興奮紅暈……念卿追上前，挽住念喬手臂，忙叫霖霖慢些跑。念喬回頭看她，手臂自然而然與她挽在一處。

震驚舉國的噩耗一日之間傳遍南北西東，大總統病逝金陵，全城縞素，萬民同悲。在南方宣誓就職的臨時代總統第一時間趕赴金陵，親自主持公祭，南方軍政府降半旗致哀。北方內閣總理洪歧凡通電哀悼，即刻派代表前往金陵，並在報上發表了洋洋萬言的悼文。

「墨墨不咬人，墨墨最乖了！」霖霖一把拖了她的手，拖她到豹籠前，催促看守豹籠的男僕打開鐵鎖。墨墨被鏈子拴了牽出來，立即撲向霖霖，同她親昵玩耍。

「姐姐。」她口齒清晰，清瘦小臉露出怯怯笑容，尖尖的下頜，眼睛越發黑亮。她的狀況時好時壞，清醒的時候一切正常，看著與常人無異，只是下一刻，也許一個細微聲響，一道異樣光線都會令她驚恐失控……念卿定定看她，想開口，一時卻似被什麼扼住嗓子，恍惚想起幼時的念喬，膚色極白，父親曾戲稱她是小瓷人兒。

豹子一聲咆哮，聳身前撲。念卿猛然將霖霖拽入懷中，合身就地撲倒，避開了豹掌致命的一擊，然而裂帛聲里，肩背撕裂般的劇痛傳來，如有烈火躥上肌膚。僕人放聲尖叫：「來人啊，豹子發狂啦——」

念卿攔住身旁女僕，屏息看著念喬和霖霖，不讓人近前打擾，一個不知自己是姨母，一個不知對面是長輩，卻因天生血緣而有了發乎自然的親近。眼前情景令念卿動容，怔怔的，捨不得驚擾這剎那的寧馨。眼前兩個是與她最親近的女子，卻並不知道她此刻心中萬千滋味，霖霖只為自己找到新的玩伴而欣喜，念喬也難得明朗地笑著，任由霖霖好奇地觸摸她臉上疤痕。

剎那間，仲亨的臉掠過眼前。念卿緊閉了眼，腦中一片空白。一股沉重力量撞上來，猛地壓住了她。肋骨傳來劇痛，耳邊卻是咔嚓一聲骨頭斷裂脆響，腥熱鮮血噴濺！

蕙殊僵立，一臉不敢ｈttｐs://ｗｗｗ.hｅｔubｏok•com•coｍ置信的驚愕。

夫人默然片刻，緩緩道，「她這後半輩子，也沒別的指望，但求平安終老。」

從不曾聽過許錚用這樣的強硬語氣同夫人說話，蕙殊尷尬停住腳步，轉身欲迴避。卻聽夫人忽而笑了，笑聲愴然，「憑什麼，憑這十萬桿槍不只左右你我幾人命運，更將牽動這整個兒的時局，這大半個國家！」

黑色座椅很寬大，她的身影很單薄。然而她挺直端嚴的身姿，莊重的面容，卻讓人感覺不到她和這個位置之間應有的空洞。風從她身後敞開的長窗吹進來，涼意襲人，隱隱送來許錚激越語聲，「……若再找不到將軍，我們將會一步步受制於人！拖到國喪之後，議院通過決議，臨時總統正式就任，那時說什麼也遲了！」

「若非如此，這麼些年，將軍如履薄冰，苦心經營，又是為了什麼。」夫人笑著，眉梢眼底卻有淡淡苦澀，「若只為自己快意恩仇，他何須將這副枷鎖扛在肩頭。」

念卿只得哄她，「我們來捉迷藏，你先去藏好，媽媽一會兒找你。」

「念喬……」這名字從唇間喚出，似一聲嘆息，流露無盡酸楚。念卿驀然張臂將念喬擁抱，緊緊地擁抱。除了霖霖，這就是世上唯一與自己有著相同血緣的人了，她們終究有著一樣的姓氏，一樣的血，這是再多怨憎、再多疏離也無法斬斷的紐帶。

「好呀！」霖霖頓時開心起來，甩開女僕的手，自己蹦蹦跳跳奔下樓，嘴裏嚷著，「媽媽你要快點來找我！」看著女僕匆匆追上去，念卿這才轉身看向那瘦高嚴肅的大夫，「將她帶來了？」

柳沛德握著手杖緩緩從座中站起身來，白須飄飄，一雙眼神異常陰沉，「若霍帥果真逃得大難，實乃國之萬幸，只是夫人也莫要掉以輕心，萬事多為自己留條後路是好。」

霖霖失望地嘟起嘴，「都是墨墨和我一起玩的嘛……」

霖霖也呆了，未曾想到屋裡會有這樣一個陌生人。念卿慌忙起身擋住念喬，唯恐霖霖看見了她猙獰的面容，又怕念喬受到驚嚇，急急喝令僕人將小姐帶走。然而霖霖與念喬幾乎同時開口問，「她是誰？」

女子尖叫聲刺破茗谷夜晚，遠在前面廳中的許錚和蕙殊也清楚聽見。

「有這等事？」柳沛德瞪眼，白須微顫，森然之色從鏡片之後一掠而過，「霍夫人，據老夫所知，外間謠言紛傳，有人假冒霍帥之名散布流言，公然污衊領袖，將污名栽贓于領袖身上，此等用心可誅，夫人莫要行差踏錯，反受奸人利用。」

「是夫人？」蕙殊驚呆。

總統府派來的特使是德高望重的黨部元老，代總統的心腹顧問，也是當年與先總統一起出生入死，碩果僅存的耋耄元勛。連這樣的人都早早被收買，足見那人用心之深，預謀之早，當初先總統遲遲不宣布繼任者的憂慮果真被印證。

念卿走近那門前，抬手遲疑一瞬，將房門輕輕推開。裏面只亮著一盞落地檯燈，燈光柔和，照著那瘦削背影。念喬沒有穿她那身最心愛的新娘白紗，已被換上了一身白衫黑裙，頭髮也整整齊齊梳成兩條髮辮，戴了一頂樣式簡潔的軟帽。她正仰頭望著天花板，踮起足尖，極力伸手想夠到花枝吊燈。聽見門開的聲響，念喬回頭，睜大眼睛看過來。

看著夫人對她露出微笑，眼裡終於有了一絲柔和神情，蕙殊卻心頭一酸，硬生生將眼淚忍住。

柳沛德只聽一聲低呼，一盞茶跌落，濺得藤條案几上狼藉一片。那容顏姣美的奉茶女子怔怔望住自己身後的秘書，一雙眼直勾勾，彷彿看見了最不可思議的事物。柳沛德回頭，見秘書也目不轉睛看著眼前美人，卻沒有半分意外之色，眼裡沉沉的，有一種陰鬱惡毒的快意。

墨墨不能一起帶往香港，今晚一別，她連這唯一的「朋友」也將失去。心裏鈍鈍地痛，似年久生鏽的小刀子緩慢在割。念卿咬唇緘默半晌，看著霖霖滿是失落的小臉，終究心軟，「你現在可以去和墨墨玩一會兒，但是不能帶它一起走，它會很乖地在家等你回來。」

念卿望著她，微露笑容。眼前的祁蕙殊轉眼已出落得從容冷靜，不再是北平初見時嬌滴滴如從花房溫室中長出的蓓蕾。她隨著四少經受危險波折，從雲端到塵土，走過她那一條並不崎嶇卻宛轉的路，現在來到許錚的身邊，和他站在一起，直到如和圖書此危難孤立的時候，依然站在這裏。

蕙殊動容，忍不住深深呼出一口氣，

念喬以為她問的新家就是這裏，遲疑點頭，又抬眼望向那花枝吊燈，「這個真好看。」

蕙殊有些怔忡，自四少和貝兒走後，再沒人這樣喚她，許錚向來是喚她名字的。

念喬在一旁看得驚奇有趣。霖霖站起來，從衣服兜兜里掏出一塊壓碎的莓子蛋糕，掰下一半丟給墨墨。墨墨兩口吞了，歡喜地舔著舌頭，像只小狗似的拿腦袋直蹭霖霖的手，繼續討要另半塊。

這話聽得念卿心頭一酸，想起女兒長到如今，從來都沒有夥伴，只有一隻豹子同她玩耍。她原本可以長在北平的深門大宅里，有許多同宗兄弟姐妹，然而因她有個不受家族歡迎的母親，她便從來沒有跨進那個家門一步；她原本可以有別的夥伴，可以同鄰舍親朋的孩子追逐玩鬧，然而因她有個不同尋常的父親，她便時刻受到嚴密保護，不能與陌生人接近，身旁只有佩槍的侍從和小心翼翼的僕從……和豹子一起長大，滿身都是野勁的霖霖，甚至不知道如何與同齡的孩子相處。她的大胆和野性，總將別的小孩嚇跑；尤其在經過萍姐綁架的驚嚇之後，小小年紀的霖霖竟變得沉默寡言，只肯在父母面前說笑，對著往日親近的仆佣卻再也不會依賴頑皮。

念卿失笑，取了手絹上前，拉起霖霖的手，替她抹去一手的碎屑。 也就在這一剎那，墨墨似被鞭子抽中，猛地騰躍而起，發出一聲凄厲吼叫，從半空滾落地上，粗尾重重掃在霖霖身上，將她掃倒在地。

僕人們慌不迭只喚得一聲「大小姐」，根本來不及阻攔，她已靈活地躲過她們，將房門砰地推開！念喬驚得一跳，縮起身子躲向床頭，一雙眼驚恐望住闖入的小人兒。

念卿一怔，脫口道：「不行。」

匆匆離家之後，再次回去，已是與許錚一道。父母原諒了她的衝動莽撞，自然大半是看在許錚這未來的佳婿面上。於是，再無人提及顏世則，只有五姐含糊告訴她，顏家公子在她棄婚出走後病了一場，不久也離家遠行，自奔前程去了。那時聽來她也愧疚，對於顏世則，實實在在是她虧負於人。然而直至此刻，親眼見到這嚴肅清瘦、蓄起半臉鬍鬚的男子，見到截然不同往日的顏世則，才知他改變得有多厲害，才知他曾有過怎樣的苦楚，以致形貌大變，令她初見之下竟未能認出。

念卿對她露出溫暖笑容，眼裡的苦澀都被隱藏在笑容之下，「是，又要去新家了。」

霖霖笑嘻嘻朝念卿吐了吐舌頭。她總是這樣，每晚睡前的宵夜，她常常只喝牛奶，把點心悄悄藏起，等第二天一早帶給墨墨。這令念卿哭笑不得，卻也捨不得責備這孩子的善良心意。霖霖摸著墨墨的頭，將另半塊蛋糕遞給它，「好吃嗎，墨墨？」

霖霖低下頭想了一想，竟似小大人般嘆口氣，「好吧。」

她語聲哽住，一時說不下去。夫人在這個時候囑託她護送霖霖去香港，雖在他們面前仍有一如既往的堅定，想來心中早已做好玉碎的準備。

死與活，從她口中說出來，如此平常恬淡。蕙殊張了張口，卻說不出話來。只見她唇角笑意漸深，目光堅毅，「接到顧青衣的密電，我原已抱定最壞的打算，要打要拼，你死我活，再沒什麼可顧忌。可是仲亨躲過了刺殺，一切便又不同！只要沒到最後關頭，我便不能放手，只要未到那一步，我仍需盡我最大力量——他的兒子，我未能守護住，剩下這一點是他畢生心血，我不會再放手。」

許錚咬牙，一時間不能回答。

槍聲劃破血腥的夜，趕到的侍從亂槍齊發，將豹子當場擊斃。夜空中彷彿仍有血雨飄灑，連天空也變成了一片旋轉的血紅。

樓梯上款款走下一個婀娜女子，身旁沒有侍從仆佣，只她一個人從容走來，意態輕慢，彷彿不是來見總統府的專使，而是在自家花園信步賞春一般。柳沛德拄杖站起，推一推鼻樑上圓片眼鏡，看清來者果真是霍沈念卿，旋即也看清她周身的裝扮——煙白色滾珠旗袍，烏黑頭髮綰成低髻，兩粒碩圓珍珠在耳垂閃動幽藍光澤，映照著冰雪似的容貌，連那笑意也透著沁涼。她雖穿了素色，卻沒有服孝。

她驟然回眸，打斷他的話，「什麼生死未卜，他好端端活著，只不過是，不過是還在回家的路上！」